Чёрная пешка

      Когда Ага пошла в школу и начались регулярные обследования на детекторе биосоциальной принадлежности, родители очень надеялись на то, что им повезет и их любимая дочурка останется рядом. Но уже с третьего класса желтые метки стали занимать в бланках клетку за клеткой. Ага училась на сплошные "семерки" и хотела стать только учительницей географии. Мама согласилась с ее выбором, да и отец не возражал.
      -"На выпускном балу ты была самой красивой!" Какие родители не говорят своим дочерям этих слов и все говорят совершенно искренне. И все, наверное, правы…
      Через месяц после бала истекал срок пребывания Аги в Черном Поясе. Она получила направление и лично вписала в пустую графу "место назначения" название "Дезго-Гайхози". Почему? Единственно, основываясь на статье энциклопедии, об этом старинном, небольшом, уютном городке со средневековой крепостью и с обувной фабрикой в роли главного промышленного предприятия.
      Её сразу приняли на должность воспитательницы в гимназию имени княгини Айхаги Достославной. Отдельная комната в общежитии для молодых специалистов была выделена в день приезда, а месяцем позже - выписан беспроцентный десятилетний заем на приобретение квартиры. Аги поступила той же осенью на заочное отделение географического факультета Диганзийского учительского института. В общем, все пошло размеренно и благополучно, как у сотен тысяч молодых девушек, покидающих родной кров и начинающих самостоятельную жизнь.
      Отец, работавший водителем электробуса, договорился, чтобы ему предоставляли в автопарке отпуск посреди зимы. Начальство удивилось, но охотно пошло навстречу. Так что под каждый Новый год он приезжал к Аги с подарками. Мама, служившая техником вычислительной сети в статистическом управлении, напротив, выхлопотала летние отпускные недели для того, чтобы проводить их с дочерью.
      Учась на последнем курсе, Аги встретилась с бриг-лейтенантом Багадигу Зи. Его субмарина пришла в доки Гайгозинского судостроительного завода на плановый месячный ремонт. Кристально трезвый экипаж вел себя в "желтом" городе благочинно и безупречно, и, изнывая от тоски и безделья, мечтал о скорейшем возвращении. Тогда офицер команды навигации Багадигу вытащил скучающих "морских рыцарей" на осмотр гайхозийской крепости. Там он встретил Агу. Брат бриг-лейтенант, награжденный серебряным кортиком и орденом "За мужество", заинтересовал девушку и сам обратил на нее внимание. Немногословный, сумрачный Зи был старше ее на десять лет, что смутило мать, которой Аги тут же сообщила о своем знакомстве. Вдобавок, её отцу совместная жизнь офицера из Белого Пояса и молодой учительницы из Желтого представлялась крайне проблематичной, хотя никаких формальных препятствий к заключению "межпоясного" брака не могло быть: -"Да я же не возражаю, дочурка моя, только прошу: хорошенько подумай, о том, сколько времени вам предстоит провести вместе. На двадцать дней ежегодно он будет приезжать к тебе? Еще на двадцать дней в год тебе предстоит ездить к нему на базу? Сорок суток, окаймленных хлопотными поездками, из трехсот тридцати пяти - не слишком ли мало для прочной семейной жизни?" Свадьба все же состоялась.
      Багадигу Зи был очень сдержан в чувствах, но, конечно же, очень любил жену и часто писал ей. Все офицерское жалование до последнего гроша перечислял на её счет, а на возмущенные протесты супруги коротко отвечал: "Не обсуждается". Оки родилась, когда субмарина Зи совершала очередной кругосветный рейд. По возвращении на базу бриг-лейтенант прочел телеграмму, тут же добился внеочередного недельного увольнения и помчался на Цаззалху. Он ввалился в квартиру Аги в белоснежном парадном мундире, счастливо улыбаясь, с огромным ворохом подарков и цветами замер у колыбели безмятежно спавшей Оки и прошептал: "Вся в тебя".
      Что произошло через полгода у пандейских берегов во время операции "Клешни-5", до сих пор толком неизвестно. По совершенно невероятному стечению обстоятельств подлодка Зи всплыла в полумиле от великолепно замаскированной в скалах батареи реактивных минометов. Первый же залп пандейцев снес заднюю рубку. После второго - детонировали торпеды, подводная лодка разломилась надвое и мгновенно затонула. Об обстоятельствах ее гибели сообщил экипаж судна поддержки, сумевшего вовремя погрузиться.
      Вторичного замужества не последовало, хотя желающих познакомиться с симпатичной молодой женщиной да еще из рода Хагидов было более чем достаточно.
      Оки радовала мать успехами в учебе, периодические детекции биосоциальной принадлежности демонстрировали постоянно повторяющиеся "черные" результаты. Дедушка и бабушка писали: "Что ж, вот и славно, внучка окончит школу, переселится к нам!" Правда, в последнее время у Оки что-то происходит со здоровьем: девочка жалуется на слабость и головные боли. Нагрузки в гимназии, надо признать, немалые, и, тем не менее, не стоит все объяснять усталостью. Пожалуй, следует обратиться к врачам.
      -Мама на сегодня все. Цсообщила с порога Оки, отмахиваясь ранцем от веснушчатого и толстощёкого одноклассника, -Брысь отсюда а то завтра не дам списать.
      -Списывать вообще никогда нельзя. -машинально поправила Ага. -Не угоди в глаз парню.
      -Не угожу мамочка мы пойдем сегодня в "Енотик"?
      -А как же. Как только одна из нас счистит мел с левого рукава. И это буду не я.

