– Так что матч с ведьмами будет своего рода разминкой перед серьезной игрой. Надеюсь, что нам ничто не помешает победить. Теперь наши тренировки участятся, чтобы вы были в лучшей форме.
Тренировки действительно участились. Тане едва хватало сил, чтобы доползти до своей кровати. Все ее тело ныло. Даже на ехидные замечания, отпускаемые Гробыней, она уже не отвечала так бойко, как раньше. А еще пятикурсников буквально заваливали домашними заданиями. Приходилось ложиться в час ночи и вставать в шесть утра. Ваньку она теперь видела только за завтраком и на уроках. А Ург… Он старался не пропускать ни одной тренировки. Вскоре Соловей совсем озверел – он гонял свою команду с утра до вечера. Причиной «бешенства» тренера было пренебрежительное отношение некоторых игроков к тренировкам. Они превратились в фарс. Лоткова упорно игнорировала Ягуна и даже иногда науськивала Гоярына подпалить его пылесос. Ягун пытался скрыть, как ему больно, но Таня, хорошо знавшая внука Ягге, видела, каково ему. Семь-Пень-Дыр красовался перед Попугаевой, которая тоже не пропускала ни одной тренировки. Он думал, что Верка приходит туда ради него, но на самом деле ей хотелось как можно больше времени проводить рядом с Ургом. Попугаева искренне недоумевала, почему парень не обращает на нее внимания. Она даже наехала на Шито-Крыто, но та клялась, что с зельем все в порядке. Зато Семь-Пень-Дыр вовсю старался привлечь ее внимание. Раньше Верка только обрадовалась бы этому факту, но сейчас он вызывал у нее раздражение. Шито-Крыто и Тузиков все время уединялись. Только Гроттер и Феклищева еще как-то вытягивали команду.
Сегодня состоится матч Тибидохс – Лысегорские ведьмы. Ург был уверен, что победа за Тибидохсом. Достаточно было посмотреть, как летает Таня, чтобы это понять. Для Урга тренировки были единственной возможностью посмотреть на Таню. В воздухе Гротти была великолепна – она будто сливалась с контрабасом в единое целое и выделывала захватывающие кульбиты.
Ведьмы прибыли еще вчера. Их встретили традиционным оркестром циклопов и хором привидений, который даже не испортил поручик Ржевский, певший совсем другую песню. Не обошлось и без соперничества между Поклепом и джинном Абдуллой. Все ведьмы прибыли на пылесосах последней модели – «Турболет РК 7550», при виде которого у Ягуна на несколько мгновений появилось сомнение в своем собственном.
Ург сидел между Шурасиком – Шурасино из параллельного мира – и Попугаевой. Но вот игроки взлетели. Матч начался…
– Привет! С вами снова я – единственный и неповторимый Баб-Ягун. В этот солнечный сентябрьский день, когда погода, вопреки календарю, утверждает, что лето еще не закончилось, мы все собрались здесь, чтобы посмотреть матч Тибидохс – Лысегорские ведьмы. Всех наших болельщиков волнует вопрос: «Когда же будет матч-реванш с невидимками?», на что Магщество и лично Бессмертник Кощеев отвечают вполне обнадеживающе: «Когда рак на горе свистнет». После такого оптимистичного прогноза я перехожу к представлению команд. Итак, сборная Тибидохса, прошу любить и не жаловаться.
Номер первый – Жора Жикин. Полетный инструмент – швабра с пропеллером. Швабра у нашего Жорика весьма своенравна и местами сложна в управлении, и я не перестаю удивляться, как он умудряется кадрить девчонок на трибунах и при этом удерживаться на швабре…
Номер второй – Демьян Горьянов, пылесос «Буран 100У»…
– Ягун, убью!!! – раздался чей-то гнусавенький голос, а сразу после этого оглушительный рев мотора. Ягун со скучающим видом слегка переместился влево. Раздался глухой шлепок – Дема врезался в купол.
– Без комментариев.
