ГЛАВА 30

– Ансар, поверь моей интуиции, нечист этот Бульдозер! – Тюлень сидел в апартаментах Смотрящего Темирхана. – Вот не верю я ему, и все! – Татам, и я не верю! – Ансар позволял себе быть искренним только с Тюлей и Марко. Ныне покойным. Эх, Марко, Марко. Как тяжело говорить тебе это. Такой человек был. Так гордился своим последним замыслом!

Ансар никому, даже Тюле, чтобы тот не ревновал, не говорил, что долго беседовал с Симоне накануне его гибели. Они вспоминали прошлое, а оно было у обоих весьма насыщенным событиями, не забыли помянуть друзей, уже ушедших из жизни. Делились и планами на будущее.

Вот тут Марко и поделился с Ансаром своей новой идеей. Симоне тогда признался, что устал разочаровываться в людях.

– Понимаешь, – говорил Марко, – вот приходит к тебе человек, ну прямо сама совесть народная. И образованный, и грамотный, и говорит красиво. За народ болеет так, что готов на себе мясо резать и людей кормить. Чиновников клеймит, ну прям сама демократия к тебе в гости пришла Вот только дай ему возможность до власти добраться, и все – в городе, в стране, а затем, может, и во всем мире наступит порядок, будет положен конец произволу.

Присмотришься повнимательнее, а он такое же дерьмо, как и все остальные, как ему верить? А он в ноги падает: поверь, даже не нужно верить, возьми проверь. Один только раз проверь и потом сам увидишь. – Симоне отпил тонизирующий напиток Рука предательски подрагивала.

«Старость? – подумал Ансар Так ведь Марко моложе его самого! – Или волнуется? Боится, что не пойму Наверное, второе».

– И дашь ему скрепя сердце поддержку, – продолжал Симоне – Да и не из-за веры, нет, какая им вера?! Ставить просто больше не на кого! А пройдет во власть и все, такой же мерзавец, как и предшественник! Выдернешь его к себе, спросишь, он на колени, не так его поняли! Это все аппарат, но он с ним борется и скоро переломит ситуацию И главное – смотрит на тебя хрустально чистым глазом, словно на совести нет ни пятнышка. Они что, твари, так и рождаются уродами без чести, без совести? Или есть совесть, только пользоваться ей не умеют?

– Марко, да что с тобой?! – удивился тогда Ансар – Мир хочешь переделать? Ты же знаешь человечью породу! Человеки редкость, основная масса – людишки, слабые, жадные, жалкие Ты чего себе сердце рвешь, не исправишь ты их Отчего люди лучше помнят и уважают тех правителей, кто давил и бил их? Выйди на улицу, спроси прохожих, кого из исторических личностей назвать могут? Из десяти десять палачей и кровавых диктаторов назовут А демократов, просветителей, тех, кто рабов освобождал и свободу давал, если и вспомнят, то только потому, что города и улицы их именами названы. Да и то многие не вспомнят, в честь кого и за какие заслуги эти названия появились.

Ансар поднес ко рту бокал, сделал глоток, поморщился Но что поделаешь, теперь им можно только то, что врачи разрешают Вот раньше... Как они с Симоне умели праздник себе устроить!

– Марко, брат, да о чем мы с тобой говорим? – Он заглянул в глаза, которые знал столько лет. – Зачем нам все эти предисловия? Говори, что на душе! Пользуйся минутой, с кем еще поделишься?

Симоне тепло улыбнулся Да какой черт им эти высокие посты нужны, если с друзьями приходится так редко встречаться? Да и сколько их осталось? Такого, как Ансар, больше и нет никого! – Ансар, я базар развел не на пустом. – Марко не отводил от друга грустного взгляда – Решил я напоследок подарок людям сделать. Правильного пацана, нашего, с понятиями, но с чистой рубашкой, нигде на плохом не засвеченного, на Президента ставить! Хватит гадов поднимать, выставлять пора и человека..

– Погоди, погоди! – Ансар поставил стакан и, наклонившись к Симоне, спросил! – Такты хочешь Вот это да! Вот молодец! Умница! Ай да Головастик!

