Близнецы (№2) - Близнецы. Том 2

У Снейка потеплело на душе. Откровенно говоря, он и на такую поддержку не рассчитывал! Выступить против Империи... для этого нужно немалое мужество. Ребята рисковали, но это их не останавливало! Может, кто-то из них начал бы драку, даже не дожидаясь клича капитана, и только боязнь нарушить планы Сазерленда удерживала их от последнего шага. Блеск в их глазах не оставлял сомнений – роллерболисты готовы драться за своего товарища!

Отрицательно мотнув головой, Сазерленд дал знать друзьям, чтобы они ни во что не вмешивались. Стив не хотел их гибели. Он еще надеялся доказать свою невиновность.

Одновременно с этим Снейку пришла в голову одна важная мысль. Вспомнив, как они обменивались на Кольце условными знаками, Сазерленд решил прибегнуть к помощи друзей. Он хотел попросить, чтобы кто-нибудь из них разыскал Коса и предупредил о грозящей ему опасности. А уж Оскар сам сообразит, что дальше делать. Главное, чтобы он нашел Джордана и сообщил ему о происшедшем.

Стив вновь бросил взгляд в глубину зала и встретился глазами с Яромиром. Несколько незаметных движений. Защитник, ожидавший сигнала к атаке, непонимающе качнул головой. Сазерленд повторил, но медленнее. Кажется, Яромир стал понимать, он что-то хотел уточнить и даже начал ответные жесты, но сделал это несколько нервно, и их обмен знаками не укрылся от Тано Манкузо, который тоже был здесь.

– На пол, суки, на пол! – заорал он и выпустил серию зарядов из своего короткоствольного лучемета. Пучки света пронеслись над головами участников матча. – Я вам покажу, как маяковать! Быстро на пол! Мордой вниз! И не дай бог, кто башку поднимет. Отстрелю без предупреждения!

Грозное уханье, сопровождавшее генерацию импульсов, смертоносные вспышки над головами и падающие куски разносимой на куски мебели и отделки помещения произвели должное впечатление. Роллерболисты поняли, что с ними не шутят, и быстро выполнили команду. Если и после такого предупреждения остался кто-то готовый рискнуть шкурой и прийти на помощь Снейку, то увидеть это было все равно невозможно, потому что все старательно смотрели в пол. Зрелище было настолько неприятным, что Стив отвернулся. Ему было больно смотреть, как оскорбляют его друзей. Они унижены и растеряны, но он все равно любит всех, кто выходил с ним на Кольцо! Это достойные люди, просто их застали врасплох. Все уже слышали об убийстве Смотрящего и понимают, что с имперцами сейчас лучше не спорить.

– Я готов! – Стив, дабы избавить коллег от унижения, решил не тянуть время. – Хватит над людьми издеваться! Пошли!

– Не спеши! Твое время командовать закончилось! – Акула упивался своей властью. – Теперь я решаю, что и когда делать! И что-то подозрительно быстро ты собрался. Может быть, твой хваленый супермен должен появиться? Это было бы здорово! Посмотрим, где и в каком месте он супер!

Снейк презрительно посмотрел на бахвала. Интересно, отважился бы он так говорить, если бы Оскар был здесь? – Что же, попробуй... – усмехнулся он. Сазерленд окончательно пришел в себя. Он снова был капитаном «скорпов», способным вести за собой грозную команду. – Как бы потом на тебя смотреть не приходили. Как на человека... ублюдка с глазами на затылке!

Акула замахнулся для удара, но сдержался. Опустив лучемет, которым он хотел воспользоваться, Фишер криво ухмыльнулся.

– Поговори, поговори... – злорадно прошипел он, – Потом не говорить, выть будешь!

Вот так бы и заехал рукояткой лучемета прямо в зубы этому красавчику! Жаль, Бросман предупредил, что волос с головы роллерболиста не должен упасть. Счастье Змея, что завтра авторитеты соберутся на сходку. Наверняка будет разбор, и туда вызовут Снейка... Нет, хорошо, что он сдержался, Боб прав, – бить рожу Сазерленду нельзя! Пока нельзя. Но вот потом...

