– Слушай, а преподы что-нибудь знают о нашей вечеринке?
– Ни о чем не догадываются, – уверенно произнес Ягун.
– Неужели мы были такими паиньками, что никто нас не слышал? – с сомнением сказала Таня.
– А на что Шурасики существуют? Парочки оглушающих заклинаний было достаточно, тем более все возились с новенькими, а их прибыло в два раза больше. Кому мы нужны? Сейчас, конечно, они могут что-то заподозрить, но тут… Парам-парам, парарарарам! Появляется неподражаемый Ягунчик с отрезвляющей настойкой в руках. Все заметано. Кстати, а тебе не капнуть моего волшебного напитка?
– Да нет. Мне и так уже лучше.
– Ну, тогда я полетел на крыльях славы спасать этот безумный мир.
Надеясь, что теперь ей никто не будет мешать, Таня вновь достала книгу и внимательно рассмотрела ее. Увесистый пухленький томик, потрепанный, на котором было оттиснуто: «Книга Отважных Сердец». Осторожно открыв книгу на титульном листе, Таня не увидела мерцающего штампа: «Библиотека Тибидохса. Вернуть до такого-то новолуния, иначе кирдык башка!»
«Значит, книга не библиотечная… замечательно, не надо будет нестись галопом, сдавать эту книженцию и уверять Абдуллу, что я не подхожу на роль подопытного кролика для его новых проклятий», – со вздохом облегчения подумала Таня.
– Так, посмотрим…
– Безумство храбрых – вот мудрость жизни! Безумству храбрых поем мы песню! – проскрипело кольцо Феофила Гроттера.
– Дед, ты чего?
– 1476.
– Что? 1476? Дед, ты снова в своем репертуаре, не говори загадками, – недовольно сказала Таня, поспешно пролистывая книгу. Она смекнула, что на странице 1476, возможно, будет что-то интересное.
– Ну и тупица же ты, открывай скорей и читай!!! – ворчало кольцо на Таньку, которая уже не обращала внимания на сварливого старика.
Девушка нашла нужную страницу, которая оказалась пуста, но в нижнем левом углу было небольшое углубление для кольца. Оно говорило о секретности хранящихся там файлов.
Гроттерша приложила кольцо. По бумаге пробежала рябь, запрыгали буквы, цифры, знаки препинания, а затем появились зеленые человечки… И Таня решила, что все-таки нужно отоспаться!
Но, видимо, сегодня был день открытых дверей… На этот раз в комнату вполз Гломов.
– А че ты тут делаешь, Гроттерша?
Таня сочувственно посмотрела на Гуню и ответила:
– Читаю.
– О-о-о… Это правильно. Ученье свет, а неученье – чуть свет и на работу! – проревел местный авторитет.
– Да, Гломов, тебе, наверное, очень плохо.
– Не то слово! О, раковина, интересно… – сказал он, заходя в ванную комнату. Нагнувшись к умывальнику и прислушавшись, Гуня изрек: – А чего моря не слышно? Канализация ведь туда выходит.
– Очень, очень плохо, – сделала заключение Таня.
– Ну ладно, бывай! – с такой фразой бакалавр Гуннио удалился из комнаты.
Бессонные ночи подготовки к экзаменам взяли своё, и Таня наконец-то заснула крепким, продолжительным сном.
* * *
Открыв глаза и посмотрев на часы, она поняла, что завтрак давно прошел, а вот на обед она как раз успевает.
Выйдя из комнаты, она встретила Пипу.
– О, я тебя как раз ищу! – тяжело дыша, сказала «сестренка», поднимаясь по лестнице.
– А в чем дело? – спросила Гроттер, ожидая очередного подвоха. Однако Пипа была спокойна и серьезна.
– Сарданапал волнуется, что ты завтрак пропустила. Вот меня и послал узнать, что с тобой.
