Современная электронная библиотека ModernLib.Net

Лиад - Торговый баланс

ModernLib.Net / Научная фантастика / Ли Шарон / Торговый баланс - Чтение (стр. 13)
Автор: Ли Шарон
Жанр: Научная фантастика
Серия: Лиад

 

 


Ее похвала согрела его, и он чуть было не улыбнулся — что было бы совершенно неуместно здесь, на людях. Он потратил секунду на то, чтобы овладеть своим лицом, а потом спросил:

— А как определяют принадлежность вскрытых колод?

— Превосходный вопрос! — заявила мастер вен-Деелин, пока они проходили мимо продуктовой лавки. Пряные ароматы заставили проснуться желудок Джетри, но они пошли дальше, шагая довольно быстро. — Карты «Дерегара» очень отличаются от других. У меня на «Элтории» есть вскрытая колода, когда мы вернемся, вам надо будет ее посмотреть. А, вот мы и пришли! Я прошу вашего снисхождения еще ненадолго, сын мой, после чего мы обеспечим себя вполне заслуженной трапезой.

Джетри почувствовал, как у него горят уши. Он не думал, что протесты его желудка звучали настолько громко!

Мастер вен-Деелин остановилась перед большой металлической дверью и пропустила через сканер какую-то карточку. Свет переключился с желтого на оранжевый — и дверь открылась. Вен-Деелин вошла внутрь в сопровождении Джетри.

За дверью он приостановился, несколько ошеломленный местными масштабами. Холл уходил вдаль. Потолок был почти неприятно высоким, с прорезанными длинными щелями, и проникавшие в них лучи солнца ярче высвечивали красные камни пола. Стены оказались белыми и шероховатыми. В стену справа была встроена длинная деревянная скамья, и во всю ее длину тянулась светло-красная подушка. Левую стену закрывал громадный гобелен несравненной уродливости, который, как решил Джетри, отметивший характерные признаки, был, несомненно, ручной работы — и к тому же, видимо, имел историческую ценность.

Вдоль задней стены шла деревянная конторка, и именно к ней лежал курс мастера вен-Деелин. Подошвы ее сапожек хрустко царапали каменный пол.

Джетри прибавил шагу, чтобы догнать ее, проходя сквозь пятна солнечного света, — но сумел сделать это только в тот момент, когда она положила руку на пластину, встроенную в конторку.

Где-то очень далеко раздался мелодичный звон. Спустя секунду молодой человек в оранжевой куртке, украшенной вышитым знаком лиадийской Торговой Гильдии, вышел из-за конторки и уважительно наклонил голову.

— Приветствую вас, мастер-купец. Чем я могу вам служить?

— Я желаю поговорить с мастером отделения. Вы можете сказать, что об этом просит вен-Деелин.

Джетри заметил, что на этот раз наклон головы был немного более низким, словно вен-Деелин заслуживала дополнительного уважения, помимо того, которое предназначается мастеру-купцу.

— Я сообщу мастеру отделения о вашем присутствии. Прошу вас изволить подождать мгновение.

Он исчез в той стороне, откуда появился. Мастер вен-Деелин повела плечами и повернула лицо к Джетри, хотя он ничего не сказал.

— Скоро, дитя мое. Это должно занять всего несколько мгновений.

Он собирался сказать ей, что не настолько уж проголодался, когда дверь в конце коридора открылась, и им поклонился мужчина в оранжевой куртке.

— Приветствую вас, мастер-купец, и вас, сударь. Мастер отделения почтет за честь говорить с вами. Прошу пройти со мной.


— Мастер-купец вен-Деелин, весьма рад с вами познакомиться.

Мужчина, поднявшийся из-за глянцевого черного стола, был седовлас. На его лице видны были морщины — поперек лба, у глаз, вокруг рта. Но он держался прямо и решительно, как это свойственно более молодым, и глаза у него были голубыми и ясными.

— Я — Дел Орн дэа-Листра, мастер модридского торгового отделения. Чем я могу быть вам полезен?

