Современная электронная библиотека ModernLib.Net

Метаморф

ModernLib.Net / Научная фантастика / Медведев Антон / Метаморф - Чтение (стр. 25)
Автор: Медведев Антон
Жанр: Научная фантастика

 

 


Труп никак не желал падать! Наверное, эти ребята впервые столкнулись с таким несговорчивым клиентом. У Клауса отвисла челюсть. Лысый выронил нож и тоже потянулся за пистолетом. Третий боевик медленно попятился к окну.

– Лучше бы вы пива выпили, – произнес я, спокойно глядя на Клауса. – Я же предлагал…

Играть в войну расхотелось. Быстрым движением я вырвал у Клауса пистолет, не забыв наградить недоумка хорошим ударом в челюсть. Он рухнул на пол, а я занялся его коллегами. Лысый успел разок выстрелить, за что я и сломал ему руку… Третий попытался прошмыгнуть к двери– пришлось догнать его и тоже ненадолго отключить.

Все было кончено за какие-то секунды. Клаус лежал. Лысый сидел у стены, поддерживая сломанную руку и стеная… За ногу подтащив к ним третьего боевика, я отошел в сторону, сел в кресло и несколько минут думал о том, что с ними делать. Убивать их не, хотелось, отпустить – опасно… Похоже, без полиции не обойтись. Почесав затылок, я достал линком и набрал номер Рудакова.


* * *


Всю дорогу таксист вожделенно поглядывал на Элли, предвкушая грядущие утехи. Увы, его мечтам не суждено было сбыться…

Дом у него оказался вполне приличный. Зайдя внутрь, Элли облегченно вздохнула: спасена! Здесь ее точно никто искать не будет.

– Может, коньячка для начала? – Таксист обнял Элли, его потные ладони скользнули под халат… Как такое стерпеть?

– А может, не надо? – на всякий случай спросила Элли, аккуратно освободившись от объятий любвеобильного кавалера. – Посидим, поговорим, чайку попьем…

– Чайку? – нахмурился Гоша. – Ты что, сдурела? Я тебя чай сюда пить привез? Ты это брось, со мной такие шутки не проходят! Иди сюда… – Он снова попытался обнять Элли. – Не бойся, деньгами не обижу…

– Ну хорошо, – согласилась Элли. – Раз ты просишь…

Она заглянула таксисту в глаза и провела по его щеке длинным изогнутым когтем…

Было забавно наблюдать за тем, как менялось выражение лица Гоши. Злость и жажда обладания сменились удивлением и непониманием, потом в глазах хозяина дома мелькнул ужас. То, что он узрел, не могло быть явью…

– Иди же ко мне, милый… – улыбнулась Элли, продемонстрировав ослепительно белые клыки. – Или ты уже не хочешь меня?

Гоша сглотнул ком слюны и медленно попятился, не отрывая глаз от стоящей перед ним ведьмы. Ну да, это же та ведьма из сериала! Но там кино, а тут…

– Я проведу тебя к вратам ада… – прошептала ведьма свою знаменитую фразу, и ее звонкий смех наполнил комнату.

– Не надо… – пролепетал таксист, продолжая пятиться. – Пожалуйста, не надо… Прости меня…

Отсмеявшись, ведьма на мгновение отвернулась и тряхнула головой. На Гошу опять смотрела хрупкая миловидная девушка.

– Мне понравилось, – сказала она. – Вот не думала, что это так здорово!

Прижавшийся к стене таксист явно не разделял ее радости. Его все еще трясло, в глазах застыл ужас. Выходит, ведьмы на самом деле существуют!..

– Да не трясись – не съем! – произнесла девушка. – Хотя, наверное, могла бы… – Она улыбнулась. – Кажется, кто-то обещал накормить меня и угостить шампанским?

Или я ошиблась?

– Я… я принесу…-Торопливо кивнув, Гоша вдоль стенки начал пробираться к столовой. – Сейчас…

– Только не пытайся сбежать! – попросила Элли. – Не думай даже, я тебя везде найду. От сил зла еще никто не уходил! Лучше договоримся по-хорошему.

Страх – хороший стимул… Удобно расположившись за столом, Элли ела горячую аппетитную пиццу и с удовольствием наблюдала за тем, как суетится хозяин. Все-таки быть ведьмой не так уж плохо. Хотя бы иногда!..

