Заложница страсти (Невеста Льва)

— Возможно. Почему вы оставили меня? Неужели я жестоко с вами обращался? Я ведь не бил вас, хотя вы того заслуживали, верно? Я оскорбил вас словом или делом?

Девушка, пожав плечами, опустила глаза:

— Идемте. Я хочу объясниться.

Лайон глянул в сторону приоткрытой двери ее комнаты:

— Хорошо, — взяв ее руку, он пропустил супругу вперед и закрыл за собой дверь. — Я слушаю вас.

Ариана облизала пересохшие губы. Рыцарь смотрел и вспоминал, как мягки и сладки ее уста, как нежен язык.

— Вы прибыли в Эбернети из-за меня и все же привезли с собой любовницу?

Лайон изумленно взглянул на девушку:

— Я-то думал, что вы желаете объясниться, а не задавать вопросы. Вы спали с лордом Эдриком? Об этом вы хотели говорить?

— Нет! — горячо возразила Ариана. — Я уехала не из-за лорда Блэкхита.

— Тогда почему вы это сделали?

— Потому что не могла смириться с мыслью, что леди Забрина поедет с нами в Крэгмир. Я ваша. Унизительная перспектива жить вместе с любовницей мужа не прельщала меня, поэтому я решила оставить вас. Только потом я поняла, как безнравственно и глупо поступила, убежав в Шотландию. Следовало бы остаться и бороться с леди Забриной за вашу любовь.

Она благодарила Бога, что Лайон никогда не узнает, как мучительно далось ей это признание. Мужчина в недоумении смотрел на жену:

— С чего вы взяли, что я пригласил Забрину в Крэгмир? После того как я забрал вас из монастыря и сделал полноправной хозяйкой замка, я вообще не собирался иметь любовницу.

Услышав такое откровенное признание, Ариана сделала глубокий вдох, стараясь не упасть в обморок. Кто-то лгал, и ей очень хотелось, чтобы это был не Лайон.

— Вы хорошо себя чувствуете, миледи? — обеспокоенно спросил рыцарь, видя затрудненное дыхание жены.

— Да, — выдавила из себя Ариана. — Если вы не собирались иметь любовницу, то зачем спали с Забриной в Лондоне? Не отрицайте очевидное, милорд, я видела вас собственными глазами.

— Я признаю, что пытался заставить вас ревновать, миледи, но я не изменял вам с Забриной. Я пошел к ней поговорить, а она опоила меня каким-то зельем. Должно быть, вдова понятия не имела, насколько сильное снадобье ей дали, потому что я мгновенно лишился чувств. Проснувшись в ее постели, я немедленно покинул ее.

Ариана недоверчиво взглянула на него:

— Могу ли я верить вам? Слишком много невероятного в ваших словах.

— А я могу верить, что вы не хотели отравить меня, Ариана?

— Да, это истинная правда, — пылко заявила девушка.

— Я уверяю, что не посмел бы оскорбить вас и привезти с собой в Крэгмир Забрину. Мне больше не нужна любовница. У меня есть жена.

— Жена, — повторила Ариана, всем сердцем желая поверить ему, но затем вспомнила, что больше уже не является его второй половиной. Она взглянула на рыцаря сверкающими глазами. — Неужели вы забыли, милорд, что я больше вам? Вы намеренно затягивали ваш приезд в Шотландию, давая тем самым Малькольму время аннулировать брак. И вы, кстати, до сих пор не объяснили, почему привезли с собой Забрину, — горько заметила леди Крэгмир.

Мужчина стиснул зубы и потемневшими глазами смотрел на супругу:

— Вы моя жена, Ариана. Никто не посмеет отнять вас у меня.

Сжав ее плечи, Лайон прижал девушку к себе и, наклонившись, впился в дрожащие губы жены.

— Я хочу вас, Ариана. С тех пор как я увидел вас в монастыре, все женщины в мире перестали для меня существовать. Мы женаты пять лет и скрепили свой брак, разделив ложе. Никто и ни что не в силах этого изменить.

Лишившись дара речи, леди Крэгмир изумленно смотрела на него.

— Я пыталась отравить вас, — напомнила она ему.

— Да.

— И… я убежала с другим мужчиной.