Головастиком Симоне прозвали еще тогда, когда они с Ансаром в степсвильской тюрьме сидели. Старый вор, ныне покойный Росто, дал молодому Марко такое погоняло за идеи светлые да за мудрость не по годам Это Симоне развел людей и вертухаев, не дал бунту подняться, крови людской пролиться.

– Марко, как же ты решился-то на такое? – Ансар вновь взял бокал в руки, но не отпил. – Где же ты среди наших правильного такого нашел?

Собеседник все никак не решался обидеть друга вопросом, а не боится ли он, что хваленый им тоже может скурвиться?

– Ансар, я знаю, какой груз на себя беру! – Марко посерьезнел, взгляд его приобрел твердость. – И парня того и славой, и трудом, и боем проверил! Везде себя человеком показал! Бабки тоже не испортили, а соблазнов я ему много настроил Нет, не подведет, я уверен.

Вот теперь, разговаривая с Тюлей, Ансар вспомнил этот разговор. И в который раз пожалел, что не спросил имени того, кого Марко поднять хотел. Сейчас бы встретиться с ним, его послушать, раз Симоне ему верил, то и Ансар доверие проявит.

– Что у тебя есть на Бульдозера? – спросил он – Что ты ему предъявить хочешь?

– В том-то и дело, что Марко ему не предъявишь, – с явной неохотой ответил Татам. – И баба, что стреляла, и гипнотизер, все это на спортсмена показывает. Но только нет у меня веры Бобу, и все! Как гляну в глаза его наглые, так и воротит от него! Да и ни к чему это все Снейку, не в масть смерть Смотрящего!

– Тюля, ты наши законы не хуже меня знаешь. – Ансар потер грудь. Воспоминания, нахлынувшие на него, расстроили, разбередили душу. Черт, давненько пора мотор менять, да все как-то недосуг. Или просто уже все надоело? Друзей хоронить надоело, в разборках участвовать надоело, вот такие разговоры на эмоциях вести надоело! И органы менять, как запчасти, тоже надоело...

– Ладно, будь по-твоему, – согласился Тюлень. Увидев движение руки Ансара, он забеспокоился, но впрямую проявить заботу не мог, зачем показывать, что заметил проявление слабости. Он встал и направился к выходу. Но у самых дверей остановился и сказал: – Завтра друга хороним. День тяжелый, всем отдохнуть нужно, пойду я. Не буду я на сходке против Бульдозера выступать. Но и поддерживать не буду!

Тюля уже протянул руку к двери, когда она открылась и проеме показался Хазрат, личный телохранитель Ансара.

– Займись хозяином, сердце, – шепнул ему Тюля и вышел,

Хазрат молча подошел к Ансару и протянул боссу какой-то предмет.

– Что это? – спросил Смотрящий Темирхана. Он сидел так, будто не замечал протянутого ему коммуникатора.

– Пришел человек, сказал, что может рассказать тебе о смерти Симоне. Но так как Бульдозер приказал программистам заблокировать вам местную связь, то про-

биться к Смотрящим он не смог, – пояснил телохранитель – Вот он и передал тебе свои коммуникатор.

Ансар, не меняя позы, достал из кармана персональный коммуникатор, набрал наугад номер. Смотрящий не знал, чей это номер. Да и не важно это Главное – будет ответ или нет. Вызов шел, ответа не было. Ансар набрал другой номер. Та же картина. Интересно.

– Дай! – Смотрящий протянул руку. Взглянул на дисплей. На него смотрел немолодой, но хорошо выглядевший незнакомец.

– Ну? – произнес Ансар. – И что дальше?

– Я профессор Поль Рошаль, – представился собеседник. – Тот самый, кого Бросман обвиняет в том, что с помощью гипноза я помог убить Марко Симоне.

– Что?! – С Ансара слетела маска безразличия. – Тот самый гипнотизер?

