Попугаева и Пупсикова кинулись на хохочущую Ленку. Конверт был отнят и переброшен Пипе.
      – Так-так, что у нас тут? «Дорогая Леночка, я понимаю, что мое предложение абсурдно… – ля-ля-ля, это неинтересно… – не хотела бы ты слетать со мной сегодня на Лысую Гору… Если мое предложение тебя оскорбило, пожалуйста, прости…»
      – Это кто ж у нас такой галантный? – удивилась Верка.
      – Ах, как пишет-то! – мечтательно протянула Пупсикова.
      – А он подписался? – спросила Таня.
      – Нет! – ответила Пипа. – Но почерк что-то очень знакомый! Ну-ка, гляньте, что за принц?
      Вдруг Гробыня громко взвизгнула и кинулась к Таньке обниматься, размахивая только что распечатанным письмом. Лена облегченно вздохнула и, выхватив у Пипы приглашение, спрятала его под матрас.
      – Что ты, Склеп? – растерялась Таня, неловко похлопывая Гробыню по спине.
      – Это от Глома! Он просит прощения, говорит, что хотел проверить чувства и подзаработать денег! – закричала Гробыня.
      – И ты простишь? – спросила Таня.
      Гробыня мгновенно стала спокойной и рассудительной:
      – Эт смотря как будет просить! Да и вообще, мне и с магспирантами неплохо…
      Пипа деликатно подцепила двумя пальчиками Гунино письмо и пробежала глазами.
      – Короче, так, сегодня летим на Лысую Гору всей компанией, там Ленка и Склепша встретятся со своими хахалями, а мы с Гроттершей будем смотреть на все это дело и ржать. Возражения не принимаются.
      – А мне можно с вами? – елейным голоском спросила Попугаева. – Обещаю никому ничего не рассказывать!
      – Ну уж нет, обещаниям я не верю, особенно твоим, Попугаева! – замахала руками Гробыня. – Лучше уж сразу пригласить центральное телевидение!
      – Для чего? – притворилась, что не поняла, Верка.
      – Для освещения моих с Гломом отношений! – пояснила Гробыня. – Или клянись Разрази громусом,или оставайся здесь!
      – Ой, что-то мне расхотелось! Сегодня погода плохая, и вообще я с вами как-нибудь в другой раз слетаю! – невозмутимо заявила Верка и, подцепив под руку Дусю, удалилась из спальни, задрав нос к потолку.
      Девчонки, условившись встретиться на крыше в восемь вечера, принялись собираться. Танька позвала Ваньку с ними, но он отказался, заверив девушку, что полностью ей доверяет.
      Гробыня заставила Таньку нацепить одну из своих кофточек, а Лена долго провозилась с прической. Пипа и вовсе опоздала на целых полчаса. В результате они оказались на Горе в два часа ночи. Здесь еще работали ночные кафешки. Девчонки, руководствуясь знаниями Гробыни о лысегорском общепите, решили зайти в «Безрукого Боба». Там и вправду было очень мило: играла модная музыка, на сцене отрывались в стельку пьяные ведьмы, за крайним столиком сидели трое бледно-зеленых парней, потягивающих из стаканов что-то ярко-красное. В окно заглядывали мертвяки и призывно махали Тане ручками. В назначенный час Лена с Гробыней вышли из кафешки, оставив Таню с Пипой. Дурневская дочка назаказывала себе всяких пирожных, булочек, конфет и даже раскошелилась на фирменный торт.
      Таня с грустью поглядела на всю эту гору еды – у нее не было денег, чтобы заказать себе даже треть того, что набрала Пипа.
      – Что смотришь? Опять объедать меня вздумала?
      – Не надо мне ничего! – обиделась Таня.
      – И сразу обижаться! Гордые все стали! – заворчала Пипа. – Это ж я по-сестрински, понимаешь? Чтоб ты совсем не обнаглела!
      – Хм, с каких это пор ты меня сестрой признала? – поинтересовалась Таня, взяв кусочек торта.
      – Не придирайся к словам! Я это образно, – пояснила Пипа, – и вообще, что-то я сегодня раздобрилась!
      К барной стойке подошла девушка в нелепом фиолетовом плаще и зашепталась с барменом.
      – Фу, ну и отвратная у этих магфордских магспирантов форма! – заметила Пипа.
