ГЛАВА 9

– Крис, ты был великолепен! – В-Рошаль поздравлял победителей. Он хотел было пожурить Джордана за то, что тот не согласовал свои действия с ним, но, как говорится, победителей не судят! Р-Рошаль на свободе и в безопасном месте! Скоро он выйдет на связь. Там, где он сейчас – а профессор позаботился, чтобы таких убежищ было достаточно, – имелся и коммуникатор, и кухонный процессор, так что профессор мог спокойно пересидеть тревожное время. Но Джордан-то каков? Такое в Сети устроил! Даже В-Рошаль, самый старый и опытный житель Сети, можно сказать, ее создатель и основной идеолог, и то до такого не додумался! Крис, который был доволен успехом, но не считал, что совершил что-то, из-за чего можно поднимать такой ажиотаж, растрогался, когда его пришли поздравлять чуть не все обитатели Сети. И хотя ориентировочно, по тому, сколько «потерянных» находится в Храме, Джордан знал число Живых, он все равно удивился. Он уже успел отвыкнуть от больших скоплений народа, хотя о каком таком скоплении здесь можно было говорить?

Сетяне же, соскучившиеся по своим родным, близким и друзьям, радовались первому крупному успеху земляка. К их радости примешивалась надежда. Передаваемая из уст в уста новость быстро обрастала самыми невероятными подробностями. И хотя открыватели нового пространства в большинстве своем были люди неглупые (ведь не с улицы же подбирались, и все они прекрасно понимали, что чудес не бывает), все равно каждому очень хотелось надеяться, что вот пришел новый гений и теперь хоть кому-то удастся решить проблему возвращения.

Джордан, стараясь предвосхитить поздравления и славословия, немедленно принялся оказывать реальную помощь первопроходцам. Хорошо видя, что именно не слишком хорошо удается тому или другому жителю Сети, Крис начал корректировать ошибки предшественников в создании собственных драйверов. Помня, как делал это для себя и псевдо-Джеймса, он быстро поставил дело на поток. Откорректировав первый десяток, дальнейшую работу он перепоручил тем, кого лучше знал, уже ранее помогавшим ему поселянам. А вот тех, кто прошел операцию, тут же брал под свое крыло псевдо-Джеймс. Он мгновенно переносился в знакомый сектор, где подвергал обитателей тем же тренировкам, что проходил когда-то сам. А вот возвращались оттуда сетяне самостоятельно. Веселые и довольные, они не могли нарадоваться новым возможностям!

В-Рошаль, наблюдая этот способ уклонения от торжественных восхвалений, только довольно посмеивался: ну, ребята, вы попали! Будете теперь и мамами, и папами Сетевого мира!

Крис, не подозревая о том, что за ним наблюдают, увлеченно работал с очередным сетянином. Видимо, парень был совсем молод. Драйверы, которые ему удалось создать, Ирвин Джаггер, как его звали, выполнил на довольно приличном уровне, а вот сам интерфейс... Позже, когда Джордан поближе познакомился с большинством переселенцев, выяснилось, что Джаггер вошел в число избранных как победитель последней математической олимпиады школьников. Он действительно был самым молодым членом сообщества. Именно это, а также явная любовь к модным во все времена звездным боевикам и предопределили тот самый интерфейс «покорителя звезд», что привлек внимание Джордана. Гипертрофированные глаза, представлявшие собой нечто подобное оптическому инфракрасному прицелу, что в условиях Сети было не только бесполезным, но и просто ненужным, дополнялись всевозможными сканерами, блокираторами доступа и прочей шпионской мишурой, что так нравится подросткам в реальном мире. Крису стоило большого труда доказать парню, что все эти прибамбасы, вместо того чтобы нести какую-либо полезную функциональную нагрузку, наоборот, резко снижают качество работы драйвера зрения, а это приводит к ухудшению объективного восприятия Ирвином окружающего мира.

Кончилось все тем, что Крису пришлось прибегнуть к хитрости. Найдя еще одного вундеркинда, только чуть постарше, а потому не столь самоуверенного, Джордан занялся его «зрением». А после того как привел все в надлежащий вид, надумал устроить между подростками соревнования.