– Нет, если под «тем самым» подразумевается соучастник убийства, то нет, не тот самый, – возразил Р-Рошаль. – А если до вас дошла моя слава как гипнотизера, что ж, я владею и этим искусством.

– Профессор, постой, что ты мне голову морочишь! – Смотрящий внимательно смотрел на Поля. – Я тебя не искал, ты сам меня нашел. Если хочешь говорить, говори дело!

– Ансар, лучше будет, если переговоришь с другим человеком. Он был ближе к Симоне. Он не мог пробиться на твой коммуникатор. Пришлось искать способ, как передать тебе работающий. Я сейчас выйду из связи, и к тебе поступит его звонок. – Р-Рошаль был уверен, что у ребят получится более убедительный разговор, – Для того чтобы связаться с тобой, люди сильно рисковали. Поверь, все совсем не так, как это подает Бросман.

Профессор отключился.

Ансар удивленно посмотрел на коммуникатор. Что бы все это значило? Провокация молодых законников или он наконец получит разгадку убийства друга? Ансар не признался ни одному из своих коллег в том, что поклялся найти и покарать организаторов убийства. Он понимал, что найти негодяев будет нелегко, но в то же

время, зная свой характер, не сомневался в том, что доведет дело до конца

Коммуникатор залился трелью Ансар молча посмотрел на него. Вторая трель, третья. Он нажал на кнопку – Ты?! – С дисплея на Смотрящего смотрел тот самый роллерболист, которого обвиняют в смерти Симоне – Ансар, я не делал того, в чем меня обвиняют! – Стив начал разговор без подготовки. – Я не убивал Марко!

– Ты – нет, твоя баба – да! – жестко ответил Ансар. – За это должен ответить!

– Я готов ответить за все, в чем виноват! – сказал Сазерленд. – Но Джина была так же загипнотизирована, как и охранники! Она тоже не виновата!

– Тогда почему ты прячешься? Бегаешь как заяц? Люди поговорить с тобой хотят! Будь мужчиной, приди, ответь на вопросы!

– Ансар, я сам хочу этого, но Бульдозер не даст мне дойти до вас. Он сделает все, чтобы эта встреча не состоялась.

– А почему ты так считаешь? – спросил Смотрящий. – Какие у тебя есть основания так говорить?

– Марко был мне как отец! – Снейк в волнении прижал руку к груди. – Я любил его! Я не смог бы такое сделать! Марко всегда мне говорил, что в любом деле нужно искать корень куста. Видеть не листву, а то, что под землей...

– Это тебе Симоне говорил? – переспросил Ансар. Он помнил эти слова Головастика, которые тот говорил еще тогда, когда они парились в Степсвиле. – Сам Симоне?

– Да. – Сазерленда реакция Смотрящего удивила, -

Мы с ним часто говорили по вечерам...

– Погоди... Снейк, так, кажется, тебя кличут? – Ансар всматривался в лицо молодого человека, пытаясь понять, кто перед ним, гениальный обманщик или тот, о ком ему перед смертью говорил Марко? – Я прав, ты Снейк?

– Да. Да, я Снейк, – растерянно ответил капитан «Скорпионов» – Вообще-то я Стив Сазерленд, но отзываюсь и на Снейка.

– Скажи-ка мне, Стив, если вы с Марко, как ты говоришь, часто разговаривали, то ты и планы его знать должен! – начал Ансар. – А чем последнее время занимался ваш Смотрящий? Что он хотел больше всего?

Сазерленд задумался. Сказать о том, что Марко очень хотел сделать его Президентом? Да кто в это поверит! А, не поверив в это, не поверят и в остальное. Нет, об этом говорить нельзя!

– Он хотел, чтобы я стал Президентом! – неожиданно для себя выпалил Стив. – Ансар, это настолько невероятно! Я, я понимаю, что теперь ты мне совсем перестанешь верить, но я говорю правду!