— В одной мелочи, касающейся изменения записей, мастер отделения. Мне неловко, что приходится привлекать к этому ваше внимание. Но прежде чем мы продолжим, позвольте мне представить вам своего подмастерья, Джетри Гобелина.

Она взмахнула рукой, привлекая внимание мастера отделения к Джетри, который постарался выпрямиться во весь рост — но при этом не держаться вызывающе. Он мог бы не трудиться это делать.

Ясные голубые глаза мастера отделения дэа-Листры стали ледяными, и он не потрудился наклонить голову или как-то вообще отметить присутствие Джетри. Он всего лишь произнес:

— Я вижу, — обращаясь только к мастеру вен-Деелин.

— Правда? — спросила она. — А мне показалось… Но у мастера отделения мало свободного времени; и позвольте мне, пожалуйста, перейти прямо к моему делу.

Мастер отделения наклонил голову, давая свое позволение — как показалось Джетри, с явным отсутствием энтузиазма.

— Итак, — сказала мастер вен-Деелин, — случилось так, что «Элтория» вышла на орбиту вчера. Мы, конечно, воспользовались периодом подлета для того, чтобы предложить товары и сделать покупки.

Она повела рукой, еще раз демонстрируя Джетри мастеру отделения, который опять не потрудился на него смотреть.

— Под моим руководством и используя отведенный ему вспомогательный счет, мой подмастерье произвел многочисленные покупки. И тем не менее, когда торговля была завершена и записана, я вдруг получаю извещение торгового отделения Модрида с требованием заново завизировать все покупки, сделанные моим подмастерьем, под моим руководством и с использованием соответствующих кодов.

Она едва заметно наклонила голову.

— Очевидно, с записями что-то случилось. Я бы попросила вас немедленно исправить это положение.

Мастер отделения передернул плечами и продемонстрировал свои руки ладонями вверх в жесте, который приблизительно означал «увы».

— Мастер-купец, я в отчаянии, но мы не можем предоставить землянину статус члена гильдии.

— Да неужто? — спросила мастер вен-Деелин, настолько мягко, что у Джетри по спине побежали мурашки, даже если сам мастер отделения ничего не почуял. — Я хотела бы знать, когда мастера приняли такое правило.

Мастер отделения дэа-Листра поклонился — неглубоко и иронично.

— Некоторые вещи, боюсь, самоочевидны. Никто не спорит с правом мастера-купца взять любого подмастерья, какого ей вздумается. Но членство в гильдии — это совершенно другой вопрос. — Он адресовал Джетри короткий презрительный взгляд. — Эта личность не имеет никаких квалификаций, которые бы послужили ей рекомендацией.

«Как будто сам факт того, что он — подмастерье вен-Деелин — это не рекомендация!» — возмущенно подумал Джетри, чувствуя, что начинает закипать. Это было плохо, поскольку Гобелины славились своей вспыльчивостью. Он сделал глубокий вдох, стараясь справиться с собой, но тут этому дурню понадобилось наклонить голову и сказать, словно мастер вен-Деелин была просто портовой грузчицей:

— Полагаю, этим наше дело закончено. Доброго вам дня.

— Нет, — услышал Джетри свои слова, произнесенные в модальности двух купцов, — этим наше дело не завершено. Ваше утверждение о том, что я не имею рекомендаций, требуемых гильдией, к сожалению, ошибочно. Я имею десятилетний ключ от Земного Синдиката.

Краем глаза он увидел, как мастер вен-Деелин бросает на него пристальный взгляд. Мастер отделения равнодушно пожал плечами.

— Продемонстрируйте этот десятилетний ключ, — потребовал он в модальности вышестоящего, обращающегося к нижестоящему, что было неподходящим способом охладить распалившегося Гобелина.

Джетри запустил руку за ворот, вытащил цепочку наружу и, сняв с шеи, высоко ее поднял, чтобы ключ был хорошо виден.

— Если вы покажете мне ваш компьютер синдиката, я подтвержу, что это действительно имеющий силу ключ, зарегистрированный…

— Меня и это отделение, — прервал его мастер отделения дэа-Листра, — не интересует, на кого именно зарегистрирован данный ключ.

