-Вот это да! -только и смог вымолвить Всеслав.
-Мгу! -согласился инспектор, -Мммм...
-Выскакивают, гады... -пожаловался старшина, завистливо покосился на пистолеты, шумно вздохнул. -Может, вы еще вон там погуляете, а?
-Не наглей, гном. -буркнул офицер, -Где же ваши самострельщики?
-Да толку-то от них! Стрелы по муравьиным панцирям скользят. Что, поднимемся?
-Пожалуй. -согласился офицер.
Они проделали обратный путь гораздо быстрее, хотя и пришлось обогнать вереницу рудокопов, толкающих наверх тяжелые тачки. Лунин осторожно подошел к перилам, глянул вниз. Там несколько человек склонились над убитыми муравьями.
-Что они творят?
-Разделывают. -пояснил старшина, -Мяса хватит, чтобы сварить суп на полсмены, из желез выдавим кислоту, а панцирь пойдет на изготовление всяких мелочей.
Даццаху Хо что-то поднял с настила и сунул в карман.
-Кристалл на память. -пояснил он в ответ на взгляд Всеслава. -Да, а где вы научились так метко стрелять?
Дневник наблюдений
Бдзанби Да,
Помощника старшего инспектора социальной службы
Островной империи
Стр.134-135
...шные джунгли. Хотя, надо признать, что обратный путь от Муравьиной шахты к берегу океана приключениями не изобиловал, а выше перечисленное - не в счет.
Экспедиция вышла на побережье в ста милях южнее того места, где была произведена высадка. Там приезжими торговцами как раз была развернута ярмарка, собралось довольно большое число местных жителей. Поскольку мой шеф, чтимый инспектор Даццаху Хо настоятельно рекомендовал в данных дневниковых записях задаваться максимальным количеством вопросов, все недоумения по поводу ярмарки размещаю здесь. Итак:
1)На ярмарке полностью отсутствовало продовольствие, привезенное фермерами для продажи. Это указывает на господство на Казхуке почти целиком натурального хозяйства. Судя по всему, фермы, подобные тем, что мне довелось увидеть на острове, кормят собственное население и содержат немногочисленных людей, не занятых в сельскохозяйственном производстве (шахтеров и кузнецов, "шаманов" и "охотников" и прочих). Но такая картина в корне противоречит словам чтимого Даццаху о решении продовольственной проблемы в имперском масштабе! Отсюда предположение: о.Казхук - исключение, а не правило в аграрной составляющей имперского хозяйства.
2)Местные мастера-ремесленники не предлагали изделий, имевших утилитарное, бытовое предназначение. Не было домотканой одежды, в которой ходят практически все казхукцы, которых я встречал. Не замечалось самодельной керамики, хотя за мизерным исключением именно она стоит на столах островитян. Не привезли для продажи ножей, мотыг, лопат и прочих самодельных орудий труда. Крепнет допущение: о.Казхук - не правило, а исключение в индустриальной компоненте экономики империи. (Не буду же всерьез рассуждать, будто кузнецы с Муравьиной шахты изготавливают узлы для сборки атомных субмарин!)
3)Казхукцы привезли на ярмарку товары, которые бы я осмелился назвать "колониальными": сборы пряных и лекарственных трав, экзотические сушеные грибы, редкую вяленую рыбу, шкурки животных и тисненую кожу, жемчуг, самоцветы, золотой песок и слитки серебра, украшения, плетеные коврики, резьбу по кости и ценной древесине и пр. Стоит ли повторять, что это также наводит на мысль об исключительности хозяйственного положения Казхука?
4)Отмечаю два случая, когда на обмен (продажу?!) выставили запеленатых младенцев! Без комментариев!
