Не родись красивой (№3) - Не родись красивой: Жестокие игры

А Катя, стараясь не шуметь, толкнула старенькую, обитую дерматином дверь в квартиру. Она была абсолютно счастлива – ведь уже пробило полночь, а значит, начался ее день рождения – и первым подарком оказался поцелуй любимого! «Как бы мне хотелось провести этот день... и ночь... с ним. Только с ним! Он поздравил меня, даже не подозревая. Как же я счастлива! Если бы можно было остаться с ним навсегда! Я его поцеловала – было так просто и приятно. Почему же сейчас мне неловко из-за этого? Ведь я действительно люблю его и хочу быть с ним. Что тут плохого?»

Раньше Катя никогда не заходила в своих фантазиях дальше поцелуя. Например, Андрей целует ее, в машине, в ресторане или на улице. И произносит все время одни и те же слова: «Я люблю тебя». Три простых слова. Три простых слова, которые ей так нужны. Почему он не может произнести их? Для нее это признание означало бы, что с этой минуты они будут жить долго и счастливо.

Но теперь, после сегодняшнего вечера, что-то переменилось. Она осознала, что хочет близости с Андреем – тех самых отношений, которые связывают мужчину и женщину надежнее любых слов и клятв.

«Это самый лучший день рождения в моей жизни. Когда-то я слышала, что если в этот день загадать желание, самое дорогое, самое заветное, – оно обязательно сбудется», – подумала Катя, закрыла глаза и загадала...

ГЛАВА 20

Жданов с раннего утра угрюмо вышагивал по кабинету. Это единственное, на что он оказался сегодня способен. Сосредоточиться на работе не удавалось.

Его детство и юность были счастливым, безоблачным временем, и, уже повзрослев, Андрей редко задумывался о своем будущем. Разумеется, он участвовал в семейном бизнесе, посещал светские мероприятия, завязывал романы и проворачивал корпоративные интриги.

Но никогда не задумывался – что его ждет? Что будет с ним лет через десять? А через двадцать? Он превратится в стареющего плейбоя, увивающегося за хорошенькими моделями, которых интересуют только его деньги? От таких перспектив Жданову сделалось по-настоящему неуютно...

Мрачные мысли Жданова прервал Роман – вот бы заразиться его оптимизмом!

– В гордом одиночестве и за работой. Какая редкость! Соседка дома?

– Нет, Кати пока нет, – тяжело вздохнул Андрей. – Мало мне было Киры. Так теперь еще и Пушкарева! С виду тихая мышка – а вчера меня еле живым отпустила!

– А чего ты хотел? – удивился Малиновский. – Женщина – она тоже человек! И называй – не называй ее мышкой, инстинкты у нее вполне человеческие – схватить и не отпускать!

– Пора что-то в жизни менять.

– Ты о сексе?

– Я о Кате. Я хочу с ней встречаться не чаще одного раза в две недели. Надеюсь, это охладит ее пыл? Постепенно она от меня совсем отвыкнет.

– Дважды в месяц? Как получка с авансом? Это охладит кого угодно. Даже не сомневайся, – Рома рассмеялся. – И превратится Катя в Снежную Королеву. Которая растет в объятиях Николая Зорькина! А тебе обеспечена ледяная глыба в ближайшем дворе – ты даже в управдомы не переквалифицируешься, как Остап Бендер, а будешь трудиться низкооплачиваемым дворником!

– Не могу даже представить себе это с ней! – в сердцах крикнул Андрей. – Пусть лучше предположит обо мне что-нибудь ужасное! Например, что я импотент!

– Так, дошел до ручки! – поставил диагноз Роман. – Поздравляю! Да, учитывая, сколько твоих женщин она уже видела, это первое, что придет ей в голову. Достоверная легенда.

Из приемной доносился хор женских голосов, распевающих английскую песенку про день рождения:

– С днем рожденья тебя, с днем рожденья тебя! С днем рожденья, Катюша, поздравляем тебя...

Андрей и Роман переглянулись и поспешили к двери.

