Близнецы (№2) - Близнецы. Том 2

– Крис, меня это не остановит! – Тони усиленно намекал Джордану, что очень хочет присоединиться к нему. – Тем более что о моем существовании Бросман не знает! Даже если и знал, то уже забыл о том, что есть некто Мейджер из Чипленда. Ну, Крис, подумай, разве я окажусь там лишним?

– Тони, подожди! Пусть уляжется эта война! – Джордан уже начал жалеть о своей преждевременной откровенности. – Клянусь, ты будешь первый, кто войдет в Сеть, но пока это опасно. Очень опасно! Опасно даже знать, где Врата. В каком городе, в какой стране. И представь – проходит сообщение, что появился еще один «потерянный»... Бульдозер сразу поймет, что Врата снова включились. Начнет искать нового «потерянного» И найдет, не сомневайся! Когда он доберется до твоего тела, как ты думаешь, что он станет с ним делать? Шантажировать он умел раньше, чем ходить начал! Нас спасает то, что ни у меня с псевдо-Джеймсом, ни у профессора нет проблем с носителем. Нас ему не достать. А вот что будет с тобой? Подумал?

Тони ощутил холодок в груди. Да, перспектива оказаться в зависимости от Бульдозера не из блестящих.

– Господи, как же мне хотелось оказаться в Сети! Крис, зачем ты мне все рассказал! Ты же меня просто убиваешь! – Мейджер, понимая правоту Джордана, все же никак не хотел смириться. – Ну хотя бы расскажи, как там, в Сети?

– В Сети? – Крис так привык к новому окружению, что даже растерялся. – Да нормально! Уже нормально. Вот раньше, пока не привык, трудно было, а сейчас пообвык. Самое главное – не заходить туда, откуда потом выбраться не сможешь. Как, к примеру, на коммуникатор Что мы постоянно делаем! Если я допущу неосторожность и весь войду в его оперативку, то при выключении – при полном выключении, когда пропадает питание, – меня просто не станет! Вот и приходится при входе в такие места не полностью перемещаться, а посылать только часть себя. Растягиваться. Раньше это вызывало трудности, но сейчас обвыкся. Или вот, не стоит заходить в те компьютеры, где соединение с Сетью может прерываться. Вдруг владелец решит перезагрузиться?

– А если там защита, пароли и прочие охранные структуры? – спросил Мейджер. – Ну конечно, я понимаю, для вас это игрушки...

– Тони, здесь совсем не так все прекрасно и безоблачно, как тебе кажется, – охладил его пыл Джордан. – На одном компьютере, там, в Империи, для нас даже специальную ловушку построили! Ее даже мои драйверы не сразу идентифицировали. Да еще представили в виде зубастого дерева. Представляешь себе дерево со множеством распахнутых челюстей? Или вот те твари, что сожрали всех. Вообрази узкое быстрое тело длиной с локоть, не больше! Рыбка такая, серебристая... И большая часть этой «рыбки» – страшная зубастая пасть, которая рвет твой код на мелкие кусочки. От одной-то не отобьешься, а когда их много, вообще труба! На нас же напали сотни тысяч, а может, и несколько миллионов, считать было некогда. Зазеваешься, моргнуть не успеешь, и нет тебя! Автор их пираньями назвал. Гаденыш! Сколько людей погубил! Но и сам ненадолго жертвы свои пережил. Бульдозер его пристрелил. Знаешь, за что? За то, что он не смог нас на биты распустить! Понял, как у нас? Совсем не курорт!

Но Тони смотрел на него такими блестящими глазами, что стало ясно – слова Джордана не только не напугали его, а еще больше разожгли желание оказаться в Сети и самому пережить эти приключения.

– Крис, а как это дерево с зубами, пираньи – Мейджер все никак не мог понять, о чем говорит Джордан. – Как это в Сети, где, кроме информации, ничего нет, вдруг появляется дерево?

– Да не появляется! – Крис терпеливо улыбнулся. – Это я так свои драйверы настроил, чтобы он программы в образы соответствующие преобразовывал. Можно было ловушку в виде капкана представить, можно в виде гидры. А можно вообще в сказку перейти. Придумать многоствольный самострел. Колючий такой. А хочешь, Змея Горыныча воображай, огнем полыхай. Кто на что горазд, то и варганит! Главное – не перестараться, на быстродействие и достоверность не повлиять!