— Да, я знаю, что вы любите его, но сделаю все возможное, чтобы вы забыли о нем.

Слова рыцаря поразили ее. С чего он взял, что она любит Блэкхита?

— Я больше не ваша жена.

Норманн хрипло рассмеялся:

— Вы по-прежнему моя жена, и я докажу это.

Он снова поцеловал ее, и в сердце девушки родилась вера.

ГЛАВА 14

Лайон целовал ее сначала нежно, едва касаясь губами, затем жадно и страстно. Ариана задрожала. Неистовое желание мужчины передалось и ей. Не так давно девушке казалось, что уже никогда она не окажется в объятиях мужа. По телу разлилась сладкая истома. Ариана тяжело задышала, чувствуя, как возбуждение все сильнее охватывает партнера, и радуясь, что причиной его является она.

Рыцарь провел языком по губам, и Ариана потянулась ему навстречу. Он, застонав, принял приглашение. Лицо Лайона дышало страстью, и она закрыла глаза, уступая его желанию.

Сквозь тонкую ткань платья девушка почувствовала, как сильные пальцы отыскали ее напрягшиеся соски. Водоворот желания все сильнее захватывал ее. Лев застонал и поднял ее юбки до талии. Обхватив руками его шею, леди Крэгмир ощутила, как он дрожит. Держа юбки на талии одной рукой, другой мужчина провел по внутренней поверхности бедер. Влажное лоно заставило его сердце гулко забиться в груди, и Лайон вновь впился в ее губы, сгорая от страсти.

— О дорогая, — зашептал он, — вы желаете меня.

Расстегнув брюки, он прижал ее к стене и вошел в нее. Рыцарь испытывал такое бешеное желание, что не стал ни раздевать девушку, ни ложиться на кровать. Ариана застонала, впервые за столько времени отдавшись мужчине. Норманн замер.

— Вам больно? — спросил он.

— Нет, нет, не останавливайтесь.

Лайон продолжил и, покрывая лицо супруги поцелуями, зашептал:

— Я мечтал о вас дни и ночи напролет. Я думал о вашей страсти, о вашей любви.

— Почему вы решили, что я с радостью приму вас? — выдохнула Ариана, сдерживая стон.

— Я не уверен, — признался он.

Норманн медленно двигался, наслаждаясь шелковистой влажностью ее лона. Но страсть все сильнее и сильнее захватывала его, и мужчина сжимал Ариану в объятиях, издавая громкие стоны.

Дрожь его тела передалась и девушке, ей казалось, что она растворилась в нем и стала частью его.

Он возносил ее в рай на колеснице любви. И вот они уже достигли пика блаженства. Мужчина повторял и повторял ее, такое родное ему, имя. Сжав друг друга в объятиях, любовники застыли, а мир вокруг них разорвался на сверкающие разноцветные осколки. Она почувствовала в себе его семя. Ноги ее дрожали, сердце бешено колотилось в груди, и леди Крэгмир хотела освободиться из его стальных объятий.

— Нет, не сейчас, — мужчина не расслабился, продолжая медленно входить в шелковистую влажность ее лона. Он улыбнулся, когда девушка вновь прижалась к нему. — Хочу остаться в вас навсегда. Ариана испугалась, что он действительно так поступит, но вот наконец рыцарь нехотя отстранил ее от себя, поднял на руки, отнес на постель и медленно раздел.

— В свете свечи ваше тело кажется золотым, — прошептал Лев, разглядывая это великое творение природы — свою жену. Быстро сняв с себя одежду, Лайон улегся рядом.

Ариана сквозь опущенные ресницы любовалась мускулистыми руками и плечами, тонкой талией, бугрящимися мускулами ногами. Протянув руку, она коснулась зарубцевавшегося шрама на бедре. Мужчина сжал ее ладонь.

— Старая боевая рана, она уже давно зажила.

— Должно быть, это рана причинила вам много боли, — с ужасом прошептала девушка. Коснувшись другого шрама, она подумала, что он слишком молод для таких многочисленных ранений.

— Ничего страшного. Я сражался за Вильгельма в Нормандии, Лийне и Анжу. Я воин, и в сражениях моя жизнь. Потом пришла очередь Гастингса, помните ту знаменитую битву?