Он снова повернулся к мастеру вен-Деелин.

— Мастер-купец, доброго вам дня, — сказал он уже грубо — или, по крайней мере, так это истолковал Джетри.

Норн вен-Деелин не сдвинулась с места. Она склонила голову набок и задумчиво — и, возможно, чуть печально — посмотрела на мастера отделения.

— Вы, мастер торгового отделения Модрида, выносите следующее суждение: обладание ключом Синдиката недостаточно для доказательства, что обладающий им купец имеет право считаться подмастерьем Гильдии. Это так?

Мастер отделения дэа-Листра наклонил голову.

— Обладание ключом Синдиката недостаточно для доказательства, что обладающий им землянин имеет право считаться подмастерьем Гильдии. Это так.

Мастер вен-Деелин наклонила голову.

— Это просто на удивление ясно. Примите мои благодарности. Джетри, будьте любезны пройти со мной.

Конечно, он должен был пройти с ней — он же был ее подмастерьем! Однако следуя за ней к двери и проходя по залу отделения, Джетри думал о том, что был бы рад возможности проверить кое-какие уроки Пен Рела на мастере отделения дэа-Листре.

— Спокойно, дитя мое, — пробормотала мастер вен-Деелин, пока они шагали по просторному залу. — Драка была бы неуместной и неоправданной.

— Неуместной, — отозвался Джетри негромко, — но определенно оправданной, сударыня.

Единственным ответом стали тихие слова:

— Ах, юность.

А потом они прошли в двери и снова оказались на шумной и полной запахов улице.

— Пойдемте, — сказала она, — в конце соседней улицы есть очень приятный ресторан. Давайте закажем кабинет и полдник, устроимся удобно, и вы мне расскажете историю этого ключа.


Кабинет оказался хорошо обставленной комнатой с удобными диванчиками и тихой музыкой, которая лилась из решетки на стене, и с многоцелевым компьютером, установленным под рукой — на углу стола.

Мастер вен-Деелин потребовала вина, которое принесли очень быстро, и заказала «ассорти», после чего официант поклонился и ушел, закрыв за собой дверь кабинета.

— Итак. — Мастер вен-Деелин налила вина в рюмку, которую поставила на стол рядом с Джетри, только потом налив вторую рюмку — себе. — Этот ключ Синдиката, дитя. Могу я иметь честь на него взглянуть?

Второй раз за этот час Джетри снял цепочку со своей шеи. Он положил ключ на ладонь мастера вен-Деелин и стал смотреть, как она читает надпись на лицевой стороне, а потом переворачивает его, чтобы прочесть оборотную сторону.

— Десятилетний ключ, действительно. Откуда он у вас?

Джетри потрогал пальцем свою рюмку — и внезапно подумал, что это не годится. Мастер тел-Ондор ему уши надрал бы, если бы увидел, как он ерзает на публике. Он постарался спокойно отставить рюмку и с деланным спокойствием сложил руки на крышке стола, после чего поднял голову и встретился взглядом с черными глазами Норн вен-Деелин — искрящимися смехом, он готов был в этом поклясться.

— Будучи подмастерьем на «Рынке Гобелина», я привлек внимание купца к выгодной сделке. Это был списанный контейнер, а в нем больше трети объема занимала виа — в стазисе. Я знал, что у нас в маршруте значится Инсольт, и подумал, что она может там хорошо пойти. Дядя Пейтор сказал, что в этом случае он станет поручителем на выдачу ключа. — Он опустил взгляд на стол, а потом заставил себя снова смотреть ей в глаза. — Десятилетний ключ — это была неожиданность, но виа принесла кораблю очень хорошую прибыль.

— Ха!

Мастер вен-Деелин положила ключ на стол между ними и взялась за свою рюмку.

— Что еще было в контейнере?

Он нахмурился, вспоминая.

