Близнецы (№2) - Близнецы. Том 2

– Ну, не только Хельга, – напомнил экс-Паук. – Там еще и Марта с Ингой были!

– Ну все, кобели, кончайте воспоминания! – засмеялся Стив. Теперь, когда ослепление Сандрой у него прошло, он с удовольствием вспоминал былые приключения. – Возвращайтесь быстрее, мы еще порезвимся!

– Как только с Бульдозером покончим, так и вернемся, а ты постарайся за это время не очень эксплуатировать организм, а то вдруг что-нибудь износится! – пошутил Крис. – Ладно, говори, что случилось. А то у нас тоже есть что порассказать. Вот, к примеру, Джеймсу можешь сказать спасибо за мою программу. Если бы не он, то вряд ли сейчас я с тобой бы говорил.

– Не преувеличивай! – запротестовал экс-Митчел. – Я в первую очередь думал о том, что бы со мной потом было! Я бы здесь один от скуки умер! – Не умер бы – прервал их Стив. – Вам Бульдозер новую каверзу приготовил. Только что звонила Сандра А ей звонил Жорж, тот, что... ну да ладно! К ним в редакцию приезжали люди Бульдозера. Они сообщили, что скоро приедет сам Бросман и выступит с опровержением твоего, Крис, выступления. И он собирается рассказать о том, что в Сети есть такие поганцы, как вы! И что теперь с вами будет скоро покончено, так как имперские программисты написали программу, очищающую Сеть от всего вредного. То есть от вас! Крис, это серьезно! Может, вы пока пересидите на моем коммуникаторе?

– Стив, спасибо за предложение, – усмехнулся Джордан, который ничуть не поверил тому, что сказал Стив, – но втроем мы у тебя не поместимся. Сам понимаешь, не бросим же мы профессора! Потом уточни они уже выпустили этого своего очистителя или только собираются?

– Нет, Сандра сказала, что идет последняя подготовка, – Сазерленд перебрал в памяти слова журналистки. Нет, о том, что программа запущена, она не говорила. – Нет, она не говорила, что уже запустили.

– Стив, а с чего это ей этот Жорж стал звонить? – вдруг спросил псевдо-Джеймс. – И откуда у него ее номер?

– А черт его знает! – отмахнулся Сазерленд. – Наверное, решил поделиться очередной сплетней. Там же, знаете, как у них...

– Стив, эта дура подставила тебя! Ее использовали, чтобы тебя вычислить! Немедленно уходи из дома! Зайди в первый попавшийся ресторан или кафе и перезвони нам! С их местного коммуникатора! – Экс-Митчел был не на шутку встревожен. – Свой оставь в квартире, если его номер засвечен, то тебя по нему найдут. А мы с Крисом все проверим, станет ясно, что стоит за этим звонком мисс Чен.

Крис вошел на сервер «Независимых новостей», не дожидаясь, пока псевдо-Джеймс проведет осмотр местности. Экс-Митчел, памятуя о спруте, был категорически против таких авантюрных вторжений и, по всей видимости, был прав, но сейчас отсчет шел на секунды! Если подозрения экс-Паука имеют основания, а Джордан не склонен был не доверять чутью того, кого не могли найти все спецслужбы Конфедерации и ее Империи, то времени у них почти нет. Крис опасался, что Сандру им ужен не отбить.

Буквально влетев в коммуникатор дежурного новостного канала, он потребовал, чтобы тот соединил его с Жоржем. Джордан изобразил старого заслуженного деятеля голубых искусств, разгневанного тем, что журналист не приехал на запланированный репортаж об открытии нового клуба «Одиноких сердец». Дежурный должен понять боль тех, кому не нашлось пары в этом мире, и сознавать необходимость помощи этим людям. А такое «бойкое перо», как говорили в старину, или такой ловкий язык, как говорят, есть у Жоржа, должен служить всем, без разделения на какие-либо касты. Одним словом, дежурный, чтобы не быть обвиненным в нечуткости или, не дай бог, в сексуальной дискриминации, приложил все усилия, чтобы отыскать этого чертового Жоржа. Но, как оказалась, его еще ночью увезли какие-то вооруженные и очень грубые люди. Выяснилось также, что вопрос, где Жорж, с самого утра занимает всю его дежурную смену. Даже странно как-то, сегодня журналист должен вести свою программу, а его нигде нет...

