Куда интереснее, чем наши проклятые черепахи. Он вполне корректный молодой человек. У вас много таких? - О нет! Небольшая серия кибернетических автоматов для экспериментальных целей. Наша конструкторская молодежь заложила в их программу кое-что просто ради шутки, чтобы позабавить вас. - Это очень мило с их стороны, очень мило... - Хеджес осклабился, показав золотые зубы во всем их блеске. - Слушайте, мистер Эндрюхи! Я вижу, что вы деловой человек. Его величество... (тут Хеджес покосился на Крэгса) его величество слишком мрачно смотрит на будущее. Он, конечно, прав, все людское стадо неминуемо разлетится в атомную пыль, это так. Но мы, люди умные, со средствами и возможностями, мы-то можем отсидеться, а? Вы знаете, профессор, я буду страшно рад, если вы докажете, что в этой каше можно уцелеть. Я бы не пожалел любых денег! Но этот сумасшедший только и знает, что делать своих черепах! - Он кивнул в сторону Крэгса. - Твердит, что в первый же час войны погибнет половина человечества, а вторая половина, пораженная лучевой болезнью, тоже вскоре скончаемся в страшных муках... Может быть, это вранье, а? И я зря вкладываю свой капитал?.. Он с тоской посмотрел на Андрюхина. Тот молча пожал плечами. - Черт возьми, меня смущают и некоторые подсчеты... - Хеджес попробовал улыбнуться, но это у него не получилось. - Я ведь банкир, люблю цифры. И вот путем математических выкладок я остановил, что человечество слишком быстро размножается. Ежегодно население земли увеличивается чуть ли не на пятьдесят миллионов. Попробуйте их взвесить! Тяжесть какая! Земля не рассчитана на такую тяжесть. Вдруг она остановится. А? Что вы скажете? Тогда уже никому не спастись! - Очень страшно, - вежливо согласился Андрюхин, с трудом удерживаясь от смеха. - Картина гибели человечества, - заговорил Крэгс тоном пророка, представляется страшной только потому, что погибнем и мы, ничтожнейшие атомы... Вы извините невежественность моего премьера. Он, знаете ли, в юности был бакалейщиком и поэтому рассматривает Вселенную как некую чашку весов в бакалейной лавочке... Но дело не в этом... Я считаю, что совместное существование людей и освобожденных термоядерных реакций невозможно. Война все равно испепелит все живое. Поэтому и нечего успокаивать себя фантазиями и пытаться отсрочить неизбежное... - Вы самый опасный самоубийца, которого я когда-либо видел, - бросил Андрюхин, не выдержав наконец роли гостеприимного хозяина. Крэгс молча поднял брови. - Самоубийцы справляются со своей задачей обычно в одиночку, тайно, выбрав для этого тихий уголок, - продолжал Андрюхин, - вы же кричите о своих намерениях на весь мир и даже пытаетесь вместе с собой сунуть в петлю все человечество. К счастью, от вас сие не зависит... Между прочим, о фантазиях... - Андрюхин кивнул головой направо: - Мы подъезжаем сейчас к Институту научной фантастики... - Фантастики? - Это слово, казалось, переполнило чашу терпения Крэгса. Так вот зачем я сюда приехал! Да, я помню, вы и двадцать лет назад отличались этой детской склонностью. - Склонность эта не совсем детская, - мирно возразил Андрюхин. - Институт научной фантастики призван воодушевлять науку, звать ее вперед, вдаль. Ленин говорил, что фантазия - ценнейшее качество исследователя. - И Андрюхин с удовольствием процитировал: - "Даже в математике она нужна, даже открытие дифференциального и интегрального исчислений невозможно было бы без фантазии..." У нас есть группа молодых ученых, которые полагают, что недостаточно изучать и использовать силы, данные нам природой в готовеньком виде. Нужно создавать новые комбинации сил, новые явления, совершенно неизвестные природе... Я сочувствию их смелости... Машина остановилась на площади, у небольшого обелиска. Вокруг золотой стрелы вращались два светящихся рубиновых шарика, миниатюрные копии первых спутников Земли, некогда созданных советскими учеными. Проходя мимо, Хеджес сморщился и пробормотал: - Черт их знает, Крэгс. Они всегда преподносили нам сюрпризы. Андрюхин весело подмигнул мрачному Крэгсу и шепнул: - Устами младенцев глаголет истина...
