Заложница страсти (Невеста Льва)

— Проклятье, Лайон, не теряй сознание и не засыпай! — яростно ругалась Забрина. — Алхимик клялся, что снадобье только возбудит тебя, а не лишит чувств.

Женщина с силой потрясла его, но бесполезно — рыцарь не приходил в себя. Пожалуй, она перестаралась и влила в вино слишком много зелья. Вздохнув, Забрина сняла с себя одежду, затем с трудом раздела мужчину. С вожделением взглянув на его великолепное тело, она улеглась рядом, положив его руку на свою талию и прижавшись к нему. Ей казалось, что, очнувшись, норманн забудет обо всем на свете и будет любить ее так страстно, так исступленно, как и раньше. Ариана никак не могла уснуть. Она представляла себе Лайона, сжимающего в объятиях Забрину, ласкающего и целующего вдову так же нежно, как и ее. Никогда еще леди Крэгмир не чувствовала себя такой оскорбленной. Забрине стоило только поманить его пальцем, как он тут же со всех ног помчался к ней. Эта женщина абсолютно лишена каких бы то ни было моральных устоев. Именно тогда, когда она начала испытывать к своему мужу-норманну нежные чувства, Лайон ясно дал ей понять, как мало супруга значит для него. Да, следовало бы послушаться Эдрика…

Едва слышный стук в дверь и приглушенный шепот вывел девушку из состояния задумчивости.

— Ариана, откройте. Это Эдрик.

Эдрик! Если кто-либо заметит его у дверей их комнаты и донесет Лайону, Блэкхиту больше не жить на свете. Леди Крэгмир распахнула дверь, и в опочивальню торопливо вошел сакс, внимательно оглядев темный коридор, прежде чем закрыть засов.

— Что случилось, Эдрик? Вам не следовало приходить сюда. Что если придет Лайон и застанет вас здесь? А он может вернуться в любой момент. Как вы узнали, что я одна? Господи, неужели вы ищете смерти?

— Тише, Ариана, лорд Лайон вернется нескоро.

Девушка нахмурилась:

— Откуда вы знаете?

Мужчина иронически усмехнулся:

— Недавно я видел, как он вошел к леди Забрине. Репутация этой сердцеедки давно известна. Я никогда не имел удовольствия разделить с ней ложе, хотя искушение давно мучает меня. Думаю, лорду Лайону предстоит провести много приятных часов в ее объятиях.

— Что вы хотите, Эдрик? — едва сдерживая слезы, спросила Ариана, слишком расстроенная словами собеседника, чтобы думать о приличиях. Блэкхит лишь подтвердил ее подозрения. Лайон отправился к Забрине, хотя прекрасно знал, что его жена с нетерпением ждет его ласк. Он оставил ее, даже не взглянув на супругу, растоптав едва зародившееся чувство.

— Я покидаю Лондон, ибо опасаюсь, что Вильгельм узнал о моем сговоре с Малькольмом. Если кто-либо из Франклинов, с кем я разговаривал, вздумает признаться Завоевателю, моя голова тут же полетит с плеч.

— О Эдрик, вам следует немедленно уехать. Некоторые присутствующие здесь саксонские бароны открыто поддерживают Вильгельма и преданы ему всей душой. Вы отправитесь в Блэкхит?

— Нет, я поеду в Эбернети. Поехали со мной, Ариана. Епископ Малькольма аннулирует ваш брак с Лайоном, и вы сможете выйти за меня замуж. Я не могу оставить вас с ним.

Ариана отпрянула от собеседника:

— Нет, он мой муж.

— Сколько может этот ублюдок оскорблять вас, чтобы вы, наконец, обрели ясность мыслей? Вы хотите посмотреть, как он соблюдает клятву верности, данную перед Богом? Идемте, — пылко проговорил сакс, схватил ее за руку и потащил к дверям. — Я покажу, где ваш муж проводит сегодня ночь.

Не обращая внимания на ее протестующие возгласы, Эдрик, убедившись, что в коридоре никого нет, вытащил девушку из комнаты и потянул за собой вниз. Мерцающий огонь факелов освещал им путь. Мужчина резко остановился у комнаты Забрины, прижал палец к губам, легко толкнул дверь, вовсе не удивившись, что та открыта, и подтолкнул спутницу.