— Пара ящиков с битым фарфором — тарелками и чашками, как мы решили. Крис продал осколки художественной артели, что окупило контейнер. Немного текстиля — его пришлось списать, потому что там оказался также… какой-то сироп, пролившийся из упаковок. Фарфор и банки с виа имели двойную упаковку, и сироп легко смывался с наружных коробок с помощью воды. А вот материя…

Он вздохнул, сожалея о ткани, и, взяв рюмку, сделал осторожный крошечный глоток.

Сухой, горький от танина… он уже собрался попросить воды, как ощутил неожиданный и приятный вкус лимона.

Напротив него Норн вен-Деелин чуть улыбнулась.

— Вы одобряете вино?

«Одобрение» было неподходящим словом, хотя он обнаружил, что предвкушает следующий глоток.

— Оно… неожиданное, — нерешительно сказал он.

— Совершенно верно, и потому мы пьем его в вашу честь.

Она подняла рюмку в легком приветствии и отпила глоток, прищурив глаза.

— Да, превосходно.

Еще один глоток, после чего она отставила рюмку, наклонилась вперед и нажала кнопку включения компьютера. Экран загорелся, оживая. Она вставила свою карточку гильдии в паз, потом ввела через клавиатуру быструю последовательность букв. Джетри поднял свою рюмку.

Многофункциональный компьютер громко щелкнул — и из его передней части выдвинулась коробочка, демонстрируя пазы, которые могли подойти только ключу Синдиката.

Джетри опустил рюмку.

Мастер вен-Деелин деликатно прикоснулась к его ключу кончиком пальца.

— Вы позволите?

Конечно же, он позволил — хотя бы для того, чтобы наблюдать многофункциональный компьютер в действии. Он еще никогда не видел такого… Джетри поспешно наклонил голову.

— Кажется, я понял предмет разговора, — сказал он и сделал рукой жест, означавший: «конечно, продолжайте». — Безусловно, сударыня.

Она ловко сняла его ключ с цепочки и вложила в углубление. Многофункциональник секунду помедлил, а потом экран мигнул и отобразил регистрационный код ключа, зарегистрированного на имя некоего Джетри Гобелина, где вместо названия корабля было проставлено «свободная торговля». Было отмечено наличие истории торговли. Мастер вен-Деелин нажала кнопку доступа.

Там в нескольких сжатых фразах была записана сделка с виа, где он был зарегистрирован в качестве купца-покупателя, а Пейтор Гобелин — как ассистент, что, как подумал Джетри, у которого от слез защипало глаза, было более чем щедро со стороны дяди Пейтора.

Мастер вен-Деелин еще раз нажала на доступ — и там оказалась сделка с целлошелком: Крис Гобелин как покупатель, а Джетри Гобелин как ассистент. Другой истории не было.

— Так, — сказала мастер вен-Деелин и ввела еще одну цепочку цифр.

Многофункциональник еще раз щелкнул, и ящичек выехал. Когда ключ был извлечен, ящичек снова скрылся в передней части корпуса. Джетри вспомнил про свое вино и отпил еще глоток, ожидая лимонную ноту.

Мастер вен-Деелин надела ключ обратно на серебряную Цепочку и протянула ее Джетри. Он надел ее через голову и привычно спрятал ключ себе под рубашку.

— Дел Орн дэа-Листра — глупец, — спокойно сказала она, беря рюмку.

Джетри замер, не отнимая рук от воротника.

— Но вы же ему это не спустите? Сударыня, он ведь вас оскорбил! — выпалил он.

Ее брови приподнялись. Она выпила немного вина и вернула рюмку на стол.

— Не сильнее, чем вас. Но скажите мне, сын мой, почему вы до сих пор не показали мне этот ключ?

У него вспыхнули щеки.

— Честно говоря, сударыня, я просто не подумал. Ключ… я не понял купца Гобелина — его меланти в этом деле. Я видел в ключе… подачку или прощальный подарок, не имеющий для вас интереса.

Последовало недолгое молчание, которое было прервано бесстрастным:

— А!

