ГЛАВА 18

Когда Лайон нес ее до постели, он издал непонятный звук — то ли стон, то ли слова проклятья — и впился губами в ее губы. Сила его страсти поразила девушку, вызвав ответное желание. Тело мужчины трепетало, язык беспрестанно двигался, вознося Ариану к вершинам блаженства, сердце бешено колотилось в груди. Он с силой рванул прозрачную ткань ее сорочки, обнажив прекрасное тело.

Быстро раздевшись, Лайон вернулся к жене. Она ощутила напряжение его тела и почувствовала бурлящую в нем страсть. Лев начал осыпать поцелуями ее упругую грудь, провел рукой по атласной коже живота, отыскал светлый треугольник. Жадные губы рыцаря коснулись живота, постепенно опускаясь к заветному месту.

Ариана застонала, когда норманн начал ласкать внутреннюю поверхность бедер, приближаясь к влажному бутону, но не касаясь его. Леди Крэгмир недолго терпела сладкую пытку и сама подалась навстречу его губам.

Каждое прикосновение его языка вызывало приглушенные стоны. Девушка не могла сдержать дрожь. Выгнув спину, Ариана приподнялась и, запустив пальцы в густые темные волосы мужчины, шептала его имя. Приятное тепло начало разливаться по телу, зарождаясь где-то в кончиках пальцев, и вот девушка достигла наивысшей точки наслаждения и, вскрикнув, содрогнулась.

Лайон привстал, оперся локтями на постель и. внимательно посмотрел в ее глаза, затянутые пеленой страсти. Леди Крэгмир притянула его голову к себе, обхватила руками его мускулистые плечи и призывно приоткрыла губы. Тело мужчины напряглось, руки отыскали ее грудь, и Лайон, наклонившись, коснулся языком напряженного соска.

Ариана выгнулась, ощущая, как его твердая плоть уперлась ей в живот, и почувствовала, как увлажнилось ее лоно в ожидании мужчины. Девушка хотела, чтобы он разделил с ней наслаждение, а если Лайон откажется, она умрет. Сжав его плечи, девушка потянулась к нему, бесстыдно предлагая себя. Лев осторожно скользил по блестящему от влаги лону, не давая наслаждения ни себе, ни ей, и не в силах сдерживаться.

— Лайон… — хрипло проговорила леди Крэгмир, и в ее шепоте слышалась мольба.

— Да, — страстно выдохнул норманн. — Я знаю, чего вы хотите, миледи. Этого, не так ли? — с этими словами он вошел в нее, испытывая неземное наслаждение.

Ариана впилась ногтями в плечи рыцаря. Тот исступленно двигался, ускоряя темп, погружаясь в нее все глубже и глубже. Сладострастные стоны, слетавшие с губ жены, возбуждали его еще больше, заставляя бурлить кровь в жилах, мускулы звенеть от напряжения. Ариана желала вновь испытать неземное блаженство не только телом, но и душой и, закрыв глаза, отдалась Лайону. Она поняла, что мужчина близок к экстазу. Кожа Льва блестела от пота, выступившего от небывалого напряжения. Вскрикнув, рыцарь еще раз глубоко вошел в нее и замер, чувствуя, как наслаждение волнами разливается по телу, как душу переполняет радость, как трепещет под ним Ариана. Им казалось, что они стали одним существом. Они сжимали друг друга в объятиях, их дыхание, шумное и прерывистое, слилось в одно. Девушка не хотела отпускать мужа, все еще крепко обхватив ногами его талию и наслаждаясь ощущением его присутствия. Мужчина заставил себя отстраниться. Ариана понимала, что норманн злится из-за того, что не может сдерживать свои чувства, когда дело касается ее, и обвиняет жену в том, что она сводит его с ума.

