Метаморф

– Да-да, конечно… – пролепетал он, его руки тряслись. – Я все понимаю…

– Да ни черта ты не понимаешь! – ответил я, глядя на дрожавшего профессора. – Наслушался того, что болтают по телевизору! Не я это, понимаешь? Тех людей – и из шахты, и в полицейском участке – убил не я!

– Не вы… – согласился профессор. – Конечно, не вы…

– Идиот! – зло произнес я. Так захотелось свернуть шею этому дрожащему комку слизи. – Это действительно был не я! Нас здесь двое, понял? Два метаморфа!

– Два? – переспросил профессор. В его глазах мелькнули искры рассудка. – Еще один такой же?

– Вы делаете успехи, – ответил я. – Нас двое, и второй метаморф – мой злейший враг. Как и ваш. Я хочу его убить, и вы мне поможете. Смогли хоть в чем-нибудь разобраться?

Профессор постепенно приходил в себя. Хлебнув из стакана ядовито-зеленой жидкости, он быстро кивнул.

– Да, немного продвинуться удалось.

– Не тяни, – предупредил я профессора.

– Я обсудил результаты своих опытов с Вишневским – это мой коллега из Института Физиологии. Простите, пришлось все ему рассказать.

– Мелочи, – успокоил я его. – Дальше.

– Проблема вашей смерти связана с физикой волновых процессов. Помните, я снимал квантовым томографом данные? Результаты оказались удивительные! Мы всерьез можем говорить о новой форме существования материи! Речь идет о возникновении в энергетической структуре пространства устойчивых точек сингулярности…

– Профессор, вы не поняли, – перебил я Ферсмана. – Меня не интересуют заумности. Ответьте на простой вопрос: вы способны создать штуку для убийства метаморфа?

– В принципе, да…

– Это не ответ, – жестко оборвал я профессора. – Да или нет?

– Да! – выдохнул профессор.

– Уже лучше. Когда?

– Ну, понадобится месяца два-три – не меньше. Требуется провести еще кое-какие исследования.

– Профессор, эта штука нужна мне сегодня. В крайнем случае – завтра или послезавтра.

– Невозможно! – вскинулся профессор. – Сам дьявол не сделает вам ее за два дня!

– Дьявол бродит по улицам Москвы и убивает людей. Вы можете их спасти. Постарайтесь, профессор! Уверен, благодарное человечество вас не забудет! Я работаю в контакте с властями. Если хотите – через час в вашем распоряжении будут лучшие умы планеты.

– Не поможет… – Профессор встал из-за стола и нервно прошелся по кабинету. – Им понадобится неделя, чтобы только ознакомиться с моими наработками.

– Тогда работайте сами. У вас еще есть больше суток.

– Хорошо, я попробую. Нужно снять энергетические параметры вашей управляющей клетки. Без этого ничего не получится.

– Так снимайте, я в вашем распоряжении!

– Тогда немедленно к Вишневскому! – засуетился про­фессор. – Что нам понадобится?..

– Мой глайдер у входа. Жду вас… – Повернувшись, я спокойно вышел из кабинета.

В фойе института было на редкость тихо. Впрочем, спокойствие оказалось обманчивым: едва выйдя наружу, я увидел направленные на меня стволы пистолетов. Чуть в стороне стоял полицейский глайдер – явное следствие моей «дружеской» беседы с охранником.

– Поднимите руки и встаньте на колени, – произнес сурового вида усатый полисмен, целясь мне в голову; его коллега стоял чуть в стороне. – Быстрее!

Они явно не знали, с кем имеют дело. Я решил было популярно им разъяснить, но не успел: рядом с глайдером полиции, глухо рыкнув двигателем, опустился знакомый синий «Квазар», из которого быстро выбрался Рудаков.

– Офицер, все в порядке, я забираю этого человека! – Рудаков подошел к усатому полисмену и показал ему удостоверение. – Опустите оружие.

– Вы из сыскной полиции, – сказал усатый, мельком посмотрев в удостоверение. – Я доставлю его в наше отделение, а потом уже решайте с начальством, что с ним делать.