      – Да уж, Пуппер теперь тоже такую носит, – сказала Таня.
      – Мой Бульоныч собрался было после школы к ним в магспирантуру, но я его быстро урезонила!
      – И правильно! Вон Шурасик тоже собирался в Магфорд, но остался же у нас!
      Пипа только закивала, она не могла ответить – рот был забит пирожным. Пипа ела их так: брала двумя пальчиками, полностью запихивала в рот, хорошенько прожевав, делала гигантский глоток и принималась за другое. От наблюдения за Пипой Таню отвлек бармен, протянувший ей скомканную записку.
      – Э-э, извынитэ, дэвушки, сдэсь сидэла нэкая Холина Лэна? – спросил он с грузинским акцентом.
      – Ну тут, а в чем дело? – грубо спросила Пипа, она очень злилась, что ее отвлекали от еды.
      – Да ни в чем, ни в чем! – залебезил бармен. – Просто ей тут посланиэ оставили, вот получитэ!
      – Кто оставил? – поинтересовалась Таня.
      – Да вон дэвушка у стойки… – начал он, но тут же умолк: никакой девушки возле барной стойки больше не было.
      Гробыня вернулась под утро.
      – Ну как? Хорошо просил? – осведомилась Пипа.
      Гробыня продемонстрировала золотое кольцо на пальце и ответила:
      – Сами видите. Я всегда знала, что мой Гунечка многого в жизни добьется! Девочки, Пуппер отошел на второй план…
      – А не ты ли называла Глома безамбициозным тупицей? – припомнила Пипа.
      – Я? – искренне удивилась Гробыня. – Это было давно и неправда!
      – Так чего он там добился-то? – спросила Таня.
      – О, девочки, у него свое охранное агентство, «Гломус – Вломус»! Он теперь богатей! – ответила Гробыня, потирая руки.
      Распахнулась дверь, вошла продрогшая Лена.
      – Так и не скажешь, с кем была? – хмуро спросила Пипа.
      – Я потом скажу, когда созрею.
      – Ладно, садись. Тут тебе записка.
      Лена развернула бумагу и пробежала ее глазами. Она побледнела и подала записку Тане. Девушка прочитала вслух:
      –  Я знаю твой секрет. Зря ты перебежала мне дорогу, теперь тайна вряд ли останется тайной! Если я еще раз увижу тебя с ним, вся школа узнает, кто ты на самом деле.
      – Кто дал вам записку? – спросила Лена испуганно.
      – Какая-то девушка из Магфорда оставила ее бармену, а он передал нам. Что за тайна, Лен?
      – Я не могу сказать! Я хочу, но не могу! – закричала Лена.
      – Как так может быть?!
      Вместо ответа Лена сорвалась с места и убежала, крикнув, чтоб ее не ждали. Естественно, ее никто не послушал. Гробыня попыталась дозвониться ей на зудильник, но тщетно. Лена ответила только через час.
      – Ты где сейчас находишься?! – закричала на нее Гробыня.
      – Возле «Мага Зины», – сдавленно ответила Лена.
      – Так, быстро иди обратно. Ты вообще считаешь это нормальным? Мы тебя ищем, с ног сбились! Поглядите-ка на нее, она даже на зудильник не отвечает! Да как хоть ты жива осталась, магспирантка фигова? Пару месяцев в Тибидохсе, а уже понты колотит!! Кругом упыри, мертвяки, вурдалаки, а она одна шастает! Да я тебя за это сама загрызу…
      – Иду, – буркнула Лена.
      Раскрасневшаяся Гробыня убрала зудильник в сумку.
      – Может, зря ты с ней так грубо? – спросила Таня.
      – Если не я, то кто ее уму-разуму научит?
      Лена скоро явилась, попросила прощения за свое детское поведение и попросила ни о чем не спрашивать. Назад они летели в полной тишине, только иногда Гробыня негодующе фыркала…
 
      После того злополучного полета Пипа перестала доверять Лене и каждый раз пыталась выведать у нее эту тайну. Лена молчала, как партизан. Однажды, когда в комнате не было никого, кроме них двоих, Таня не выдержала и спросила:
      – Лен, неужели ты мне не доверяешь?
      – С чего ты взяла? – напряглась Лена.
      – Разве тебе трудно сказать мне, что у тебя за проблема? Для того и нужны друзья, чтоб помогать друг другу!