Девушки спустились в Зал Двух Стихий, за столами никого не было, все находились под ними. Таня сразу очутилась под обстрелом поручика Ржевского. Он взял любимую Ванькину скатерть-самобранку и размахивал ею над головой с воплями: «Лови, фашист, котлету!!!» Таня растерялась лишь на долю секунды, но потом запустила в призрака
Дрыгусом. Все покатились со смеху. У стоящей рядом с Танюшей Пипы подкосились коленки, она схватилась за живот и с диким хохотом рухнула на пол.
Как позже выяснилось, народ в зале поспорил. Кто прогонит Ржевского, тот объясняется с Клепой (не без участия Пупсиковой и Попугаевой преподы узнали о вечеринке).
– Нам нужен был козел отпущения, но так как оных среди нас не водится, мы выбрали тебя.
Не выразить словами ту радость, которую она испытала, когда до нее дошел смысл сказанного. Таня с надеждой посмотрела на Глеба. Он мило улыбнулся, поиграл тросточкой, и желудок Поклепа взбунтовался.
Гроттер не без гордости подумала, что ИНОГДА хорошо иметь в поклонниках некромага.
– А ТЕПЕРЬ ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ПОБЕДИТЕЛЬ В БЕГЕ НА ДАЛЬНИЕ ДИСТАНЦИИ! ПОООКЛЕЕЕЕПП ПОКЛЕЕЕЕПЫЫЫЫЧ!!!! – проорала на всю столовою Склепова, наблюдая за мелькавшими пятками преподавателя.
– Решительный шаг вперед – результат удачного поворота тросточки! – бодро сказал Ягун, выползая из-под стола.
Поняв, что объяснение с завучем откладывается на неопределенный срок, Гроттер решила наконец-то пообедать. Тане по жизни «везло», и она ничуть не удивилась, когда перед ней расстелили манную скатерть. С соседнего стола на нее смотрела Зализина. Она нагло обнимала Ваньку и ела шоколадный торт. Но даже выражение лица маечника не смогло отбить аппетит у голодной Танюхи. Наполнив свой желудок, девушка вспомнила о книге.
По пути на Жилой Этаж ее догнал Валялкин.
– Еле от Лизона отмахался! – отдышавшись, сказал он. – Как-то странно она себя ведет в последнее время.
Таня невинно улыбнулась:
– С чего бы это?
– Вот и я не знаю… Слушай, а как насчет смотаться на Лысую Гору? Только ты и я.
– Очень мило. Поднимемся ко мне, я возьму свой контрабас?
– ОТЛИЧНО!!! – радостно крикнул Ванюшка.
* * *
– Присаживайся. Я сейчас, только переоденусь. Ты можешь отвернуться.
– Да, мне всегда нравилась твоя красная футболка с глубоким вырезом, – сказал Ванька, смотря на отражение в зеркале.
– Слышь, не наглей!
– Юбочку, ну ту! Которая нравится мне оооочень.
– Она всем понравится, особенно если я еще полечу в ней на контрабасе.
– Не, тогда не надо!
Валялкин вновь посмотрел на зеркало, в котором отразилось лицо Тани. Она улыбалась, ее лучезарные глаза были наполнены нежностью и добротой.
– Ну, я готова.
– Блин!!! У меня же пылесос сдох! Может, тогда поближе куда-нибудь сгоняем?
– Например?
– В Заповедную Рощу.
Таня кивнула.
– Ну что, полетели? – спросил Ванька, когда они выбрались с контрабасом на площадку Большой Башни.
– Ага.
Таня села на контрабас со словами:
– Садитесь за мной. Вам куда?
– В Заповедную Рощу, – ответил Ваня. – А сколько это будет стоить?
– Один поцелуй. Оплата производится вперед.
Их лица сблизились. Ванька прильнул к пылающим губам Тани. После поцелуя хотелось кричать и рвать на себе одежду…
Парень и девушка взлетели.
Глава 4
Первое испытание
Контрабас с трудом справлялся с перегрузкой. И неудивительно, ведь с собой они еще взяли большую корзину с едой.
У самой земли контрабас резко затормозил. Таня, не ожидавшая такой подлянки от своего инструмента, перелетела через гриф, а сверху на нее упал Валялкин. Ванька улыбнулся, чмокнул ее в щечку, встал и подал руку ошарашенной девушке.