– Он поедет со мной, – с нажимом повторил Рудаков и вынул из кармана небольшой овальный предмет.

Блеснули голографические отблески. Я заметил, как вздрогнул усатый полисмен при виде странной штуковины. Сглотнув, он опустил пистолет, его коллега сделал то же самое.

– Хорошо, он ваш, – произнес усатый.

– Рад, что мы договорились, – кивнул Рудаков, пряча в карман свой «аргумент». Потом взглянул на меня: – Садитесь в мою машину.

– Хорошо, – ответил я. – Но мы должны подождать профессора Ферсмана.

– Подождем, если нужно… – устало ответил Рудаков и полез в глайдер.

Пока летели к Институту Физиологии, Ферсман оживленно болтал с Рудаковым. Присутствие офицера сыскной полиции сказалось на профессоре самым благотворным образом – судя по всему, он наконец-то уверовал в то, что я сотрудничаю с властями. Ферсман просто светился радостью! Я невольно усмехнулся: как мало надо человеку для счастья…

Глайдер опустился на крышу института. Охрана безропотно нас пропустила – Ферсман успел позвонить своему коллеге, да и присутствие Рудакова здорово все упрощало.

Игорь Вишневский оказался полноватым человеком лет пятидесяти. На меня он смотрел с явной опаской и в целом мне не понравился. Если Ферсман был бесхитростен, то к Вишневскому подобное определение не подходило никак. Его глаза смотрели холодно и настороженно, колючий взгляд не могла смягчить фальшивая улыбка.

– Я все подготовил, – сказал Вишневский после обмена приветствиями. Взглянув на меня, добавил, указывая на стул: – Пожалуйста, сядьте сюда.

Я сел, с опаской разглядывая установленный на столе странный аппарат. Ферсман и Вишневский начали готовить его к работе, Рудаков устроился на стуле чуть поодаль. Вскоре Ферсман взглянул на меня.

– Поместите управляющую клетку вот сюда. – Он указал на небольшую круглую пластину в нижней части аппарата. – Сможете? И чтобы другие клетки мешали как можно меньше.

– Для вас, профессор, все что угодно…

Откинувшись на спинку стула, я сконцентрировался и перетянул управляющую клетку в кончик указательного пальца. Приложив палец к пластине, выпустил из него тоненький усик с клеткой на конце.

– Замечательно… – сказал Вишневский, прильнув к окулярам прибора. – Великолепно… Джордж, вы только посмотрите!

– А ну-ка… – Ферсман приник к окулярам. – Изумительно!

– Можете пока закрыть глаза и расслабиться, – предложил Вишневский, взглянув на меня. – Мы просканируем клетку – это займет несколько минут.

– Делайте что требуется, – ответил я, удобнее устраиваясь на стуле. Посмотрел на Рудакова – тот тихонько разговаривал с кем-то по линкому. Я уловил имя «Глеб». Тот смешной полицейский…

И тут произошло то, к чему я совсем не был готов: мир вокруг внезапно померк… Я ощутил слабый импульс боли. Оценил свои ресурсы – минимальны: управляющая клетка и крохотный комочек тканей… Очевидно, ученые слегка перемудрили со своей аппаратурой.

Кое-как сформировал крошечные глаза и огляделся. Ага, я в какой-то прозрачной комнате… Стенки неровные, загнутые… Не иначе в стеклянной пробирке?! Вряд ли это соответствовало программе эксперимента! Пытаясь разобраться в том, что происходит, сформировал орган слуха… Эй, люди? Что за шутки?

Увы, какие там штуки! Я ощутил движение пробирки, затем различил громадное и на редкость безобразное человеческое лицо, искаженное гнутым стеклом. Потом раздался громоподобный голос.

– Вот и все, – сказал Вишневский и усмехнулся (я видел его огромный поблескивавший глаз). – Уж теперь-то, голубчик, никуда ты от нас не денешься!

* * *

Укрывшись одеялом, Элли вслушивалась в приближавшиеся шаги. На мгновение ее охватил страх – что, если они уже узнали? Вдруг сделали какие-то анализы, пока она была без сознания?..