– Черт, как бы я хотел это увидеть! – Тони чуть не плакал. – Хоть одним глазком! Крис, а если... Хоть на экскурсию! Крис, ты же можешь одолжить мне свои модули!

Джордан посмотрел на товарища как на сумасшедшего. Что он несет? Модули одолжить. А вообще-то в этом что-то есть! Точно, положительно Мейджер знает, о чем говорит!

– Да, тут ты прав! – Крис улыбнулся. – Экскурсию мы тебе устроим. Давай я сваляю тебе драйверы и подключу их к... Черт, а куда их тебе подключить? – Крис, ты просто выведи то, что видишь, на мой дисплей, а я посмотрю, может, и пойму что-нибудь! – предложил Тони. – Заодно и проверим, одинаково ли мы интерпретируем объекты или нет? – Давай попробуем Но мне кажется, что все будет одинаково, ведь фантазии, представления и прочее у нас разное. В голове. А в драйвере, как все изначально настроено, как мною ранее интерпретировано, так он тебе все и покажет!

– Ну давай, давай! – Тони в нетерпении уставился на дисплей. – Только скажи, мне-то что делать? «Вот торопыга!» – подумал Джордан.

– Сейчас, не спеши, думаешь, просто свою программку перестраивать? – Крис хотел добавить в свой модуль возможность подключения двух потребителей информации. Но это у него не очень получалось. То, что выходило на экран, выглядело как непрерывная череда знаков. – Говори, что видишь?

– Бредятина из цифр и букв! – разочарованно констатировал Мейджер. – Причем из всех алфавитов Вселенной!

– Так, а вот сейчас? – Крис изменил часть модуля.

– Мозаика какая-то!

– Вот черт, а у меня даже лучше стало! – удивился Крис. – Видимо, все же есть несовместимость. Как же ее победить? Ну-ка, вот так еще попробую...

– Есть! Крис! Есть! Вижу... фиолетовый свет. Нет, это тень такая. А вот это что? А-а-а, улица... Странная она какая-то! А почему...

– Тони, я тебе все объясню, вот только...

– Что?

– Тони, дело в том, что я сейчас не вижу ничего, – пояснил Крис. – Наверное, нужно подработать модуль. Не настраивается он на двоих, видимо, есть несовместимость в обратной связи.

– Как это? – удивился Тони. – Ты сейчас...

– Слеп! – закончил за товарища Джордан. – Но это не важно, я потом все восстановлю. Давай, пользуйся, описывай, что видишь, а я буду подсказывать, объяснять. – Спасибо, Крис, я недолго. Вот ты говоришь улица. Но почему она такая многоэтажная, что ли? Да точно, много этажей и рядов! – Тони так увлекся, что почти кричал. – Крис, это не дорога, а целый... Прямо торт «наполеон» какой-то!

– А, так ты сейчас, наверное, смотришь на магистраль! Это физический канал с очень высокой пропускной способностью. А в нем множество информационных каналов.

– Угу, понял! – Тони как программисту понять это было нетрудно. – Ладно, давай дальше! Повернись левее, еще, еще... О, стоп! Крис, а это что?

– Расскажи, что ты видишь? И помни, что я ничего не вижу, а потому говори, пожалуйста, подробнее, образнее! – Крис, привыкший к тому, что все видит, чувствовал себя не очень удобно, но ради товарища решил потерпеть.

– Как же тебе это... Вот мы говорили о магистрали. А от нее ответвление. Толстое, широкое. По нему, как и по проспекту, прости, я буду продолжать аналогии, так легче... так вот, по нему несутся штуки такие вытянутые, длинные. Господи, как красиво! Такое впечатление, что пролетают яркие и красочные поезда!

– Это я так настроил. Это обмен информацией между городскими серверами. Там профессионалы сидят, вот и пакеты аккуратные, законченные. Но не все программы такие симпатичные. Есть и очень кривые, с торчащими во все стороны углами и крючьями. – Крис говорил, а сам продолжал медленно перемещаться в пространстве. – Такое впечатление, что так и норовят зацепиться за что-нибудь, зациклиться, напакостить везде, где только можно.

