Глава вторая

Томми Райке не любил ранних звонков. Во-первых, ненавидел просыпаться раньше обычного, а во-вторых, после такого звонка чаще всего приходилось подниматься и спешить в родное Полицейское Управление или сразу выезжать на место происшествия. Самыми неприятными были, конечно, звонки воскресные – обычно они перечеркивали все планы на выходной.

Именно последний случай и приключился. Открыв глаза, Томми несколько секунд вслушивался в противный писк лежавшего на столике линкома, затем нехотя протянул руку к трубке:

– Райке…

Звонил дежурный офицер. Томми слушал его и хмурился. Да, работа есть работа… Сверхурочные, понятно, заплатят по тройному тарифу… Но как все объяснить Джейн?

– Хорошо, сейчас подъеду… – Томми положил трубку, устало сел на кровати. Так вот всегда: стоит наметить что-то – обязательно сорвется…

Через десять минут Томми уже поднимал глайдер в воз­дух. Настроение – хуже не бывает… Ведя машину к Золотому Городку – элитному пригороду Алькута, – Райке думал о том, что снова придется иметь дело с какими-нибудь зажравшимися сволочами. Нет ничего неприятнее, чем работать с богачами: все нервы вымотают!..

Взять хоть того же Дэвида Свинглера – торговца ан­тиквариатом. Сколько пришлось с ним помучиться? Жена у него, видите ли, в бассейне утонула… Муж был убит горем и по этой причине не хотел общаться с полицейскими иначе как через своего адвоката… В конце концов удалось доказать, что Кристина Свинглер утонула не сама, что именно нежный, любящий супруг и держал ее в воде до тех пор, пока дражайшая половина не перестала трепыхаться… Да, Свинглер уже второй год за решеткой, но каких нервов стоило препроводить его туда?! К тому же это лишь счастливое исключение – обычно подобные Свинглеру люди не сидят…

Сегодняшнее происшествие тоже не сулило ничего хорошего. Дежурный офицер сообщил об убийстве в доме Кристофера Клеменса – известного промышленника. О том, кто именно убит, дежурный ничего не знал. Впрочем, Томми не огорчился бы, окажись убитым сам Клеменс: на редкость поганый человечишка этот несколько раз уличался в грязных делишках, однако всегда умудрялся выходить сухим из воды…

Нужный ему дом Томми увидел сразу, выделив его из десятков роскошных особняков по безошибочной примете– белому медицинскому глайдеру. Чуть в стороне стояла невзрачная серая машина с маячком за ветровым стеклом. Рядом с нею лениво прохаживался высокий худощавый че­ловек.

Это был Борис Зотов – пришедший к ним чуть больше года назад молодой лейтенант. Впервые за сегодняшнее утро Томми почувствовал что-то вроде удовлетворения. Несмотря на молодость, лейтенант отличался сообразительностью, к тому же был не из трусливых, а –это немало значило в их работе.

Посадив машину рядом с полицейским глайдером, Томми вылез из своего аппарата, пожал руку подошедшему Зотову.

– Привет. И что тут у нас?

– Убийство, – ответил Борис, опуская глаза. Томми показалось, что он чего-то недоговаривает. – Думаю, тебе надо взглянуть самому.

– Клеменс?

– Возможно… – пожал плечами Зотов. – Сложно сказать… Посмотри сам. Я такого еще не видел.

Обычно лейтенант не говорил загадками… Нахмурившись, Томми прошел в дом, думая о том, что труп наверняка обезображен. Иначе бы Борис не мог не узнать Клеменса.

Труп – точнее, то, что от него осталось, – находился в спальне. Сначала Томми даже подумал, что это чей-то розыгрыш, но, присмотревшись, отверг свой вариант. Лежавший на постели скелет был настоящим – о том свидетельствовали как зубы с коронками, так и след перелома на бедренной кости правой ноги.

– Экспертов вызвал? – спросил Томми, хмуро взглянув на лейтенанта. Теперь он понял, почему Борис не опознал личность погибшего.

– Скоро будут, – кивнул Зотов. – Но как такое можно сделать?

– Ты о нем? – Томми кивком указал на скелет. – Не знаю… Возможно, какая-то кислота.

– Нет, – покачал головой лейтенант. – Кислота бы проявилась и на костях. Здесь что-то другое.

– Выварили? – предположил Томми. – С какой-нибудь щелочью?

– Я уже думал об этом – все равно не сходится. Взгляни на цвет костей: они совсем свежие. Такое ощущение, будто его кто-то обглодал… – Борис задумчиво смотрел на кос­тяк. – Скажем, муравьи… или какие-нибудь рыбы.

– Да, возможно, – согласился Томми, отдав должное сообразительности Бориса. – То есть сюда его принесли уже потом.