В приемной теснился «Женсовет» в полном составе: рыженькая вострушка Шурочка, таинственная Амура, рассудительная Светлана, болтушка Татьяна, мудрая Ольга Вячеславовна и легкомысленная Маша. Мужской пол представляли экспедитор Федор и охранник Потапкин. Они сгрудились вокруг Катерины, хлопали в ладоши, обнимали и целовали ее.

Катя была очень тронута, она не думала, что кто-то помнит про ее день рождения.

– А я тебе желаю огромного счастья! И жениха хорошего! – сказал речь Федор.

– Главное, оставайтесь такой, какая вы есть. Доброй, умной и хорошей! – смахнул сентиментальную мужскую слезу Потапкин.

Роман подтолкнул Жданова в спину: что, мол, стоишь? Иди! Ты же президент!

Андрей набрал в грудь побольше воздуха и кинулся к Кате.

– Катя! Поздравляю вас! А я и не знал! – Он звонко чмокнул обескураженную девушку в щеку. Присутствующие бурно зааплодировали.

– Дорогую Катю поздравляем и счастливой жизни ей желаем! – подоспел Роман, поцеловал Катю в другую щеку и даже обнял за плечи.

Из лифта вышли Милко и Кира. Маэстро ехидно поджал губы:

– Смотри, у Романа новая подружка! До чего хороша! Я за него так рад!

– Что случилось? – удивилась Кира.

– У нашей Кати сегодня, оказывается, день рождения! – ответил за всех Жданов.

– Какая прЭлесть! – великий кутюрье снизошел до того, что послал Катерине воздушный поцелуй. – Многие лета!

Кира ограничилась сдержанным:

– Поздравляю.

Расторопные подруги уже организовали праздничный торт и теперь нетерпеливо тащили Катю отметить праздник в «Ромашке».

– Катя... – попросил убегавшую девушку Жданов. – Возвращайтесь поскорее, ладно?

– Если есть что-то срочное... Я... я могу остаться.

– Нет, то есть да. Это не срочно, но очень важно. Я хотел спросить потом... хотя могу сейчас... Что вы делаете вечером?

– He знаю. Как всегда... Иду домой.

– Вы не найдете время, чтобы подарить свой праздничный вечер мне?

– Может быть... – Катя осеклась и испуганно оглянулась. – А как же Кира Юрьевна?

– Это мои проблемы. Я что-нибудь придумаю. Так вы согласны?

Катерина кивнула, счастливо улыбнулась и выбежала из кабинета.

– Чего это она так сияет? – спросил Малиновский у приятеля, махнув рукой вслед Пушкаревой.

– Я сделал то, что ты просил!

– Прямо здесь? В кабинете? В рабочее время? Быстро управился...

Ромка едва не до слез хохотал над собственным предположением.

– Я пригласил Катю на ужин.

Роман перевел дыхание и погрозил Андрею пальцем: ну и шуточки у вас!

– Как подарок?

Оказалось, Жданов забыл о самом главном!

– Ладно, не ломай голову, – утешил Рома. – Я у тебя для чего? Будет тебе подарок. Только не спрашивай – что. Это сюрприз!

Он поманил Андрея в конференц-зал и плотно притворил дверь.

Там жестом фокусника – вуаля! – извлек из пакета куклу, очень похожую на Катю: те же косички, очки и длинное старомодное платье. Жданов повертел куклу в руках и усадил на край стола. Она немедленно упала на пол.

– Даже повадки Катины, – прокомментировал Малиновский и притворно умилился: – Такая нестандартная, наивно-простодушная... Пушкаревой обязательно понравится!

К кукле прилагалась красочная открытка. Это самое главное!

Две двери хлопнули одна за другой – значит, Катя уже возвратилась. Они переглянулись. Пора!

– Хочу увидеть, как ты будешь дарить ей все это, – Роман хитро прищурил один глаз. – Умоляю! Я спрячусь, Андрюша. Ну, пожалуйста... Не лишай меня этого зрелища!

– Зрелищ ему захотелось. Иди лучше на хлеб зарабатывай! – спровадил шеф Малиновского.

А сам, прихватив подарки, отправился выполнять долг перед фирмой. Поскребся в двери каморки, открыл и, краснея, – счастье, что в комнатушку так и не провели нормальное верхнее освещение, – протянул Кате куклу и открытку. Она с теплотой прижала игрушку к груди, устремляя взгляд в текст.

– Поздравляю, Катя, – хрипло добавил Жданов. – Я не умею говорить красивые слова... Просто поздравляю... С днем рожденья и так далее...

– Насчет красивых слов вы, конечно, пошутили? – Пушкарева оторвалась от открытки и с восторгом смотрела на Жданова. Потом встала, медленно подошла к нему, встала на цыпочки и неловко чмокнула в щеку. А затем подняла куклу, так, что её личико и игрушечные очки оказались рядом с Катиными круглыми окулярами, и обратилась к Жданову: – Мне кажется, или она на кого-то похожа? Где вы нашли такую? Я так рада, если бы вы знали...

Бесхитростные, наивные слова растрогали Жданова. Он одернул себя. Неужели он позволил стихии эмоций взять верх над разумом? Он – человек, который привык считать, что у него все под контролем? Жданов нелепыми движениями попятился из комнатки, бормоча: «И я тоже! Очень-очень!»

А в кабинете его уже поджидал ухмыляющийся Роман.

– Врача вызывали? – поинтересовался он.

– Да, доктор. Нужна срочная психотерапевтическая помощь.

– Спокойно! Современная медицина буквально творит чудеса. Что вас беспокоит? – Роман сел и скорчил смешную гримасу.

– Пушкарева. Она мне все время улыбается.

– Так... проблему понял. Ситуация сложная, но для доктора Малиновского нет безвыходных ситуаций! Все решим с доктором Малиновским! – цитировал Ромка слоган популярной телепередачи. – Меня другое беспокоит! Похоже, что с Кирой ты, брат, действительно прокололся! Надо все исправлять.

– Ну, подскажи, как, если такой умный, – злился Андрей, сейчас ему меньше всего хотелось думать про Киру и про их сложные, тягостные отношения.

– Павел и Маргарита звали вас в Лондон на Новый год. Забыл?

– Черт! Из головы вылетело! – Жданов раздосадованно хлопнул себя по лбу. – Значит, одна проблема решена. Но появляется вторая. Я оставляю Катю в Москве на время отъезда.

– Да, Зорькин вполне может перехватить инициативу. А значит, ты должен совершить нечто, что займет Катино воображение до конца праздников, – загадочно намекнул Роман. И тут же пояснил, без надежды на сообразительность запутавшегося в собственных чувствах компаньона: – Ночь любви, и Катя будет принадлежать тебе навеки! Или как минимум – до конца финансового года!

Андрей в ужасе посмотрел на Романа и прошептал непослушными губами: «Никогда!» Он стукнул кулаком по столу. К черту план! Он не может больше укорять себя и обманывать ее.

– Тогда можешь не возвращаться из Лондона, – Роман пощелкал пальцами перед лицом Жданова, привлекая внимание пригорюнившегося друга. – Больной, сосредоточьтесь. Настало время для оперативного вмешательства! Иначе крах неминуем! Как говаривал старина Аль Капоне – ничего личного, только бизнес!

Катя грустно стояла в курилке в окружении «Женсовета» – сейчас ей были необходимы поддержка и понимание подруг!

– Как же так получается – хотела нас пригласить, а теперь молчишь! – удивлялась бойкая толстушка Таня.

– Девчонки, миленькие. Я так перед вами виновата, – Катерина опустила голову. – Не сказала, не предупредила никого. Меня один человек. Мой жених! На свидание пригласил.

– Понятно, – Света первой догадалась о свидании по Катиной счастливой улыбке, которая озаряла лицо девушки всего несколько минут назад, и разочарованно кивнула: – Свидание – это святое. Мы не в обиде.

Пока подруги ободряли Катю, расторопная Татьяна успела ответить на несколько телефонных звонков, повесила трубку и поспешила к группке балагурящих девушек.

– Ох, Катерина, тебе свидание долгожданное придется отложить, – объявила она. – Только что звонила твоя мама – родители праздник для тебя готовят и пригласили нас всех в гости – к тебе домой.

Катя поежилась от безнадежной новости, ее плечи сами собой опустились, а глаза снова уперлись в пол. Она едва сдерживала слезы! Когда Жданов предложил провести вечер вдвоем, она сразу позвонила родителям и наврала, что идет в ресторан с подружками. И вот итог вранья: ее хлебосольные родители пригласили в гости всех Катиных друзей из «Zimalettо». Пушкарева бессильно опустилась на стул. Что же делать?

Подождите секунду. Не знаю, что делать. Я сейчас вернусь! Я все выясню!

Она опрометью бросилась в кабинет к Андрею.

Напрасно Жданов попытался снова взяться за работу – его мысли были далеко: он с ужасом представлял грядущий вечер. Время летело слишком быстро. Он поминутно смотрел на часы, отодвигал папки с расчетами и снова думал о встрече с Катей. С каждым новым кругом большой стрелки по циферблату часов его настроение успевало измениться красивой от торжествующей радости – наконец-то он останется с Катей наедине, до сдавленного ужаса и безысходности – зачем, для чего он все это делает?!

Сегодня они с Катей займутся любовью...

Стоп! Займутся любовью?

Нет, они не станут заниматься любовью, они займутся сексом. Потому что любовью нельзя заниматься – любовь не имеет никакого отношения к физическому расслаблению, которое многие годы предполагала для него близость с женщинами. А с Катей все будет иначе. Он не мог даже предположить, как именно, и готов был ухватиться за любой повод, как утопающий за соломинку, чтобы оттянуть момент решающего свидания.

Беспокойство росло.

И тут в кабинет влетела Катерина. Она замерла возле стола, пытаясь отдышаться.

– Что-то случилось? – оживился он.

– Да! То есть нет... В общем, мои родители... они...

– Хотят, чтобы вы вернулись праздновать домой сразу после работы? – с надеждой спросил Андрей.

– Да. Они уже успели всех моих друзей пригласить...

– Ну что же... – Андрей поправил волосы, пытаясь скрыть облегчение. – Они имеют право. В конце концов, это их праздник.

– А как же... мы? То есть – вы? – расстроенно спросила Катя.

– Я мечтал провести этот вечер с вами! – к Андрею сразу вернулось вдохновение героя-любовника. – Но вы не должны огорчать родителей из-за меня, тем более в такой день. Мне не хочется быть причиной конфликта.

– Так дело только в этом?

– Ну конечно!

– Я все улажу! Сейчас же! Немедленно!

Она просияла и выскочила из кабинета так быстро, что сквозняк от хлопнувшей двери сдул со стола несколько документов...

Катерина, запыхавшись, подбежала к «Женсовету».

– Девочки! Только вы можете меня спасти! – Она перевела дух. – Девочки, я надеюсь, вы не обидитесь. Я хочу вас попросить уйти пораньше – часов в девять, в десять. Тогда я успею на свидание.

– Клянемся, что уйдем сразу после программы «Спокойной ночи малыши», – кивнула Шурочка.

Катя помчалась, чтобы поскорее обрадовать Жданова.

– Я все уладила! – весело крикнула она. – Праздник состоится. Но я уговорила моих гостей уйти пораньше...

– Зачем?! – опешил Жданов и строго добавил: – Я не позволю вам сбегать с собственного дня рождения! А как же подарки, пирог со свечками, в конце концов? Нет, идите и празднуйте!

Огорченная Катя медленно поплелась к себе. Андрею стало неловко. Он как будто увидел несчастную девушку со стороны. Он не может вот так, одним словом лишить ее надежды на счастье!

– Катенька, подождите, – окликнул он. – Я подумал, что до десяти вы сможете управиться, все закончить. И я заеду за вами в десять.

ГЛАВА 21

– Господи, как же теперь объясняться с Кирой? Жданов снова схватился за голову. Потер виски и выпил виски. Но ни одной мысли привычный ритуал ему не прибавил. От безнадежности Андрей набрал номер Малиновского, и верный друг материализовался в его комнате со скоростью сказочного джина.

Выяснив суть проблемы, Роман интригующе улыбнулся.

– Нельзя все время врать невесте! Надо хоть изредка говорить ей правду. Именно сейчас у тебя есть редкая возможность спокойно сообщить Кире, с кем и почему ты собираешься провести вечер. Сказать, что идешь на день рождения к помощнице. А что тут такого? В чем криминал? Можно сбить Киру с толку изящным парадоксом. Мол, лучше ты пойдешь к Кате на день рождения, чем Катя к тебе! И пока Кира будет переваривать, тихонько смоешься. А если Кира захочет, пусть присоединяется. Хотя сомневаюсь, что Кире понравится твое предложение наведаться к Кате дружной семьей!

Незаменимый советник растаял в воздухе.

А Жданов на негнущихся от нервного напряжения ногах поплелся разыскивать Киру. Воропаева должна быть настроена милостиво: она недавно узнала у Милко, что Мирра Лохвицкая – поэтесса Серебряного века, и отчасти умерила бдительность. Проницательная Кира знала, что рано или поздно сможет вычислить свою загадочную соперницу по поэтическим пристрастиям, или, в крайнем случае, по почерку.

– Кирочка, любимая, прости! – с преувеличенным пылом начал Жданов прямо с порога. – Я виноват... Это все из-за работы. Я так мало стал тебе уделять внимания.

– А чем докажешь, что исправился? – недоверчиво прищурилась Кира.

– У меня есть маленький, но приятный сюрприз – для любимой невесты! – Жданов говорил быстро, как будто боялся, что слова закончатся раньше, чем он окончательно убедит Киру в своей верности. – На новогодние праздники мы летим в Лондон. Навестим моих стариков. Я уже забронировал билеты, надеюсь, это не помешает твоим планам?

Кира вскочила с кресла, подбежала к нему и крепко обняла. Андрей подхватил невесту на руки и закружил по комнате. Совершенно обессиленный остановился у дивана и с размаху упал на него, ослабил галстук и попытался отдышаться. Кира, не теряя времени, забралась к нему на колени и дерзко, страстно впилась в его губы. Странно, но блондинка Кира всегда ассоциировалась у Жданова с черной пантерой. Гибким, коварным, опасным зверем! От такого хищника не просто укрыться – Кира уже расстегивала верхние пуговицы его рубашки. Еще мгновение – и ему не вырваться из этих нежных когтистых лапок.

– Не сейчас, – Жданов резко поднялся. – Мне надо бежать...

Воропаева маняще выгибалась на диванных подушках:

– У тебя есть еще сюрпризы для меня?

– Конечно, дорогая, сколько угодно, – он уже принял решение, миновал скандала, и теперь уловки невесты были бессильны. – Сегодня вечером я иду на день рождения...

– Неужели к Пушкаревой? – сострила Кира.

– Ну разумеется. Как только ты догадалась, милая? – деланно рассмеялся Жданов. – Именно к ней...

Катя узнала бы его голос всегда: ей не могло помешать даже веселье шумной компании «Женсовета»...

– Вы где? – озабоченно спросила она.

– Возле вашего дома. А гости еще не разошлись?

– Ждут мужа Татьяны. Он должен приехать и развести всех по домам.

– Может, не надо торопить людей? Я поеду, встретимся в другой раз, – неуверенно предложил он. – Веселитесь, празднуйте. Я всё пойму.

– Нет! Дайте мне пятнадцать минут, и я все улажу.

Веселье в доме Пушкаревых было в самом разгаре, когда бравый папа Кати Валерий Сергеевич обнаружил, что запасы «горючего», как он со времен боевой молодости именовал алкоголь, на исходе. Федя как профессиональный экспедитор предложил услуги по доставке ценного груза, но Валерий Сергеевич не мог доверить такой принципиальный оргвопрос гостю – да и вряд ли Федор сам отыщет круглосуточный магазинчик в здешних закоулках. Решили идти вместе.

У подъезда Федор уважительно указал «папаше» на солидное авто Жданова:

– Смотрите, наш босс! Наверное, тоже приехал Катю поздравить.

Сквозь лобовое стекло Жданов с ужасом смотрел на приближавшихся к машине Федора и пожилого мужчину. Было в нем что-то знакомое. Наверное, Катин отец, догадался он. Федор приветственно махал рукой, указывая путь к подъезду.

Прятаться больше не имело смысла – Андрей вышел, запер машину и двинулся вслед за Федором и Катиным отцом навстречу неизвестности.

Завидев шефа, сотрудники «Zimalettо» притихли и постарались прикинуться трезвыми. А хлебосольный глава семейства Пушкаревых уточнил:

– Андрей Палыч, вы какие напитки предпочитаете?

– Крепкие, – обреченно вздохнул Жданов.

– Да ты не волнуйся, – утешила Катю Светлана, представляя, как тяжело сейчас подруге: ведь Катя ждет жениха! – Жданов не любит долго засиживаться. Да и Кирюша с него глаз не спускает. Так что скоро уйдет...

– Начальство – оно как беда: всегда приходит неожиданно, – объяснила мудрая Ольга Вячеславовна.

В прихожей раздался звонок. Катерина вздрогнула и опрометью бросилась в прихожую. За дверью она обнаружила Николая Зорькина при полном параде, с цветами наперевес, но решительно заслонила ему вход в квартиру и скороговоркой зашептала:

– Уходи, пока тебя никто не увидел!

– Издеваешься? – обиделся Николай и протянул Кате букет. – Я ж специально готовился. Вот, цветы купил. Костюм гладил. Новый анекдот от Трахтенберга разучил. Еще и сюрприз тебе приготовил!

– Какой сюрприз? – за сегодняшний день Катерина успела устать от сюрпризов.

Довольный Зорькин взмахнул рукой, и на лестнице раздалась музыка. С верхней площадки начали спускаться два наряженных мексиканцами музыканта с гитарами – они играли и напевали старинную серенаду.

Катя замерла, дослушала песню до конца и растроганно посмотрела на Колю.

– Спасибо! Коля, ты, правда, такой молодец! Я не ожидала...

– А ты меня в дом пускать не хочешь... Представляешь, какой фурор я бы произвел?

– Коль, ты очень хороший, ты настоящий друг, – оправдывалась Катя. – Но именно сегодня я не могу тебя туда впустить...

– Скажи честно, ты меня стесняешься? – упавшим голосом спросил Николай.

– Что ты! Нет, – горячо возразила Катя. – Просто там сейчас находятся такие люди. В общем, люди, которые не должны тебя видеть. Я все объясню. Потом!

Зорькин молча повернулся и стал спускаться по лестнице, за ним последовали музыканты.

А за дверью, прислушиваясь, столпились гости. Статус не позволял Жданову протискиваться сквозь собственный персонал, хотя ему очень хотелось хоть краем глаза увидать неуловимого и легендарного, как Зорро, романтического жениха по фамилии Зорькин.

И он был не одинок!

– Как же хочется на него посмотреть! – пыталась протиснуться к глазку Шура.

Но у нее ничего не получилось, потому что ухом прижалась к двери пышнотелая Татьяна, внимательно прислушивалась и шепотом докладывала товаркам:

– Ой, они щебечут, прямо как Ромео и Джульетта!

– Да, в наше время таких мужчин почти не бывает, – сладко пела Амура.

Во время этого разговора Жданов пытался убедить себя, что ему все равно. Но лицо его невольно менялось, отражая сложную гамму чувств, которые одно за другим охватывали его.

Катя скоро вернулась в квартиру – одна!

– Коля извиняется... не смог остаться, у него работа... Бизнес...

– Бизнес есть бизнес, – понимающе поднял бровь Жданов.

– Ну и что? Никуда бы не убежал его бизнес. Вот вы, Андрей Павлович, такой занятой, преуспевающий человек, а нашли время, приехали. А он что, особенный? – возмущалась бойкая Шурочка.

– Видимо, да, – помрачнел Жданов.

Гости стали расходиться по домам, и Андрей пытался незаметно улизнуть вместе с ними, но Катины родители дружно и горячо уговаривали его посидеть еще минутку. Да и сама Катя смотрела на него умоляюще.

Многоопытная Маша Тропинкина обняла Катю на прощание и прошептала ей в ухо последние напутствия:

– Кать, ты с женихом увидеться хочешь? Тогда как можно скорее гони Жданова в три шеи! А то он до утра будет сидеть и нудеть – на зло Кире! А потом пулей – к жениху. А когда останешься с ним наедине, не жди, когда он проявит инициативу! Прояви ее сама! Покажи ему все, на что ты способна. Чтобы он запомнил эту ночь навсегда... А завтра все нам расскажешь...

Маша мечтательно прищурилась и умчалась. Когда дверь закрылась за последней гостьей, Жданов тоже засобирался. Катя провожала его со слезами на глазах.

– Андрей... сегодня же мой день рождения! И я думала... Вы обещали, что мы... поедем куда-нибудь... вместе.

Андрей вздохнул. Пусть будет то, что будет, – он просто не может снова обманывать Катины надежды! После романтической серенады наемников Зорькина у него и так осталось мало шансов...

– Конечно. Обещал, значит, поедем.

ГЛАВА 22

Сейчас, сидя в машине и прижимаясь к мужественному плечу Андрея, Катерина чувствовала себя счастливой. Хотя ее и мучили сомнения и страхи. Она старалась не думать о том, что должно произойти. Рядом с ним она ощущала себя такой защищенной, такой уверенной – что могла ни о чем не заботиться, а просто отдаться на волю страсти. Они направлялись в скромный клуб, где было достаточно темно и многолюдно, и никто не обращал внимания на неприметную пару, танцующую в самом дальнем углу площадки. Но Андрей все равно часто и опасливо озирался...

Через минуту-другую Жданову померещилось, что рядом с ними танцует Кира. Он вздрогнул. Ошибся – ночью все кошки серы, а все длинноногие девушки-блондинки на одно лицо!

– Что-то со мной... не так... Душно... Погода меняется, наверное... или у вашего папы угостился больше положенного...

Катя бережно, за руку, отвела любимого за столик. Жданов хотел восстановить внутреннее равновесие при помощи привычного глотка виски. Но разгоряченная танцем Катерина перехватила его руку, осторожно отобрала бокал, отставила на стол, нежно и уверенно поцеловала Андрея в губы.

В это мгновение в ней родилось что-то новое, неизведанное, наполняя желанием каждую клеточку ее тела. Поцелуи становились все более страстными!

Андрей снова огляделся – ему в который раз привиделся гибкий силуэт Киры – и потянул Катю за горячую ладошку к выходу.

– Народу здесь... и музыка очень громкая, – объяснил он. – Может, пойдем отсюда? Туда, где музыка более романтичная и никого нет...

– Где никого-никого не будет? Только мы... мы вдвоем? – Катя прильнула к статному кавалеру.

– Если вы не против...

«Нет... Я ... столько об этом мечтала!» – хотелось закричать Кате, но она просто молча вышла следом за Андреем.

Андрей усадил девушку в машину, захлопнул дверцу и пробормотал: «Я сейчас. Две секунды. Очень важный звонок». Отошел и набрал номер Малиновского – как ему сейчас не хватает резковатого юмора, уверенности и цинизма приятеля!

– У меня проблемы... – сообщил он в трубку.

– Без паники. Что случилось?

– Слушай, я не могу... с ней. У меня паранойя какая-то началась. Везде Кира мерещится. И голова болит, и... я думал, что смогу, а сейчас понимаю – что нет! Ну жалко мне ее – что ли... Ром, помоги мне от нее отделаться, а?

– Хорошо, друг. Спи спокойно в гордом одиночестве. Думаю, Николай Зорькин только этого и ждет. Если тебе надоело руководить «Zimaietto», езжай домой...

Ну вот, снова укорил себя Жданов: хотел порцию здорового цинизма – и получил! Он перешел к истинной причине звонка:

– Ладно, Ром... Тогда гостиницу какую-нибудь посоветуй. Ты у нас спец по этому делу... только поприличней. Устроит и четыре звезды... Только сориентируй, где это находится. А, знаю... Ладно, я пошел.

– Мужайся, Жданов! Если ты не вернешься, я доведу модернизацию производства до конца. Клянусь! Удачи! Держу за тебя кулаки! – притворно всхлипнул друг где-то в комфортабельной и давно знакомой обстановке роскошного ночного клуба.

Жданов вернулся в машину. Не глядя на Катерину, захлопнул дверцу и завел мотор.

– Едем. Едем туда, где никого нет!

Он с уверенностью обреченного вдавил педаль газа, вцепился в руль и не отрываясь смотрел вперед – мрак испуганно расступался перед решительно мчавшимся автомобилем.

– Гостиница? Мы приехали в гостиницу? А... зачем? – смутилась Катя.

– Простите. Я... возможно, поспешил, неправильно понял. Давайте я вас отвезу домой – если хотите.

Но отступать было поздно – автомобиль затормозил у парадного входа.

– Ну что, пойдем?

Они поднялись в номер люкс. Катя растерянно оглядывала просторную комнату. Вся обстановка была выдержана в стиле арт-декор – романтическая и уютная одновременно. Окна скрывали тяжелые гобеленовые портьеры, а два бра из темно-бордового стекла на вычурных витых подставках создавали интимный полумрак, на столике из прозрачного черного стекла стояли в хрустальной вазе свежие белые розы. Нежный запах наполнял комнату вместе с мягкой музыкой. Рядом с цветами живописно располагались два высоких бокала и шампанское в серебряном ведерке со льдом.

Но большую часть номера занимала огромная двуспальная кровать с резной деревянной спинкой, короной возвышавшейся над подушками. Царственная кровать манила и пугала одновременно – как мечта, которая готова сбыться. Катя не могла оторвать взгляда от необъятного пространства атласных полос на ее поверхности. Как странно чувствуешь себя, когда мечты сбываются.

Администратор деловито перечисляла удобства, имеющиеся в номере, осторожно разглядывая скромный Катин наряд, скобки на зубах – впрочем, за время работы она видела и более контрастные пары:

– ...Мини-бар, спутниковое телевидение, гидромассажная ванна... У нас в ресторане замечательный шеф-повар. Вот на эту кнопочку нажмете и закажете все что угодно. Телефон прямой городской... В ванной – халаты, шампуни, гели для душа... Располагайтесь... Надеюсь, вам у нас понравится. Кстати, из вашего номера открывается прекрасный вид. Вот здесь, над кроватью, есть выключатель на случай, если захотите выключить свет сразу во всем номере... Приятного отдыха, господа...

Представительница гостиничного сервиса наконец оставила их одних.

Мгновение они стояли друг против друга. Они ничего не говорили. Время для разговоров прошло. Мысль о том, что сейчас должно произойти, повергла Катю в оцепенение... Она растерянно смотрела на Жданова – но он казался смущенным, как школьник, и даже не пытался ее обнять! Ей на секунду показалось, что сильный и волевой начальник сейчас развернется, выбежит из номера и просто растворится в ночном воздухе.

Катя пыталась выиграть у возможного разочарования еще несколько минут и робко сказала:

– Пойду посмотрю, что это за ванная и какие там шампуни...

Она почти бегом бросилась в туалетную комнату. Жданов тоже с тоской оглядел номер в поисках мини-бара, извлек бутылку виски. Открыл, поморщился и хлебнул прямо из горлышка, бросил взгляд в сторону окна. За массивными рамами тихо падал снег...