Вероника первая подхватилась, вскочила с места и рванулась к дверям, но они неожиданно распахнулись сами перед ее носом, и девушка попятилась, потому что в аудиторию строевым шагом вошла Берегиня в полном доспехе, держа наперевес секиру. Лезвие магического оружия переливалось и искрило. За нею выступал сам мессир Леонард в накидке мага Первой Гильдии и наша завуч, дама Морана Геррейд, с необычно серьезным видом. Вероника покраснела, что-то пролепетала и юркнула на свое место, но трое преподавателей даже не заметили девушки. Они сразу направились ко мне.
— Максимилиан Иероним лорд Мортон, — проблеял директор, — прошу вас следовать за нами. Немедленно!
— С вещами, — добавила завуч.
— А в чем дело? У меня урок…
— Урока не будет, — оборвала завуч. — Это приказ.
Я сошел с кафедры. Атмосфера в аудитории накалилась так, что девочки втянули головы в плечи. Вероника не сводила с меня глаз. Мне хотелось как-то подбодрить детей, но я только кивнул им на прощание и прошел в свою комнату. Там под присмотром Берегини — директор и завуч остались с классом — я дрожащими руками собрал свое белье и сменные рубашки.
— Книги можно взять?
— Нет.
Сердце у меня упало. Что они задумали? Забирать меня на глазах детей, посреди урока? А может быть, за мной приехали из столицы? Но тогда почему тайно? Почему я все узнаю последним?
Теряясь в догадках, я последовал за Берегиней. Незаметно к нам присоединились директор и завуч.
До учительской идти близко, но, несмотря на то что урок еще не окончился, нам на глаза попалось несколько мальчишек, сбежавших с занятий. Они спешили исчезнуть при виде грозного начальства, но их любопытные глаза зорко следили за нами из-за угла, и я не сомневался, что уже на перемене о моем «аресте» будет знать вся школа.
Учительская была пуста, но мы не задержались в ней, а прошли в смежную с нею маленькую комнатку с единственным окошком. Судя по старым обоям, когда-то она была предназначена для отдыха, но сейчас здесь не было практически ничего, кроме двух старых кресел и древнего шкафа, в котором стопками высились какие-то тетради и журналы. По углам клочьями висела паутина. Берегиня немедленно обошла каморку по периметру, проверяя секирой каждый угол, и удовлетворенно кивнула:
— Чисто.
Вслед за нами вошел Спурий. Учитель-оборотень был слегка взвинчен — до полнолуния оставалось всего несколько дней. Переступив порог, он сразу протянул мне кожаный пояс, состоящий из множества переплетенных шнурков.
— На, возьми, — сказал он. — Настоящий оберег против оборотней. Действует даже на меня — тут есть и моя шерсть. Носи не снимая, пока не минует опасность.
— Спасибо, — ответил я. — Но зачем все это?
— Затем, Максимилиан, что вы в большой опасности, — торжественным тоном произнесла дама Морана. — Как Хранитель важной Тайны. На вас идет охота, и страшно даже вообразить, что будет, если Белый Мигун доберется до вас.
— Все равно не понимаю!
— Да это же элементарно, Мортон! — воскликнула завуч. — В нашей школе действует сообщник Мигуна. Преступникам нужны вы, Мортон, Хранитель Тайны. Обнаружив, что вы — это вы, сообщник даст знать своему повелителю, тот явится сюда и…
— И что? Насколько мне известно, нельзя извлечь тайну из разума Мортона никакими пытками. Есть только один способ для постороннего узнать правду — это присутствовать при Ритуале передачи. А передавать ее можно только от отца к сыну. У меня же нет детей. Я это точно знаю, потому что я девственник. Я никогда и ни с кем… ни разу в жизни! Так что Мигуну и его сообщникам сперва придется познакомить меня с девушкой, с которой я бы захотел иметь детей, потом ждать целых девять месяцев, пока родится ребенок. Родиться может и девочка, а значит, попытку придется повторять… По-моему, это слишком долго. Да и я еще могу заартачиться. Не получилось же у Мигуна присутствовать при Ритуале, когда его проводил со мной мой отец…
Здесь я осекся, потому что внезапно понял, что остальные смотрят на меня с какими-то странными лицами и даже не пытаются спорить. Более того — обмениваются сочувствующими и понимающими взглядами, а Берегиня даже делает успокаивающие знаки.