К удивлению растерянного дежурного, звонивший понимающе кивнул головой и, грубо выругавшись, прервал связь. А по виду такой интеллигентный человек...

– Крис, ты все понял? – спросил обеспокоенный псевдо-Джеймс. – Я не сомневаюсь, что охота началась.

– Да! Наш друг чуть не попал под колпак, – констатировал Джордан. – Ты был прав, звонок Жоржа – провокация.

– Нужно предупредить Сандру, – продолжал экс-Паук. У него уже был готов план мероприятий. Сказывалась подготовка прежнего Паука. – Я также оповещу Оскара и Р-Рошаля.

– Правильно! Займись этим! – одобрил Крис. – А я попробую зайти на сервер Империи, пороюсь там, посмотрю, что они еще нам готовят. Встретимся там же, где и в прошлый раз.

– Эндрю! Кажется, у нас гость! – радостно воскликнул Максвелл. – Вот он, смотри!

Закаркин посмотрел на дисплей. Окно, которое по воле программистской фантазии Грая теперь являло собой символ связи внутренней имперской локалки с Сетью, приняло необычный вид. После того, как Макс скопировал у Виктора и установил повсюду драйверы виртуальных «глаз», его представления о жизни в мире нереального изменились. В представлении Макса – а теперь по его воле эти представления де-факто стали внутренним стандартом Империи – потоки информации казались стремительными бестелесными тенями. Они неслись по отливающими прозрачной синевой хрусталя каналам связи. Мощные струи перекачиваемой информации перемежались редкими пустотами, необходимыми для синхронизации скорости обмена. Вспышки голубых молний на почти черном фоне наглядно показывали интенсивность работы сотрудников офиса. Закаркин с замиранием сердца смотрел через плечо Грая. Наконец он увидит настоящего живого сетянина! И скорее всего это именно тот, из-за кого убили Вашу! Разве, кроме этого негодяя, кто-то еще может бродить здесь? Да еще как у себя дома? Не Шанц же это делает! Эндрю пробежал глазами по всему полю большого дисплея. Он искал того самого пришельца, о появлении которого объявил Максвелл. Приученный Виктором к частой смене интерфейса, Закаркин ожидал, что и сейчас увидит что-то подобное. Шеф программистов рисовал в своем воображении некое подобие пловца, разрезающего волны информации. Такого, какой бывает в компьютерных играх, в большой маске и ластах. Но оказалось, что фантазия у Макса была не такой уж и изощренной. Сетянин был похож на огурец с ножками или даже на некоего таракана-мутанта, оставившего себе всего две пары конечностей. Две впереди, две позади. Голову же сетянина «глаза» интерпретировали как некое заострение овального тела.

«Да, чувствуется, что у парня явный перекос в представлении об окружающем мире и внешнем виде людей, – подумал Закаркин. – Интересно, нас он тоже такими видит?»

А «таракан» между тем, проскользнув в окно, стал, не теряя времени, пересекать казавшиеся ранее хрустальными и прочными потоки. «Нет, Макс все же не прав! Пловец больше бы подошел», – подумалось Эндрю.

«Таракан» степенно, без суеты прошел по основному стволу, завернул в тот, что вел прямо к ним, и деловито забрался в сервер программистов.

– Эй, а как же пароль? – не выдержал Чак – он и еще один программист, Аивен, пришли в отдел вместе с Граем и тоже были допущены к теме. – Эндрю, как же это? На наш сервер без пароля никто не может зайти!

– Значит, может! – констатировал Максвелл. – Видимо, эти парни все могут. Эй, да он что, издевается? Несется прямо к нам!

– Не к нам, а к тебе! – поправил его Эндрю. – Наверное, ты ему понравился.

– Нет, правда! – тараторил Грай. – Смотри, он уже в моей машине!

– Макс, он же тебе сейчас все сотрет! – догадался Аивен. – Мало нам прошлого раза? Включай свою ловушку, а то сейчас такое начнется!