      Глава тринадцатая "ВЕЛИКАЯ МИССИЯ" КРЭГСА
      Анне Михеевне Шумило хотелось устроить для гостей необычный обед из различных атмовитаминов. За день до приезда Крэгса она пригласила всех, кто был свободен, на дегустацию. Усадив собравшихся, она предложила им глубоко дышать. Пробыв в ее лаборатории добрых микробов всего полчаса, приглашенные отяжелели так, как будто просидели целый вечер за самым сытным и изысканным обедом. Никто не мог понять, чем их накормили. - Какое это имеет значение! - сердилась Анна Михеевна. - Быть может, это варварство, - улыбнулся кто-то из долголетних, - но человеку приятно посмотреть на свою еду, подвигать челюстями, знать, где суп, где жаркое, где сладкое... - Вы отсталый человек! - фыркнула Анна Михеевна. Тем не менее, по указанию Андрюхина, для гостей обед был дан обычный, не из атмовитаминов. За обедом старательно обходили острые углы. После обеда гостей проводили отдохнуть в отведенные для них комнаты. Едва они остались вдвоем, Крэгс набросился на Хеджеса: - Зачем я потащил вас за собой! Вы напились, вы болтун, над вами смеялись! Вас нельзя вводить в общество ученых! - Ученые! Какой вы-то ученый? - взвизгнул подвыпивший Хеджес. - Без меня ваша наука и плевка не стоит! Последняя пуговица на вашем фраке сделана на мои деньги! Королевство Бисса - от механических черепах до живых поросят создано на мои доллары! Вы сидели бы со своими машинками до сих пор на задворках Квебека, в дыре... - Замолчите! - Крэгс тяжело опустился на диван. - Если я и связался с вами, то лишь ради моих черепах. - Черепахи! Брр!.. Мерзость! Плевать я на них хотел! Я поддакивал вашим бредовым теориям, надеясь, что ваша наука как-нибудь спасет меня, Хеджеса. Но вы возитесь с черепахами, и вам наплевать на человечество и на меня, Хеджеса. А вот мистер Эндрюхи вселил в меня бодрость, черт возьми! Если человечество будет жить, то ведь заодно со всеми и я! А? После этого они должны были, казалось, окончательно переругаться, но голоса их почему-то звучали все глуше, и наконец гости задремали, полулежа в разных концах широкого дивана. Спустя некоторое время в комнату вошли Анна Михеевна и ее верная Женя. По знаку Анны Михеевны Женя вытянула скрытые широким подоконником гибкие шланги. На концах этих шлангов, качавшихся как хоботы слонов, подрагивали белые диски. Улыбаясь, Женя разместила диски против физиономий Крэгса и Хеджеса. Гости спали долго. Их не разбудили ни гудки машин, ни сводный оркестр долголетних, который, собираясь в Майск, лихо исполнял какой-то бравурный маршик. Потом в комнате снова появилась Женя, убрала резиновые хоботы. Спустя несколько минут Хеджес и Крэгс почти одновременно открыли глаза и уставились друг на друга. - Го-го!.. - нерешительно стал подпевать Хеджес, ухмыляясь. Его так и подмывало пройтись по комнате колесом, перекувырнуться несколько раз или хотя бы дернуть Крэгса за нос. Он понимал, что этого делать не следует, но удерживался с трудом. - Нас чем-то угостили... - принюхиваясь, проговорил Крэгс, не в силах скрыть улыбку. - Вы ничего не чувствуете? - Чувствую страшное желание выстучать чечетку, пройтись колесом и расцеловать вас. - Как ни странно, со мной происходит нечто подобное... - И, пользуясь тем, что Хеджес нагнулся поправить шнурки на башмаках, Крэгс бесшумно разбежался и перепрыгнул через своего премьер-министра, словно играя в чехарду. Хеджес погнался за ним, они подняли страшную возню, позабыв о своей ответственной миссии и о гибели, грозящей человечеству. В самый разгар их веселой игры дверь бесшумно отворилась, и в комнату осторожно вошла Анна Михеевна Шумило. - Я долго стучала, - извинилась она. - Не помешаю? - Нет, нет, что вы!.. - невнятно