— Что это значит? — воскликнул я. — Вы что-то скрываете от меня? Что?
Мессир Леонард кашлянул. Пышная грива его колыхнулась.
— Максимилиан, сядьте, — попросил он. — Для вас так лучше… Вот так, хорошо, — кивнул он, когда я отыскал наименее продавленное кресло. — Вы должны знать… Да, Белому Мигуну не удалось присутствовать при Ритуале передачи Тайны от вашего отца вам, потому что Ритуала не было.
— То есть как?
— Вы не Хранитель Тайны, Максимилиан. Ее у вас нет. Но вы МОЖЕТЕ стать ее Хранителем, если Ритуал будет произведен. Вас можно использовать. Стоит Мигуну захватить вас…
Я взмахнул руками, прерывая директора:
— Простите, что перебил. Но позвольте мне самом разобраться. Итак, Тайны у меня нет. Так?
— Так. Ваш отец не стал проводить Ритуала передачи. Почему — нам неизвестно.
— Стоп. Откуда вы это знаете?
К моему удивлению, директор замялся и даже вполне по-человечески стал кусать губы.
— Ну, скажем так — я имею доступ к секретной информации, — промямлил он.
— Вы знали это всегда?
— Нет. Запрос я делал раньше, но ответ пришел только что. Канцелярские проволочки, знаете ли…
— Хорошо. — Я перевел дух. — Значит, Хранителем был мой отец?
— Да. И он умер, будучи таковым.
— Отлично! — воскликнул я. — Хранитель мертв, Тайна умерла вместе с ним!.. Насколько я знаю, в роду Мортонов может быть только один Хранитель в каждом поколении? Так? Что же мы сидим? Ни Мигуну, ни кому бы то ни было до Тайны не добраться…
— Ах, молодой человек, молодой человек, — директор укоризненно покачал головой. — А еще урожденный маг, с высшим образованием! А потусторонний мир на что? А магия мертвых? А спиритизм, в конце концов? Дух вашего отца при жизни был связан слишком страшной тайной, чтобы он мог спокойно отправиться в Горние Выси. Да и его смерть никак не назовешь естественной. Так что вызвать его дух проще простого. А Белый Мигун к тому же специализировался на нетрадиционной черной магии. Поверьте мне — он знает способ, как вызвать дух вашего отца и заставить его провести Ритуал. И на этом Ритуале Белый Мигун просто обязан будет присутствовать, ибо без него Ритуала не будет вообще.
Я почувствовал, что вспотел. Мне уже мерещились черные свечи, пентаграммы, заунывное пение и кровь жертвенных животных вместе с прочими атрибутами запрещенной черной мессы.
— А может быть, можно без этой проклятой Тайны? Ведь жили же как-то маги без нее много веков до рождения моего предка?
— Боюсь, что нет, — покачала головой завуч. — Руны говорят, что в случае утраты Тайны магический мир может скатиться в пучину анархии. Наступит разброд и шатание в умах. Исчезнет мощный сдерживающий фактор. Кроме того, есть опасность, что впоследствии ее откроют заново. Но где гарантия, что второоткрыватель не решит ею воспользоваться? Да потом — существует Традиция. Магия держится на Традиции. Исчезновение Тайны — подрыв основ. Ведь у нее есть и обратная сторона — пока существуют Хранители Тайны, существует и магия. Вспомните Темные века — три поколения Мортонов прожили в безвестности под чужими именами. И в это время, когда маги только ВЕРИЛИ, что Тайна утрачена, кризис переживала и магия. А что будет, если вместо ВЕРЫ придет УВЕРЕННОСТЬ? Мы должны знать, что Тайна есть. Пока она существует, мы — маги. Понимаете?