Закат и восход. Это великолепное зрелище. Ты сидишь и смотришь вдаль, на солнце. Его лучи окрашивают облака, придавая им различные оттенки: от ярко-оранжевого до нежно-розового, от темно-фиолетового до насыщенно-красного и зеленого. Еще интереснее наблюдать за дневным светилом у воды, в которой небо отражается как в зеркале. Небольшой ветерок волнует водную поверхность, точного рисунка уже нет. Теперь это больше похоже на палитру художника. Холодные краски воды смешиваются с теплыми красками солнца. Вода каждый вечер принимает разный оттенок… В воздухе царит атмосфера любви, спокойствия, счастья…
Вдруг Танин внутренний колокольчик завибрировал настойчиво и звонко.
– Что-то должно случиться, – беспокойно сказала Гроттер.
– С чего ты это взяла? Не волнуйся. Я с тобой.
– Нет, сейчас непременно что-то произойдет…
Едва Таня успела договорить эту фразу, поднялся ветер и появилась… книга.
– Ха, а я-то думал… – сказал Ванька, облегченно вздохнув. Он взял книгу, которая открылась сама. – Упс! Хотя правильно я так думал. Таня, взгляни на это.
Девушка и парень склонились на томом.
«Контракт
Гроттер Татьяна Леопольдовна, вы добровольно подписали контракт с Книгой Отважных Сердец.
Условия контракта:
Татьяна Гроттер обязана собрать в трех временных пространствах три медальона. Собрав их, Татьяна Гроттер выпустит заключенного в Книге Духа Истинного Желания. Всвою очередь Дух обязывается выполнить любое пожелание освободителя (желание мира во всем мире в расчет не берется).
P.S. Гроттер должна отправиться на выполнение задания до полнолуния, иначе контракт расторгается, а лицо, с которым он заключался, умрет мучительнейшей из всех смертей».
– Моя дорогая! Ты опять вляпалась в очередные неприятности! – обреченно сказал перстень Феофила Гроттера.
Но Гроттерша уже и сама поняла, что влипла, причем конкретно: до полнолуния оставался час. Надо было что-то решать, и чем быстрее, тем лучше. Она захлопнула книгу, и на обложке появились песочные часы. В них оставалось совсем немного песка, который неумолимо продолжал сыпаться.
– Допустим, что у меня есть желание, которое мне хотелось бы осуществить. Но как я туда попаду?
– Внучка, не боись, все будет чики-пуки! Ты и рыпнуться не успеешь, как окажешься на месте.
– Советую не рыпаться, – сказал Ванька, с недоверием посматривая на книжку.
– Просто приложи кольцо…
– Таня, не надо! – крикнул маечник, схватив девушку за руку.
– Приложи меня…
– Слышь, дед. Я тебя сейчас приложу… к тому дереву!
– Кольцо…
– Нет!!!
Но Гроттер уже ничего не слышала, это желание было слишком голубым для нее…
* * *
Как только в глазах перестало двоиться, Таня сумела рассмотреть обстановку помещения, в котором она оказалась. Это была большая комната прямоугольной формы. Вдоль стены расстелены циновки. Еще здесь были стол и несколько стульев. Кроме Тани в комнате находились несколько девушек. Увидев, что Таня очнулась, они подбежали к ней:
– Тебе уже лучше, Тефнут?
– Тефнут? – переспросила Таня. – Как я тут очутилась?
– Тебя Геб принес.
– Геб? – еще больше недоумевая, спросила Таня, садясь на стул.
В это время в комнату вошел парень лет семнадцати. Он был очень хорош собой. Смуглая кожа, черные как смоль волосы, горящий взгляд. Набедренная повязка не могла скрыть его восхитительного, атлетически сложенного тела.
– Глеб!
– Молчи, недостойная, когда с тобой хочет говорить сам сын фараона, – сказал телохранитель Глеба. Он тенью следовал за своим хозяином.
– Все вон! – повелительно сказал Геб. – К тебе это тоже относится! – обратился он к своей «тени» (тени для век «MIA» – все для молодой кожи).