Пальцы программиста замелькали над манипулятором. Картинка на экране сменилась. Теперь работали «глаза», установленные в компьютере Максвелла. Таракан в это время тоже не сидел без дела. На дисплее отчетливо было видно, как он перелопачивает папки с информацией. Их было очень много, но и сетянин про бегал по каталогам со скоростью, не подвластной реальным людям. – Макс, не тяни! – теперь уже не выдержал Чак. – Я только-только восстановил всю локалку, а он сейчас опять обрушит сервер!

– Не кричи! – Грай, наверное, был единственным, кто оставался спокоен, – Ему еще нужно вернуться на сервер. А это теперь проблематично.

Только теперь присутствующие увидели, что окно за вошедшим «тараканом» захлопнулось. Сетянин в ловушке! Сердце Эндрю екнуло. Есть! Попался, наконец!

– Вот и первый экземпляр для нашего зоопарка! – Грай возбужденно наставил палец на «таракана», ползущего по дисплею, – Пусть теперь только попробует что-нибудь удалить! Будет по бантикам собирать!

Макс довольно откинулся в кресле и заложил руки за голову. Потом, обведя торжествующим взглядом присутствующих, небрежно бросил. – Кажется, я заработал себе кофе!

Чак, словно завороженный, не отводя глаз от дисплея с пленником, протянул руку к простенькому процессору и нажал кнопку. Неприхотливые программисты, кроме кофе и легких закусок, кухонному агрегату ничего не заказывали, так что манипуляции были привычными. Он протянул чашку триумфатору.

– Макс, а ты не боишься, – спросил осторожный Эндрю, – что он тебе сейчас там малешенький тайфун устроит?

– Это как? Самоубийство в его планы вряд ли входит! – засмеялся Грай. – Пока он даже не подозревает, что в ловушке. А когда поймет, у меня для него найдется еще один сюрприз!

Псевдо-Джеймс ворвался в коммуникатор Сандры как раз в тот момент, когда журналистка собралась нажимать кнопку разблокировки дверей. Мгновенно разобравшись в информационном потоке, он перехватил сигнал и, задержав его, не дал открыться замку. В канале видеоглазка от камеры в двери он увидел, что Жорж, приблизившись вплотную к объективу, закрывает собой весь обзор Казалось, он старается не дать своей коллеге увидеть, что делается за его спиной.

– Сандра, не смей открывать! – закричал псевдо-Джеймс, как только молодая женщина нажала кнопку коммуникатора – Это имперцы!

– Стив! Откуда ты... – возглас журналистки напомнил экс-Пауку о том, что он появился с тем же интерфейсом, что и у Криса.

– И Джеймс, – поправил он Сандру. – Не открывай, я постараюсь найти Оскара!

– Джеймс, не уходи, они сломают дверь! – взмолилась она, но Митчел уже исчез.

Мисс Чен заметалась по квартире, проклиная тот день, когда в ее жизни появился этот чертов Сазерленд. Как же до него она спокойно жила! Что с ней теперь будет? Все бросили ее, оставили одну, даже этот Митчел убежал! Говорит, что Оскара позовет! Как же! Даже если так, то Оскар все равно не успеет...

– Сандра! – голос Жоржа за дверью звучал как-то глухо. – Ну что ты там? Не забыла, что я жду под дверью? Открывай быстрее!

Сандра застыла от ужаса. Затем на цыпочках, словно шум от ее шагов мог что-то изменить, подбежала к коммуникатору и переключила его на видеоглазок.

– Жорж, ты что, не один? – закричала она, срываясь на визг. – Кого ты привел с собой?

Жорж дернулся, резко повернул голову и посмотрел на тех, кого прятал. На дисплее мелькнули тени пришедших с ним людей.

– Жорж, подлец, ты предал меня! – кричала Сандра. – Ты... ты...

– Сандра, поверь, тебе не сделают ничего плохого! – умоляющим тоном проговорил журналист. – Им нужен Стив, Они только попросят тебя связаться с Сазерлендом, и все! Поверь, Сандра, я твой друг!

– Ну так пусть просят из-за двери! – ответила мисс Чен. Несмотря на испуг, она понимала, что необходимо тянуть время.