5)Всё, что привезли аборигены, выменивалось на промышленные изделия, изготовленные фабричным способом с применением развитых технологий. Сознательно подчеркиваю термины "фабричный", "промышленный", "высокотехнологичный". Казхукцам предоставили возможность приобрести ткани, обувь, предметы ширпотреба (иглы, нитки, керосиновые и спиртовые лампы, зеркала), посуду, орудия ручного труда (рубанки, пилы, долота и т.п.) Однако, как я понял, существуют серьезные ограничения или даже запреты на ввоз целого ряда товаров на остров, что неоднократно подтверждал и чтимый Даццаху. Бумаги и принадлежностей для письма и рисования было ввезено крайне мало. Среди импортированного на остров я вообще на увидел фото-, радио- и электронных изделий и огнестрельного оружия.
6)Ярмарку охраняли подразделения "океанских змеев", численностью едва ли не равной количеству торгующих. Говорит ли это о необ...
Саракш, остров Казхук
Островная империя
05 часов 70 минут, 2-го дня 2-ой недели Зеленого месяца, 9590 года от Озарения
Транспортеры и плавучие танки один за другим с большими интервалами съезжали в морской прибой и отправлялись прямо в разверстый зев десантного судна.
Кроме корабля десанта в бухте находилась раздутая надводная баржа. От баржи отчаливали понтонные плоты с группами людей на них.
-Моя задача - проследить за тем, чтобы процедура переселения на остров прошла без осложнений. -перекрывая шум мотора, пояснял инспектор. -Как правило, ничего чрезвычайного не происходит, надеюсь и на сей раз все будет соответствовать нормам инструкций. Заверю своими подписями протоколы, наша миссия на сём закончится. Если же, сверх ожидания, будут замечены какие-то отклонения от норм, придется засадить вас за составление многочисленных актов и подшивание объяснительных записок. Хорошую судьбу я, изверг, вам уготовил?
Лунин дипломатично пожал плечами.
Первый понтонный плот причалил к берегу. Оттуда посыпались на сырой желтоватый песок "океанские змеи" и солдаты береговой охраны. Они щелкали затворами карабинов, быстро выстраивались в две цепи, образуя коридор от понтона к небольшому холмику, возвышавшемуся шагах в пятидесяти от кромки прибоя.
-Готово! -сложив ладони рупором, прокричал матрос с повязкой вахтенного. -Выпускайте!
С плота в пространство между шеренгами "змеев" принялись спрыгивать совершенно голые коротко стриженые люди разного возраста. Их оказалось несколько десятков, и подавляющее большинство из их числа было мужчинами. У нескольких руки были скованы. Почти все шумели и держались вызывающе. Один из них раскинул руки, упал плашмя в шипящую пену прибоя и громко заорал на диалекте дзэ-гэ:
-Дзай, дуре повезло в натуре и дура дальше не пойдет!
Морпех, находившийся ближе всего к нему, выстрелил "от бедра", не целясь. Пуля взбила фонтанчик рядом с головой упавшего. Тот вскочил:
-Всё-всё-всё, начальник, убедил, больше не буду.
И тут же молодая женщина, сопровождая песню бесстыдными движениями, хрипло загорланила:
-Стояла с утра я на трапе,
Матрос меня сзади облапил .
Я думала - хочет он тела,
А он, гад, - по пьяному делу.
Всеслав взглянул на Даццаху Хо и удивленно отметил непривычное для того выражение лица. Инспектор смотрел на разухабистую процессию холодно и брезгливо.
Когда на понтоне никого не осталось, матросы усадили обнаженных людей на холмик, провели перекличку. Боцман при этом делал какие-то пометки в устрашающего вида пухлой картонной папке со скоросшивателем. Затем унтер-офицер призывно махнул рукой инспектору. Тот обреченно вздохнул и зашагал к боцману. Они довольно долго беседовали, жестикулируя и листая папку, доказывали что-то друг другу, водили пальцами по страницам. В конце концов Даццаху развел руками, кивнул, достал авторучку и принялся многократно расписываться. Довольный боцман отсалютовал, инспектор небрежно кивнул и они расстались.