Ход 29

       Саракш, Островная империя
       Желтый Пояс, о.Цаззалха, пустошь Гудзи близ города Дезго-Гайхози
       4 часа, 11-го дня 3-ой недели Фиолетового месяца, 9591 года от Озарения
 
      Высоко в развилке сухого дерева, словно аист в гнезде, восседал жующий печенье отец отличника из класса А-2 гимназии имени княгини Айхаги Достославной. Он величаво обводил горизонт окулярами театрального бинокля.
      -Ну? -регулярно вопрошали его снизу.
      -Нет. -неизменно отвечал он.
      -Ну? -спросили его в очередной раз.
      -Вижу! -изрек наблюдатель, -Идут! Слезаю!
      -Смотри, не громыхнись, акробат. -озабоченно посоветовали снизу. -И проглоти все, прежде чем ползти вниз.
      Всеслав обвел строгим взором команду. Родители находились на предусмотренных местах и были готовы к встрече чад. За холмом уже слышались детские голоса.
      -Музыка!
      Из громкоговорителей, укрытых в кустарнике, полилась торжественная мелодия. В тот же момент на гребне кратера появилась процессия. Первыми, естественно, шли мальчишки. Они были одеты в самодельные панцири и гребнистые шлемы из картона, на круглых щитах красовались гербы Грахацукского деспотата: ящеры и орлы. Девочки церемонно подбирали подолы белых платьев и поправляли венки на головах.
      -Красота! -заметил председатель родительского комитета класса Б-2 и затрещал кинокамерой.
      Дети рассыпались по площадке, на которой были установлены палатки и исходили вкусным паром котелки над кострами. Слышались восторженные восклицания.
      -Добрый день, Да.
      -Привет, Ага. -за прошлую неделю Всеслав как-то совершенно незаметно перешел на "ты" с учительницей из царского рода. -Как доехали?
      -Замечательно. Очень помогли наши мамы - следили за порядком. Ребята в вагоне переоделись в наряды для представления, на станции сошли уже в полном облачении, так что встречные грибники-рыбаки чуть с ума не сошли, нас увидев. -рассмеялась Ага.
      -Можно спросить, чтимый учитель? -Всеслава требовательно подергал за рукав веснушчатый круглощекий паренек в красном плаще и с деревянным мечом у пояса, -Правда, что мы сегодня будем совершать жертвоприношение?
      -Само собой притом двоечника — тебя например! -рядом возникла Оки в усеянном блестками сарафане и княжеской диадеме, -Здравствуйте!
      -Неправильно рассуждаешь. -внушительно поднял палец веснушчатый, -Нельзя богам всякую гадость подсовывать. Это богонахальство... нет... богохульство, тьфу ты, святотатство то есть... Богам нужна отличница. Ты, между прочим, на одни семерки учишься.
      -При чем здесь успеваемость? -зловеще возразил Всеслав, - Важно телосложение. Божествам ум жертвы не нужен, своего хватает. Зато им требуется калорийная пища. Смотри: княжна - худенькая, а ты - вон какой крепыш. Так что готовься, богатырь...
      Оки хихикнула, ткнула круглощекого в бок и оба вприпрыжку понеслись к костру.
      -Сейчас подкрепитесь, -сказал Всеслав, -а там и представление начнем.
      - У вас все готово? -поразилась Ага, - Вот молодцы!
      -Обижаешь! Каша настоялась, рассыпчатая, вкусная. А компот - ммм! Ребята рассядутся вон там, а мы с мамами и папами - здесь.
 
