ГЛАВА 27

– Мастерская, я вас слушаю. Секунду, – Ольга Вячеславовна почтительно протянула трубку Милко. – Это Анастасия Волочкова.

– Алло, девочка моя, ты не забыла бедного Милко! Как давно я не слышал твоего голоса! Я места себе не нахожу, все думаю, как ты?..

Ольга обернулась к стоящей рядом Катерине и вздохнула:

– Теперь часа два будет болтать. Пошли к Андрею! Две коллекции просчитать успеем.

Они устроились в конференц-зале и занялись расчетами. Ольга Вячеславовна бодро перечисляла, какие нужны аксессуары, молнии и пуговицы. Катерина быстро делала предварительные расчеты и заносила цифры в реестр. Прошло довольно много времени, когда зазвонил телефон. Катя ответила и, прикрыв микрофон рукой, уточнила у Андрея:

– Милко говорит, что госпожа Волочкова спрашивает, сможете ли вы ее принять?

– Кто? Волочкова?! Где она?!

– В мастерской Милко. Не волнуйтесь, я попрошу ее прийти в другой раз.

– Нет, я обязательно приму ее! Мы ведь практически закончили, Ольга Вячеславна? Малиновский остается за старшего. – – Андрей вскочил и побежал к двери, распоряжаясь на ходу: – Катя, пригласите ее в мой кабинет.

Катя рассеянно поспешила выполнять задание. Неужели она сама накликала эту новую напасть? Только сегодня она решила, что Кира побеждена и больше не опасна, как тут же явилась новая соперница.

– Ну что, продолжим? – строго, как классная дама, спросила Ольга.

– Продолжим, – уныло подтвердил Роман и мысленно устремился в кабинет Жданова.

Но ему приходилось следить, как Ольга Вячеславовна раскрывает последнюю папку и перечисляет пожелания Милко:

– Милко просил уделить особое внимание этой модели. Серебряные нитки и тканые пояса того же цвета. Вот образцы, посмотрите, как переливается.

Ох уж этот Милко – кутюрье! Никогда не думает о бюджете коллекции – впрочем, есть в этих серебристых лоскутках что-то знакомое. Кажется, в прошлой коллекции уже были такие нитки.

– Катерина, у нас не осталось серебристых ниток от прошлой коллекции? – рачительно осведомился Роман.

Катерина кивнула, порылась в папках и протянула ему листок. Малиновский взглянул на текст, потом на Катю и поинтересовался, что это значит?

– Схема расчетов по «Макро-текстилю», – не глядя, ответила девушка.

– Я про нитки спрашивал... – удивился ее ответу Малиновский.

А Ольга Вячеславовна всполошилась – бедная Катя, у нее же губы дрожат! Ольга осуждающе посмотрела на Малиновского – вот, видят, что девушка безответная, так работой загрузили, совсем заездили!

Малиновскому тоже было жаль Катерину, но еще больше ему нетерпелось придумать благовидный предлог и заглянуть в кабинет Жданова.

– Все, Катя, перерыв! – объявил Малиновский.

– Спасибо, – Пушкарева встала и попятилась к двери. – Мне нужно к себе на минутку… я… мне там нужно взять...

– Идите и берите. И погромче! От моего имени... – напутствовал он робкую Катю.

Волочкова была прекрасна, как и положено настоящей балетной звезде! Андрей галантно пододвинул ей стул, лучезарно улыбался и рассыпался в комплиментах.

– Ваш визит – такая неожиданность. Весьма приятная! Чему обязан?

– Мне ты обязан! – гордо заявил Милко, маячивший за спиной сценической дивы. – Мне! По гроб жизни! Дорогая, я буду рядом. Если он позволит себе что-то лишнее, кричи громко, я прибегу и спасу тебя!

Андрей мило махнул рукой вслед модному гению, а Милко замешкался в дверях, подмигнул Волочковой и растворился в офисном воздухе.