-Хвала богам! -с облегчением сказал инспектор, возвратившись. -Тут все в полном порядке. Обошлось без бюрократических ритуалов.
Между тем десантники сняли оцепление и, держа карабины наперевес, стали пятиться к понтону. Голые оживились, выкрикивая угрозы и ругательства, двинулись было следом. Треснувший поверх их голов залп заставил толпу остановиться. Морские пехотинцы взобрались на понтонный плот, он медленно отчалил.
-Пора и нам честь знать. -сказал Даццаху Хо, -Погостили, будет. Милей южнее ссаживают вторую категорию, так что - поехали-ка туда. Садитесь вон в тот бот, Да, его за нами послали.
Матрос оттолкнулся багром, завел двигатель, недобро поглядывая на беснующихся раздетых людей. Бот описал плавную кривую и направился вдоль берега. Инспектор явно ждал вопросов. Но Всеслав молчал, старательно разглядывая скалы под желто-розовым небом.
-Гроза идет. -процедил матрос с отвращением. -Вон тучи какие.
-Успеем? -обеспокоился инспектор. -Не хотелось бы вымокнуть...
-Какое там! -безнадежно скривился матрос. -Думаете, за полчаса управимся? И не надейтесь... Кстати, постойте у руля, пока чехол носового пулемета ремнями затяну.
Второй плот-понтон с баржи уже стоял у берега, поросшего редкими деревцами с плоскими зонтичными кронами. Высадка уже началась. Действия "океанских змеев" выглядели совершенно такими же, что и в первом случае, но здесь порядка среди высаживаемых было куда больше. С плота сходили одинаково одетые в серое люди со стрижеными "под нуль" головами. Женщин среди них было гораздо больше. Группу также сосредоточили на небольшой возвышенности, повторилась процедура подсчета и сверки документов. Инспектор бегло осмотрел группу, проверил отчетность, расписался и поспешил к боту.
"Змеи" закинули карабины за спины и не менее торопливо взобрались на понтон. Кажется, вид темнеющего неба и им весьма не нравился. Оставленные на берегу люди провожали сумрачными взглядами медленно уходящий к барже плот.
-Третья категория сходит еще дальше. -объяснил Даццаху, -Там, за мыском.
Воцарилось полное безветрие. Серо-оранжевое небо покрылось темными пятнами, сливающимися и растущими. Сверху посеялась мельчайшая водяная пыль. От горячего кожуха мотора, шипя, потянулись струйки пара. Где-то в брюхе темной тучи лопнуло, глухо визгнуло, полыхнуло рассеянным светом.
-Извольте мыться. -злобно сказал матрос.
Послышался громкий шелестящий шум и секундой спустя с неба обрушились потоки воды. Лунин, инспектор и матрос мгновенно вымокли. Ливень был теплым, но одежда неприятно облепляла тело, в обуви противно хлюпало. Очень скоро большие лужи скопились на дне бота. Прорезиненные рюкзаки пришлось поднять на моторную полку.
Бот обогнул мысок, едва видимый за стеной дождя. Впереди смутно виднелась темная масса, в которой с трудом угадывались очертания плота-понтона.
-Не врезаться бы. -озабоченно сказал Всеслав.
-Под руку не каркайте! -огрызнулся матрос.
