Необходима осторожность

Младояр едва нашел Иггельда — тот пользовал столетнего Дубогляда, жившего на самом краю города в подкосившемся теремке. Лекарь помнил — когда-то и дом был молод, взобравшись на второй этаж, подвыпившие гости любили горланить оттуда срамные песни. А теперь уже никто не рискнет взобраться по шаткой лестнице наверх — терем, того и гляди, завалится. И никому не хочется чинить прогнившие стены, умрет дед-сто-лет, снесут дом, да новый выстроят.

Княжич знал, что имя этого старика когда-то гремело во всех княжествах, понимавших речь внуков Сварога, Дубогляда считали отважнейшим воином, непобедимым поединщиком. Но богатырь не сделал того, что подобает отважному воину — он не погиб в битве, не умер от ран, не утонул в морском походе, и теперь старику предстояло то, чего втайне боится любой дружинник — умереть в собственной постели, в окружении плача да стенаний близких. Впрочем, хотя старик уже не вставал, день его смерти, может, уже и назначенный Судьбой, не был еще известен людям.

— Поживет еще! — заключил Иггельд бодрым голосом, наложив целебные мази на стариковские язвы, в голове же пронеслись совсем другие мысли: «Да не дадут боги дожить до такой беспомощности! Нет, надо уйти вовремя, при первом намеке на слабость. Когда сил не станет на меч броситься, бесполезно молить о помощи в этом деле у других — никто не исполнит. Младояра попрошу — разве поможет? Нет… Оно так, есть еще и яд, но такой уход — позор для старого вояки!»

Возраст давал о себе знать и лекарю, то ли дело в молодости — все в руках горело, а теперь — прислониться бы к теплой печке… Руки медленно собирали разложенные мази да тряпицы обратно в туясок, а мысли уходили все дальше, цепляясь одна за другую:

"Ведь есть же племена, где дети благонравные своих престарелых родителей в зиму собирают, на сани — и в лес. Пройдет дней с полдюжины — возвращаются дети любящие, косточки — в мешок, соберутся родичи — оплакивают, богам требу воздают.

А есть и такие, которые своих предков поедают, косточки обсасывают. А те — вроде и не против… «Лучше покоиться в родных желудках, чем в земле и глине!». Откуда сие? Ага, это на папирусе было, из земли Кеме. Странная грамота, хорошо — прочитал до Младояра, ведь припрятать пришлось! Сказка — не сказка, записал ее мудрец Эдель Ман, что жил две тысячи лет назад. Будто где-то далеко, меж звезд, поставили зеркало огромадное, и все, что на поверхности земли делалось, в том зеркале отражалось. Будто люди изготовили малые зеркала, да в них взглянули, и увидели то, что дважды отразилось. И будто такие дали далекие, что отражение до того большого зеркала две тысячи лет идет, и обратно — те же две тысячи. Итого — четыре. Заглянули люди в малые зеркала, да увидели, что в их мире четыре тысячи лет назад делалось… Не может, конечно, такого быть! Какой бог так зеркало отполирует? И, вообще, голову людям морочат придумками разными. Да еще и шутят. Мол, собрал воспитатель детишек, решил племя, давно когда-то жившее, да добрыми обычаями отличавшееся, в волшебном зеркале показать. Заглянули детишки — а там добры люди собственных мамок поедают, да нахваливают! Нет, в прошлое так просто не заглянешь, не дано нам знать, как народы в древности жили, кроме как по их же записям…"

— Там такое, такое! — именно эти слова выдохнул Младояр, легок на помине, едва старый лекарь вышел от больного.

— Что там такого-такого? — улыбнулся лекарь-волхв, уже по тону воспитанника учуявший, что ничего страшного и опасного не произошло, скорее — случилось нечто интересное…

— Волхонка берег в Козлиной излучине подмыла окончательно, земля обвалилась, а там — пещера открылась! А в той пещере — мертвые люди… — Затараторил отрок.

— Надеюсь, никого не покусали?

— Кто? — растерялся Младояр.

— Да твои мертвые люди!

— Не… — княжич расплылся в улыбке, — Сидят смирехенько!

— Что же, бывали времена, когда люди своих мертвецов не сжигали, а в земле хоронили, — пожал плечами старик, — да и сейчас такие народы есть. Многие южане считают, что земля, вода, ветер да огонь — священные стихии, а тело человеческое, тем паче — мертвое, погано, и потому нельзя умерших хоронить ни в одной из стихий.

— И как они обходятся, — заинтересовался отрок, — ну, эти народы южные?

— Строят такие домики без крыш, выкладывают на полки умерших, там их воронье разное и поедает начисто!

— А кости?

— Кости рядом прячут…

— Нет, в пещере не только кости, они там, как живые лежат! Один — точно, так дышит даже.

— Есть народы, что своих мертвецов, особливо знатных, потрошат, потом в смолах вываривают, что б мухи да жучки не поели, да так и хоронят. Луту даже пирамиды каменные складывали, что б в них те тушки потрошенные хранить, а иные, за Черными землями — только головы отрезают, мозги изымают, да сушат. — Иггельд почесал в голове, — А еще есть такие, что мертвецов высушивают, пока они такими легкими не становятся, ну — как…

— Рыба сушеная, — хихикнул Младояр.