– Ирвин, давай так, – предложил Джордан «покорителю звезд», – Если выигрываешь ты, то я делаю себе такой же интерфейс и хожу с ним. Тогда в Сети будет два таких ярких индивидуума! А если выиграет Тьери, – Крис посмотрел на вертящегося во все стороны сетянина – довольный дополнительными возможностями своего нового интерфейса, тот все никак не мог успокоиться. Оказывается, окружающий мир намного интереснее, чем он раньше себе представлял! – тогда ты без разговоров пробуешь то, что предлагаю тебе я! Годится?

Ирвин, довольный тем, что заставил такую знаменитость, как Стив Сазерленд, называемый здесь Джорданом, разговаривать с собой на равных, изобразил задумчивость, помедлил и наконец согласился. В душе он понимал, что Крис хочет ему только добра, но вот почему он не допускает мысли, что в Сеть в любую минуту могут прийти враги! И что тогда? Он-то сам, конечно, готов к их приходу, но лучше, если бы и остальные были готовы!

Нужно ли говорить, что все этапы борьбы выиграл Тьери? Пока соревновались на быстродействие, «покоритель звезд» хотя и уступал, но еще как-то держался. А вот когда перешли к этапу, где нужна была точность, Джаггер резко подсел. Под конец ставленник Криса даже не старался победить, Ирвин настолько отставал в своем нелепом представлении Сетевого мира, что зачастую, просто откровенно промахивался и принимал один объект совсем за другой. Самолюбие «покорителя» пострадало, правда, не сильно. Крис незаметно дал знак победителю не слишком демонстрировать свое превосходство. Но и этого поражения было достаточно: Джаггер сник и, хотя он не сдавался и продолжал борьбу., чувствовалось, что он уже не надеется на победу.

Чтобы парень совсем не скис, Крис быстро, не спрашивая согласия проигравшего, влез в его программу и на ходу, но так, чтобы не вызвать сбоя, внес две коррекции в код модуля «зрения». Промолчавший Ирвин и тактично «не заметивший» вмешательства Тьери продолжили свои упражнения. Джаггер сразу почувствовал ускорение в работе программы и, несколько освоившись, быстро стал нагонять покладистого соперника. А сравнявшись с ним, прервал соревнование и сказал. – Ваша взяла! Давайте ваши драйверы! – Ирвин начал с обреченным видом отключать свои творения.

– Ты знаешь, – Крис не спешил отдавать подростку модифицированные программы, – ты свои программы далеко не убирай. Припрячь, вдруг ты окажешься прав?! Тогда в случае опасности пригодятся, ведь писать новый софт будет некогда.

Среди радостной суматохи, охватившей сетевое сообщество, было несколько существ, которые остались в стороне. Среди них был Виктор Шанц. Поэт издали наблюдал за праздничной суетой и только по обрывкам кодов, то и дело мелькавших от Живого к Живому, пытался понять, что же такое произошло в Сети? Наконец его усиленные имперскими программистами органы помогли уловить основную суть происходящего. Оказывается, этот ублюдок Рошаль, который заманил всех их в эту западню, а сам остался в реальном мире, опять на свободе! И помог ему не кто иной, как этот новоявленный кумир Крис Джордан! Негодяй, он все испортил! Боб обещал Шанцу, что заставит пленника сделать все, чтобы вернуть Виктора в свое тело, а теперь профессор опять вне досягаемости Бульдозера! И получается, что Бросман не сможет выполнить обещание, заставить Рошаля вернуть Виктора в прежнее тело. Крис, сволочь, что же ты наделал?! Ты же всех лишил последней надежды! Как же это подло. Да еще эти дураки, которые так радуются его победе. Ну погодите, еще пожалеете, что послушались проходимцев! Шанцы помнят добро, но и зла не забывают!

– Боб! – закричал Эндрю, перекрикивая шум в кабинете. Теперь он работал прямо в кабинете босса, – Виктор на связи!

