Чёрная пешка

 
       Саракш, Островная империя
       Желтый Пояс, о.Цаззалха, город Дезго-Гайхози
       7 часов, Новогодний праздник, 9591 года от Озарения
 
      -Как? -огорченно спросила сухонькая жизнерадостная старушка, -Совсем никто не поздравил?
      -Вы же знаете, -ответил Всеслав, -что знакомыми я пока не обзавелся. Да и есть ли смысл знакомиться, зная что скоро придется съехать к себе в Черный Пояс?
      -Ну, все равно... Весь день в совершенном одиночестве и тишине, когда все вокруг веселятся...
      -Чудесно! -горячо заверил Лунин. -Вот это и есть настоящий отдых!
      -Подозреваю, что радиотелепроигрыватель не включали и концерт новогодней эстрады не смотрели, сознайтесь, Да?
      -Разумеется. За предпраздничную неделю неимоверно устал от школьного галдежа.
      -О пироге даже не спрашиваю. -безнадежно сказала хозяйка, -И не лгите, будто пробовали! Все это ваше возмутительное безобразие, наплевательство и равнодушие к себе я мудро предвидела, потому и принесла кусочек побольше. Знаете, я, как истинная, свекровь, не всегда довольна женой своего сына, но надо отдать ей должное, пироги она готовит чудесно.
      Старушка прошла на кухню и спросила оттуда:
      -Чай или кофе?
      -Чай, если можно. -сказал Всеслав, -Норму по кофе я уже перекрыл.
      Когда они сидели за столом, где-то за окном затрещало, по темно-фиолетовому бархатному небу забегали сполохи.
      -Опять фейерверк?
      -На все три праздничных вечера запланированы "огненные забавы". -пояснила хозяйка, -Сегодня и завтра это будет не так замечательно, как вчера, но тоже красиво. Вам еще пирога?
      -Конечно! Вкусно - язык проглотить можно.
      Хозяйка рассмеялась: -Забавно! Откуда поговорка?
      -Так говорят на юге бывшей Страны Отцов.
      -Совсем забыла! - старушка сокрушенно покачала головой, -Сын просил передать какое-то деловое письмо.
      Она протянула Всеславу длинный конверт с эмблемой местной обувной фабрики.
      -Благодарю. Прочту позже.
      В дверь позвонили. Хозяйка пошла открывать.
      -Да! -послышался ее голос из прихожей, -Это к вам.
      В двери стояла девчушка лет двенадцати с коробкой в руках.
      -Здрасте с праздником! -выпалила она, -Чтимый учитель я хотела вчера принести вам пирог и поздравить с Новым годом только вас не было в восемь часов а в девять меня мама не отпустила и мы вместе пошли в госте к тете Изи а телефона у вас нет и я не могла позвонить поэтому поздравляю сегодня вот!
      -Спасибо! -от души смеясь, сказал Всеслав, -Позвольте представить - Оки, девочка, не признающая знаков препинания, а во всем остальном - просто замечательная.
      -А вот в наказание за нелюбовь к запятым мы ей нальем самую большую чашку чая! -подхватила хозяйка. -Ну-ка снимай пальто и живо к столу, Оки!

Ход 27

       Рабочая фонограмма
       Дата: 21 января 2171 г. 12.00 час.
       Собеседники: 1) Тайка Сумбхаи, председатель пятого отделения
       Комитета по контролю при Всемирном Совете;
       2) Джеральд Питер Ли, руководитель и координатор операции "Штаб"
       Уровень конфиденциальности - низкий,
       Тема: Операция "Штаб".
       Содержание: Оценка ситуации
 