– Сандра, открой, не глупи! Пойми, они же могут открыть любой замок! Ты только зря злишь их! – Жорж от жалости к себе, к Сандре, к Стиву чуть не плакал. – Пойми, не нужно злить этих людей, так будет лучше!

– Ты мерзавец и предатель! – взвизгнула журналистка.

– Я же не хочу тебе ничего плохого! – Жорж словно бы не слышал ее. – Я прятал тебя у себя, вспомни!

Сандра в сердцах отключила связь. Что толку от этих разговоров, все равно они не уйдут! Что же делать? Звонить в полицию? Дура, как же она раньше не подумала!

Сандра дрожащей рукой нажала заветные клавиши. Ей даже на миг показалось, что сейчас загудят сирены и прибудет спасение. Вот только соединение почему-то не получилось! Сандра нажала повтор. То же самое. Заблокировали? Точно! Все! Это конец!

Молодая женщина заметалась по комнате. Боже, подскажи, что делать! Как быть? Где искать спасение?

Спасение мог дать только коммуникатор. Но он не работал. А может, это не так? Может, ей только показалось, что он заблокирован? Ведь не только блокировка может быть причиной неудачи! Вдруг он завис? Сандра от знакомых слышала, что и такое бывает! Если сразу много окон открыть. Так, значит...

Вдруг Сандра услышала, как заскрежетал металл в двери. Что это? Ломают замок?

Не обращая внимания на причитания Жоржа, мисс Чен быстро набрала команду перезагрузки.

Как только операционка загрузилась, сразу же зазвучал вызов. «Наверное, опять Жорж», – решила Сандра и не стала отвечать. Но вопли за дверью очень уж не вязались с вызовом. А может, это все-таки Стив? Может, он вспомнил о ней? И мисс Чен нажала кнопку.

– Стив! – радостно воскликнула она, увидев родное лицо. – Стив, ну где же ты? Ты мне так нужен!

– Сандра, ты своей перезагрузкой меня чуть не убила! Нельзя же так! Оскар летит к тебе на выручку! – сообщил псевдо-Джеймс. Это был он, а не Сазерленд. – Ты постарайся продержаться, они скоро будут! – Господи, как я вас ненавижу! – закричала Сандра. – Ну почему вы все на одно лицо?

– Возьми себя в руки! – Экс-Паук не обращал внимания на истерику. – Тебе нужно укрепить дверь! Постарайся что-нибудь пододвинуть под нее! Трансформер, коммуникатор. Да не стой, делай же что-нибудь!

Сандра, словно очнувшись ото сна, огляделась. И правда, что же она стоит. А что у нее есть тяжелого в комнате? Трансформер? Но он же легкий как пушинка. Хотя, если выключить наддув, то вес резко увеличится...

Журналистка бросилась к трансформеру, который, к счастью, еще с ночи остался в виде кровати. Как раз то, что нужно! Сандра развернула его в сторону двери...

Поздно! Створка не выдержала и распахнулась! В нее, с перекошенными лицами, влетели посланники Бульдозера. Мисс Чен с визгом понеслась к ванной. Это было бесполезно, но что ей еще оставалось? Сильная мужская рука вцепилась в ее волосы, Сандру обожгла боль. Не раздумывая, словно на тренировке, она выкинула свою длинную ногу. Не ожидавший отпора имперец рухнул как подкошенный. Не останавливая движения, журналистка нанесла серию ударов второму, и тот тоже ушел в горизонтальное положение. Но на этом ее успехи кончились. Помня, что калечить Сандру нельзя, один из захватчиков нанес ей сильный удар в диафрагму. Воздух мгновенно покинул легкие, а сильная оплеуха довершила дело – журналистка, теряя сознание, осела на пол...

– Давай, выноси эту вошь, и так уже столько времени потеряли! – сказал старший группы имперцев. – Мак, неси ее в машину. А ты...

– Жорж! – внезапно донеслось из коммуникатора. – Жорж, сука, ответь!

Все, кроме Сандры, повернулись к коммуникатору. С экрана на них смотрело нечто страшное, совсем не похожее на человека! Но в то же время это нечто имело лицо, перекошенное от гнева. – Жорж, ты Паука помнишь? Я знаю, помнишь! Жди, я приду к тебе! Если хоть волосок упадет с ее головы, я приду ко всем вам!