Таня уже хотела встать и последовать за остальными девушками, но встретила взгляд Глеба. Он настолько заворожил ее, что она не могла пошевелиться.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, когда последний человек вышел из помещения.
– Что со мной случилось? И что ты с собой сделал? – Таня окинула восхищенным взглядом его фигуру
. – И почему тебя все называют Гебом?
– Тише, тише. Не все сразу.
– Давай лучше ты сам все объяснишь.
– Если ты этого хочешь…
– Что я хочу, я скажу тебе позже.
– О-о-о… когда именно?
– Отвали, позже. Ну?
– Я решил пригласить тебя полетать под луной, но тебя в комнате не оказалось. Зато я нашел кое-что интересное… Книга Отважных Сердец называется… Знаешь, она такая секретная, что показывает твой контракт всем, кому не лень… ну а оказаться здесь вместе с тобой было дело техники, – ответил Глеб, садясь на стул рядом с Таней.
В голове девушки промелькнула мысль, что она должна как-то отблагодарить некромага. Но как? Поцелуй? Да.
– Слушай, по-моему, в романах девушка всегда как-то благодарит главного героя.
– А кто главный герой? Боже, у меня нет ручки!!!
– А зачем она тебе? – недоуменно спросила Таня.
– Как зачем? А автограф? Я их, между прочим, коллекционирую!
– Да… а я и не знала…
– Да ты много чего не знаешь обо мне! Но еще не все потеряно! – ответил Глеб, подмигивая Тане. – Так, а где актер? Кстати, кто он?
– Чума меня побери! Сообразительностью ты не отличаешься! Я же так просто сказала!
– А-а-а… ну так что там насчет поцелуя?
– Постой, я ничего не говорила про поцелуй!!! – возмущенно сказала Гроттер.
– Ну, это же ясно как божий день! А что ты мне еще можешь предложить?
– Ни фига себе наезды!!! Раз так, то оставайся без «подарочков».
– Ну, ладно. Я же пошутил!
– Все! Цирк закончен!
– А я бы не возражал… здесь такой классный клоун выступает!
– Ах, я еще и клоун?! Все, развод!
– О-о-о, барышня, я вижу, вы настроены серьезно…
Глеб не успел продолжить свою умную мыслю, как в комнату вбежала девушка, подозрительно похожая на Гробыню Склепову. Сделав вид, что ничего не слышала, она обратилась к Гебу:
– О великий сын фараона, тебя требует к себе отец.
Глеб красноречиво посмотрел на Таню, мол, долг зовет.
Когда он ушел, Гроттер осталась с девушкой вдвоем. Ее звали Анибис.
– Если об этом узнают твои соседки по комнате, ты долго не проживешь, – сказала она.
– Почему?
– Странная ты какая-то сегодня. Неужели забыла, что все девушки во дворце мечтают заполучить Глеба? А тебя он боготворит. Но они не узнают, Тефнут, можешь быть спокойна!
Таня недоверчиво посмотрела на Анибис:
– С чего вдруг такая любовь?
– Теф, ты точно перегрелась! Я же твоя лучшая подруга! – возмущенно воскликнула девушка.
«Хоть здесь у меня есть кто-то!» – грустно подумала Таня.
– Кстати, вот тебе подарочек от Геба.
Анибис передала коробочку. Таня открыла ее и увидела золотой браслет в виде змеи с глазами-изумрудами, прямо под цвет Таниных глаз.
У Анибис вырвался крик восторга.
– Ты что, еще не посмотрела? – спросила Таня.
– Знаешь, я девушка молодая, красивая, скромная и умереть хочу своей смертью.
– А почему он сам этого не сделал? – поинтересовалась Таня, надевая браслет на руку.
– Я знала, что человек состоит на 80 процентов из жидкости, но чтобы из тормозной!.. Браслет невесты семнадцатилетней девушке дарят через ее лучшую подругу, то бишь через меня, дабы поддержать тебя в сей трудный миг.