Акула был уверен, что сумеет выпросить у Бульдозера пару минут, чтобы поработать над Снейком. Вот тогда пусть поумничает! А Брайан отведет душу! Ох как отведет, давно этого желает!

Писк коммуникатора прервал его размышления.

– Акула? Ты еще там? – Рык Бульдозера рвал мембрану. – Я же сказал тебе, что жду этого гаденыша!

– Боб, а может, еще пару минут подождать? – вопросительным тоном произнес Акула. – Я чувствую, что этот Кос скоро объявится, вот я их двоих и доставил бы тебе!

– Да? – В голосе Бросмана появились нотки сомнения, – Может, ты и прав. Знаешь, мне очень не хочется рисковать спортсменом. Давай его сюда, в наручниках и под присмотром двоих нет, троих твоих бойцов! Отбери самых надежных! А сам подожди громилу, тот действительно никуда не денется и зайдет в раздевалку за своим хозяином! О! Точно, выводи Снейка под... Ну, надень ему... или вот что, – возьми что-нибудь из одежды длинное такое и накинь ему на голову! – Не переживай, босс, все сделаем как надо! – Акула всем своим видом демонстрировал Бросману готовность выполнять его команды. – Доставим в лучшем виде!

Закончив разговор, Акула подал знак одному из стоявших у окна бойцов. Тот подошел.

– Остин, возьми Кабана и Чатла, замотайте чемпиону башку тряпьем, здесь его полно, и давайте на выход. Ребята вас прикроют! Отвезешь этого... – Брайан мотнул головой в сторону Сазерленда, – прямо к Бульдозеру, он ждет! Смотри, головой отвечаешь!

Имперец кивнул: – Понял, Брайан, прямо к Бульдозеру!

Остин забрался в один шкафчик для одежды, затем в другой. Нашел чью-то спортивную куртку, намотал ее на голову Сазерленду и показал Фишеру.

– Вот так пойдет, как ты думаешь? В этом виде у Снейка был довольно жалкий вид, что весьма позабавило Акулу.

– Отлично! Не забудь надеть наручники, – одобрительно сказал он. – И повнимательней там будьте! Он Бросману целый нужен!

Остин заломил руки Сазерленда за спину и застегнул нейлоновые браслеты.

– Давай! – Солдат толкнул Сазерленда к выходу.

– Да, Остин! – окликнул его Фишер. – Учти, Бросман теперь станет Смотрящим, так что будь с ним там поосторожнее! Мало ли, как дело еще повернется...

Остин долетел до здания Империи без приключений Встав на свое привычное место на стоянке, он первым вышел из машины и опешил. К его несказанному изумлению, их встречал сам Боб Бросман! Во как Бульдозера припекло! Остин совсем потерялся при виде таких важных персон, а возле Бульдозера были еще и другие высокопоставленные имперцы, вот только кто, оробевший Остин сразу и не признал, вернее, он их вообще не знал, просто догадывался, что это должны быть важные люди, раз они с Бросманом!

Остин засуетился. Он побежал открывать дверцу со стороны пленника. Кабан и Чатл, выскочившие следом за ним, помогли Они втроем вытащили Сазерленда и поставили его перед кандидатом в Смотрящие – Вот ты и дома! – сказал Бросман. Уж очень зловеще сказал У бойцов из бригады Акулы от этого голоса холодок пробежал по коже

Снимите с него наручники! – приказал Бросман. Перепуганному Остину пришлось дважды набирать код на замке. Сняв оковы, он подвел пленника к боссу. Страх, который внушал ему новый Смотрящий, перешел в панику. Остину даже показалось, что Бульдозер увеличился в размерах. Он возвышался над всеми!

– Хорошо, – наконец проговорил Бросман, – молодцы! Я доволен. Ну ладно, о наградах потом поговорим, никого не забудем! А сейчас давайте к Акуле и постарайтесь привезти мне этого Коса!

Остин кивнул. Он и сам хотел поскорее убраться отсюда.