– Я читал о чем-то подобном, – продолжил Борис, словно не слыша Райкса. – На Земле есть река Амазонка, в ней обитают пираньи – хищные и очень прожорливые рыбы. В древности жившие на берегах Амазонки племена опускали своих умерших в воду. Пираньи быстро обгладывали тело, оставляя чистый скелет. Его потом и хоронили.

– Но у нас таких рыб нег, – возразил Томми.

– Нет, – с сожалением согласился лейтенант. – Посмотрим, что скажет эксперт.

К огорчению Томми, судебно-медицинский эксперт тоже не смог сообщить ничего конкретного, пообещав передать предварительное заключение к концу дня. По его словам, он тоже не встречал в своей практике ничего подобного. Прибывшие с ним криминалисты начади осмотр квартиры. Оставалось надеяться, что они отыщут что-нибудь полезное.

Скелет увезли. Проводив взглядом медицинский глайдер, Томми устало вздохнул, теперь – самое сложное.

Для начала он допросил домработницу – именно она обнаружила утром останки. По словам женщины, хозяин всегда храпел, а сегодня утром в его комнате было непривычно тихо. Она подумала, что хозяина нет, и решила убрать спальню в его отсутствие. Зашла внутрь, увидела… И сразу же позвонила в полицию.

Судя по всему, скелет принадлежал Клеменсу. Об этом свидетельствовали одежда на стуле – ее опознала домохозяйка – и найденное криминалистами в постели массивное золотое кольцо. Женщина подтвердила, что оно – хозяина. Клеменс его никогда не снимал – просто не мог: кольцо давно вросло в палец. –

Так что личность погибшего не вызывала у Томми сомнений. Отыскав в кармане костюма Клеменса записную книжку, Томми обзвонил по найденным в ней номерам коллег и друзей погибшего. С их помощью удалось выяснить, что последний раз пострадавшего видели прошлой ночью. Клеменс вышел из ночного бара сразу после полуночи с какой-то девицей. Куда он отправился дальше, сообщивший эти сведения человек не знал. Поблагодарив его, Томми оставил Бориса присмотреть за домом, а сам отправился в указанный бар.

Заведение было закрыто – оно начинало работать с восьми вечера. Пришлось выяснять адреса хозяина и работавших вчера барменов, искать их… Чертовски утомительное занятие! Неудивительно, что в нервотрепке Томми совсем забыл о Джейн…

Джейн он встретил два месяца назад. Ему она сразу понравилась. Томми был не против того, чтобы на ней жениться. Возраст давно уже к этому шагу подталкивал – месяц назад Томми исполнилось тридцать пять… Джейн вроде бы тоже не возражала связать с ним свою судьбу…

Единственным темным пятном в их отношениях стала его работа. Жизнь полицейского всегда полна опасностей, а когда ты – комиссар в отделе по расследованию убийств, трудно надеяться на спокойную старость… Скажем, месяц назад, во время одной из операций, Борис с сорока метров завалил целившегося в Томми преступника – фактически спас комиссару жизнь… Томми знал, что может погибнуть – как погибли уже многие из их Управления. Он смирился с этим. Проблема в том, что с такой перспективой не хотела мириться Джейн…

Сегодня они должны были отправиться к ее маме. Джейн придавала визиту огромное значение. От того, насколько будущей теще понравится потенциальный зять, во многом зависело их будущее.

Встреча планировалась на два часа дня. Томми обещал заехать за Джейн, но свалившиеся на него хлопоты напрочь перечеркнули визит. Томми хотел позвонить и предупредить Джейн, но сначала пожалел будить ее ранним звонком, а потом просто забыл, с головой уйдя в работу. Так что когда во время его беседы с барменом запищал линком и в трубке раздался возмущенный голос Джейн, Томми молча чертыхнулся – и как он выпустил ее из виду?

– Прости, Джейн… – попытался оправдаться Томми, понимая, что ничего из этого не получится. – Меня срочно вызвали на работу. Здесь такая нервотрепка… Да, я понимаю… Обещал, но так вышло… Я извинюсь потом, твоя мама меня поймет… Я не могу отказаться – это моя работа. Давай съездим к маме…

В линкоме послышались гудки – Джейн бросила трубку… И угораздило же кого-то шлепнуть этого типа именно сегодня!

– Проблемы? – спросил немолодой уже бармен. В его глазах светилось понимание.

– Да… – хмуро отозвался Томми. Сунув линком в кар­ман, взглянул на собеседника – в конце концов, работа есть работа. – Вы говорите, он ушел сразу после полуночи?

– Точно, – подтвердил бармен. – По сорок пятому каналу как раз закончилось субботнее шоу. Он подхватил свою девицу и ушел.

– Кто такая?

– Первый раз у нас была. Наверное, из новеньких… – Бармен пожал плечами. – Видная такая, светловолосая. В темном платье и в туфлях на высоком каблуке. Еще брошка у нее имелась красивая – вот здесь… – Бармен коснулся груди.