сказал Крэгс и покраснел, как мальчишка. - Нам очень приятно... Они стояли с Хеджесом рядышком, тяжело дыша и улыбаясь. - Ну, и мне приятно, - сказала Анна Михеевна. - Вы догадались, конечно?.. - Нас чем-то угостили, - Крэгс изо всех сил старался рассердиться, но это ему не удавалось. - Мы, как гостеприимные хозяева, обязаны позаботиться и о вашем настроении... Вирусология, как вы знаете, молодая наука, - посмеиваясь, заговорила Анна Михеевна. - Мы назвали свою лабораторию лабораторией добрых микробов, вернее - добрых вирусов... Еще Илья Мечников, гениальный русский ученый, в эпоху, когда человечество было напугано могуществом микробов и смотрело на них, как на страшных врагов, смело заявил, что есть злые микробы, но есть и добрые... Помните? Долгие годы люди потратили на борьбу против злых микробов. В этих жестоких боях они почти забыли о добрых микробах, о тех, от кого зависит наше здоровье, хорошее настроение, наше долголетие... Наш институт пытается наверстать упущенное. И знаете, она радостно улыбнулась, - нам во многом помогло изучение детей. Здоровый ребенок в возрасте десяти - двенадцати лет представляет чрезвычайно любопытное явление. Тщательное изучение биохимии нейронов и электронных и квантовых процессов в детском организме, а также сложные расчеты, сделанные нашими машинами, помогли решить задачу, как даже чем-либо удрученного человека, даже человека с несколько сдвинутой-психикой раздражительного, ипохондрика, зараженного бациллой уныния - сделать бодрым, веселым, полным неуемной энергии. Крэгс и Хеджес одновременно взглянули друг на друга с веселым недоверием. - Конечно, - продолжала Анна Михеевна, ничего не заметив, - взрослый человек не скатывается к уровню десятилетнего мальчишки. Он полностью сохраняет свой ум, знания, опыт. Но мы можем восстановить остроту восприятия, красочность впечатлений, любознательность, здоровый оптимизм... - Я решительно протестую! - заговорил Хеджерс, повышая голос. - Если когда-нибудь выяснится, что я был превращен в ребенка, меня отстранят от управления капиталами, назначат опеку... - Не тревожьтесь, - лучезарно улыбнулась Анна Михеевна. - Мы угостили вас небольшой порцией бодрина. Просто нам хотелось, чтобы вы хорошенько отдохнули после дороги и весело провели остаток вечера. Бодрин будет действовать несколько часов, он совершенно безвреден. Кстати, если, вернувшись домой, вы покажетесь своему лечащему врачу, он решит, что вам несколько месяцев довелось отдыхать на первоклассном курорте... А вот и Иван Дмитриевич! - Добрый вечер, господа! - В голосе Андрюхина не было той настороженности, с какой он встретил их утром. - Неплохое самочувствие, а? Крэгс чувствовал себя великолепно. Тем не менее, как только появился Андрюхин, Крэгс счел своим долгом сказать: - Нам предстоят серьезные переговоры, и я, господин Андрюхин, против ваших странных шуток... Вы пытаетесь оказать давление на нашу психику... - Чепуха! Долг гостеприимства, - сказал Андрюхин. - Но предупреждаю: то, что вы увидите и услышите, несомненно окажет более сильное действие, чем невинный бодрин. - Вздор! - проворчал Крэгс. - Люди подошли к пропасти. Если и можно решить спор между двумя лагерями человечества, решить его разумно, без кровопролития, то только с помощью кибернетических машин. Андрюхин, вскинув голова, изумленно уставился на Крэгса; тот увлеченно продолжал: - Вы хотите мира, профессор, не так ли? Вы хотите, чтобы разум наконец восторжествовал? Андрюхин молча наклонил голову. - Я верю, что и все ваши друзья, миллионы и миллионы людей во всех странах также горячо жаждут мира. Даже Хеджес мечтает о мире, правда, лишь потому, что боится за свою шкуру... Давайте же дадим человечеству мир, профессор! - Давайте, - охотно согласился Андрюхин. - Вы спрашивали о моей миссии. Быть может, виноват ваш бодрин, но сейчас вы услышите все! Она крайне проста. Она может