Бросман повернулся к Сазерленду.

– А с тобой мы сейчас очень мило побеседуем, – медленно, смакуя каждое слово, произнес он. На лице торжествующего Бульдозера играла злорадная улыбка. – Расскажешь, как ты дошел до жизни такой!

Оскар опоздал всего на несколько минут. Стив и его конвой уже улетели. Узнав от инспектора Пирса, что Сазерленд совсем недавно был на месте происшествия, но потом, после предупреждений Дэвида, ушел переодеваться, гигант хотел было рвануть следом, но не смог это сделать. Дотошному полицейскому вдруг вздумалось немедленно допросить Коса. Пирс хотел выяснить, где тот был в момент тройного убийства. Да, именно тройного! Оказалось, что в суматохе, которая поднялась вокруг трупа Смотрящего, не сразу заметили, что есть еще один погибший. Кто-то ловкий сумел всадить нож в Алана Дюмона.

Пока Оскар убеждал инспектора в своей непричастности, что в общем-то ни у кого не вызывало сомнений, время было упущено, Сазерленда успели увезти! Но Кос не знал об этом Собирая по дороге своих архаровцев, разбредшихся на время игры, он влетел в коридор, ведущий в раздевалку, как раз в тот момент, когда туда заходил Иржи Гавел, тренер сборной мира. Несмотря на все беды сегодняшнего дня, Гавел не потерял присутствия духа и счел своим долгом организовать отправку игроков в свои команды. Назначив время сбора, он подождал возле аэробуса, который должен был отвезти команду в гостиницу. Когда же никто так и не появился, он рассердился. Срыв бенефисного матча – это еще не повод для нарушения дисциплины, не для того он признан самым авторитетным тренером, чтобы его указания так бесцеремонно игнорировались. Он должен высказать свое мнение наглецам и сделает это немедленно!

Наверное, он зря погорячился, но зато неестественная скорость, с которой он влетел в помещение, позволила Оскару заподозрить, что в раздевалке происходит что-то неладное. Мозг, сформированный гением Шарояна, мгновенно просчитал ситуацию, и Кос понял, что спешить следом за Гавелом не стоит.

На душе стало тревожно. Итак, Смотрящий мертв и ему все равно, что будет дальше. А вот кому придется несладко, так это Стиву! Ситуация явно не в его пользу, а то, что сейчас произошло с тренером сборной мира, показывает, что догадки Оскара небезосновательны

Как бы то ни было, а проверка не помешает. Кос достал коммуникатор и набрал номер Сазерленда. Коммуникатор не отвечал. Со все усиливающейся тревогой Кос стал набирать команду входа на сайт Живых, но пришлось прерваться. В коридоре появился один из тех, на кого Оскар возлагал особые надежды.

Это был Руди Варвар. Он первый откликнулся на призыв своего командира. Скоро должны были подтянуться и остальные бойцы отряда, и Кос не хотел, чтобы их увидели раньше времени. Пока еще никто ничего не предъявляет, и излишняя демонстрация готовности сторонников Сазерленда может ему только повредить. Сделав знак Руди, чтобы тот спрятался за колоннами, и перехватывая остальных, Оскар повторил попытку связаться со Стивом. Но тот по-прежнему не отвечал. Тогда Кос вызвал Криса. На дисплее появился индикатор времени поиска Обычно стрелка не успевала пройти и треть пути, как Джордан появлялся, но на этот раз перед глазами Оскара появилось сообщение, что связь установить не удалось. Такого еще не было! Тревожась все больше, Кос повторил вызов. С тем же результатом.

Да, пожалуй, прав был Стив, когда жаловался, что Крис всегда пропадает в самый неподходящий момент. Сейчас Оскару пришлось самому убедиться в этом. Что же, придется действовать по собственному разумению.