— Дерзкая бабенка обращает мало внимания на светские сплетни и не заботится о том, что их могут увидеть вместе. Посмотрите, — горячо зашептал сакс, — разве это не великий Норманнский Лев лежит в постели со своей обнаженной любовницей?

Леди Крэгмир едва взглянула и тут же отвернулась. Атлетическую фигуру Лайона было трудно спутать с кем-либо другим даже при тусклом свете свечи. Спящий Лев источал силу и власть. Слезы навернулись на глаза, когда девушка увидела, как Забрина прижимается к мужчине. Ее гладкие белые ягодицы блестели в мерцающем свете. Но что самое главное, ее крепко обнимали руки норманна. В горле встал комок, и, зарыдав, баронесса повернулась и бросилась в спасительную тишину своей комнаты. За ней последовал Эдрик.

— Ариана, я не хотел причинить вам боль, — догнав ее, проговорил Блэкхит. — Лорд Лайон не достоин вас. Поедем со мной, миледи. Ждите меня за конюшнями завтра вечером после молитвы. Я приготовлю вам лошадь и возьму все необходимое для нашего путешествия.

Гнев и обида терзали душу леди Крэгмир. Лайон действительно не заслуживал хорошего отношения к себе, но он ее законный муж. Господи, нужно все хорошенько обдумать.

— Я… я не знаю. Оставьте меня, я должна подумать.

Сакс нежно коснулся губами ее руки:

— Я буду ждать вас за конюшнями.

С этими словами он повернулся и ушел.

Ариана, войдя в комнату, бессильно оперлась на дверь, пытаясь забыть то, что увидела в комнате Забрины. Стоит ли говорить мужу, что она видела его в объятиях Забрины? Вряд ли, потому что тогда он обвинит ее в том, что она шпионила за ним. Стоит ли поехать в Шотландию вместе с Эдриком и попробовать начать новую жизнь? Приедет ли за ней Лайон? Но эта мысль вызвала горький смех. Супруг будет на седьмом небе от счастья, если избавится от нее. Раздевшись, девушка бросилась на постель и натянула одеяло на голову, пытаясь заглушить рыдания.

Лайон поднял голову и огляделся. Он совершенно потерял ориентацию, чувствовал себя больным и разбитым, очень хотелось спать. Его взгляд остановился на окне. Занималась ярко-красная заря, предвещая новый день. Он застонал. Странно, но мужчина не помнил о том, как он отошел ко сну. Скорее всего, в этом виновато крепкое вино из королевских погребов. Рыцарь пошевелился и понял, что рядом кто-то лежит. Мягкое, податливое тело, тонкая кость — женщина. Он почувствовал, как его телом завладела страсть.

Боже, неужели он предавался любовной неге с женой и не помнит об этом?

— Ариана… — простонал мужчина и нежно провел рукой по обнаженному телу.

Забрина встрепенулась и вытянулась, отдаваясь ласкам.

— Ах, Лайон, я долго ждала, пока вы проснетесь. Любите меня, свирепый Лев, любите…

— Забрина?! — норманн сел на постели, и от резкого движения закружилась голова. Он оттолкнул похотливую вдову.

— Что, во имя всех святых, ты делаешь в моей постели?

— Это вы в моей постели.

Ее игривая улыбка не помогла вспомнить события прошлой ночи.

— Как я попал сюда?

— Вы пришли ко мне, разве забыли?

Нахмурившись, рыцарь попытался вспомнить:

— Ах да, записка. Ты послала за мной, написала, что у тебя есть важные известия.

— Да, о лорде Эдрике. Ну что, вспомнили наконец?

— Помню, — медленно, нерешительно ответил Лайон. — Но это все, остальное как в тумане.

— Может, вино оказалось чересчур крепким, однако оно не повлияло на ваши чувства и ваши способности. Вы были великолепны, милорд, — женщина сладко вздохнула. — Я едва не умерла от наслаждения. — Она попыталась уложить его на спину и сесть на него. — Я хочу еще раз вкусить сладость запретного плода.