      Тайка Сумбхаи: -Всего лишь ваше личное мнение об операции "Штаб", не так ли?
      Дж.Ли: -Личное. Но, смею надеяться, это - мнение специалиста.
      Тайка Сумбхаи: -Кто же отрицает вашу компетентность? Однако же большинство аналитиков склоняется к тому, что общее сворачивание нашей деятельности на Саракше никак не скажется на этой операции – неудачной.
      Дж.Ли: -Вот именно! И я о том же! "Неудачной"! Вы заранее настраиваете себя на провалы и отступления. А, может быть, планируете их, а?
      Тайка Сумбхаи: -Что за несусветная чушь! Вы еще обвините меня, что я завербован саракшианскими и гигандскими разведслужбами для развала КОМКОНа-2 изнутри.
      Дж.Ли: -Ну, это был бы не такой плохой вариант. Боюсь, все обстоит гораздо хуже. Вы добровольно стали заурядными капитулянтами.
      Тайка Сумбхаи: -А что вас, собственно, не устраивает, Джерри? Каковы конкретные претензии? Да, секция "Саракш" поэтапно прекращает существование. Да, резиденты уходят с планеты. Без инцидентов. Как было запланировано. При этом все наши тамошние ресурсы не эвакуируются, а переключаются на остающихся. Вы же прекрасно знаете, что после того как Абалкин и Лунин выйдут на связь, за ними будут закреплены "призраки"! По кораблю на каждого! Мало? Обе станции - и орбитальная, и полярная - будут поддерживать двоих. Недостаточно?
      Дж.Ли: -О! Замечание кстати! Именно с этим я и пришел. Следует безотлагательно рассмотреть вопрос о "Саракше-1". Станцию предстоит либо перевести на более высокую орбиту, либо вообще убрать.
      Тайка Сумбхаи: -Но в чем дело?
      Дж.Ли: -Около полугода назад вами был отмечен пуск с небольшого экваториального островка баллистической ракеты Островной империи. Секция "Саракш" приняла факт к сведению и положила под сукно. Десять дней назад оттуда же стартовала еще одна ракета, предположительно класса "Герой". Ваша гвардия, дорогой Слон, приняла оба события за испытания носителей разрабатываемого имперцами термоядерного или нейтронного оружия. Между тем, обстоятельства первого запуска были крайне странными. Обычно все испытательные старты проводятся островитянами в условиях, приближенных к боевым, то есть с погруженных или всплывших субмарин. А в данном случае мы видим на снимках роботов-разведчиков специальные площадки, тщательно оборудованные в центре островка. Кроме того, ракеты запускали вертикально, их полет длился до потери управления в первом случае и до полного выгорания топлива - во втором. Смысл? Проверка баллистических свойств? Чушь!
      Тайка Сумбхаи: -Ваше мнение?
      Дж.Ли: -Островитяне хотят понять, что там, в центре их Вселенной.
      Тайка Сумбхаи: -Джерри, так вы полагаете, что они рвутся в…
      Дж.Ли: -О существования космоса они пока не знают. Но еще пара подобных экспериментов - и узнают.
      Тайка Сумбхаи: -Вы правы. Представляю, что будет, если первым увиденным саракшианцами в космосе объектом окажется наша станция… Спасибо, Джерри.
      Дж.Ли: -Всегда пожалуйста. А к разговору о нашей агентуре на Саракше хотелось бы вернуться в ближайшее время.
       Конец документа
 
       Саракш, Островная империя
       Желтый Пояс, о.Цаззалха, город Дезго-Гайхози
       Управление кооперативной обувной фабрики "Прочность"
       4 часа 50 минут, 2-го дня 1-ей недели Черного месяца, 9591 года от Озарения
 