Оскар еще раз посмотрел на дверь, которая отделяла его от раздевалки. Знать бы, что там происходит! А главное, там ли Сазерленд? И что случилось с Джорданом! Почему никто не отзывается на вызов? Господи, как же отвратительна эта неизвестность! Ну ладно, Сазерленд попал... Да, попал под интригу, закрученную Бульдозером. Кос в этом не сомневался. Убийство Смотрящего мог организовать только Бросман. Остальным это просто не нужно! Как известно, предают только свои. И то, что стрелки переведут на Снейка, тоже понятно – Бросман расчищает путь к короне. Так что молчание коммуникатора роллерболиста вполне объяснимо. Но что мешает Крису откликнуться на вызов, просто непонятно. Или понятно? Быть может, снова вирусы? Боже, неужели новая атака Бульдозера? Тогда она оказалась удивительно синхронизирована по времени с убийством Симоне! Вот, гад, умеет организовывать операции!

Кос сокрушенно качнул головой. Как же он сразу не догадался! Нужно было предполагать, что если Бульдозер знает о жизни Сети, то атака будет комбинированной. Бросман пошел ва-банк. И Стив в смертельной опасности.

Оскар заблуждался, он не знал, что покушение на Смотрящего организовал не Бульдозер, но разве это что-то меняло? В том, что страшная беда нависла над всеми,

он был прав. А потому и действовать следовало быстро и без ошибок.

Кос посмотрел туда, где должны были находиться его люди. С того места, где он стоял, видно было, что собрались все. Оскар даже заметил, что Никки и Массимо о чем-то ожесточенно спорят. Что же, пора проверить, на что они все годятся.

– Ребята, ситуация изменилась. – Кос решил, что нужно открыться и сообщить людям правду. Он не имеет права втягивать их в войну с Империей и не сообщить об этом, не дать им права выбора. – Вы, конечно, знаете, что произошло. Марко Симоне, покровителя нашего Стива, убили. Сам Снейк тоже в опасности. Его подставил Бульдозер, который, по всей видимости, и организовал убийство Смотрящего. Но это еще нужно доказать, а пока у власти оказался он. Подлец не остановится ни перед чем, и теперь вся мощь Империи обрушится на Сазерленда. И тех, кто его поддержит. Я Снейка не оставлю, не приучен бросать друзей в трудную минуту. Вы же вольны сами решать, на чьей вы стороне. Я не могу приказать вам и единоличным решением поставить в положение противников стремилы и самого реального кандидата в Смотрящие. А потому вы сейчас должны решить, с кем вы. Время на раздумья нет! Если вы со мной, то вместо обещанных высоких заработков получаете очень высокопоставленных врагов. Если вы не со мной, то лучше вам прямо сейчас уйти отсюда! Никто вас не осудит, никто никому не скажет ни слова упрека. Вам ни Бульдозер, ни Империя ничего плохого не сделали, и вы не обязаны идти со мной до конца.

Оскар говорил, а сам смотрел на тех, кого отобрал в свой отряд. Он ждал, кто же первым его перебьет и скажет: «Да брось, командир! Какие дела? С кем скажешь, с тем и разберемся!»

Он очень этого ждал, но, чем дольше говорил, тем меньше надежд у него оставалось...

Кос посмотрел в глаза высокому, ростом почти с него самого, Арису. Тот виновато опустил голову и развел руками. Джастин по прозвищу Бык не стал дожидаться взгляда молодого шефа – он тщательно рассматривал заусенец на пальце. Наверное, это сейчас было важнее... Ну что ж, это их право! А как же Массимо? Тому-то всегда было все равно, с кем драться. Но и могучий Грим почему-то смотрел в дальний конец коридора и не подавал ни малейших признаков того, что готов поддержать Коса. Фернандес, Уорен... Может, Никки или Варвар...

Все ясно! Что же, ребята, где ваша честь? Где гордость? Как же, выступить против Империи дух нужен, а у вас, видимо, только душок! Нужно быть таким безумцем, как Снейк, чтобы пойти на такое безумие!