Лайон оттолкнул от себя назойливую вдову и встал, глядя на нее с нескрываемым презрением:

— Если бы я занимался с тобой любовью, то помнил бы это. Что ты подмешала в вино, Забрина?

— Вы не справедливо обвиняете меня, милорд, — оскорбленно сказала женщина. — Наверное, вы выпили слишком много. Но не волнуйтесь, вы оказались, как всегда, на высоте.

— Замолчи! — рявкнул Лев, одеваясь. — Не желаю больше ничего слушать.

— А как же лорд Эдрик? Как же заговор против Вильгельма, в котором участвуют он и ваша жена?

— Я сам позабочусь об этом, — глухо отозвался Лайон.

Его голова раскалывалась на части, мешая думать. Позже, когда состояние улучшится и уйдет адская головная боль, он подумает над словами бывшей любовницы. Сначала следует все обдумать, а затем уже действовать. Сгоряча можно наделать глупостей и разрушить все, что им с Арианой удалось с таким трудом создать.

Ариана, проворочавшись всю ночь, уснула наконец глубоким сном, когда Лайон вернулся в спальню. Она казалась невинной девочкой по сравнению с красавицей-сиреной Забриной. Мужчина хотел разбудить жену и ласкать ее исступленно, чтобы она запросила о пощаде, но не стал этого делать. Он придвинул скамью к постели и, сев, начал рассматривать спящую супругу. Неужели Эдрик и его жена вступили в преступный сговор? Неужели Ариана принимает его за простака?

Только теперь Лайон понял, что действовал неправильно, стараясь вызвать ревность Арианы: ведь он больше не хотел Забрину. Жена околдовала его до такой степени, что у него не возникало мысли о другой женщине. Лев не мог даже представить когда-то, что будет испытывать такие чувства к Злой, острой на язык маленькой ведьме, но случилось именно так. Он совершенно потерял голову, влюбился в нее без памяти и не собирался делить ее с другим мужчиной.

Ариана, потянувшись и открыв глаза, поняла, что не одна.

— Лайон! — вздрогнув, она села на постели, натягивая одеяло на обнаженную грудь. — Что вы делаете здесь?

Глаза мужчины казались неправдоподобно голубыми.

— Это и моя комната, разве вы забыли?

— Я удивлена, что вы помните, — холодно проговорила она. — Что вы хотите этим сказать?

— Вы наслаждались обществом леди Забрины сегодня ночью?

— С чего вы решили, что я был с ней?

— Я не так глупа, как вы думаете. Она послала за вами, и вы со всех ног бросились в ее постель.

Рыцарь перебирал свои темные пряди, пытаясь найти подходящее объяснение:

— Это не совсем верно, что я был с Забриной прошлой ночью.

Жена смотрела на него с нескрываемым презрением:

— Так были вы или нет в постели своей любовницы, милорд? Разве вы не наслаждались ею?

— Ответ не так прост, как кажется. Я действительно был с ней, но я не наслаждался ею.

Все, что расслышала Ариана, — это признание супруга. Он был с Забриной. По крайней мере, Лайон не пытался лгать и отрицать то, что она видела своими глазами. Ирония жены отозвалась болью в сердце.

— Ариана… Вы моя. Ни один мужчина в мире не может вас любить, кроме меня. Поэтому даже и не пытайтесь оставить меня.

Девушка изумленно смотрела на рыцаря. Неужели он подозревает, что Эдрик уговаривал ее ехать с ним?

— Забудьте Блэкхита. Он замышляет предательство, а из этого ничего хорошего не получится. Расскажите мне, что вы знаете о его планах.

Леди Крэгмир широко открыла глаза:

— Ничего. Я ничего не знаю.

— Мне сказали другое.

— Ваша любовница ошибается, милорд. Ведь это она наговорила вам бог весть что, не так ли? — Девушка лихорадочно размышляла, каким образом Забрина проведала о планах Эдрика.

Лайон не отрываясь смотрел на супругу, и глаза его горели огнем желания. Он пересел на кровать и, протянув руку, хотел провести пальцем по нежной щеке. Девушка вздрогнула, но не отпрянула, позволяя ему ласкать себя. Его палец двинулся вниз по восхитительной шее, миновал ключицы и коснулся груди. Ладонью мужчина сжал упругую округлость и начал гладить подушечкой большого пальца. Ариана подавила легкий стон. Лайон играл на ее теле, словно музыкант на инструменте, заставляя ее душу петь и рождая дикую, необузданную страсть.