– А вот это! – Мейджер замер от восторга. – Постой, я сам! Это... Наверное, это домен первого уровня! Вон к нему сколько всего...

– Скорее всего, это ваш городской узел! – предположил Крис, – Я как раз возле него был, когда к тебе вошел. – Класс! Крис, как я тебе завидую! Ну почему... Эй, а это что?

– Тони, я же ничего не вижу! – терпеливо напомнил Джордан. Он понимал состояние Мейджера и не сердился на него за забывчивость. – Описывай, не молчи!

– Это... это... Крис, ему нет объяснения! Господи, да что же это?! Крис, на нас что-то надвигается! – испуганно закричал Тони. – Боже, у вас есть там что-нибудь... живое?

– Да не паникуй! – успокоил его Джордан. – Всех, кто есть из Живых, ты знаешь, других нет! Чего пугаться-то?

– Крис, это очень страшное! И большое! Идет к нам! – Мейджер в панике отпрянул от дисплея и огляделся. Слава богу, он у себя в кабинете, и все, что он видит, происходит только на дисплее. На всякий случай он стал набирать команду записи, но пальцы тряслись и плохо слушались. – Крис, поверь, это что-то очень серьезное!

– Уж не серебрянки ли? – Паника Тони передалась и Крису, – Ты не молчи! Говори, я уже просто не успеваю перестроить драйвер!

– Нет, не серебрянки! Если ты их описывал маленькими... А этот огромный, во всю ширь магистрали, нет, не той, что физическая, поменьше...

– Канал? – подсказал Джордан.

– Да, точно, канал! – закричал Мейджер. – Вот эта тварь. Она во весь канал! И смотрит на нас! Крис, она идет к нам!

– Черт, я же без оружия! Все в драйвере, который к тебе подключен! – Крис заметался, и по дисплею пошла рябь нечеткого изображения.

– Крис, не шевелись, он сразу насторожился! – Мейджер не знал, как помочь другу. – Если не можешь противостоять, то прикинься неподвижным предметом!

– Господи, Тони, ты скорее всего увидел что-то совсем не то, что представил! Ну нет таких программ, которые генерировали бы в Сеть Живых! Неоткуда ему

взяться! – Крис говорил, а сам не шевелился. – Тони, где оно?

– Подошло вплотную1 – Мейджер почувствовал, как по спине пробежала струйка холодного пота, – Протягивает щупальце!

– Тони, ты что, нарочно мне так говоришь? – Джордан не знал, во что верить. В неизвестную опасность или в то, что просто Мейджер неправильно интерпретирует увиденное? А может, Тони просто разыгрывает его? Бог его знает, но на всякий случай лучше поверить Мейджеру и не двигаться. – Ну? Говори, не молчи!

– Крис, замолчи! Молю тебя, не разговаривай! Этот... – Тони запнулся, подыскивая определение. На что похоже это существо? Мастодонт? Тираннозавр? По размерам да, но по форме – огромная медуза! Вот точно! Спрут! – Этот... он на спрута похож, только одноглазый! Он стоит рядом, даже не рядом, он почти висит над тобой! И смотрит на... тебя... нас...

Крис все еще сомневался в реальности такого зверя.

– Тони, поклянись, что это не шутка! – проговорил он. – Откуда ему взяться в Сети?

– Крис, клянусь, божусь, крещусь и все, что хочешь, но только молчи, молчи и не шевелись! – взмолился Мейджер. – Замри!

Неожиданно изображение на дисплее дернулось, пошло полосами помех, а затем вообще исчезло. Тони дернулся было к коммуникатору, но картинка сама по себе восстановилась.