– Андрей Палыч, у меня к вам большая просьба, – ворковала между тем Волочкова. – Хочу похитить вашего милого Милко для постановки. Костюмы, декорации – все это так хлопотно. Но у него это не отнимет много времени.

– Почему я не Милко? – вздохнул Жданов, проникновенно сжимая длинные ухоженные пальцы балерины. – В смысле таланта.

Дива уже начала благосклонно улыбаться ему в ответ, когда в кабинет шумно ввалилась Катя.

– Извините... Мне нужно забрать...

Жданов вздрогнул и, не оборачиваясь, сухо уточнил:

– Что вам нужно забрать?

– Остаточную ведомость прошлой коллекции, – на ходу придумала Катя.

Андрей, дабы сохранить имидж воспитанного человека, был вынужден представить девушку именитой гостье:

– Познакомьтесь, мой помощник Катерина – госпожа Волочкова.

– Анастасия. Очень приятно, – улыбнулась балерина. Катерина украдкой разглядывала великолепный туалет и россыпи бриллиантов на изысканных украшениях танцовщицы:

– И мне приятно... Очень…

Она повернулась и поспешила в свою комнатку, зацепив кадку с редким сортом фикусов. Андрей повернулся к Волочковой, улыбнулся и виновато развел руками:

– Что это было? – понизив голос, спросила Анастасия. – Она всегда такая?

– Не думайте о ней плохо... Все дело в вашей красоте, а я живой человек... – В каморке раздался грохот падающего подноса. Жданов повысил голос: – Я живой человек, но нервы у меня в последнее время...

– Мне пора, – Волочкова легким движением поднялась со стула.

Жданов тут же вскочил и молодцевато, как гусарский порутчик, прижал к губам алебастровую кисть визитерши. Из коморки тут же появилась Катя.

– Катя, вы что-то еще здесь хотели? – не оборачиваясь, бросил он.

– Да... Я не нашла нескольких каталогов. Думаю, они у вас на столе, – она подошла к столу и начала грохотать ящиками.

– Вы, может, не заметили, что у меня встреча? – взорвался Андрей. – Могу я спокойно поговорить с нашей гостьей, в конце концов?!

Катя закусила губу и пулей вылетела из кабинета.

– Милко был прав. Вы настоящий тиран, Жданов, – бархатистым смехом рассмеялась Анастасия, снова опускаясь на стул.

Расставшись с божественной Волочковой, Жданов вернулся в конференц-зал. Но застал там одного изнервничавшегося Романа.

– В чем дело, господа? Почему отдыхаем? Где Катя?

– Можно, я тебе скажу пару ласковых? – возмущенно зашипел вице-президент, хватая Жданова за локоть. – Что ты сделал с Катей? Она вышла из твоего кабинета не просто расстроенная, а в глубоком шоке! До сих пор прийти в себя, не может. Повторяю вопрос – что ты с ней сделал, идиот?

– Ну, прикрикнул слегка...

– Прикрикнул? А что ж не побил?

– Она сама напросилась, – снова сорвался Жданов. – Мешала мне разговаривать. Со своими каталогами.

Роман, как всегда, безошибочно поставил диагноз:

– Понятно. Она мешала кадрить Волочкову. Ах, какая наша Катя негодяйка! Сначала ты признался ей в любви, а теперь она почему-то мешает кадрить Волочкову! А не допускаешь мысли, что Катя ревнует? У нее ведь к тебе чувства – сам говорил! Когда ты закрылся с Анастасией, она едва в обморок не грохнулась. У бедняжки косички дыбом встали! Андрей обреченно .посмотрел на своего проверенного.

Мысль о том, что Катя способна на ревность, даже в голову ему не приходила!

– Ну и что теперь делать? – выдавил он, осознав масштаб бедствия.

Дверь конференц-зала тихо скрипнула, и на пороге появилась бледная, расстроенная Катя. Несмотря на бурю эмоций, она старалась, чтобы ее голос звучал ровно и деловито:

– Мы можем продолжать совещание. Я нашла отчет об остатках...