Лев смотрел на ее губы, сгорая от желания. Они всегда ему казалась немного полнее, чем следовало, но их яркость и нежность как нельзя лучше его устраивали. Ее изумрудные глаза, копна серебристых волос, обрамляющих нежное бледное лицо с высокими скулами и спадающих на хрупкие плечи, делали Ариану неповторимой, единственной из женщин, его женщиной.

Леди Крэгмир отчаянно боролась с собой, боясь говорить, двигаться, чтобы не выдать охватившие ее чувства. В комнате повисло напряженное молчание. Казалось, даже воздух замер в ожидании бури. Мужчина смотрел на нее так пристально, что девушке казалось, будто он целовал ее губы, шею, грудь, тело.

Затем Ариана почувствовала вкус его губ, и ее словно обожгло огнем желания. Она судорожно вздохнула, будто ей не хватило воздуха, ощутив, как жар, исходящий от поцелуя, сжигает ее. Мужчина коснулся груди, и по спине девушки пробежала дрожь. Ариана отпрянула — как могла она позволить делать с ней такое? Лайон переходил от одной женщины к другой, будто просто менял блюда за едой.

— Н… нет, не делайте этого со мной.

— Вы моя жена, Ариана, и я хочу вас.

Он притянул ее к себе и, вырвав одеяло из судорожно сжатых пальцев, пригвоздил ее к постели тяжестью своего тела.

— Разве ваша любовница не удовлетворила вас? — голос девушки дрожал от гнева, но злилась она скорее не на него, а на себя. Именно сейчас Ариана желала его с такой небывалой силой, как никогда прежде. А это было оскорбительно, ведь он только что пришел от любовницы.

— Я не спал с Забриной, — продолжал отрицать Лайон.

Ариана открыла было рот, собираясь назвать его лжецом, но не успела — мужчина впился в ее губы, и его поцелуй показался ей нескончаемо долгим. Леди Крэгмир замерла, когда его язык раздвинул ее зубы и проник в рот. Поцелуй Лайона стал настойчивее, будто рыцарь никак не мог ею насладиться, и она почувствовала, что больше не может сдерживаться. Если ей суждено оставить сегодня мужа, так следует в последний раз отдаться его ласкам и вознестись в рай на колеснице любви. Она желала ощутить его в себе, коснуться его души и забыть его.

Закрыв глаза, Ариана неожиданно расслабилась, очень удивив Лайона, который ожидал чего угодно: гнева, проклятий, сопротивления, но не такой быстрой сдачи. Он сжал ее в объятиях, чувствуя умиротворенность. Желание обладать телом и душой было для него абсолютно новым, незнакомым, и мужчина хотел насладиться им сполна. Женившись по принуждению, Лев полюбил эту зеленоглазую ведьму.

Он и без слов понял, что жена желает его. Ее тело дрожало, она выгнула спину, призывно маня Лайона. Ариана знала, что в нем пылает огонь страсти. Протянув руку, девушка коснулась его твердой плоти. От ее прикосновения Лайон едва не упал с постели.

— Подожди, — выдавил он сквозь стиснутые зубы, — дай мне раздеться.

В мгновение ока рыцарь сбросил с себя одежду и предстал перед ней в костюме Адама. Глядя прямо в глаза жене, он взял ее руку и положил на свою твердую, как гранит, плоть.

Ариана послушно сжала пальцы, и стон одновременно вырвался из груди обоих. Ласки девушки стали смелее. Она целовала обнаженную грудь мужчины, ощущая его соль.

— Хватит, прошу тебя!

Ариана застонала, когда супруг скользнул вниз, проводя губами дорожку, начинающуюся у груди и заканчивающуюся внизу живота. Леди Крэгмир вскрикнула, когда его дерзкий язык спустился ниже и коснулся нежного влажного бутона, и запустила пальцы в его спутанные волосы.

Комната закружилась перед глазами, дыхание стало прерывистым, а тело стремилась вперед, навстречу дерзкому языку мужа.