О том, что сам не колебался, Оскар даже не подумал. Ему было больно от того, что ошибся в людях. Храбрости им не хватает или чересчур рассудительные? Да нет, сверхосторожным может оказаться один, ну два. Но что со всеми произошло? Ведь эти люди не с улицы взяты! О них все говорили как о самых отчаянных бойцах. Да и Оскар не раз в спарринге чувствовал, что ребята не из последних! Кос знал, что прежде они никогда и ни перед кем не отступали. Это же не первогодки Кольца! Проверенные ветераны, прошедшие через такие схватки, которые нормальному человеку даже представить страшно! А они дрались и побеждали. Брали Кубок, убивали противников и хоронили друзей. И вдруг такая нерешительность. Значит, все-таки испугались! Или... в этом что-то другое? Но что? И как же быть с их клятвами? И что тогда стоят их заверения в том, что за Косом они готовы пойти в огонь и в воду?

«Может, и пошли бы, – подумал Оскар. – И в огонь и в воду, может, пошли бы. А вот выступить против всесильной Империи... Вот здесь-то они и сломались!»

Молодой лидер обвел взглядом тех, кого считал своей маленькой, но могучей армией. Как же он рассчитывал на поддержку! Как же они сейчас нужны ему и Сазерленду! А может, еще не все потеряно? Что, если дать им время на раздумье? Может, ребятам нужно посоветоваться друг с другом? – Сделаем так, – заговорил Кос Он все еще не потерял веры в то, что бойцы найдут в себе мужество и пойдут за ним. А иначе как же они будут жить дальше? Жить и при встрече прятать друг от друга глаза? Вспоминать, как предали командира? – Сейчас вы все выйдете из этого коридора в холл. Через три минуты выйду и я. Кто захочет остаться, останется! Кто нет, что ж, видно, не судьба! Все, говорить дальше некогда, судьба, жизнь Снейка решается! Идите и поступайте так, как считаете нужным!

Оскар остался в коридоре. Интересно, сколько же человек будет в холле, когда он выйдет? «Господи, – одернул себя Оскар, – нашел о чем думать! Соображай, как Стива спасать! Может, переодеть кого-нибудь из бойцов и запустить на разведку? Бывшие роллерболисты, они могут сойти за действующих. Нет, не выйдет Войти-то можно, но как потом выйти? Если там засада, то разведчика просто не выпустят. Да и есть ли там кто-то из имперцев? Столько времени прошло! Они или уже давно переправили Стива к себе, или кого-то ждут. Ждут? Кого-то? Не нужно быть наивным, кого они еще могут ждать? Наверняка меня, кого же еще?! Больше никого, кто мог бы интересовать имперцев, нет! Да, похоже на то...»

Оскар нервно провел рукой по подбородку. Значит, Бульдозер решил устроить полную зачистку? Ну, война так война, еще посмотрим, кто кого! Сейчас нужно определиться, на кого из бойцов можно будет рассчитывать, а там видно будет.

Ладно, тянуть дальше не имеет смысла, нужно отбросить сомнения и выходить. От него все равно теперь больше ничего не зависит. Если он сумел завоевать сердца своих людей настолько, чтобы те отважились пойти против Империи, то его ждет успех, если нет, то, значит, он плохой психолог, плохой командир.

Перед дверью Оскар замер. Все-таки это был серьезный экзамен! Его экзамен!

И Оскар его провалил. С треском! В холле клуба «Скорпионов» гулял только ветер, прорывавшийся из распахнутых настежь дверей. Воевать с Империей желающих не было!

Кос закрыл глаза. Он не хотел слез. Не время клясть судьбу и обижаться на предательство. Никто не обещал, что отдаст жизнь за химеры. Он должен помнить – не все трусы. Сазерленд пример тому, и Оскар обязан его спасти. Таких друзей нельзя терять! С ними можно только умереть, потому что без такой дружбы и жить не стоит

ГЛАВА 15

Сандра, глубоко обиженная просьбой Стива не приходить на игру, осталась дежурить в редакции. Благодаря своему знакомству с Сазерлендом и сенсационным репортажам, которые ей удалось выдать в эфир, мисс Чен сразу пробилась в список самых известных, самых популярных журналистов Хардсон-сити. Теперь она могла выбирать для своих дежурств удобное время, и можно себе представить, как удивились коллеги, когда Сандра сама предложила Тане, молодой совсем еще журналистке, поменяться и посидеть за нее в то самое время, когда весь город, вся его элита отправилась на стадион. Когда капитан команды и, что скрывать, дружок мисс Чен, будет выводить своих «Скорпионов» на игру, которая бывает, может быть, раз в десять, а то и двадцать лет! А его пассия остается в это время в студии?!