По опыту Джетри знал, что «а» мастера вен-Деелин чревато неожиданностями. Он отпил немного вина, приняв решение выжидать.

— Вы подняли вопрос сведения счетов, — сказала она в конце концов. — Мне кажется, что решение «Элтории» больше не заходить в порт, который получал от ее присутствия некую прибыль, не будет чрезмерно сильным ответом. Порт, который не желает меняться, чтобы обслуживать торговлю, — это не тот порт, который «Элтория» готова обслуживать.

Он изумленно воззрился на нее:

— Вы их отсечете?

Она безмятежно посмотрела на него:

— Вы считаете ответ чересчур суровым? Пожалуйста, выскажите, что у вас на сердце.

Он задумался, хмуро глядя на столешницу из композита. Если вспомнить глупца на месте мастера отделения, оскорбившего мастера-купца, оскорбившего подмастерья мастера-купца, тем самым поставив под сомнение суждение мастера-купца, если не вообще ее рассудок… А было еще и дополнительное замечание насчет мастеров, не придерживающихся правила «никаких землян»…

Джетри поднял голову и встретился с ее внимательным взглядом.

— Подумав, — медленно сказал он, — я считаю это должным сведением счетов, мастер.

Она наклонила голову — по всем признакам, совершенно серьезно.

— Примите мою благодарность, юный Джетри. Это будет сделано — ради нас и ради торговли.

Раздался мелодичный звон — и дверь открылась, впуская официанта, который принес поднос, уставленный блюдами, большинство из которых, как объявил желудок Джетри, пахли просто чудесно.

— Право, — сказала мастер вен-Деелин, — мы сегодня поработали, сын мой. А теперь давайте позволим себе отдохнуть и насладиться этой прелестной трапезой, говоря о вещах приятных.

День 135-й

1118 год по Стандартному календарю

«Элтория»


Характер его занятий снова изменился: усилилось внимание к модальностям высокого лиадийского, что означало больше времени, проводимого с мастером тел-Ондором, и гораздо больше времени за языковыми записями: часть записей звучали даже тогда, когда он спал!

Несмотря на бешеную спешку, они с Гэйнор и Вил Тором ухитрялись встречаться в буфете за совместной трапезой: для Джетри это был ужин после вахты, для Вил Тора — ленч на вахте, а для Гэйнор — перекус в середине отдыха.

— Значит, вы на время нас оставите, — сказал Вил Тор. — Я завидую.

— А я — нет, — вставила Гэйнор. — Меня Тарниа пугает до смерти. — Она подняла глаза и поймала недоуменный взгляд Джетри. — Она вас тоже пугает, да? Я так и знала, что вы — разумный человек.

— На самом деле, — пролепетал он, — я не представляю себе, кто эта достойная особа. А что до того, чтобы вас оставить — зачем мне такое делать?

— Значит, слово мастера-купца не имеет для вас веса? — осведомилась Гэйнор, а Вил Тор тем временем испытующе посмотрел на Джетри. — В этом случае вам можно не бояться Тарниа. Вен-Деелин возьмется за вас первой.

— Не надо его дразнить, Гэйнор, — неожиданно вмешался Вил Тор. — Ему не сказали.

Она изумленно заморгала.

— Не сказали? Но ему же следовало знать — хотя бы для того, чтобы успеть должным образом умилостивить своих богов!

— Мне сказали, — подал голос Джетри, решив прервать розыгрыш, — что мы будем навещать старую подругу мастера вен-Деелин, которая является делмом некоего дома на Ириквэй.

— Тогда вам дали зашифрованный текст без ключа, — заявила Гэйнор, протягивая руку за чаем. — Но не волнуйтесь: мы с Вил Тором вам его расшифруем.

Джетри посмотрел на библиотекаря, который передернул плечами.

— Стафели Маарилекс имеет честь быть главой Клана Тарниа, который базируется на Ириквэй. Она — приемная мать вен-Деелин, точно так же, как вен-Деелин — ваша приемная мать.

«Значит, теперь у меня есть приемная бабушка?» — подумал было Джетри, но решил, что это уж слишком близко к полной чуши.