       Саракш, Островная империя
       Желтый Пояс, о.Цаззалха, пустошь Гудзи близ города Дезго-Гайхози
       5 часов 40 минут, 11-го дня 3-ой недели Фиолетового месяца, 9591 года от Озарения
 
      Представление прошло без сучка и задоринки. Под строгим надзором отцов мальчишками были разыграны рыцарские поединки на пластмассовых и деревянных мечах. Девочки, семеня в хороводе, пропели древние гимны Глубинному Богу и Мировому Свету. Потом наряженная жрецами пара старшеклассников свершила жертвенные возложения на алтарь священных хлебцев и возлияния вина (его с успехом заменил вишневый сироп).
      Столетия назад с появлением учения "Дзагого" все эти обряды и ритуалы ушли в прошлое. Поэтому предпринятая гимназистами второго года обучения инсценировка никак не могла оскорбить чувств верующих.
      Каковых верующих, к слову, среди граждан Империи было мало. Это объяснялось целым рядом причин.
      Среди трех с половиной тысяч спутников Хага Удачливого оказалось всего два священнослужителя, захвативших сундук с наспех набросанными туда свитками культовых текстов. Не удивительно, что церковная организация у переселившихся на Архипелаги не возникла. Профессиональной иерархии жрецов, тунеядствующей и сытно кормящейся за счет верующих, в обществе островитян не сложилось, обрядовая сторона и таинства были доступны каждому верующему . Религиозные верования, выдернутые из родной почвы оставленной за океаном, существенно видоизменились, упростились и... оказались нежизнеспособными. Учение "Дзагого" осуществило "бархатный" религиозный переворот, мягко и деликатно, и вместе с тем решительно отправив устаревшие культы в разряд "стародавних верований наших предков".
      Отправлению культа "Дзагого" государство ни в коей мере не препятствовало в прошлом, не мешает и теперь. Хотя при этом никак не поддерживает религиозных структур.
      В современной Империи немногочисленные верующие объединяются в общины по месту жительства и выбирают учителей-наставников "Дзагого", которые не получают жалования, выполняя свои функции в свободное от работы время и, так сказать, "на общественных началах". Никакой собственностью, за исключением обрядовой утвари общины не обладают. Причем ценность этой утвари ни в коем случае не должна превышать установленных государством (весьма скромных!) сумм. Храмы открыты для верующих, но объявлены историческими памятниками и общенародной собственностью. Государственные учреждения ответственны за их сбережение и реставрацию.
      "В наши дни на территории каждого из трех Поясов Империи действуют несколько монашеских орденов с разными уставами: Целители (содействие учреждениям здравоохранения), Спасатели (помощь пострадавшим от стихийных и техногенных бедствий) и др." -вспомнил Всеслав цитату из какого-то справочника...
      Веснушчатый приятель Оки, которого Всеслав мысленно окрестил Хомячком, величаво проследовал вперед к алтарю из папье-маше, в котором был спрятан микрофон.
      -Как бы не напутал... -проворчал Всеслав, доставая зажигалку.
      Хомячок ничего не напутал. Сказались, наверное, ежедневные репетиции под личным присмотром Оки. Он откинул назад красный плащ, плавно повел вверх и вправо ладонью, задрал подбородок и громко начал:
 
      -"О, алогривый стремительный конь,
      О, очищающий вечный огонь!
      Молвлю тебе: возгорись, возгорись!
      И устремись в поднебесную высь!"
 