Сазерленд, напряженно всматриваясь в лицо собеседника, замолчал Сейчас должна решиться его участь, его судьба! И не только его, Стива Сазерленда. Судьба всех, кого он любит, кого уважает. Тех, кто доверился ему и пошел за ним! Жизнь Криса, Оскара, Сандры... Да и псевдо-Джеймс с профессором уже стали частью его жизни. Все они сделали ставку на Снейка, он же свой ход уже сделал, шар в руках у Смотрящего Темирхана.

А Ансар молчал. Сазерленду начало казаться, что его собеседник вообще больше не заговорит. Тяжелый взгляд из-под приспущенных век, казалось, буравил Стива в мучительных поисках истины. Стиву подумалось, что он ни за что не смог бы обмануть этого человека.

Крис конечно же был прав, отказавшись участвовать в разговоре. Говоря с Ансаром, нужно быть абсолютно искренним, иначе Смотрящий почувствует, что от него что-то скрывают, и не поверит. А Стив в присутствии

Джордана не сможет быть таким раскованным и убедительным. Будет рассчитывать на подсказку или вмешательство друга. – Стив! – наконец нарушил молчание Ансар, когда Сазерленду уже казалось, что этот момент не наступит никогда. – Скажи, чего ты хочешь?

Сазерленд растерянно посмотрел на собеседника. Как это, чего он хочет?

– Ты хочешь жить, хочешь, чтобы тебя оставили в покое и дали дальше играть в свои игрушки на колесиках? Для этого нужно немного. Остаться в живых и доказать, что не ты убил Марко. По сути, против тебя ничего нет, гипнотизера ты поймал, передал Империи, а если кто-то его упустил, не твоя вина. Может, тот и виноват. Бабу твою загипнотизировали так же, как и охрану. Что тебе Боб предъявляет, все пустое, на сходняке это не найдет поддержки. Наоборот, спрос будет! За беспредел, за то, что без разбора вину на тебя положил. – Ансар говорил, а сам следил, обрадуют ли Сазерленда эти слова или нет.

Похоже, что Симоне в парне не ошибся. Стив скривился, как от кислой ягоды.

– Ансар, я не ищу защиты! – сердито сказал он. – Я хочу справедливости! Я хочу наказать убийцу! Бульдозер должен ответить! Я...

– А что ты Бобу можешь предъявить? – перебил его Смотрящий. – То, что смерть Марко оказалась ему на руку? И все? Тогда нужно убивать всех тех, кто получает наследство! Тех, кто лишается руководителей организаций. Да почти любого можно подвести под эту категорию! Стив, я не прав?

Сазерленд промолчал. Что отвечать? Ансар кругом прав. Доказательств у них не было. Значит, они зря рассчитывали на поддержку сходки? Или это он не смог убедить Смотрящего из Темирхана? Не нашел нужных слов? А может, законнику просто не нужны лишние проблемы? У него в своем городе и без того хлопот хватает.

– Тогда я сам убью Бульдозера! – заявил Сазерленд.

– И будешь вне закона! – резко оборвал его Ансар. – Вот тогда точно все объявят охоту на тебя! – Я должен отомстить за Марко! – Глаза Стива заблестели. – Он для меня... Я...

– Стив, возьми себя в руки! – Голос собеседника изменился. Кажется, Ансар все же пришел к какому-то решению. – Если бы Симоне мне не рассказывал о тебе Что ты как маленький мальчик, убью, отомщу. Громкие слова девочкам оставь, они их любят! А ты мужчина, умей слова делом подкреплять!

– И подкреплю! – обиженным тоном проговорил Сазерленд.

– Слушай, не говори, хорошо? А то я не поверю, что ты тот самый, про кого мне мой друг Марко говорил! – Ансар хлопнул себя по груди. – Мой друг! И если ты хочешь сказать, что я не мечтаю отрезать голову той твари поганой, что Симоне заказала, то... Пойми, дурья башка, беспредел нельзя творить, как бы душа ни болела, ни рвалась! Месть сладка, когда вина доказана! А мстить, не удосужась убедить людей в своей правоте, удел слабых!

Сазерленд не знал, куда девать глаза. Он чувствовал себя словно провинившийся школьник. Какие не ищи слова, а Ансар кругом прав! Он оказался не готов для игры по правилам высшей лиги! Да он и не стремился туда!