      Лена обреченно вздохнула и плюхнулась на кровать рядом с Таней.
      – Я поклялась Разрази громусомодному человеку, что не расскажу про него одну вещь… не могу я тебе объяснить. Я сделала это не подумав, но теперь это стало очень важно для Тибидохса!
      – Это связано с нападениями? – спросила Таня.
      – Я не могу тебе ответить, ты же понимаешь, – грустно проговорила Лена.
      – Понимаю. Ну что ж ты сразу не сказала?
      – Я боялась… я и сейчас боюсь. Вдруг Разрази громуссожжет меня за то, что я рассказала?
      – Иди к Сарданапалу, может, он тебе поможет?
      – Никто не поможет! Мы обыскали всю библиотеку, и во всех книгах говорится, что клятву Разрази громуснельзя преступить!
      Таня с сожалением кивнула.
      – Что я могу для тебя сделать? – спросила она.
      – Расскажи все Гробыне и Пипе, чтоб не лезли ко мне со своими расспросами…
      Таня так и поступила. Она выбрала вечер, когда Лене назначили дополнительные занятия по нежитеведению (по мнению Медузии, Лена недотягивала до уровня магспирантки по теме «Болотные хмыри»), и позвала Пипу в комнату. Дурневская дочка явилась с большим опозданием, вся раскрасневшаяся и взъерошенная.
      – Что с тобой случилось, Пипенция? Никак опять за Жикиным по всему Тибидохсу носилась? – удивилась Гробыня.
      – Пыталась влезть в новые брюки! – огрызнулась Пипа. – И я за Жикиным не ношусь!
      – Как же! Сперва ты носишься за Жикиным, потом он носится от Бульонова!
      Пипа самодовольно хмыкнула.
      – Да, мой Генка в гневе страшен… Так зачем я сюда приперлась?
      – Я тоже бы хотела это узнать, – сказала Гробыня, – Гроттерша что-то хочет нам с тобой поведать. Ну, колись, сиротка, что за детский секретик?
      Таня проглотила колкость и рассказала девчонкам про Лену и Разрази громус.
      С минуту они сидели молча, потом Гробыня встала и принялась расхаживать по комнате.
      – Ну, что вы об этом думаете?
      Молчание.
      – Что, индивидуально у каждой спрашивать? Пипенция, голос!
      – Может, она выдумала про Разрази громус? Чтобы мы от нее отстали? – сказала Пипа.
      – Очень может быть, мы ее не знаем. Может, она и есть вампир?
      – Да что вы такое говорите?! – возмутилась Таня.
      – Что думаем, то и говорим! В наше время нельзя слепо верить каждому слову.
      – Я ей верю! – сказала Таня и вышла из комнаты.
 
      …В этом году для магспирантов были введены новые предметы, так как Магщество было недовольно качеством тибидохского образования. Теперь за основу был взят курс Магфорда, на всех партах лежал идиотский учебник «Магспирант-дилетант» с изображенной на обложке прямо-таки кукольной блондинкой (поговаривали, что это была новая секретарша Бессмертника Кощеева).
      В этот день первым было занятие по изучению магических рун, Сарданапал опаздывал. Пользуясь случаем, Ленка и Танька (которые теперь сидели вместе) спали прямо на партах. Баб-Ягун упорно доказывал Кате, что русские пылесосы по скорости куда лучше зарубежных, а Катя, отчаянно жестикулируя, пыталась втолковать ему обратное.
      – Что-то я себя нехорошо чувствую, – сказала Лена, – пойду выпью воды.
      Хлопнула дверь – переполошив всех, вошел Глеб Бейбарсов. За ним влетел поручик Ржевский в шляпе Недолеченной Дамы. Скорчив выходящей Лене рожу, он начал картинно заламывать руки, падать в обморок и стенать, изображая свою любимую женушку. В довершение всего призрак сорвал с окна штору, повязал на манер юбки и стал носиться по аудитории от несуществующей мыши. Но вдруг что-то случилось с ним. Он замер и весь съежился.
      – Энергетический вампир! Он напал на кого-то из привидений!! – закричал Ржевский, и все поняли, что на этот раз призрак не шутит.
      – Это Лена, я так и знала, что она двуличная мразь! – вскричала Пипа.
      Вдруг ее оторвало от земли на метр и затрясло в воздухе.