ГЛАВА 25

Крис увидел, что программа, отвечающая за доступ в компьютер, активизировалась и перекрыла выход. О, это уже интересно! Новые драйверы, которые появились повсюду, едва только он зашел в имперский сегмент, Джордан заметил сразу. Империя решила обзавестись новыми кадрами? А те в порыве творческого энтузиазма наделали новых устройства? Молодцы! Вот только драйверы «зрения» можно было слегка изменить! Для стационарного использования они должны быть несколько другими! А вообще, забавно все это! Глупцы, как они не понимают, что то, что создается в реале, и то, что есть в распоряжении сетянина, вообще не поддается сравнению. Ну что ж, хотите поиграть? Давайте!

Крис быстро определил, к какому компьютеру передается информация от этих «глаз», и направился прямо к нему. Смело, не выказывая колебаний, вошел и стал пролистывать папки с файлами. Нужно же показать, что ты что-то ищешь! Джордан, почти не прочитывая содержимое папок, не все ли равно, что стирать, открывал и закрывал их, ожидая, что же еще предпримет противник. Фу, как неоригинально! И здесь перекрыл выход! Мог бы и что-нибудь поэкзотичнее придумать! Ну что ж, повеселимся!

Первое, что Крис сделал после внедрения своего модифицированного трояна, так это перехватил управление от манипулятора. Теперь директивы оператора могут пройти только с его разрешения. Затем он перехватил видеопоток от видеокамеры и микрофона коммуникатора. То же самое сделал и с дисплеем со звукоизлучателем. Затем осмотрелся. Ага, в помещении их четверо. Рука в манипуляторе у того юнца, что сидит за компьютером. Значит, именно этот юный гений играет с ним? Ладно, пусть у тебя будет первый ход.

Крис ждал. Но противник тоже чего-то ждал. Видимо,. они хотят посмотреть, что он будет делать, когда увидит, что попался. Отлично, пусть ждут А интересно, как имперские программисты представляют себе Джордана? В виде кого? Наверное... Нет, лучше не гадать! Крис заглянул в поток данных дисплея. Твою мать! Это он?! Ну наглецы! Значит, для них он таракан-инвалид? Нет, ну как не наказать за такое? – Макс, ну что же ты? – услышал Джордан. Это говорил тот, что пониже ростом, весь в конопушках и рыжеволосый. – Ты же видишь, что он не мечется! Даже про папки забыл!

«А ведь точно! И впрямь забыл», – подумал Крис. Он занимался сейчас другим. Дотянувшись до драйвера, он начал быстро менять часть кодов. Так, здесь, здесь и еще здесь можно просто сменить ключ. А вот здесь и здесь нужно изменить команду. Теперь адресацию. Вот теперь будет лучше!

– Эй, Макс, а что это у тебя на дисплее? – вдруг заметил второй, бледный, с худощавым лицом и очень короткой стрижкой. – Это так и задумано?

Макс взглянул на экран. Чашка кофе чуть не выпрыгнула из его рук. Горячая жидкость от неловкого движения расплескалась, часть ее капнула на ноги программиста. Но тот даже не заметил этого. По экрану бегали несколько десятков тараканов!

Грай ошалело наблюдал за происходящим. Что за чудеса? Деление началось? Размножение? Нет, вряд ли! От испуга – а Макс не сомневался, что сетянин, увидев и осознав, что попался, испугается, – сетянин размножаться не будет. Тогда это... Тогда это или сбой, или...

– Да это он маскируется! – догадался Максвелл. – Решил, что так запутает нас. Точно, а я – то подумал... Теперь ты мой!

Пальцы задергались над манипулятором.

– "Попался?" – набрал Грай.

– "Кто, я? Ой! Кажется, точно попался! – ответил сетянин. – Вот черт, как же тебе это удалось?"

– "Не один ты в Сети шаришь, – ответил Макс. – Мы здесь тоже кое-что можем".