– У меня еще консервы есть…-пролепетал Гоша, с опаской взглянув на Элли. – Рыбные.

– Терпеть их не могу! – ответила она. – Плесни-ка мне лучше еще шампанского.

– Да, конечно… – Таксист взял бутылку, наполнил бокал и осторожно подал его ведьме. – Пожалуйста…

– С тобой приятно иметь дело, – ответила Элли. – Ты такой милый. Я у тебя задержусь ненадолго.

Гоша вздрогнул. Элли удовлетворенно рассмеялась… Теперь бы еще немного поспать. Но как быть с таксистом?

– Вот и все… – Она поднялась из-за стола, демонстративно потянулась. Тонкий халат почти не скрывал ее тела. – Самое время заняться любовью, да?

Хозяина дома затрясло, на лбу выступили капельки пота.

– Отпустите меня… – попросил он. – Пожалуйста…

– Я тебе не нравлюсь? – огорчилась Элли. – Жаль… Придется спать одной. А тебя, мой котик, я пока запру в ванной. Можешь взять себе матрасик, чтоб не так жестко было…



Проснулась она поздно. Отыскала взглядом настенные часы – второй час дня… Сонно потянулась, поднялась, огляделась… Ах, да, она же у Гоши… Как он там, кстати?

Дверь в ванную была приперта тяжелым шкафом. Без труда отодвинув его, Элли открыла «камеру». Сидя на матрасе и прижавшись к стене, таксист со страхом смотрел на ведьму.

– Как спалось, дорогой? – осведомилась она. – Кошмары не мучили?

Гоша ничего не ответил.

– Ладно, не трясись, – успокоила его Элли. – Дай мне какую-нибудь одежду, и я уйду…

Женской одежды у таксиста не имелось. Пришлось удовольствоваться джинсами и рубашкой. Обувь оказалась слегка великоватой, ну да ладно… Глянув на себя в зеркало, Элли, в целом, осталась довольна.

Гоша стоял чуть поодаль, затравленно глядя на ведьму. Элли тряхнула головой, поправила волосы:

– Ну и как я тебе?

– Вы… очень красивая… – ответил он.

– Вот видишь, – улыбнулась Элли, – а ты отказался от такого счастья!.. Дай линком.

– Сейчас…

Гоша принес линком. Подумав, Элли набрала номер одной из подружек, с которой работала в магазине. Арина была дома.

Поговорив недолго, Элли вернула трубку хозяину и улыбнулась.

– Вот и все, – сказала она. – Я ухожу. Последняя просьба: подбрось до Площади Искусств. Или дай десять кредов на такси.

– Сейчас… – Гоша торопливо начал шарить в карма­нах. – Вот… – Он протянул Элли найденные купюры. – Возьмите все…

– Не жалко? – осведомилась Элли, беря деньги. – Здесь кредов триста!

– Нет… – замотал головой таксист. – Если надо, еще принесу…

– Да ладно, – улыбнулась Элли, пряча деньги в кар­ман. – Поцелуемся на прощанье? – Она пару секунд смотрела на таксиста, усмехаясь. – Ну, живи! И будь пообходительнее с женщинами. Ведь никогда не знаешь наперед, кем окажется новая подружка…


* * *


Клауса и его коллег увезли в полицейский участок.

– Наверное, узнали меня в баре, – пояснил я Рудакову. – Эрихман в свое время частенько туда захаживал. Потом проследили, куда пошел, и сообщили этим типам. Они уже месяц ищут киллера.

– Кто же простит такое? – невесело усмехнулся Руда­ков. – Я прослежу, чтобы их пока подержали. Но предъявить им ничего не смогу – иначе у тебя тоже возникнут проблемы. К наемным убийцам у нас относятся строго.

– Делай с ними, что хочешь, – ответил я. – Просто не хотелось убивать, вот и позвонил тебе.

– Забудем… – улыбнулся Рудаков. – Час назад я говорил с Максом: через пару дней все будет готово. Дом на окраине города. В соседних зданиях разместим наших сотрудников.

– А Ферсман? – спросил я.

– Мы не можем ждать, – тихо ответил Рудаков. – Сегодня в одной из высоток нашли еще три скелета – Кэрол убила всю семью!.. К тому же глупо надеяться на машинку профессора – неизвестно еще, как она себя поведет. Вариант с ловушкой выглядит понадежнее.

Рудаков хмурился. Мне показалось, что он чего-то не­договаривает.

– Что-то случилось? – спросил я.

– Да… – нехотя кивнул он. – Мы обследовали клинику, из которой исчезла Алла. Ее одежду нашли в воздуховоде.

Вот и все… Ждал ли я чуда? Может быть… После слов Рудакова вера моя испарилась. Слишком часто я сам пробирался подобными тропами, чтобы не понимать смысла находки.

– Человек там не пролезет? – безнадежно спросил я.

– Нет.

Там побывала Кэрол – никаких сомнений!

– А кости нашли?

– Пока нет, – покачал головой Рудаков. – Воздуховод очень длинный, его еще обследуют.

Я кивнул. В принципе, подробности не имели значения. Элли мертва! Единственное, что я мог для нее сделать, – расквитаться с Кэрол.

– Мне ехать в подготовленный дом? – Я взглянул на Рудакова.

– Не спеши. Я позвоню, когда там. все устроят… Ну, мне пора.

– Удачи…

Проводив Рудакова, закрыл замок и вернулся в гостиную. Долго сидел на диване, глядя в пол ничего не видящим взглядом…

Утром проснулся в прескверном настроении. Меня не покидали мысли об Элли. Я винил себя в ее гибели. Зачем доверился людям? Почему посчитал, что в подземном бункере Элли будет в безопасности?.. Глупо, наивно… Разве можно укрыться от метаморфа?

При мысли о Кэрол в душе что-то шевельнулось. Я вздрогнул. Показалось? Нет, вот опять… Как в прошлый раз… Или не так?

Странное какое-то чувство. Не страх, нет… Словно кто-то тихонько зовет… Мне хотелось идти, бежать навстречу этому зову…

Я тряхнул головой –бред, нелепость!.. Скорее всего, проделки Кэрол – эта стерва хочет заманить меня в ловушку…

Зов стих, я облегченно вздохнул. И тут же вздрогнул – опять…

Не знаю, что это такое, но терпеть выше моих сил!.. Торопливо одевшись, сунул в карман линком и выбежал из дома. Глайдер стоял там, где я его оставил. Запустив двигатель, поднялся в воздух, описал небольшой круг, прислушиваясь к себе. Да, мне туда… Глянув на слепящий шар солнца, выжал ручку газа.

Машина неслась к западной окраине города. Я нарушил множество правил, игнорируя встречные транспортные потоки. Наплевать! Нужно было спешить – я чувствовал это…

Уже совсем близко… Сбросив скорость, повел глайдер на снижение. Парковая зона… Как на грех, в поле зрения – ни единой стоянки! Ну и ладно… Опустив машину прямо на тротуар, выбрался из салона и огляделся. Близко, совсем близко… Там…

Я шел по тротуару, в любой момент готовый к бегству, – понимал, что Кэрол сильнее. Здесь не место для глупой храбрости – в зачет идет только результат! Для Кэрол я – слабый несмышленыш. Она старше меня как минимум в несколько раз! Но ведь и я живу на свете далеко не первый век…

Она сидела на скамейке, сжавшись и закрыв лицо руками. Простые синие джинсы, темная рубашка… Я не видел лица девушки, и все же что-то в ее облике заставило меня вздрогнуть. Зов шел отсюда… Подойдя ближе, я остановился.

– Элли…

Девушка вскинула голову. Милое лицо, почему-то очень печальное, непривычно темные карие глаза… Я смотрел на нее и не верил.

– Элли…

– Ты?.. – выдохнула она, медленно поднимаясь со скамейки.

Это действительно была моя Элли! Я не знал, как такое возможно, каким чудом она тут оказалась. Но это она, она! – Я не сомневался ни секунды!

Медленно шагнул Элли навстречу, заглянул в ее глаза. В них плескались боль и страх. Осторожно обняв девушку, я прижал ее к себе.

– Она убила его… – прошептала Элли, тихо всхлипывая. – Она хотела схватить меня, а он не дал… Велел мне бежать, а сам…

– Кто – он? – спросил я, все еще не в силах поверить в свое счастье.

– Тот полицейский… – Элли уткнулась мне в плечо и заплакала.

Глава десятая

Покинув гостеприимного таксиста, Элли к трем часам дня добралась до Площади Искусств. Расплатившись, выбралась из машины и неторопливо пошла к памятнику Пушкину, – именно там она договорилась встретиться с Ариной.

Подруга уже ждала. Элли издали заметила ее ярко-желтый глайдер. Сама Арина прохаживалась рядом. Увидев Элли, поспешила навстречу.

Разговор был достаточно долгим. Арина сгорала от любопытства – ей непременно хотелось узнать, почему полиция арестовала Элли и где она провела эти дни… Открыть правду Элли не могла и выдумала довольно путаную историю о мифическом кавалере, оказавшемся чьим-то шпи­оном. Его так и не смогли поймать. Полиция считает, что именно она, Элли, помогла ему скрыться, а шпион уверен, что именно она его и выдала. Так что Элли приходится скрываться от них – пока все не прояснится…

Арина пищала от восторга!.. Удовлетворив ее любопытство, Элли перешла к сути дела. Она попросила подружку дать ей ключи от дома миссис Гловер – родственницы Арины, пару недель назад уехавшей отдыхать на Илиону с му­жем. В ее отсутствие Арина присматривала за цветами.

Подруга немедленно согласилась. Она даже приглашала беглянку пожить у себя, но Элли убедила ее, что у миссис Гловер ей будет гораздо безопаснее. И два часа спустя Элли уже знакомилась с новым своим жилищем.

Дом оказался большим и красивым. Супруг миссис Гловер занимал какой-то важный пост в одном из министерств и мог позволить себе роскошь. Элли долго бродила по комнатам, разглядывая богатую обстановку и с невольным сожалением думая о том, что у нее такого гнездышка не будет никогда.

Пожалуй, впервые за последние дни Элли по-настоящему ощутила себя в безопасности – просто знала, что здесь ее точно никто не найдет. Она провела чудесный вечер, сидя в кресле с найденным в библиотеке хозяев сентиментальным романом. Мысль о телевизоре не пришла ей в голову. Хотелось отвлечься от всего, что произошло…

Ночь тоже пролетела сладким мгновением. Все вокруг дышало тишиной и спокойствием… Может, именно поэтому Элли не особенно удивилась, услышав утром звонок в дверь. Скорее всего, кто-то из знакомых миссис Гловер…

Открыв, Элли увидела невысокого полного человека с теплыми и добрыми глазами. Элли решила, что он – страховой агент. И ошиблась!

– Здравствуйте, Алла Викторовна, – мягко произнес не­знакомец. Элли невольно вздрогнула. – Заставили же вы нас поволноваться.

– Вы меня с кем-то спутали, – без особой надежды произнесла Элли. – Если вы к хозяйке дома, то ее сейчас нет, она вернется недели через две.

– Алла Викторовна, я Глеб Савушкин, следователь городской прокуратуры. Не знаю, кто вам помог покинуть клинику, но этим он подверг вас очень большой опасности. Вы поступили неправильно, Алла Викторовна.

Отпираться было бесполезно… Но как он нашел ее?

– Кто вам сказал, что я здесь? – спросила Элли.

– Ваша подруга. Вы позволите зайти?

– Пожалуйста… – Элли растерянно отступила в сторону.

– Спасибо…

Следователь прошел в прихожую. Элли снова отметила, как спокойно и доброжелательно он держится. Похоже, не знает, кто она на самом деле.

– Присаживайтесь…

– Спасибо… – Следователь устроился в кресле, жестом предложив последовать его примеру и Элли. – Задали вы нам задачку, Алла Викторовна, – сказал он. – Не знали, что и думать.

Элли молчала.

– Зря вы так, Алла Викторовна, – мягко продолжил следователь. – Вы ведь едва не умерли! Только вмешательство врачей спасло вам жизнь. А теперь подумайте о том, какой опасности вы подвергаете жителей города, если в вашем теле сохранился возбудитель заболевания. У вас мог выработаться иммунитет, но другие люди его не имеют.

– Я абсолютно здорова, – тихо ответила Элли. – Даже врачи входили ко мне без своих дурацких костюмов.

– То врачи, Алла Викторовна. Вы находились в карантинной зоне. Ваше решение покинуть клинику весьма безответственное. Кто-то подговорил вас на это?

В вопросе полицейского Элли почувствовала подвох. Впрочем, она уже выбрала линию поведения: никто не дол­жен узнать о ней правду.

– Мне помогли уйти, – сказала она. – Какой-то офицер.

– Мы так и думали… – В глазах следователя мелькнуло облегчение. – Не поверите, Алла Викторовна, но мы считали вас погибшей.

– Вы всерьез решили, что тот, за кем вы охотитесь, может причинить мне вред?

– Вы не в курсе, Алла Викторовна, – вздохнул следователь, – но метаморфов два. Одного вы знали под именем Андрея Герасимова. А вот второй…

– Двое? – удивилась Элли.

– Двое, – подтвердил следователь. – Второй и совершает все убийства. Есть основания полагать, что он попытается убить и вас.

– Меня? – прошептала Элли. – А почему?

– Второй метаморф – самка. Или, если хотите, женщина. С вашим метаморфом у нее не сложились отношения, и она делает все возможное, чтобы ему насолить.

– Ну, а я – то чем провинилась?

– Сложно объяснить… – Следователь замялся. – Не хочу вас пугать, Алла Викторовна, но ваш метаморф к вам неравнодушен. Кэрол может убить вас из ревности.

– Кэрол – это кто? – спросила Элли, хотя уже догадывалась, каким будет ответ. Впрочем, она опять ошиблась.

– Кэрол – это я…

Глубокий бархатный голос буквально заполнил комнату. Элли быстро обернулась. В дверях гостиной стояла высокая темноволосая женщина лет тридцати – весьма симпатичная. Элли не сразу поняла, кто перед ней. Когда тело незнакомки на глазах начало менять форму, она испуганно вскрикнула.

Зрелище было поистине страшное. Элли смотрела на огромные когти чудовища, на рот, усеянный выпирающими наружу острыми зубами, и не могла поверить, что это не кошмар… В чувство ее привел Савушкин. Торопливо схватив Элли за руку, следователь буквально вырвал ее из кресла.

– Беги! – прошептал он. В его руке появился писто­лет. – Быстрее, я задержу ее!

– Глупый маленький полицейский! – засмеялось чудовище хриплым, вызывающим дрожь смехом. – Ты действительно надеешься остановить меня?

– Беги! – крикнул следователь и подтолкнул Элли в сторону винтовой лестницы. По ней можно было подняться на второй этаж, а там… А там будет видно.

Чудовище шагнуло в их сторону. Следователь, показавшийся Элли удивительно маленьким на фоне метаморфа, отважно преградил путь чудовищу и вскинул пистолет. Именно тогда Элли и поняла, что такое настоящий страх. С ужасом глядя на монстра, она попятилась, повернулась и бросилась к лестнице. Защелкали один, второй, третий выстрелы, потом раздался крик… Лишь с площадки второго этажа Элли глянула вниз.

Чудовище стояло посреди комнаты, держа за горло трепыхавшегося следователя. Он еще пытался сопротивляться – Элли видела, как Савушкин несколько раз подряд выстрелил чудовищу в глаза. Затем пистолет выпал из его руки…

Смотреть дальше у Элли не было сил. Бросившись в конец коридора, она трясущейся рукой открыла дверь на террасу. Подбежав к витому ограждению, глянула вниз – высоко, но выхода нет. Стараясь не думать о том, что может быть, решительно перекинула тело через ограду…

Она упала в цветущие кусты роз, однако боли не ощутила. Мгновенно вскочив, кинулась к соседнему дому. Только бы успеть! Если чудовище ее заметит, ей не спастись… Перебралась через невысокий красивый заборчик, пробежала мимо маленького декоративного пруда и детских качелей… Направо, на выложенную гранитной плиткой дорожку… За угол… Не задеть бы некстати оказавшегося на пути седовласого джентльмена… Опять заборчик – этот повыше… Еще несколько секунд – и она на соседней улице.

Здесь было людно. Прохожие с удивлением смотрели на бегущую Элли… Вон, кажется, такси…

– Простите! – Элли оттолкнула садившуюся в глайдер молодую парочку, прыгнула в салон и захлопнула дверь. – Ну, поднимайтесь быстрее! – крикнула она водителю.-

Прошу вас!

Видимо, лицо девушки было достаточно красноречивым. Водитель понял: что-то серьезное… Пожав плечами, он выжал ручку газа и плавно взял штурвал на себя.

Спаслась!.. Элли поверила в это, когда машина набрала высоту. За ними никто не гнался.

– Не скажете ли, куда именно мы летим? – осведомился водитель.

– Да, простите…-Элли оторвалась от окна. В самом деле – куда? – Пожалуйста, в Центральный Парк…

– Можно и в парк, – согласился водитель. Элли торопливо полезла в карман – есть ли деньги? Ух, есть… Облегченно вздохнув, Элли попыталась успокоиться. Всю дорогу до парка она смотрела в окно, а перед глазами снова и снова маячил образ маленького полицейского с пистолетом в руке…


* * *


Моя Элли… Я гладил ее волосы и не мог поверить в свое счастье. То, что она жива, казалось мне настоящим чудом.

– Я не знала, куда идти, – тихо продолжила Элли.-

Пришла сюда, села на скамейку. Думала о тебе, и ты появился… – Элли снова всхлипнула.

– Неужели ты не боишься меня? – спросил я. – Ты ведь знаешь, кто я. Я – такое же чудовище, как Кэрол.

Элли слегка отстранилась, несколько секунд смотрела мне в глаза. Потом звонко рассмеялась. Я не понял, чего в ее смехе больше – веселья или истерики?

– Ты – чудовище? – спросила она и снова засмеялась. – А кто же, по-твоему, я?

Она протянула мне руку, и я невольно обмер… На моих глазах рука изменила очертания, стала тонким и гибким щупальцем. Затем сделалась короче и толще, на ней появились когти… Еще несколько метаморфоз – и я снова увидел человеческую руку.

Я смотрел в лицо стоявшей передо мной девушки и не мог понять, кто она. Кэрол?.. Бред, я бы почувствовал. Это именно моя Элли! Но как объяснить то, что она продемонстрировала?

Элли перестала смеяться. Теперь передо мной была просто смертельно уставшая девушка. В ее глазах застыли боль и отчаяние.

– Что случилось, Элли? – одними губами прошептал я. – Как все произошло?

– Об этом мне надо спросить тебя, – тихо ответила она. – Ты сделал меня такой.

– Невозможно, Элли! Ты ведь человек… Ты совсем другая…

Я замер, ошеломленный внезапной догадкой.

– Резонанс, Элли… Естественный резонанс!

– Думаешь, мне это о чем-то говорит?

– Я объясню. У меня дома никто не рождается метаморфом. Инициацию проводят тогда, когда новый член общества достигает определенной стадии развития – ну, аналог вашего совершеннолетия. Ему дают специальное снадобье, которое и вызывает необратимый процесс трансформации… Чрезвычайно редко подобный процесс происходит сам собой – в том случае, когда в молодой паре один из будущих супругов не успел пройти инициацию. Это явление назвали «тканевым резонансом».

Какое-то время Элли внимательно смотрела на меня, потом слабо улыбнулась.

– Я поняла, – сказала она. – До чего же вы странные. Тканевый резонанс… У нас называют проще –любовь…

Я всегда гордился своим умом. Но теперь с полным основанием мог назвать себя самым глупым существом Вселенной. Ответ лежал на поверхности, а я его не замечал! Вот откуда и чудесная трансформация Элли, и зов, который привел меня к ней! Она просто думала обо мне, и я пришел…

– Самое смешное, – медленно произнес я, – еще каких-то два месяца назад любому бы доказал, что любви не существует, что она – не более чем игра гормонов.

– Ты… ошибался? – спросила Элли, коснувшись моей щеки.

– Да… Прости за все, что я сделал с тобой. Я люблю тебя, Элли, – если это может служить хоть каким-то оправ­данием.

– Ты действительно никого не убивал? – В голосе Элли слышался страх. – Тот полицейский сказал, что убийца – Кэрол.

– Убивал, Элли, – ответил я, понимая, что не имею права лгать. – Не здесь – на Виоле. Очень давно… Я раскаялся, сполна расплатившись за все. Больше никогда не буду убивать, обещаю.

– Давай уедем… – попросила Элли. – Далеко-далеко… Туда, где нас не найдут ни полиция, ни Кэрол. Пожалуйста, Андрей!

– Элли, и я хочу этого всем сердцем. Но сейчас нельзя. Ты видела Кэрол – она не успокоится, пока не отыщет меня. Времени у нее достаточно.

– Вы действительно бессмертны?

– Да, Элли. И ты теперь тоже. В бессмертии наше счастье – и наше проклятье! Теперь я понимаю тех, кто выступал когда-то против Тканевого Модификатора.

– А ты можешь справиться с Кэрол?

– Нет, Кэрол гораздо сильнее меня. Но мы победим ее вместе с полицией!

– Но ведь они же ищут тебя!

– Не совсем так, Элли. Я сотрудничаю с полицией. Потом объясню тебе, а сейчас нам пора. Не бойся, теперь все будет хорошо. Ты веришь мне?

– Верю…

Элли обняла меня и поцеловала!.. Видит бог, в тот момент я был самым счастливым существом на свете!


* * *


Звонок раздался в половине шестого вечера. Наверное, Глеб. Пропадал где-то целый день!.. Рудаков торопливо поднес линком к уху.

– Слушаю…

– Я Кэрол. Надеюсь, вам знакомо мое имя?

Сердце Дениса учащенно забилось. Он узнал голос – именно эта женщина сообщала им о госте. Выходит, то действительно была Кэрол…

– Извините, что-то не припомню, – ответил Денис, не желая раскрывать карты. – Хотите что-то сообщить?

– Можно сказать и так, – согласилась она. – Ваш коллега находится у меня. Предлагаю обмен: жизнь Кролла на этого несмышленыша. Если откажетесь, я сверну ему шею.

Денис облизнул пересохшие губы. Если Глеб находится у нее…

– О ком именно вы говорите? – переспросил он. – У нас много сотрудников, и я не помню каждого.

– Давайте перестанем играть, – предложила Кэрол. – Вы отлично знаете, о ком речь. Сделка для вас очень выгодная. Вы получаете своего полицейского, а я – Кролла. Мы с ним покинем Землю, и вы о нас больше никогда не услышите. По-моему, хорошее предложение.

– Интересно, каким образом я сдам вам Кролла? – спросил Денис. – Он не мой подчиненный, и я не могу ему приказывать.

– Придумайте что-нибудь, – усмехнулась Кэрол, – напрягите остатки жалкого интеллекта. Вам нужно просто привести Кролла в какое-нибудь тихое местечко и чем-то отвлечь – чтобы я смогла к нему подойти. Остальное – мои проблемы… Напоминаю: отказ будет стоить вашему человеку жизни. Кроме того, я убью и вас, обещаю. Вдруг ваш сменщик будет более сговорчивым?

– Надо подумать, – сказал Денис. – Вы толкаете меня на должностное преступление.

– Думайте, – согласилась Кэрол. – Но не слишком долго. Я буду очень расстроена, если завтра утром не получу положительного ответа…

Кэрол положила трубку. Денис тут же набрал номер технического отдела.

– Рудаков… Срочно номер и местонахождение только что говорившего со мной абонента! Как можно быстрее!!!

Дениса слегка трясло. Он торопливо набрал номер Глеба – бесполезно, линком Савушкина отключен! Это Кэ­рол…

Глеб у нее – Денис больше не сомневался… Жив ли он? Вероятно, да: Кэрол он полезнее живой… Обменять гостя на Глеба?.. Если бы речь шла только о Глебе, Денис, как минимум, рассмотрел бы этот вариант. Но ставки были гораздо выше – речь шла о судьбе человечества! Сдав гостя, они лишатся единственного союзника. К тому же вдруг, после того как Кэрол заполучит гостя, на Земле появятся сотни маленьких резвых метаморфиков? Кэрол – самка… С ней еще как-то справиться можно, но если метаморфов будут сотни,.

Нужно звать Макса и гостя! Денис снова потянулся к линкому…


* * *


Обычный, ничем не примечательный, старый особняк. Два этажа, небольшой тенистый сад, площадка для глайдера. Декоративное покрытие стен заметно потускнело и обветрилось – дом давно нуждался в ремонте… Уютное место. – Не случайно особисты выбрали именно его… Глядя на дом, трудно было поверить, что еще вчера здесь вовсю кипела работа!..

Я находился в бильярдной вместе с Рудаковым. Шел второй час дня. Мы играли уже пятую партию. Дабы не расстраивать Рудакова, пару раз намеренно ему проиграл – как ни крути, люди не могут соперничать со мной в точности глазомера.

– Она задерживается, – сказал Денис, взглянув на часы. – Пока на десять минут.

– Женщины всегда опаздывают, – улыбнулся я, пытаясь его успокоить. – Это у них в крови.

– Надеюсь, она поверила…

Не договорив, Денис потянулся к запищавшему линкому.

– Рудаков… Живой?.. Хорошо, работаем дальше. Все по плану…

Рудаков положил трубку. Я с любопытством посмотрел на него. По лицу Дениса понял, что с Глебом все в порядке.

– Она отпустила Савушкина, он у наших. Теперь Кэрол идет к нам.

– Волнуешься? – спросил я.

– Есть немножко, – признался Рудаков. – Все-таки неизвестно, как она себя поведет.

– Посмотрим. В любом случае тут же убегай. В радиусе трех сотен метров не должно быть ни одной живой души.

– Я помню. Удачи тебе.

– Спасибо. Давай играть – все должно быть естественно…

Мы начали седьмую партию, когда я ощутил слабое беспокойство. Если бы не знал, что сюда должна пожаловать Кэрол, наверняка бы ничего не заметил, увлеченный игрой. Как ни крути, а Кэрол очень правильно рассчитала. Почти все.

– Она идет… – Я крепче сжал кий и выполнил очередной удар. – Твой ход, капитан.

Последняя фраза была с подтекстом. Денис понял. Кивнув, он примерился и выполнил великолепный удар! Кий в его руках ничуть не дрожал – это о чем-то да говорило.

В дверь постучали. Кэрол…

– Сейчас! – нарочно громко сказал Денис и положил кий. Он вышел, но несколько секунд спустя вернулся. То же лицо, та же форма капитана сыскной полиции – тем не менее уже не Денис. Заметить подмену было очень сложно – на том и строился расчет Кэрол. Ей требовалось подобраться ко мне как можно ближе. Я же, напротив, стал так, чтобы между нами находился стол: пока Рудаков не убежит, надо тянуть время…

– Все равно тебе не выиграть, сказал я, демонстративно приглядываясь к шарам. – Никаких шансов!

– А я постараюсь, – с усмешкой ответил «капитан» голосом Рудакова – я не смог уловить никаких отличий. Да, женщины во все времена были талантливее мужчин! По крайней мере, на моей родине.

Кэрол медленно двинулась вокруг стола в мою сторону. Я столь же медленно отходил.

– Как тебе вот эти два шара? – спросил я, взглянув на Кэрол. – Думаю, у меня получится.

– Посмотрим, – улыбнулась Кэрол. – Бей, не тяни…

Мне сделалось смешно: Кэрол продвигалась ко мне – я с той же скоростью удалялся. Между нами всегда был стол. Вот Кэрол остановилась, улыбка сползла с ее лица. Похоже, дама начинала злиться.

– Тебе никогда у меня не выиграть! – произнес я и улыбнулся.

– Ой ли? – ухмыльнулась Кэрол, не отрывая от меня взгляда, затем слегка навалилась на преграду, явно готовясь к прыжку.

В этот момент в моем кармане запищал линком, сигнализируя о том, что Рудаков в безопасности. Я не медлил ни секунды. Мгновенно метнувшись в сторону, нажал кнопку спрятанного в моем теле передатчика.

Эффект был потрясающий. С лязгом захлопнулись стальные ставни, наглухо закрыв двери и окна. Мощная броневая плита ухнула откуда-то с потолка, поделив комнату надвое. В разделившей нас с Кэрол броневой плите имелось небольшое пластиковое окошко. Такое – или почти такое – я имел удовольствие созерцать более четырехсот лет!


  • Страницы:
    1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26