быть выражена в двух словах: доверимся гению созданных нами машин. Люди ограниченны, их тянет груз симпатий и антипатий, корысть, косность, фанатизм - можно назвать еще десятки отвратительных качеств, неизвестных, к счастью, машинам. Человеку не под силу учесть все плюсы и минусы, имеющиеся в вашем и нашем социальном устройстве. А машины могут учесть все! Они объективны - вне политики, вне всех пут, связывающих нас. Они вынесут решение, которому будет обязано следовать все человечество. Они определят: капитализм или социализм! Скажите, - голос Крэгса зазвучал надеждой, - ваш народ, ваше правительство согласились бы на такой эксперимент? Вы сами готовы поддержать меня? - Простите, - опешил Андрюхин. - Вы что это, серьезно? - Я никогда не говорил серьезнее! - торжественно сказал Крэгс. - Наши машины безукоризненно решают сложнейшие задачи, недоступные человеческому уму. Этот спор - задача с огромным количеством неизвестных, со сложнейшими исходными данными, но - задача. Пусть нейтральная машина решит, на чьей стороне правда! Голос его звучал такой убежденностью, что Андрюхин посмотрел на Крэгса с некоторым сочувствием, как смотрит врач на неизлечимо больного. - Да, да, - забормотал Андрюхин, соображая, как бы ему не очень обидеть Крэгса, - да, да... Когда-то, в рыцарские времена, перед сражением выезжали от каждого войска по богатырю и победа присуждалась тому войску, чей богатырь одолевал своего противника... - Вот это игра! - заорал Хеджес. - Игра по крупной! Делайте ставки, господа! - Замолчите, вы! - с гневом бросил Крэгс. - Тем не менее он уловил... м-м... слабую сторону вашего плана, - негромко ответил Андрюхин. - Это действительно лишь грандиозная рулетка, игра. И бесполезная, как вы любите говорить... Крэгс выпрямился. Широкий шрам на его лице побагровел. - Почему? - бросил он. - Простите мне это странное предположение, - задумчиво произнес Андрюхин, словно не замечая, что происходит с Крэгсом, - но иногда создается впечатление, что вы к своим чудесным машинам относитесь, как к сознательным существам... - Они представляют нечто большее, чем так называемые сознательные существа! - запальчиво перебил Крэгс. - Видите! Даже нечто большее... А мы здесь убеждены, что эти удивительные машины, которые совершают умственную работу, по объему своему непосильную для человека, машины, которые способны не только решать задачи, но даже совершенствовать и усложнять их условия, то есть в какой-то степени ставить перед собой самостоятельно новые задачи, эти сказочные машины без человека мертвы... Машины не имеют общественного опыта, они не могут иметь социальной цели, стремлений, им не дано мечтать. Машины - создание человеческого гения. Человек их сотворил, и он их хозяин. А раз так, то как можно говорить о решении с помощью этих машин спора между социализмом и капитализмом? Извините, - не удержавшись, Андрюхин весело улыбнулся, это смешно. - Смешно? - пробормотал Крэгс. - Да! Доверим истории, человечеству, народам решать, что лучше... Собственно, это уже доказано... Как дальше жить на Земле, будут решать не машины, даже не кучка ученых, а народы, их коллективный разум... - В таком случае, - лицо Крэгса исказила гримаса, - мое пребывание здесь становится бессмысленным... - Прошу вас, не торопитесь! - Андрюхин улыбнулся с таким подкупающим добродушием, что лохматые брови Крэгса удивленно поползли вверх. - До сих пор мы рассматривали только ваши предложения. Быть может, стоит послушать и нас... Когда Андрюхин ушел, Крэгс дал волю своему гневу: - С меня хватит! Завтра же мы покидаем эту страну! Здесь делать нечего. - Слушайте, Лайонель... - Хеджес для пущей убедительности ухватился за пуговицу на куртке Крэгса. - Этот Эндрюхи сделал ценное предложение. Он хочет показать вам свои работы. По-моему, было бы глупо уехать, не взглянув, что он держит за пазухой. - Возможно, вы правы... - задумчиво