– ЧТО?! – закричала Таня, пытаясь снять браслет. Но он как будто врос в ее руку. – И что мне теперь делать?!
– У тебя есть три пути, но каждый из них заканчивается смертью. Первый – покончить жизнь самоубийством. Второй – убежать, быть пойманной и потом принять смерть, но мучительную. Третий – остаться и жить, любить Геба, рожать ему маленьких Гебят, а затем умереть от старости. Выбор за тобой.
Таня довольно на нее посмотрела.
– Пойдем прогуляемся? – предложила она, надеясь разведать тыл врага.
* * *
Они вышли из комнаты наложниц и направились в сады фараона. Отовсюду слышалось пение птиц. Ноги мягко ступали по песку. От воздуха кружилась голова, он был наполнен ароматами цветов, растущих в этом прекрасном оазисе.
Девушки вышли на центральную аллею, ведущую к дворцу. Перед ними предстало удивительное сооружение из камня. Его стены украшали иероглифы.
– Не хотите ли экскурсию, девочки?
Таня медленно развернулась. Видя выражение ее лица, Глеб поинтересовался:
– Видимо, подарок тебе очень понравился.
– Тебе нос разбить или сам расковыряешь? – ласково спросила она.
– Это наезд или повод для драки?
– Это повод для ремонта.
– Ремонта?! – в шоке спросила Анибис.
Не обращая внимания на реакцию Гробыни, Таня со всего размаху двинула в челюсть своему ухажеру.
Анибис упала в обморок.
– Отлично, убрали свидетеля, ща только пойду ручки одеколончиком протру, и дело в шляпе!
Таня направилась к дворцу.
– Ты мне будешь должна! – крикнул ей вслед Глеб.
– Я и так тебе должна еще пару пинков, чудовище! – крикнула Гроттер.
Смеркалось.
* * *
Все еще смеркалось, когда Таня заметила, что ее пасут телохранители Геба. Попытка к бегству не привела ни к чему хаесему. Ее тут же повязали и потащили в покои сына фараона.
– Вот вафа бефеная кофка, мой повевифель, – прошепелявил беззубый охранник, потирая ушибленной ногой выбитый глаз. Затем он шепотом спросил у Тефнут: – А ты в какую секцию ходила?
– Я с Пипой жила, – гордо ответила она.
– Рембо. Первая кровь, – сказал Глеб.
Его никто не понял, но все остались довольны. Стражники удалились.
Сидя на кушетке, Таня закинула ногу на ногу.
– Мож, шампусику попьем? – предложила она.
Наблюдая за сползающим по стенке Глебом, Таня подумала, что не зря слушала лекции Гробыни Склеповой по завоеванию парней.
– Глебушка, вставай, спать потом будем!
Едва успев подняться, Глеб вторично сполз на пол.
– Хорош издеваться. Я же все-таки нормальный семнадцатилетний парень! – заорал на Таню Глеб. – Я тебя не за этим сюда привел. Я тебя уважаю, – уже спокойно добавил он.
– Какой длинный и скучный монолог! Обычно из тебя слова не вытянешь, а тут так разошелся. Короче, ради чего я покалечила тех двух несчастных? – поинтересовалась Таня.
– Я знаю, где находится медальон, который нам нужен, чтобы попасть в следующее временное пространство.
Бросив последний страстный взгляд на Глеба, Таня решила, что хватит издеваться, и спросила:
– Я готова… слушать.
Парень выдержал паузу.
– А продолжение надо заслужить, – на что-то намекая, сказал Глеб.
– Что я должна сделать? Только в пределах разумного!
– Всего ничего: подари одну почку, сердце и мизинец левой руки…
– Гле-е-е-еб…
– Шучу, шучу! Всего один безобидный поцелуйчик, но от всей души.
– Моей души ты так же не дождешься, как и сердца, почки и мизинца.
– Хватит ломать комедию, ты все прекрасно поняла.
Он подошел к Тане, и она встала.
«Думай, что это Ванька! Думай, что Ванька!» – занималась Гроттер самовнушением.