Номер третий – Катюша Лоткова, защита дракона. Пылесосик «Грязюкс», маленький, удобный и быстрый, украшен прикольными талисманчиками и фенечками. И хотя Катя на меня дуется, я все равно скажу, что она просто замечательно управляется с Гоярыном и наш тренер ею очень доволен.
Номер четвертый – Семь-Пень-Дыр, отличный нападающий и хороший товарищ. Что-то он кружит перед кем-то на западной трибуне. Надеюсь, не перед Попугаевой, в противном случае его остается только пожалеть.
Номер пятый – Рита Шито-Крыто, самый непредсказуемый игрок в нашей команде. Никогда не знаешь, что она учудит в следующий момент. Ее летательный инструмент – гитара с прицепом. Я все никак не могу понять, для чего ей прицеп, но он имеет положительное свойство – застревать в зубах дракона противника, причиняя тому некоторые неудобства.
Номер шестой – Кузя Тузиков на своем неизменном реактивном венике. Поговаривают, что Кузя не расстается с ним ни на минуту. Интересно, а спит он тоже с веником в обнимку?
Номер седьмой – самый младший, но не самый худший игрок в нашей команде – Маша Феклищева. Летает Маша на чучеле крокодила. При полете оно ведет себя как настоящий аллигатор и может оттяпать вам руку.
Номер восьмой – ваш покорный слуга. Нападение, защита, полузащита – все, что угодно, к тому же я еще и комментатор, что вдвойне ответственно. Об остальных моих функциях вы можете узнать во время матча.
Номер девятый – Лиза Зализина. Полетный инструмент – настенные часы с кукушкой, причем кукушка еще и прицельно клюется.
И наконец десятый номер – королева полета, властительница заговоренных пасов, надежда русского драконбола на легендарном контрабасе работы Феофила Гроттера – Татьяна Гроттер!!!
Подождав, пока утихнут овации, Ягун продолжил:
– Теперь представляю вам команду ведьм. Должен заметить, что все ведьмы летают на пылесосах модели «Турболет РК 7550». Но не думаю, что эти «турболеты» смогут составить хоть какую-то конкуренцию моему проверенному агрегату, который я заправил рыбьим жиром… Что-то я отвлекся. Итак, Лысегорские ведьмы.
Номер первый – колдунья Моргана. Самый опытный игрок в команде. Она играет в драконбол еще со времен короля Артура.
Номер второй – Мирабелла Планкид, полузащита. Известна тем, что приговорила новорожденную девочку к смерти от укола веретена только за то, что ее родители забыли пригласить колдунью на вечеринку в честь ее рождения. Вывод: всегда приглашайте злых колдуний, живущих по соседству, выпить чашечку чая с цианистым калием.
Номер третий – ведьмочка Сабрина – защита дракона. Самая юная в команде и, по моему мнению, самая симпатичная.
Номера четвертый, пятый и шестой – звезды популярного магического сериала «Охмуренные». Сейчас они посылают свои голливудские улыбочки фанам, число которых может соперничать с фанатами Пуппера. Разумеется, они играют в нападении.
Номер седьмой – Беатрисс Блокхэм, защита. Беатрисс владелица фирмы «Отравленное яблоко», начинавшей с семи сотрудников. Зато сейчас эта фирма имеет филиалы во многих странах мира, а лицом ее является знаменитая актриса Белоснежка.
Номер восьмой – Серафина Пеккала, нападение. Говорят, что она родом из другого мира, что не мешает ей играть за сборную ведьм.
Номер девятый – Онория Тугвуд. В руках у нее вы можете видеть зеркальце, в которое она постоянно посматривает. Если бы у нее был мой комментаторский серебряный рупор, вы могли бы услышать бормотание: «Кто на свете всех милее?» Классический случай нарциссизма.
Номер десятый – Геспер Старки, полузащита. Известна тем, что из ревности заперла прекрасную принцессу в башню за то, что та потанцевала с ее супругом.