– Тогда подскажи, как мне быть? – попросил роллерболист. – Раз наши цели совпадают, говори, что нужно делать! Я буду твоими руками, глазами, зубами! Но позволь мне самому кончить гада!

– Сначала докажи, что ты достоин этого! – Смотрящий, уже не таясь, массировал область сердца. – Возьми себя в руки и не бросайся словами! Лучше подскажи мне такую вещь... Черт, что-то я разнервничался! Подожди...

– Сердце? Ансар, может, врача? – забеспокоился Стив. – Я...

– Не суетись, – отмахнулся Смотрящий. – Давно замену вырастили, да не до него сейчас. Ты мне вот что найди... Этого гипнотизера... Вот кто может нам ключ дать! Кто его зарядил на подляну, тот и убийца. Найдешь гипнотизера, найдешь и правду! А сейчас ступай, не мешай мне...

– Стив, ты молодец! – похвалил Крис, выслушав рассказ Сазерленда. – Я не зря тебе говорил, что когда ты думаешь, то все получается как надо!

– А ведь Ансар прав! – вдруг сказал Оскар. – Там без гипнотизера не обошлось. Скажите, профессор, кого вы еще знаете из ваших коллег, которые могли бы...

– Помочь Бросману в убийстве? – договорил за Коса Р-Рошаль. – Из гипнотизеров, известных мне, такой силой внушения владеют еще трое. Но один из них сейчас в экспедиции и просто физически не мог это сделать. Двое других... Натаниель Раби... Нет, не думаю! Он очень высоконравственный человек и не смог бы участвовать в этом. А вот Елло Курри... Этот бы вполне мог!

– Курри? – воскликнул Джордан. – Наместник? Черт, как же я сразу о нем не подумал!

Р-Рошаль удивленно посмотрел на Криса.

– Да, профессор, мы все знаем этого сластолюбца, – подтвердил Джордан.

– А некоторые еще и в оргиях с ним участие принимали! – не удержался Стив.

– Чего это некоторые? – удивился Оскар. – Все же там были! Даже Джеймс!

– Это почему «даже»! – Экс-Паук обиделся. – Уж в сексе я поболе некоторых пуритан понимаю!

– Да уж насмотрелся! – парировал Сазерленд. – Особенно с ножом в руках.

– Все, хватит! – прикрикнул на них Джордан. – Как Наместника прижимать будем? Добровольно он в преступлении, да еще в таком, не признается!

– Это уже моя проблема, – заявил Р-Рошаль. – Вы мне только вытащите его, дайте в руки, а там посмотрим Я давно хотел его пощупать.

– Вытащить? – Крис на миг задумался. – Ну насчет вытянуть, можно подумать. Что, если... Стив, как ты думаешь. Бульдозер сам с Наместником встречался или через помощников?

– Да откуда же я знаю, – Сазерленд пожал плечами. – Хотя, при его осторожности... Убийство Смотрящего... Нет, сам Бросман ни за что не стал бы с Курри встречаться. Для этого у Бульдозера есть его аналитик. Мерзкий такой, маленький, лысый и с большой бородой. Фолли или Пе, как-то так его зовут.

Крис задумался. Где-то он видел такого. Маленький, лысый и с бородой... Мерзкий...

– Стив, а он не похож на член? – спросил он, – У него еще такая морщина поперек лба!

– Точно, он! – удивился Сазерленд. – А где ты его видел?

Крис рассказал.

– Это что же получается? – заговорил Р-Рошаль. – Сам помощник Бульдозера вручил программистам номера коммуникаторов Смотрящих в тот самый момент, когда ты уговаривал их дать тебе эту же информацию? Крис, ты все еще веришь в совпадения? Я – нет. И тебе не советую!

– Вы хотите сказать, что он слышал, о чем я прошу, и... – Джордан вдруг вспомнил, что видеокамера одного из стационарных коммуникаторов была свернута в сторону и именно поэтому карлик попал в ее объектив. – Поль, но тогда они ждали меня? Тогда они знали, что я буду искать эти номера!

– А если это связать с тем фактом, что спрут был готов к нашему появлению, то получается, что нас специально выводили на него, – добавил экс-Митчел. – Это еще одно подтверждение тому факту, что у Бульдозера появился выход в Сеть. У него есть свои Врата!

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Р-Рошаль вздрогнул как от удара. Стив и Оскар, знавшие о проблеме, но еще не смотревшие на нее под таким углом, тоже вскинули головы.

– Ребята, Бросман готовит какую-то провокацию! – Лицо профессора было серьезно как никогда. – Мне кажется, он перехватил инициативу и гонит нас как зверя в ловушку! Знать бы только, где он ее устроил? Судя по тому, как был подброшен список номеров, предварительно отключенных, он перенес поле битвы в Сеть Крис, вы там в большой опасности!

– Поль, ту тварь, что поджидала нас возле узла, мы уничтожим! – самоуверенно заявил Джордан. – Я не исключаю, что она была не одна, но теперь у нас есть мощное оружие. Пока вы там с Ансаром говорили, я подготовил такую штуку, что от спрута одни щупальца и останутся. Даже жалко его расстреливать.

Р-Рошаль бросил на него укоризненный взгляд.

– Не будь таким самонадеянным, – сказал он. – И не забудь о... В-Рошале! Он там тоже в опасности! Я на вашем месте попросил бы помощи у Тони Мейджера. За то недолгое время, что мы работали совместно в Храме, я составил о нем самое лучшее мнение. Он предан тебе, Крис, умен и знает свое дело. Не стоит пренебрегать такими людьми!

– Я рад, что наши точки зрения совпали! – отозвался Джорлан. – Как только я вам организую встречу с Курри, сразу же свяжусь с Тони.

– Крис, а ты уверен, что сможешь справиться с Наместником? – спросил Р-Рошаль. – Это сильный гипнотизер. Даже мне нелегко будет его сломать.

Джордан рассказал о своем плане. Он выйдет на коммутатор, номер которого дал им сам же Курри. Наместник будет уверен, что говорит с карликом. По его реакции на появление помощника Бросмана сразу станет ясно, при делах он или нет. Если при делах, Крис пригласит его в Храм. Там его должен будет ждать сюрприз в лице профессора.

– А ты уверен, что он клюнет? – спросил Р-Рошаль – Я бы не поехал...

– Клюнет, – уверенно ответил Крис. – Фолли пообещает поделиться технологией, с помощью которой Сазерленд защищал себя от воздействия гипноза Курри ведь тоже, как и вы, Поль, пытался нас пробить, но не смог. Я уверен, что неудача мучает его и по сей день, я прав, профессор?

Поль, не ответив, улыбнулся – Во! – обрадовался Джорлан. – Значит, чтобы убедиться, что дело не в его слабости, а в нашей хитрости, он и к черту на рога поедет.

Р-Рошаль хитро посмотрел на изображение Криса.

– Пожалуй, ты прав! После такого обещания я тоже мог бы соблазниться. Но взял бы прикрытие! Наверняка и он возьмет!

– Прекрасно! – поддержал Крис, – И я так думаю! А потому вас подстрахуют Оскар и Стив. Наверняка завтра Бульдозер ждет гостей на похоронах, не зря он хотел и нас отсечь. Бросман по себе судит, не понимает, что из уважения к Симоне мы не позволим себе хоть чем-то омрачить его похороны. Ну да ладно, нам же лучше! Его опасения означают, что охраны в Храме почти не будет. А та, что останется, попадет под воздействие профессора Как, Поль, сможете обеспечить контроль над имперцами в знакомом здании?

– Не вопрос! – усмехнулся Р-Рошаль – Они еще и помогать нам будут!