Ливень закончился так же внезапно, как и начался. Бот причалил, матрос тут же принялся черпать и выплескивать за борт воду. От мокрых деревянных бортов заструились прозрачные испарения. Рубашки инспектора и Лунина, легкая куртка матроса стали стремительно просыхать пятнами на плечах и груди. Десантники переждали ливень на плоту под импровизированным брезентовым навесом и теперь спихивали в воду людей с картонными коробками в руках. Эта группа была одета весьма пестро, в нее входили и мужчины, и женщины, и подростки (последних, впрочем, было немного). Согнанных на берег, кажется, никто не охранял, но они сами сбились в кучки, прижимая к себе коробки. Некоторые морские пехотинцы даже не снимали карабинов, прочие держали их, небрежно опустив стволами вниз. Как и в предыдущих случаях Даццаху отправился с проверкой, но оказалось, что сопровождающий унтер-офицер даже не спустился с плота. Когда же сутулый детина с петлицами вахтматроса сошел на берег, уселся рядом с инспектором на плоский камень и достал бумаги из затертого портфеля, их рассмотрение затянулось надолго. За это время успели просохнуть не только одежда, но даже снятые ботинки Всеслава. Матрос закончил приводить бот в порядок и улегся вздремнуть. Время от времени Даццаху Хо и вахтматрос указывали в сторону высаженных людей, о чем-то спорили и вновь начинали перелистывать документы. В конце концов инспектор все-таки достал авторучку и произошло подписание.
-Ну вот и все. -с облегчением возгласил инспектор, вернувшись на бот и расталкивая недовольно порыкивающего во сне матроса, -Сейчас бот доставит нас на борт яхты, идущей на север. Наша миссия на "Земле Правосудия" закончена.
-Где? -не понял Всеслав.
-На "Земле Правосудия". -невозмутимо повторил Даццаху Хо, -так еще называют остров Казхук.
Ход 19
Саракш
Островная империя. Черный пояс. Остров Бацуза.
Поселок Пальмовый
Психолого-педагогический лабораториум "Пальмовый"
05 часов 80 минут, 9-го дня 3-ой недели Желтого месяца, 9590 года от Озарения
-Эй-эй! Братья и коллеги! Вы вообще просматривали вчерашнюю корреспонденцию, прежде чем подшивать?
-А в чем дело-то?
-Дело в сводке номер двести семь о сдаче экзаменов экстерном. Возьми папку. Открой.
-Ну?
-Вот тебе и "ну", брат лаборант. Зачти-ка вслух нам всем. Выразительно.
-Пожалуйста. Так, так... ага... вот: "Имя: Бидзанби Да, 9538 года рождения, место рождения - хм, иммигрант! - поселок Коростели, Галайского района Государства Неизвестных Отцов, пол мужской, дата иммиграции...
-Очевидное пропусти.
-Пропускаю. Мгм, вот оно: "образовательный статус - 0 баллов". Что из того? У всех ввозных нулевая планка. Пусть сдает экзамены, если хочет и может.
-Да-а, брат лаборант, вижу, именины давеча у вас удались на славу. Соберись с мыслями и переверни страницу.
-Перевернул. Глубинный боже!
-Вот-вот, и я о том же. Читай громко и внятно!
-"Гражданин Бидзанби изъявил желание сдать экстерном экзамены за курс начальной школы и гимназии. По его желанию была сформирована приемная комиссия в составе... пропускаю фамилии и должности... и установлены сроки экзаменационных испытаний. По просьбе экзаменуемого все пятьдесят экзаменов были рас-пре-де-ле-ны... де-ле-ны"...
-Не заикайся.
-"...были распределены на два рабочих дня. На возражения представителей комиссии гражданин Бидзанби заявил, что собирается отвечать без предварительной подготовки и ему вполне хватит времени. Он заметил также, что не хотел бы утомлять уважаемых членов комиссии третьим заседанием.
В течение 1-го дня 2-й недели Желтого месяца 9590 г. экзаменуемым были сданы с коротким перерывом на обед 36 экзаменов за курс начальной школы и средних классов гимназии по всем предусмотренным в табели дисциплинам. Все оценки - "отлично". В течение 2-го дня 2-й недели Желтого месяца 9590 г. экзаменуемым были сданы без перерыва остальные 18 экзаменов за курс старших классов гимназии по всем предусмотренным в табели дисциплинам. Все оценки - "отлично". Копии ведомостей прилагаются. Экзаменуемый настоятельно просил сформировать на 3-й неделе Желтого месяца 9590 г. комиссию для принятия экзаменов по профилю историко-филологического факультета университета." Я не сплю? Это в самом деле написано?