Бульдозер, занимавшийся разборкой с Акулой и всеми другими причастными к позорному поражению, резко взмахнул рукой. Призыв к тишине был мгновенно исполнен. В помещении было слышно только злое сопение Обвинявшие друг друга в побеге такого важного пленника имперцы обменивались теперь только тяжелыми взглядами.

– Все в коридор! – скомандовал Бульдозер. – Дел, проследи, чтобы там не вцепились друг другу в глотки. А впрочем... Все и так понятно! Все свободны! Награды, что вы заработали, я вам потом определю, после того как Симоне узнает результаты! Эндрю, Ваша и Пе, останьтесь!

– Слушаю тебя, Виктор! – Бросман переключил изображение на большой, подвешенный прямо под потолком коммуникатор. – Можешь говорить, здесь друзья!

– Боб, в Сети прошел слух, что Рошаль, тот, что был у вас...

– Да, он сбежал! – раздраженно выкрикнул Бульдозер, – Я сейчас занимаюсь выяснением обстоятельств! Что у тебя?

«А что, чем черт не шутит! – подумал Боб. – Может, это чучело что-то знает?»

Бросман в ожидании ответа угрюмо уставился на Уродливую маску поэта. Уж чего только ни делал Ваша, чтобы этот житель Сети выглядел поприличнее, – все напрасно. Тот, видимо, все никак не мог интерпретировать программу как нужно. А может, на маску накладывается эмоциональное состояние Шанца?

– Значит, правда, – растерянно пробормотал Виктор. – Теперь все надежды на возвращение... Как же я надеялся! А все этот гад, Крис Джордан! Чтоб ему...

– Как ты сказал? – Бульдозер насторожился, – Крис Джордан? А он тут при чем?

– Не знаю, но все говорят, что это все он сделал! – Виктор непроизвольно пожевал губами, ну точь-в-точь, как это делает сам Боб! Это еще более взъярило Бросмана.

– Что ты там бормочешь? – зарычал Боб. – Говори толком, как это он без рук, без ног...

И тут до Бросмана стало доходить, что эта путаница с изображением тележек, которые вдруг появлялись на разных уровнях и так же неожиданно исчезали, вполне могла быть организована из Сети! А ведь и правда, если поверить в возможность жизни в виртуальном мире, то почему бы не поверить и в остальное?

Бульдозер обвел глазами подчиненных и увидел, что они уже все поняли. Обстановка в коридорах однообразная, интерьеры тоже. Переключай показания каналов с уровней на разные мониторы – и вперед, беги. Вот только как они смогли заставить дежурного оператора поверить, что команды отдает Бульдозер, а не кто-то чужой?

– Виктор, а что говорит сам Джордан? – спросил Бросман у собеседника.

– Он ничего не говорит! – Лицо Виктора приобрело отчетливо озлобленный вид. Тут уж программа не обманулась и точно отобразила эмоциональное состояние. – Он всем этим подхалимам, которые поют ему осанну, делает подарки – улучшает их программы! Некоторым так вообще все новое делает!

– Так и ты пойди к нему, пусть он и тебе рож... лицо подарит! – не удержался Бросман. – Заодно и еще что полезное узнаешь!

Виктор заскрипел бы зубами, если б таковые были. Значит, у него рожа? Ну ладно, Боб, тогда получай!

– Боб, здесь восторгаются тем, как Джордан трахнул Бульдозера! Ты хочешь, чтобы я к ним присоединился? – Имперцам показалось, что у интерфейса Виктора при этих словах даже глаза блеснули. – А, Боб? Ну скажи, как ты считаешь нужным, я так и сделаю!

Бросман почувствовал, что вот-вот задохнется от ярости. Он глубоко вздохнул, стараясь успокоиться.

– Ладно, – примирительно сказал он. – Не будем горячиться! Всем нам нелегко, давайте не будем осложнять! Наш ответ будет... – Боб посмотрел на Вашу. – Как, Ваша, готов запустить вирус?

– Я-то готов, дурное дело нехитрое! – Ваша пожал плечами. – Возьмем слепок с Виктора и запустим охотников! Вот только что от него самого останется?