      – А ну-ка закрой свой рот, не смей так говорить о моей девушке! – вскричал… Шурасик.
 
      Невозмутимая Таня, опережая всех, выскочила из аудитории, за ней выскочил Ванька.
      «Только не Лена, ну пусть это сделала не она!!» – мелькнула у Тани в голове мысль. Девушка бежала так быстро, что маечник потерял ее из виду. Гроттер остановилась в растерянности: где ей найти подругу? В туалетной комнате? В магпункте?
      Вдруг кто-то ударил ее под колено, сработал рефлекс, и Таня упала на пол. Ледяная рука легла ей на шею. Таня рванулась, но тщетно. Нападавший наступил девушке ногой на спину и сильно надавил. Таня боялась повернуться и увидеть сзади себя Лену. Гроттер упорно не издавала ни звука.
      Послышались быстрые шаги. Нога на спине дернулась и убралась. Таню больно ткнули носом в пыль, и на секунду она отключилась. Этой секунды вполне хватило вампиру, чтобы скрыться.
      – Таня, Танечка, с тобой все в порядке? – закричала Лена, подбегая к Тане.
      – Нет… то есть да. Скажи, ты ничего подозрительного не видела?
      – Нет, – Лена замотала головой.
      – На меня только что напали! Я не успела посмотреть кто!
      Лена побледнела, но быстро взяла себя в руки.
      – Послушай, может, это приспешник Чумы? – спросила она.
      – Я боюсь даже думать об этом! – ответила Таня. – Мне нужно немного полежать! Я пойду в нашу комнату, а ты сообщи Сарданапалу, что мне стало плохо. Только не говори про нападение!
      – У меня тоже есть одно неотложное дельце. Зайдем к Сарданапалу позже…
 
      Лена дождалась, пока стихнут Танины шаги, и отправилась за ней следом. Она добралась до Жилого Этажа. Прошла мимо комнаты Зализиной (из-за двери неслись дикие рыдания и звон разбивающейся посуды), мимо жикинской (донжуан тибидохского разлива смотрел зудильник и тихо хюхюкал), мимо своей… мимо комнаты Бейбарсова, но ей нужно было дальше. Вот она добралась до двери Леши. Шепнув «Туманус прошмыгус»,она юркнула в его комнату и угодила прямо в горячие объятия. Парень потянулся к ее губам, но Лена грубо оттолкнула его.
      – О, моя девочка сегодня злая? Моей девочке что-то не понравилось? – засюсюкал он.
      – Заткнись! – оборвала Лена.
      – О, какие мы злые!
      – Это ты напал сегодня на Таню? – закричала на него Лена.
      – Ну-у, поцелуешь – скажу-у! – скривился Леша.
      –  Искрис фронтис!
      Зеленая искра отделилась от серебряного кольца и полетела к Леше, на полпути она изменила траекторию и расколола голубую вазу.
      Леша сглотнул:
      – Эффектно. С каких это пор у тебя зеленые искры? Ты же темная!
      – Ошибаешься! Я подала прошение Сарданапалу, он перевел меня на белое отделение!
      – Ты начинаешь меня разочаровывать… – недвусмысленно заявил Леша.
      Лена пропустила реплику мимо ушей:
      – Клянись мне, что никогда больше не будешь нападать на людей!
      Леша картинно возвел глаза к небу:
      – А в светлые стражи мне не записаться?
      – Тогда я все расскажу Сарданапалу. И плевать, что я клялась Разрази громусомэтого не делать! – закричала Лена, выбегая из комнаты.
      – ОНА МОЖЕТ НАМ НАВРЕДИТЬ! ОСТАНОВИ ЕЕ!! – зашипел непонятно откуда раздавшийся голос.
      Леша вскочил и, кланяясь во все стороны, побежал за девушкой.
      – Лена! – окликнул он ее. – Прости, давай поговорим!
      Девушка недоверчиво взглянула на него.
      – Зайди на минуту ко мне! – снова позвал он.
      Лена послушно пошла за ним. Как только она оказалась в комнате, на шею ей легла холодная рука. Леша швырнул девушку на пол. Лена выставила вперед руки и закричала, мгновенно ощущая, как энергия покидает ее…
 
      – …Я обыскала весь Тибидохс, нигде Ленки нет! Куда она могла деться?! – недоумевала Таня, сидя за ужином. – Мы с ней хотели сходить к Сарданапалу.