И тут Мейджер увидел такое, что просто оцепенел. На него, да-да, именно на него, а не на Криса, смотрело чудовище! То, что было в виртуальном мире! Оно пялилось на него своим огромным единственным глазом, находящимся в основании щупалец, прямо над хищно изогнутым мощным клювом. Мейджеру казалось, что взгляд монстра буравит его мозг, достает своим холодным огнем до самого затылка! Несмотря на то что их разделял пластик дисплея и много километров оптической линии связи, единственный глаз существа приближался! Программист просто физически ощущал, как что-то огромное и тяжелое загрузилось в его коммуникатор. Тони даже взглянул на резиновые подушечки под дисплеем. Ему казалось, что они должны деформироваться под этим гигантским весом, но этого, конечно, не произошло. А монстр все увеличивался и увеличивался! Глаз не только заполнил весь экран, он буквально наплывал на Тони! Мейджеру даже почудилось, что глаз, смотревший прямо на него, уже больше самого дисплея. Но такого просто не могло быть!

Тони хотел было проверить, как идет запись, как вдруг понял, что не может отвести глаз от этого взгляда! Его затрясло так, что рука никак не попадала по манипулятору. Ему захотелось поскорее отключиться от связи, он уже потянулся к связному кабелю и остановился! До него вдруг дошло, что он не знает, как это скажется на Крисе. Крис, Господи, если здесь, в реальном мире, Мейджер так испугался, то что же там с Джорданом! Тони стаю стыдно, он понял, что из-за своего испуга совсем забыл о товарище, которому грозит смертельная опасность. Что с ним? И где он сам, если чудище уже прямо здесь? Здесь? Что за бред! Чушь какая-то! Оно же не может смотреть через дисплей! Не может? Тогда что же оно, по-твоему, делает?

Между тем одноглазый спрут, словно бы закончив осмотр помещения, снова уставился на Мейджера, как будто изучая его лицо. Во взгляде чудища было столько холодной злобы и презрения, что Тони кожей ощутил, как на него нацелилась сама Смерть. Нет, не та, мифическая, о которой каждый день всуе говорят люди, а самая настоящая, та, что приходит в последний час. Сердце его сжалось...

Но Смерть, видимо, пришла не за ним. В какое-то мгновение, которое Мейджер просто не уловил, глаз вдруг исчез! Тони даже не поверил, что опасность миновала. Он сидел перед дисплеем и боялся пошевелиться, вдруг спрут вернется? Пристально вглядываясь в дисплей, Мейджер пытался определить, куда делся этот монстр.

– Черт, где же он? – пробормотал Тони. – Ну наконец-то1 – услышал он голос Криса – Я уж подумал, что ты заснул!

– Г-г-где оно? – дрожащим голосом выдавил Мейджер – Да кто оно7 – разозлился Джордан. – Так, все, я перестраиваю драйверы, а то начинаю чувствовать себя неполноценным! – На экране Мейджера пробежали помехи., Но Тони было не до них. Он все пытался понять, что же произошло сейчас в этой комнате? И в Сети? Что же это было? Откуда этот спрут? Как он там появился? Если это программа... Да нет, даже самая интеллектуальная программа так себя не ведет. Но тогда что же это было? Живой?! Но Крис о таких соседях не рассказывал. В любом случае, Тони знал одно – больше он с этим спрутом встречаться не хочет. Ни за что!

Мейджер наконец перевел дух и обвел взглядом помещение. Что же этому монстру было нужно? Что он здесь высматривал? Программист встал из аэрокресла. Одежда была мокрой от пота. Он снял рубашку. От холода кожа тут же покрылась пупырышками. Да, парочка таких стрессов – и можно записываться к психиатру.

– Тони? – Мейджер, погруженный в размышления, не заметил, как пролетело несколько минут. На дисплее было ироничное лицо Джордана. – Да ты, я смотрю, стриптизом решил заняться?

Тони подлетел к дисплею, но тут же остановился. Затем немного отстранился от коммуникатора. Совсем немного, так, на всякий случай.

– Т-т-ты что, так и н-не видел этого монстра? – проговорил он, удивляясь спокойствию своего босса и товарища. – Одноглазый, с клювом и щупальцами. Одновременно похож как на спрута, так и – количеством отростков – на огромную медузу. Только консистенция поплотнее. Ты посмотри вокруг, он не мог мгновенно исчезнуть!