Я смог только кивнуть. И не потому, что впервые осознал ответственность моего рода перед магическим миром, но и потому, что дама Морана впервые разговаривала со мной по-человечески, а не приказным тоном.
— Поэтому, Максимилиан, — закончила она, — мы просто обязаны принять превентивные меры. Вы останетесь здесь до тех пор, пока мы не отыщем для вас более надежное убежище или пока Белый Мигун и его сообщник не будут арестованы.
Я оглядел выцветшие обои, пол, который последний раз красили при жизни моей матери, маленькое окошко, забранное решеткой, паутину по углам. Моя тюрьма…
Директор догадался о моих чувствах.
— Это временно, Максимилиан, — сказал он. — Всего на одну-две ночи. Я подыщу для вас подходящее местечко, даже если придется переправить вас из школы. Мы готовы к любым убыткам и даже к скандалу, потому что нам придется открыть правду. Но ради Тайны Мортонов мы просто обязаны это сделать.
— Я не хочу, — возразил я.
— Не упрямьтесь. Это для вашего же блага! — вступила в разговор завуч.
— Макс, мы хотим тебе добра, — добавила Берегиня.
— Добра? Изолировать меня, как преступника? Вы подумали, как мое исчезновение будет расценено детьми?
— Да, тут вы правы, Максимилиан, — закивала дама Морана. — Срывать вас посреди учебного года… Скорее всего, мы уже не сможем найти нового педагога на звериную магию и нежитеведение. Так что возникнут сложности с выпускными экзаменами… Но ничего не поделаешь. Школа готова на такую жертву.
— Да, но я не готов! — Я сам поразился силе своего голоса и звучавшей в нем уверенности. — Я не хочу уезжать! Слышите? И прятаться от Мигуна я не буду! Я его не боюсь!
— Телок. — Берегиня сплюнула на пол и добавила парочку выражений, которые я бы ни за что не согласился повторить. — Настоящий телок! Этот Мигун монстр! Он сотрет тебя в порошок!
— Не сотрет — я нужен ему живым.
— Да, пока он не подслушает Тайну. Потом он просто уничтожит тебя.
— И себя! Ведь если он откроет Тайну, он лишит Магии не только всех магов, но и себя в том числе!
— Ты придурок или притворяешься? — Берегиня потеряла терпение. — Да ему достаточно будет лишь пригрозить Парламенту на Горе, что он ее откроет, — и все его условия будут выполнены. Он начнет шантажировать Парламент и добьется верховной власти, потому что с такими вещами не шутят! И ты думаешь, его кто-нибудь остановит?
Сраженный ее напором, я только мотал головой, а завуч бросилась успокаивать боевого мага, которая уже спешила встать в стойку.
— Все равно, — прошептал я, — я не намерен бегать. Я хочу остаться.
Тут в комнату ворвался ураганом Спурий. Судя по скорости, с какой он влетел, оборотень подслушивал под дверью. Подскочив ко мне, он яростно стал трясти мою руку.
— Великолепно! — восклицал он. — Знай наших! Горжусь и хвалю! Кратчайший способ покончить с собой! Самый простой и удобный! Гениально! Молодец!
За его спиной завуч переглянулась с директором. Берегиня сделала пасс над моей макушкой, щелкнула пальцами и опять выругалась:
— Бесполезно! Мальчишка упертый, как баран! Скорее Перун начнет выращивать редиску и играть на балалайке, чем в эти мозги придет другое решение!
Я обиделся.
— Что такого? Это моя проблема, значит, она мне по силам. И потом — ведь Мигун охотится за мной. Глупо подставлять под удар остальных. А ведь он может пойти другим путем — например, снова начать вербовать детей. И потом, — внезапно мне в голову пришла дерзкая мысль, — вы же догадывались, к чему может привести прием на работу МЕНЯ? Почему вы все-таки это сделали? Вы же должны были предвидеть…
К моему удивлению, мессир Леонард замялся и стал ковырять копытом в полу.
— Ну, предсказание действительно было, — промямлил он. — Когда я услышал вашу фамилию, то попросил даму Геррейд раскинуть руны, и она… В общем, по результатам гадания вышло, что мы можем принять вас на работу и даже более того — обязаны это сделать.