– Ну, это не вопрос! – Бульдозер сделал движение рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. – Запусти его на свой компьютер, отсоедини от Сети и запускай охотников. Нет, твой терминал не пойдет. Вот что, получи новый компьютер, пусть у Виктора будет свое персональное убежище. Обязательно подключи его к бесперебойнику, не хватало еще, чтобы из-за сбоя питания парня потеряли! И вот тогда можешь спускать с цепи своих собак!

– Скорее пираний! – поддержал босса Эндрю. – Вирус должен выжрать в Сети все живое. Хватит нам этих невидимок! Клянусь, в туалет идти страшно – вдруг и там подляну устроят!

– Ну, это уже по вашей части! – Бульдозер едва ли не в первый раз с момента побега профессора улыбнулся. – Смотри, Ваша, ты должен показать этим балбесам из охраны, кто круче: парень с мозгами или дурак с кулаками!

Стив, узнав об идее Марко устроить прощальный матч, растрогался. Он привык, что прощальные матчи устраиваются великим игрокам, отдавшим роллерболу лет эдак двадцать жизни. А если учесть, что столько на Кольце просто не живут, то понятно, что такие матчи бывают очень редко. Благо при современном уровне медицины хоть инвалидности не бывает. Что может быть страшнее для игрока, чем инвалидное кресло? В общем, такое событие, как встреча сборной мира против команды бенефицианта, в роллерболе такая редкость, что, пожалуй, навеем двухсоттысячнике ни единого свободного места не будет.

Марко, увидев слезы благодарности на глазах Сазерленда, не подал вида. Зачем человека смущать? Парню тяжело бросать свою любимую игру, это понятно. Будь его воля, разве ушел бы он так рано из спорта? Чтобы хоть немного поднять ему настроение, Смотрящий объявил, что на матче будут все знаменитости Конфедерации. Певцы, актеры, спортсмены. Все, кого только вспомнит Стив и пригласит, все будут! Даже Президент приедет! Вот уж у кого физиономия вытянется, когда в конце игры Арчибальд, обозреватель «Перекрестка новостей», тот, кому предстоит быть голосом избирательной кампании Сазерленда, объявит о решении Снейка уйти с Кольца и выдвинуть свою кандидатуру на пост главы государства! Ох какая это будет оплеуха! Заставить Самплера участвовать в церемонии старта предвыборной кампании претендента! Разве это не будет выглядеть как согласие на предстоящую передачу власти? Как же он после этого будет смешон, если заявит о собственном выдвижении! Что ж, Чет, ты это заслужил! Получи шар в свою корзину! Мразь и предатель, это будет только началом твоего конца! Еще узнаешь, как кусать руку кормящего!

А Стив сейчас ломал голову над другой проблемой. Он не знал, как все удержать в секрете от Сандры. Скажешь ей и непременно пожалеешь! Ну не сможет журналистка сдержаться! Уйдет информация, обязательно уйдет! Сандра сама даже не заметит, как проговорится! А не скажешь, после игры будет настоящий ураган! Такой материал мимо нее прошел! И выглядеть все будет как предательство. Черт, как же быть? Может, все-таки сказать и потребовать, чтобы молчала? А если не удержится? Вот не удержится, и все? Тогда как? Перед Марко, который столько для него делает, с каким лицом он стоять будет? Будет объяснять, что это не он информацию слил, что это его Сандра не послушалась. Тьфу, даже самому противно! Нет уж, чем Симоне, пусть лучше Сандра обижается! Потом поймет, что Снейк был прав. Должна понять! Конечно, был бы Крис! Крис? Точно! Вот кто ей все объяснит! Выйдет на коммуникатор и с лицом Стива за него все и скажет! Сандра подмены даже и не заметит! Сазерленд порой и сам, когда Джордан заваливается к нему на дисплей, теряется – такое ощущение, что сам с собой, вернее, со своим отражением говорит.