сказал Крэгс, помолчав. - Слушайте, Лайонель. - Не глядя на Крэгса, Хеджес старательно откручивал его пуговицу. - Я все время был с вами. Нет, я не хочу уверять вас в своем бескорыстии и нежной любви к науке. Я шел с вами потому, что это было выгодно, интересно, и еще потому, что с вами я все-таки надеялся уцелеть. - Это невозможно, - устало уронил Крэгс. - Да, это невозможно. - Хеджес наконец открутил пуговицу, но Крэгс даже не заметил этого. - Но то, что не удалось нам, быть может, удалось им? - Все-таки надеетесь спастись?.. - А кому хочется подыхать? - Хеджес, засунув руки в карманы, решительно пожал плечами. - Вам? Не верю. Крэгс долго молчал. - Нет, - сказал он мягко, - я не хочу умирать. Но жить мне хотелось бы с людьми, не с вами. А это невозможно. Лучше я встречу смерть среди своих черепах. - Болтовня! - рявкнул Хеджес. - Чертова болтовня... Они ни о чем не успели договориться: их пригласили посетить некоторые лаборатории. Хеджес ходил за Крэгсом, копируя его выражение лица, улыбки, даже телодвижения. Крэгс был вежлив, но холоден. То, что ему показали, не произвело на него большого впечатления. Что ж, он ожидал встретить здесь новейшую технику, первоклассное оборудование. Однако ничего принципиально нового Крэгс не обнаружил. - Все это совершенно бесполезно, - успел он шепнуть Хеджесу, когда они закончили осмотр.
      Глава четырнадцатая НОЧЬ
      Вечером их пригласили на концерт; потом был ужин. Они вернулись к себе довольно поздно, усталые и быстро заснули, предупредив, что не желают ни бодрина, ни чего-либо иного. Ночью Хеджес проснулся. Несколько минут он сердито прислушивался, поворочался с боку на бок... Нет, черт возьми, придется вставать. Он нехотя открыл глаза. Что-то изменилось. Только в следующую минуту он понял, что с обеих сторон кровати появилось нечто вроде сетки. Эта сетка слабо светилась. Потом Хеджес увидел, что мерцавший рассеянным голубоватым светом плафон на потолке теперь висит так низко, что при желании до него можно дотронуться рукой. Он так и сделал, просто из любопытства. Но, промахнувшись, ткнул рукой не в плафон, а в потолок. Хеджес стукнулся довольно больно костяшками пальцев и целую минуту чертыхался. От его возни проснулся Крэгс и слегка приподнялся на своей кровати, также обрамленной светящейся сеткой. - В чем дело? - Крэгс зевнул. - А черт его знает! - Хеджес облизывал ноющие пальцы. - Похоже, было землетрясение. Крэгс раскрыл глаза пошире и вдруг подскочил, ухватившись за светящуюся сетку: - Новые фокусы, черт возьми! Мы висим под потолком! Хеджес, моментально забыв о своих пальцах, заглянул вниз. Под кроватями была пустота: они висели в воздухе, в двух с половиной метрах от пола. - Прекратите это! - заорал Хеджес, покрываясь липким потом. - Мы сейчас грохнемся! Став на колени, Крэгс с любопытством смотрел вниз. - Впечатление такое, что мы действительно висим в воздухе Какой-то цирк... - Безобразие! - волновался Хеджес. - Никакого уважения к королю и премьер-министру! Нелепые шуточки... Схватив подушку, он запустил ею в дверь. Дверь не открылась, но раздался мелодичный звонок, и одновременно они ощутили несколько легких толчков. - Я ведь говорил... Это землетрясение... - почему-то шепотом произнес побледневший Хеджес. - Или уже началась война?.. - Смотрите! - закричал Крэгс. Кое-как уцепившись ногами за сетку кровати, они свесили головы, заглядывая в окна, то светлевшие, то темневшие, словно от быстро пробегающих туч. Но это были не тучи. Это мелькали кроны деревьев. Здание неслось по воздуху. Хеджес вдруг захихикал: - А где лампа Аладдина? Где джинны? Это ведь кино, правда? - Нет, это не кино, - медленно и очень серьезно сказал Крэгс. В этот момент дверь под ними распахнулась, и вошел встревоженный Андрюхин. - 0-о! - произнес он и поспешно коснулся кнопки у окна. Кровати мягко, но мгновенно опустились на пол. - Я прошу