— Обязаны! — ухватился я за это слово. — Значит, руны сказали, что я нужен школе. Какие это были руны, дама Морана?
Завуч вопросительно взглянула на директора, получила разрешающий кивок и вздохнула:
— Пройдемте.
Ее кабинет примыкал к учительской с другой стороны и был бы уютным, если бы в нем стояло поменьше шкафов с папками, журналами и мешочками с наборами рун. Над столом висел портрет Одина. О том, что завуч — женщина, напоминали лишь кружевные занавесочки на окнах и несколько дамских безделушек на столе. Но все они были небрежно сметены ладонью в угол, когда дама Морана усадила меня в свое кресло и разложила передо мной расчерченный пергамент.
— Я применила к вам классический прием гадания, — начала объяснять она. — Трижды по три руны: прошлое, настоящее и будущее. Потом просмотрела, какие руны из каких групп выпали, в каком положении и сколько раз. Вот ваша схема.
Рисунок был мне непонятен — двадцать четыре классические руны были сгруппированы в восемь групп по три руны. Все тройки образовывали круг, подобный годовому (в магическом календаре восемь месяцев вместо двенадцати у простых смертных. — Напоминание автора). И некоторые руны из разных троек были соединены линиями.
— В каждой тройке первая руна означает направление заклинания, задаваемое гадающим, — продолжала объяснения завуч. — Вторая — базу, необходимую для действия заклинания, и третья — новое, итоговое, направление. Вот что получилось у вас при простейшей расшифровке. Прошлое: обратное значение руны Кано — «омрачение», обратная же руна Вуньо — «кризис» и обратное же значение руны Перт — «смерть прошлого». И в самом деле — у вас умерло привычное вам прошлое, вы дважды меняли имя и семью, и оба раза это было связано со смертью — сперва родителей, потом вас как Эмиля Графа. Оба раза это сопровождалось омрачением.
Ваше настоящее — это то настоящее, которое было в начале учебного года и частично продолжается сейчас. Это опять-таки руна Кано в обратном значении «омрачение» — вы продолжаете чувствовать тревогу и боль. Но две другие руны — это Фе — «приобретение» и Уруз — «получение новой формы». Я растолковала это как ваше становление в роли учителя и приобретение жизненного опыта — именно через омрачение, ибо руна Кано легла в этой тройке второй, то есть была базой для действия заклинания.
— Согласен, — кивнул я. — Решение приехать в Школу МИФ я принял отчасти вопреки совету не покидать город.
— Это подтверждает мои выводы, — продолжала дама Морана. — Ну и будущее… кстати, оно еще не настало, как и ваше настоящее еще не закончилось… В будущем еще три руны…
Внезапно она осеклась и пристальнее вгляделась в пересекающиеся линии. Потом провела пальцем по ним, что-то шепча, повернула карту вверх тормашками, долго рассматривала под этим углом и наконец вернула в первоначальное положение.
— Хм, — помолчав, сказала завуч, — я точно помню, что выпадали другие руны. Было Фе-обратное — «отчуждение», Перт-прямое — «поиск» и Райд-прямое — «путь». Поиск своего пути через отчуждение всего прежнего. А теперь Ансуз-прямое — «получение чего-либо», Райд-прямое — «путь» и Кано-прямое — «обновленная ясность». Путь к получению обновленной ясности. Хм… Ваше будущее изменилось само.
— И что это значит? — спросил я.
— То, что вы можете остаться, — помрачнев, ответила дама Морана. — Более того — вы просто обязаны так поступить.
Глава 11
Еще никогда за полгода у меня не было такого светлого чувства, когда я возвращался к себе в комнату через стенку от живого уголка. Я вдруг понял, что мне нравится здесь жить. Это место стало моим домом. И пусть в комнате было тесно, а в каминной трубе иногда противно выл ветер, и пусть иногда за стеной до полуночи шумели драконы и грифоны, мешая уснуть, а запах просачивался, несмотря ни на какие меры предосторожности. Зато я знал, что здесь я на своем месте.