– Катя, можно вас на секунду? – позвал Андрей, обнял пригорюнившуюся девушку за плечи и подвел к окну. – Должен извиниться. Я был не прав...

– Андрей Палыч, я не хочу об этом говорить, – очень серьезно посмотрела на него Катя. – Извините, давайте будем работать дальше.

Она снова уселась за стол рядом с подоспевшей Ольгой Вячеславовной, сверялась с записями и деловым тоном излагала предложения, избегая лишний раз поднимать взгляд на шефа. А когда Жданов сам пытался поймать взгляд Катерины, демонстративно отворачивалась.

Когда все вопросы были решены, Андрей уже окончательно проникся чувством вины и удержал Пушкареву за руку:

– Катя, нам нужно поговорить.

– Нам нужно работать, Андрей... Павлович. – Она решительно высвободила руку и вышла не оборачиваясь.

Роман, в который раз за сегодняшний день, посмотрел на друга с укором:

– А чего ты хотел? Поцелуй в уста получить? Ты оскорбил ее чувства, вот она и злится. Как это тебя угораздило кадрить Волочкову прямо перед носом у влюбленной секретарши? Плюс ко всему еще и нагрубил Пушкаревой. А теперь удивляешься.

Катя бесцельно перебирала канцелярские мелочи, обнаружившиеся на рабочем столе. Она была так уязвлена и расстроена, что не могла даже думать о работе! Еще вчера она убедила себя, что действительно, несмотря на внешность, дорога Жданову! Что это больше случайного флирта или банального служебного романа. Что он ее действительно любит. Но стоило на горизонте Андрея мелькнуть настоящей красавице, как единственным его чувством по отношению к ней стало раздражение…

Катя быстро вытерла слезы – в каморку вошла шумная и эффектная Юлиана. Она вынула из модной сумочки яркий квадратик: приглашение на презентацию в картинной галерее. Все время после предварительного показа Юлиана пребывала в приподнятом настроении и сейчас весело и остроумно поведала Кате о последних новостях бомонда. Но осеклась – девушка выглядит слишком грустной, бледненькой, в таком состоянии не до светской болтовни!

Юлиана привыкла, не задумываясь, приходить на помощь ко всем, кто попал в беду. А к Кате она относилась с особенной теплотой – робкая, ранимая и некрасивая Катя была ее полной противоположностью.

Сама Виноградова с юных лет искрилась множеством граней, как роскошный бриллиант – такая же сияющая снаружи и твердая внутри! А Катерина напоминала ей невзрачный мягкий графит. Но графит – как раз тот материал, из которого создаются подлинные бриллианты! Юлиана прониклась к рассудительной и доброй девушке симпатией. Она очень хотела помочь Кате, но девушка замкнулась, словно моллюск в раковине, повторяя, что. здорова и сама справится со всеми проблемами.

Все, что могла сделать Юлиана, – это порекомендовать девушке не унывать и уговорить ее прийти на выставку. Многие ее коллеги собираются – Кате не будет ни скучно, ни одиноко! Посещение галереи – лучший способ избавиться от тяжелых мыслей.

Катя приняла приглашение, быстро собралась и, сухо попрощавшись, вышла...

Андрей метался по комнате. Катя обижена, недовольна. Она совсем не такая, как другие, и не будет закатывать шумных скандалов с бурным примирением! Он пытался предположить, что она натворит, если они не помирятся? Станет искать утешения у Зорькина? Или будет думать, как распорядиться пакетом управляющей компании, оказавшимся в ее руках?

.Андрей стал торопливо собираться. Он уже прекрасно понимал: дело вовсе не в мифическом Зорькине, и даже не в «Zimaletto», просто ему надо поскорее увидеть Катю. Попросить прощения, сказать, как сильно он виноват перед ней – виноват во всем! Что он не будет больше врать ни себе, ни ей. Обнять ее, поцеловать, увидать ее улыбку и убедиться, что она искренне его простила!