-Как видишь, на машинке. Но повторяю вопрос, братцы-сестрицы, сотруднички мои ненаглядные, просматривали ли вы вчерашнюю корреспонденцию, перед тем как подшивать несусветный бред? Кто его прислал и кто принял?
-А вдруг не бред? Вдруг и в самом деле - за два дня?
-Что-что? Тебе, вчерашняя именинница, вообще лучше бы не лезть под горячую руку. Подозреваю, что прошлым вечером у всех тобой приглашенных мысли уже были заняты букетами, подарками, предвкушением твоего чествования. Вот и не читали входящую документацию - под дырокол и в папку.
-Чего проще: позвонить и проверить.
-Так позвони и проверь, дорогая аспирантка. Телефон и справочник - на столе.
-Набираю номер... Добрый день. Вас беспокоят из психолого-педагогического лабораториума "Пальмовый" по поводу протокола экзаменов за номером Хи-46-123. Именно, Бидзанби Да. Жду-жду, конечно... Я не ослышалась?! Без ошибки? Ах, даже так! Спасибо. До свидания. И вам всего доброго.
-Как? Что? Да положи же трубку на место, что ты к ней прилипла! Ну?!
-Представьте, все верно... Документы действительны, ошибки нет. Также сообщили в дополнение, что позавчера, вчера и сегодня экстерн Бидзанби сдавал экзамены за полный курс обучения на факультете истории и филологии Цугазайского государственного университета. Пятьдесят пять зачетов и экзаменов, все с высшим баллом. Копии протоколов вышлют в начале следующей недели. Вы что-то понимаете, коллеги?
Саракш, Зацахское взморье
Борт рейдера "Стремление", Островная империя
7 часов, 9-го дня 3-ей недели Желтого месяца, 9590 года от Озарения
Умение Даццаху Хо даже во время качки чисто брить голову, притом без единого пореза, исполняло Всеслава священным трепетом. Вот и сейчас инспектор возвратился из душа безукоризненно выбритым. Он выдавил на ладонь ароматный крем из пестрого тюбика и тщательно втер в загорелую кожу.
-Поздравляю с первой заработной платой, Да. - сказал он, знакомо щуря серо-голубые глаза -И вижу еще, что вы отнюдь не зря распорядились своим свободным временем, пока я ездил сдавать отчеты по Казхуку. Откровенно говоря, я ошеломлен. Стоило оставить вас без присмотра, как вы тут же экстерном сдали на высший балл все школьные и университетские экзамены. За такой короткий срок и в подобном режиме! Как умудрились?
Лунин стеснительно потупился, развел руками: -Старался.
...Операция "Штаб" предусматривала большую самостоятельность прогрессоров при внедрении в Островную империю. Еще покидая Хонти, Крот и Гурон получили инструкции с Земли. Согласно легенде они были связаны лишь случайным и недолгим знакомством. Легенда подразумевала не только различия в разыгрываемых образах, но и автономность действий, что давало двум землянам гораздо больше шансов на успех.
Гурону предписали разыгрывать вариант "сверх ожидания". Это означало, что островитянам предстояло увидеть в иммигранте именно того, кого они хотели видеть. Если им требовался офицер, Гурону следовало перевоплотиться в старательного служаку. Если имперцы сочли бы, что место иммигранта - в конструкторском бюро или больнице, прогрессору предстояло превращение в прилежного инженера или усердного врача. В результате Гурон должен был занять устойчивую и стабильную ячейку в обществе, гарантировавшую долговременный, выход полезной, пусть даже достаточно скромной, информации
.