      Посреди обширного полированного стола между изящным графином и вазой с цветами лежал лист белоснежного ватмана. На нем красовались три пары стоптанных кирзовых сапог.
      -Прошу высказываться всех по порядку. -предложил председатель совета директоров и ядовито добавил. -Но вначале лирическое отступление для тех, кто усердно праздновал и забыл, в чем суть дела, а также для тех, кто по непонятным мне причинам до сих пор не в курсе событий.
      За две недели до Нового года к нам обратился старший технолог из цеха № 6. Он сообщил, что с руководством фабрики желал бы встретиться человек, временно снимающий комнату у его матери. Предмет беседы - новые технологии выпуска спецобуви. В тот же день два наших представителя встретились с чтимым Бидзанби Да, жителем Черного Пояса и сотрудником института… мнэээ… или университета… мнэээ… забыл какого… ну, да не суть важно.
      Бидзанби предложил нам изготавливать обувь для рабочих и рядового состава армии и флота из материала, названного им несколько странным термином "ки-дза ". Материал был им запатентован за день до беседы. Пожалуйста, заведующий технологическим отделом, вам слово.
      -Благодарю, чтимый председатель. Нами были изготовлены три пары изделий из "ки-дзы". Вы видите их перед собой. Сапоги проходили испытания в самых сложных условиях. Одну пару носил невольник, работавший в аккумуляторном цехе, другая досталась чистильщику плавильных печей, в третьей ходил грузчик холодильных камер рыбоперерабатывающего комбината.
      По просьбе фабрики, подкрепленной для грузчика и чистильщика соответствующим материальным вознаграждением, испытатели подвергали обувь максимально возможным нагрузкам и никак за ней не ухаживали. Результаты превзошли все наши ожидания. "Ки-дза" оказалась материалом, гораздо лучше выдерживающим механические, термические и химические воздействия, нежели все ныне используемые нами кожзаменители. Можете в этом убедиться. Кроме того, испытатели отметили, что им было очень комфортно. Отсутствовала главная проблема, с которой мы не могли справиться - обувь из "ки-дзы" прекрасно "дышит" и ноги не преют. Кроме того, сапоги можно быстро высушить, почистить и вернуть им вполне приличный вид. Считаю, экзамен на качество сдан "ки-дзой" на высший балл.
      -Прошу высказаться экономиста.
      -Вот эти три пары обошлись нам в такую сумму, будто мы их изготовили из золота и инкрустировали жемчугами. Но, если бы мы выпустили тысячу пар, тогда расходы были бы покрыты. При выпуске партии в десять тысяч пар наши прибыли станут ощутимыми. Стотысячные серии, например, флотские заказы, принесут монопольному держателю патента невиданно большой и, главное, стабильный доход.
      -Вы лаконичны, как всегда. Как понимаю, тоже голосуете "за"? - председатель совета директоров пристукнул карандашом.
      -Вне всяких сомнений.
      Председатель кивнул: - я не первый год облечен вашим доверием и, кажется, неплохо оправдываю его. Чутье подсказывает мне, специалисту, имеющему некоторый опыт работы в обувной промышленности, что это шанс, не воспользоваться которым было бы в высшей мере неразумно. Предлагаю приобрести у Бидзанби Да исключительное право на использование изобретения.
      -А сколько придется отсчитать ему?
      -Понимаю беспокойство представителя наших акционеров. Бидзанби запросил пять тысяч золотых.
      -Ско-олько?! Тут что, какое-то жульничество? Подвох? Отчего бы ему вообще не преподнести патент даром, или даже доплатить фабрике?
      -Тише, тише, коллеги и чтимые акционеры! Конечно же, Бидзанби мог бы на каком-нибудь крупном заводе продать идею вдесятеро дороже, а к нам обратился только потому, что мы оказались, так сказать, "под боком". У меня сложилось впечатление, что он вообще не имеет представления о реальной ценности своего изобретения. Извиняющимся тоном он сказал, что не может снизить цену, поскольку обязан заплатить сорок тысяч серебряных за квартиру, приобретенную в рассрочку.
      -Но ведь это же замечательно! Можем ли мы немедленно купить патент?
      -Полагаю, это возможно. Бухгалтерия?
      -Сегодня же созвонимся с Бидзанби, заключим договор и рассчитаемся с ним.
      -Великолепно! А теперь предлагаю обсудить детали скорейшего запуска в серию обуви из "ки-дзы" и ее продвижения на рынке.
 