Урок, с которого меня сорвали, уже закончился, и шестикурсницы разлетелись. Но у дверей маячила одинокая фигурка.
В последнее время всякий раз появление одинокой фигуры у моих дверей я воспринимал как начало очередной проблемы, но на сей раз это был не Даниил Мельхиор. Меня ждала Вероника.
— А ты почему не на уроках? — поприветствовал я ее.
— А, — девушка махнула рукой. — Предметную магию один раз можно прогулять — дама Труда никогда за это не ругает, если ты выполнила домашнее задание. А после предметной у нас магия слова, но до нее еще полчаса. Я успею.
Она выглядела беззаботной, но что-то в ее поведении меня насторожило.
— Вы уезжаете? — кивнула она на чемодан в моей руке.
— Нет. Я остаюсь.
— Это хорошо. А то без вас будет так скучно… А вы не боитесь?
— Кого?
— Белого Мигуна.
— Нет.
Девочка взглянула на меня расширившимися от изумления глазами. Видимо, мой престиж поднялся для нее на недосягаемую высоту. Что ж, учитель и должен быть примером для ученика — пусть даже и в таком странном и непривычном вопросе.
— Ух ты, — только и выдохнула Вероника.
— Так что в пятницу я спрошу у вас домашнее задание.
— Ой! — Ее восхищение мигом растаяло. — Какое?
— Водяные змеи. Места обитания, основные представители отряда, образ жизни и отличительные признаки. Передай своим подружкам. У тебя все?
— Нет, — вздохнула она. — Мастер Мортон, с вами можно посоветоваться?
— Говори. — Я поставил чемодан на пол.
— Не здесь!
Я пожал плечами и распахнул дверь в тамбур. Вероника бочком проскользнула мимо меня в мою комнату. Мне было ужасно неудобно — во-первых, я все-таки учитель и пускать в свое жилище ученицу не должен, а во-вторых, у меня после сборов остался жуткий беспорядок. Но девушка сама поняла, что зашла слишком далеко в буквальном смысле слова, и остановилась на пороге, теребя ремень сумки, висевшей через плечо и взволнованно озираясь по сторонам. Она явно собиралась с силами, чтобы заговорить, и я дал ей время, занявшись уборкой.
— Я слушаю, — напомнил я, кое-как придав комнате приличный вид. — Что ты хотела мне сказать?
— Мастер Мортон, вы знаете, что в школе есть… ну, один человек, который мне нравится, — запинаясь, начала Вероника. — Он очень сильно мне нравится. Ну я даже не знаю, как сказать! Я даже гадала, вот!
— Понятно. А я тут при чем?
— Но вы же и… То есть я хочу сказать, что я хочу с вами посоветоваться. Понимаете, он не обращает на меня внимания. А я не знаю, как…
— Как сказать, что он тебе нравится?
Она кивнула с убитым видом.
— Я вот тут письмо написала. — Девушка полезла в боковой карман сумки и достала сложенный вчетверо листок. — И хотела вам отдать, чтобы вы прочли.
— А я-то тут при чем?.. А, понимаю. Девчонки разболтают, а мальчишки тем более догадаются. Так?
— Так. — Вероника вертела листок в руке, — И вы скажите потом… или нет; ничего не говорите, потому что так будет только хуже.
— Ладно, — я протянул руку, — давай письмо. Я сейчас прочту…
— Нет, — девушка отпрянула, — не сейчас! Потом!
— Когда ты уйдешь?
Она быстро кивнула, бросила письмо на тумбочку и выскочила вон.
Я развернул тетрадный лист и с первых же строк почувствовал, что пол опять уходит у меня из-под ног.
«Максимилиан Мортон! — выведено было вверху аккуратным девичьим почерком. — Я очень давно хочу вам сказать, что вы мне нравитесь. С самого первого урока, когда я увидела вас, и даже раньше, в самый первый день. Вы такой замечательный, такой умный, такой красивый и так здорово умеете рассказывать. Вы снитесь мне каждую ночь, только не догадываетесь о этом. А когда я уезжала на каникулы, я каждый день ждала, что опять начнем учиться и я опять увижу вас Вы мне очень нравитесь. Вероника».