ГЛАВА 31

На этот раз они не стали ждать нового нападения. Экс-Паук первый обратил внимание на то, что спрут появляется тогда, когда Крис выходит на связь с внешним миром Причем феномен первой встречи, той, что была на глазах у Тони, они так и не смогли объяснить. Почему он тогда не тронул Джордана? Единственное, что пришло на ум Крису, так это следующее: драйверы внешней связи он в тот момент подключил к коммуникатору Мейджера, и монстр просто не узнал его. Запутался в перекрестных связях и решил, что Джордан спрятался в коммуникаторе Мейджера. Другого объяснения происшедшему у Криса не было.

Псевдо-Джеймса интересовало другое. Почему спрут охотится именно за Крисом? И почему он нападает в один и тот же момент? Этому, конечно, должно было найтись объяснение, но вот только когда?

Ожидая связи с Сазерлендом, псевдо-Джеймс не давал Джордану терять время зря Предчувствуя очередное нападение монстра, он все же заставил Криса сделать дубль нового оружия, подключил модуль к себе.

Код, выпускаемый в цель, тоже претерпел изменения Его разрушительная сила увеличивалась тем, что программа, попадая в тело врага, начинала мгновенно самовоспроизводиться. Делясь и размножаясь, она пожирала код той программы, в которую ее выпустили, что должно было привести к катастрофическим для жертвы последствиям.

Экс-Паук не скрывал, что ему не терпится испытать оружие, так что участь монстра была предрешена. Охотничий азарт экс-Митчела не сбил с пути Джордана, который считал, что нельзя начинать операцию, не обезопасив предварительно тылы и контроль над связью Этот аргумент стал решающим. Псевдо-Джеймс, а за ним и Крис направились к узлу связи.

Ворвавшись в сервер, экс-Паук ринулся в стремительную атаку. К тому времени, когда явился Джордан, псевдо-Джеймс уже успел выпустить три заряда, два из которых, несмотря на расстояние, попали в цель Спрут. не готовый к тому, что у противника изменится оружие, опоздал с реакцией на их появление. Развернувшись он выбросил им навстречу свои щупальца, причем сделал это так, чтобы отрезать Джордану путь к отступлению

Но уходить Крис и не собирался. Он тоже выпустит три заряда. И почувствовал, что больше не может. Новое оружие сильно откачивало энергию! Но если два заряда экс-Паука попали в щупальца, тут же начавшие терять форму и стекать вниз, то один из трех выстрелов Джордана попал в клюв, снеся его под самое основание. Второй заряд пробороздил глубокую рану в правой части туловища, третий тоже не пропал зря, он нашел свое щупальце. Монстр взревел. Шкура в той части туловища куда попал второй заряд, стала сползать, закручиваясь в рулон. Спрут потерял подвижность, но все-таки пытался еще вести бой! Даже и теперь, лишившись былой подвижности, он продолжал представлять серьезную опасность. Его щупальца левой стороны были почти не повреждены. Они метнулись к сетянам, грозя смять их. Крис и экс-Паук разлетелись в разные стороны. Джордан все же восстанавливался быстрее, чем псевдо-Джеймс. Он почувствовал, что готов выпустить еще один заряд и, повинуясь инстинкту, стал, уворачиваясь от щупалец, приближаться к голове монстра. Правда, говорить о данном органе у чудовища, созданного по подобию головоногого моллюска, было бы преувеличением, но эти мелочи сейчас не волновали Джордана. Вынырнув из-под обрубка щупальца, Крис успел отметить, что это тот самый, который спрут потерял при прошлой стычке, и неожиданно оказался у цели! Прямо перед ним был ничем не защищенный огромный глаз!

Заряд вошел в него как горячий нож в масло! Сетевое животное задергалось в конвульсиях Джордан еле увернулся от взмаха судорожно дернувшегося щупальца и ринулся назад, под защиту огня псевдо-Джеймса. Он не оглядывался, но в душе у него была надежда, что заряд, пробив глаз, дойдет до процессора монстра. В какой-то миг одно из щупалец все же достало Криса. Чиплендца подбросило вверх и закувыркало. Он уже подумал, что сейчас его слопают, но повтора атаки не последовало! К тому времени, когда Джордан все же сумел возвратить себе контроль над полетом, с монстром было покончено.