Нет, неспроста это! Наверняка что-то произошло! Или произойдет... По отделу новостей тут же поползли слухи, что между Сандрой и Снейком пробежала трещина. Таня даже не поверила, что ей может так повезти, подумала, что ее разыгрывают, все равно пришла на дежурство, и, как оказалось, зря! Подвоха не было, Сан-дра сидела как ни в чем не бывало за режиссерским пультом мультипроцессорного поликоммуникатора.

А трещины-то никакой и не было! Сандра так толком и не поняла, чего от нее добивался Стив. Может, он просто не хотел, чтобы она была на стадионе? Или он

действительно, как и говорил, готовил ей сюрприз? Как бы то ни было, но именно Стив захотел, чтобы она сегодня дежурила в студии Сказал, что сегодня произойдет такое, что того, кто будет вести новости, потом долго будут цитировать в различных программах. Такие события, пообещал Сазерленд, бывают очень редко и запоминаются на годы.

Ну что ж, раз так, Сандра выполнит каприз роллерболиста, но если нет... Смотри, Стив, попробуй только не найти убедительных объяснений своему поступку, и ты узнаешь, как умеет обижаться Сандра!

Мисс Чен бросила взгляд на стенд – особый режиссерский дисплей, занимавший всю противоположную стену. Сейчас, как впрочем и всегда, он пестрел от обилия сюжетов. Редактор выводил на него все каналы, транслирующие программы в Сети, и потому был самым информированным человеком на Земле. На время своего дежурства, конечно Еще бы! В распоряжении очередной бригады – все новости, все сообщения, какие только могли выдавать в эфир журналисты. Свои или конкуренты, архив или библиотеки – не важно. Все, что только могло дать информацию, имело свою зону на огромном экране.

Любой новичок, оказавшись здесь впервые, всенепременно впадал в ступор, из которого его старались не выводить. По тому, как долго человек, в первый раз взглянувший на стенд, оставался неподвижным, сотрудники гадали, есть у него будущее в журналистике или нет. Если испытуемый быстро осваивался и начинал бегать от одной зоны новостей к другой, то, скорее всего, к ним попал начинающий режиссер. А если он ошеломленно молчал, впившись глазами в какой-нибудь отдельный сюжет, значит, из него мог выйти неплохой инвестигейтор. Ну а тот, кто начинал забрасывать вопросами окружающих, а потом, не дослушав до конца, перебивал говорившего и своими словами заканчивал, пусть даже и неправильно, мысль интервьюируемого, был тем, кого называли шоу-журналистом. Конечно, все это условно! Было достаточно много случаев, опровергающих эту примету, но примета оставалась приметой, и те, кто считал себя ветераном, свято верили в нее

Сандра быстро нашла каналы, транслирующие игру и, сведя их в выделенную дежурному журналисту зону, пристроилась наблюдать. Как она ни была сердита на этого привереду Снейка, но его слова про сюрприз, который он для нее приготовил, не давали спокойно работать.

Конечно, не будь мисс Чен так известна и не будь руководство уверено, что теперь они обеспечены эксклюзивом от такого необычного и известного жителя Хардсон-сити, как капитан «Скорпионов», ей бы так сидеть не позволили. Нашлось бы множество мелких поручений, от которых молодой сотрудник вряд ли мог отвертеться. Подай мэтру чашечку кофе, принеси сандвичи из огромного кухонного процессора, что стоит этажом ниже... Да мало ли какие поручения ей приходилось выполнять? Иногда из-за этого она даже не успевала вовремя перед камерой сесть и новости шли с роботом-комментатором.