– Я уже смотрел – ничего похожего на то, что ты говоришь, нет. – Джордан пристально посмотрел на Мейджера. – Крис, не смотри на меня так! – Тони не мог сдержать дрожь. – Хватит того, что эта тварь на меня так же смотрела!

– Тварь? Смотрела? – Джордан не знал, верить во все происходящее или отнестись к этому как к розыгрышу. Мейджер говорит что-то такое, что не вписывается ни в какие рамки. – Уж не хочешь ли ты сказать... Эй, Тони, а как оно могло смотреть на тебя? Оно же не пользовалось твоей видеокамерой. А если и пользовалось, то ты об этом не мог знать! Как же ты мог знать, что оно смотрело на тебя? Через дисплей? Опомнись, что ты несешь!

– Крис, прекрати! Твой сарказм не уместен. Да если хочешь знать, оно даже весь кабинет осмотрело!

– Все, Тони, заканчивай! – Джордан начал злиться, – Ты еще скажи, что он ощупал тебя!

– Вот-вот, мне именно это и показалось! – Мейджер, видя недоверие, тоже стал переходить от страха к раздражению.

– Все же меня не оставляет мысль, что ты меня разыграл! – Крис не отводил от Мейджера своего взгляда. Он не верил его словам. Слишком уж они противоречили всему тому, что он знал. Как это можно смотреть из Сети через экран дисплея? Бред какой-то! Да и куда такой монстр, которого описывал Тони, мог исчезнуть за те несколько мгновений, что он перестраивал модуль. Хотя, если взять конкретно его, Криса, то за пару секунд он запросто мог оказаться очень далеко.

– Крис, я... Ты пойми, я... Вот черт! Крис, неужели это ты... – Тут только до Тони дошло, что он мог стать жертвой мистификации. Что никакого монстра вовсе не было! – Так это ты меня так! Чтобы я не приставал с просьбой. Ты, Крис, я за тебя так переживал, а ты меня так взял и разыграл! Я тебе как другу, а ты... Нет, Крис, так с друзьями нельзя!

– Тони, я не...

Мейджер дальше разговаривать не стал. Он просто отключил связь. А мог и коммуникатор...

ГЛАВА 21

– Что?! – Весть о том, что журналистка исчезла, застала Бросмана врасплох. Он готовился встречать важных гостей, Смотрящих всех городов, а тут на тебе, получи подарок! Ну почему так все по-идиотски устроено? Стоит только чему-то начать налаживаться, как тут же новый стресс! Еще не оправились от разрушительной атаки сетян на систему управления, еще не восстановили все рабочие места, как тут же получаешь очередной сюрприз! Едва только забрезжила надежда, что вот-вот все станет на свои места, что они теперь навсегда будут избавлены от терактов Живых, что те, в свою очередь, станут ручными, как тут же какой-то нерадивый осел все испортит! И можно уже не спрашивать, кто виновник! Бульдозер заранее мог сказать, что раз там проблемы, то без Акулы не обошлось. И какого черта он с ним до сих пор возится? Давно уже пора. Как говорили в древности, нет человека, нет проблемы! Умные люди тогда жили!

– Фолли, где «потерянные»? – прорычал Бросман в коммуникатор.

– Здесь! – четко ответил уродец. – Все девятеро доставлены, подключены к реаниматорам и теперь в полной безопасности.

– Какая, к чертям, безопасность! – заорал Бульдозер. – А если из Сети на них покушение будет?

– Сегмент отключен от Сети, – сухо доложил Фолли. – Действует только внутренняя локальная сеть.

– Да? – В голосе Боба послышались одобрительные нотки. – Странно, оказывается, есть еще кто-то, кто умеет думать.

– Да так, изредка получается! -скромно проговорил Пе. – Я вообще люблю конкретную работу. Пока некоторые увлекаются иллюзиями, показательные игры устраивают, разоблачения на основе кофейной гущи, я готовлю реальные акции. Кое-кто должен помнить о том, как оказался на вершине... – Что?! – Рев был в точности такой же, как и несколько минут назад. – Ты это на что намекаешь?