      – Мамочка моя бабуся, а в желудке у Гоярына ты искала? – поинтересовался Ягун.
      Ванька хихикнул и деловито выбрал себе самый румяный пирожок.
      – Ну я же серьезно! – надулась Таня.
      – А я воопфе, пока не поэм, сафсэм не ферьефный! – сказал Ванька с набитым ртом.
      – Пока кофе не выпьешь, ты не человек? – пошутила Таня.
      – Не-е, – замотал головой Ванька, – человек, только очень несобранный. Щас я во-от эту тарелку пирожков схрумкаю, и посоветую тебе чего-нибудь!
      Таня махнула на него рукой и взяла пирожок и себе. Ей достался с капустой. Девушка задумчиво откусила его и положила обратно на тарелку.
      – Вот остолоп, я забыл! – всплескивая руками, вскричал Ягун.
      – Что?! – одновременно спросили Танька и Ванька.
      – Я забыл, сегодня у нас с Катькой праздник – День Пылесоса!
      – А разве есть такой праздник? – удивилась Таня.
      – Конечно! – заверил Ягун. – Я его сам придумал полгода назад! Так что мне делать-то? Подарка нету!
      – А, ну теперь понятно, почему Катя такая нервная ходит! – вставил Ванька.
      – Почему? – нахмурился Ягун.
      – Да тоже небось забыла, подарок ищет! – хихикнул Ванька.
      Ягун не оценил шутку юмора, скомканно распрощался и выскользнул из Зала Двух Стихий.
      – Ну не Ягун, а кусок прикола! Сам придумал праздник, сам же про него и забыл!
      Таня посмеялась и тоже вышла из зала, ей необходимо было найти Сарданапала. Он прошла привычной дорогой мимо двух сумасшедших надгробий. Было очень странно, но они не написали ничего обидного, как обычно. Таня остановилась, подозревая нехорошее. Она подошла к надгробию и потрогала камень рукой. Как только она коснулась его, он рассыпался прахом. Энергия и силы из него были выпиты.
      – Боже мой! – вскрикнула Таня.
      – Кто-нибудь! Кто-нибудь! – услышала Таня чей-то голос.
      Она увидела Лешу.
      – Таня Гроттер! – крикнул он, задыхаясь. – Как хорошо, что я тебя встретил!
      – Что случилось?!
      – Лена… мы были вдвоем, когда на нас набросился этот… – сбивчиво залепетал Леша, – вампир!.. Он выпил из меня почти все силы! Лена осталась там, а я убежал, чтобы позвать на помощь!
      – Только не это! Где она?! – крикнула Таня.
      – В подземелье, в тайном ходе за картиной с красной пентаграммой! – выдохнул парень.
      – Я иду туда, а ты беги к Сарданапалу! – крикнула Таня, сбегая вниз по лестнице.
      Как только она скрылась из виду, Леша выпрямился и злобно ухмыльнулся.
      –  Нет, дорогая, Сарданапал пока подождет!
 
      Ванька как раз читал справочник лекарственных растений, когда в его комнату ворвался задыхающийся Леша.
      – Вань, помоги мне! – выдохнул он.
      – Что случилось?!
      – Таня с Ленкой! Они там, в подземелье! Мы были вместе, когда на нас напал энергетический вампир… я бился с ним как мог, но он выпил почти всю мою энергию… девчонки там… беги скорее, я предупрежу Сарданапала!..
      – Боже мой, Таня! Куда бежать? – крикнул Ванька, отбрасывая книгу в угол.
      – Тайный ход… за картиной с красной пентаграммой!
      Ванька кивнул и выскочил из спальни.
      – Жалкий маечник! – прошипел Леша, как только за Ванькой закрылась дверь. – Осталась только эта отмороженная девица!
 
      Гробыня была занята тем, что пыталась заговорить зудильник на вещание лопухоидного радио. Блюдце отчаянно сопротивлялось, доводя Гробыню до бешенства.
      Вдруг дверь распахнулась, в комнату ворвался парень.
      – Молодой человек, что ж вы не стучите? Я девушка боевая, могу и сглазить!
      – Таня… – выдохнул он.
      – Кхм… я не Таня!
      – Лена…
      – Опять не угадал! Последняя попытка, и я тебя выставлю!