— Так кому, как не ей, — добавила Гэйнор, продолжив мысль Вил Тора, — навести на вас лоск?

«Значит, у меня есть приемная бабушка». Он вздохнул и хмуро уставился в свою тарелку.

— Ну, не надо так огорчаться! — укоризненно сказал Вил Тор. — Ириквэй — чудесная планета, а о садах Тарниа ходят легенды. Вам там будет просто отлично, Джетри.

Он прикусил губу, напоминая себе, что у Вил Тора — самые лучшие намерения. Дело просто в том, что и он, и Гэйнор — да и весь экипаж «Элтории», на самом деле — были планетниками. У них у всех были дома на планетах, и по окончании рейса «Элтории» они мечтали вернуться туда, вниз, в пыль, грязь и вонь.

Ну что ж, этот визит не будет долгим. Джетри выучил маршрут «Элтории» по Внутренним Мирам. После отлета с Модрида мастер вен-Деелин позаботилась о том, чтобы и маршрут, и торговый манифест стали для него отдельным предметом изучения, и теперь он знал, что у корабля запланирована трехдневная остановка, после чего он возьмет курс на Наорд. Что за лоск старая дама может навести на него за столь короткое время, было неясно, и Джетри позволил себе мысленно усомниться в том, что на него вообще возможно навести лоск. Тем не менее, по его разумению, дама имела право попытаться.

Раздался сигнал часов, и Вил Тор поспешно проглотил остаток чая, отодвигаясь от стола.

— Увы, долг зовет, — пробормотал он. — Гэйнор…

Та помахала рукой:

— Да, с радостью. Но сейчас идите, милый друг. Не отказывайте себе в таком счастье.

На это он улыбнулся и на ходу тронул Джетри за плечо.

— До скорого, Джетри. Будьте здоровы.

Сидящая напротив него Гэйнор изящно зевнула.

— Боюсь, что я тоже должна вас покинуть, мой друг. Желаю вам как можно более приятного визита. С нетерпением буду ждать подробного рассказа, когда вы к нам вернетесь.

Она встала из-за стола, собрала пустую посуду и, как и Вил Тор, на прощание дотронулась до плеча Джетри.

— До скорого, Джетри.

— До скорого, Гэйнор.

Он еще какое-то время сидел за столом, один. Ужин он не доел, да и есть не хотелось. Ему надо было собрать вещи и немного отоспаться, поскольку его привычные вахты изменили, подгоняя под утреннее прибытие на планету. Не годится проявить тупость в присутствии приемной матери мастера вен-Деелин. Никак не годится, раз он — сын дома.

Вздохнув и ощущая некоторую тяжесть в животе, он собрал немалые остатки своей трапезы, сбросил все в утилизатор и побрел к себе в каюту, вертя в пальцах фрактин.

День 139-й

1118 год по Стандартному календарю

Ириквэй


Планета Ириквэй оказалась тяжелой, жаркой и влажной. Свет, получаемый ею от своей звезды, был безжалостным, он проникал сквозь глаза прямо внутрь черепа, вбивая в мозг головную боль.

Джетри закрыл глаза и стиснул зубы, хотя находился в нескольких дюймах от портовой улицы, набитой транспортом, несущимся с безумной скоростью по траекториям, явно проложенным с целью самоубийства.

— Ай-ай-ай! — сказала мастер вен-Деелин. — Что ж это я ничего не соображаю? Секунду, дитя мое.

Сквозь прищуренные глаза Джетри смотрел, как она быстро возвращается в контору, откуда они только что вышли. На улице продолжал рычать транспорт. Джетри снова зажмурился, чувствуя, как солнце раскаляет ему волосы. Влажный воздух нес с собой множество запахов, и ни один из них не был приятным. Джетри начал надеяться, что они не застанут подругу мастера вен-Деелин дома и смогут сегодня же вернуться на «Элторию».

— Ну, вот, сын мой. Прошу вас надеть их себе на глаза.