Тревога оказалась напрасной. Открылась дверь, в палату вошла знакомая пожилая медсестра. Судя по манерам, она не один десяток лет отдала армии – гражданские так себя не ведут!.. Медсестра принесла лекарственный коктейль и не отошла, пока Элли его не выпила. Вежливо поблагодарив, Элли снова откинулась на подушки и закрыла глаза, ожидая, когда же старая ведьма наконец уйдет.

Она ушла через несколько минут. Было хорошо слышно, как щелкнул дверной замок… Слава богу, в палате нет видеокамер! Согласно специальному закону наблюдение за пациентами считается нарушением прав личности… А вот в коридорах они есть наверняка!

Вслушиваясь в удалявшиеся шаги, Элли думала о том, как ей незаметно выбраться из клиники. Может, связать медсестру и попытаться уйти вместо нее?.. Нет, тогда военные будут разыскивать ее как преступницу – можно не сомневаться… Что-то похитрее надо придумать… Притвориться мертвой?.. В обычной клинике прошло бы, но здесь ее непременно разрежут на тысячу кусочков и потом годами будут исследовать в каких-нибудь институтах. Таким путем не выбраться…

Плохо, что у нее совсем нет времени! Бежать надо не когда-нибудь, а сегодня, сейчас!

Поднявшись, Элли подкралась к двери. В ней имелось маленькое смотровое окошко, через которое медперсонал мог наблюдать за пациенткой. Со стороны палаты окошко покрывал зеркальный слой, не позволявший разглядеть, что творится снаружи.

Прижавшись ухом к двери, Элли прислушалась. Слух у нее тоже заметно улучшился. Элли расслышала далекие голоса. Мужчины… Довольно далеко…

Почти восемь вечера… Дежурный врач заглянет к ней ровно в десять. Если она будет спать, в палату не зайдет – Элли успела изучить привычки персонала. За ночь может наведаться еще раза два, а может и не прийти вовсе – все зависит от того, кто именно дежурит.

Когда за две минуты до десяти в палату заглянул врач, Элли лежала в постели. Увидев его, натянуто улыбнулась – дежурил Казимир, совсем еще молодой человек.

– И как мы сегодня? – с улыбкой спросил он.

– Замечательно! – ответила Элли. – Мне гораздо лучше. Только спать хочется…

Она демонстративно зевнула, прикрыв рот ладошкой.

– Сон дает здоровье, – важно заметил Казимир. – Не буду мешать, Алла Викторовна. Отдыхайте…

Улыбнувшись, он удалился.

Элли прислушалась: идет, остановился… Тихий короткий писк – очевидно, электронный замок. Открылась дверь… Голоса охраны… Все стихло – закрыли…

Уйти отсюда невероятно сложно!.. На мгновение Элли заколебалась: не зря ли она все затеяла?.. Столько дверей, охрана – как выбраться, чтобы никто ее не заметил?..

Казимир молод и весьма обязателен – непременно наведается хотя бы еще один раз… Обычно он приходит сразу после полуночи. Значит, снова надо ждать…

Дежурный врач объявился в половине первого ночи, Элли хорошо слышала, как он подошел к двери. Глянув в окошко и убедившись, что пациентка мирно спит, убрался. Следующий визит – часа в четыре. В ее распоряжении всего три часа!..

Для начала требовалось выбраться из палаты. Отсюда ей замок не открыть – значит, надо действовать иначе. У Элли было время продумать, что и как делать. Освободив столик от графина с водой, подняла его, подошла к двери, размахнулась и ударила углом столешницы в дверное окошко.

Удар получился настолько сильным, что Элли даже испугалась. Вылетевшее целиком стекло упало в коридор, наделав немало шума. Надежда была лишь на то, что дверь в коридоре помешает охране что-либо услышать… Несколько минут Элли ждала, напряженно вслушиваясь в доносившиеся до нее звуки, затем облегченно вздохнула – не услышали…

Поставив столик у двери, осторожно встала на него, запустила руку в отверстие. Еще немного… Проклятие, не дотянуться!.. Попробовала просунуть голову, чтобы как следует рассмотреть замок – тоже не получилось: слишком мало окошко… Снова попыталась нащупать замок – ну же, еще немного!