– "И что ты теперь хочешь? – последовал вопрос. – Попросишь три желания?" – «Три? – Пальцы снова забегали по клавишам, – Тридцать три и то мало будет Ты теперь мой, ручной! Захочу, на массив скопирую, захочу, сотру А может, открыть тебя в редакторе и немного подкорректировать?» – Только не это! – неожиданно раздалось в спикере. – Лучше не пугай меня! А то я со страху перестаю соображать!

– О, так ты еще и говорить можешь? – удивился Грай. Он от удивления позабыл все, что рассказывал ему Закаркин про возможности сетян. А сам Эндрю стоял и в тревожном ожидании следил за ходом диалога.

– Ну что же тебе такое сделать, чтобы ты отпустил меня? – взмолился сетянин. – О, придумал! Давай я тебе часть массива сотру!

– Ты? Мне? Да у меня они все под паролем! – усмехнулся Макс. – А себя стереть не боишься?

Эндрю скосил глаз на Чака. Его бледное лицо стало еще бледнее. Рыжий, так тот вообще стоял с открытым ртом. «Пробрало парнишек», – отметил про себя Закаркин.

– Макс! Смотри, у тебя папки стали исчезать! – воскликнул быстроглазый Айвен.

– Вижу! – сердито бросил Грай. Он и сам это заметил,. но, как назло, манипулятор начал давать сбой Максвеллу никак не удавалось дать отбой выполняемым взбесившимся компьютером операциям. Если больше ничего не произойдет, то информацию можно еще восстановить. Но для этого нужно побыстрее перехватить управление машиной, а тут как будто бы специально забарахлил манипулятор.

– Попробуй виртуальной рукой! – подсказал Чак. Проклятье, значит, все уже заметили его сложности!

– Что бы тебе еще стереть? – спросил вдруг компьютер. На дисплее появилось лицо Макса! – А, я же забыл про твои ловушки!

Изображение тут же трансформировалось в гигантскую чугунную пушку, из тех, что применялись в далекие времена парусного флота и были теперь редкостью не только в музеях, но и в фильмах о тех временах. Пушка раздулась и, извергая огонь, дым и страшный грохот, выстрелила. Гигантское ядро врезалось в то место, где раньше было окно. Окно появилось вновь. Только теперь оно было все в остатках программы, ссыпавшихся вниз подобно песку. Выход в сервер был восстановлен! Легкость, с которой сетянин расправился с ловушкой, произвела впечатление. Программисты переглянулись. И если Макс выглядел растерянным, то в глазах Айвена и Чака горел огонь явного восхищения. Вот когда Эндрю пожалел о том, что подключил к проекту молодежь!

– Может, хватит? – На дисплее появилось лицо... Макса Грая!

Макс, тот, что был в реальном мире, вздрогнул. Все-таки как-то непривычно, когда твое отражение начинает говорить с тобой.

– Не тем вы заняты, ребята, и не тому служите! – продолжил виртуальный Максвелл с печальной миной. – Бросман, вот кто убил Смотрящего. А все стрелки перевел на Сазерленда! Вы сами видели, как Марко помогал Стиву, видели, как он поднимал его! Зачем же Снейку было убивать своего благодетеля? Да еще при этом так подставляться? Смешно, кого Бульдозер обмануть хочет?

– Макс, выключи компьютер! – потребовал Закаркин – Может, тогда он вылетит из памяти! Давай, быстрее!

Грай двинул стрелку манипулятора к меню диалога. Выключать компьютер не хотелось, интересно же пообщаться с живым сетянином, но ослушаться своего начальника он не мог.

Выбрав пункт «Выключение компьютера», Грай нажал на него. Но ничего не произошло! Кнопка не сработала! Макс, внутренне торжествуя и стараясь не столкнуться случайно взглядом с Эндрю, дабы заблестевшие глаза не выдали его состояние, вновь нажал на кнопку. Бесполезно, компьютер не подчинялся!

– Ладно, ребятки, на сей раз урок закончим! Но если вы и далее будете служить Бросману, убийце вашего босса Марко Симоне, то берегитесь, получите по полной! А пока потренируйтесь, я вам на память задачку оставлю. Сетянин вновь превратился в таракана, видимо, восстановил драйвер в первоначальном его виде, и направился ко второй ловушке, той, что перекрывала выход в Сеть. Что-то сделав с ней, от чего та превратилась в настоящую плотину для потока информации, он повернулся, помахал конечностью и мгновенно исчез.