Он больше не будет разрушать своего будущего ради своих минутных прихотей! И еще… Он просто очень хотел провести с Катей хотя бы еще одну ночь! Ночь, полную романтики и страсти.

Жданов успел как раз вовремя и перехватил Катю на выходе из огромного сияющего здания компании. Он схватил Катерину за руку и потащил к своей машине. Она колебалась, пыталась отказаться, но сникла под напором шефа, сдалась и, прижимая сумку к груди, села в автомобиль.

Стоило Жданову остаться с Катей наедине, он обрушил на Катю страстный поток слов и чувств. Он убеждал ее, повторял, что Катя для него – самый важный человек, важнее всех на свете. Что он хочет быть с ней, только с ней. Просил не принимать всерьез его ребячество. Целовал ей руки, проводил ладонью по теплой щеке и, наконец, обнял и поцеловал.

Сначала Пушкарева слушала недоверчиво, по-прежнему стойко сохраняла дистанцию, была вежлива и строга, пыталась игнорировать его страстные слова и вздохи. Но потом, словно устав от навязанной чужой роли, отдалась на волю потока, чувств и даже позволила Жданову отвезти себя в холостяцкое гнездышко, ключами от которого его снабдил предусмотрительный Малиновский.

...Сидя на диване, он все еще поглаживал Катину прозрачную ладошку, не решаясь задать вопрос, который мучил его с их первой ночи в отеле. Наконец Андрей набрался мужества и спросил:

– Катюш, а тот, который, ну, был у тебя раньше... Он – кто?

Катя взглянула на него и поняла, что, если она хочет дальнейших отношений без лжи и взаимных упреков, ей действительно, нужно рассказать грустную историю своей первой любви..

Это произошло, когда она еще училась в Университете. К ним на курс перевелся из другого вуза очень красивый молодой человек по имени Денис. Он почему-то обратил на нее внимание. Ему надо было доедать предметы, которых он не изучал раньше. Вот он и подошел к ней – круглой отличнице. Сказал, что ему очень трудно, один он не справляется. Попросил помочь, позаниматься с ним.

– И ты бросилась помогать, – догадался Андрей.

– Ну, а как иначе-то? Денис начал за мной ухаживать.

Причем так романтично, как в кино. Ну, мне казалось, что это очень, красиво и по-настоящему. Он мне цветы дарил – а до него никто не дарил! Только папа на день рождения! И открытки надписывал со стихами...

Андрей нахмурился.

– Я не понимаю. Цветы, открытки... неужели, этого достаточно, чтобы влюбиться?!

– Я не сразу влюбилась. Думала сначала, что мы просто с ним дружить будем. Я же некрасивая – а он был такой спортивный, настоящий красавец! А потом наступил День Святого Валентина. Он настаивал... и... В общем, он меня к себе, в общагу, пригласил.

Андрей прекрасно знал продолжение и даже догадывался, чем закончится эта история, но все же спросил:

– И ты пошла?!

Катя как-то странно посмотрела на него и безнадежно улыбнулась:

– Пошла? Я побежала! Вот и вся история.

– Как вся? По-моему, все только началось!

– Это у нормальных людей с первой ночи все только начинается. А у меня ею все и закончилось...

Сразу после ночного свидания Денис исчез. Вообще в Университете появляться перестал. Катя рассказала, как переживала, искала его, разговаривала с его друзьями и знакомыми, звонила. Но напрасно она торопилась узнать правду! Все оказалось до смешного просто. Денис поспорил, что сможет с ней переспать. Заодно хвосты подтянул и денег заработал. Ведь не стал бы он за копейки возиться... Катя замолчала – она еще ни разу не рассказывала этой истории до конца. Вот – теперь у нее с Андреем будет еще одна грустная тайна! Катя уже не могла остановиться и горько продолжала:

– Представляешь, они с приятелем, оказывается, целый план моего совращения придумали! Он даже подарки мне не сам выбирал! И текст для записок еще один парень – с филфака – придумывал. Он только переписывал!