Видимо, эти мысли отразились в ее глазах, потому что Бейбарсов как-то странно улыбнулся. Он обнял ее за талию и притянул к себе.
Тане показалось, что поцелуй длился целую вечность. А Глеб молил, чтобы эта вечность никогда не кончалась.
«Гроттер, прекрати немедленно! Как не стыдно! У тебя Ванька есть!» – сказала она себе и резко прервала поцелуй.
– Тебе не понрава?
– Без комментариев!
«В том-то и дело, что понравилось. Даже слишком…» – сказало ее второе Я. (Раздвоение личности. Ну-ну, удачи!)
– А все-таки ты чертовски хороша! Но ближе к телу, то есть к делу! В данном царстве, в известном государстве жил-был фараон. Звали его Хефрен. Жил он жил, как обычный царь. Потом умер, как умирают все смертные люди. Ничего интересного… кроме одной детали. Во времена, когда правил Хефрен, символом жизни был цветочек (аленький). Этот символ изображался везде, где только можно было. Была у фараона женка, Анксунамун. Был у нее медальончик, на первый взгляд золотой, а присмотришься – медь. Так вот его мы и ищем!
– Ну, потопали.
– Э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э… (Завис.) Он находится в пирамиде Хефрена…
– Потопали.
– Она хорошо охраняется…
– Ну и?!
– Медальон находится на шее у кошки, которую замуровали вместе с хозяином…
– ?!
– 100 лет назад.
* * *
Они перебегали от дерева к дереву, в общем, шифровались как могли.
Как только они вошли в пирамиду, Тане стало не по себе. Она ожидала сложных испытаний и коварных ловушек. Не зря же она несколько раз смотрела обе части «Мумии».
Бейсусликов держал ее за руку. Это придавало Тане уверенности. Глеб шел впереди и освещал дорогу факелом. Свет от пламени выхватывал из темноты стены. Они были покрыты иероглифами и рисунками, описывавшими жизнь Хефрена. Ребята пару раз натыкались на скелет. И тогда Тане приходилось оттаскивать своего товарища от этого источника коллекционных костей. Это были еще цветочки, ягодки начались у развилки, когда им пришлось разделиться. Не прошло и полгода, как они встретились на этом же месте.
– Девушка, а не встречались ли мы ранее?
– Как же не встречались? А от кого у меня три последствия в садик ходят?
– Так, может, четвертого забацаем, раз встретились?
– Позже, Глебушка, позже.
– Я уже в предвкушении твоего «позже»…
– Давай туннелями меняться?
Глеб молча пошел в Танин туннель. Таня пожала плечами и отправилась в другой, через полгода они опять встретились.
– Привет, ну и что теперь делать? – спросил Глеб.
– Не знаю. Постой, а это что за кнопочка?
– Нееееееееееееет!!!!!!!
Вот последние слова, которые авторы услышали, наблюдая за падающими в никуда Таней и Глебом.
* * *
Глеб приземлился на что-то мягкое. Сразу послышалось недовольное бормотание. Как во всех американских фильмах, главный герой должен подбежать и спросить у главной героини: «Are you all right?», затем должен последовать ответ: «Yes!!! I’m all right». Но в данный момент вы не смотрите телик, а читаете наш фик, поэтому главная героиня сделает вот что. Она конкретно наедет на своего приятеля со словами: «А ну быстро сваливай с моей задницы?!! Не нашел другого места припарковаться!!!» Потом хорошенько даст в живот парню и наконец-то поднимется на ноги. (Жестоко, не правда ли? Ну да ладно. Правда жизни – с ней не поспоришь.)
– Я же просил не нажимать кнопку, – простонал Глеб, все еще валяясь на полу.
– Проснись, солнышко! Если бы я этого не сделала, мы бы целую вечность топтались на месте, так и не найдя правильного пути.
– А этот путь правильный?
– А фиг его знает! Главное, мы сменили обстановку.
– Если что, я не виноват! И не жди от меня оправданий!
– Сама справлюсь!
– Ой, ой, ой! Грозная русская Гротти! Мы хомячков не боимся!