       Саракш, Островная империя
       Желтый Пояс, о.Цаззалха, город Дезго-Гайхози
       Ул.Белофлотская 13-а кв.33
       6 часов 90 минут, 2-го дня 1-ей недели Черного месяца, 9591 года от Озарения
 
      -Можно ли рассчитаться за месяц вперед? Кстати, мне удалось кое-что заработать на обувной фабрике не без помощи вашего сына, за что позвольте сделать небольшой подарок.
      -Спасибо, Да. Но что это за квитанции? Святые хранители! Да вы с ума сошли! Договор на установку личного телефона! Ведь это же безумно дорого!
      -Не переживайте, обувщики из "Прочности" мне выплатили гораздо больше… Связисты на станции обещали подключить в течение ближайших трех дней. А аппарат можно приобрести хоть завтра. Выберете, какой понравится больше всех. Хотите белый, настенный?
      -Слов нет, как я благодарна вам, Да. Сын давно обещал, да вот как-то у него не получалось. Сами понимаете - семья, дети, расходы…
      -От души рад, угодить хозяйке.
      -Угодили?! Не то слово! Но как вам, человеку, не имеющему отношения к производству ботинок, удалось проявить себя на фабрике?
      -Случайно. Всего лишь удачно вспомнил то, что было придумано давно и далеко отсюда.
 
       Саракш, Островная империя
       Желтый Пояс, о.Цаззалха, город Дезго-Гайхози
       Ул.Белофлотская Ул.Белофлотская 13-а кв.33
       7 часов 30 минут, 2-го дня 1-ей недели Черного месяца, 9591 года от Озарения
 