      – Таня и Лена… на них напал энергетический вампир!.. Они в подземелье, в тайном ходе за картиной с красной пентаграммой!
      Гробыня, отбросив все шутки, ринулась из спальни.
      – Я к Сарданапалу! – крикнула она.
      – Нет!! – вскричал Леша.
      – Что нет?
      – Нельзя! – зашипел Леша.
      – Почему? Ты из ума выжил, мальчик? Это же Сарданапал! Он им поможет!
      Леша напрягся, выдумывая отмазку.
      – Вот, взгляни на это – и сразу все поймешь! – сказал он, протягивая Гробыне какой-то серебристый медальон.
      Гробыня с сомнением посмотрела на медальон.
      – Нагнись ниже! – посоветовал Леша.
      Гробыня склонилась ниже, и тут же холодная рука легла ей на шею. Она почувствовала боль в спине и поняла, что лежит на полу. Силы покидали ее.
 
      …Таня, точно цунами, ворвалась в подземелье. Она сразу же увидела картину. Произнеся заклинание отыскания скрытых ходов, она протиснулась в открывшийся проход. Она не представляла, что будет делать, если встретится лицом к лицу с вампиром, только знала, что нужно потянуть время до прихода Сарданапала. Но это время было слишком дорого для Лены, которая сейчас во власти твари.
      Таня глубоко вдохнула и поползла по проходу вперед, собирая волосами паутину. В воздухе плавала пыль. По углам слышалась возня нежити. Вот наконец Таня уперлась головой в маленькую круглую дверь. Девушка вывалилась из прохода, упав на песок. Она оказалась в большой круглой комнате с каменными стенами.
      Девушка огляделась и увидела Лену, прислонившуюся к стене.
      – Ленка! – обрадованно закричала Таня.
      Лена отделилась от стены и бросилась к Тане. «Наверное, хочет меня обнять!» – догадалась Гроттер. Вместо объятия она получила кулаком в солнечное сплетение. Таня согнулась пополам от нестерпимой боли. Лена толкнула Таню на песок и сильно пнула ботинком в лицо, разбив Тане губу. Гроттер тихо лежала на песке, не сопротивляясь, только горячие слезы обжигали ее щеки. Лену это, казалось, приводило в бешенство!
      – Вставай, соплячка! Будь хоть наполовину той, за кого выдавала себя все эти годы! – закричала Холина.
      – Я не верю… Как ты могла так поступить… – срывающимся голосом проговорила Таня.
      – Могла! Видишь, поступила! Я тебя предала! – закричала Лена. – Вставай и дерись, не позорь имя Гроттеров, хотя… что там позорить? Твоя мать, твой отец были самыми ничтожными людьми, о которых я когда-либо слышала!
      – Не смей… – сказала Таня, неловко поднимаясь с песка.
      – Смею! Еще как! Твой папаша испугался Чумы и спрятал свой жалкий талисман на носу у доченьки! Да он обрек тебя на гибель, поступив так, понимаешь? Кто он после этого?
      – Я не буду с тобой драться, что бы ты ни говорила… Я пришла сюда спасать тебя от вампира, я верила тебе, когда никто не верил! Как ты можешь после этого смотреть мне в глаза?
      – Вот так! – сказала Лена, хватая Таню за подбородок и глядя той прямо в глаза.
      Таня готова была поклясться, что у прежней Лены были карие глаза! А у этой – пронзительно-голубые… Таня растерялась, а Лена приняла ее растерянность за страх.
      – Да, ты и вправду ничтожество, – сказала она.
      –  Заканчивай с ней! – зашипел откуда-то знакомый голос. – Ах, сколько негативной энергии! Я чувствую ее, я вбираю ее! НО НУЖНО ЕЩЕ!! Где остальные?! Я не могу больше ждать!!
      – Скоро, Хозяйка, очень скоро! Леша уже в пути.
      – Кто здесь?! – закричала Таня.
      –  Ха-ха-ха! Не узнаешь меня, Танюша? – послышался тот же голос. – Потерпи, скоро узнаешь!
      – Чума?!
      – О-о, сама догадалась! Ну что ж, тебе же хуже. Лена, в клетку ее!
      Лена схватила Таню за волосы.
      –  Искрис фронтис!– выкрикнула Таня.