Глаза рыцаря горели желанием, когда он коснулся ее груди и отыскал затвердевшие соски. Опустив голову, мужчина нежно целовал их по очереди, лаская нежную кожу шершавым языком. Ариана вздохнула, пытаясь понять, почему норманн вызывает в ней такие чувства, но никак не могла найти объяснения. Любовь не подчиняется законам логики, она рождается в душе, а сердце ее растит и лелеет.

Лайон по-прежнему желал Ариану, и страсть тесно срослась с болью. Он знал, что должен сдерживаться, иначе чувства одержат верх над рассудком. Ему следует хорошенько обдумать ситуацию, взвесить все «за» и «против», придумать, как вытащить жену из жадных лап Эдрика и Малькольма. Но его тело трепетало, как и несколько минут назад.

— Я вновь хочу вас, дорогая, — хрипло прошептал норманн. Невзирая на слабые протесты леди Крэгмир, он встал с постели. — Я скоро вернусь.

Через минуту он принес мокрое полотенце, которое намочил в тазике с водой. Кровать застонала под тяжестью его тела. — Что вы собираетесь делать?

— Я натворил много дел, теперь собираюсь исправить беспорядок, — с улыбкой проговорил рыцарь. Раздвинув ее ноги, он провел мокрой тканью по ним. Покраснев, она запротестовала: — Я могу сама это сделать.

— Позвольте мне, дорогая. Вот так, все готово. — Отбросив полотенце, Лайон поцеловал нежный розовый бутон. — Вы прекрасны. Я никогда не устаю смотреть на вас.

Опустив голову, Лев коснулся языком ее лона, заставив ее сердце биться еще чаще. Он ощутил соленый вкус на губах. Напрягшись, мужчина начал осыпать поцелуями внутреннюю поверхность ее бедер. Ариана едва не лишилась чувств, когда рыцарь отыскал, наконец, то место, к которому так стремился. Девушка подалась навстречу его горячим губам.

— О боже, — бормотал норманн, продолжая ласкать ее.

Ариана тяжело дышала, отдаваясь во власть его жадных ласк.

— Пощады, милорд, — задыхаясь, зашептала она. Взглянув на жену и улыбнувшись, Лайон продолжил сладкую пытку, целуя и покусывая розовую плоть, влажную от страсти и его поцелуев, и вознося девушку на небеса. Она стонала от наслаждения. Наконец сладкая волна захлестнула тело, и когда Ариана пришла в себя, Лайон приподнялся, глядя на нее сверкающими глазами. Баронесса подумала, что он действительно похож на хищника, в честь которого получил прозвище.

— Теперь ваша очередь, миледи, — умолял, нет, требовал, мужчина, и леди Крэгмир не могла не повиноваться.

Сжав пальцами ту часть его тела, которая доставляла ей столько наслаждения, она внимательно разглядывала блестящие капли, борясь с желанием ощутить их вкус на своих губах. Лайон почувствовал, как ее нежный язычок коснулся его плоти, и едва не лишился сознания.

— О боже, перестаньте, я хочу оставить свое семя в вас, а не тратить его на постель.

Обхватив ее тонкую талию, он поднял девушку и посадил на себя.

— Теперь все зависит от вас, дорогая.

От напряжения лицо мужчины осунулось, щеки ввалились, живыми казались только глаза.

Охваченная пламенем вновь разгоревшейся страсти, Ариана не протестовала и не задавала вопросов, думая только о своих ощущениях. Почувствовав его в себе, она подавила вздох. Застонав, рыцарь обнял ее и начал исступленно целовать. Ариана ритмично двигалась, а Лайон осыпал поцелуями ее тело, губы, грудь.

Хрипло вскрикнув, мужчина извергнул семя. Он начал уже опасаться, что жена не разделит с ним блаженства, но скоро убедился, что она последовала за ним.

— Это было удивительно, милорд, — отдышавшись, прошептала Ариана.

— Я согласен с вами, — задыхаясь, произнес Лайон. — Неужели я еще не доказал вам, что вы остались моей женой?

— Вы доказали лишь то, что являетесь знатоком в том, в чем я новичок. Я не могла сдерживаться.

— И я, дорогая, — откровенно признался норманн. — Вы моя жена, а лорд Эдрик настоящий болван, если думает, что вы принадлежите ему. — Я не хочу его и не люблю.

Ее откровенность изумила рыцаря. Твердый тон, которым она сказала это, поколебал его убежденность. Он всегда думал, что Ариана любит Блэкхита. Мужчина недоверчиво смотрел на жену. Пламя свечи золотило ее прекрасное лицо, и оно казалось бледнее обычного. В зеленых Глазах скрывалась тайна, которую он вряд ли сумеет узнать. Неужели она действительно не любит Эдрика?

— Не играйте со мной, миледи. Кто-кто, а я вас хорошо знаю. Вы бы не сбежали с Эдриком, если бы не любили его. Вы позволили ему уговорить вас отравить меня, потому что надеялись после моей гибели соединиться с ним.

— Клянусь перед иконой пресвятой Девы Марии, что пришла в себя в нужное мгновение и не позволила бы вам выпить яд.

— Лайон, меня зовут Лайон. Я хочу услышать свое имя.

— Я не пыталась отравить вас из-за любви к Блэкхиту, мне… Лайон, вы довели меня до этого. Вы норманн, вы украли мою землю, — голос девушки дрожал от переполнявших ее чувств. — Я сбежала потому, что вы больше уделяли внимания Забрине, чем мне. Я знаю, что вы желаете моего тела, как и я вашего, но мне нужно от мужа нечто большее, чем сексуальное удовлетворение. Я желаю преданности, верности и… любви.

Лайон шумно выдохнул:

— Господи, Ариана, вы любите меня?

— Я могла бы любить вас. И я всей душой хочу довериться вам, хотя дрожу от страха при мысли, что отдам свое сердце в ваше распоряжение. Норманнский Лев плохой защитник для женского сердца.

— Вы не дали мне шанса доказать обратное, дорогая.

— Вы взяли с собой леди Забрину, чтобы скоротать долгие ночи?

Лайон решил, что настало время объяснить жене, зачем Забрина сопровождает его:

— Вы не правы, Ариана. Вильгельм объявил о помолвке вдовы и лорда Эдрика. Он поручил мне сообщить об этом Блэкхиту и стать свидетелем на их свадьбе.

Леди Крэгмир застыла.

— Забрина и Эдрик?

Она подумала, что проницательный Вильгельм, отдавая вдову саксу, надеялся вернуть Блэкхита. Завоевателю требовалась поддержка на севере. Не нужно обладать особой проницательностью, чтобы понять тактику короля.

— А Эдрик знает?

— Да, я сказал ему.

— Что он ответил? — затаив дыхание, она ждала ответа.

Девушка не знала, законно ли в Англии решение епископа Малькольма об аннулировании брака, но если Эдрик загорится идеей получить богатство Забрины, если в нем взыграет алчность, то у нее еще есть надежда остаться женой Лайона.

— Думаю, Блэкхит тщательно обдумывает щедрое предложение Вильгельма. Если он согласится, королю Малькольму придется пересмотреть свое решение о вашей помолвке. Вы перевернули все вверх дном, миледи. Мне следовало предоставить вам самой расхлебывать кашу, но не могу. Странно, но я понял, что привязался к вам.

Он избегал употреблять слово «любовь», боясь, что жена рассмеется ему в лицо.

Ариана вздрогнула. Правильно ли она поняла? Не ослышалась ли? Если Лайон привязан к ней, то, возможно, они смогут начать все сначала. Если это так, ее чувства к нему не унижают ее. Кто знает, может быть, его привязанность со временем перерастет в любовь. Однако следует убедиться, что Лев говорит правду.

— Пожалуйста, не играйте со мной, милорд. Не стоит лгать, чтобы успокоить меня.

— Я не лгу, дорогая. Бог свидетель, у меня очень мало причин для нежных чувств, учитывая ваше поведение, но я не могу контролировать свои поступки, когда дело касается вас.

Девушка растерянно моргала:

— Неужели я так плохо себя вела?

— Вы не скрывали ненависти к норманнам, обвиняя меня в том, что я украл вашу землю, называли меня ублюдком, оскорбляли меня.

— А вы хотели сгноить меня в монастыре, — парировала она. — Я возненавидела вас раньше, чем узнала как следует, но сейчас я… — Ариана в нерешительности замолчала, все еще опасаясь отдать свое сердце человеку, который так легко мог его разбить. — Я толком не разобралась еще в себе.

Лайон попытался скрыть разочарование. Он ожидал большего, но, не говоря о своих чувствах, он не в праве рассчитывать на откровенность. Прежде чем мужчина откроет свое сердце, его супруга должна доказать, что любит его больше, чем Эдрика. А пока рыцарь убедился, что Ариана испытывает к нему ненависть и страсть.

«Ты полюбишь меня, Ариана», — подумал Лайон, а вслух сказал:

— Спите, дорогая. Мы должны постараться с честью выйти из затруднительного положения и с наименьшими потерями. Малькольм вполне способен обвинить меня в шпионаже и бросить в темницу.

— О Лайон, нет! — воскликнула девушка, опечаленная его словами. Если бы она не сбежала, то муж не рисковал бы сейчас своей жизнью.

— Не беспокойтесь, миледи, я пошутил. Я останусь с вами до тех пор, пока вы не уснете, затем уйду. Нам пока нельзя оставаться вместе, по крайней мере до того времени, как Эдрик примет трубку мира, предложенную Вильгельмом.

Лайон, закрыв глаза, наслаждался ощущением счастья и умиротворения, держа Ариану в объятиях. Но, к несчастью, усталость одержала победу, и мужчина уснул глубоким сном.

В коридоре притаилась Забрина, ожидая рыцаря. Она видела, как тот вошел к жене. Услышав шаги на лестнице, женщина приоткрыла дверь в свою комнату. Она дожидалась Льва, все еще надеясь заполучить его. Но ее опередила Ариана, и норманн, как преданный пес, побежал к ней. Взбешенная вдова нетерпеливо кусала губы, и когда первые проблески зари окрасили небо, она попыталась открыть дверь. Та поддалась, и взору Забрины предстали два обнаженных тела. Муж и жена лежали обнявшись. Придя в ярость, Забрина вернулась к себе, и на лице ее играла зловещая улыбка, не предвещающая для супругов ничего хорошего.

Дверь с шумом отворилась, и Лайон медленно открыл глаза, плохо соображая со сна. Ариана села на постели, изумленно озираясь. Солнечный свет заливал комнату, рядом лежал обнаженный Лев, а в дверях стоял разгневанный Эдрик. Глаза его метали молнии. Забрина выглядывала из-за плеча Блэкхита, с вожделением пожирая глазами мускулистую фигуру Льва. Ариана натянула простыню до плеч, пытаясь прикрыть наготу.

— Что вы делаете в постели моей невесты? — закричал сакс, хватаясь за меч. Лайон потянулся и довольно улыбнулся:

— Вы говорите о моей жене, лорд Эдрик? С каких это пор стало преступлением спать с собственной женой?

— Она больше не ваша жена.

Норманн улыбнулся еще довольнее:

— Ариана моя жена до того времени, пока решение о расторжении брака примет король Англии, — обняв девушку за плечи, мужчина прижал ее к себе, приводя Эдрика в отчаяние. — Вы приняли решение? Если женитесь на Забрине, то станете богатым и могущественным английским бароном.

— Очевидно, лорд Эдрик не хочет меня, — бойко вмешалась Забрина. — Надо принять неизбежное, милорд. Пусть лорду Эдрику достанется Ариана, тогда Вильгельм не будет возражать против нашего с вами брака.

— Почему никто не спрашивает моего мнения? — подала голос леди Крэгмир. — Я не собираюсь выходить замуж за лорда Эдрика. Я не находилась бы в постели с Лайоном, если бы не считала себя его женой.

— Думаю, у короля Малькольма есть свое мнение на этот счет, — привел последний аргумент Блэкхит. — Уйдем отсюда, миледи, — обратился он к Забрине, предлагая руку, — и посоветуемся с королем.

Если говорить откровенно, чем больше Блэкхит смотрел на Забрину, тем заманчивее казалось ему предложение Вильгельма. Но после героических усилий, приложенных им для того, чтобы аннулировать брак Арианы, после просьб и унижений перед Малькольмом у сакса не хватало духа принять щедрый дар Вильгельма. Неразрешимая проблема.

— Как вы думаете, что будет? — нервно облизав губы, спросила Ариана, все еще прикрываясь простыней.

— Хотел бы я знать, — буркнул Лайон, теряясь в догадках, что может сделать шотландец. — Пожалуй, мне пора идти. Распоряжусь насчет воды для вас. Позже встретимся в зале. К тому времени Малькольма поставят в известность о нашем не достойном, как некоторым кажется, поведении, и мы, наконец, узнаем о его намерениях. — Мужчина запечатлел нежный поцелуй на ее губах. — Готовьтесь к худшему, но надейтесь на лучшее, миледи.

Через час Лайону назначили аудиенцию у короля. Он едва успел вымыться и одеться, как явился Танн с сообщением о том, что король желает принять его. Готовясь к самому худшему, рыцарь вошел к шотландцу, гордо подняв голову, не желая склонить ее перед выскочкой, возомнившим себя властелином мира.

Малькольм сидел за столом и изучал какой-то документ. Прочитав, он подписал его и, отложив в сторону, поприветствовал Лайона:

— Присаживайтесь, милорд. У меня болит шея глядеть на вас.

Норманн уселся напротив шотландца, беспокойно поглядывая на коварного собеседника.

— Вы хотели поговорить со мной, сэр?

— Ясно, что вы оспариваете законность расторжения вашего брака. Хочу заметить, что леди Крэгмир больше не является вашей женой. Она через две недели выйдет замуж за лорда Эдрика Блэкхита. Сакс и леди Забрина попросили меня об аудиенции сегодня на заре, еще до заутрени. То, что они рассказали мне, поразительно, — он гневно взглянул на Льва. — У вас есть документ, касающийся лорда Эдрика и леди Забрины, подписанный Вильгельмом?

— Да, сэр, — решительно признался Лайон. Малькольм все равно узнает об этом рано или поздно.

— Гм, — задумчиво потирал подбородок шотландец. Как и любой авантюрист, он хотел получить как можно больше выгоды для себя.

— Вы не желаете отдавать леди Ариану лорду Блэкхиту?

— Именно так, сэр.

Норманн понятия не имел, на что намекает король, но твердо знал, что ничего хорошего тот не предложит.

— У вас с собой недостаточно людей, чтобы забрать ее силой, — предупредил Малькольм. — Вы находитесь в моей власти.

— Да, сэр.

Лайон подумал о Вильгельме, который в данную минуту вполне мог вести войско в Эбернети.

Король подозрительно прищурился:

— Что вы скажете о компромиссе, милорд?

— О компромиссе, сэр? Вы сами знаете, что я не торгую ни своей честью, ни женой.

— Все зависит от вашего желания сохранить брак. Я мог бы помочь отменить решение и вернуть вам леди Ариану.

Рыцарю не понравился тон, которым были произнесены эти слова.

— И что надо сделать, чтобы вы помогли?

Шотландец натянуто улыбнулся:

— Очень мало. Отрекитесь от Вильгельма и присоединитесь ко мне. С таким союзником, как Норманнский Лев, я завоюю Англию и сброшу захватчиков в море. Те саксонские бароны, что сражаются сейчас на стороне Вильгельма, услышав о вашем переходе на мою сторону, тут же прибегут ко мне.

— А что я получу, сэр?

— Свою жену. Я отменю решение о расторжении вашего брака и о ее помолвке с лордом Эдриком.

— И взамен вы хотите, чтобы я предал своего короля, — злобно буркнул норманн, сдерживаясь из последних сил.

Малькольм выразительно пожал плечами:

— Если вам так хочется выразить мою мысль.

Мужчина сжал кулаки:

— Ваше предложение требует тщательного обдумывания, сэр. Вы предлагаете мне выбрать между честью и женой.

— Я могу быть очень щедрым, милорд, и наградить вас владениями более обширными и богатыми, чем Крэгмир. Шотландия — прекрасная страна, и вы не пожалеете, что присягнули мне на верность. Как только я расширю границы своего королевства, я верну вам Крэгмир и дам другие поместья, какие вы только пожелаете. Подумайте, лорд Лайон, и дайте мне ответ сегодня вечером. Я буду ждать вас у себя после ужина.

Лайон поднялся, поклонился и ушел, опасаясь говорить, дабы не выдать себя. Малькольм — коварный человек, беспринципный, бессовестный, но неужели он думает, что норманн предаст своего короля? Лайон дал себе клятву, что сохранит Ариану и останется верен Вильгельму.

Как только Лев вошел в зал, разговоры немедленно прекратились. Несколько десятков глаз смотрели на него, и мужчина понял, что каждый присутствующий в Эбернети знает о предложении короля. Он удивился, что новости распространяются с такой скоростью, но, увидев Забрину с группой рыцарей, догадался обо всем. Через несколько минут разговоры возобновились, и Лайон сел за стол. К его отчаянию, вдова уселась рядом.

— Что вы натворили, милорд? — с сарказмом спросила она. — Весь двор знает о предложении короля, и многие заключили пари. И только я знаю ваш ответ.

Мужчина удивленно поднял брови:

— Ты, оказывается, хорошо меня знаешь, Забрина.

— Да, очень хорошо, милорд. Я уверена, что вы никогда не измените своему любимому королю. И неважно, как сильно привлекла вас эта маленькая ведьма, на которой вы женились. Скоро вы увидите, как она выйдет замуж за лорда Эдрика.

— Боюсь, вы правы, Забрина, — не колеблясь, согласился Лайон. — Я лучше умру, но Вильгельма не предам. Мы слишком много пережили вместе.

— Так я и думала, — радостно воскликнула Забрина. — Эдрик женится на Ариане, а вы на мне.

— На все воля Божья, — загадочно проговорил Лев. Скорее он попадет в преисподнюю, нежели свяжет свою судьбу с Забриной и будет покорно наблюдать, как его жену отдадут другому.

К сожалению, Ариана не могла читать его мысли. Она вошла в зал уже после того, как Лайон сел за стол, и, увидев рядом с ним соперницу, не стала подходить. Чаша ее терпения переполнилась. Направляясь к столу, леди Крэгмир услышала часть их разговора. Она не могла поверить собственным ушам. Конечно, ей и в голову не приходила мысль, что Лайон предаст короля, однако девушка не думала, что муж так быстро найдет ей замену. Хотя только этим объяснялось его поведение.

— Можете жениться на леди Забрине уже завтра, если хотите, — сверкая зелеными глазами, выпалила Ариана.

Лайон и Забрина повернулись, и вдова не успела скрыть ни торжествующего блеска фиалковых глаз, ни ехидной ухмылки. Лев же не сумел подавить стон. Неудачи преследовали его.

— Присаживайтесь, миледи, разделите с нами трапезу, — пригласил он.

— Я не голодна, милорд. К тому же не хочу вам мешать.

— Пожалуйста, Ариана, — продолжал настаивать мужчина, — мы должны поговорить, а я не знаю, представится ли нам еще такая возможность. Что из нашего разговора с леди Забриной вы слышали?

Девушка высоко подняла голову:

— Достаточно, чтобы понять, что Малькольм предложил вам выбор между мной и Вильгельмом.

— Он хочет, чтобы я присягнул ему на верность. Если я соглашусь, король отменит решение об аннулировании брака. Если же я откажусь, он выдаст вас замуж за Эдрика через две недели. Шотландец желает видеть меня в числе своих сторонников и мечтает развязать войну против Вильгельма.

Ариана изумленно раскрыла глаза. Даже ей известно, что Лайон никогда не предаст короля ради женщины. Он, конечно, привязан к ней, но не настолько, чтобы пожертвовать честью. Всем известно, что Норманнский Лев слишком горд и никогда не бросает слов на ветер. Лайон верен Вильгельму, и ничто не в силах изменить этого.

— Понимаю, — медленно проговорила она. Конечно, Ариана все понимала, но ей не становилось легче.

— Рада, что вы сообразительны, — вмешалась Забрина. — Думаю, я знаю Лайона гораздо лучше вас, поэтому могу с уверенностью сказать, что он никогда не перейдет под знамена Малькольма. Сна чала Лев повеселится на вашей с Эдриком свадьбе.

— Оставьте нас, Забрина, я желаю поговорить с женой наедине, — приказал рыцарь.

Вдова сделает все возможное, чтобы причинить его супруге боль.

— Как пожелаете, милорд, — непринужденно бросила Забрина, грациозно поднимаясь и уходя.

— Я не могу перейти к Малькольму, — глядя в глаза Ариане, сказал Лайон. — Сегодня мне предстоит дать ответ.

Девушка опустила голову и уставилась на свои крепко сжатые руки:

— Знаю. Я ни в чем вас не виню. Король Шотландии не дал вам ни малейшего шанса. Вы преданы Вильгельму, и ничто не в силах заставить вас изменить ему.

Норманн почувствовал жалость к побледневшей и разом осунувшейся жене:

— Доверьтесь мне, миледи, я найду выход из этого тупика.

— Боюсь, сначала мне придется выйти замуж за Блэкхита, милорд. Может, я и не знаю вас так хорошо, как леди Забрина, но убеждена, что вы не пойдете на предательство. И если нужно выбирать между мной и честью, вы, несомненно, выберете свое доброе имя. Теперь прошу простить меня, милорд, но я действительно не голодна.

— Ариана… — с отчаянием мужчина смотрел, как девушка вышла из зала.

ГЛАВА 15

— Думаю, вы сделали правильный выбор, — заметил Малькольм, когда вечером встретился с Лайоном. Они находились в покоях короля, и, к огорчению рыцаря, там же присутствовал и Эдрик. — Я попросил лорда Блэкхита прийти, ибо он также является заинтересованной стороной.

Норманн бросил на соперника гневный взгляд. Следовало бы убить презренного сакса сразу же, как он узнал о его пылкой страсти к Ариане.

— Мне не пришлось долго думать, — заявил Лайон. — Я человек Вильгельма, и ничто не заставит меня изменить ему.

Малькольм раздраженно стукнул кулаком по столу и встал:

— Господи, я же предложил вам вернуть жену, которую вы, видимо, очень любите, предложил вам обширные владения, несметные богатства, а вы с презрением отвергли мои щедрые дары. Это ваше последнее слово?

— Да, сэр, — подтвердил норманн.

— Пусть так. После свадьбы лорда Эдрика и леди Арианы можете возвращаться в Англию. И возьмите с собой леди Забрину. Королеве Маргарет она не нравится. Моя жена опасается, что вдова сеет вражду и раздор среди придворных, кокетничая со всеми подряд.

Лайон и Эдрик одновременно поднялись. Малькольм, настроение которого менялось ежеминутно, приветливо помахал им рукой, и соперники вышли из комнаты.

— Жаль, что вы не приняли щедрое предложение Вильгельма, — ядовито заметил Лайон. — Вы и леди Забрина — два сапога пара. Теперь кто-то другой завладеет ее богатством и ею самой. Разве вы не слышали, что леди Ариана не хочет выходить за вас замуж?

— Да, — неохотно отозвался сакс. — Ничего, она скоро смирится. Кстати, до решения Завоевателя отдать ее вам она мечтала обо мне.

— Ариана не возражает против того, что является моей женой. Может, она уже носит под сердцем моего ребенка. Если это так, ничто на свете не помешает мне вернуть мать наследника Крэгмира.

— Я как-нибудь справлюсь, — гневно взглянув на Лайона, процедил сквозь зубы Эдрик. — Пока еще не заметно, чтобы леди Ариана была беременна.

— Я могу вызвать вас на поединок за такие слова, — произнес норманн, прекрасно понимая, что не станет этого делать. Следует сдерживать эмоции, если он желает вытащить Ариану из жадных лап соперника, да и Малькольм не позволит ему убить Эдрика.

— Да, но не вызовете, — уверенно заявил Блэкхит. — Если вы причините мне вред, шотландец казнит вас или сгноит в темнице, — прищурив глаза, мужчина о чем-то размышлял, затем, решившись, вновь обратился к Лайону: — Говоря откровенно, милорд, при других обстоятельствах я бы с радостью принял предложение Вильгельма, однако пути назад уже нет.