      Склонившийся над магнитофоном отец отличника из класса А-2 нажал клавишу. Взревел величавый гимн. "Все-таки органная музыка - великая вещь!" -признал Всеслав, щелкнул колесиком зажигалки и ткнул фитильком в пропитанную спиртом веревку. Прозрачно-синее пламя побежало к кучам камыша и хвороста, заготовленным вчера и уложенным на песке особым образом. Огромный фигурный костер загорелся сразу, заложенные под ним бенгальские огни брызнули яркими искрами. Детвора, рассевшаяся на внутреннем склоне кратера, восхищенно завизжала, захлопала в ладоши.
      Всеслав торопливо взбежал по склону и остановился рядом с Агой и Оки.
      -Ну, как? -спросил он.
      -Изумительно! -от всей души признала Ага.
      Действительно, зрелище было впечатляющим: внизу полыхал огромный костер в форме пятилучевой звезды.
 
       Председателю Комитета Галактической безопасности.
       Комитета по контролю при Всемирном Совете
       Рудольфу Карлу Людвигу Сикорски.
       Уровень конфиденциальности - средний.
       Дата 1 июня 2171 г.
       Автор: Тайка Сумбхаи, председатель пятого отделения
       Тема: продолжение операции "Штаб".
       Содержание: выход на связь агента "Черная пешка" (Всеслав Глебович Лунин).
 
      Уважаемый Председатель!
      После выхода на связь агента Гурона наша орбитальная станция "Саракш-1" и сорок четыре подчиненных ей стационарных вспомогательных спутника (четыре за истекший период вышли из строя и не были заменены) были переключены на поиск знака, поданного агентом Черная Пешка (Всеслав Лунин). Станция и спутники каждый час производили разнонаправленное ИК-сканирование Архипелагов со сверхвысоким разрешением. Черной Пешке следовало зажечь большой костер в форме пентаграммы.
      Докладываю: Джеральд Ли сообщил, что сегодня на Архипелагах отмечено 4413 крупных очагов воспламенений. Среди них один определен без каких-либо сомнений. Это большой костер из топлива растительного происхождения, сложенный в форме пятиконечной звезды. К северо-северо-востоку от него отмечены ещё три костра, которые указывали на ожидание Пешкой наших связных в данной точке ночью через трое саракшианских суток.
      Джеральд Ли незамедлительно отдал распоряжение снарядить прикрепленный к нашему отделению "призрак"-автомат, бортовой номер 30051929. На Саракш отправляются Кшанти Равана Бхартримурти (помощник Дж.Ли по операции "Штаб") и Курт Лоффенфельд (наблюдающий врач). Ицхак Ривкинд уже вылетел на полярную станцию "Саракш-2", откуда будет осуществлять техническую поддержку контакта.
 
      Слон (Т.Сумбхаи)
       Конец документа
 
       Саракш, Островная империя
       Желтый Пояс, о.Цаззалха, пустошь Гудзи близ города Дезго-Гайхози
       7 часов 30 минут, 11-го дня 3-ой недели Фиолетового месяца, 9591 года от Озарения
 