Джетри приоткрыл глаза щелочками — и увидел тонкую руку, на которой сверкало крупное кольцо с фиолетовым камнем. Рука держала перед ним пару очков с черными стеклами.

Он взял их, заправил изогнутые дужки себе за уши, пристроил перемычку на нос.

Улица осталась такой же, какой была до того, как он надел очки, только яростный свет солнца ослабел на порядок. Он вздохнул и открыл глаза шире.

— Благодарю вас, сударыня.

— Не за что, — ответила она, и он увидел, что на ней надеты такие же очки. — Мне только жаль, что я не вспомнила заранее. У вас голова болит?

Головная боль значительно уменьшилась, но все же…

— Немного, — признался он. — Очки помогают.

— Хорошо. Тогда давайте найдем нашу машину… А! Она подъезжает.

К тротуару, где они стояли, подъехала большая зеленая машина. Она остановилась, словно ее водителю не было дела до сигналов сзади. Возможно, решил Джетри, водитель глух. Как бы то ни было, задняя дверь поднялась, и мастер вен-Деелин взяла его за руку, подталкивая вперед.

Внутри машины оказалось прохладно и настолько сумрачно, что он осмелился сдвинуть очки на кончик носа, а потом и вовсе их снять, с улыбкой отметив затемненные стекла, но не отрывая взгляда от механизмов, проносящихся мимо. Он предусмотрительно убрал очки в карман куртки.

— Анеча! — обратилась мастер вен-Деелин к пустоте, пока машина отъезжала от тротуара, бесцеремонно врываясь в стремительный поток транспорта. — Это вы?

— Неужели я допустила бы, чтобы за вами приехал кто-то другой? — раздался ответ из решетки, установленной в дверце. — Прошло слишком много лет, леди. Делм, знаете ли, не молодеет.

— И я тоже. Я тоже. И мы обе должны выполнять свой долг, что оставляет слишком мало времени, которое можно было бы уделять тому, что мило нашему сердцу.

— Тогда мы все должны почитать за счастье, — прокомментировал голос из решетки, — что вашему сердцу так мила торговля.

Мастер вен-Деелин рассмеялась.

— Смотрите, сын мой, — сказала она, поворачиваясь к Джетри и привлекая его внимание к виду, открывавшемуся из любезно затемненных окон. — Вот отделение Гильдии, а сразу за ним — Купеческий бар. Когда устроитесь дома, обязательно посетите базар. Думаю, вы убедитесь, что Ириквэй среди портов уникален.

Желудок Джетри начал выражать недовольство движением и скоростью. Он постарался дышать медленно и глубоко, сосредоточившись на том, чтобы оставить завтрак там, где ему полагалось пребывать, и пропуская ее слова мимо ушей.

Внезапно машина затормозила, вильнула вправо — и машин за окнами стало меньше, а их движение — несколько более медленным. Портовый пейзаж сменился выложенными плитками фасадами зданий, стоящих в густой тени ветвей высоких темно-зеленых растений.

— Город Рубиата, — сказала мастер вен-Деелин негромко. Он повернулся к ней, и она улыбнулась. — Скоро мы будем дома.


— Проснитесь, сын мой, мы приехали.

Мягкий голос сопровождался решительным похлопыванием по колену Джетри.

Он заморгал, выпрямился — и снова заморгал. Он не помнил, как засыпал, но, видимо, это имело место, поскольку вид за окном совершенно изменился.

Никакого города не было. Земля уходила вниз по обе стороны машины, а потом поднималась снова кривыми зубцами серовато-голубых скал. Она тянулась бесконечно далеко, и там, в правом окне и далеко внизу — игольчатый блеск. Трудно было поверить, что это башня порта.

Джетри ахнул. Его рука метнулась вперед, автоматически ища поручень, — и встретила теплые пальцы.

— Спокойствие, — сказала Норн вен-Деелин на своем отвратительном земном. — Опасность не присутствует здесь, Джетри. Мы въехали в родину моего сердца.

Ее пальцы оказались неожиданно сильными и крепко сжимали его руку.