Мамочка моя бабуся, арбитры выносят мячи. Сарданапал, главный судья сегодняшнего матча, поднимает перстень и… да, игра началась…
Таня решительно взмахнула смычком и взлетела, с восторгом ощутив упругое сопротивление воздуха. Вместе с ней в воздух поднялись еще восемнадцать игроков, кроме Ягуна, давно уже оседлавшего свой пылесос и парившего под куполом. Катя Лоткова заняла свое место рядом с Гоярыном, воинственно поглядывающим на дракона противника. Дракон Лысегорских ведьм был старым и очень опытным – достойный противник Гоярыну.
– Мячи выпущены, и игроки уже бросились наперехват, – начал репортаж Баб-Ягун. – Ведьмы играют слаженно и четко. И вот пламягасительный мяч уже у Беатрисс Блокхэм. Семь-Пень-Дыр вступает в схватку за перцовый мяч сразу с двумя ведьмами, звездами сериала «Охмуренные». Кажется, мне пора вступать в игру… Ух, вы это видели?! Номер восьмой только что перехватил чихательный мяч прямо из-под носа у ведьм. Какую потрясающую отвагу и ловкость он только что показал! Разозленные ведьмы устремляются в погоню, но куда им? Рита Шито-Крыто и Лиза Зализина обеспечивают замечательное прикрытие. По пути ловко обойдя защитников, номер восьмой остался один на один с драконом. Бросок…
Болельщики дружно ахнули. Дракон успел захлопнуть пасть, и мяч, отскочив от морды, попал в руки защитницы Сабрины, которая передала его Онории Тугвуд. Получив мяч, ведьма устремилась к Гоярыну. Дракон встретил ведьму мощным огненным залпом, от которого Онория едва успела увернуться, но потеряла мяч и была проглочена Гоярыном. Беатрисс, крутившаяся неподалеку, мгновенно среагировала и забросила в пасть дракона пламягасительный мяч.
– Счет 3:0 в пользу Лысегорских ведьм. Теперь наш дракон лишен возможности выдыхать пламя до конца игры. Таня Гроттер, подхватив чихательный мяч, оброненный Онорией, устремляется к дракону ведьм. Она вытворяет чудеса на своем контрабасе, обходя Геспер Старки и Серафину Пеккала. Да, «грозную русскую Гротти» ничто не остановит. Она эффектно уворачивается от пламени и забрасывает чихательный мяч. Дракон медленно раздувается и оглушительно чихает, разевая огромную пасть. И Маша Феклищева забрасывает туда одурительный мяч! Счет становится равным: 3:3. Защитники торопливо удирают от своего же дракона. Неудивительно, после одурительного мяча драконы не различают своих и чужих, глотая всех подряд. Жертвой дракона уже стала Рита Шито-Крыто, непонятно как оказавшаяся на той части поля. Теперь она проведет некоторое время в желудке дракона, пока не закончится матч… Лиза Зализина завладела перцовым мячом и передает заговоренный пас Семь-Пень-Дыру. Но на пути оказывается Серафина Пеккала, которая разгадала его и теперь летит к Гоярыну. О нет! Счет становится 8:3 в пользу ведьм! Эх, проигрываем… В игре остается самый главный-обездвиживающий-мяч, за которым уже охотятся Татьяна Гроттер и ведьма Моргана.
Таня уже почти поймала обездвиживающий мяч, но ей помешала Моргана, оттеснившая ее. И как ни странно, но Тане помог Горьянов. У его пылесоса отказали тормоза, и теперь он носился как сумасшедший. Он отвлек Моргану, и Таня успела схватить мяч. Она устремилась к дракону ведьм и уверенно забросила мяч прямо в пасть.
– Таня Гроттер забрасывает мяч! Счет становится 13:8! Мы победили!!!