— Лайон, пожалуйста, я не могу больше терпеть!

Но мужчина не собирался останавливаться. Вскоре ее тело, содрогнувшись, выгнулось, а мир разлетелся на тысячу разноцветных осколков. Рыцарь подождал, пока Ариана успокоится, затем, поднявшись на колени, вошел в нее. Он начал быстро двигаться, но постепенно замедлил движения, желая продлить удовольствие.

Девушка гладила его спину, и норманн вздрагивал от прикосновения ее нежных пальцев. Затем Ариана коснулась его лица, стараясь сохранить в памяти линии подбородка, шеи, носа, думая, что им больше не суждено увидеться.

— О дорогая, ты доставляешь мне истинное наслаждение, — произнес Лайон хриплым, дрожащим голосом.

Он сдерживался из последних сил. Ариана коснулась его губ. Мужчина отвел в сторону ее руку и начал жадно покрывать поцелуями ее лицо, шею, ускоряя движения. Почувствовав, что супруга отстает, рыцарь прошептал:

— Давай вместе со мной, дорогая, двигайся так…

Девушка обхватила ногами его бедра, вынуждая его войти глубже. Лайон ощутил, как она напряглась и вскрикнула. Сжав ее грудь, норманн выкрикнул ее имя и изверг свое семя. Он держал жену в объятиях до тех пор, пока мир не перестал вращаться вокруг него.

Ариана, открыв глаза, ждала, пока рассеется туман. Лайон по-прежнему находился в ней и смотрел на нее своими голубыми глазами. Нехотя он привстал, не желая покидать столь дорогое ему и любимое место.

— Может, сейчас я дал жизнь крохотному существу, — целуя ее, сказал мужчина.

«О, только не это», — мысленно взмолилась Ариана. Только не сейчас, когда она решила оставить его. Теперь девушка уже знала, что полюбила этого человека, и не желала делить его с другой женщиной.

— На все воля Божья, — уклончиво ответила она, отводя глаза, боясь, что муж уличит ее во лжи. При других обстоятельствах она бы любила и лелеяла ребенка Лайона, хотя понимала, что отпрыск Льва будет воспитываться в норманнском духе. Неохотно мужчина поднялся:

— Отдыхайте, еще рано. Я отправлюсь мыться. Сегодня Вильгельм созывает совет, и мне надлежит на нем присутствовать.

Взяв из сундука чистую одежду, он повернулся.

— Когда я вернусь, мы поговорим об Эдрике и о том, что вы знаете о его намерениях. Я не имею права идти к Вильгельму без убедительных доказательств того, что заговор существует.

— Вы хотите, чтобы я предала своего соплеменника?

— Я ваш муж, и ваша преданность принадлежит мне.

— Я ваша жена, а вы изменяете мне с леди Забриной.

Выйдя из себя, Лайон зарычал:

— Сколько раз повторять, что я не спал с Забриной!

— Я… видела вас!

— Видели меня? Боже, вы шпионили за мной?

Девушка подняла голову.

— Да, — промолвила Ариана, румянец залил щеки, она дрожала от страха, но старалась не показать этого. — Я хотела знать наверняка…

Поэтому заглянула в ее комнату и увидела вас вместе, лежащими обнаженными в постели.

— Вы шпионили за мной! — низким голосом, в котором ясно слышалась угроза, повторил Лев. — Значит, вы мне не доверяете.

— Нет, а разве вы не давали мне повода?

— Ну, я тоже не склонен верить вам, — парировал мужчина, припомнив случай с ядом. — Вы принесете мне клятву верности, и немедленно!

— Я не стану клясться в преданности ни одному норманну.

Рыцарь внимательно посмотрел на жену:

— Если вы обманывали меня, то сильно пожалеете об этом, миледи.

Сказав это, Лайон вышел, с шумом захлопнув дверь.

— Прощай, Лайон, — прошептала Ариана. — Прощай, любовь моя.