      -Неутомимые у нас дети. -пожаловалась, протирая платком очки, мать Хомячка, -Я едва на ногах стою, а им все нипочем...
      Она была права. В одном углу вагона "пригородки" возвышалась груда рюкзаков, палаточных чехлов и скатанных в рулоны спальных мешков. Рядом безучастно сидели утомленные отцы, которые вчера вместе с Всеславом усердно готовили празднество, ночь провели за задушевной беседой и ромом, а сегодня помогали в проведении "мероприятия". В другом углу на деревянных скамьях были разбросаны щиты, шлемы и боевые секиры "грахацукских витязей", венки "прекрасных барышень", а сами "витязи" и "барышни" перепархивали с места на место, оживленно болтали, щелкали фотоаппаратами.
      -Устала? -сочувственно спросил Всеслав. Цзанхаги Ага молча кивнула.
      -А я нет. -незамедлительно доложила Оки. -Чтимый учитель давайте споем ту песню которую вы мне на днях продиктовали девочки хотят послушать.
      -Оки, оставь взрослых в покое! -взмолилась Ага, -Дай отдохнуть.
      Оки печально вздохнула и понурилась.
      -Какой из меня певец! -развел руками Всеслав, -Вот чего уж никогда не мог делать, так это петь. Ни голоса нет, ни слуха - полная гармония.
      -А мы хором!
      -О, если дуэтом с тобой, тогда успех, несомненно, обеспечен. -пообещала Ага, -Все будут рыдать от восторга. Какая у нас в табеле, кстати, оценка по музыке, а, дочь моя?
      Оки обиженно надула губы.
      Всеслав улыбнулся:
      -Хорошо, зови подружек. Но, смотри, если кто-то будет смеяться над моим мычанием...
      -Ой да все будет замечательно! -пообещала Оки и принялась жестами созывать девчонок. Когда они собрались, теснясь и толкаясь, расселись на скамье, Оки откашлялась, кивнула старшекласснику с гитарой и начала:
 
       -Я заметила однажды,
       Как зимой кусты сирени
       Расцвели, как будто в мае.
       Ты мне веришь, или нет?
       Веришь или нет?
 
      Всеслав подхватил:
 
       -Я тебе, конечно, верю.
       Разве могут быть сомненья?
       Я и сам всё это видел:
       это наш с тобой секрет.
       Наш с тобой секрет.
 
      Оки:
 
       -А недавно я видала,
       Как луна в сосновых ветках
       Заблудилась и заснула
       Ты мне веришь, или нет?
       Веришь или нет?
 
      Всеслав:
 
       -Я тебе, конечно, верю.
       Я и сам всё это видел
       Из окошка в прошлый вечер:
       это наш с тобой секрет.
       Наш с тобой секрет.
 
      Оки:
 
       -А во время звездопада
       Я видала как по небу
       Две звезды летели рядом
       Ты мне веришь или нет?
       Веришь или нет
 
      Всеслав:
 
       -Я тебе, конечно, верю
       Разве могут быть сомненья
       Я и сам всё это видел
       Это наш с тобой секрет.
       Наш с тобой секрет.
       Наш с тобой секрет...
 
      -Неприхотливые у нас слушатели. -заметил Всеслав, поворачиваясь к Аге, когда затих радостный девчоночий писк. И осекся. Ага смотрела на Всеслава и на Оки, крепко прижавшуюся к его локтю, странными матовыми глазами.
 
       Телефонный разговор
       Дата: 3-го дня 1-ой недели Синего месяца, 9591 года от Озарения, 4 часа
       Собеседники: 1)Бидзанби Да, прикомандированный сотрудник кафедры методики преподавания обществоведческих дисциплин факультета истории и филологии Цугазайского университета; 2) Директор гимназии им. княгини Айхаги Достославной г. Дезго-Гайхози
 
      Бидзанби Да: -...С вашего позволения я сегодня прогуляю рабочий день.
      Директор: -Нездоровится? Какой разговор, отдыхайте, конечно.
      Бидзанби Да: -Нет-нет не в том дело. В управлении по экологии и в отделении пожарной охраны я обязался еще раз побывать на пустоши Гудзи и проверить, не проявились ли нежелательные последствия нашего праздника.
      Директор: -А, вот в чем дело... Это, действительно, лучше выполнить, не откладывая. Помочь с машиной?
      Бидзанби Да: -Благодарю, не надо. Гораздо удобнее для меня проехать поездом.
      Директор: -Ну, как пожелаете...
 
       Саракш, Островная империя
       Желтый Пояс, о.Цаззалха, пустошь Гудзи близ города Дезго-Гайхози
       9 часов 65 минут, 3-го дня 1-ой недели Синего месяца, 9591 года от Озарения
 
      Всеслав в кромешной темноте сидел на большом плоском валуне. Очевидно, было новолуние, поскольку непроницаемое ночное саракшианское небо было совершенно черным без обычного для здешних мест слабенького розоватого свечения.
      Цикады трещали без умолку, громко и очень добросовестно. Время от времени слышались шорохи в камыше и кустарнике, хлопали крылья ночных птиц.
      -А ежели не прилетят? -пробормотал Всеслав, -Что ж, тогда ассимилируюсь и начну делать карьеру. Выслужусь, императором стану.
      Он встал и настороженно прислушался.
      Над кратером послышалось слабое шипение. "Лич"! Лунин со всевозможной осторожностью начал спускаться вниз.
      -Ноги-руки тут в камнях переломаешь. -бурчал он. -Массаракш! Бацу га-дацу! О, наконец-то!
      Под подошвами захрустел песок. Всеслав остановился и стал терпеливо ждать. Сейчас бортовой вычислитель глайдера должен соединиться с "Саракшем-1" и затребовать данные сканирования. На экране в кабине глайдера всплывет карта, на ней места нахождения людей в просканированном районе будут обозначены оранжевыми точками. С вечера здесь не было ни души и по всем вероятиям пассажиры глайдера увидят одну-единственную рыжую метку - прогрессора, с которым предстоит встретиться.
      Шипение усилилось, что-то звонко щелкнуло. Всеслав медленно двинулся на звук. Впереди зажглись изумрудный и рубиновый габаритные огоньки "Лича".
      -Нет, -хмыкнул Лунин, -не дадут мне стать императором.
      -Здравствуйте, Всеслав! -произнес по-русски знакомый голос, -Ну, наконец-то вы объявились. Мы, признаться, уже тревожились. Садитесь скорей в кабину.
 
       Саракш, Островная империя
       Желтый Пояс, о.Цаззалха,, борт глайдера "Лич"
       0 часов 75 минут, 4-го дня 1-ой недели Синего месяца, 9591 года от Озарения
 
      Всеслав снял шлем портативного ментоскопа.
      -Все. -утомленно сказал он и потер виски. -Основное надиктовано, ментограммы сняты. Это что-то вроде общего первичного отчета, начиная с лагеря, заканчивая вчерашним днем. Подробнее - впоследствии...
      -А я тем временем завершил экспресс-обследование. -добавил Курт Лоффенфельд (Тристан). -Отцепляйте датчики, Лунин. И, как врач, должен заметить, что вы, батенька, далеки от идеального для прогрессора состояния. Нет, никаких особых нареканий высказать не могу, вроде бы все в норме, работайте, конечно, но что-то, как-то, где-то...
      Он неопределенно пошевелил пальцами.
      -Никакими местными хворями не страдали? -неожиданно придирчиво спросил он, -Под лучевой удар не попадали? Не отравлялись? Память вам вскрывать туземцы не пробовали?
      -Глубинный бог миловал. -ответил Всеслав. -Все, наверное, впереди.
      -Типун вам на язык, коллега. -искренне пожелал через плечо Кшанти Бхартримурти.
      Глайдер слегка качнуло, он едва заметно изменил курс.
      -Нужно закладывать для вас схрон? -спросил Бхартримурти. -Мы захватили эмбриомеханизм.
      Всеслав задумался.
      -Н-не знаю... Вообще-то я тут в командировке и скоро уезжаю на другое, постоянное, место жительства. Есть ли смысл во временном тайнике? Быть может, лучше, если что-то срочно понадобится, вызвать с полярной базы "Лич"-автомат?
      -Да, пожалуй, так разумнее. -согласился Бхартримурти, -Тем более, что "Саракш-1" собираются снимать с орбиты.
      -Вот те раз! -удивился Всеслав, -И куда же ветерана?
      -На Солнце, куда еще. Моментальная утилизация.
      -По старости лет?
      -Нет, из предосторожности. Кажется, ваши подопечные островитяне собрались в космос. Отмечены вертикальные запуски баллистических ракет.
      Всеслав присвистнул.
      -Следовало ожидать. -с досадой сказал он. -А кто будет нас обеспечивать?
      -Полярная база "Саракш-2" и ее техника.
      -И все? -возмутился Лунин, -На целую планету?!
      -На двух человек, коллега. -мягко поправил Бхартримурти, -Скоро на Саракше останетесь вы и Гурон. Остальные программы сворачиваются.
      -Значит, драпаем...
      -Что? - не понял Бхартримурти.
      -Военный термин двадцатого века, -пояснил Всеслав, -обозначающий неконтролируемое и беспорядочное оставление военнослужащими своих позиций без соответствующего приказа и вопреки необходимости их удерживать.
      -Бегство, хотите вы сказать?
      -Нет, хуже. -возразил Лунин. -Улепетывание. Драп. Удираловка. Смыв. Линька.
      -Хотите подискутировать с руководством КОМКОНа-2? -Бхартримурти был олицетворением радушия, -Проще простого: давайте повернем глайдер к полюсу, вызовем "призрак" и...
      -И вы в санатории на Пандоре. -подхватил Тристан, -Отдохнете там, пройдете через рекондиционирование, а впоследствии на Земле отстоите свое мнение перед начальствующими.
      -Угу. -ответил Всеслав, -Не иначе. Прямо сейчас. Вот только шнурки ботинок поглажу. Кстати, хватит круги нарезать, поворачивайте к пустоши и верните меня туда, откуда взяли.
      -Уже повернули.
      Глайдер завалился на правое крыло и скользнул вниз.
      -Что это такое, знаете? -поинтересовался Кшанти Бхартримурти.
      -Изучали по моделям на теоретической подготовке. -неопределенно протянул Всеслав, рассматривая небольшой прибор с квадратным экранчиком, лежащий на ладони, -А вот в руках держу впервые. Пошла, значит, машинка в серию...
      -Пошла. -подтвердил Бхартримурти. -Средство мобильной связи "Aikon-6030", многофункциональная модель для прогрессоров. Напомнить технические данные?
      -Ни к чему, вроде бы помню. Голосовая связь, пересылка текста и изображения, экстренный вызов, режим пеленга и все такое.
      -"И все такое" вроде стереосъемки видеозаписи, совершенно точно. Давайте подумаем о мимикрии. Гурон попросил сделать для своего СМС оболочку в виде карманной фляжки - верной подруги унтер-офицера.
      -Лёвушка вышел на связь? -вопрос Всеслава прозвучал без особого интереса.
      -Да. Он достаточно успешно натурализовался, зачислен солдатом строительных частей на острове Хайди, собирается сдавать унтер-офицерские экзамены.
      -Передавайте привет при случае. И пожелайте от меня успешного продвижения по службе.
      -Непременно. -чуть разочарованно пообещал Тристан.