прощения. Система, обслуживающая эту комнату, по недосмотру персонала не отрегулирована. Завтра я строго накажу виновных. Такое беспокойство! Представляю ваше ощущение!.. При этом он незаметно приглядывался к Крэгсу и Хеджесу, едва скрывая удовольствие. - Да, сэр! - рявкнул Хеджес, осторожно опуская ноги и недоверчиво щупая пол. - Это никуда не годится! Мы требуем расследования и наказания виновных! Случай беспримерный в международной практике... - Беспримерный, - согласился Андрюхин. - Фокус с кроватями, если это фокус, как-то объясним, - тихо сказал Крэгс, - но здание... Кажется, мы совершаем посадку? - Вы правы, - весело поддакнул Андрюхин. - Мне хотелось бы что-то понять во всей этой истории, - пробормотал Крэгс, не глядя на Андрюхина. - Третий час ночи, - Андрюхин сокрушенно развел руками. - Завтра я буду к вашим услугам. Спите спокойно - больше ничего не произойдет в эту ночь. И он быстро вышел. Несмотря на его заверение, ни Крэгс, ни Хеджес не сомкнули глаз до утра...
      Утром в дверь коротко и решительно постучали. Хеджес испуганно уставился на Крэгса. Несколько помедлив, Крэгс сказал: - Войдите! Дверь распахнулась, и, пропуская вперед Юру, вошел академик Андрюхин. - Прошу извинить за раннее вторжение, - Андрюхин старательно раскланивался. - Считаю своим долгом еще раз выразить сожаление по поводу ночных происшествий. Прошу познакомиться: этот юноша, Сергеев, один из работников Института научной фантастики. Если хотите, мы вам кое-что покажем. Только заранее предупреждаю, господа: вы увидите конечные результаты, факты, все же прочее - увы... Одни факты! Вы готовы, господа? Широким коридором они вышли в оранжерею. Гости не сразу заметили, что это совсем особая оранжерея. Ни стены, ни потолки не отделяли великолепные розы и томно благоухающие кусты жасмина от лежащего в десятке метров пушистого снега... Морозное небо прямо над головой строго глядело, как два человека в легких пижамах, с непокрытыми головами недоуменно оглядываются по сторонам. - Что это? - спросил Крэгс, указывая на странный седой лишайник, тяжело распластавший огромные лапы в стороне от терпко пахнущих цветов. - Это мне привезли с Луны. - Андрюхин, наклонившись, ласково потрогал массивные завитки лишайника. - Неплохо прижились. Вообще же вся эта оранжерея - хозяйство Института добрых микробов. Результаты работ по микроклимату. Так сказать, факт номер один. Вас он, впрочем, не может заинтересовать... Пока товарищ Сергеев приготовится, посидим здесь. Они уселись втроем под пышным кустом цветущей сирени. Хеджес, кося глазами на сугробы снега, лежавшие в нескольких шагах от них, пригнул одну ветку и тщательно обнюхивал гроздья душистых цветов. Андрюхин повернулся к Крэгсу: - Итак, ваша миссия в том и заключалась, чтобы переложить на плечи кибернетических машин решение о формах человеческого общества? - Не относитесь к этому слишком легко. - Крэгс говорил без раздражения, как человек, которому теперь уже все равно. - Соображения насчет того, кто же составит программу для машин, кто, так сказать, сформулирует вопросы, могут быть учтены, конечно... - Учтены? - усмехнулся Андрюхин. - Да... Испытания можно провести на машине, которая должна быть сконструирована совместными усилиями лучших ученых Запада и Востока... Теперь, впрочем, все это ни к чему. Торжествует бессмыслица... - Наша точка зрения предельно ясна, - негромко и спокойно отвечал Андрюхин. - Есть вопросы, на которые люди могут получить убедительный и окончательный ответ только в результате своего собственного исторического опыта, ценою, быть может, борьбы, лишений, вдохновенного, созидания, а не путем научного эксперимента, как бы он ни был замечателен. Такой эксперимент не убедит людей. - Что же их убедит? - вяло усмехнулся Крэгс. - Добрая и искренняя воля людей к миру. Их объединенные усилия, в том числе и работа людей науки... Впрочем, это