– Макс, я надеюсь, ты заметил, что он сделал? – озабоченно спросил Закаркин. – Если нет, то нас ждут неприятности, связь Империи с Сетью заблокирована!

– Крис, где ты пропадаешь? – налетел на Джордана псевдо-Джеймс, не успел тот выйти из сектора Империи. – Сандру увезли! Имперцы и этот гнус, Жорж, с ними! Я пытался подключить Стива и Оскара, но Сазерленда не нашел, он еще не выходил на связь, а Оскар не успел...

– Где они? – Крис был обеспокоен. Зная характер Сазерленда, можно было себе представить, что он натворит в горячке. – Свяжись с Оскаром, нужно обсудить это дело. Мы должны сделать все, чтобы этот буян ничего не узнал. Ато нам только не хватало с его нервами сейчас нянчиться! Мы должны спасти мисс Чен без его участия.

Джордан посмотрел на экс-Митчела. Он ожидал возражений, но тот почему-то молчал.

– Что еще? – спросил чиплендец. – Ну говори, я же вижу, что ты не все сюрпризы выложил!

– Ты прав! Есть еще одна проблема! – сообщил экс-Паук. – Сазерленд все еще не выходил на связь.

– Что?! Так что же ты молчишь! – Джордан встревожился еще больше. Если раньше за судьбу журналистки он был более или менее спокоен, так как знал, что, пока Сазерленд на свободе, с Сандрой ничего не случится, Бульдозер не даст, то теперь ситуация изменилась. Как только Стив попадется им в руки, журналистка станет ненужной обузой. И тогда... Нет, об этом лучше даже не думать! – Джеймс, вызывай Оскара, а то он сейчас может на засаду в квартире Сандры нарваться. Я же... – Джордан на мгновение задумался. – Черт, Стив, ну почему же ты всегда все по-своему делаешь?

А Стив в это время несся за двумя экранопланами имперцев, увозящими его Сандру.

Не зря Крис так опасался горячего характера Сазерленда. Стив, едва только псевдо-Джеймс заронил в его душе зерно сомнения в правдивости Жоржа, сразу понял, что сейчас самая большая опасность грозит не ему, а Сандре! Выйдя из дома, он вопреки совету экс-Митчела направился не в ближайший ресторан, а прямиком к стоянке. Там находилась пригнанная накануне Оскаром красная «стрела». Дешевая демократичная модель скоростного экраноплана, предпочитаемая студенческой молодежью, не должна была ассоциироваться с Сазерлендом. Все знали его пристрастие к дорогим машинам.

Стараясь не привлекать внимание, а посему двигаясь так, чтобы не нарушать правила, Сазерленд подлетел к дому Сандры как раз в тот момент, когда имперцы выносили из него что-то вроде большого кокона. Нетрудно было догадаться, что в сверхпрочный нейлон завернута мисс Чен! Сазерленд заскрипел зубами. По иронии судьбы обездвиженную журналистку погрузили в большой и тяжелый «бозер». Опять «бозер»! Это просто наваждение какое-то! Стив подумал, что у него скоро комплекс выработается на это коробкообразное издевательство над законами физики! Если бы не антигравитационная подкачка, то никакие силы не удержали бы это уродство в воздухе!

Сазерленд, видя, что «бозер», сопровождаемый мощным имперским «кондором», вот-вот тронется, беспомощно оглянулся. Что он мог сделать – один и без оружия? Только в «кондор» влезло шестеро вооруженных до зубов боевиков Граббе! Наверняка еще столько же в «бозере». Если не больше. Был бы у него хотя бы лучемет! Или еще лучше «мант»! Вспомнив о «гатлинге», Стив тут же подумал об Оскаре. Кос, вот кто ему сейчас нужен!

Но как же вызвать его? Коммуникатор? Господи, где бы только взять его? Свой Сазерленд, по требованию псевдо-Джеймса, оставил в квартире. И вот на тебе, сразу же сработал закон подлости, именно он и оказался сейчас нужнее всего остального!