ГЛАВА 11

Ариана вошла в зал, все еще раздумывая, оставить ей Лайона или нет. Если она решится на такой шаг, то вряд ли когда-нибудь сможет увидеть свой любимый Крэгмир. Девушка вспомнила предупреждение Эдрика о том, что, несмотря на множество присоединившихся к армии Малькольма северных баронов, вероятность того, что им удастся изгнать Завоевателя с английской земли, ничтожно мала. Вильгельм — опытный воин и прекрасный стратег. С такими рыцарями, как Норманнский Лев, он практически непобедим.

В зале оказалось не так многолюдно, как накануне. Большинство приглашенных все еще заседало на совете. Обедали лишь несколько вассалов влиятельных баронов и их жены. Ариана выбрала неприметное местечко, стараясь не попадаться на глаза никому из знакомых, но, к сожалению, одна дама заметила ее и подошла к ней.

— Леди Ариана, мне повезло, что я застала вас одну, — сказала Забрина, устроилась рядом с ней и, поправив пышные юбки, повернулась к леди Крэгмир, жеманно улыбаясь. — Я надеялась поговорить с вами наедине.

— Не имею понятия о чем, — холодно отозвалась та.

— Да бросьте вы, миледи, мы же обе знаем, что ваша супружеская жизнь с Лайоном не сложилась. Он оставил вас в монастыре, нисколько не заботясь о вашем здоровье, мало, ничтожно мало думая о вас все эти годы.

— Зачем ему вспоминать обо мне, когда вы взяли его под свое крылышко?

— Именно так, — удовлетворенно согласилась Забрина. — Мы с Лайоном любовники уже много лет, и я не вижу причины, по которой мы должны расстаться. Неужели ради того, что Вильгельм приказал ему произвести на свет наследника?

Женщина окинула пристальным взглядом хрупкую фигурку соперницы. Ариана побледнела. Конечно, ей известна причина, по которой муж забрал ее из монастыря, но то, что об этом говорит другая женщина, неприятно поразило девушку. Неужели весь двор смотрит на нее, как на племенную кобылу?

— Нет, я так не думаю.

Забрина, задержав дыхание в ожидании ответа, с шумом выдохнула:

— Лорд Лайон считает выполнение своих супружеских обязанностей тяжким бременем.

— Он вам об этом говорил? — вызывающе поинтересовалась Ариана.

— Нет, но разве не видно, что вы не можете удовлетворить своего мужа-норманна? Именно поэтому он и пригласил меня в Крэгмир.

Забрина откровенно лгала, но не испытывала угрызений совести. Она ревновала Лайона к Ариане. Если бы прекрасная вдова знала о планах Вильгельма поженить наследницу Крэгмира и Льва, то уговорила бы короля отдать рыцаря ей, а не этой бесцветной серой мыши, которую Лайон называет теперь женой. Леди Крэгмир едва не задохнулась от гнева.

Неужели ее супруг действительно собирается привезти в ее дом любовницу! Он не осмелится! Однако, подумав, она поняла, что никто не посмеет сказать ему «нет». Лев имеет право поступать так, как ему заблагорассудится. Если ему вздумается привезти любовницу в Крэгмир, он так и сделает.

— Приезжайте, если хотите, — с холодным презрением ответила Ариана, — однако обещаю, вас не будет ждать радушный прием. Я удивляюсь, что Вильгельм до сих пор не нашел вам достойного мужа.

Забрина загадочно улыбнулась:

— Король ищет человека, верного ему и способного защитить мои обширные владения, которыми сейчас пользуется сам. Зачем ему терять такое богатство? Когда-нибудь подходящий человек найдется, но я не собираюсь терять времени и буду встречаться с тем, кого изберу. Лорд Лайон — опытный любовник, и я не желаю от него отказываться.

Краска смущения и гнева залила лицо и шею Арианы. Похоже, вдове не знакомо чувство стыда. Неужели она действительно способна поехать в Крэгмир и делить Лайона с законной женой? Девушка поклялась, что если Забрина приедет в ее родовое поместье, то ее собственный ноги там больше не будет.

— У меня что-то пропал аппетит, — сказала леди Крэгмир, вставая из-за стола.