– Я? Намекаю? – Фолли потупил взгляд, – Я не намекаю, я напоминаю. Напоминаю о том, что ошибки и просчеты могут быть у любого, но если мы не будем подстраховывать друг друга, то можем все вместе полететь в пропасть! Эндрю, к примеру, попал в очень непростую ситуацию, ему теперь не хватает сильного программиста с хакерским прошлым. Такого, каким был Ваша. А твоя горячность привела к потере преданного и толкового сотрудника. Давай перестреляй остальных, а там увидишь, что с тобой самим будет!

– Что-то ты много болтать стал! – прикрикнул Бросман, но в его глазах уже не было прежней ярости. – Вас не держать в строгости, так распуститесь...

– Не я много болтать стал, а ты слишком упиваешься властью! – огрызнулся Фолли, растянув губы то ли в улыбке, то ли в зловещей ухмылке. Бросман решил не обращать на это внимания, и Не беспрепятственно закончил свою речь, после чего кинул взгляд на часы: – Не забудь, тебе еще завтра, нет, уже сегодня, ты про сходняк не забыл? Тебе еще утверждение пройти нужно, ты готов к нему? Готов отвечать на вопросы? А они будут! Серьезные вопросы, каверзные, с подковыркой!

– А что? – Бросман удивленно посмотрел на Фолли. – Казна в порядке, община живет по понятиям, если есть беспредел, так борзоту мы сами пресекаем! Вон даже Паука изловили. И паучника главного!

– А если тебя начнут спрашивать, почему главного ловца обвинил в убийстве Симоне? – Пе, экзаменуя Бросмана, распрямился, стал как-то выше ростом и уже не казался таким замухрышкой, каким Бульдозер его привык видеть. – Во время убийства Смотрящего Снейк был на Кольце, с этим не поспоришь. Предъяву ты ему не сделал, объясниться не дал. Просто сам признал его виновным и травлю устроил. А за это спрос на сходке будет. Запросто и по ушам дать могут.

Бросман хотел было возразить, хотел напомнить про то, что все видели, как стреляла Джина, что Стив до того, как профессора перевезли в здание Империи, имел с ним долгую беседу, про сетян, в конце концов, но вовремя вспомнил, что уродец и без него все это знает. А раз знает, но продолжает разговор, значит, еще что-то задумал.

– Ладно, чего там, вижу, что что-то держишь про запас! – кивнул он. – Давай выкладывай!

– Это не для посторонних ушей, – с важным видом сказал Фолли. – Встретимся в переговорной.

Он отключился, не дожидаясь согласия босса.

Бросман, чертыхнувшись, выбрался из кресла и потрусил в «глухую» комнату. Из-за проклятых Живых скоро вместо туалета с горшком будешь бегать!

– Ну чего там надумал? – спросил Бульдозер, войдя в очищенное от всей электроники помещение и увидев развалившегося в кресле бородача. – Только не дай бог, ты меня по-пустому дернул!

– Я думаю, пора наших сетян работать заставить, – заговорил карлик. Он словно бы не заметил угрозы. – Только это может тебя спасти. Понимаешь, пора нам спланировать твою линию обороны.

Пе растолковывал Бульдозеру что да как, а сам выл в душе оттого, что приходится помогать этому ничтожеству. Но пока он зависит от Бросмана. Поднимется Боб, поднимется и Пе. Войдет в силу, людям станет известен. Вот тогда можно будет Бульдозеру показать, кто есть кто. А пока терпи, Фолли, и помогай этому лупастому недоумку!

– Объяснись! – Бросман нутром чувствовал, что услышит что-то такое, что даст ему козырную карту в борьбе за место Смотрящего. – Ну? Говори!

– Когда тебе начнут задавать вопросы по Снейку, спрашивать, почему ты решил, что это он организовал убийство...

Фолли откинулся на спинку аэрокресла и, подкатив его к столу, плеснул себе виски. Бросман терпеливо наблюдал за этими манипуляциями. Он понимал, что сейчас настало время этого упыря, что ж, нужно показать, что он, Бросман, ценит своего аналитика и прислушивается к его мнению. Пока.