– В баре есть видеокамера?

– Нет, – покачал головой бармен. – Вы же понимаете у нас бывают очень известные люди. Они бы этого не одобрили.

– Хорошо… – Томми устало вздохнул. – Вам придется проехать в Управление Полиции на Набережную. Наши специалисты помогут вам составить фоторобот женщины.

– Ладно, – без особой радости согласился бармен. Потом почему-то замялся. Было видно – хочет что-то сказать, но не решается.

– Что еще? – спросил Томми. – Давай, не темни. У нас частная беседа, без протокола.

– Вам бы поговорить с Малышом… – через силу выдавил бармен. – Он… Ну, в общем, он контролирует всех этих девочек.

– Короче, сутенер, – хмуро подсказал Томми.

– Да, в некотором роде… – согласился бармен. – Он вчера подходил к той девице, и они на пару минут отлучались из бара. Малыш не терпит на своей территории чужих.

– Хорошо, где найти Малыша?

– Прямо напротив бара высотка стоит, а сразу за ней – здание старого колледжа. Там сейчас комнаты сдаются. Малыш на третьем этаже, комната триста девять. Вы его сразу узнаете – высокий такой, лысый, а на лысине татуировка в виде паутины… Только вы поосторожнее с ним – он немного нервный… – Бармен как-то криво усмехнулся. – И, пожалуйста, не говорите ему, что это я вас прислал.

– Не скажу, – пообещал Томми. – Говоришь, Малыш и девка эта выходили из бара?

– Да. Девушка потом вернулась, а Малыш больше так и не появился.

– Хорошо… – вздохнул Томми. – Езжайте в Управление, спросите Новикова. Я позвоню ему, он будет в курсе… Поднявшись со стула, комиссар направился к двери.

– Да, господин комиссар. Обязательно…

Покинув квартиру бармена, Томми на лифте спустился вниз, забрался в глайдер. Снова вздохнул – с Джейн действительно получилось нехорошо… Может, позвонить ей?

Увы – линком Джейн отключила. Все правильно: знает, что он будет звонить, вот и изгаляется…

Тогда Томми набрал номер Бориса. Тот ответил сразу.

– Борис? Оставь кого-нибудь вместо себя и дуй к бару «Желтый аллигатор» – он недалеко от отеля «Калифорния»… Да, вниз по улице метров триста, не больше… Жди меня там, я сейчас подъеду…

Томми сунул трубку линкома в карман и запустил двигатель.

Когда он опустил машину на стоянку рядом с баром, Зотова еще не было. Но не прошло и минуты, как в небе показался его серый глайдер.

– Есть что-нибудь новенькое? – спросил Томми вылезшего из машины лейтенанта.

– О Клеменсе? Эксперты пока работают. Один, кстати, сказал, что отпечатков пальцев очень много, но все – бесформенные.

– Это уже любопытно… Идем. Навестим одного человека. Будь начеку – парень дерганый.

– Учту, – кивнул Борис.

Высотку Томми обошел стороной. Его интересовал исключительно старый колледж. Пока шли, Томми думал о словах Бориса. Бесформенные отпечатки говорили о многом.

Большинство убийств происходит спонтанно. Порой преступник и сам потом не может толком объяснить, как все произошло… Другое дело, когда на месте преступления обнаруживаются бесформенные отпечатки. Значит, преступник почти наверняка пользовался специальной пастой – ею смазывают пальцы, чтобы не оставить следов. То есть преступление готовилось заранее. Ни о какой спонтанности или стечении обстоятельств в данном случае речь уже не идет.

К огорчению Томми, Малыша дома не оказалось. На настойчивые звонки, а потом и стук кулаком в дверь никто не откликнулся. Зато когда стало ясно, что в интересующей комнате никого нет, приоткрылась дверь напротив. В образовавшейся узкой щели мелькнул зоркий старушечий глаз.

– Нету его, – сказала старуха, внимательно глядя на по­лицейских. – Ночью еще уехал.

– А вы не в курсе, куда именно? – спросил Томми. – Нам бы поговорить с ним.

– Не знаю я. Но, думаю, он совсем уехал. Не вернется уже.

– Почему вы так решили? – немедленно среагировал Томми.

– Чемодан у него был. И еще я слышала, как он билет заказывал.

– Куда именно, вы, конечно, не расслышали?

– Нет… – Старуха прикрыла дверь. Тихо щелкнул замок.

Ситуация становилась все интереснее… Не иначе Малыш и та незнакомка действовали в сговоре… Знать бы наверняка, не пропало ли что из дома Клеменса? Люди вроде него часто держат у себя большие суммы нигде не учтенных денег – весьма лакомый кусочек для потенциальных грабителей.