Первым моим побуждением было броситься вдогонку и вернуть дерзкой девчонке письмо, а заодно прочитать ей лекцию о том, что так поступать нельзя. Но что-то остановило мой порыв. Может быть, то, что за последние дни я устал и просто не хотел никуда идти. А может быть, потому, что мне до сих пор ни разу не писали девушки?..
Как бы то ни было, но я решил подождать до пятницы, то есть до следующего занятия, чтобы хорошенько все обдумать и дать девушке достойный ответ.
Но в пятницу на рассвете меня разбудил звонок от директора — в четыре утра наконец-то ожила кольчуга Викинга.
С некоторых пор она стояла в кабинете мессира Леонарда, заключенная в пентаграмму с сигнализацией, чтобы директор не прозевал момент перевоплощения, ибо предсказать, сколько времени дух Рыцаря пробудет в том или ином доспехе, практически невозможно. Пентаграмма должна была предупредить мессира Леонарда, что доспех ожил, и заодно мешала духу покинуть кольчугу раньше срока.
Признаться, я совсем забыл об этом и, пока не вбежал в кабинет и не увидел светящуюся пентаграмму и оживший доспех, даже и не думал, зачем меня зовут.
Викинг был в ярости. Он размахивал топором, топал ногами и изрыгал проклятия сразу на двух языках — древнешведском и современном исландском. Пентаграмма искрила, ее контуры колебались, а пламя свечей моталось и едва не отрывалось от фитилей. Сильно пахло гниющими морскими водорослями, китовым жиром и свиньями.
— Сейчас же отпустите меня, трусливые щенки Фенрира! — орал Викинг. — Оглодыши турса! Плешивые дети Локи! Сухопутные крысы! Куда вы все подевались? Идите сюда, моя секира отведает ваших тупых голов! Я вам покажу, как пленять доблестного воина из дружины самого Рагнара Кожаные Штаны! Вы у меня подавитесь своими кишками, вонючие свиньи!
Мессир Леонард ходил кругами вокруг пентаграммы и спокойно ждал, когда отбушует Викинг. Попасть в такую ловушку позорно для любого призрака, поэтому все остальные учителя входили в кабинет тихо и вставали в стороне. Директор как специалист по потустороннему миру должен был вести этот диалог.
Наконец Викинг выдохся. Он перестал метаться и прыгать, тяжело оперся на рукоять секиры и огляделся по сторонам. Нижняя часть его шлема, как у всех викингов, отсутствовала, поэтому шлем как бы висел в воздухе и только поворачивался из стороны в сторону.
— Выходите! — хрипло выдохнул он. — Я не вижу вас. Нет чести, коли кто решит напасть со спины!
— Здесь никто не собирается на тебя нападать, — примирительно произнес мессир Леонард.
Викинг мгновенно встал в боевую стойку.
— Сына морей не испугают голоса! — воскликнул он. — Выходи! Я буду драться!
— Я отпущу тебя с миром, если ты всего-навсего ответишь на несколько моих вопросов.
— Отпусти — и я расскажу все, что знаю!
Лично с моей точки зрения, надо было сперва взять с призрака какую-нибудь клятву, но мессир Леонард не стал этого делать, а просто наступил копытом на край пентаграммы, разрушая четкие линии. Свечи мигом погасли, рисунок перестал искрить, и Викинг расслабился настолько, что сдвинул шлем на затылок, еще больше обнажив пустоту на месте головы.
— А, кого я вижу! — воскликнул он. — Ты, родич козлов Тора? Какими судьбами ты очутился в этом преддверии Хеля?
— Это мой дом, — с достоинством поклонился директор.
— А как здесь оказался я?
— Это я перенес тебя.
— Ты?
— Мне надо у тебя кое-что узнать. Дело не терпит отлагательств, и, надеюсь, ты сможешь нам помочь.
— Клянусь молотом Тора — расскажу все, что знаю!
— Хорошо. — Директор уселся на пол перед Викингом. — В таком случае нам надо знать только одно — что ты видел ночью в холле школы?