Это было правдой. К горлу подступила тошнота, и если бы она не вышла из-за стола, ее вырвало бы. Дойдя до двери, девушка увидела лорда Лайона и нескольких баронов, возвращавшихся с совета. Сердце гулко забилось в груди, когда Ариана посмотрела на леди Забрину, бросившуюся из-за стола с радостными возгласами и соблазнительной улыбкой навстречу Льву. Тот, обняв ее за талию, притянул к себе. Леди Крэгмир повернулась и побежала прочь, в спасительную тишину своей комнаты.

Совет закончился как раз к обеду. Лайон, едва успев войти в зал, тут же отыскал взглядом жену. Он видел, как она, пошатываясь, встала из-за стола и направилась к винтовой лестнице, и не обратил внимания на бросившуюся к нему вдову. Когда Ариана приостановилась возле двери и обернулась, Забрина уже повисла на нем. Инстинктивно он протянул руку, желая успокоить женщину, а когда вновь взглянул через зал, жена уже исчезла. Зарычав, мужчина оттолкнул Забрину:

— Что вы делаете, миледи? Вам мало того, что вы вчера опоили меня зельем?

Забрина насмешливо взглянула на него:

— Нет, Лайон, я на такое не способна. Вино оказалось слишком крепким, к тому же вы устали. Я что-то не припоминаю, чтобы вы когда-нибудь еще лежали в моей постели после такой попойки. Однако делу это не помешало.

— Да? — с угрозой в голосе спросил мужчина.

Вдова отступила.

— Ариана не глупа, как, впрочем, и Вильгельм. Сегодня на совете он сказал мне, что нашел вам мужа. Король уверен, что вы составите отличную пару.

Женщина побледнела:

— Мужа?! Кого? Назовите его имя.

— Вильгельм не сообщил мне. Вы услышите имя вашего супруга из его уст. Похоже, король доволен выбором. Он намекнул, что тем самым навсегда положит конец нашей связи. Раньше мы оба находили в этом удовольствие, но сейчас разумнее остаться добрыми друзьями. У меня есть Ариана, а вы приобретете верного спутника и на нем испробуете силу ваших чар.

Известие, впрочем не такое уж неожиданное, не обрадовало Забрину. С первого дня знакомства с Лайоном она мечтала стать его женой, однако не знала, как избавиться от Арианы. К тому же та долго находилась в монастыре, окруженная заботой святых сестер и огороженная от мира высокими стенами, и Забрина надеялась, что так будет всегда. Но ничто хорошее не длится долго. Женщина успокаивала себя мыслью, что считаться любовницей великого Льва тоже почетно, и тешилась надеждой, что жена Лайона умрет в аббатстве прежде, чем король подыщет ей мужа. И почему судьба так несправедлива к ней? Вильгельм приказал Лайону забрать жену в Крэгмир и продолжить род.

— Вы думаете, я обрадуюсь выбору короля? — запальчиво бросила вдова. — Последнее слово останется за мной, милорд.

Повернувшись, она величаво вышла из зала, словно царствующая королева.

Терза вошла к госпоже и увидела, что та собирает свои вещи. Изумленно взглянув на нее, служанка спросила:

— Куда вы едете, миледи? Мы возвращаемся в Крэгмир?

— Я… я не могу тебе сказать, — пробормотала Ариана, отводя глаза.

— Ох, миледи, вы же не собираетесь наделать глупостей, не так ли? Прошу вас, скажите, что это не так.

Леди Крэгмир подняла глаза и печально посмотрела на девушку.

— Я не могу и не хочу оставаться здесь, зная, что лорд Лайон спит со своей любовницей. У меня есть чувство собственного достоинства, и я не потерплю, чтобы мой муж делил ложе с другой женщиной.

Ариана уже все обдумала. Если Забрина отправляется в Крэгмир, то зачем ей ехать туда? Чтобы мучиться и страдать из-за того, что ее место в постели займет нахальная вдова? Эдрик предложил выход, и она, не считая это хорошим решением, все же воспользуется его советом.

— О миледи, лорд Лайон никогда…

— Нет, Терза, я все знаю. Я нужна ему так же, как и он мне, поэтому он только обрадуется, если избавится от меня.

Служанка с сомнением посмотрела на госпожу:

— Я соберу остальные вещи, чтобы их отправили в Крэгмир. Когда мы уезжаем?

Ариана покачала головой:

— Я не еду туда. И будет лучше, если ты останешься здесь и не станешь сопровождать меня.