Заметив, что имперские экранопланы двинулись вдоль улицы, Сазерленд последовал за ними. Нужно было срочно принимать решение, сейчас они рванут, нарушая все правила! Стиву придется или светить себя и не отставать, или прекратить преследование и отступить. Что же делать? Преследовать? Ну, сядет он им на хвост, и что дальше? Кулаком пригрозит? Да они тут же развернутся и расстреляют его! Хотя, быть может, и нет. Сандра Бульдозеру нужна как приманка для него, Стива! Значит, получится, что он сам лезет к ним в ловушку? Да, но они не знают, что он рядом, а потому о ловушке пока речи не идет. Шмалять будут изо всех стволов! Думай, Стив, думай, не оставлять же девчонку в лапах у этих варваров! Они же ненамного лучше «близнецов» – зомби!

При мысли о «близнецах» Сазерленд вспомнил о профессоре, но резкий рывок обоих экранопланов противника заставил забыть об этом. Нога машинально утопила педаль акселератора, и «стрела», вогнав Сазерленда в приятно-привычную перегрузку ускорения, рванула следом. Стометровое расстояние, что было между машинами, не увеличилось, реакция роллерболиста не подвела.

Или подвела? Да, скорее всего так и есть, преследование имперцы заметили сразу же! Это стало ясно по тому, как «кондор» резко отвалил в сторону и, раскручиваясь в широком вираже, на мгновение стал боком к «стреле» Стива. Обученным бойцам этого мгновения хватило. Залп из трех тяжелых лучеметов последовал незамедлительно!

Стива спасла не реакция – при стрельбе из лучемета, тем более такого калибра, никакая реакция не спасет. Сазерленду просто удалось предугадать действия противника, и еще до того неуловимого момента, когда пальцы, нажимающие на кнопку, начали свое движение, он рванул вниз. Пройдя прямо под лучами, несшимися с огромной разрушительной силой, Стив сократил расстояние до потерявшего при маневрировании скорость «кондора» и, поднырнув под него, попал в зону, в которой противник его просто не мог достать.

Положив «стрелу» в параллельный вираж, но с меньшим радиусом, он оказался в такой близости от врага, что увидел недоуменные лица имперцев. Те все еще не могли понять, как это они умудрились промахнуться с такого расстояния. Разность высот, которую Сазерленду удалось тщательно выдерживать, не позволяла противнику повторить свою атаку. «Кондор», несмотря на мощь силовой установки, машина тяжелая, и положить ее в вираж для того, чтобы добиться нужного наклона, позволяющего продолжить стрельбу, – задача не из простых. Но и пилоты у имперцев не из безруких. Это доказал водитель «кондора». Показав вираж вправо, на что Стив мгновенно отреагировал синхронным действием, «кондор» неожиданно вывернулся и, почти задевая мини-крылом полиформ высотного здания, выкрутил «бочку»!

Стив, не ожидавший такого маневра, сделал лучшее из того, что мог. Просто не отреагировал! Фигура высшего пилотажа его так удивила, что он просто ничего не успел придумать. Единственное действие, на которое он решился в этот момент, соответствовало характеру Сазерленда. Он нажал на акселератор! «Стрела», чутко откликнувшись на настроение пилота, рванула доказывать, что и она не кирпичами набита. «Бочку» делать Стив не стал. Не умел, да и не на воздушном параде находился. От залпа бы уйти! И снова предвидение спасло его и машину. Теперь уже он уходил прямо вверх и направо.

Стив пропустил разрушительные лучи под собой и, окрыленный успехом, бросился догонять ушедший вперед «бозер». Это было непростительной ошибкой! Он позволил себе сделать то, чего ни один уважающий себя воздушный боец сделать просто не мог. Резкое ускорение вынесло Сазерленда вперед, и он позволил неприятелю зайти себе в хвост.

К сожалению, Стив понял это слишком поздно. Один из имперцев удачным выстрелом достал его правый закрылок. Мгновенно испарившийся элемент антигравитационного экрана привел к потере управления, и машину закрутило в штопоре. Сазерленд, еще несколько секунд пытавшийся бороться со ставшей непослушной машиной, был выброшен из нее неумолимой автоматикой.