Когда это было — спрашивать бесполезно. Дух Рыцаря, перелетая из доспеха в доспех и из эпохи в эпоху, всякий раз возвращался в тот самый час, когда покинул доспех. Поэтому для Викинга последним воспоминанием был именно тот почти недельной давности случай в холле, как для Гладиатора — его беседа с «императором».
— Зловещий знак, — помолчав, изрек Викинг. — В нем таилось такое зло, что даже Локи было бы не под силу его создать. Скажу больше — даже сама Хель была бы перед ним бессильна. Я испугался, увидев его. Мне показалось, что настал Час Рагнарека. Я испугался… для Викинга это позор. Мне нет прощения — и я решил никогда больше не вспоминать об этом. Но ты попросил — и я вспомнил. Что мне теперь делать? Как жить? Мне нет пути в Вальхаллу, ибо в тот час, когда увидел ЗНАК, я задумался о самоубийстве.
— В этом нет твоей вины, храбрейший из храбрых, — сказал директор. — Даже я испытал нечто подобное. Но поведай нам — видел ли ты, как появился этот ЗНАК? Не мог же он возникнуть сам по себе? Его кто-то нарисовал?
— Нарисовал? Не думаю… Как можно нарисовать смерть? Или страх? Или злобу? Нет, он появился сам… Но появился не сразу. Сперва засветилась стена. Потом ее очертания стали меняться. Камень как бы потек. Свет становился все ярче, у меня заболели глаза, я отвернулся, закрыл лицо руками, а когда решился открыть глаза, ЗНАК уже сиял на стене.
— Но кто его нанес? И вообще — происходило ли что-то перед тем, как начала светиться стена? Может быть, ты заметил какое-то движение? Или услышал какой-то звук?
Викинг поскреб себя рукавицей по шлему.
— Звук? Движение? — проворчал он. — Помню-помню. Я ведь стоял на страже. Рагнар Кожаные Штаны поставил меня в дозор, и я должен был следить, чтобы никто не подобрался близко — ведь нам пришлось заночевать на берегу. Рагнар доверял мне… Да, я слышал шаги. Кто-то тихо спускался вниз по боковой лестнице. Он шел так осторожно и шаги были такие легкие, что даже я не сразу понял, что означает этот шорох. Потом встал в засаду — а вдруг, подумал я, этот злодей замышляет напасть на спящих? Я стоял, я ждал, но… никого не увидел.
— Как так? Ты же должен был видеть!
От привидений скрыться нельзя. Они видят людей не глазами, а ощущают исходящее от них тепло. Поэтому, если тебя преследует призрак, спрятаться практически невозможно. Но, с другой стороны, убежать от него можно, затерявшись в толпе — ведь для призраков большинство людей одинаковы. Но чтобы призрак не увидел человека?
— Этот некто явно был могущественным ворлоком, ибо его окружал такой плотный магический кокон, сквозь который не в состоянии пробиться взгляд. Он прятал свою истинную личину под другой. Я даже удивился, увидев этот облик. Такого просто не может быть.
— Он принял облик другого человека?
— Да!
Мы переглянулись. Дело принимало неожиданный оборот. Спурий, единственный настоящий оборотень среди нас, занервничал.
— Это что же выходит? — воскликнул он. — Среди нас еще один оборотень? Или… или это был я?
Лилита, с которой он последнее время приятельствовал, схватила его за руку.
— Последнее, Викинг, — произнес мессир Леонард, — ты мог бы опознать этого мага? Было в нем что-то, что ты запомнил?
— Личина другого, — был ответ. — Это все, что я запомнил. Теперь я свободен?
— Да. Но возвращайся, если вдруг что-то вспомнишь.
Доспех Викинга кивнул шлемом и вдруг упал на пол, рассыпавшись на детали, ибо дух Рыцаря покинул его и помчался прочь. Мы озирались по сторонам.
— Ну, — нарушил молчание Черный Вэл, — что вы теперь придумаете, чтобы обвинить меня, дама Геррейд? Этот незнакомец — маг. А я лишен магии.