      Всеслав слышал, как хозяйка заботливо прикрыла дверь. Она, очевидно, заметила, что жилец сидит в кресле с закрытыми глазами, решила, что тот уснул, и не хотела мешать.
      Соприкосновение с экономикой Островной империи произошло вскользь, по касательной. Однако, для новичка-эмигранта Бидзанби Да оно оказалось весьма плодотворным: полностью погашен кредит за квартиру, да еще около десяти тысяч серебряных осталось на мелкие… хм, ну нет, на отнюдь не мелкие расходы! А прогрессору-землянину В.Г.Лунину оно позволило увидеть многие подробности хозяйственного механизма Империи.
      Начать, хотя бы с того, что собою представляет Желтый Пояс.
      По территории он в несколько раз превосходит площадь островов, входящих в Белый и Черный пояса, вместе взятые. Здесь сосредоточено 97% промышленного и сельскохозяйственного производства, практически вся энергетика и транспорт.
      Жизнь граждан Желтого Пояса построена на товарно-денежных, рыночных, отношениях. Однако назвать это капитализмом было бы совершенно неверным. Крупная частная собственность в Империи отсутствует со времен Великой революции, гражданской войны и "коренного переустройства". Но определение "социализм" в данном случае также неприменимо. С большой натяжкой можно назвать экономику "многоукладной". А пересчитаем-ка "уклады", чтимый Бидзанби Да:
      -Раз. Государственное хозяйство, основанное на принципе централизованного руководства и планирования. В общеимперской собственности находятся 1)все виды связи, 2)железнодорожный, морской, а также междугородний и городской транспорт, 3)финансово-банковская деятельность, 4)энергетика, 5) добывающие и перерабатывающие отрасли (частично), 6)оборонная промышленность, 7)небольшое число государственных аграрных предприятий (главным образом племенных и семенных госхозов).
      Причины, по которым государство не выпускает из-под своей опеки перечисленные отрасли и старательно вписывает их в рамки шестилетних планов, очевидны. Землянам тоже довелось на примере СССР убедиться в высочайшей, просто невероятной эффективности такой экономики. Эффективность - это соотношение использованных ресурсов и полученных результатов. Ресурсы новорожденного СССР в 20-е годы 20-го века были очень низки по сравнению с его хищными западными конкурентами. Однако Советский Союз смог буквально подняться из пепла гражданской войны, затем очень быстро (в 10 лет!) подготовиться к второй мировой войне, выиграть её, схватившись практически со всей Европой, и выйти из войны окрепшим. Затем СССР принял брошенный западными агрессорами вызов "холодной войны", поставил под политический контроль треть мира, разрушил монополию буржуазного Запада на мировое господство и трансформировался в ССКР. Это ли не эффективно?! Сходный по характеру предельно централизованный государственный уклад Островной Империи имеет колоссальный мобилизационный потенциал. Минусы же его - в негибкости, инертности, каковые очень неприятны для рядового обывателя. Этот уклад играючи производит сотни миллионов патронов, очень нужных во время войны, но ему не всегда просто произвести тысячу телерадиопроирывателей, которых так хочется обывателям при мире. Кроме всего, оборонные предприятия, убыточные по определению, получают солидные имперские дотации, что также накладно. Вот тут-то выручают и с огромной лихвой компенсируют недостатки государственного сектора иные предприятия - находящиеся во владении коллективов трудящихся.
      -Два. Общественный сектор. В собственности трудовых коллективов находятся все крупные промышленные предприятия, не принадлежащие государству и конкурирующие в масштабах национального рынка. Коллективы трудящихся также владеют рыболовецкими судами и целые флотилиями, шахтами в горах и нефтедобывающими платформами на шельфе, землями кооперативных хозяйств (коопхозов), крупными универсальными и специализированными магазинами. Все предприятия являются открытыми акционерными обществами, так что большинство жителей Желтого Пояса, достигнув пенсионного возраста, становится держателями именных и неотчуждаемых акций, дающих существенную прибавку к пенсии. Руководят фабриками и заводами выбираемые трудовыми коллективами и акционерами советы инженеров и директоров. В экстренных случаях (если, например, директоры не смогли достигнуть соглашения по какому-то вопросу) они проводят общее собрание трудящихся и акционеров предприятия по принципу "одно трудовое место - один голос, одна акция - один голос". -"Ага, -сообразил Всеслав, едва сдержав довольную улыбку, -так вот отчего акции всех (!) предприятий приведены к единой номинальной стоимости: 10 золотых за одну акцию. Становлюсь экономистом, между прочим!"
      Предприятиям общественного сектора не гарантировано постоянное процветание, они вполне могут разориться, не выдержав конкуренции с преуспевающими конкурентами, производящими товара и услуг больше, лучшего качества и снижающими цены. И разоряются - рынок есть рынок, закон естественного отбора... Государство не вмешивается в эти процессы, бдительно следя лишь за соблюдением прав потребителей и за тем, чтобы отдельные предприятия ни при каких обстоятельствах не сливались в монополистические объединения.
      -Три. Частновладельческий сектор. Хочешь завести собственную столовую, быть в ней поваром, предоставив жене место за кассой, а детей (конечно, совершеннолетних!) назначив почетными судомойками? Пожалуйста! Желаешь открыть фотографическую студию, днем щелкать аппаратом, а по ночам плескаться в кюветах с растворами проявителей-закрепителей? Отлично! Собираешься основать столярную мастерскую? Реализовать себя в качестве зубного техника, портного, репетитора или няни в детском садике на дому? Не только не возбраняется, но всячески поощряется! Размер предприятий, находящихся в частной собственности не ограничен ничем, кроме единственного категорического запрета: абсолютно исключена возможность эксплуатации труда наемных рабочих. Обходись исключительно силами собственными и семьи. Обслужишь за день пять ли клиентов, пять ли тысяч - это уж твои заботы. Работай, совершенствуй производство товаров и услуг, а все доходы, понятно, за вычетом налогов - твои! В городах все мелкие магазинчики, ремонтные мастерские, прачечные, принадлежат именно частным владельцам. На селе 40% аграрного производства также сосредоточено в руках фермеров - трудящихся собственников. Владельцы мелких предприятий, основанных на их личном труде, понимают зависимость процветания этих предприятий от множества случайных факторов. Например, от состояния здоровья хозяина-труженика. Потому обычно они стремятся подстраховаться и доходы от своего дела вкладывают в акции преуспевающих предприятий общественного и государственного сектора, тем самым поддерживая их. Это наиболее надежное вложение сбережений, которое обеспечивает небольшой, но стабильный доход. Но количество и качество именных, не продаваемых и не передаваемых ни по наследству, ни в дар, акций таковы, что никогда и никому не позволят накопить их много, стать паразитом-рантье и жить на одни проценты. Что там написано у нас на каждой банкноте, чтимый Бидзанби Да? Ну, ясное же дело - "Справедливость и Разум!"