– Стив, вот еще что! – Марко тактично помолчал, ожидая, пока Стив успокоится. – Составь, пожалуйста, список игроков, которых ты хотел бы видеть в команде противника. Надеюсь, ты понимаешь, что хотя это будут люди, которые тебе нравятся, которых ты любишь, но зрители должны увидеть зрелище, а не встречу однокурсников на лужайке. Должна быть игра, яркая, запоминающаяся! Но, конечно, без жестокости. Зачем кровью портить праздник?! Значит, в основном на Кольце должны быть технари, а не ломовики. Друзья, но не подхалимы. Найдешь таких?

– Спрашиваешь! – Сазерленд даже обиделся за товарищей. – Ребята же с пониманием, дерьмо на Кольце не удерживается!

– Ну-ну! – Марко покачал головой. Иногда Стив поражал Марко своей проницательностью, иногда – наивностью. – Пусть будет по-твоему. Просто не забудь, о чем я тебе говорил.

– Конечно, какой разговор!

– И еще. – Марко решил, что пора сообщить Стиву то, зачем он на самом деле его вызвал. – Наверное, ты уже знаешь... Твой Рошаль сбежал!

Сазерленд вздрогнул как от пощечины. Значит, Крис устроил профессору побег и даже не счел нужным поставить его в известность? Вот так друг! Как он мог так поступить? Или Крис сомневается в нем и боится, что Стив может его предать9 Конечно, теперь, пока Джордан не решил, что пора возвращаться в тело, со Стивом можно не считаться! Получил самостоятельность и от радости забыл обо всем!

– Стив, да не расстраивайся ты так! – Марко по-своему понял реакцию Сазерленда. – Мы найдем его, вот увидишь! Ты еще Президентом не успеешь стать, как Рошаль будет у нас...

Но Стив слышал Симоне словно через ватную подушку. Боль от незаслуженной обиды заполнила его душу. Он мог простить Крису что угодно, но только не пренебрежение. Неужели нельзя было, пусть даже ради приличия, поставить его в известность? Ведь для этого необходимо всего-навсего войти в коммуникатор и сказать два слова! Ну, пусть три! Но нет, Джордан об этом даже не подумал!

– Марко, ты прости, я что-то... – Стив боялся, что не сдержится и – выдаст себя. Он сейчас не мог говорить, Обида стальным обручем сжала горло. Ведь он так любил Джордана, а тот...

– Конечно, конечно, Стив. Если хочешь, можешь идти, я тебя не держу. – Марко не ожидал такой реакции. – Прости старика, но поверь, все виновные в побеге будут наказаны.

А сам подумал, что первым под раздачу попадет Бульдозер.

Сазерленд, выйдя из здания Империи, тут же достал коммуникатор и набрал код.

– Стив? – Джордан приветливо улыбнулся. – Привет, я тут...

– Крис, что ж ты не похвастаешь своими достижениями? – Сазерленд наконец мог дать волю чувствам. – Или ты сейчас скажешь, что не сообщал мне о готовящемся побеге, чтобы моя реакция была более естественной? Как же, ты ведь уже не можешь контролировать мои эмоции!

– Подожди-подожди. Стив, ты в своем уме? Что ты говоришь? -Джордан от упреков друга просто oпешил я же совсем... Да что ты так, это же такая мелочь, что и говорить не стоило!

– Мелочь? – Сазерленд все больше заводился. – Да, конечно, поставить меня в известность – это такая мелочь, о которой и вспоминать не стоит!

– Стив, опомнись! – Крису организация побега казалась чем-то совсем... нет, не незначительным, а таким, чем не стоит хвастаться как какой-то большой победой. Ну помог человеку, вот как если бы дал денег в долг, или даже не в долг, а просто дал! Не будешь же об этом всем рассказывать! А потому, посчитав претензии друга необоснованными, он тоже начат сердиться. – Я что, по-твоему, должен объявление давать, что вот, мол, собираюсь программу написать, а вот сейчас буду спать, а через час пойду в магазин. Ну что ты так взъерепенился? Что случилось? Ну, посодействовал Рошалю да и какое там мое участие! Только заставил Акулу зайти к профессору! Все остальное он сам сделал!