В последнее время Сандре это не грозило. Теперь она могла себе позволить не прислушиваться к рекомендациям старших коллег и брать те темы, которые считает нужным. А что касалось поручений, то теперь уже сама мисс Чен могла посылать кого-то менее именитого за чашкой кофе и булочкой.

Журналистка перестроила порядок выведения информации в режим спортивной трансляции. Роллербол требовал десятки камер и потому съедал много стендового пространства. Эта опция позволяла выстроить изображения от «своих» камер слева, а от «чужих» – справа от основного поля. Центральная треть отображала то, что шло зрителям, нижняя заполнялась новостями, а вот верхняя была ее! Именно туда она могла вывести изображение, которое ее больше всего заинтересовало. Оно сразу шло в ее персональное запоминающее устройство, из которого она потом его извлекала и компоновала «папку обзора новостей». Мог ли нормальный человек выжить при таком объеме информации? Непривычного посетителя этот калейдоскоп мог свести с ума, но журналисты привыкли и теперь уже и не мыслили себе другого способа организации вещания.

Мисс Чен начала с того, что пробежалась по «своим» спортивным камерам. Ей нужен был вид, который можно было дать как заставку. Ага, вот как раз то, что ей нужно. Седьмая камера, сканируя правительственную ложу, выхватила холеное лицо Президента. Чет Самплер наблюдал за игрой, а камеры нет-нет да поглядывали на него. Сандра уже хотела вывести его на «свой» большой экран, когда увидела, что одиннадцатая нашла Марко Симоне. Господи, была бы она режиссером, то в «зрительский» пошла бы только эта камера!

Вот тебе раз! Не успела Сандра об этом подумать, как бдительный охранник встал перед Смотрящим и закрыл своего босса от всевидящего ока. Да, не хотела бы она быть сейчас на месте бедняги-оператора! Можно было держать пари, что к нему уже подходят крепкие парни и в весьма убедительной форме объясняют его ошибку. Все знают, что Симоне не любит появляться на публике, а уж оказаться героем репортажа тем более не захочет. Пойти же против воли Смотрящего... Нет, таких еще не находилось.

Началось представление команд, сердце молодой женщины учащенно забилось. Скоро должен появиться Стив. Ее Стив! Это в его честь Марко устроил этот матч! И сам на него приехал, и Президента заставил почтить игру своим присутствием.

На «левой» четвертой камере Сандра увидела, что на Кольцо стали выезжать игроки. Она хотела вывести изображение на «свое» поле, но режиссер опередил ее и дал полный кадр на «зрительский». И вовремя! Первым на Кольцо выехал Стив! Ломая традиции – обычно бенефициант появляется последним, – он застал собравшихся зрителей врасплох и теперь предназначенный ему восторженный рев и шквал аплодисментов распределился на всех! Хитрец, он и здесь умудрился поделиться своей славой с друзьями.

Сандра пробежалась по камерам. Половина из них выхватывала лицо Сазерленда. Удачный кадр: грозная, вся в страшных шипах амуниция и лицо роллер бол иста, не закрытое решеткой шлема. Сазерленд был еще так молод, что не успел получить привычный набор шрамов, которые ветераны носили на себе как признак принадлежности к касте. Попробуй только заикнись и предложи убрать их с кожи! Сам потом будешь убирать! Со своей!

Режиссер вывел выигрышный кадр на «зрительский» канал. Сандра чуть не захлебнулась от восторга. Какой же ее Стив красивый! Словно античный воин перед битвой. Высоченный – коньки добавляют роста – и широкоплечий, он может произвести впечатление на любого. А приветливое лицо и дружелюбная улыбка, которые заставляют каждого подумать о добром рыцаре, готовом выступить на защиту добра против зла! Господи, как же в эти минуты Сандра любила своего героя!

Мисс Чен, взволнованная, перевела полиэкран в ручное управление. Смешав все каналы, она отдала «зрительскому» пятьдесят процентов всей зоны. Большое, пожалуй, раза в три больше натуральной величины лицо капитана «скорпов» светилось радостной улыбкой. Нет, она сейчас сойдет с ума! Лучше встать и отвлечься, а то коллеги заметят состояние Сандры и будут посмеиваться за ее спиной.