      Ослепительная зеленая искра понеслась к Лене, та, выкинув красную как кровь искру, наполовину отразила удар. И все-таки кожа на ее щеке чуть опалилась.
      – Ты, тварь, за это заплатишь! Голодронус голодрыгус.
      Таня вдруг испытала такое острое чувство голода, что хотелось пожевать песка. Лена схватила Таню за локоть и потащила к возникшей будто из ниоткуда клетке. Таня больно ударилась о прутья и затихла, притворяясь, что потеряла сознание. На самом деле она думала о красной искре, выброшенной Лениным перстнем. Она прекрасно помнила, что еще недавно у Лены были исключительно зеленые искры! Здесь что-то не так, Таня была в этом уверена. Тем временем Лена накинула на клетку полупрозрачную ткань, похожую на ту, из которой были сшиты плащи-невидимки Магфордской драконбольной команды.
      –  Отбери у нее перстень!– приказала Чума.
      Лена хлопнула себя по лбу и двинулась к клетке. Таня приготовилась пустить в нее искрой, но открывшаяся вдруг дверь отвлекла их внимание.
      Ввалился взъерошенный, словно воробей, Ванька. Лена подбежала к нему.
      – Ванечка! Боже, какое горе! – запричитала она.
      – Что случилось? – напрягся Ванька. – Где Таня?
      – Нету больше Танечки…
      – Как нет? – не понял Ванька.
      – Он ее убил! Вампир…
      – Не верю. Где она, где вампир?! – закричал Ванька.
      – Не кричи… ничего уже не вернуть!
      Таня все поняла. Лена говорит все это, чтобы ранить Ваньку, чтобы вызвать у него всплеск негативной энергии, которой Чума будет подпитываться.
      – Ваня! Я здесь, не верь ей!! – закричала Таня что есть мочи.
      Но Ванька, кажется, не услышал. Он стоял с перекошенным от ужаса лицом, дико смотря на Лену.
      – Не пищи, девчонка, он не услышит! – зашипела Чума на Таню.
      – Вампир выпил ее всю! – продолжала причитать Лена.
      Ванька осел на песок и горько заплакал, не говоря ни слова.
      – Ванечка, не плачь! Не велика потеря! Зато я осталась жива! – сказала Лена, опускаясь на песок и присаживаясь ближе к Ваньке.
      – Ты в своем уме? – опешил Ванька.
      – Конечно! Я уверена, Таня достала тебя так же, как и меня!
      – Да она спасла тебя ценой своей жизни! Ты хоть понимаешь, что ты говоришь?! Я ненавижу тебя так же сильно, как люблю Таню!! – взвился Ванька.
      –  О-хо-хо! Как много ненависти, как много жалости, страдания… Как много! Но нужно еще чуть-чуть…
      – Я не понимаю, что происходит?! Кто здесь?!
      – Здесь Чума-дель-Торт! – сказала Лена, сдергивая с пальца Ваньки кольцо.
      Ванька, не ожидавший этого, неловко попытался оттолкнуть Лену. Она ускользнула, он бросился за ней.
      Его ноги заплетались. Он споткнулся и упал (вот невезение!) прямо в распахнувшуюся дверь очередной клетки, появившейся будто из воздуха. Дверца захлопнулась, словно пасть хищной акулы. На клетку набросили какую-то полупрозрачную тряпку. Ваня прислонился к прутьям спиной и обреченно опустил голову. «Зачем пытаться что-то сделать? Зачем искать выход, если Тани уже нет?» – думал он, растирая слезы по щекам.
      Лена тем временем снова прислонилась к стене, будто ждала чьего-то появления. Собственно, так оно и было.
      – Сейчас дождемся Леши, он приведет эту идиотку, вы заберете ее энергию, а потом дадите мне вознаграждение! – сказала она, видимо обращаясь к Чуме.
      – Детка, с кем это ты разговариваешь? – тихо спросила Чума-дель-Торт, материализуясь рядом с Леной.
      И Таня, и Ванька, невидимые друг для друга, отметили, что Чума уже практически материальна, она почти обрела свое тело.
      – Извините, если что не так… – прошептала Лена, мгновенно белея.
      – Что-то ты очень раскомандовалась, забыла, кто здесь Хозяйка, а кто слуги?! – закричала Чума, хватая Лену за волосы и опуская на колени.
      – Нет, нет! Простите, вы – Хозяйка, а я ничтожная служанка! – залепетала Лена, корчась от боли.