Жданов похолодел. Хорошо, что он слушает все это сидя – у него бы ноги подкосились! Ему во всех деталях вспомнился их собственный план. Они с Малиновским как будто списали его со злого розыгрыша неведомого Дениса. Какая подлость!

– Катюш, то, что они сделали, это так мерзко! Он просто подонок! Я... я бы его своими руками задушил, если б встретил! Но знаешь. Может, он просто запутался? Может, он сначала во все это, действительно, на спор ввязался, а потом у него чувства прорезались? – с надеждой спросил он.

Катя покачала головой.

– Просто за продолжение этого спектакля ему никто платить не собирался... – Она снова уткнулась к Жданову в плечо, стараясь сдержать слезы. – Самое обидное, что все это было из-за денег! Ну, неужели они стоят так дорого, дороже человеческой порядочности. Дороже любви.

– Это не так!

Жданов сказал это так горячо, как будто оправдывал не какого-то неизвестного ему Дениса, а себя самого. Катя выглядела такой ранимой, такой одинокой. Черт, ему давно нужно было отказаться от этого идиотского плана!

А Катя немного успокоилась и продолжала:

– Быть некрасивой тяжело, но чувствовать себя еще и моральным уродом – просто невыносимо! Я тогда совсем расклеилась. Решила, что больше ни в кого влюбляться не буду. Никогда в жизни! И держалась целых пять лет. А потом в моей жизни появился ты...

– Это ты у меня появилась! Катя, это такое счастье – знать, что рядом есть человек, которому можно доверять, как самому себе!

– Какое счастье – быть рядом с человеком и знать, что он никогда тебя не обманет, не предаст! Андрей, я тебе верю. Я тебя люблю. А это же самое главное, правда?

ГЛАВА 28

Андрей не мог вынести этого кошмара в одиночестве – он отвез Катю домой и сразу же помчался к Малиновскому, как раз отбывавшему в командировку. И теперь в скромном баре аэропорта битый час пытался втолковать другу, что они поступают с Катей точно так же, как ее предыдущий парень. Конечно – он был подонок, мерзавец! Но ведь и они ничем не лучше! Все мерзавцы одинаковы. Катерина просто умрет, если узнает обо всем! Она цельная личность, и он уверен, что второй раз пережить такое предательство девушка не сможет!

– Ты понимаешь?! Он тоже переспал с ней ради денег!

Роман скептически разглядывал разволновавшегося друга. Что скрывает этот приступ самобичевания? Неужели настоящую любовь? Тогда он – Малиновский – выступает просто-таки в образе крылатого амура, помогая влюбленным сердцам соединиться в максимально романтической атмосфере, да еще и к обоюдной финансовой пользе!

Вот – объявляют его рейс: Роман заторопился и на прощание хлопнул Жданова по плечу:

– У тебя каждая минута на счету! Значит, так. Я уезжаю на пару дней. А ты держись, не сдавайся! Инструкцию, как соблазнять Катю в свободное от меня время, я тебе оставил в офисе. Смотри, не подкачай! Главное – строго следуй моей инструкции! – и удалился, посмеиваясь при мысли, с каким видом Жданов будет читать его дидактическое послание...

Шурочка протянула Кате большой пакет. На нем красовалась интригующая надпись: «Спасти рядового Жданова». И объяснила – пакет явно предназначен Жданову, но почему-то оказался на столе у Малиновского. Наверное, курьер перепутал.

Катерина отнесла сверток в кабинет и повертела в руках. Объемный пакет никак не удавалось пристроить на столе. В конце концов тот выскользнул из Катиных неловких рук, и содержимое яркими брызгами рассыпалось по полу. Катя бросилась собирать все это, чтобы уложить обратно до возвращения Андрея.