— Не сопровождать вас?! Вы шутите, миледи. Я больше вас не устраиваю? Вы нашли другую служанку?

Баронесса сжала руки Терзы и усадила ее рядом с собой:

— То, что я скажу тебе, должно остаться между нами. Ты даешь мне слово молчать?

В больших глазах служанки появилась тревога:

— Да, миледи, обещаю вам.

— Лорд Лайон попросил леди Забрину поехать с нами в Крэгмир. Я этого не потерплю и не поеду в замок до тех пор, пока мой муж не перестанет любезничать со своей любовницей у меня на глазах.

— Не могу поверить, что лорд Лайон на такое способен. Это же ваш дом! Что вы будете делать? Куда поедете?

— Лорд Эдрик попросил меня уехать с ним, — призналась Ариана. Она промолчала о Шотландии, где ее брак с Лайоном признают недействительным, потому что еще сама не знала, даст ли свое согласие.

— Уехать? Вы оставляете мужа? Вы же люби те его, миледи! Как вы можете покинуть его ради лорда Эдрика?

— Нет, я не люблю Лайона! — пылко воскликнула леди Ариана.

Краска смущения покрыла ее щеки, и она подняла руки к лицу, пытаясь ее скрыть. Неужели ее чувства так очевидны?

— Отрицайте, если хотите, миледи, но мне со стороны виднее. Лорд Блэкхит, конечно, красив, но он и в подметки не годится лорду Лайону. Бельтан утверждает, что Норманнский Лев — храбрейший из рыцарей Англии. А лорд Лайон знает, что вы его любите?

— Люблю его? Ну нет, — фыркнула графиня. — Я не люблю его, а он любит только своего обожаемого короля, свою лошадь и свою любовницу. Муж вздохнет с облегчением, избавившись от меня.

— Вы слишком взволнованы, миледи, чтобы сохранить ясность мысли, — заметила Терза. — Вы уедете с лордом Эдриком, давая тем самым возможность леди Забрине завладеть вашим мужем? И лорд Лайон очень огорчится, узнав, что вы оставили его.

«Да уж, огорчится, — злобно подумала Ариана. — Да он будет прыгать от радости, затем возненавидит меня и потребует от короля аннулировать наш брак».

— Я сама знаю, что мне делать, — заявила леди Крэгмир. — А ты должна хранить в тайне то, что я сказала тебе.

— Вы не можете ехать одна. Я отправляюсь с вами.

— Спасибо, но не надо. Тебе трудно расстаться с сэром Бельтаном. Полагаю, он любит тебя. Эдрик позаботится обо мне. Мы знаем друг друга уже много лет. Когда-то я была его невестой, Терзу терзали сомнения. Ей не хотелось расставаться с сэром Бельтаном, но нельзя же отпускать хозяйку вместе с мужчиной, который не является ее мужем.

Ариана мгновенно догадалась, о чем думает служанка:

— Я не пострадаю, не волнуйся. Я прошу тебя только об одном: чтобы ты молчала и ничего не говорила ни лорду Лайону, ни сэру Бельтану до тех пор, пока я не удалюсь от Лондона на достаточно большое расстояние.

Служанка чуть не заплакала. Да если только Лев грозно взглянет на нее, она тут же выложит все, что знает.

— Возьмите меня с собой, миледи. Неприлично замужней даме путешествовать одной в обществе мужчины. Кроме того, — стыдливо призналась она, — лорд Лайон тут же вытянет из меня правду, такой уж он человек.

Ариана поняла, что девушка права, и все же ей не хотелось вовлекать ее в такое опасное предприятие:

— Ляг в постель после моего отъезда и не показывайся на людях без надобности. Скажи, что заболела, и не встречайся ни с лордом Лайоном, ни с сэром Бельтаном. Ты сделаешь это ради меня?

Терза неохотно согласилась:

— Да, миледи. Когда вы едете?

— Сегодня после вечерней службы. Лорд Лайон, несомненно, засидится допоздна за шахматами, а потом отправится к любовнице. Если мне повезет, мое отсутствие не будет обнаружено до утра или даже до вечера, если Льва вызовет король. Все это время тебе придется лежать в постели.