Лунин, напротив, сам предложил для себя вариант "парадокс", который подразумевал нестандартные действия и мог спровоцировать островитян на ответные выбросы ценной информации. Первый эксперимент был произведен еще в лагере "Возрождение" при проверке на загадочном детекторе биосоциальной принадлежности (ДБСП). Всеслав не полностью погружался в гипнотический сон, сохраняя контроль над психикой. И, ощутив детальное сканирование, попытался построить совершенно неожиданный ряд образов. Он вызвал в памяти картины, которые еще в студенческие годы создавал на экране личного вычислителя: фантастический замок с анфиладами комнат и коридоров, с лестницами, балконами и двориками. За надежно заблокированные на Земле отделы сознания он не опасался, но решил лишний раз продемонстрировать их недоступность. Когда полоса сканирования приближалась к ним, он вызывал в воображении хранителя замка, постоянного персонажа своих снов - плюшевого медвежонка. Всеслав не без оснований предполагал, что имперские ментотехники вряд ли слишком часто сталкивались с подобными ситуациями и должны будут проявить интерес. Конечно, это было крайне опасной (не исключался стол хирурга-прозектора), но многообещающей игрой, которая могла бы вывести, скажем, на научную элиту империи. Шли дни, Всеслав был обескуражен тем, что островитяне никак не отреагировали на странности в процедуре и в результатах обследования его психики. Возможно, это объяснялось некомпетентностью и невнимательностью персонала, обслуживающего ДБСП в фильтрационном лагере. Быть может, результаты обследований попросту утонули в бескрайнем канцелярско-бюрократическом море... Могли быть и другие причины. Недавно Лунин вторично спровоцировал систему. Освоив содержание учебников, он в два дня сдал все предусмотренные программой школьные экзамены, а позднее, посидев неделю в читальном зале, за три дня заработал университетский диплом по специальности "история и филология". Вряд ли то же самое проделывал каждый иммигрант с материка. Не могут же островитяне вообще не заметить и не оценить наглого напора "новосела". И что они предпримут, заметив? "На каждое действие оказывается равное по силе и обратное по направленности противодействие." -вспомнил Всеслав и мысленно поежился. Будем ждать. А вот инспектора это, кажется, удивило...
Даццаху Хо не изменял привычкам. Поигрывая трубкой, стремительно и замысловато мелькавшей в его мосластых пальцах, он присел на жесткий бортик откидной койки. От одного созерцания его позы тут же начинали затекать ягодицы.
-Хочу не просто напомнить вам, Да, права, прямо вытекающие из столь триумфальной демонстрации ваших познаний, но и кое-что рекомендовать. Позволите?
-Помилуйте, чтимый Даццаху! Буду рад каждому совету!
-Вот, привез специально вам в подарок справочник по всем ученым советам Черного Пояса. Исходя из личного опыта, предлагаю сообщить о сдаче экзаменов в один из академических советов любого высшего учебного учреждения острова Бацуза. Там Вам автоматически определят пятую степень компетентности и, если не возражаете (а почему бы вам протестовать?), присвоят полагающееся звание лаборанта. Для среднего возраста это, конечно, достаточно скромно, но с этакими-то темпами сдачи квалификационных экзаменов вам да не добраться за год до ступени академика...
-Шутить изволите? -обиделся Лунин.
-Отнюдь. -без тени иронии ответил Даццаху Хо, - Никоим образом. Если желаете, могу прямо сейчас помочь в составлении ходатайства, и, уверен, уже через неделю оно будет удовлетворено. Итак?
-Давайте! -решительно сказал Всеслав.
Саракш, Зацахское взморье
Борт рейдера "Стремление", Островная империя
6 часов 60 минут, 10-го дня 3-ей недели Желтого месяца, 9590 года от Озарения
Даццаху Хо уныло и покорно дымил трубкой где-то на баке в специально отведенном для курения месте. Всеслав хотел было подышать свежим воздухом на палубе, но пошел холодный дождь, да и покачивало ощутимо. Так что пришлось спуститься в маленькую трехместную каюту, которую занимали он, инспектор и молоденький яхт-лейтенант, вчерашний выпускник командного училища надводного флота. Сейчас началась его вахта, так что каюта перешла в почти полное распоряжение инспектора и его помощника. Лунин поглядел в иллюминатор, усеянный мелкими брызгами.