Глава 10
Признание
– Таня, я люблю тебя. Люблю с того самого момента, как впервые увидел тебя…
Он смотрит решительно. Все или ничего. В глазах ее удивление. А потом там появились слезы…
Неизвестно, кто первый предложил отметить выигрыш, но идею поддержали все старшекурсники. Гломова снарядили за спиртным, Шурасика отправили ставить охранные заклинания на случай, если нелегкая принесет кого-нибудь из учителей, а Пупсикова с Попугаевой взялись украшать общую гостиную. Гробыня с Пипенцией обсуждали свои наряды и спорили, кто из них сногсшибательней, Жорик вертелся перед зеркалом, подсчитывая в уме, сколько сердец разобьет его костюмчик от Армани, который он оторвал с Недели высокой моды в Париже. Словом, в Тибидохсе жизнь шла своим чередом. И только один человек не вписывался в ее течение…
«Да, вечер удался, несмотря на эти уродские ленточки, которыми Попугаева украсила всю гостиную», – подумала Таня. Вечеринка была в самом разгаре. Гротти ревниво наблюдала за Ванькой, танцующим с Зализиной под лопухоидную музыку, доносившуюся из Пипиного магнитофона. Лизка прижалась к нему и положила голову ему на плечо, а тот не оттолкнет ее… «Подойти, что ли, разобраться, сцену ревности устроить – пусть знает, как с Зализиной танцевать», – подумала Таня и уже хотела выполнить свое намерение, как кто-то тронул ее за плечо. Обернувшись, она увидела Урга.
– Тань, мне надо тебе кое-что сказать, – проговорил он.
– Я слушаю.
– Не здесь… Пошли.
Гротти пожала плечами и последовала за ним. Ург отвел ее в какую-то пустую комнату, очень темную и пыльную.
– Так что ты хотел мне сказать?
Разве так бывает? Сердце как будто разрывается на две половинки. Одна тянется к Ваньке, такому знакомому и милому, а другая к Ургу, такому смелому и ловкому. Что-то подобное она уже испытывала, когда выбирала между Валялкиным и Пуппером. А ведь любовь к Пупперу была ненастоящей… Теперь ей в сто раз хуже. Когда Ург сказал, что любит ее, она почувствовала нежность. Но так не должно быть. Она любит Ваньку, а он любит ее. Она не может его обманывать. Она не хочет никого обманывать. Ей надо сделать выбор. Но какой???
Глава 11
Заклинание из списка ста запрещенных
Таня пришла в свою комнату жутко уставшая: матч с ведьмами, вечеринка и постоянные недосыпы в последние дни сделали свое дело. Там она застала Гробыню, уже переодетую в свою любимую пижамку с гильотинками. Склепова листала журнал Магической моды, периодически делая пометки на бланке заказа, что делало ее похожей на Шурасика. Не поднимая глаз, мадемуазель Склепофф поприветствовала Таню:
– Ну, сиротка, и где ты была? Смылась непонятно куда. Мне даже пришлось самой оттаскивать Зализину от твоего маечника. Ну и визг она там устроила: «Ваня мой! Куда ты его тащишь? Дай мне его хоть поцеловать на ночь!» Ну тут я ее
Лундусоми утихомирила. Ты вообще такое шоу пропустила: Попугаева начала к новенькому клеиться, как там его, Ургу, а тот ей: «Мне не нужен никто, кроме Тани». Скажи, Гроттерша, и где ты только таких берешь? Вроде не красишься, одежду дрянную носишь, а нормальные парни так и липнут к тебе… Ну так вот, после этих слов Попугаева вся побелела, глазки бешеными стали. «Ненавижу!» – выкрикнула она и убежала. Ну нажила ты себе врага. Верка хоть и светлая, а напакостить может. Эй, ты меня слушаешь?
Не услышав ответа, Гробыня оторвалась от журнала и удивленно посмотрела на Таню. Гротти сидела с отрешенным видом, как будто то, что сказала Гробыня, ее ни капельки не касалось.
– Гроттерша, ты чего? – вид такой разбитой Тани настолько потряс Склепову, что она села рядом с ней и попыталась ее утешить. – Ну что с тобой случилось? Ванька бросил? Хочешь, скажу Глому, чтоб отловил его в коридоре…
– Не надо, – тихо сказала Таня.
– Так что случилось?
Тут Таня, позабыв про свою гордость, рассказала все Гробыне, ее словно прорвало, и слова понеслись рекой.