Внезапно ее обдало жаром: Элли почувствовала, что рука стала немного длиннее. Да, определенно вытянулась!.. Жуткое ощущение, но Элли пересилила страх. Нащупала за­мок… Господи, как же он открывается?..

Замок открывался с помощью специальной карточки или был настроен на конкретных лиц. Поняв это, Элли задрожала. Вот неудача! Снова ощупала замок – да, так и есть…

Замок не открыть… Следовательно, не выбраться из палаты… Или… можно?

Наверное, решимость ей придало понимание того, что отступать поздно: Казимир увидит выбитое окошко и все поймет. Ее объяснения примут, но контроль усилят, и тогда ей ни за что не сбежать!..

Элли осторожно приблизила голову к окошку. На мгновение ей показалось, что ничего не выйдет, сознание захлестнула волна отчаяния. И в этот момент Элли аккуратно скользнула вперед…

Необычайное ощущение! Тело стало бескостным, мягким и податливым… Смесь восторга и ужаса – вот что испытывала Элли, выбираясь в коридор. Дальше, еще дальше… Сейчас она упадет… Ух, обошлось: коснувшись пола руками, изогнулась и плавно поднялась на ноги. Глянула на себя и увидела, что стоит нагишом – больничная пижама и белье остались в палате. Пришлось запустить в окошко руку и нащупать упавшие на столик вещи. Торопливо оделась, стесняясь своей наготы. Если ее поймают – полбеды. Но если поймают голой…

Теперь можно было оглядеться. На счастье Элли, видеокамер не оказалось. Но ее все равно могли увидеть: дверь в конце коридора тоже имела окошко. За дверью находились охранники – прислушавшись, Элли легко различила их голоса и смех. Двое или даже трое… Стоит кому-то из них глянуть в окошко – и она пропала! Надо торопиться…

Выбитое стекло лежало на полу, покрытое густой сетью трещин. Оно не рассыпалось на куски благодаря вклеенной в него прозрачной пленке. Стекло Элли подняла и аккуратно бросила в свое узилище. Огляделась – куда теперь?.. То, что через главный выход не уйти, она поняла сразу. Может, здесь есть другая дверь?

Двери были – целых семь! И все вели в обычные палаты. В них – никого: очевидно, ее тут держали в одиночестве. Оно и понятно – не каждый день в руки медиков попадает подружка метаморфа.

Идти некуда… Элли запаниковала. Что делать? Постучать охране, а там – как повезет? Или вернуться назад?

Охранники ее наверняка не выпустят… О возвращении в палату, не хотелось и думать… Не может быть, чтобы не было другого выхода…

Взгляд девушки упал на вентиляционную решетку. В коридоре их две, но обе слишком узкие, чтобы через них пролезть. Человеку такое не по силам… А ей? Это единственный шанс!.. Элли с отчаянием взглянула на светящееся окошко входной двери и снова уловила взрыв смеха. Им смешно, у них хорошее настроение. Пока…

Самым сложным оказалось справиться с декоративной решеткой – Элли провозилась несколько минут, пока поняла, что крепится она примитивными защелками. Аккуратно сняв решетку, заглянула внутрь – получится или нет?

Еще раз посмотрела на дверь и, не раздумывая больше, скользнула в вентиляционное отверстие…

Элли никогда не испытывала ничего подобного! Ей было страшно, но страх вытесняло ощущение неведомой силы… Чтобы понять, как двигаться в железном коробе, ей понадобилось всего несколько секунд. Невероятным образом изогнувшись, Элли развернулась и выглянула напоследок наружу.

В коридоре по-прежнему царила тишина. Подняв решетку, Элли аккуратно вернула ее на место – теперь никто не догадается, какой дорогой она ушла. Могла бы удрать и из палаты – там тоже есть вентиляция. Жаль, что не догадалась раньше…

Элли скользнула вперед, но быстро притормозила – опять выскользнула из одежды! Возвращаться не стала – все равно одежду по этим стальным коробам не утащить…

Поворот… Изогнувшись, Элли без труда скользнула в новом направлении. Было очень темно, но зрение действовало безотказно. Чувствовался слабый и приятный ток воздуха.