Спрут превратился в гору ссыпающихся обрывков кода. Скоро не останется и их.

– Братья, все мы ехали в Хардсон-сити с радостью в сердце и со светом в душе. Мы ехали к нашему любимому другу Марко Симоне. Как он радовался, увидев всех нас, как готовил нам подарки! Думал обо всех нас! О людях думал! – Ансар говорил негромко, но слышали его все собравшиеся на сходку. – Судьба распорядилась иначе. Вышло так, что собрал он нас для светлого, а приходится заниматься черным... Теперь, после того как мы вчера похоронили нашего Марко, я хочу послушать вас, тех, кому люди доверили управлять своими общинами, доверили решать свои судьбы, доверили говорить за них. Тех, кому просто верят и кого уважают. Хочу спросить вас, готовы ли вы оказать помощь осиротевшему городу и выбрать нового Смотрящего. Или будем переносить сходку для этого вопроса на другое время? Кто хочет высказать свое мнение?

– А что переносить? – Тюля высказал мнение всех собравшихся. – Раз мы здесь собрались, значит, и решать нужно! Так, братва?

– Так! Все правильно, – послышалось со всех сторон.

– Да чего там по десять раз собираться!

– Говори, кого ставить будем!

– Кого прочите?

– А о смерти брата нашего что? – вдруг спросил кто-то. – С этим как?

– Да, а почему с Бульдозера спроса нет? – послышался тут же еще один голос. – Где игрок этот, который, говорят, Симоне порешил?

Ансар, призывая к тишине, поднял руку. Дождавшись тишины, произнес: – Я так понял, что вы хотите послушать Боба Бульдозера?

– Ну конечно, пусть расскажет, что удалось узнать! – Волли Вейс, как всегда, сидел так, чтобы большинство Смотрящих от небольших городов оказалось за его спиной. – Послушаем, может, узнаем что-то новое. Я так понимаю, что Бульдозер теперь Смотрящим будет, пусть покажет, насколько он контролирует ситуацию, а мы посмотрим, тот ли это, кто Хардсонсити потянет, или рано ему еще. Так, Боб? – Вейс повернулся к сидящему среди Смотрящих Бульдозеру. Он как представитель принимающей стороны должен был представлять общину столицы, – Правильно я говорю?

– Пусть люди решат, – скромно ответил Бросман. – Скажут – отвечу!

– Ну так давай расскажи, как ты все представляешь, на кого думаешь! – Ансар поощряющим движением руки показал, что Боб может начинать, – Говори все, что считаешь нужным, а мы потом спросим то, что мы посчитаем нужным.

Бульдозер прокашлялся и, вспомнив наставления Фолли, начал перечислять известные всем факты.

– Все вы были на матче в то время, когда произошла трагедия Вы сами видели, как все происходило. Поэтому нет смысла повторяться, я просто перечислю известные факты, а потом перейду к тому, как я их понимаю, что я предпринял и что планирую сделать. – При этих словах Бросман посмотрел на Ансара и, получив от того одобрительный кивок, продолжал: – Итак, начнем. Марко убила Джина Хекман, невеста Стива Сазерленда Все мы видели, что охранники и телохранители были убраны с ее пути с помощью гипноза. С таким же проявлением гипноза, когда наши проверенные бойцы забыли обо всем и отпустили пленника, мы столкнулись при побеге профессора Поля Рошаля. Этот же Поль Рошаль под именем Колхауна работал у Сазерленда в Храме Памяти.

Об этом Колхауне, или Рошале, нужно рассказать подробнее. Все вы помните, как многие годы Хардсон-сити сотрясали сообщения об ужасах, творимых выродком, которого окрестили Пауком. Затем в городе стали появляться отморозки, не признающие ни нас, ни полицию. Беспредел царил такой, что мы вынуждены были бросить все силы на то, чтобы навести порядок на улицах города. И мы выяснили, что зараза идет из Института Памяти Пришлось положить много верных людей для того, чтобы разнести осиное гнездо, но Марко решил проблему, Института не стало.