долгий разговор. Лучше посмотрите... Перед ними, казалось, прямо из-под их ног, вспыхнул и ушел в небо столб голубого огня. В его твердых, строго очерченных гранях клубились редкие снежинки. Небо почернело, и все, что было за пределами голубого столба, стало казаться чужим. В полосу света вошел человек в черном лыжном костюме и шлеме на голове. Глаза его были закрыты защитными очками. - Это знакомый вам Юрий Сергеев, - сказал Андрюхин. - Внимание! - Он поднял руку. Юра нарочито отчетливым жестом медленно передвинул металлическую пряжку на широком поясе. Тотчас, оторвавшись от земли, он начал плавно подниматься вверх. Его большая черная фигура поднималась все выше и выше и казалась нереальной в голубом луче среди пляшущих снежинок. Он поднялся примерно на тридцать метров и пошел в сторону. Луч следовал за ним. Потом Юра медленно опустился, постоял над головой испуганно вскочившего Хеджеса и по знаку Андрюхина неторопливо сошел на землю. - Явление Христа народу. Впрочем, этого и Христос не умел, - усмехнулся Андрюхин и продолжал уже серьезно: - Испытание антигравитационного костюма. Можете взглянуть... (Хеджес немедленно кинулся к Юре, Крэгс последовал за ним.) Но должен вас разочаровать, - сказал Андрюхин, осмотр, к сожалению, не даст ничего... Все же оба гостя минут десять ощупывали пояс, осматривали пряжки, а Хеджес торопливо прощупал все: ботинки, брюки, куртку. - Это можно повторить? - недоверчиво спросил он. Взглянув на Андрюхина, Юра так стремительно взмыл в небо, что Хеджес шарахнулся в сторону. Все увеличивая скорость полета, Юра то уходил вверх на пятьдесят - сто метров, то оказывался на земле. За ним было трудно следить. Наконец, слегка запыхавшись и вытирая пот с крутого лба, он приземлился окончательно и отстегнул пояс... Луч тотчас погас, и Юры не стало видно. - У меня нет слов!.. - Голос Крэгса звучал глухо и неуверенно. - Вот, оказывается, что означает наш ночной полет! С этим может сравниться только открытие внутриядерной энергии. Вы овладели силой тяготения! - Пока мы учимся... - вставил Андрюхин. - Но в этом есть какой-то смысл, не так ли? Помните, я писал вам о джиннах, которые за ночь переносили дворец с одного конца земли на другой? Это ведь не такая уж хитрая штука, если дворец приведен в состояние невесомости. Не кажется ли Лайонелю Крэгсу, что он рано начал консервировать знания в своих черепахах? - Прошу прощения, - вежливо осведомился Хеджес, - а я мог бы повторить то же, что проделал сейчас этот парень? - Пожалуйста. - Андрюхин покосился на Хеджеса. - Только раньше составьте завещание. - Почему?! - Нам не дешево обошлось даже то небольшое преодоление силы тяжести, которое вы сейчас видели. Несколько наших товарищей погибли. Установлено, что для работы в антигравитационном костюме человек должен быть абсолютно здоровым и пройти серьезную подготовку... Вы, господин Хеджес, рискуете отправиться прямо на небеса... - Преклоняюсь перед вами и вашими коллегами, - сказал Крэгс, несколько придя в себя. - И все же, поразмыслив, прихожу к выводу, что самое разумное, что вы можете сделать, - это воспользоваться моими черепаховыми консервами... Да, да! Как это ни печально! Ведь даже управление силой тяготения в тех пределах, какие вам пока доступны, не может спасти мир от атомной бомбы. Гибель все же неотвратима! - Я прошу вас отодвинуться друг от друга, господа, - деловым тоном произнес Андрюхин. Послушные его жесту, Крэгс и Хеджес молча, недоумевая, расселись по краям садовой скамьи. - На старости лет я вынужден стать фокусником, - усмехнулся Андрюхин. - Не пугайтесь, господа... Он нажал на штырек, выступающий над верхней опорой скамьи. Вспышка яркого света была столь мгновенной, что они не успели убедиться в ее реальности. И тотчас Крэгс и Хеджес увидели, что между ними стоит поднос с кофейным сервизом и бутылка ликера. Крышка кофейника подпрыгивала, словно