      -Так какой же вид придать вашему устройству? -напомнил Бхартримурти
      -Оставьте как есть. -пожал плечами Всеслав. -В теперешнем виде СМС очень напоминает "карманного доктора". Продают такие для гипертоников в местных аптеках. Куплю там кожаный чехольчик, запакую СМС, буду постоянно носить с собой. Никому даже в голову не придет предположить что-то иное.
      -Как угодно. -Бхартримурти с сомнением качнул головой. -Садимся.
      Глайдер скрипнул полозьями по песчаному дну кратера пустоши Гудзи.
      -Что ж, давайте прощаться. -сказал Тристан, -Но теперь ненадолго. Через месяц - плановый медицинский осмотр. О месте встречи - договоримся.
      -Хотите, расскажу полуторавековой давности анекдот о прогрессоре? -внезапно спросил Лунин, -Прогрессор вышел на крыльцо и увидел дрожащую под холодным дождем собачонку. "Ну что, дурашка, потерялась?" -со скупой и суровой нежностью спросил прогрессор. "Сам ты дурашка, -ответила собачка. -Я связной из Центра".
      Бхартримурти фыркнул:
      -Смешно. Это про нас?
      -Но в двадцатом веке не было прогрессоров! -озадаченно поднял брови Тристан.
      -Не было. -согласился Лунин. -Ни одного.
      Бхартиримурти спохватился, когда Всеслав уже покинул кабину:
      -Да, совсем забыл: у Абалкина были некоторые затруднения с деньгами, пришлось подбросить. Как у вас дела с презренным металлом?
      -Я родную контору не дою... коллега. -с достоинством ответил Лунин, -Живу на честным и упорным трудом заработанные. Квартиру вот купил.
      -Титан! -еще раз фыркнул Бхартримурти, -Исполин!
      -Еще бы! -гордо подтвердил Всеслав.
      -Что ж, удачи вам, Лунин!
      Красный и зеленый огоньки на крыльях "Лича" погасли, машина исчезла в темноте. Только едва слышный шорох возвестил о том, что она взмыла.
      -Нет уж! Увольте, калечиться в камнях не буду! -решил Всеслав, -Подожду рассвета здесь.
      Сев по-турецки на сухой прохладный песок, нажал кнопку включения средства мобильной связи. В маленьком окошке высветилась карта Саракша. Каждый фрагмент было можно увеличить вплоть до рассмотрения мельчайших деталей. Включив режим "Локализация", Всеслав с наслаждением наблюдал, как остров Цаззалха наполз нижней частью, она разрослась, появились очертания пустоши, колечко кратера. В центре колечка мигала маленькая звездочка, обозначавшая хозяина средства мобильной связи.
      Вдруг средство связи почти неслышно зажужжало и вывело на экран бегущую строку: "Установка режима личной совместимости и настройка на биотоки владельца СМС завершена. С этого времени удаление владельца СМС (прогрессора Черной Пешки) на расстояние далее чем 200 метров и на время более земного часа будет расцениваться, как чрезвычайное происшествие. На станцию "Саракш-2" будет автоматически отправлен сигнал тревоги и вызвана группа спасения. Такой же сигнал будет послан при потере сознания прогрессором Черной Пешкой или его ранения. При попадании средства без санкции владельца в чужие руки также будет автоматически отправлен сигнал тревоги и последует самоуничтожение СМС. При попытке вскрытия средства не идентифицированной личностью также произойдет самоликвидация".
      -Правильно!- одобрил Всеслав, -Хвалю! А какой там у тебя аккумулятор? Ого-го! Ох, и рванешь же ты, дружок, в чужих руках, клочков от не идентифицированной личности не останется! Но, меж тем, какой доброжелатель приклеил мне это прозвище? Черная Пешка, надо же...
      Он прижал маленькую кнопку главного манипулятора. В меню управления показался пункт: "Сообщения и письма". Всеслав принялся неторопливо просматривать содержимое: "5-е отделение", "Наблюдающий врач", "Куратор", "Семья"...
      В последнем разделе не оказалось ни писем, ни индексов связи. Ничего... "Нет данных" -мигала надпись на синем фоне.
      Посмотрев несколько секунд на надпись, Всеслав открыл раздел "Куратор". "Имеется одно видеописьмо" -сообщило средство мобильной связи.
      -Посмотрим.
      В квадратном оконце на фоне сосен появился Джеральд Ли:
      -Привет, Слава! Безумно рад, что ты объявился. Очень хотелось бы поговорить с тобой "вживую", но путь на Саракш наглухо перекрыт медициной. Крестоносцы в белых халатах неумолимы. Так что придется нам общаться только через видеопослания, благо, теперь это проще простого...