      Вся социальная сфера (школы, больницы, жилищно-коммунальный сектор), безусловно, находится на содержании государственных органов нижнего уровня. Судя по всему, что довелось узнать, фонды общественного потребления здесь исключительно велики, так что на приобретении глобусов с учебниками, градусников с клизмами и светофоров с турникетами местные власти не экономят. Для этого нужны бюджетные средства и немалые. Бюджет пополняется за счет перечисляемых предприятиями налогов, причем абсолютная величина налоговых сборов пропорциональна доходам физических и юридических лиц. Желтый пояс, как самый богатый, формирует свыше 80% всей доходной статьи бюджета. (Остальные 20% приходится на долю Черного Пояса, а Белый, естественно, фигурирует только в графе "расходы" и ественно, убыточен.
      Немалый вклад в развитие благосостояния вносится мозолистыми руками совершенно бесправных невольников. Еще в ту пору, когда земные разведчики практически ничего не знали об островитянах, Юрий Шафранский, один из привлеченных аналитиков Комитета Галактической безопасности высказывал гипотезу: "Несмотря на то, что Империя может испытывать некоторые экономические и политические трудности, на Саракше всегда найдутся государства, в которых дела будут обстоять намного хуже. Поэтому можно предположить приток рабочей силы из тех стран или регионов, с которыми Империя не ведет войны, и - некоторый приток военнопленных из тех стран, с которыми Империя воюет". Но только сейчас Лунин оценил масштабы этого "притока". "В Империи к настоящему времени проживает около двухсот пятидесяти семи миллионов человек. -мысленно просчитал Всеслав, -Из них 195 250 000 - граждане Желтого Пояса. А рабов в Поясе приблизительно 20 миллионов. Лихо!" Подводные баржи ежедневно доставляют в различные "карантинные" лагери Архипелагов около четырех тысяч будущих невольников. Следовательно, после всех лагерных людоедских "усушек и утрясок" Империя получает более чем миллион рабов в год. Такого количества не удалось бы добыть даже самыми интенсивными пиратскими набегами. Главные источники притока основной массы подневольной рабочей силы были иными. Не вступая официально в дипломатические и торговые отношения ни с одним государством послевоенного Саракша, островитяне наладили необычайно выгодные связи с главарями хаззалгских орд, микродеспотиями Дунда, генеральско-диктаторскими режимами Хутхо. Те охотно выменивали как излишки собственного населения, так и взятых в междоусобицах пленников, на привозимые островитянами одежду и обувь, медикаменты и мелкую бытовую технику. Челночные рейды барж-"рабовозов" по маршруту Архипелаги-Континент не прекращались. Зато за счет естественного прироста численность рабов в Империи никак не увеличивалась. Нежизнеспособное дитя, рожденное рабыней, уничтожали, здоровый и крепкий поступал в детский дом, причем редкий младенец оставался там до годовалого возраста - его ожидало незамедлительное усыновление-удочерение.
      Рабский труд охватывает многие сферы имперского хозяйствования. Дармовую подневольную силу применяют в грязных, вредных для здоровья или считавшихся непрестижными для граждан производствах, где, вдобавок, не могло быть экономически оправданной приличной зарплаты. Причем нет совершенно никаких оснований отождествлять рабство в Островной империи с тем, что имело место на Земле: в рабовладельческом Риме или гитлеровской Германии нового времени. Не лязгают на Архипелагах кандалы, не светятся сквозь истлевшие рубища изможденные голодом и изуродованные плетьми тела. Более того, часть рабов совершенно искренне полагает, что подневольный труд на островах даже предпочтительнее перспективы голодной смерти на радиоактивных просторах их бывшей родины, охваченной междоусобной резней. Возможно, этим в значительной степени объясняется то, что среди рабов нет никакого сопротивления господам.
      Итак, очевидно, что построенная таким образом экономика Империи представляет систему, необычайно устойчивую к внешним отрицательным воздействиям и абсолютно исключающую внутренние кризисы. Все признаки указывают на то, что в Империи идут процессы, соответствующие первой научно-технической революции на Земле: происходит автоматизация промышленности и сельского хозяйства, труд рабочего вытесняется трудом технологов, материалоемкое производство заменяется энергоемким. Но во Вселенной ничто не дается даром. Выиграв в одном, придется ровно столько же проиграть в другом. Имперская экономика платит за сверхстабильность весьма спокойными темпами развития, за отсутствие кризисов Ц невозможностью прорывных качественных скачков. График хозяйственного развития выглядит почти прямой линией, устремленной вверх насколько уверенно, настолько же умеренно. Вторая научно-техническая революция не будет здесь наступать на пятки первой, как это произошло на земле. "Да, подумал Всеслав, -Воцарись на Саракше мир и межгосударственное согласие, появись у Островной империи конкуренты и соперники, наверняка, нашелся бы не один торопыга, желающий столкнуть с дистанции и обогнать двигающегося неспешной ровной трусцой островного увальня. Однако как раз этого и не позволит сделать победоносный Белый Флот, педантично наносящий континенталам удар за ударом, заставляющий тех поминутно зализывать раны и восстанавливать порушенное. Для этого Империи и нужна перманентная война со всем миром. В таких условиях островитяне просто не дадут появиться возможным конкурентам и соперникам. Что ж, логично, не хочешь полоть сорняки - не давай им вырасти"…
      Во главе Желтого пояса стоит Совет Пятисот. Он пополняется повышением по Лестнице Званий до звания координатора наиболее отличившихся профессионалов. Любой, достигший этого звания имеет право выдвинуть свою кандидатуру на выборах в Совет. "Что, кстати, может вызвать в Совете Пятисот такие же столкновения интересов, как и в Адмиралтействе, -предположил Всеслав, -ну, быть может, более цивильные, в штатской вариации, каннибализм с вилками и салфетками, так сказать... "
      Он зевнул и сладко потянулся.
      Бытие, как известно, определяет сознание. Стереотип поведения граждан Желтого Пояса отвечает "культу преуспевающего человека". В Поясе царит порядок, основанный на этике, отдаленно напоминающей земную протестантскую: честно работай и веди себя соответственно нормам морали. Здесь отношения между людьми выглядят куда сдержаннее и ровнее, чем в Белом и отчетливо прослеживается самобытное народоправие. Общая политическая демократия сочетается с широчайшим территориальным и производственно-корпоративным самоуправлением.
      Похоже на правду. Очень похоже.
 