– Кто это тут заговорил? Пошли, нам надо спешить, – сказала Таня, осматриваясь по сторонам.
Они находились в небольшом помещении. Три стены комнаты были очень высокие, в них виднелись небольшие отверстия, а четвертой стены вовсе не наблюдалось. Это был проход в коридор, оттуда проникал свет.
– Нам туда, – сказала Таня.
Они направились к коридору, и вдруг что-то заскрежетало. Посыпались камни. Там, где были отверстия в стенах, появились острые зубцы, которые быстро сближались.
– Бежим!!! – крикнули ребята одновременно.
Едва они успели добежать до спасительного прохода, как стены сомкнулись.
– О-о-о, моя нога! – прошептала Таня.
– Что случилось, Танюша?
– Ногу подвернула, когда неслась как сайгак.
– Ничего, до нашей свадьбы заживет. Я тебя на руках понесу!
– Нет уж, сама дойду.
Они долго шли по коридору, Таня слегка опиралась на загорелое мускулистое плечо Глеба.
Через полчаса коридор закончился лестницей. Ребята ступили на первую ступеньку. Они едва успели пригнуться: над ними что-то пролетело. Обернувшись, они увидели стену, утыканную кинжалами. Парочка очень обрадовалась, что не пополнила ряды поручиков Ржевских.
– Что стоим, кого ждем? – сказала Таня, как-то странно поглядывая на Глеба.
Жуйрезинкин проследил за ее взглядом и смущенно покраснел, что с ним в последний раз случалось в трехлетнем возрасте, и то во время диатеза. Поэтому Глеб поспешил перевести тему в более безопасное русло:
– Надо сосредоточиться.
Вторая ступенька далась не легче – им обоим подпалило волосы на голове.
На третьей им удалось немного передохнуть. Но недолго, так как снизу послышались жуткие голоса. И вот уже они несутся через две ступени.
– Эти останки никогда от нас не отстанут! Прыткие же сво…! – сказал Глеб.
– Все мужики такие!
– Прыткие?
– Нет, сво…!
– Я ничего не слышал!!!
Было по барабану, что вся лестница была напичкана различными ловушками, не приходилось выбирать. Они убегали от мумий, преследовавших их по пятам. Таня отставала, давала знать о себе поврежденная нога. Скелетоны пытались схватить ее, но Глеб не давал им этого. Они поменялись местами, и некромаг подгонял Таню, почти выбившуюся из сил. «Еще чуть-чуть, ну давай же, ты сможешь!» – повторяла Таня. Из-под ног уходил пол, налетали жуки, сыпались камни. А перед глазами лишь пятно света, спасительный свет… Последняя ступень, и она падает без чувств…
– Наверное, я в раю… Я летаю…
– Таня! Очнись, ну очнись.
– Что? Я еще жива? Правда, отчего я могла умереть?
– От этого. – Глеб показал небольшой дротик. – На конце его – смерть.
– Типа я Бессмертник Кощеев. На конце иглы его смерть, игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, а заяц в сун…
– Тссс… Ты слышала?
Ребята обернулись. Из глубины комнаты на них смотрели два ярко-зеленых прожектора.
– А вот и киса… – сказала Таня дрожащим голосом, увидев перед собой не пушистого кота, а пантеру.
– Послушай, пока я буду бороться, постарайся сорвать с шеи этого животного медальон.
– Но…
Из темноты появилось чудовище… огромная кошка… она открыла пасть и протяжно заревела… оголились клыки, острые как ножи… блестящая шерсть переливалась в свете факела и принимала рыжий оттенок.
– Готова? Не упусти момент, когда оно будет откусывать мне голову.
Глеб шел на верную смерть. В руке факел и кинжал. Глаза человека и животного встретились. Ни один не отвел взгляд. Они ходили по кругу, как бы примериваясь. Но ни один, ни другой не проявил слабости. Пантера вновь зарычала и, перепрыгнув Глеба, в один прыжок достигла Тани. Тяжелая лапа ударила по плечу. Животное догадывалось, что целью людей был медальон. Сильная боль пронзила все тело. Потекла кровь. Девушка лишь в последний миг сообразила, какая опасность грозит ей, и схватила щит погибшего воина. Она не успела прикрыть свое хрупкое тело…
Дальше пошла битва не на жизнь, а на смерть. Клубок, свитый из тел человека и кошки. Шум борьбы, рычание, крики… Перед глазами все плыло… в руке длинное копье… размах… и все смолкло.
Таня упала на что-то мягкое, теплое и пушистое… рука нащупала цепочку… последние силы для рывка… и холодный медальон оттягивает руку вниз…
Глава 5
Второе испытание
Таня очнулась с болью в голове и резью в глазах, но не из-за похмелья, а из-за сильного удара. Она никак не могла сообразить, где находится.
Вдруг над ней навис какой-то парень лет семнадцати. У него были русые волосы и ласковая улыбка. Лицо парня показалось Тане таким родным и любимым, что ей очень захотелось обнять его и расцеловать. Тут ее глаза снова закрылись.
– Девушка, очнись!
– Я уже очнулась. Ты меня так трясешь, что нельзя не очнуться.
– Сарказм для умирающего – это хороший признак. Значит, будете жить!
– Умирать я пока не собираюсь, а ударить тебя смогу.
Таня, конечно, понимала, что от лежачего человека такие угрозы в ужас не приводят, но удержать свой язык она не могла.
– Где я? И куда делся Глеб? – последний вопрос был скорее риторический. Таня не ждала на него ответа.
– Глупый вопрос, конечно же, в Римской империи!
– Глупый ответ на глупый вопрос.
Таня решила осмотреться и, к своему ужасу, поняла, что находится в трюме какого-то корабля. Она тяжело села и хотела откинуть рукой прядь непослушных волос, но это ей не дали сделать тяжелые кандалы, такие же оказались и на ногах. Гроттер огляделась. Кругом были девушки и юноши, такие же измученные, как и она. Корабль легко покачивался на небольших волнах. Рядом с ней находился парень. И тут Таню осенило! Она узнала это лицо. Это был Ванька! Ее любимый, родной Ванечка! Но он, видимо, не узнал ее. «Ну и ладно. Не велика беда. Не очень-то и хотелось. Главное, что я его узнала!» – сказала про себя Таня.
Решив немного отдохнуть, девушка неожиданно для себя уснула.
Пробудилась она оттого, что кто-то осторожно ее толкал. Таня открыла глаза. На нее смотрел Ванька:
– Мы прибыли, вставай!
Гроттер резко села, и ее незамедлительно начало мутить. Постоянная качка давала о себе знать.
Секундой позже открылся люк, и им приказали выходить. Таня выбралась из трюма, и в глаза ей ударил яркий свет. Она стояла на мокрой, пропахшей тиной палубе большого корабля. В свою очередь, он находился в тихой бухте, окруженной живописными скалами. Пока выводили остальных, внучка Феофила Гроттера успела оглядеть себя и все вокруг. На себе Таня обнаружила короткую тунику из грубой серой ткани. Такие же были и на других пленниках. Наконец охранники, выведя последнего, скомандовали спускаться на берег.
Таню и ее корешей по несчастью под конвоем повели в Рим. Корабль, на котором они прибыли, был пиратский…
Дорога была длинной и трудной. Таня уже в начале пути разбила себе в кровь ступни. Многие падали, но их бесцеремонно ставили на ноги, и они шли дальше. Несколько раз за время пути им давали отдохнуть. Гроттер так устала, что ей было не до разглядывания пейзажа. Все ее внимание было обращено только на то, чтобы не споткнуться. Они шли весь день и всю ночь. И только на рассвете следующего дня они увидели ворота Рима.
После небольшой дискуссии между стражниками у ворот и конвоирами рабов их пустили в город.
Они шли по широкой, мощенной булыжником улице. В обе стороны от нее отходили маленькие улочки. Вдоль них располагались жилища римлян. Дома представляли собой здания прямоугольной формы. Они были обнесены сплошной толстой стеной, которая охватывала обширный двор.