Миновав больше двух десятков метров, Элли наткнулась на черную пористую перегородку. Очевидно, какой-то фильтр… Ну да, так и положено быть: закрытый уровень, и воздух здесь должен быть очень чистым. Чтобы никакая зараза ни сюда не попала, ни отсюда…

Перегородка попалась весьма прочная и упругая. Пришлось вспороть ее специально выращенными для этой цели когтями. Элли ощутила настоящее удовольствие! Действительно здорово! Далее встретилось еще несколько похожих препятствий – с ними Элли разделалась тем же образом.

Снаружи короба находился механизм подачи воздуха. Элли всем телом ощутила его работу – видимо, использовались гравитационные панели, гнавшие воздух в нужном направлении. Впрочем, тяга была весьма слабой, и Элли без проблем миновала опасный участок.

Впереди появилась развилка: более узкая часть воздуховода уходила вправо, другая загибалась вверх и на высоте нескольких метров сворачивала влево. Подумав, Элли двинулась направо. Миновав с десяток метров, уперлась в ту­пик. Трубу заглушили прочной металлической перегородкой. Элли с неудовольствием разглядела головки пронзивших металл болтов… Вернуться?.. Или постараться выбраться здесь?

Что-то подсказывало Элли, что выход именно тут… Несколько минут она вслушивалась в тишину, пытаясь понять, что там снаружи. Вроде бы никого нет… Элли слегка отползла, без труда развернулась в узком коробе и, собравшись с духом, изо всех сил ударила ногами в перегородку.

Грохот показался ей совершенно оглушительным!.. Глянула на преграду – выбить не удалось, но с одного края болты вылетели и появилась узенькая щель. Большего Элли и не требовалось: она уже вполне освоилась со своими новыми талантами.

К ужасу Элли, за перегородкой была пропасть – шахта лифта. Осмотревшись, она слегка успокоилась, думая, как ей подняться.

Лифт стоял далеко вверху. Элли видела его дно. Стены шахты гладкие, но по сторонам сделаны направляющие для кабины – небольшие узкие канавки. Еще сутки назад Элли не поверила бы никогда, что сумеет тут подняться. Теперь же это показалось ей вполне естественным.

С трудом выбралась из вентиляционного короба – буквально просочилась через узкую щель!.. Змеей скользнув к канавке, Элли закрепилась в ней и не без страха отпустила край короба – ничего, не упала… Теперь вверх! Упираясь волнами тела в стенки канавки, Элли начала медленно подниматься. До лифта добиралась меньше пяти минут. Проползла вдоль стенки и с комфортом отдохнула на крыше.

Пора наведаться в коридор. Собравшись с духом, Элли спустилась к дверям лифта. Так, резиновый уплотнитель… А чуть выше?

Узкая щель нашлась у верхней кромки створок. Миновать наружные двери оказалось еще проще. Выпустив в коридор тонкий усик, Элли сформировала глаза и осмотрелась. Все тихо. Тусклое дежурное освещение придавало коридору на редкость унылый вид… Вдруг Элли подумала, что тишина, возможно, связана с отсутствием у нее органов слуха. Сформировала уши – и до нее донеслись негромкие голоса. Говорили где-то в стороне и непонятно о чем…

Итак, отсюда можно попасть в фойе, далее – входные двери, а за ними – свобода!..

Свобода манила и страшила…

Элли вспомнила, что у нее нет одежды…

У входа наверняка охранник – как миновать его?..

Ладно, рассуждать некогда! Элли осторожно выскользнула наружу, коснулась пола. Чтобы превратиться в человека, ей потребовалось всего несколько секунд…

Как же уйти незамеченной?..

Голоса доносились со стороны фойе – плохо!.. Впрочем, эту проблему она решит потом, а для начала надо найти одежду…

Осторожно ступая босыми ногами, Элли медленно пошла вдоль коридора, вглядываясь в таблички на дверях. Наткнуться бы ей на какой-нибудь гардероб – должно же здесь быть место, где хранится одежда пациентов?