Тут были открытки, шоколадки, игрушки и несколько листков, исписанных Роминым торопливым почерком. Катя не удержалась, развернула страничку и прочитала: «Андрею Жданову. Лично. Строго конфиденциально. Инструкция по совращению Пушкаревой. Часть вторая».

Катины пальцы предательски задрожали, а глаза заволокли слезы, но она собрала волю в кулак и стала читать:

«Первую часть плана по укрощению нашего монстра ты уже выполнил, за что тебе от лица трудового коллектива огромное спасибо. В некотором смысле ты даже герой. Потому что спать с такой женщиной, как Пушкарева, нормальный мужчина может только под наркозом.

Но, несмотря на все твои заслуги, расслабляться рано. Поскольку меня не будет рядом, чтобы напоминать тебе об обязанностях в отношении нашей страшилы, я подготовил таблицу. Что-то наподобие меню. Твои действия на завтрак, обед, ужин и... ночь. Ночь с Пушкаревой – это самое трудное, но ты уж постарайся – не оплошай! С другой стороны, говорят, что страшилки любят, как в последний раз. Кто его знает? Потом мне расскажешь все подробно.

Здесь у тебя открытки, игрушки, шоколадки и куча прочей дряни, которую ты будешь кидать в пасть мисс Железные Зубы. Оцени мой талант – писать открытки с каждым разом становится все сложнее. Женщины – даже если они похожи на терминатора – не любят повторений.

Почаще делай комплименты ее внешности. Начни с ушей, это единственная часть тела Пушкаревой, к которой у меня нет претензий. Но тебе придется создать у нее иллюзию, что она мисс Вселенная. Иначе все наши усилия пойдут прахом. Сегодня вручишь ей зайца, открытку номер один и шоколадку. Пусть портит себе зубы, все равно хуже уже не будет.

Сегодня у тебя будет выходной – скажешь ей, что вечером обещал Кире быть дома. А завтра можно вывести ее на вечеринку к Волочковой. Вряд ли кому-то придет в голову заподозрить вас в порочной связи. Там ты зарядишься небольшой порцией допинга. Жданов, небольшой! Полюбуешься на моделей (их прелести возбудят тебя больше, чем пушкаревские) и после этого повезешь ее на сеанс любви. Ко мне больше не вези, а то меня утомили уже шуточки консьержа по поводу твоей прелестной подружки.

Как только вы останетесь вдвоем, отправь ее в ванную и принимай виски, пока не почувствуешь, что дошел до кондиции. А когда этот ужас закончится, можешь спокойно вернуться к обычным делам.

Дальше посмотришь по ситуации. Но не забывай, что каждый день ты должен появляться в ее каморке как луч света – с подарками и открытками. Как штык! Дело того стоит. Не забывай, что коварный Николай Зорькин жаждет нашей крови и готов использовать любой наш промах. Тогда «Zimalettо» уплывет к нему, а мы с тобой пойдем побираться.

Я знаю, Жданов, что ты этого не допустишь и будешь закрывать своим телом амбразуру по имени Катя до полней расплаты с долгав! Мы вернем компанию, твои мучения закончатся, и ты сможешь смело послать Пушкареву, куда eй больше нравится. А пока придется страдать. Таков страшный оскал бизнеса. Прости за невольный каламбур! Помни своими малыми действиями ты приближаешь тот сладостный миг, когда «Zimaletto» снова будет наша. Пусть эта мысль греет тебя каждый раз, когда ты идешь ложиться с Пушкаревой в постель. Надеюсь, ты сумеешь делать это как можно чаще, потому что нет в мире более счастливого человека, чем некрасивая женщина после занятия сексом. Обещаю, как только этот кошмар закончится, я лично организую тебе такой мальчишник, что ты тут же забудешь обо всех ужасах. Иветта, Лизетта, Мюзетта и далее по списку – уже подтвердили свое участие. Так что готовься!