– Так вот, ты рассказывать про сетян не спеши, – сказал Фолли, отхлебнув из бокала – Пусть выскажутся все Так ты увидишь, кто с тобой, а кто против Вот когда почувствуешь, что тебя начинают судить, делать предъявы, вот тогда и сообщи, что вы с Марко, я подчеркиваю, вы с Марко провели серьезную работу и заслали людей в Сеть. Заслали, чтобы те там обживались, готовились работу сделать, на Империю трудились. Расскажи, какие перспективы это может дать. Как можно банки кидать, как информацию снимать. Много говорить не нужно, там люди умные, сами все поймут! Тебе, конечно, не поверят, потребуют доказательств, станут задавать вопросы. На которые ответить не можешь, не отвечай, списывай на Симоне. Это его, мол, идея, ты только исполнитель, знаешь только, что этого хотел сам Смотрящий. А те вопросы, ответы на которые выставят тебя в нужном виде, твои! Банкуй, выставляй свои заслуги! А когда почувствуешь новую волну недоверия, новые вопросы, знай, настал твой час! Вот тут ты и должен им предъявить Виктора! Тот должен будет продемонстрировать им фокусы в стиле тех, что Джордан этот творил...

– Ну дальше, дальше! – Бульдозер понимал, что Пе идет в перспективном направлении, и хотел быстрее дослушать, что еще придумал этот уродец.

– А что дальше? – Фолли пожал плечами. – Снейк узнал об этом и понял, что у Симоне есть гораздо более выгодный проект, чем его президентство. Вот и решил поперек пойти, опередить всех и в Сети занять ведущие позиции. Он вообще везде хотел стать хозяином! Сговорился с профессором, и за его освобождение Сазерленд запустил своего человека в виртуальный мир, где и уничтожил почти всех жителей Спасти удалось только Виктора.

– Точно! Вот сволочь какая! Всех под нож пустил! И Виктор это подтвердит! – У Бульдозера прямо дух захватило – такие перспективы открывались перед ним. Нет. что ни говори, а у Пе голова работает!

– Сазерленд, не желая с кем-либо делиться сетевой властью, уничтожил Врата и теперь хочет стать монополистом в Сети! – Фолли вошел в такой раж, что уже ничего не видел и не слышал, он уже не просто говорил, а вешал, пророчествовал. – Он решил убить Симоне, а для этого использовал способности профессора. При этом не пощадил даже свою божественно красивую невесту! Он настолько опасен, что довел до психического кризиса такого закаленного бойца, как Акула! Не дожидаясь даже похорон такого уважаемого человека, каким был Марко, того, кто поднял его из уличной пыли и сделал человеком, этот негодяй предъявил тебе ультиматум! Наглец! Потребовал, чтобы ты согласился представить его на место Смотрящего, на что ты конечно же пойти не мог! То, что сегодня, нет уже вчера, произошло в здании, было демонстрацией возможностей человека Снейка! Того, что в Сети! И пусть уважаемые люди не расслабляются, такой же бедлам может ожидать любого – для сетевых жителей и амбиций Сазерленда границ не существует!

Бросман сидел с открытым ртом. Вот, урод, наворочал! Так завернуть. Нет, это уметь же нужно все так повернуть, чтобы белое стало белым, нет, то есть, черное, нет, белое... совсем запутался...

Эндрю вызывал Виктора, используя те поисковики, которые чудом не попали под стирание. Дело в том, что Ваша еще со времен своей хакерской молодости придерживался правила – необходимый минимум программ хранить не на своей машине, а на сетевых серверах-массивах, предоставляемых независимыми компаниями Были и такие в Сети, и чего только не было на этих серверах! Зарабатывая на рекламе, их владельцы предоставляли дисковые массивы для размещения информации и программ, чем многие хакеры и пользовались. Не держать же на своем компьютере доказательства собственных преступных действий! И вот теперь эта привычка погибшего программиста помогла. Шанц долго не откликался Слишком долго. Закаркин уже хотел было прервать операцию, как вдруг на экране возникло незнакомое лицо.

– Эндрю! – Незнакомец держался уверенно, даже. можно сказать, весьма надменно. – Долго же вы обо мне не вспоминали!