Пока спускались вниз, Борис не проронил ни слова, – ждал, когда шеф сам поделится с ним своими мыслями. Томми так и сделал, но сначала позвонил в Управление и попросил назначить Зотова ему в помощники по новому делу. Начальство с готовностью пошло навстречу. Борис не возражал – не раз им уже доводилось работать вместе.

Требовалось узнать настоящее имя Малыша. Сделать это оказалось на удивление просто. Еще поднимаясь наверх, Томми заметил в фойе дверь с приколотым к ней листком бумаги. На листке корявыми буквами сообщалось: «Сдача квартир».

Туда сразу же и отправились. Быстро обнаружили невысокого, плюгавого старикашку. При виде полиции он почему-то засуетился, однако Томми не стал обращать на это внимание – грехи старика пока его не волновали. Узнав, зачем пришли полицейские, плюгавый с готовностью достал учетную книгу, и через пару минут Томми знал полное имя Малыша.

Выйдя на улицу, комиссар снова позвонил в Управление и сообщил полученные сведения, дабы объявили розыск столь стремительно съехавшего жильца. Первым делом теперь проверят списки вылетевших с Виолы за последние сутки пассажиров. Если Малыш и в самом деле успел удрать, то его преследованием займутся правоохранительные службы окрестных планет.

Все нюансы ситуации обсудили, потягивая пиво в небольшом баре близ Театра – в любимом заведении Томми. Увы, пока нельзя было не признать, что преступники их переигрывали. Клеменс мертв, его убийца – или убийцы? – сбежали… Томми знал, что как только составят фоторобот спутницы Клеменса, ее тоже немедленно объявят в розыск, однако особых надежд на успех поисков не питал. Виной всему бесформенные отпечатки: опытный преступник всегда предусмотрит безопасные пути отхода. Имелись все основания полагать, что Малыш и его подружка сейчас с субсветовой скоростью удаляются от Виолы и пьют шампанское в ознаменование успешного завершения дела…

Впрочем, некоторые моменты продолжали смущать Томми. И прежде всего – скелет в постели. Человека можно одинаково надежно убить сотней разных способов – зачем же было лишать Клеменса плоти? Если преступники таким образом хотели затруднить идентификацию личности, то это просто смешно: современные технологии не оставляют им никаких шансов.

– Возможно, это сделали в назидание кому-то… – предположил Борис в ответ на рассуждения Томми. – Мне кажется, версию убийства ради наживы нельзя рассматривать как единственную. То, что Малыш и эта женщина исчезли, еще ничего не значит. В конце концов, они могли оказаться просто случайными свидетелями и скрылись, испугавшись расправы.

– Убийцы они или свидетели – мы в любом случае должны их найти, – ответил Томми. – Думаю, нам стоит съездить в Управление и поговорить с экспертами.

– Да, – согласился Борис.

Увы, выводы экспертов лишь еще больше запутали дело.

Криминалист сообщил, что анализ отпечатков не выявил следов применения спецсредств. Говоря обычным языком, преступник не пользовался пастой, скрывающей отпечатки пальцев. Не работал он и в перчатках – об этом эксперт тоже заявил с абсолютной уверенностью.

Столь же категорично он гарантировал, что преступник не свел папиллярные линии на пальцах рук хирургическим или иным путем даже в случае уничтожения папиллярного узора все равно остаются некие стабильные оттиски, которые при желании можно идентифицировать. На вилле Клеменса не удалось найти и двух одинаковых отпечатков – они в самом деле были абсолютно бесформенны. По мнению эксперта, преступник применил какую-то новую, ранее не встречавшуюся в практике криминалистики методику.

Патологоанатом отчитался в том же ключе. По его мнению, мягкие ткани тела могли быть съедены какими-то простейшими организмами, размер которых не превышает ста микрон, – об этом свидетельствовала тщательность очистки костей. Эксперт заявил далее, что определить, какой именно вид простейших использовался в данном случае, не представляется возможным – на останках не обнаружено ни намека на следы таинственных организмов, что само по себе ставило множество вопросов… По итогам предварительного осмотра эксперт рекомендовал отправить останки на более детальное исследование в соответствующие научные учреждения.

– Одним словом, они ничего не выяснили, – сказал Томми, прочитав отчеты. – Странно все это.

– Странно, – согласился Борис. – Надо бы проверить родственников Клеменса и его партнеров по бизнесу.

– Придется… – вздохнул Томми. – Вы что-то хотели сказать? – Он взглянул на подошедшего к нему невысокого смуглого сержанта. Нашивка на рукаве свидетельствовала, что служивый работает в патрульной службе.

– Сержант Гофман, сэр, – представился он. – Возможно, мое сообщение ничего не значит, но месяц назад у нас был один интересный случай. Я бы никогда не подумал, что это серьезно, но ребята говорят, что вы нашли скелет…