– То есть ты тут маешься только из-за того, что не можешь выбрать между двумя парнями? Ну, сиротка, ты даешь… А я тебе на что? Знаешь, хоть и не в моих привычках помогать светленьким, но ты была некоторое время темной, поэтому я могу тебе помочь. Существует такое заклинание – темное заклинание, оно из списка ста запрещенных – заклинание выбора. Оно может помочь тебе выбрать… Но будешь ли ты, светленькая, им пользоваться?
Таня вспомнила Безумного Стекольщика – тогда это тоже было заклинание из ста запрещенных, и оно чуть не привело к уничтожению не только Тибидохса, но и всего магического и лопухоидного мира. Академик тогда сказал, что в списке нет случайных заклинаний. Но сейчас совсем другое дело… И что такого плохого в заклинании выбора?
– Да, буду, – решилась Таня.
Склепова достала свою записную книжку и, шепнув
«Своякис маякис», открыла ее на нужной странице.
– Вот, держи и смотри ничего не перепутай, – сказала Гробыня, передавая Гротти листочек с заклинанием, написанным особым ученическим шифром, чтобы запись не испарилась, как это случается с большинством заклинаний.
– Знаю, не маленькая, – буркнула Таня, изучая листок.
Она приготовилась и решительно произнесла:
Аидус, Тартарус и Церберус,
Онубис, Сетус и Маатус,
Карабусус Барабусус,
Вызыватус духус выборус!!!
Из перстня, в котором обитал дух Феофила Гроттера – Таниного прадеда, вырвались три алые искры…
Три алые вспышки пронзили полумрак, царивший в комнате, и… ничего не произошло.
– И что? – спросила Таня, подумавшая, что заклинание не сработало. Гротти прислушивалась к своим чувствам, но ничего, что могло бы помочь ей в сложном выборе, не обнаружила. Может, она неправильно произнесла заклинание?
Закончить свою мысль Гроттер не успела, ее размышления прервала Гробыня:
– Ты что, думаешь, прям так все сразу и будет? Сиротка, ты уроки не посещаешь? Сарданапал нам так долго и нудно втолковывал, что для действия сильных заклинаний, как это, нужно некоторое время, что даже я это запомнила.
– И что мне делать?
– А чем, ты думаешь, занимаются нормальные люди, к числу которых ты, к сожалению, не относишься, в три часа ночи? – риторически заметила Склепова, укладываясь в свою кроватку-гробик, и через минуту до Тани донеслось ее мирное похрапывание.
«Что верно – то верно. Завтра с утра у нас занятия», – подумала Таня и тоже легла в постель. Но сон к ней не приходил, она размышляла об Урге, о Ваньке, о запрещенном заклинании и о том, как же проявится его действие… «Будь что будет», – решила Таня и заснула.
…Пробуждение было не из приятных. Склепова во всю глотку препиралась с Шейхом Спирей, который предлагал Гробыне приехать к нему в Англию и познакомиться с его родителями. Он уверял Склепову, что его мать – чудесная женщина и она готовит замечательные пироги. Гробыня была в ужасе от этого предложения и отпиралась от него всеми возможными способами. Гротти пыталась ухватиться за кончик своего сновидения, но поздно – оно исчезло, оставив после себя неприятное, тревожное ощущение. Пока Таня одевалась, Гробыня, которой уже удалось отделаться от Спири, сославшись на поминки своего дядюшки Эди, на которых ей непременно надо присутствовать, занималась своим обычным делом – красила ногти. Почувствовав Танин взгляд, Склепова оторвалась от своего занятия и спросила:
– Ну что, ощущаешь какие-то изменения?
Таня покачала головой. Гробыня, явно разочарованная, вернулась к ногтям. А Гротти пошла на завтрак.
…Придя в Зал Двух Стихий, Таня застала за их столом одиноко сидящего Баб-Ягуна, который меланхолично водил ложкой по тарелке с манной кашей.
– Привет, а где Ванька?
– Не знаю, я его не пасу. А ты Урга не видела?
– А почему я должна знать, где он, – ведь это ты его сосед по комнате.
– Да знаю я, он еще утром куда-то смылся, я проснулся – его нет.
В этот момент к столу подошли Попугаева и Зализина.
– Гроттерша, я тебя ненавижу, ты даже не представляешь себе, как я тебя ненавижу, – пафосно заявила Попугаева, видно научившись от Лизки.
– Так почему же вам не образовать клуб ненавистников Гроттер? Уверена, он пользовался бы успехом, – парировала Таня.
– Мы тебе отомстим. Ты еще пожалеешь о том, что отбила у нас парней, – сказала Зализина и удалилась под руку с Веркой.
– И что это все на меня взъелись? Понимаю еще Лизка, а Попугаевой-то я что сделала? – недоуменно спросила Таня, провожая взглядом удалявшуюся парочку.
– Не бери в голову, – ответил Ягун, вылепивший снеговика из комков каши.
…Таня не забеспокоилась, когда ни Ург, ни Ванька не пришли на историю потусторонних миров, которую читал Безглазый Ужас, но когда они не появились на обеде, она начала волноваться. Где они могут быть? В ее голову даже закрадывалась мысль, что Валялкин вызвал Урга на дуэль, но Гротти прогнала ее, напомнив себе, что Ванька обещал ей больше никогда не участвовать в них. Но беспокойство не уменьшалось, а когда они не появились и к вечеру, Таня уже места не могла себе найти. Никто не видел парней со вчерашнего дня. Девушка наведалась в Ванькину комнату, но обнаружила там лишь голодного жар-птица. Валялкин никогда бы не оставил свою птицу без еды…
Глава 12
Браслет Огня
Покормив жар-птица, Таня тщетно прождала Ваньку еще около часа, а потом пошла в свою комнату. Гробыни там не было – скорее всего, она отправилась на свидание с Гломовым или с Жикиным. Гротти попробовала было почитать книгу, которую дал ей Ванька, – «Скандинавские мифы», но заснула уже на пятой странице. Во сне Таня пришла в какую-то незнакомую комнату, стены которой переливались мягким, странным светом. Посреди комнаты стояли Ванька и Ург – они были вмурованы в глыбу льда. Вдруг неподалеку вспыхнул огонек. Подойдя ближе, Гротти увидела красивый старинный браслет с огненными рунами. Рядом с браслетом лежал пергамент. Гротти взяла его и развернула. Надпись была сделана теми же рунами, что и на браслете, но, как только Таня пробежала глазами по строчкам, руны стали меняться, превращаясь в привычные буквы:
«Твое сердце мечется. Тебе нужно сделать выбор. Ровно в полночь врата между мирами, сотворенные тобой, откроются, и с помощью Браслета Огня ты попадешь сюда. Ты можешь спасти только одного из них. Только того, кого ты действительно любишь». Как только Таня прочитала эти строки, пергамент рассыпался в ее руках, а браслет – Браслет Огня, как догадалась девушка, засиял еще ярче. Таня подняла его. Браслет оказался тяжелым и горячим, он обжег ей ладонь. Гротти надела его, и комната стала стремительно вращаться, и вскоре девушка оказалась в своей спальне. Очнувшись, правнучка Феофила Гроттера обнаружила Браслет Огня на своей руке. Он больно жег ей запястье, и кожа покраснела там, где соприкасалась с ним. Значит, это был сон-послание, предупреждение, указание… Таня вспомнила надпись на пергаменте.
«Врата между мирами, сотворенные тобою…» – что это может быть? Неужели… Зеркало, то самое зеркало, в которое Таня поселила Безумного Стекольщика, то самое, через которое в наш мир проникли Перун, Велес и Триглав. Сарданапал починил его, и теперь оно опять стояло в комнате с Черными Шторами. Значит, старый ход не закрылся полностью и теперь она может пройти сквозь него… «Ровно в полночь… с помощью Браслета Огня…» Так, значит, этот браслет может открыть проход в Потусторонний Мир… Интересно, если у этих злобных тварей, живущих там, был такой проводник в наш мир, то почему они ни разу им не воспользовались? «Ты можешь спасти только одного из них… кого ты действительно любишь…» А вот это уже серьезнее. Она что, должна выбирать, кому из них жить, а кому умирать? Почему? В чем они виноваты? В том, что имели несчастье влюбиться? Голова раскалывается. Так, до полуночи остается около получаса…
Холодно… Невыносимо холодно. Я ничего не чувствую… ничего, кроме сковывающего все тело холода… Мысли текут медленно, будто замороженные. Где я? Как я сюда попал? Вопросы… вопросы и ни одного ответа… Веки слишком тяжелые. Я не могу открыть глаза. Темнота. Тишина. Где я?
…Часы пробили полночь. Таня подошла к зеркалу. В полумраке комнаты браслет светился своим собственным светом. Он все так же жег руку – ничто не помогало: ни холодная вода, ни замораживающее заклинание – браслет оставался таким же обжигающим. Немного спасала упырья желчь, которой Таня смазала запястье, но даже она, выдерживающая тысячеградусное драконье пламя, не гасила жар Браслета Огня. Гротти провела рукой по поверхности зеркала – ничего. Нет никаких трещин, неровностей – зеркало было гладким, как и полагается. Где же вход? Отчаявшись, она уж было подумала, что неправильно поняла слова, написанные на пергаменте, но тут браслет на ее руке засиял еще ярче. Его свет соединился со светом, отражавшимся в зеркале, образуя отверстие, сначала маленькое, размером с горошину, которое постепенно увеличивалось, и вот Таня уже спокойно могла пройти сквозь него. Там за рамой зеркала была пугающая своей глубиной пустота. Но Гроттер храбро шагнула вперед. Ощущение было такое, будто падаешь в колодец, дна у которого нет. Иногда перед глазами мелькали какие-то тени, иногда Тане казалось, что она слышит чей-то шепот, но не более того. Здесь, в этом мире, собрались все оттенки серого, ни одного цветного пятна, кроме браслета, ярким светом озаряющего окружавшую со всех сторон тьму. Внезапно все это закончилось. Таня ощутила под ногами твердую землю. Оглядевшись, девушка узнала это место. Та же самая комната, те же светящиеся мягким переливающимся светом стены – все как во сне. Гротти вновь увидела друзей, вмурованных в глыбу льда. Она хотела подбежать к ним, но ее остановило ощущение присутствия кого-то еще. Некто находился здесь, наблюдая за каждым ее движением. Таня не выдержала и крикнула:
– Кто здесь?
«Кто здесь, кто здесь», – отозвалось эхо. Вдруг Таня заметила какой-то сгусток энергии. Заняв позицию между Таней и ее друзьями, Оно трансформировалось в какого-то языческого божка – так, во всяком случае, показалось Тане. У Него было четыре руки и три глаза. Оно было полупрозрачным, и сквозь Него угадывалась дальняя стена.
– Я дух Выбора. Ты вызвала меня, чтобы я помог тебе определиться. Так выбирай, но помни, что я сказал: ты можешь спасти только одного из них – того, кого ты действительно любишь. Второй же останется здесь навечно.
Глава 13
Выбор
«…Ты можешь спасти только одного из них… Второй же останется здесь навечно». Эти слова эхом отзывались в Таниной голове. Идя сюда, она еще верила, что все не так страшно, что все можно исправить. Но сейчас, глядя в безжизненные глаза духа Выбора, Гротти впервые не знала, что ей делать.
«А ведь это ты во всем виновата», – зазвучал противненький голосок Гробыни в ее голове.
«Почему я»? – возмутилась Таня.
«А я, что ли, духа вызывала, да еще и пользуясь заклинанием из списка ста запрещенных?» – довольно ядовито, что вполне свойственно для Склеповой, спросил голос.
«Но я же не знала, что все так выйдет…» – оправдывалась девушка.
«А разве Сарданапал не говорил тебе, что заклинания не попадают в черномагические списки случайно? Во всем виновата ты! Только ты! Ты!»
– Только я… – Таня не заметила, что сказала это вслух. Слезы горечи и отчаяния текли по ее лицу. – Во всем виновата я…
– Итак, – ничего не выражающим голосом произнес дух, – ты сделала выбор?
– Да, – голос девушки прозвучал уверенно, а в ее взгляде появилась решимость. – Я сделала выбор. Отпусти их, они ни в чем не виноваты, во всем виновата только я. Так возьми меня вместо них!
– Так ты хочешь пожертвовать собой, чтобы они оба остались живы?
– Я хочу, чтобы они были счастливы. Чтобы Ург вернулся в свой мир, ему там гораздо лучше. Там ему все знакомо с детства. Там его друзья, там его мать…
– Но там нет тебя.
Таня Гроттер кивнула:
– Да, поэтому я хочу, чтобы все меня забыли и чтобы Ург забыл обо мне, о своей любви. Пусть он найдет там себе хорошую девушку. Пусть будет счастлив. А Ванька… – тут голос Гротти дрогнул, – Ваня пусть будет счастлив с Лизой. Они поженятся, и у них будет много детей. Их дети станут есть котлеты, летать на часах с кукушкой, ходить в желтых майках. Ванька будет счастлив. Он всегда хотел иметь много детей.
– Это твой окончательный выбор?
– Да.
– Хорошо. – Дух сделал едва уловимое движение, и две фигурки, что были вмурованы в лед, исчезли. – Каждый из них вернулся в свой мир. Я выполнил твое условие. Ты готова?
– Да, – тихо ответила Таня.
Гротти видела, как ее ноги стали обрастать льдом. Сантиметр за сантиметром, лед охватывал ее тело, забирая тепло. Когда ледяная волна добралась до головы, Таня почувствовала, что ее веки смыкаются.
«Вот так все и закончилось. Я навечно вмурована в эту глыбу, но зато Ург и, главное, Ванька будут счастливы. Ваня, прости меня, я испортила тебе жизнь. Сколько раз из-за меня ты лежал в магпункте? Тебе будет лучше, если я не стану маячить перед тобой, навлекая на твою голову всякие неприятности. Прости и прощай… Холодно. И тихо. Так будет всегда».
ЧАСТЬ II
Прошел год после вышеописанных событий. Дух выполнил желание Тани: теперь никто не помнит, что когда-то в стенах Тибидохса училась Татьяна Гроттер – звезда русского драконбола, отважная победительница Той-Кого-Нет…
Глава 1
Срочный вызов
Ванька Валялкин – семнадцатилетний парень, вечно носивший потрепанную желтую футболку, громко выругался. Вот уже целый день он возился с растяжением крыла у грифона, но сустав упрямо не хотел вставать на место. Юный ветеринар перепробовал все возможные способы лечения, как магические, так и лопухоидные.
– Черт! – прошипел Ванька сквозь зубы. Надо было как можно быстрее вылечить – грифоны не могут жить в неволе. Эти крылатые львы с орлиными головами были олицетворением свободолюбия и гордости. Эти два качества были настолько сильны, что еще никому не удалось приручить грифона. Эту особь Тарарах обнаружил в скалах, что располагались на юго-востоке острова. Питекантроп пошел проверить сохранность яиц синих птиц, гнездившихся в тех местах. На полпути он обнаружил полумертвого грифона, над которым вились гарпии. Эти твари терзали его своими острыми когтями. Тарарах разогнал гарпий и, решив, что грифону необходима помощь, перенес его к себе в берлогу. И теперь Тарарах ходил с расцарапанными в кровь руками.
– Это ничего, – говорил питекантроп, – он просто не понимает, что я пытаюсь ему помочь. Да если бы и понимал, было бы то же самое. Гордые создания эти грифоны.
Тарарах залечил все угрожающие грифону раны, а крыло оставил Ваньке. И вот парень с самого утра вправлял крыло грифона, он даже не пошел на обед, хотя был голоден как волк. Терпеливо, раз за разом Ванька повторял свои действия. Есть! Сустав встал на место.
– Ну-ка, дружок, взмахни крылом, – попросил он грифона.
Тот осторожно, боясь боли, шевельнул крылом. Потом, словно прислушавшись к своим ощущениям, сделал широкий взмах. Ванька удовлетворенно кивнул – все в порядке.
– Привет, проголодался?
Маечник обернулся и увидел улыбающуюся Лизу, которая держала в руках поднос с пирожками.