– Ты кто? – спросил Эндрю. Он присмотрелся к собеседнику. Волевое лицо с правильными, несколько грубоватыми чертами. Голубые глаза. Закаркин мог поклясться, что не знает этого белокурого красавца. – И откуда ты меня знаешь? – спросил он у незнакомого собеседника.

– Как кто? А кого ты вызывал?

– Виктора Шанца! Если я ошибся, то... – Закаркин хотел перезапустить процесс поиска, но слова незнакомца остановили его.

– Я и есть Виктор Шанц! Но только теперь я уже не тот несчастный, которого все использовали в своих личных целях! – Лицо поэта посуровело, потемнело. Он грозно нахмурил брови, – И горе тому, кто попробует вернуться к прошлому!

– Эй, Виктор! Рад тебя видеть! – вмешался в разговор Фолли. Они с Бульдозером сидели чуть поодаль от коммуникатора, и Шанц их не видел. – Я смотрю, что адаптация у тебя прошла успешно. Отлично, теперь мы можем...

– Не мы можем, а я могу! – перебил его Виктор. – Я теперь все могу! А вот вы там – вы даже помочь толком не смогли! Помочь, когда я страдал, когда мне было плохо, очень плохо. Когда я ждал смерти как избавления. Вы все тогда только наблюдали и посмеивались! Давали мне дурацкие советы и уродливые программы!

– Ну не нужно утрировать! – возмутился Эндрю. – Мы помогали тебе, как могли. Это ты никак не понимал, что мы тебе втолковываем!

– Вы? Втолковывали? – Виктор неприязненно поморщился. – Ваши беспомощные пояснения только запутывали меня. Вы сами не представляете, что такое Сеть, и еще пытались привить мне свои заблуждения! Вы только мучили меня!

– Слышь, борзописец – Пе надоела никчемная бравада глупца – Ты думаешь, что, создав себе смазливую рожу, да и то, по мне, она тебе не удалась – как был урод, так уродом и остался. Ну да ладно, тебе нравится, носи! Вот только не забывай, что ты там живешь, пока нам здесь этого хочется!

Виктор от возмущения и от желания сказать наглецу что-то совсем унизительное, попытался вмешаться и прервать Фолли. Кто бы говорил об уродах, но только не этот коротышка! Но, как поэт, он не мог унизиться до примитивного «сам урод», а что-то другое, более соответствующее моменту, как назло, в голову не приходило.

Пе, не обращая внимания на замешательство собеседника, продолжал: – Виктор, мне, конечно, не хочется портить тебе твой взлет под небеса, но обрати, пожалуйста, внимание на вот этот малозначительный факт. – При этих словах хитроумный Фолли вывел на коммуникатор изображение реанимокамеры. Приблизил изображение пациента. Виктор и все присутствующие сразу узнали в нем Виктора Шанца. Вернее, его оболочку. Худое, вытянутое лицо с темной шапкой прямых жестких волос. – Здесь ты, правда, не такой привлекательный экземпляр, как сейчас, но зато на человека похож. Ангелочек ты наш бестелесный! Узнаешь?

– Что ты хочешь этим сказать? – воскликнул Шанц, но по его лицу было видно, что он уже все понял.

– Хоть ты и поэт, а не медик, но, надеюсь, догадываешься, что с тобой и с ним будет в случае подобного дуркования! – сказал Пе. – Соображаешь, что произойдет, если ты хотя бы еще раз забудешь, кто твой хозяин? Ну? Дошло? Не слышу!

Шанц обреченно, затравленным взглядом посмотрел на Фолли. Он как будто сжался, прямо на глазах стал терять величественность, все более и более напоминая того пришибленного поэта, каким когда-то предстал перед ними впервые. Даже в чертах нового лица стали появляться узнаваемые детали!

– Ну ладно-ладно, ты совсем уж не тушуйся, – вступил в разговор Бульдозер. – Мы же знаем, что ты отличный парень! Вот только запутался немного, но ты же знаешь, что мы твои друзья? Вот и держись нас, а мы присмотрим, чтобы к тому времени, когда надумаешь вернуться, твое тело было в норме! А пока пиши стихи, накапливай положительные эмоции! Прославишься так, что тебе памятники ставить будут! А нам-то что нужно? Чтобы все счастливы были!