Он не уставал поражаться красоте неба над Архипелагами. Над Отчизной и Хонти оно меняло лишь насыщенность серого цвета, а здесь было можно увидеть все оттенки розового, оранжевого, пурпурного. Перелистывая школьные учебники по природознанию и биологии океана, он узнал, что небо стало таким после мировой войны.
По счастью на острова не упал ни один ядерный заряд. Но после атомных ударов и применения химического оружия на материке огромные массы радиоактивной и ядовитой пыли были унесены ветром и опустились на океанскую поверхность. Тогда многие климатологи Империи предсказывали наступление ядерной зимы на несколько лет и гибель всего живого от холода. По счастью этого не случилось.
Однако аквафлоре поначалу пришлось туго. Одни виды погибли, другие возникли в самые короткие сроки. Третьи мутировали. Среди мутировавших была широколистая плавающая водоросль, которую в просторечье называли "морским салатом". Плети мутанта достигали тридцати футов в длину и фута в ширину. "Морской салат" стал быстро плодиться, его поляны занимали площади в сотни квадратных миль. Теплое Восточное течение сбивало эти поляны вместе и гнало к Архипелагам. Два с половиной месяца требовалось, чтобы они проходили путь от материка до островов. И за это время они не только сохраняли жизнь, но и непрерывно размножались. Прибой начал громоздить на пляжах целые холмы "салата". Фермеры едва успевали сгребать их и отвозить на поля, потому что он оказался великолепным дармовым удобрением. Во многих местах под сплошным ковром буро-зеленых водорослей поверхность океана стала неподвижной, словно стоячий пруд. Ни малейшей ряби, волнения, всплеска не было на странном, застывшем море. Акулы и морские ящеры не заплывали в этот густой овощной суп и мелкие травоядные рыбы в полной безопасности нагуливали там жир.
По подсчетам биологов рядом с Архипелагами сформировалась особая природная зона. Масса заключенной в ней морской растительности превосходила общую массу лесов суши на планете. "Салат" выделял в атмосферу над островами раза в два больше кислорода, чем флора всего Континента. Именно благодаря насыщенности воздуха кислородом дневное небо постепенно приобрело характерный розовато-оранжевый оттенок, исчезающий по мере удаления от островов.
Всеслав пошарил в кармане и достал мелкую монетку достоинством в пять бронзовиков. На аверсе красовалось переплетение листьев "морского салата".
Хлопнула дверь за спиной.
-Бррр! - сообщил инспектор. -Зябко после экватора-то! А на Хабике и того холоднее будет.
Всеслав обернулся.
-Будет. - жизнерадостно согласился он, -Хабик - самый северный из крупных островов Архипелагов. Лежит на Зацахском взморье. Климат умеренно-прохладный, морской. Береговая линия сильно изрезана. Сложен гранитами, гнейсами. Площадь - 34710 кв. миль. Рельеф холмистый, высотой до четырехсот футов. Большая часть острова покрыта сосново-еловыми лесами, частично заболоченными. Имеется много озер, часть которых соединена каналами. Одиннадцать населенных пунктов. Военные базы, число и размеры которых, разумеется, не разглашается. Памятники старины сосредоточены...
-Пощады, Да, -застонал Даццаху, -разве я когда-либо сомневался в ваших способностях?
Лунин победоносно улыбнулся.
-Все время забывал спросить, -спохватился он, -а вот сейчас опять на ум пришло: почему мы опять едем на военном судне. До Хабика нет пассажирских рейсов?
-Отчего же нет? -удивился инспектор, -Просто остров входит в Белый Пояс.
Молчание.