– Я за сандвичами, – объявила она, – кто проголодался, могу захватить!

– Я с тобой! – откликнулась Таня. Она так и не покинула студию. – Ребята, говорите, кому с чем принести!

Сандра и Таня отсутствовали совсем недолго, но как только они с пакетами в руках вошли в зал, мисс Чен поняла, что опоздала! Режиссер решил подшутить и, пользуясь тем, что управление осталось на него, вывел лицо Стива на все экраны. Даже сквозь защитные прутья забрала можно было видеть, как он радуется.

«Наверняка шар забросил!» – подумала Сандра и, заняв свое место, включила звуковое сопровождение.

Так и есть! Комментатор, захлебываясь от восторга, вешал о втором заброшенном шаре. Как. игра же только началась, а уже два-ноль? И оба шара забросил Сазерленд? Уж не про этот ли сюрприз он говорил? Не может быть, не мог же он запланировать такое...

Нет, вы только посмотрите на него! Вновь уходит в отрыв! И этот, как же его... С таким смешным именем... Да, точно, его зовут Крейзи! Стив знакомил ее с ним. Теперь этот Крейзи догоняет его! Перед хардсоистцами всего двое, и оба кольцевые. Сейчас будет третий шар! Вот это здорово, хет-трик в первой половине игры! Да это же...

А это еще как понять? Что Стив делает? Почему остановился? Сандра вскочила. Кофе, принесенный заботливой Таней, расплескавшись, заляпал ей белую юбку, но мисс Чен ничего не заметила...

Такое она, страстная болельщица, видит впервые! Снейк стоит посреди ленты Кольца! Он, словно бы забыв, зачем надел ролики, растерянно глядит куда-то вдаль и вверх! Наверное, на трибуны. Господи, да у него же шар в руке, а корзина так близко! Был бы это календарный матч, его уже снесли бы как щепку. Нельзя же так...

– Чарли, дай команду операторам! – закричала Сандра, забыв переключить свою зону в «спортивный» режим. – Пусть кто-нибудь пройдется по трибунам!

Режиссер, уже и сам что-то шепчущий в микрофон, удивленно посмотрел на нее. Это было не принято, вот так кричать. Но встревоженная необычным поведением Сазерленда мисс Чен даже не обратила внимания на свой промах. Ее волновало только то, что происходит на стадионе. Неужели это и есть тот самый сюрприз, который обещал Стив?

Черт, ну почему они не показывают как надо! Сандра пробежала глазами по каналам. Ага, вот один оператор выхватил часть сектора, где бегают люди. Умница, теперь он дал наезд. Трансфокатор камеры приблизил происходящее, но, откровенно говоря, это мало что дало. За спинами столпившихся зевак что-либо разглядеть не было никакой возможности. Господи, да что же там делается? И когда будут хоть какие-нибудь комментарии?

Сандра вывела индикаторы речевого сопровождения на все каналы, транслировавшие матч. Но там, кроме естественного фона микрофонов, установленных возле самого Кольца, никакой больше акустической информации не транслировалось.

– Сандра, включи хотя бы те каналы, которые игроков показывают! – Мисс Чен подпрыгнула от неожиданности. Сзади нее стоял Жорж! Оказывается, и он сегодня здесь! – Поверь, иногда те камеры, на которых никто не рассчитывает, и дают...

Договорить он не успел. На одном из каналов появилось лицо комментатора Джона Глена. Сандра и Жорж среагировали одновременно. Звук заполнил все помещение студии.

– Это страшное преступление, которое, без сомнения, приведет к серьезным изменениям в политической расстановке сил в нашей стране, произошло непосредственно перед началом предвыборной кампании. Гибель Марко Симоне повлечет за собой такие последствия, что...

– Сандра, давай готовься включиться в работу! – Жорж по опыту знал, что теперь у новостных каналов будет самый высокий рейтинг. Сандра, да что с тобой? Очнись...