Завуч уже открыла рот, чтобы начать возражать, но директор покачал рогатой головой.
— На сей раз он прав, дама Морана. Тот, кто надел на себя чужую личину… Хм, от привидения может укрыться только настоящий маг. Я думаю, это не он.
— Или у него есть сообщник! — все-таки выкрикнула она.
— Как же вы меня ненавидите, дама Геррейд, — выдохнул Вэл. — Теперь я понимаю, почему Агнар покончил с собой. Но клянусь, если бы вы были моей матерью, я бы не стал умирать сам — я бы постарался сперва отправить на тот свет вас!
Завуч побелела от ярости. Она уже развернулась к зелейнику и вскинула руки к амулету, готовясь к поединку. Я, волей судьбы оказавшийся в опасной близости от обоих спорщиков, поспешил отодвинуться, чтобы меня не задели. Конечно, дама Морана не бог весть какой боевой маг, но против ее заклинаний у Вэла вообще нет никакой защиты. Он даже не взял с собой на совещание свои стилеты.
— Немедленно прекратите! — Мессир Леонард еле успел встать между ними. — Взрослые же люди! Какой пример вы подаете детям? Какой пример для молодых педагогов? Какой позор! Обоим! Вкачу выговор за отвратительное поведение! Поняли? — Глаза директора горели зловещим огнем. Если бы я встретил его в глухом лесу, когда он в таком состоянии, наверняка бы подумал, что передо мной не безобидный пука, а исчадие Преисподней. — Немедленно извинитесь, Черный Вэл!
— Дама Морана первая оскорбила меня, — ледяным тоном процедил тот. — Я имею право на сатисфакцию.
— Кто из вас прав, а кто виноват, есть способ выяснить, — притопнул копытом директор. — И для этого вовсе не обязательно устраивать тут судебные поединки. Помогите мне! Вы оба!
Развернувшись, он прыжками умчался в глубь кабинета. Дама Морана и Вэл прожгли друг друга ненавидящими взглядами, но молча двинулись следом.
Берегиня с шумом выдохнула воздух и вытерла ладонью лоб.
— А я уж думала — кого из них мне придется нейтрализовать, — проворчала она.
— Вэл становится совершенно невыносимым, — капризным тоном пожаловалась Лыбедь и как бы между прочим взяла меня под руку. — Вы не находите, Максимилиан? Он просто чудовище!
— Внешность мессира Леонарда тоже довольно двусмысленна, однако же никто не считает его бесом, — парировал я.
— Ах, разве я имею в виду лицо и фигуру? А что вы скажете о душе? Она же у него черная и насквозь пропитана ядом! Он сам — яд в чистом виде. Всегда нелюдимый, грубый, холодный… Бр-р! — и учительница магии танца придвинулась ко мне вплотную. Откровенно говоря, я не обрадовался такому вниманию. Оно показалось мне по меньшей мере неуместным в подобной ситуации.
Тем временем мессир Леонард дал своим невольным помощникам четкие указания, и, вернувшись к нам, они выставили в центр круглый стол, вокруг которого расположили тринадцать стульев. На черное сукно аккуратно были разложены атрибуты для вызова духов, зажжены ароматические свечи. Директор одним прыжком запрыгнул на свое место и встал, упираясь передними копытами в стол.
— Прошу садиться по кругу.
— Мы будем вызывать духов? — поинтересовалась леди Ульфрида.
— Не духов, а всего одного духа. И наш доблестный Викинг, только что побывавший тут, подсказал мне, кого именно.
— Неужели Рагнара Кожаные Штаны? — всплеснула руками Маска. — О, это была исключительная личность. Полная таинственности и романтики. Его смерть была просто ужасна. Но, право слово, жаль, что с течением веков такой изумительной личности не приписали никаких божественных свойств…
— Потому, дорогая, что у викингов и без того было много богов, а вот среди героев всегда много вакансий. Ибо только герои должны встать в свиту Одина, когда начнется Рагнарек. Поэтому героев требовалось много. На целых две армии, — со знанием дела объяснил директор. — Нет, я решил вызвать дух Локи.