сердясь на убегающее облачко пара. - Это похоже на то, что проделывают в китайском цирке, - вежливо улыбнулся Хеджес, отодвигаясь на всякий случай подальше от подноса. - Могу подтвердить, что один китаец серьезно причастен к тому, что я демонстрировал вам раньше и что покажу сейчас. - Андрюхин взял кофейник: Разрешите? - Пожалуйста... - нерешительно проговорил Крэгс, пытаясь сообразить, что же все-таки происходит. - Анна Михеевна отлично варит кофе! - Голос Андрюхина звучал спокойно, но глаза не в силах были скрыть волнение. И это волнение все острее охватывало Крэгса. - Вам с ликером, господа? - Прошу извинить мое безусловно неуместное вмешательство, - пролепетал сверхвежливый Хеджес, - но не соблаговолит ли мистер Эндрюхи все-таки объяснить, что здесь произошло? - Что ж, быть может, мистер Крэгс простит мне невинную шутку, если узнает, - голос Андрюхина невольно зазвенел едва сдерживаемым торжеством, - что он присутствовал при работе нашей первой, теперь уже музейной, установки по взаимопревращению энергии и материи в строго определенных формах! Шевеля губами и ошалело выпучив глаза, Хеджес повернулся к Крэгсу. Но, не обращая ни малейшего внимания на своего банкира, Крэгс с остановившимся взглядом медленно приподнимался со скамьи. - Вы сказали... - едва выговорил он. - Вы, кажется, что-то сказали... - Я сказал, - голос Андрюхина загремел во всю мощь, - что вы видели, как поднос, кофейник и все прочее по данному мною звонка было мгновенно превращено в луч, переброшено сюда, то есть примерно за сто метров, причем лучистая энергия вновь воплотилась в свою материальную форму... Ведь вы пьете кофе, господа, не так ли? Обыкновенный кофе... А несколько раньше вы видели кусочек России на своих банановых островах. Березки, грибы... Мы отправили их с изрядным пластом земли прямо отсюда, с берегов Ирги! К этому следует добавить - запомните хорошенько, господин Хеджес! - что виденное вами - для нас история, давно пройденный этап. Мы овладели сложнейшей методикой, позволяющей производить с живой материей, даже с высокоорганизованной живой материей, то же, что вы только что видели с материей мертвой... Мы научились бросать такой луч за десятки тысяч километров... Мне кажется, даже вы, Крэгс, не станете утверждать, что все это бесполезно... - Простите, очень прошу извинить... - Хеджес помотал головой, чтобы убедиться, что он не спит. - Значит, что угодно, даже вот мистера Крэгса, скажем, или... меня, вы можете превратить просто в луч света? - Да, - отрубил Андрюхин. - А обратно, возврат, так сказать, в первоначальное, извините, состояние? Он наступает обязательно? - Конечно, нет, - отмахнулся от него Андрюхин. - Но он возможен. Хеджес незаметно вытер с лица обильный пот. - Но, владея этим оружием, - выдавил он, - вы можете покорить весь мир... - "Покорение мира"! - возмутился Андрюхин. - Нет ничего бессмысленнее, чем "покорять мир". История с удивительным постоянством доказывает это. Вы напрасно назвали нашу установку оружием, мистер Хеджес. Только самоубийцы могут сейчас желать войны. Нет идеи преступнее и глупее, мистер Хеджес... - Простите, сэр, - сбивчиво заговорил упорно молчавший Крэгс, - я не могу прийти в себя. То, что вы показали, ученые всего мира относили к области чистой фантастики, причем такой, которая вряд ли будет осуществлена когда-либо. Льщу себя надеждой, что вы найдете возможным поделиться хотя бы принципиальной схемой. - Ньютон говорил, - весело процитировал Андрюхин: - "Причину свойств тяготения я не мог вывести из явлений, гипотез же не измышляю..." Нам удалось продвинуться несколько дальше Ньютона, но не принуждайте меня измышлять гипотезы! А ничего более я пока предложить не могу. Крэгс почтительно наклонил голову. Андрюхин озабоченно заглянул в его лицо: - А вы когда-нибудь смеетесь, Крэгс? Не могу же я снова угощать вас бодрином, на это не хватит моего заработка!