       Саракш, Островная империя
       Желтый Пояс, о.Цаззалха, город Дезго-Гайхози
       Ул.Белофлотская 13-а кв.33
       8 часов, 2-го дня 1-ей недели Черного месяца, 9591 года от Озарения
 
      -Устаете, Да? -сочувственно спросила хозяйка, наливая чай, -Гляжу - вроде бы дремлете. Ну, думаю, пусть отдохнет человек до ужина. А я тут котлеток нажарила… Нет, так не пойдет! Что за фокусы - одну положил и вилкой задумчиво ковыряет, словно красна девица. Вот вам еще и еще, ешьте. Соусом полейте.
      -Довольно! -запротестовал Всеслав, -Раскормите тут меня, в двери пролезать не буду.
      Старушка пренебрежительно фыркнула:
      -Что вам, что моему сыну щеки с брюшком нарастить - напрасная затея. Не в коня корм. Одна надежда, что с сыном хоть невестка преуспеет, она на кухне чудеса творит.
      -Не надейтесь. -возразил Всеслав, -Вкуснее мамы никто не готовит.
      Хозяйка вдруг внимательно осмотрела квартиранта. Всеслав ответил ей опасливым взглядом.
      -Кстати, о семье и кухне… Достану-ка я альбом с фотографиями. -вкрадчиво предложила хозяйка. -Но не опасайтесь, фамильными историями докучать не буду. Просто есть там карточки, где одна моя знакомая запечатлена вместе с дочерью, весьма привлекательной девицей, притом, живущей в Черном Поясе.
      -Зачем это? -с глубоким подозрением спросил Всеслав. -Что за недобрые интонации. Что я вам сделал плохого?
      -Вы замечательный человек, но холостяк! -обвинительным тоном изрекла старушка. -А с этим надо бороться!
      -С первым, или вторым? -смеясь, спросил Лунин, -По-моему, первое вытекает из второго.
      Хозяйка отправилась в гостиную за альбомом.
 