-Ах, да, -инспектор виновато заморгал и хлопнул себя по лбу, -требуется пояснить. Видите ли, перемещение внутри Поясов не вызывает совершенно никаких затруднений. Пассажирские суда совершают ежедневные рейсы между островами Желтого Пояса. Хотите - берите билет на комфортабельный лайнер и путешествуйте неспешно,с наслаждением. Желаете - жертвуйте уютом и неситесь с бешеной скоростью на корабле с подводными крыльями или на экранолете. Но вот пассажиропотоки из, допустим, Желтого Пояса в Белый у нас просто мизерные. На тот же Хабик раз в неделю приходит единственный тихоходный гражданский почтово-пассажирский теплоходик, да и тот полупустой. Не сидеть же нам десять дней, ожидая его, правда? Зато субмарины, крейсеры вроде "Спрута" или рейдеры, наподобие "Стремления", постоянно плавают из одного порта Белого Пояса в другой. Если есть возможность, их капитаны берут на борт путешествующих по делам службы, вроде нас. Вот я и воспользовался представившейся возможностью сэкономить время. Удобств, правда, в такой поездке - минимум, зато доберемся быстро.
Саракш, Зацахское взморье
Борт рейдера "Стремление", Островная империя
8 часов 60 минут, 11-го дня 3-ей недели Желтого месяца, 9590 года от Озарения
-Жаль, нашего соседа нет. -вздохнул Даццаху Хо. -Сразиться бы на троих в "армады". Вы, Да, к слову, становитесь опасным противником.
-Где там! Ни разу не выиграл.
-Ну, я как-никак - мастер третьего класса. Но с каждой партией победа мне достается с все большим напряжением. Не хотите ли сразиться на ночь грядущую?
-Нет, спасибо. -отозвался Лунин, -Что-то сегодня плохо соображается.
Он читал лежа, закрытый до пояса клетчатым одеялом. Инспектор в очередной раз не удержался от улыбки при виде легкого шерстяного свитера своего помощника.
Сразу после сдачи последних экзаменационных испытаний Даццаху посоветовал помощнику приобрести теплые вещи.
-Едем на остров Хабик. -сказал он. -Имейте в виду: там не экватор, а на дворе как-никак осень начинается.
Всеслав отправился в магазин и был очень горд тем, что приобрел удобные и практичные вещи в день снижения цен. Гордость его несколько померкла, когда, распаковывая в каюте целлофановый пакет, он обнаружил на груди красного свитера круговую надпись: "Общество энергичных дам преклонного общества".
-Есть такое! -от души похохотав, подтвердил инспектор, -Разудалые старушки-спортсменки.
-Что ж, придется носить. -буркнул Лунин, -Пенять не на кого, по Сеньке и шапка.
Инспектор вопросительно загнул бровь
-Хонтийская поговорка. -пояснил Всеслав.
Сейчас нижняя половина надписи выглядывала из-под книги в темной обложке.
-Учебник для первого года обучения в гимназии читаете? Да еще с карандашными пометками. Теперь-то зачем?
-То есть как "зачем"? Все-таки, по специальности я учитель и всю жизнь занимался именно проблемами школьного учебника.
-Ну, и каковы впечатления?
-Весьма и весьма впечатляет. -признал Лунин. -Сразу видно, что работали опытнейшие методисты. Но кое-что, тем не менее, я бы улучшил.
Инспектор сегодня выглядел как-то вяло.
-Голова побаливает, -пожаловался он, -Ну их, эти "армады"... Пожалуй, лягу спать пораньше.
-Свет выключить?
-Верхнюю лампу, пожалуйста. Оставьте синий ночник. А та, что в вашем изголовье, совершенно не мешает, читайте на здоровье.
Даццаху уснул мгновенно, едва коснувшись плоской подушки головой. Кстати, он спал, не ворочаясь, дыша совершенно бесшумно, к тому же просыпался в нужное время с точностью до трех саракшианских минут. Прогрессоров, например, такому учат. А как насчет инспекторов социальной службы Островной империи?
Через некоторое время Всеслав отложил учебник, щелкнул выключателем светильника. Лежа с закрытыми глазами, он пытался сопоставить знания островитян о прошлом своего мира с тем, что было известно землянам:
