Не родись красивой (№3) - Не родись красивой: Жестокие игры

– Ужас какой!

– Почему ужас? Можно пережить все – несчастье, предательство. Нельзя только делать вывод, что на этом жизнь заканчивается, и складывать лапки! Надо выкарабкиваться!

– А как пережить, если над тобой очень зло посмеялись? – спросила Катя. – Я вообще-то привыкла, что надо мной смеются.

– А пусть смеются, – махнула рукой Лазарева и сама рассмеялась. – Надо самой смеяться громче всех. Я, например, просто смех в профессию превратила. Не давайте никому спуску, и все получится. Скажите, а кого это вы все время высматриваете?

– Николая, своего жениха.

– Познакомите?

– Вы действительно хотите с ним познакомиться?

– А почему нет? У него что, есть ярко выраженные дефекты? – Татьяна состроила смешную рожицу.

Зорькин стоял возле подиума. Катя и Татьяна направились к нему.

– Что за тип рядом с Катей? – подозрительно спросил Жданову Виктории.

– Не знаю, – пожала плечами та.

Световые пушки выхватили в зале Лазареву. К ней подошла ассистентка мадам Дюбуа и протянула открытый футляр с браслетом. Татьяна подняла его над головой, демонстрируя публике; взяла за руку Катю и втащила ее в луч света. Николай зааплодировал. Со всех сторон засверкали вспышки фотокамер.

Даже для воинственно настроенной Кати эта публичная акция оказалась слишком яркой! Она встревоженно схватила Зорькина за руку и прошептала:

– Все, Зорькин, уходим. Жди меня здесь. Мне еще нужно попрощаться с Андреем Павловичем, – Катерина ринулась в толпу.

– Ну, наконец-то! – обрадовался Жданов. – Куда вы подевались? Я весь вечер вас ищу!

– Андрей Павлович, я подошла попрощаться. За мной заехали.

– Ваш папа? Если не ошибаюсь, Валерий Сергеевич?

– Нет, Коля. Мой Николай.

– Николай? – Он недоуменно оглядывался по сторонам. – Понятно... Нет, ни черта не понятно! Мы же договорились провести этот вечер вместе! Вы ничего не хотите мне объяснить?

– Поздно уже, Андрей Павлович. Давайте отложим разговоры на завтра!

– Нет, мы все-таки поговорим! Здесь и сейчас! – Жданов не мог кричать в таком людном месте, но крепко схватил Катю за руку и поволок в холл. – Пошли.

– Почему вы так со мной разговариваете? Скажите, для вас совсем не важно, что я ждал этого вечера? Вам так хочется поехать с Николаем?! – накинулся он на бедную девушку: – Катя, посмотри мне в глаза! Что с тобой происходит?!

– Все, господа, теперь банкет! Столы уже накрыты! – Волочкова придерживала шуршащий подол длинного вечернего платья и приглашала гостей в зал ресторана. Заметила Катю и Жданова и поманила их: – Катенька, Андрей, пойдемте.

– Спасибо, но мне пора идти. Приятного вечера! – улыбнулась Екатерина и растворилась в толпе.

– Нет, Катя, погодите! – С этой минуты для Жданова больше не существовало других женщин! Все эти напыщенные особы только мешали ему уследить за Катей!

Катерина растерянно остановилась в центре пестрой толпы – Зорькина не было в условленном месте!

– Куда же подевался этот Николай – угодник дамский?

А скромный Николай в это время завлекал в сети саму Анастасию Волочкову!

– Я следил за вами весь вечер. У меня к вам несколько деловых, предложений. К сожалению, у меня очень жесткий график, но мы могли бы, встретиться, обсудить...

– Господин... – Анастасия взглянула на визитку. – Зорькин? А я вас знаю. Вы жених Кати Пушкаревой?

– Я? А... ну, да... конечно... жених, – тут Николай заметил, что его просто пожирает глазами Вика Клочкова, и поспешно выхватил мобильник: – Алло! Машина, у входа? Все, я выхожу!

Он попятился к дверям.

Катя выглянула на улицу, но и там Николая не было. Она вернулась в холл и снова столкнулась с мадам Доминик.

– Доминик, я вам очень признательна, вечер был замечательный.

– Катя, вы уже уходите?

– Да, меня ждет мой молодой человек...

– А как Андрей? Ваш маленький план удался? Спасли своего жениха от гнева шефа?

– Грозный шеф охотился за мной весь вечер, – хихикнула довольная Катя.

– А мне Андрей показался милым и обаятельным. У такого мужчины должно быть много поклонниц, а он охотится за вами. Это что-то значит! Он ценит свою помощницу! – многозначительно подмигнула Катерине Доминик.

– Мадам Доминик, он идет сюда! Я вас умоляю: вы меня не видели! – пролепетала Катя, завидев Жданова, и снова нырнула в толпу.

– Мадам Дюбуа... – Жданов и знал-то по-французски всего десяток фраз, но от волнения забыл даже их! – Э-э-э... Пардон, шерше ля фам, Катя? Мой помощник, ассистент. Вы ее не видели?

Француженка развела руками и даже покачала головой, чтобы он окончательно убедился – она ничего не знает!

– Окей, пардон, Доминик... – расстроился Жданов и продолжил поиски.

Николай пробирался сквозь толпу к выходу.

– Какая встреча! Господин Зорькин? – услышал он за спиной обожаемый сладенький голосок госпожи Клочковой.

– Да... – обернулся он к Вике и неумело поклонился. – Финансовый…

– Знаю, знаю! – хищно улыбалась Вика. – А я представляла вас совсем другим.

– Да? Я тоже представлял себя иначе. Я олигарх новой формации! – нашелся остроумный Зорькин.

– После нашего телефонного разговора я все жду и жду, когда же Николай Зорькин созреет и пригласит меня на чашечку кофе? – мурлыкала многоопытная соблазнительница.

– Вика, ты Катерину не видела? – рядом материализовался Жданов.

– Нет, но ее жених наверняка знает, где его невеста!

– Жених? Где он?

Андрей вертел головой в поисках угрожающей мощной фигуры и не обращал внимания на стоящего прямо перед ним Николая.

– Да вот же он! Перед тобой! – Вика стряхнула с Колиного лацкана воображаемую пылинку.

Зорькин и Жданов изучающе смотрели друг на друга.

– Николай Антонович Зорькин, – первым протянул руку Коля. – Финансовый директор компании «Ника-мода».

– Андрей Жданов. Президент «Zimalettо», – пожал руку соперника Андрей.

– Очень приятно. Я вот тоже Катерину ищу. Говорят, она вышла на улицу. Пойду, посмотрю. Приятно было познакомиться.

Зорькин поспешно высвободил руку из спортивного захвата конкурента и исчез из поля его зрения.

– Где тебя носит?! – Катя строго отчитывала «жениха».

– То же самое я могу спросить у тебя! – слегка повысил голос воспитанный Николай. – Ты еще только невеста, а уже от меня бегаешь. Что же потом будет? Даже Жданов спрашивал, куда ты делась!

– Ты говорил с Андреем?

– Говорил и даже жал ему руку! – гордо ответил Коля, продемонстрировал Кате пострадавшую кисть. – Нас, между прочим, познакомила Виктория.

– Ты и с ней успел пообщаться?

– Если бы ты привязала меня к какой-нибудь трубе в подвале, – весело сказал он, – может, я и не увидел бы здесь никого!

– В следующий раз я так и сделаю, – пригрозила Катя.

– Все, я устал, – обиделся Николай. – Весь вечер на арене. «Смертельный номер: под куполом цирка жених Пушкаревой»!

– И ты оттуда, сверху, солидно разбрасываешь свои визитки... – улыбнулась девушка. – Пойдем, а то уже люди смотрят!

Она развернула Николая к выходу и слегка подтолкнула в спину. Когда совершенно обессилевший от поисков Жданов выскочил нз отеля, он смог пронаблюдать, как две знакомые фигуры удаляются в ночь...

Они сидели на кухне у Пушкаревых. Отыскали вчерашние пирожки – еще мягкие и очень вкусные, заварили чай и обсуждали план дальнейших действий. Расстроенная Катя попеняла на то, что друг все-таки связался с Викой. Может быть, он это делает назло ей?

– Вот уж нет, я здесь ни при чем. Она сама меня нашла.

– И как же она тебя узнала? По походке? – язвительно поинтересовалась Катя.

– Есть вещи, недоступные человеческому разуму, – философствовал Николай. – Мы должны были встретиться, и это произошло. Это судьба, понимаешь, Пушкарева?

А свое конкретное задание я, кстати, выполнил с честью. Теперь Жданов понял, с кем имеет дело.

– Погоди, ты что-то ему сказал? – заволновалась Каверина.

– Я пожал ему руку, посмотрел ему в глаза, и он сразу потерял дар речи.

– Ты с ума сошел! Я разве просила тебя смотреть ему в глаза?!

– Знаешь, в следующий раз поищи себе слепого жениха, – обиделся Коля. – Кстати, мне показалось, что он сильно волновался. Как герой мелодрамы, знаешь? Кать, чего молчишь? Ты когда-нибудь скажешь Жданову, что все знаешь о его обмане?

– Он сам должен признаться, а если нет, то я... – Она тяжело вздохнула и закрыла глаза. – Так хочется все бросить... будь моя воля, уехала бы далеко-далеко...

– Вместе поедем. Только сначала ты отнимешь у него компанию!

– Она и так моя. По документам.

Катя загадочно посмотрела на друга, выдержала драматическую паузу и торжественно сообедила, что руководство фирмы «Ника-мода» приняло решение купить машину представительского класса. И завтра Николай займется этим первоочередным делом.

– Найдешь машину, позвонишь и назовешь цену, – приказала она.

Коля подпрыгнул чуть не до потолка, сшиб табуретку, упал на колени и воздел руки к небу:

– С крутой тачкой Вика точно будет моей!

Глядя на друга, Катя позавидовала его наивности и вздохнула.

Наконец, после бурной сцены восторга и признательности, Пушкарева выпроводила друга и легла. В тишине она думала о том, как резко меняется ее судьба. Оказывается, она сильная. Смогла отказать .Андрею, показать, что она больше, чем его собственность, не просто инструмент – безмолвным и безотказный.

– Теперь я знаю, что чудес на свете не бывает. Точка. Катя перекатилась на спину. «Больше всего на свете мне хотелось поехать с вами, Андрей Павлович! Но я сильная. Я смогу не думать о вас, я прикажу себе забыть вашу улыбку, ваши грустные глаза и сильные руки. Ваше дыхание, зaпах... У меня получится. Вот увидите, господин Жданов. У меня все получится...»

ГЛАВА 33

Катя, как обычно, заняла свое рабочее место без четверти девять. Включила компьютер. Просмотрела электронную почту и достала, из ящика копию «инструкции». Надо посмотреть какими откровениями порадует ее Андрей Павлович сегодня. «Открытку номер три вручишь только в том случае, если ночь вы проведете вместе, и у тебя даже что-то получится. Ты уж постарайся, чтобы получилось. А главное – чтобы ей понравилось». Губы предательски задрожали, но в кабинете Жданова раздались знакомые – такие знакомые! – шаги. Катя поспешно взяла себя в руки, спрятала листок в карман.

– Катя... здравствуйте, – против обыкновения Андрей первым заглянул к ней. – Мне нужно с вами поговорить...

– Андрей Павлович, у вас какие-то проблемы?

– Верно, Катя. Вашими стараниями...

Со вчерашнего вечера он мучился из-за ее отказа, но тупую боль уязвленного самолюбия заглушал куда более громкий голос ревности. Он не может винить наивную, простодушную Катю! В его вчерашнем поражении виноват этот невзрачный Зорькин. Это он закружил Катерине голову, увлек ее. Но как она могла предпочесть ему – Жданову – другого мужчину? А может быть, в его вчерашнем предложении провести ночь вместе просто недоставало романтики?

– Я не понимаю. Вы можете объяснить, что случилось?

– Я сам жду объяснений! Объясните мне, Катя, я так и не понял – что произошло?

– Не знаю. Мы с Колей уехали рано. Решили поужинать в ресторане. Поэтому я не в курсе. А разве там случилось нечто экстраординарное?

– А как же наши планы?! Мне кажется, мы потеряли нечто очень ценное. Потому что есть вещи, которые нельзя повторить, нельзя вернуть.

– Не страшно, – небрежно отмахнулась Катя. – Встретимся в другой раз!

Андрей обмер. Может быть, ему послышалось? В другой раз? И она так спокойно, равнодушно об этом говорит? Он подавленно замолчал.

Катя стала буднично перечислять дела. О том, что пришло письмо из «Лловдбанка». Они готовы дать очередной кредит. Нужна подпись Андрея, и она протянула подготовленный листок, Жданов с горечью взглянул на него.

– Еще одна долговая расписка. Когда же закончится эта финансовая кабала! Сколько можно? Я уже столько расписок подписал, что потянет на толстую книгу. Кончится тем, что количество долгов превысит стоимость компании!

Катя терпеливо пояснила.

– Для того чтобы «Ника-мода» перечислила «Zimaletо» деньги на новую коллекцию, нужна гарантия. Это обычное требование банка. Вероятно, у вас есть основания мне не доверять, – холодно предположила она.

– Я этого не говорил, – парировал он и подписал документ. – Более того, все мои действия, Катя, свидетельствуют о моем доверии к вам – практически безграничном! Вы оказались единственным человеком, которому я мог доверить свою фирму. И ни разу об этом не пожалел.

Андрей не понимал, что происходит. Еще недавно эта девушка была для него незаменимой помощницей, советчиком, источником оптимизма и надежды! В их отношениях появилась трещина? Он чувствовал, что эта трещина вот-вот превратится в пропасть!

– А где оркестр и ковровая дорожка?! – воскликнул Роман, объявившись на пороге кабинета Жданова. – Не ждали?

Андрей встал и обнял друга. Еще как ждали! Он с облегчением отправил в мусорную корзину последнюю неиспользованную открытку.

– У нас смена репертуара? – озабоченно следил за его движениями Роман.

Жданов кинул опасливый взгляд на двери Катиного скромного пристанища и горячо зашептал, что пьеса та же, но зато прибавилось претендентов на главную роль. А он – не народный артист, он всего лишь бизнесмен! Наверное, поэтому прошлую ночь он провел в гордом одиночестве. На презентацию они пришли вместе, а потом все полетело к черту. Катя променяла Жданова на другого. Она притащила с собой жениха, преспокойно укатила с ним в ресторан.

– Только не говори, что имя этого злокозненного субьекта – Николай Зорькин! – закатил глаза Малиновский.

– Я и не говорю. Ты это сказал. И угадал! Приз – в студию, – Андрей подражал Ромкиным шуточкам, стараясь заглушить боль и разочарование.

Жданов ни словом не обмолвился Роману о том, что его мучает самая вульгарная, жгучая и пошлая ревность! Больше всего сейчас он жалеет не о том унижении, которое ему пришлось перенести, а об упущенной возможности снова погрузиться в мир страстей и грез вместе с Катей и вынырнуть из ее постели обновленным человеком! Он чувствовал, что лишается последнего островка человечности, к которому можно было припасть в тяжелый момент.

Они разговаривали тихо, но тренированный слух Кати все равно отчетливо улавливал каждое слово! Она горько улыбалась.

Главное – сегодня она подписала у Жданова еще одну долговую расписку на очень значительную сумму. Ей надо быть во всеоружии, чтобы защитить себя! Она еще не знает, как далеко могут зайти эти люди! Они рассчитывали дергать ее за ниточки, как кукловоды марионетку. Но хорошо посмеется тот, кто будет смеяться последним. А последней будет она!