       Саракш, Островная империя
       Желтый Пояс, о.Цаззалха, город Дезго-Гайхози
       Народный суд
       4 часа 60 минут, 9-го дня 1-ей недели Черного месяца, 9591 года от Озарения
 
      Дезго-Гайхози был небольшим и компактно расположенным городом. Его граждане предпочитали добираться даже до противоположной окраины пешком или на велосипедах. Однако предметом заслуженной гордости горожан были целых пять автобусных маршрутов и несколько речных трамвайчиков, деловито снующих по каналам. Всеслав давно уже отметил безукоризненную организацию общественного транспорта в имперских городах. Дезго-Гайхози не был исключением: большое количество автобусов, продуманность расписания, удобное расположение остановок у школ, рынка, кинотеатров.
      До здания суда можно было бы пройти по Белофлотской и проспекту императора Бузуки Ка. Всеслав поглядел на часы. Времени было более, чем достаточно. Поэтому он решил "дать крюка", прокатившись на речном трамвае. Прошел на палубу, бросил монетку в кассу из прозрачной пластмассы, оторвал билетик и встал у щита с объявлениями на корме. Над кабинкой трижды задорно хрюкнул звонок, трамвайчик отошел от причала и втянулся под мост.
      Позавчера на имя гражданина Бидзанби Да пришла "общественная открытка". Он извещался о том, что по жребию был избран одним из девяти присяжных на заседание Народного Суда города Дезго-Гайхози, каковое имело место состояться 9-го дня 1-й недели Черного месяца в Доме Справедливости.
      -Что же мне там делать? —озадаченно потер подбородок Всеслав, -Тут явно какая-то ошибка.
      -Никакой ошибки! -не согласилась гладившая в это время белье хозяйка. -По окончании прошлого заседания суда, председателю, как и положено, поднесли большую коробку. Он вытянул из нее девять карточек с номерами паспортов всех, кто живет в настоящее время в городе. Среди них попалась ваша. Вот так волей случая вы стали присяжным на следующем заседании, которое завершится такой же процедурой. Мне тоже довелось разок поприсяжничать.
      -Хорошее слово - "поприсяжничать". -одобрил Лунин. -Красивое.
      Трамвайчик описал плавную кривую - канал огибал большую средневековую крепость. Всеслав с Интересом рассматривал толстые зубчатые стены, башни под коническими черепичными крышами. Крепость была признана архитектурным памятником имперского значения и историко-культурным заповедником.