Он лег на спину рядом с ней, закрыв глаза рукой. Рыцарь казался таким несчастным, что ей захотелось приласкать его, успокоить. Волосы Лайона слиплись от пота и завивались колечками на шее. Девушка чувствовала, что он не в силах расслабиться, что он все еще продолжает борьбу с совестью. Резко убрав руку, мужчина взглянул на жену. Она покраснела от его пристального взора, не зная, что сказать, чтобы утешить его, помочь обрести покой. Ариана хотела рассказать ему о ребенке, но что-то в его глазах предупредило ее, что сейчас не самое подходящее время.

— Надеюсь, вы счастливы, миледи, — презрительно бросил он. — Я дал вам, что вы хотели, и потерял то, что осталось от гордости.

— Вы желали этого так же сильно, как и я, милорд.

Лайон поморщился, словно от боли:

— Да, к сожалению, я не отрицаю. Я сопротивлялся соблазну и вашим чарам так долго, как только мог, но я ведь не каменный. Если я хочу избавиться от наваждения, мне следует уехать из Крэгмира.

— Вы не можете так поступить, — тревожно встрепенулась девушка, сжав его руку. — Вильгельм приказал вам оставаться в замке.

— Действительно, — буркнул Лев, поднимаясь. — В будущем я не стану оставаться с вами наедине, чтобы не подвергаться соблазну.

Мерцающее пламя свечи освещало атлетическую фигуру мужчины. Он наскоро одевался. Наблюдая за ним, она испытывала одновременно боль и удовлетворение. Ариана знала, что его тело страстно желает ее, а разум отвергает. Встав с постели, она сделала несколько неуверенных шагов, протягивая к нему руки в немой мольбе. Мужчина отступил, опасаясь быть ввергнутым в искушение. Если Ариана дотронется до него, рыцарь потеряет остатки достоинства. Вытянув руку, он остановил ее, и мощная мускулистая длань, так ловко орудующая мечом и копьем, заметно дрожала.

— Лайон?..

— Не подходите ближе, Ариана, мне больше нечего вам дать.

Девушка едва не задохнулась от гнева, смешанного с обидой.

— Тогда убирайтесь, я ничего не хочу от вас, — злобно выпалила она. — Вы пользуетесь мной, когда захотите, будто я обязана потакать вашим прихотям, подчиняться вашим капризам, и не даете ничего взамен. Я смогу прожить без вашего внимания к своей персоне. Убирайтесь с глаз моих, Лайон Крэгмир.

Мужчина закрыл глаза, боясь выдать свои чувства, и когда вновь их открыл, его взгляд обрел прежнюю твердость и холодность.

— С радостью, миледи, — усмехнувшись, рыцарь поклонился и вышел из комнаты.

Леди Крэгмир мерила шагами комнату, дрожа от ярости. К сожалению, это не могло помочь. Она любила Лайона всем сердцем, но норманн делал все возможное, чтобы растоптать ее чувства, разрушить то, что они создавали с таким трудом. Если Лев будет продолжать поступать так и дальше, уже нечего будет спасать. Наконец усталость одержала победу, и девушка, добравшись до постели, погрузилась в беспокойный сон.

На следующее утро Ариана проснулась в мрачном расположении духа. Извергнув содержимое желудка в таз, она легла обратно в постель, ожидая, пока пройдет слабость. Когда пришла Терза, леди Крэгмир чувствовала себя уже гораздо лучше. Но служанка успела увидеть таз, который хозяйка не убрала, и всплеснула руками, побледнев от страха:

— Вам снова плохо, миледи. Лорд Лайон знает? Может, послать за лекарем?

— В этом нет необходимости, — уныло ответила Ариана. Хранить в тайне беременность от мужа — одно, но пытаться скрыть ее от служанки — другое. — Я знаю причину своего недомогания, Терза.

Девушка, внимательно взглянув на госпожу, догадалась обо всем. Она радостно всплеснула руками.

— Ваш муж очень обрадуется.

— Я еще не говорила ему.

— О миледи, вы…

— Нет, Терза, ты не понимаешь. Он не хочет иметь со мной ничего общего, обвиняет меня в своем бесчестье. Полагаю, лорд Бельтан рассказал тебе, что случилось в Шотландии. — Служанка утвердительно кивнула. — Лорд Лайон принес клятву верности королю Малькольму, чтобы спасти меня от Эдрика.

— Он смягчится, миледи, узнав о ребенке, — Терза завистливо вздохнула. — Как же Лев должен любить вас, если отважился пойти на такое?

Ариана засмеялась сквозь слезы:

— Нет, Терза, произошедшее сделало его злым, наполнило душу горечью и ненавистью.

Девушка посмотрела на смятые простыни и вмятину от головы мужчины на подушке и с сомнением покачала головой. Она ничего не сказала госпоже, однако выражение ее лица говорило о том, что она подумала, лучше всяких слов.

— Зря ты так думаешь, Терза. Лорду Лайону я безразлична. Он сладострастен не в меру и приходит ко мне только для удовлетворения своей похоти. После проведенной со мной ночи мой муж проклинает и себя и меня. Это ужасно. Я не хочу, чтобы Лайон терпел мое присутствие только ради ребенка.

— Я поговорю с Бельтаном. Может, он…

— Нет! Никому не говори, даже ему. Обещаешь, Терза?

Служанка неохотно кивнула:

— Обещаю, миледи, но мне это не нравится.

Лев не пришел на ужин, и в течение двух последующих дней леди Крэгмир не видела его. На третий день он появился в зале, сел рядом и вежливо поклонился. Ни словом не обмолвившись о той страстной ночи, мужчина набросился на еду, не разбирая, где мясо, где сыр. Ариана попыталась завязать разговор, но рыцарь отвечал односложно. Скоро девушке это надоело, и она встала из-за стола.

Лайон наблюдал за ней краем глаза, любуясь изящными линиями спины и покачиваниями бедер. Он хотел ее. Последние три дня Лев спал вместе с рыцарями, стараясь не видеть жену и не ввергать себя в искушение. Запах ее кожи преследовал его, не давая расслабиться. Лайон хотел Ариану и ненавидел себя за это. Глядя пустыми глазами на чашу с вином, где живительная влага осталась только на дне, мужчина протянул ее слуге, и тот наполнил чашу до краев. Выпив, он вновь приказал наполнить ее и вновь выпил.

— Милорд, вам надо пойти к ней, — посоветовал Бельтан рыцарю. — Нехорошо так себя изводить из-за женщины.

— Ничего ты не знаешь, друг мой, — горько произнес Лев. — Ты не потерял уважения к себе. Иди к своей женщине. Скажи мне, когда состоится свадьба, и я дам необходимые распоряжения.

Понимая, что лорд Крэгмир не расположен обсуждать свои проблемы, начальник стражи поднялся, вознося хвалы Богу за то, что их с Терзой отношения не такие запутанные.

Лайон выпил еще два кубка и наконец со стуком поставил его на стол. Приняв решение, он нетвердой поступью поднялся по лестнице.

Ариана спала и не слышала, как открылась дверь, не слышала осторожных шагов и шороха снимаемой одежды. Даже когда мужчина лег рядом, скрипнув кроватью, она не проснулась, и только когда сильные руки обхватили ее, вздрогнула от неожиданности и попыталась протестовать.

Лайон ласкал ее исступленно, молча, яростно. Он ушел на рассвете, когда жена еще спала, и на следующий день вел себя так, словно не приходил к ней ночью и не любил ее так страстно. Словно тайные любовники, искали они утешения в тишине ночи, скрывая встречи даже от себя, будучи не в силах устоять перед желанием.

Каждую ночь Ариана вслушивалась в тишину, ожидая его шагов, и, когда Лайон не появлялся, ругала себя последними словами. Мужу нужно только ее тело. Но стоило ему прийти, как леди Крэгмир раскрывала объятия и страстно отдавалась ему, каждый раз собираясь рассказать о ребенке. Однако проходили дни, а он все еще ничего не знал.

Крики стражей на башне возвестили о прибытии королевского посланника. Он проехал по подъемному мосту, требуя открыть ворота именем короля. Лайон отдал приказ немедленно исполнить просьбу и вышел навстречу гонцу. Тот не был в состоянии сам спуститься с лошади, и его пришлось снимать и вносить на руках в зал. Посланника усадили у огня, дали кубок с вином, а он передал Лайону свернутый пергамент. Подойдя ближе к очагу, норманн дважды перечитал послание, затем швырнул его в бушующее пламя.

Бельтан с нетерпением поглядывал на своего суверена. Король не станет зря посылать гонца через всю Англию в такую ужасную погоду. Когда лорд Крэгмир поднял голову, его глаза подозрительно блестели, и сэр Бельтан поспешно отвел взгляд. Рыцарь заговорил, наконец и в его голосе слышались радость и гордость:

— Вильгельм требует моего присутствия в Честере. Уэльские мятежники захватили крепость и теперь угрожают городу. Король успокоился и простил мне все, даже то, что я самовольно увез Ариану в Крэгмир. Он просит меня поспешить со своим отрядом на помощь, — Лев улыбнулся. — Я вновь нужен своему королю, Бельтан. Теперь я верну доброе имя и положу конец бесчестью. Поднимай людей по тревоге, затем пройди по деревне и собери крестьян, умеющих владеть мечом. Мы выезжаем на заре.

Ариана стояла позади мужа, появившись как раз вовремя, чтобы расслышать его слова. Ее сердце трепетало от переполнявшей ее радости. Она-то знала, как много это значит для Лайона, как важно для него доверие Вильгельма. Однако разлука могла отрицательно повлиять на их взаимоотношения, и без того странные — чужие днем, пылкие любовники по ночам. Ей еще следовало рассказать ему о ребенке, но Ариана не желала ни в чем признаваться, если мужчина не испытывал к ней никаких чувств, кроме похоти. Она мечтала, чтобы супруг любил ее так же сильно, как и она его.

Лайон повернулся и заметил жену. У него не было времени, чтобы подумать, как прощение Вильгельма повлияет на их брак, но он не мог скрыть радостную улыбку.

— Вы едете на помощь королю, — Ариана скорее утверждала, чем спрашивала. — Вы слышали?

— Вы отправляетесь на войну, — внезапно девушка поняла, что в битве можно сложить голову.

— Король простил меня. А только это мне и нужно. Я молил о его прощении день и ночь. Я его хорошо знаю. Вильгельм скор на расправу, но отходчив. Ему требуются моя сильная рука и мое мастерство.

Вспомнив предсказание Надии, баронесса оцепенела от ужаса. Она знала, что Лайон собирается участвовать в сражении, и видела его смерть.

Однако колдунья сказала, что Ариана может спасти ему жизнь, только вот как? Не пустить его в Честер? Но Лайона не удержишь.

— Ариана, вы слышите меня? Я уезжаю на рассвете. Идемте, я хочу поговорить с вами наедине.

Взяв ее за руку, он повел ее по каменной лестнице в опочивальню. Когда мужчина, закрыв за собой дверь, повернулся, то застыл от ужаса. Глаза жены уставились куда-то в пространство, она побледнела и стояла, раскачиваясь из стороны в сторону.

Видение показало Лайона на поле боя. Он поражал врагов смертоносными ударами, защищая Вильгельма от нападения уэльсцев. Она увидела, как вражеский меч, сверкнув, вонзился в незащищенное доспехами место. Норманн покачнулся и упал на колени. Получив еще один удар, он упал лицом на мерзлую землю. Рыцарь лежал неподвижно, а бой продолжался. Затем его окутал туман, и девушка уже ничего не смогла рассмотреть.

Лайон растерянно смотрел на жену. Широко открытыми мутными глазами она уставилась куда-то поверх его головы и вскрикнула, когда он, схватив ее за плечи, встряхнул, пытаясь вывести из оцепенения. Закатив глаза, девушка упала как подкошенная. Мужчина, выругавшись, подхватил ее и положил на кровать. Окликнув супругу, Лев встревожился еще больше, когда та не ответила.

— Терза! — в отчаянии позвал он, и служанка, шедшая по коридору, опрометью бросилась в комнату.

— Что случилось, милорд? — переводя дыхание, она остановилась и, увидев госпожу, без чувств лежащую на постели, тихо вскрикнула: — О бедняжка! Что произошло?

— Не знаю, — хрипло ответил рыцарь. — Найди колдунью. Она единственная, кто может помочь моей жене.

— Я здесь, милорд.

Еще раз Надия появилась именно тогда, когда ее присутствие было крайне необходимо, напугав Лайона.

— Господи, женщина, ты всегда шляешься здесь?

Надия с негодованием выпрямилась:

— Я не шляюсь, милорд. Я просто знаю, когда нужна. Мое появление пугает и удивляет вас толь ко потому, что я вижу то, что другие не могут видеть, и способна появляться еще раньше, чем за мной пошлют. Она торопливо засеменила к постели, где без чувств лежала Ариана.

— Что случилось с моей женой, колдунья? — спросил Лайон.

Надия нащупала пульс девушки, затем прислонила ухо к ее груди. Подняв голову, старуха встревоженно взглянула на рыцаря:

— Ее сердце едва бьется, милорд. Мне еще не приходилось видеть, чтобы она так долго не приходила в себя после того, как ее посетило видение.

Лайон хотел задать еще несколько вопросов, но Надия отмахнулась и заговорила с Терзой. Та согласно кивнула, торопливо бросилась прочь и вернулась через несколько минут с пером. Колдунья зажгла его в пламени свечи и помахала им у носа Арианы, но даже этот запах не вывел девушку из обморока. Надия нахмурилась. Лайон едва не потерял голову от страха. То, что ему довелось увидеть, было недоступно его пониманию. Всю жизнь он отрицал все сверхъестественное, все, что противоречило учению Христа, однако нельзя не обращать внимания на дар Арианы. Интересно, что жена увидела на этот раз, что вызвало такую сильную реакцию?

— Она придет в себя?

— Ах, смотрите, милорд, госпожа очнулась, — облегченно вздохнув, проговорила Надия.

Лайон наклонился, желая убедиться. Когда супруга открыла глаза, он вознес хвалу Богу. Поначалу Ариана смотрела на него, не узнавая, но затем выражение ее глаз приобрело осмысленность.

Она попыталась улыбнуться, но не смогла. Видение еще было очень свежо в памяти. Следует предупредить Льва. Протянув руку, она коснулась его кисти. Мужчина сжал ее запястье, пораженный тем, что ее руки холодны как лед. Он ощутил, как девушка дрожит.

— Что вы видели, Ариана? — тихо спросил он. Жена в ответ застонала. — Ариана, скажите, что беспокоит вас?

Можно ли рассказать ему, что она видела его смерть? Лайон не поверит ей и все равно отправится в Честер. Его простил Вильгельм, вернул ему свое расположение, доброе имя, и сообщение о смерти не остановит его.

— Обещайте мне, что будете осторожны, милорд, — прошептала леди Крэгмир. — Опасайтесь врага за спиной.

Лев нахмурился, поняв, что жена поведала ему только часть того, что видела.

— Я всегда осторожен, Ариана. Если мне суждено сложить голову на поле боя, то я умру как воин, не запятнав свою честь. Я рад, что Вильгельм, наконец, понял, что я никогда бы не принес клятву верности другому королю, не имея на то веских оснований. Сообщение о том, что он простил меня, вернуло мне жизнь.