А приятели продолжали с упоением сочинять тексты для открыток.

– Читай, наслаждайся, – Роман протянул другу очередной шедевр. – Ты, главное, особо не заморачивайся. В отношениях между, извиняюсь за выражение, влюбленными должна быть эдакая легкость. Сквознячок...

– Полцарства отдал бы за то, чтобы ты оказался на моем месте, – признался Андрей.

– Дружище, мечтать будем потом. Да и царство у тебя – знаешь, стало жидковато! Я бы не взял даже половину! Так что надо действовать! Мы не знаем, что сейчас замышляет Зорькин. Но мы все равно должны быть на шаг впереди!

Жданов вздохнул и достал ручку.

Через десять минут он зашел в Катину каморку и протянул ей нарядную открытку.

– Катя, вот. Это вам, – и опустил глаза.

– Спасибо, Андрей Павлович, – резанул Андрея лед ее тона.

Катя не решилась читать открытку при Жданове – она еще не научилась контролировать эмоции до такой степени! Напрасно Андрей неловко топтался в крошечной комнатке несколько минут, ему пришлось выйти, так и не дождавшись эффекта. Катерина посмотрела на открытку, как на мину замедленного действия. Осторожно взяла в руку и хотела, не читая, отправить в мусор. Но любопытство оказалось сильнее гордости:

«Никогда раньше не жалел, что не умею читать чужие мысли. Что с тобой происходит, Катя? Я не понимаю. Ты совсем рядом. Нас разделяет всего лишь стена, но я чувствую, как она становится все толще и толще. Неужели тебе не жаль той ночи, которую мы потеряли?! Тебе все равно? А мне очень грустно, когда я думаю о нас. Я надеюсь, что мы снова будем вместе. Не отталкивай меня – пожалуйста! Я очень тебя люблю. Твой A.».

Катя потрясенно закрыла глаза. Неужели можно так цинично врать?

Андрей с нетерпением ждал, когда Катя выберется в кабинет. Наконец она появилась. Он, как школьник, сделал вид, что занят расчетами.

– Андрей Павлович, – обратилась к нему девушка.

Он широко улыбнулся и оглянулся. Ну вот, сейчас они помирятся, и все будет как раньше! Все будет хорошо...

– У вас есть срочные поручения для меня? Я хотела бы уехать на обед... – сообщила она. – Коля позвонил так неожиданно. Сказал, что хочет сделать мне сюрприз.

– Идите, конечно, – растерянно ответил он.

– Ой, чуть не забыла... – обернулась она в дверях. – Спасибо за открытку! Очень проникновенно.

Жданов ничего не понимай. Только чувствовал, что ситуация вышла из-под контроля. Похоже, этот Коля заполнил собой все мысли глупой, наивной девчушки! Дело плохо – даже открытка не помогла! Она снова укатила со своим Николаем. Как будто делает это назло! Что с ней происходит?

А Катя и Николай отправились покупать машину. Добросовестный Зорькин выбрал самый шикарный экземпляр в городе! Галантно распахнул перед Катей дверцу, поддержал за локоток, пока она неловко усаживалась на высокое переднее сиденье джипа, а сам занял место водителя.

– Как тебе наша будущая собственность? – поинтересовался он.

– Ты с ума сошел! Она стоит целое состояние. Кстати, сколько?

Коля назвал цену и самодовольно добавил:

– Дорого, конечно! Но мы можем себе это позволить. В крайнем случае, возьмем кредит года на три или на пять. Будем выплачивать потихоньку. Заработаем, не бойся. Ведь у нас есть головы на плечах. И в головах не пусто. Согласна? Тебе нравится?

– Очень, – призналась Катя. – Но... Может, она для нас слишком шикарная?

– А что мешает нам стать такими же шикарными?! Раньше мы выглядели под стать троллейбусам, на которых катались. Такие же измученные, уродливые, скособоченные. А теперь есть стимул измениться.

– Денег мне жалко. Их можно пустить на новую коллекцию «Zimalettо». Ведь это на самом деле не наши деньги.

– Ошибаешься, дорогая, – твердо возразил Николай. – Это я их делаю. Я играл на бирже. А твой Андрей палец о палец не ударил! Так с какой стати мы будем отдавать ему нами заработанные деньги?! Мы и сами найдем массу способов их потратить.

– Стоит ли? Может, купим что-нибудь скромнее?

– Скажи честно, Пушкарева, неужели тебе уже расхотелось шикануть перед ними? Они с тобой так поступили только потому, что ты не похожа на них. Ты не просто не красивая, ты еще и нищая!

Катя вздохнула. Ей нечего было возразить. А Коля продолжал искушать. И она – бледная моль – прикатит на шикарной тачке! Такой, что всем будет завидно! Какие у них будут физиономии? Да они просто дара речи лишатся! Будут мычать и показывать на Катю пальцами. А еще – вытаращат глаза от удивления. Пускай помучаются. Таких подлецов надо наказывать! Пусть знают, что в конечном итоге побеждают те, у кого есть мозги. А деньги – дело наживное. Как любовь – приходят и уходят...

– Неужели ты лишишь себя возможности это доказать? Катя звонко прихлопнула ладонью по сиденью и окликнула менеджера.

– Уговорил. Мы ее покупаем. Николай с воплем заключил ее в объятия.

– Катька, ты настоящий друг! – очень серьезно сказал он. – Самый-пресамый настоящий!

Они подкатили к зданию компании «Zimalettо». На фоне зеркальных стекол и современного технократического дизайна машина смотрелась особенно выигрышно. У входа докуривали утренние сигаретки дамы из «Женсовета», чуть поодаль курьер Федя и охранник Потапкин обсуждали вчерашний футбольный матч. Все они внимательно разглядывали незнакомую машину – кто бы это мог быть?

Коля заглушил мотор, и Катя неуклюже вылезла из непривычно высокого джипа. «Женсовет» замер, Потапкин был готов взять под козырек перед владельцем. Клочкова, объявившаяся на пороге, от изумления открыла рот да так и позабыла закрыть.

Катя повернулась к ним, придерживая дверцу роскошного авто.

– Привет, девочки! – и звонко попрощалась с Колей: – Любимый, до вечера!

Коля поперхнулся, но все же солидно кивнул и стал лавировать на техническом чуде к выезду с парковки.

– Вот, – гордо посмотрела на подруг Катя. – Это и был сюрприз. Машину купил. Нравится?

– Нравится? – переспросила Маша. – Просто супер!

– Эй, Пушкарева! Шофером обзавелась? – злобствовала Виктория.

– Мне муж не ради машины нужен! Всего в жизни я могу добиться сама!

Андрей стоял у окна. Катя прошла через кабинет и приостановилась у своей двери.

– Я опоздала? Извините, я не думала, что вы так быстро возвратитесь с обеда.

– Пришлось. Дел много, – буркнул Жданов. Из-за вчерашних треволнений он совсем утратил светский лоск и решил пообедать в офисе. – А вы сегодня с господином Зорькиным обедали?

– Да, с Николаем...

– А по какому случаю вы рассказываете о нем всему «Zimalettо»?

– Чтобы все «Zimalettо» думало, что у меня роман с Колей. А не с вами. Вы же просили так сделать, – с притворной покорностью напомнила Катя. – И с Кирой у вас сразу все наладилось...

– Да ничего у нас не наладилось! Все так запутанно... – Андрей только рукой махнул. – Кстати, о работе. То, что вчера принесла Юлиана, – расчеты презентаций, на бумаге – красиво. Но нужно проверить с финансовой точки зрения. Да, и еще... К совету директоров надо готовить сводный отчет. Приукрасить там, задрапировать, все как обычно. Как можно быстрее, ладно?

– Закончу бюджет новой коллекции, разберусь с проектом Юлианы и сразу...

– Катя! Это нужно срочно!

– А как же бюджет коллекции? – сегодня Катя упорно не хотела понимать начальника. – Андрей Павлович, я сделаю отчет. Как только, так сразу!

И скрылась на своей территории.

Жданов был окончательно разбит. Раньше она делала для него все и сразу.

Раньше...

«Сейчас ты должен быть особенно внимателен к ней – собрание акционеров не за горами, а твоя помощница – мастер по липовым отчетам», – вспомнила Катя слова из инструкции. Ее взгляд упал на ароматическую свечку, однажды подаренную Юлианой. Катя поставила свечку на стол, прямо на «инструкцию». Порылась в столе, нашла зажигалку и зажгла фитиль. Она с грустью смотрела на яркое, потрескивающее пламя. Единственное, что по-настоящему способно взволновать Андрея, – это возможность потерять «Zimalettо».

«Непобедимый Жданов, – думала Катя, – как ему тяжело! Он пытается понять причину моего поведения, снова сделать так, чтобы я чувствовала себя виноватой... Но больше я не попадусь на его уловки. Главное – найти в себе силы и идти до конца! Когда спектакль закончится, аплодисментов не последует».

Ей было так горько и одиноко, что она впервые, с момента, когда обнаружила злополучную инструкцию, задала себе вопрос: зачем она затеяла этот план мести? Может быть, стоит просто взять эту помятую бумажку и прямо поговорить с Андреем: он все объяснит – возможно, такой разговор принесет ей боль и разочарование, но может быть, он вернет в их отношения доверие и тепло? Ведь она по-прежнему любит только его!

– Не помешал? – заглянул Жданов.

– Нет-нет.

– Катюша, вы уже закончили? А отчет готов... или нет? Он нужен очень срочно. Да, когда закончите, я могу отвезти вас домой.

– Спасибо, Андрей Павлович. За мной Коля заедет.

– Коля?!

– Николай Зорькин, – отчетливо произнесла Катя. – Я попросила его за мной заехать.

Она очень сильная – но не настолько, чтобы услышать от Жданова горькую правду – вдруг он просто скажет, что не хочет ее больше видеть, и уволит!

Жданов затворил дверь, сделал несколько шагов и прижался лбом к холодному стеклу окна.

Вечером возле выхода они с Романом наблюдали, как к дверям компании подкатила шикарная тачка. Зорькин выскочил и как настоящий джентльмен распахнул перед Пушкаревой дверцу. Катерина деловито устроилась на переднем сиденье.

– Как прошел день, любимый? – весело щебетала она.

– Без тебя – ужасно! – громко сообщил Николай и широко улыбнулся.

Из-за Катиной спины он наблюдал метаморфозы, происходящие с лицами Жданова и Малиновского. «Влюбленные» рванули с места...

– Ущипни меня, Жданов, – попросил Роман.

– Нет, Малиновский, твоя очередь щипаться... – скрежетал зубами Андрей. – Сколько такая стоит?

– Вопрос требует другой постановки. Откуда у этого «миллионера» деньги на такое роскошное авто? И еще... почему не ты, а он отвозит Катю домой? Вы с ним дежурство установили?

– Слушай, а может, он взял машину напрокат? Или одолжил у кого-нибудь – у своего босса или приятеля? – предположил Жданов, цепляясь за ускользающую надежду.

– Мне больше нравится вариант «угнал». Потому что купить такую машинку может себе позволить только очень уверенный в будущем человек... – Малиновский тоскливо посмотрел вслед машине мечты. – Например, если «Zimalettо» уже у него в кармане. Только не психуй, ладно? Могло быть хуже, если бы Зорькин на вертолете прилетел. Точно мы еще ничего не знаем. Значит, так. Сейчас мы с тобой разбегаемся по домам, а завтра с утра все выясним у Кати. Допрос с пристрастием. Окей?

Андрей машинально кивнул и не выдержал – зло стукнул свое авто ногой по шине.

– Этот Зорькин – щенок. Молокосос! Сопляк! Ну что она в нем нашла?

Если бы не присутствие Малиновского, он бы побежал вслед за машиной. Надо остановить Катю. Убедить ее, что он лучше Зорькина...

Он вдруг понял, что никогда еще не испытывал такого страстного и напряженного желания быть с ней, и испугался этого совершенно не подконтрольного разуму чувства. Андрей глубоко дышал – как после раунда бокса, и чувствовал, как кровь стучит в висках. Он должен успокоиться и просто... Просто выбросить ее из головы!

ГЛАВА 34

«Похоже, его так мало задевает мое равнодушие! Неужели единственное, что испытывает со мной Андрей – это брезгливость? Как мне найти силы, чтобы выдержать все это и не сойти с ума? Когда он рядом, я боюсь, что он услышит бешеный стук моего сердца. Оно просто разрывается – Андрей, Андрей... Но ему нет до меня дела! Его волнует только бездушная груда денег и документов, именуемая компанией! Он боится, что я украду его деньги. На что я надеюсь? Я снова и снова заглядываю в его глаза и вижу там столько тоски и одиночества! И не могу вычеркнуть его из моей жизни...»

Катя осторожно подняла глаза на Жданова. Она всего лишь хочет поздороваться – и уже чувствует себя такой виноватой перед ним!

– Доброе утро, Андрей Павлович.

– Я звонил вчера. Вас не было дома, – ревниво накинулся на нее Жданов.

– Да, я поздно вернулась и решила не перезванивать...

Катя юркнула в свою спасительную каморку и укрылась за рабочим столом.

Жданов ворвался следом за ней и захлопнул дверь. Он прислонился к стене и пристально посмотрел на испуганную девушку.

– Ну почему ты надо мной так издеваешься? – крикнул он. – Выслушайте меня, наконец!

Катя зарылась в бумагах, старательно заглушая желание броситься к Андрею на грудь. В крошечном помещении собственный голос показался Жданову резким – холодным, злым и незнакомым. Он попытался сменить тон:

– Пойми, я говорю не о тебе и обо мне. О нас с тобой. Мне кажется, мы перестали друг друга понимать. В последнее время ты сильно отдалилась, и я не знаю, что делать. Нам нужно поговорить.

– Я вас слушаю. – Она медленно откинулась на спинку рабочего кресла и посмотрела на него снизу вверх.

Но это не был взгляд служащей, испуганной гневом начальника. Сейчас они первый раз говорили на равных.

– Нет, не так. Не здесь... – воспротивился этой новой расстановке сил Жданов.

– Хорошо, тогда на следующей неделе. Может, у вас найдется пара свободных часов вечером... – предложила она. – Или ночью.

– Я хочу поговорить с тобой сейчас! Мы можем поехать и пообедать где-нибудь.

Андрей старался говорить спокойно, но не мог сдержать обиду и ярость. Он почти задыхался. Катя была так близка, стоило только протянуть руку, сделать несколько шагов к обнять ее, поцеловать, подхватить на руки и унести далеко-далеко. Но он так и не сделал попытки приблизиться.

– Боюсь, не получится. Вы обедаете с Германом Полянским из «Сервис-групп». Для вас заказан столик в «Ришелье».

– Черт, я совсем забыл! – Жданов с досады хлопнул себя по лбу. – Как это не вовремя!

– Что вы, Андрей Павлович, – с притворной озабоченностью заметила Катя, – это очень важно для «Zimalettо».

Разъяренный Жданов выскочил из кабинета. Он знал, что связь с Катей усложнит ему жизнь. Но никогда не думал, что ему может быть так больно из-за разрыва с этой нескладной девушкой в круглых очках. Он просто платит по счетам. Ему следовало прервать их отношения в самом начале. Шутка слишком затянулась!

Он широким шагом направился в кабинет Малиновского.

– Я больше не знаю, как с ней общаться, – бросил он с порога. – И с каждым днем ситуация становится все опаснее.

– Между прочим, она рискует не меньше нас, и тем не менее взяла на себя ответственность за проведение твоих бесконечных финансовых махинаций, – напомнил Роман. – Она заслуживает некоторого поощрения...