В коридоре послышались чьи-то торопливые шаги. Элли бросилась к ближайшей двери. Дернула ручку – заперто! Рванула изо всех сил – послышался треск, и дверь распахнулась. Прыгнула внутрь, прикрыла дверь и замерла, прижавшись к холодному пластику…

Кто-то пробежал совсем рядом, послышались голоса, топот ног… А вот и лифт пополз вниз… Не иначе ее побег обнаружили.

Элли облизнула губы, огляделась. Небольшой кабинет, какие-то приборы, пара кушеток… О, вешалка с белым медицинским халатом… Окно!

Элли быстро оделась. Халат придал уверенности. Ну, с богом…

Окно легко открылось. Снаружи имелась изящная пластиковая решетка. Пластик был прочнее стали, однако Элли он не помешал – она аккуратно скользнула меж прутьев, не забыв придержать халат. Осторожно спрыгнув, метнулась к ближайшим деревьям. Отдышалась и побежала прочь. За зарослями каких-то кустов обнаружилась ажурная витая ограда… Все! Ура! Она свободна!..

А куда теперь?.. Эх, найти бы Андрея…

Подумав о нем, Элли опять испытала смятение – он же убийца!.. Что же делать?

Оставаться у клиники нельзя… Элли торопливо пошла, кутаясь в тонкий халат. Через несколько часов рассветет, и она сразу привлечет внимание людей. Надо бы спрятаться, переждать где-то несколько дней… Только где?..

Улочка, по которой шла Элли, была тихой, но дальше начинались совсем другие места – людные, хорошо освещенные… Ну как она появится там в таком виде – босая, в одном халате?

Размышляя, Элли не сразу расслышала тихий свист работающего двигателя. Лишь когда внезапно вспыхнули фары нагнавшего ее сзади глайдера, она испуганно вскрикнула и отшатнулась. Рядом опустился глайдер-такси. Сквозь приоткрытое боковое стекло Элли разглядела лицо явно довольного шуткой водителя.

– Подвезти, красавица? – спросил он, с интересом разглядывая Элли. – Вижу, трудная ночка выдалась?

– Да… – тихо отозвалась Элли. – Трудная…

– Может, я чем помогу? – с ухмылкой осведомился таксист, окидывая взглядом ее стройную фигурку, – У меня как раз смена заканчивается.

Сладенького, значит, захотел… Можно было наказать нахала сразу, но Элли передумала. Улыбнувшись, обошла машину, распахнула дверь и села рядом с таксистом.

– И куда полетим, котик? – спросила Элли, захлопнув дверь. – К тебе?

– Можно и ко мне! – обрадовался таксист, жадно скользя глазами по ногам Элли. – Я Георгий. Или просто Гоша.

– А я Ольга. Поехали, Гоша. Надеюсь, у тебя найдется бутылочка вина и какая-нибудь закуска?

– Обижаешь, Оленька! – радостно осклабился Гоша, поднимая машину. – Мы отлично проведем время! А?

– И я так думаю, – ответила Элли, мягко улыбаясь.

Глава девятая

Я всегда считал, что ученые – умные люди. Профессор Вишневский оказался непроходимо глуп! Он надеялся удержать меня в хрупкой стеклянной пробирке… Можно было расколоть ее сразу, но я сдержался, услышав голос Рудакова: интересно, как же поведет себя мой союзник?

– Профессор, вы идиот! – сказал Рудаков, вырастая в моих глазах. – Немедленно откройте пробирку!

– И не подумаю! – Вишневский прижал добычу к груди. – Вы не понимаете, о чем просите. Чудовище у нас в руках, теперь ему никуда не деться!

– Я не собираюсь вас уговаривать… – Рудаков вынул пистолет и направил ствол в голову профессора. – Откройте пробирку и положите туда! – Он кивком указал на стул с оставшимся от меня комком одежды, перепачканным серыми кляксами. Основная часть моих клеток уже стекла на пол, образовав вокруг башмаков густую серую лужу.

– Мы не имеем права его отпускать! – Профессор пятился от Рудакова, его руки заметно дрожали – я это чувствовал очень хорошо. – Он же чудовище!

– Игорь, отпусти его… – Ферсман был явно озадачен произошедшим. – Ты не понимаешь, что делаешь!

– Зато понимаю, что вы с ним заодно! – Голос Вишневского зазвенел. – Я сейчас же звоню в полицию!

Выстрел почти не был слышен –так, тихий щелчок… Огненная молния скользнула над головой профессора и разбилась о стену, оставив на ней черное дымящееся пятно. Вишневский испуганно вскрикнул.

– В следующий раз возьму чуть ниже, – предупредил Рудаков.

– Вы за все ответите… – пробормотал профессор. – Вы ведь могли убить меня…

– Это никогда не поздно сделать. Ну!

– Я расскажу обо всем премьер-министру!

Вишневский подошел к растекшейся по полу серой массе, нагнулся. Открыв пробирку, брезгливо бросил ее и отошел в сторону.

– Вас накажут, помяните мое слово…

Поведение Рудакова мне понравилось. Вряд ли он знал, что я способен выбраться из пробирки.

… Обиженные отсутствием хозяина, клетки встретили мое возвращение бурным ликованием. Я тоже был рад им. Восстановив контроль над клетками, быстро разобрался с одеждой и обувью и спустя несколько секунд уже имел обычный вид – с некоторых пор я считаю своим именно человеческий облик.

– Сожалею, что так получилось, – сказал Рудаков, не без опаски глядя на меня. – Обещаю, что больше такого не повторится.

– Надеюсь на это, – ответил я. Поднявшись со стула, поправил костюм, потом взглянул на Вишневского – тот вздрогнул и попятился.

– Еще месяц назад, профессор, – тихо сказал я, – такая шутка стоила бы вам жизни. На ваше счастье, вы мне нужны живым. Но знайте – я не всегда бываю терпеливым. Продолжим работу, и не дай вам бог с ней не справиться!..

Мы пробыли у Вишневского больше двух часов. Ферсман и его глупый коллега произвели все необходимые замеры. Оставалось надеяться, что мозгляки сделают то, что от них требуется.

Рудаков вел глайдер к дому Ферсмана. Профессор сидел рядом с ним. Я расположился на заднем сиденье в грустных раздумьях… Да. Вместе с полицией, особистами и этими головастиками мы, пожалуй, справимся с Кэрол. А что потом? Элли нет; без нее жизнь потеряла всякий смысл… Хотя бы Ферсман и второй придурок создали оружие, способное меня прикончить! Тогда бы вопрос разрешился сам собой…

Глайдер опустился на площадку перед домом профессора. Ферсман торопливо выбрался из салона. Видимо, мое присутствие его все еще пугало.

– Возьми… – Рудаков протянул мне линком. – Взял специально для тебя. Нам нужна связь, мой номер ты знаешь. Звони, если что.

– Хорошо… – Я сунул линком в карман. – Знаешь, пока сидел в пробирке, появилась одна идея. Кажется, я знаю, как лишить Кэрол ее преимуществ.

– И как?

– Я об этом чертовом детонаторе…

Чтобы объяснить Рудакову новый план, потребовалось несколько минут. Да, поймать Кэрол сложно, но можно. С этим почти согласился и Рудаков.

– Я посоветуюсь с Максом, – сказал он. – Идея вроде хорошая – если все обстоит так, как ты думаешь.

– Уверен, что все так и есть!.. Ладно, пойду, пожалуй.

– Подожди… – остановил меня Рудаков. – Мы можем предоставить тебе несколько квартир – выбирай любую. А вот деньги – тебе же надо на что-то жить.

Впервые за сегодняшний день я улыбнулся – деньги в руке полицейского выглядели очень нелепо.

– Спасибо… Я достаточно состоятельный человек и вполне могу о себе позаботиться… Будьте осторожны, капитан: Кэрол может добраться и до вас…

Я вылез из машины и неторопливо пошел к своему глайдеру. Запустив двигатель, поднял машину в воздух. На душе было муторно – может, именно поэтому первым делом отправился в один из знакомых баров. Поставил глайдер на стоянку, зашел в зал, заказал выпивку – сразу двойную порцию. Слегка перестроил организм – дабы алкоголь смог подействовать. Отыскал свободный столик.

В баре провел больше двух часов, несколько раз повторив заказ, однако ожидаемого эффекта не получил – на душе было все так же гадко…

Нужно поискать жилье…

Расплатился с барменом и вышел на улицу. Хмуро глянув по сторонам, устало вздохнул – как-то глупо все выходит. Найти жилье в Москве не проблема, но ведь и Кэрол меня сразу отыщет…

Снимать квартиру на длительный срок не стал – какой смысл?.. Оплатив в агентстве недвижимости недельное проживание, уже через двадцать минут вселился в хоромы на сороковом этаже старенького небоскреба. На первом этаже находился торговый комплекс – как нельзя кстати. Спустившись, набрал продуктов, затем у себя как следует подкрепился. Захотелось спать… Я совсем собрался завалиться в кровать, но в дверь позвонили.

Вообще-то гостей я не ждал, а потому к двери подошел с некоторой опаской – уж не Кэрол ли? Впрочем, того ощущения, которое сопровождало ее прошлые появления, не было. Возможно, кто-то из любознательных соседей решил познакомиться с новым жильцом. Не спрашивая, кто пожаловал, просто открыл дверь.

На площадке стоял высокий незнакомый мужчина лет сорока. За его спиной маячили два крепыша… М-да, явно не соседи.

– Здравствуй, Джонни! – Человек улыбнулся. – Наверное, не ждал нас?

Мужчина был в кожаной куртке, правую руку держал в кармане, вид имел весьма грозный. Его компаньоны тоже не походили на представителей высшего света – один лыс и с серьгой в правом ухе, второй небрит и коренаст.

Я быстро сообразил, кто эти люди. Все верно: Вячеслав Эрихман не выполнил на Виоле заказ, и те, кого он не по своей воле кинул, наверняка обиделись. Меня, точнее, Эрихмана, чьим обликом и документами я пользовался, эти люди знали под именем Джона Рейна. Ко мне пожаловал Клаус. Сопровождение – шестерки.

– Всегда приятно увидеть старых друзей! – ответил я, отходя в сторону. – Прошу…

Боевики вошли, я запер дверь. Клаус так и не вынул руку из кармана.

– Сюда… – Я провел головорезов в гостиную. – Присаживайтесь. Может, пива?

– Пиво мы выпьем потом, – хмуро сказал Клаус, не садясь. – Сеньор Гарфилд очень обиделся на тебя, Джонни. Ты не выполнил контракт.

– Если речь о деньгах, готов вернуть, – ответил я. – Даже с процентами.

– Ты не понимаешь, Джонни… – Клаус сокрушенно покачал головой. – При чем тут деньги? Из-за тебя у сеньора Гарфилда возникли очень большие проблемы. Тот человек должен был умереть, Джонни.

– Передайте сеньору Гарфилду мое глубокое сожаление, – сказал я, понимая, что договориться с этими ребятами не удастся. Рано я пообедал…

– Боюсь, сеньору Гарфилду этого будет мало, – ответил Клаус, вынимая пистолет. – Ему нужна твоя голова, Джонни. И мы ее ему отнесем.

– Нехорошо огорчать Гарфилда, – согласился я. – Тем не менее, ребята, предлагаю вам уйти. Поверьте, это будет самое разумное решение в вашей жизни.

– Не, ты глянь? – Лысый компаньон Клауса угрожающе качнулся в мою сторону, в руке его сверкнул нож. – Месяц его искали, а теперь эта падла нам еще и угрожает! Может, не убивать его сразу?

В ответ щелкнул выстрел – Клаус не любил терять время.

Наверное, он очень удивился, увидев, что я не падаю. Прожженная выстрелом рубашка слегка дымилась. Потрогав пальцем дырочку на груди, я взглянул на Клауса и улыбнулся:

– Тебе придется заплатить за испорченную рубашку. У меня она всего одна…

Не знаю, о чем там думал Клаус, однако он с настойчивостью профессионала поспешил довести работу до конца, методично всадив мне еще три выстрела в грудь и один в голову. Было неприятно, но я намеренно не уходил от выстрелов.