Жму твою мужественную руку.

Твой верный оруженосец.

Р. S. И еще, Андрюща. Не забывай дарить ей цветы. Сто раз тебе напоминал, да все как об стенку горох. Вот теперь точно все... Удачи!»

Последние строки Катя уже едва разбирала сквозь слезы. Слова расплывались. Мысли путались. Она была раздавлена. Казалось, еще одна фраза, и она потеряет сознание.

Неужели это происходит на самом деле? Такого просто не может быть.

Это дурацкое письмо – розыгрыш, мистификация. Очередная глупая шутка Малиновского! Нормальный человек никогда не станет писать такую гадость...

Все знают, что Роман – любитель дурацких шуток.

Она отодвинула сложенные на столе игрушки, шоколадки и стала читать разнообразные подписи на открытках.

«Как жаль, что этой ночью мы будем не вместе...», «Эту бессонную ночь я провел в мечтах о тебе...», «Нет большего счастья, чем обнимать тебя...»

Она выронила яркие открытки, закрыла лицо руками. Значит, он никогда не любил ее! Он с самого начала только смеялся над ней! Ее наивные мечты снова превратились в кошмар. Она уже неплохо изучила Андрея и понимала, как много значит «Zimalettо» для Жданова. Он вложил в компанию все свои знания, опыт, деньги и только с кампанией связывал все свои планы и надежды. И когда пришлось делать выбор между бизнесом и порядочностью, без колебаний выбрал бизнес! Как он мог! Как! Но ведь Катя столько помогала ему!

Как могло получиться так, что эта ужасная, гадкая ситуация снова повторилась в ее жизни? Катя бессильно опустилась на стул и сидела в странном оцепенении до тех пор, пока ее не обнаружила Юлиана.

Заботливая Виноградова не могла понять, что случилось с девушкой: выглядит так, словно только что пережила огромную трагедию! Щеки ввалились, под глазами – круги, на лице ни кровинки!

– Катя – вам плохо? Здесь очень душно... Ни одного окна. Вам нужно выйти на воздух. Пойдемте-ка со мной.

– Нет, я никуда не пойду. Все нормально, – Катя вцепилась в ручки кресла, словно в последнюю броню.

– Катя, вы совсем не умеете притворяться. Я обещаю вам: никто ничего не увидит. Мы выйдем вместе. Вам нужно умыться, выпить крепкого чая, и, даю вам слово, вы тут же забудете про свои соринки и другие проблемы. Пойдемте, Катя.

Она схватила Катю за руку и потянула из темного душного чуланчика к свету и воздуху. Крепко обняла девушку за плечи, приводила в чувства и повторяла:

– Все пройдет, Катя. В жизни всякое бывает. Когда-нибудь ты будешь смеяться над тем, что сейчас причиняет боль... Скажешь: какая я была глупая! Все это была такая ерунда!

ГЛАВА 29

Катерина медленно вошла в квартиру и заглянула на кухню, чтобы поздороваться с родителями. Там она обнаружила Зорькина. Елена Александровна потчевала мужчин. Катя почти не отвечала на привычные шутки отца, отказалась от ужина и жестом поманила Зорькина в свою комнату.

Она забилась в самый дальний угол, села на полу и снова стала зачитывать наиболее яркие пассажи из инструктивного послания Малиновского: «Дело того стоит. Не забывай, что коварный Николай Зорькин жаждет нашей крови и готов использовать любой наш промах. Тогда «Zimalettо» уплывет к нему, а мы с тобой пойдем побираться...»

– Коварный Зорькин жаждет крови... – повторила она. – Колька – святая простота, я – дура наивная, а они...

Катя скомкала листок и опустила голову. Николай подошел и присел рядом:

– Коля, неужели я действительно такая... такая уродка? Она закрыла лицо руками и зарыдала.

– Коля, мне так плохо...