– Объявление, говоришь? – Стив в пылу гнева был готов зацепиться за любую фразу. Он словно бы не слышал всего остального. – Значит, и меня ты ставишь на одну доску с теми, кому нужно давать объявление? Знаешь, после такого... Да пошел ты!

Снейк оборвал связь.

Прошла неделя. Крис, чувствуя себя незаслуженно оскорбленным, товарищу не звонил. Он занимался обучением сетян и делал вид, что ему нет никакого дела до того, чем занимается Сазерленд. Но все же он нет-нет да подглядывал за действиями друга, это псевдо-Джеймс мог сказать точно, сам видел. Сазерленд тоже не сдавался и, считая себя правым, не делал попыток сближения. Он все свободное время уделял подготовке матча и на упреки Лоренцо, что он совсем забросил Храм, отвечал, что некогда, и намекал, что скоро все прояснится. А пока советовал продолжать ту же работу, что и вели, не забывая и о «потерянных». И тут же, демонстрируя свою непоследовательность, запретил проведение каких-либо экспериментов над ними. Лоренцо был удивлен, мало того, изумлен, когда, указав шефу на эту неувязку в распоряжениях, нарвался на резкость и услышал распоряжение, чтобы Храм работал только в пределах тех функций, которые выполнял ранее Институт. Люди заплатили деньги за хранение своей памяти, они страдать не должны. И вообще, Джалли должен проявлять больше самостоятельности!

Одним словом, Стив так наруководил, что Крису пришлось взять все в свои руки и с привычным для сотрудников Храма интерфейсом выходить на храмовый коммуникатор и дистанционно руководить деятельностью учреждения. Он отпустил чиплендскую команду домой, предупредив, что те скоро могут понадобиться, и дал распоряжение Лоренцо подобрать кого-нибудь на место выбывшего Рошаля. А потом, так же, как и Стив, потребовал, чтобы тот проявлял больше самостоятельности, но не трогал «потерянных».

Марко, чувствуя за собой вину, тоже развил бурную деятельность. Казалось, что чуть ли не вся Империя, по крайней мере, ее Хардсон-ситская ветвь, всецело поглощена подготовкой к матчу. Конечно, это было не так. Тех, кто занимался зарабатыванием денег, никто бы не позволил отвлекать, а вот остальных... Бульдозер после головомойки, которую получил, крутился как белка в колесе. Он не только контролировал выполнение распоряжений Симоне, но и, помимо этого, занимался розысками Рошаля. Смотрящий дал однозначное распоряжение: профессор должен быть пойман, и желательно до дня прощального матча! Иначе Бросман может проститься со своим местом вместе с головой! И Боб знал, что это не шутка. Сразу после объявления о выдвижении Стива на пост Президента Симоне собирался провести сходку руководителей городских общин Империи Конфедерации и заручиться их поддержкой. И если на сходке узнают о косяке Бросмана... Нет, об этом лучше не думать! Времени осталось в обрез. И сам Бульдозер, и Пе, знавший об этом ультиматуме, понимали, что за этот срок Рошаля им не найти. Тем более что он пользуется поддержкой из Сети.

Сеть, вот на чем сейчас им нужно сосредоточиться! Пока они не расправятся с этими невидимыми виртуальными противниками, успеха в реальной жизни ждать не приходилось! Что же, для тех, кто не живет по законам реального мира, и закона нет, а значит, бороться с ними можно не оглядываясь на мораль и нравственность. Бросман очень рассчитывал на вируса-убийцу, хотя и понимал, что это, по сути, оружие массового поражения. Черт с ними, если гибель Живых приведет к провалу ненавистного фаворита, то пусть так и будет! Шанца Закаркин убережет, а остальных Бобу не жалко! Зато с Джорданом тогда легче будет справиться, на чистую воду его вывести. Разоблачив подмену, обнаружив крота в Империи, Бросман смело может идти на сходняк, тогда ему никакие предъявы не страшны.

Пе, наблюдая за боссом, поражался его напористости, энергии, с какой тот руководил своей командой. Другой бы на его месте даже с одной только организацией круглосуточного поиска профессора зашился бы! А этот еще успевает заниматься и поручениями Симоне, которых, чем ближе день матча, а значит, и сходки, становилось все больше и больше. И это при том, что львиную часть времени Бросман отдает подготовке решающего удара по самозванцу. И даром бы сам пахал, так нет, всех уже загонял!

Ваша, тот просто дневал и ночевал в офисе, отлаживая свое оружие. Все сейчас зависело от того, насколько надежным оно окажется. В принципе программист был уже готов к запуску «пираний», оставалось решить только один вопрос: как сделать так, чтобы Виктор не пострадал? Спрятать его на сервере – это полдела, не может же он на нем всю жизнь отсиживаться! Встраивать таймер – тело вируса станет больше, а значит, заметным. Можно было предусмотреть последующую посылку программ-антивирусов, но где гарантия, что она уничтожит всех «пираний»? Наверняка десяток-другой убийц останутся где-то в отдаленных уголках Сети и потом вылезут в самый неподходящий момент! А то, что тупой поэт от них увернуться не сможет, и гадать нечего! Нет, Пе все же решительно за таймер! Ваша в принципе тоже, но тогда остается опасение, что кто-то из сетян выживет Не исключено, что найдутся дальние серверы, на которых вирусы не успеют побывать Это только кажется, что Сеть небольшая! Для Ваши она по своей сложности и разветвленности посложнее реального мира будет. Так что, скорее всего, придется принимать комбинированное решение, как и предложил Бульдозер, – строить Виктору убежище, а кроме того, встраивать в тело убийц код самоуничтожения. Скажем, через двадцать четыре часа после начала атаки.

Не был уверен Фолли и в том, что идея вывести Джордана на чистую воду посредством организации матча так уж удачна. Если Бульдозер прав и хитрец Сазерленд подстава, то последнему ничего не стоит организовать себе травму буквально за пять минут до начала игры! В обычном случае это, конечно, легко определяется, но такой ловкач, как лже-Змей, наверняка продумает все так, что комар носу не подточит. Хорошо бы и за тренировками его посмотреть, может, пустое это все, может, и нет никакого Джордана. Нет, тут еще думать и думать нужно. И готовить запасной вариант.

ГЛАВА 10

Крис, взявший под свою опеку обоих подростков, в очередной раз сказал себе, что в Сеть нужно перемещать людей постарше. Да, ребята быстрее адаптируются, быстрее принимают правила игры, но ведь этим жизнь не ограничивается. И дело не в том, что взрослый человек может покинуть свою оболочку только на время, а этих уже и метлой не выгонишь. Пока нет постоянной и надежной переправы в реальный мир, в Сеть должны иметь допуск только те, кто оставил после себя потомство, кто продолжил свой род и обеспечил свои семьи Это железное правило, что царило в древней Спарте и помогало народу восполнять потерю своих мужчин, должно соблюдаться и здесь.

Крис посмотрел на играющих рядом Тьери и Ирвина Способные ребята. Им бы сейчас девчонкам мозги пудрить, а они, не испытывая никакого гормонального давления, уже даже позабыли о таком чуде, как влюбленность, не испытали томления по юной подружке. Никуда не годится, чтобы такие молодые ребята, совсем еще не сформировавшиеся как мужчины, не получив соответствующих мужских качеств, уходили в виртуальное сообщество. Тем более что это их так увлекает. Тем временем их сверстники продолжают развивать свое тело, а куда вернутся эти мальчишки? В недоразвитую анемичную оболочку? Если они, конечно, еще захотят возвращаться. Этот наркотик, называемый Сетью, и взрослых засасывает, что уж говорить о молодежи!

Джордан хотел поговорить об этом с профессором, но тот был занят своими опытами, и Крису поневоле пришлось продолжить наблюдения за подопечными. Увлекшись игрой, те не замечали ничего на свете. Дурачки, нужно как можно быстрее возвращать их в реальный мир. Да, но для этого необходимо ускорить перебазирование профессора в Чипленд. Крис еще не придумал, как туда из Храма переправлять носителей, этим, по всей видимости, должен заняться Оскар, но ребят нужно выводить любой ценой и подвергать психокоррекции. Пусть хотя бы на время забудут о виртуальном мире и станут обычными людьми. Жаль их, конечно, но парням придется забыть все, что они здесь видели. Р-Рошаль позаботится. Ну ничего, вернутся, когда придет их время...