      Чума отпустила ее, толкнув на песок. В ее костлявой руке осталась прядь волос, которая из золотисто-коричневой мигом превратилась в салатовую.
      Таня ошарашенно глядела на Чуму, брезгливо отбросившую прядку.
      – Ты обойдешься без вознаграждения! – жестко отрезала Чума.
      – Как? Нет, только не это! Вы же обещали… обещали вернуть мне Шурасика!!
      Чума засмеялась, глядя на Лену. Таня заметила, что ее тело стало еще более материальным. Она, очевидно, вбирала и Ленину энергию тоже.
      – Обойдешься! – гаркнула Чума, резко оборачиваясь на скрипнувшую круглую дверь.
      – Хозяйка! – воскликнул Леша, неуклюже вползая через круглое отверстие и втягивая за собой Гробыню.
      Чума ядовито усмехнулась.
      – Что с этой?! – спросила она.
      – Гробыня хотела идти к Сарданапалу! Пришлось ее опустошить… – сказал Леша.
      – Что ж, давай сюда свою руку, я заберу энергию Склеповой! – приказала ему Чума.
      Леша спрятал руку за спину, скорчившись, как ребенок, у которого собрались брать из пальца кровь.
      – Ничтожество! Протяни руку! – властно закричала Чума.
      – Опять будет больно? – спросил он.
      Чума хищно осклабилась.
      Леша испуганно подал руку, Чума впилась в нее сухими пальцами и не отпускала, пока в Леше еще оставалась хоть капелька энергии Гробыни. Тело ее стало совсем материальным. Рука Леши покраснела и сморщилась, он прижал ее к груди, прикрывая другой. В глазах застыла злоба.
      – Теперь, когда вы получили, что хотели, отпустите Лену и дайте мне приворотное зелье! Вы же обещали! – напомнил Леша.
      – За что? – удивилась Чума.
      – Ну как… – не понял Леша, – я же добывал вам энергию, нападал, когда вы приказывали! Я привел сюда ваших жертв!
      – О-о, – протянула Чума, – у меня есть для тебя награда получше – смерть! Ничегоус невечнус.
      Красная вспышка понеслась к вампиру, прожгла его плоть. Леша замертво упал в песок.
      Чума захохотала, видимо, убийство своего соратника доставило ей дикое наслаждение. Она развернулась к Лене. Девушка поняла, что ее ждет та же участь.
      – Вы же обещали! Не убивайте меня! – взмолилась она.
      – А кто тебе сказал, что мне можно доверять? – усмехнулась Чума, поднимая руку с расплющенным кольцом. – Ничегоус невеч…
      Вдруг прямо посреди комнаты возник Шурасик. Он прокричал: « Меняус неодурачус!» – и увидел магические клетки, скрытые под плащами-невидимками. Чума метнулась ему наперерез. Но Шурасик успел добежать до Таниной клетки и сдернул материю. Ванька увидел живую и невредимую Таню и радостно закричал, комната наполнилась Ванькиным счастьем. Чума закричала, видимо, ее негативная энергия схлестнулась с положительной энергией Ваньки и проигрывала! Из пустых глазниц Чумы повалил дым, было ощущение, будто она сгорает изнутри!
      Тем временем Шурасик заклинанием открыл дверь Таниной клетки, и девушка выскочила на свободу. Гроттер ожидала, что Шурасик побежит спасать Ваньку, но он ринулся совсем в другую сторону. Он сдернул материю с третьей клетки, о которой Таня и не знала. В ней сидела Лена Холина, точная копия той, что лежала сейчас на песке полумертвая… стоп! На песке лежит уже вовсе не Холина, а другая девушка. Таня узнала ее: разноцветные косы, высокие скулы, знакомая одежда… это была Лена Свеколт.
      Таня поняла, что Лена не предательница, что она не приспешница Чумы, и огромное счастье захлестнуло ее! Чума завизжала, упала на песок и стала безумно корчиться. На все это было страшно смотреть, поэтому Таня отвернулась и закрыла руками уши. Ванька, только что освобожденный, оттащил ее к стене, подальше от Чумы. Потом он подбежал к Гробыне и, взвалив ее на плечи, перенес ближе к Тане. Шурасик прижимал Лену к груди, недоумевая, почему та еще не очнулась.