Николай растерялся. Ему пришлось обхватить Катерину за талию, поднять и усадить на диван. Сам он устроился рядом и, обняв подругу за плечи, начал приговаривать:

– Но я же рядом. Кать, что случилось? Может, я тебе помогу?

– Если б ты знал, какая я дура! – повторяла она сквозь слезы. – Просто глупая, доверчивая дура! Ну почему я такая нелепая...

– Реветь тут нечего, – Николай почувствовал себя защитником слабых. – Лучше расскажи по порядку, Кать, ты не стесняйся – я же не только твой сосед и партнер по бизнесу. В первую очередь я твой друг. Значит, ты можешь мне довериться...

Катя оторвалась от плеча Николая, посмотрела ему в лицо и покачала головой:

– Я больше не буду доверять – никому и никогда! Ты не представляешь, как это ужасно – снова угодить в ту же самую ловушку. Из-за собственной доверчивости и глупости! Я же знала, что в меня невозможно влюбиться, знала и опять поверила. Поверила ему...

– Погоди, кому это – ему?

– Андрею...

– Не понял...

– Андрею Павловичу Жданову. Я думала, что он меня любит. А он... Он меня просто использовал...

Катя упала лицом в подушку и снова расплакалась. Николай потрясенно молчал. Зачем Жданову понадобились такие сложные интриги? Он же доверил Катерине коммерческую информацию, конфиденциальную настолько, что маме с папой нельзя сказать! Относился к ней, как к ценному сотруднику...

Катя наконец успокоилась, вытерла слезы и решилась все рассказать Николаю.

– Понимаешь, все началось из-за тебя. Я так думаю.

– Из-за меня?! А я-то здесь при чем?

– Они подстраховались. Ну, Жданов и Малиновский. Решили, что у нас с тобой что-то типа романа. И я могу сбежать с тобой, прихватив все имущество «Zimalettо». А лучшим способ меня контролировать и держать на коротком поводке – это влюбить в себя. На роль возлюбленного согласился Жданов.

– Вот сволочи! – потрясение выдохнул Коля.

– Сейчас я понимаю, ему нелегко пришлось... ну, влюбленность изображать. Правда, я сама Жданову сильно подыграла. Поверила, что такое возможно...

Она продолжала уже более ровно и связно:

– Я думаю, все началось, когда Андрей, то есть Жданов, подписал долговые обязательства и все имущество «Zimalettо» отошло «Ника-моде».

– Жданов ведь сам это предложил...

– Да, но я пообещала им, что об этой сделке никто не узнает. И тут они выясняют, что Николай Зорькин работает в «Ника-моде» и, соответственно, в курсе дела. Теперь-то я понимаю, как сильно их это напугало. Жданов с Малиновским устроили мне настоящий перекрестный допрос. Их возмутило и то, что ты работаешь в «Ника-моде», и то, что знаешь больше, чем им хотелось бы. В конце концов, Роман Дмитрич объявил твое появление шпионским заговором!

– Они что у вас – фильмов про Джеймса Бонда насмотрелись? – удивился Николай. – Как новый человек, так сразу и шпион? Они же меня не знают совсем. Нет, я привык работать честно, и хочу, чтобы со мной обращались соответственно...

– Думаешь, я тебя не защищала? Да я битых полчаса растолковывала им, какой ты умный, надежный и порядочный. Мне даже показалось, что я сумела их убедить. В этом-то и была моя ошибка. На самом деле они ничуть, ну ни капельки мне не поверили!

– Значит, они из меня заранее мошенника сделали? – удивился и обиделся Коля. – И это притом, что я до сих пор ни копейки лишней себе в карман с этого мероприятия не положил! Один-единственный, костюм с выпускного вечера донашиваю! Хорош финансовый воротила!

– Знаешь, дело не в тебе. Просто они привыкли никому не верить и испугались за свою компанию. А тут еще, как назло, пошел слух о том, что мы с тобой встречаемся... Помнишь, ты звонил мне на работу, а трубку сняла Татьяна?