— Все хорошо. Горы дружественны. Я обещаю, что вы найдете их такими, да? Да?

Он сглотнул слюну и заставил себя отвести взгляд от широкого пространства и опасных стен, чтобы посмотреть ей в лицо.

Ее черные глаза удержали его взгляд.

— Хорошо. Нет опасности. Скажите мне.

— Нет опасности, — повторил он послушно, но продолжая задыхаться.

Она ласково улыбнулась:

— И скоро вы в это поверите. Никогда вы не видели гор?

Он покачал головой.

— Я… порт. Нехорошо нам выходить… — Он снова сглотнул, начав короткий волевой поединок с собственным желудком. — Я родился на корабле, сударыня. Мы приучены не смотреть на открытое небо. Это вызывает у нас… у некоторых из нас… тревогу.

— А! — Она стиснула его руку, потом отпустила ее и улыбнулась. — Много чудес ждут вас, сын мой.


Они проехали между высокими колоннами, которые, похоже, были вытесаны из местного голубого камня, отшлифованного в прямоугольную форму. Затем из окна открылся вид на газоны, по которым были разбросаны группы растений средней высоты. Судя по тому, как Гэйнор описывала ему те приятные вещи, по которым она скучала, оказываясь далеко от дома, он решил, что эти группы отвечали каким-то художественным потребностям. Если этот газон был устроен так, как Гэйнор считала правильным, то где-то должна была существовать точка, откуда открывался вид на все сразу, чтобы можно было увидеть рисунок целиком.

Машина сделала плавный поворот, во время которого мимо окон пролетели новые газоны, и так же плавно остановилась боком к длинной лестнице со ступенями из голубого камня.

Двери поднялись, впуская поток незатемненного солнечного света — и неожиданно прохладный ветер, принесший запахи чего-то таинственного и приятного.

Мастер вен-Деелин похлопала Джетри по колену.

— Пойдемте, юный Джетри! Мы прибыли!

Она чуть ли не выпрыгнула из машины. Джетри задержался, чтобы надеть черные очки, а потом последовал за ней — но несколько медленнее.

Мастер вен-Деелин, стоя рядом с машиной, вела оживленный разговор с седовласой женщиной, одетой, похоже, в какую-то форму — может быть, она была водителем машины. Он напомнил себе ее имя — Анеча, следуя наставлению дяди Пейтора, что хороший купец запоминает имена и лица в файле, находящемся в черепной коробке. И по странному совпадению, то же самое говорил мастер тел-Ондор.

Итак, Анеча, водитель. Ему следует узнать ее фамилию, однако пока можно будет обойтись обращением «мастер Анеча», буде придется соблюсти вежливость. Не то чтобы это казалось вероятным в ближайшее время — судя по тому, как они болтают с мастером вен-Деелин.

Стараясь глядеть только на ближайшие предметы — не годится конфузить мастера вен-Деелин и самого себя новым приступом космической паники, — он перевел взгляд вверх по каменным ступенькам, по одной за раз, пока вдруг на самом верху не возник дом, стоящий словно украшение на самом верху какого-то из глупейших тортов Дика.

Здание поднималось вверх, три уровня… нет, четыре… грубо отесанного голубого камня, инкрустированного окнами цвета драгоценных камней. По каменным стенам карабкались растения — лозы, густо усеянные белыми восковыми цветами, которые качались на игривом ветерке.

Джетри услышал свое имя и поспешно опустил взгляд с высот, обнаружив справа от себя мастера вен-Деелин.

— Анеча позаботится о наших вещах, — сказала она, делая рукой жест, который охватил лестницу и дом. — Давайте поднимемся.

И они поднялись — по тридцати шести каменным ступеням, одна за другой, со скоростью большей, чем он выбрал бы сам: мастер вен-Деелин шла вприпрыжку, словно на нее тяготение просто не действовало.

Наверху они все-таки остановились. Джетри жадно хватал воздух и жалел о том, что лиадийские правила поведения не разрешают космолетчику публично вытирать лоб.


  • Страницы:
    1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28