–  – Профессор, простите, что отвлекаю. – Джордан, занимаясь подростками, не упускал из виду В-Рошаля. Тот завершил наконец серию опытов, которыми занимался все последнее время, и теперь мог его спокойно выслушать. – У меня есть к вам один теоретический вопрос. Но он может иметь практическое применение.

– Крис, ты же знаешь, я люблю, когда у людей есть вопросы! – В-Рошаль говорил искренне. Он не понимал, как это можно жить, не задаваясь ежеминутно всякими вопросами, – Говори, я буду рад ответить, если смогу, конечно. В последнее время они у тебя становятся все сложнее и сложнее.

Джордан усмехнулся. Кто бы говорил! Крис обменялся взглядом с псевдо-Джеймсом. Тот тоже понимающе усмехнулся. Кокетничает профессор!

– Я уже несколько раз пробовал заняться усилением наших способностей. Возьмем, допустим, то, что в реальной жизни называется физическими способностями человека, – Будь Крис в это время в реальном мире, он бы согнул руки так, словно выполняет упражнение по поднятию тяжестей на тренажере. Но в виртуальном пространстве этот жест был бы просто смешон. – Их можно развить за счет упорных тренировок. Здесь же можно добиваться прогресса скачком, не теряя времени на многократное повторение, не проливая пота. Вот, например, зрение. Я могу добиться его резкого усиления за счет того, что введу в программу включение жесткой фильтрации. Проверено на опыте, все получалось. Видимо, просто из-за повышения быстродействия системы. Но при этом поле зрения сужается, и попытки добиться большего приводят к потери цвета...

– Ну правильно! – согласился В-Рошаль. – Что в реальной, что в виртуальной жизни, всегда приходится чем-то жертвовать! Если ты хочешь информативность увеличить за счет объема, то у тебя понижается избирательная внимательность, а если желаешь сосредоточиться на чем-то конкретном, то будь добр, пожертвуй широтой зрения.

Джордан с досадой отметил, что профессор не понял его. Видимо, не слишком доходчиво объяснил.

– Нет, вы не поняли меня! – мягко сказал он. – Я хочу сказать о другом. Мы хотели вычленить в программах сетян те участки, которые отвечают, допустим, за зрение, раз мы заговорили он нем. Только не о тех драйверах, что написали сами, а о тех, что вложены в наши программы изначально. Необходимо найти эти участки и, сравнивая их у различных людей, найти закономерности. И различия тоже. – Интересно! – В-Рошаль улыбнулся. – Очень интересно! Зная тебя, могу предположить, что ты уже пробовал это сделать! И каков же результат?

– Да, признаюсь, я сравнивал свой код и Джеймса. К сожалению, безрезультатно! Как оказалось, присутствует такая гамма различий, что просто трудно систематизировать. Вот я и подумал: может, вы уже сталкивались с этой проблемой?

Профессор кивнул: – Я понимаю тебя! Не ты первый, кто столкнулся с проблемой. Кларенс, он тоже программист, брался за эту задачу. Еще до твоего появления здесь. Быть может, вам стоило бы объединить усилия? Он, кстати, где-то здесь.

В-Рошаль, а за ним и оба вопрошающих молча обвели глазами окружающее пространство. Недалеко, хотя как в Сети можно определить расстояние? Разве что в единицах времени? Но это так непривычно. А так... ну вроде как в половине микросекунды, или, если перенести на Сеть меры реального мира, метрах в ста-ста пятидесяти, группа сетян организовала турнир по рэндзю. Древнейшая игра, едва ей придали объемность, стала удивительно привлекательной. Трехмерная, она захватила буквально всех, кто более или менее освоился в виртуальном мире и уже не тяготился тем, что все физические функции тела стала заменять фантазия. Матчи и турниры организовывались повсюду, где собиралось больше трех-четырех Живых.