— Вообще-то, хихикать над мертвыми нельзя, — покачал головой лекарь-волхв, — но сравнение довольно точное!

— Эти мертвецы, ну, в пещере… Не сушенные и не потрошенные! Они — будто вчера умершие. И не душные!

— Стало быть, волшба… Или еще чего, мне не ведомое! — заключил Иггельд.

— Волхвы пришли, вход в пещеру оберегами обвешали, руны писали, водой поливали, духом реки заклинали, огонь священный разводили у входа, да повелели держать неугасимо, двое ведунов остались… — произнеся все это на едином выдохе, княжич сбился.

— Ну, а еще что?

— Еще дружинников троих поставили, да велели всякого, кто в пещеру сунется, по харе…

— Да ну?! — засмеялся Иггельд, — А еще?

— Еще… Если кто чужой, ведун иноземный, или еще — можно и мечом…

— Вот как? — брови Иггельда приподнялись в изумлении, — Ну, так может, еще чего?

— А еще… Если кто из покойников, ну из пещеры… Если кто выйдет, тоже — мечами порешить…

— Чудеса!

— Пошли, пошли, Игг, посмотрим!

— А нас пустят? — вопрос прозвучал немного лукаво.

— Нас не только пустят, отец велел тебя найти, все рассказать, и что б ты пришел и посмотрел!

— Тогда пошли…

Любопытного народа — землепашцев, воинов, детишек, не говоря уже о снующих тут и там, как тараканы, торговцев, собралось вблизи открывшейся пещеры превеликое множество. Дружинники не подпускали близко, не говоря уже о том, чтобы разрешить войти внутрь, крутенцам приходилось довольствоваться взглядами издали, да наблюдением за жрецами. С утра здесь было проведена уйма обрядов, служителей богов, казалось, набежало не меньше, чем любопытных горожан. Разумеется, жрецов, за исключением нескольких волхвов, внутрь тоже не пускали. Вот люди богов и собрались, закончив каждый свой обряд, в кучку, и степенно — в отличии от галдящих горожан — обсуждая случившиеся. Иггельд решил обойти толпу с боку, ведь идти напролом через горожан — для лучшего из лекарей означало застрять в толпе на веки вечные. Каждый бы норовил поздороваться, да поговорить с лекарем — кто о своем бренном теле, кто о родных да близких. Младояр забежал вперед, пронырнул, словно рыбка, между разноцветными одеяниями и прочими ритуальными масками, так резко отличавшими группу жрецов, его воспитатель рискнул проделать тоже самое, но, разумеется, застрял. Сто пятидесятилетний Сардаж, жрец Дажбога, ухватил Иггельда за руку, да начал жаловаться, что совсем его внучок, дите малое, столетнее, занедужил, надо, мол, проведать, может травок каких попить… Положение спас Младояр, перехвативший руку Иггельда.

— Князь зовет! — буркнул юноша строго, будто его действительно послали за лекарем.

— Я зайду, непременно! — пообещал лекарь Сардажу.

Дальше старик и юноша продирались сквозь толпу гораздо успешней. Младояр просто тянул Иггельда за руку, и всем, пытавшимся заговорить с лекарем, оставалось лишь вздыхать, когда желанный собеседник ускользал, подобно червяку изо рта рыбины, в тот момент, когда у рыболова лопалось терпение… Кончилось путешествие конфузом, Младояр нырнул под руками дружинников, преграждавших, взявшись за руки, путь дальше, повалил что-то типа наскоро сколоченного заборчика и… Лишь крепко держащий за руку Иггельд спас княжича от падения прямо на угли огромного жертвенника.

Вскоре Иггельд уже беседовал с Асилушем, а Младояр — с отцом. Князь, кажется, уже давно решил, что младшему сыну «все можно», возражать против его желания слазить в запретную пещеру не стал. Все одно — ведуном станет. Да и после историй с белым волхвом и павшей звездой Дидомысл относился к Младу со смешанным чувством. Сейчас для сына настало время Вед, нельзя же препятствовать идущему по их пути?!

Вот и пещера. Входом в нее служил лаз в половину человеческого роста. Узковатый. Ни для юного тела Младояра, ни для широкоплечего, но по-стариковски сухощавого Иггельда такая щель препятствием не была, оба проскочили в дыру, не задев краев лаза.

Ход, ведущий в маленький зал, оказался короток — Иггельд насчитал двадцать шагов. Вырублен прямо в белом камне, идти пришлось, полусогнувшись, даже Младояр пригнул голову. Узкий коридор — княжич нечаянно задел поставленный для проводки света щит-зеркало, сбив луч. Ясное дело — там, дальше, стало темно, послышалась ругань. Младояр быстро отладил зеркало, солнечные лучи были видны воочию — светилась поднятая пришельцами тысячелетняя пыль.

Само захоронение занимало круглый зал шагов в десять в диаметре, здесь можно было стоять, не сгибаясь — до каменного потолка оставалось еще с две головы. Здесь было, на что посмотреть — множество каменных статуэток по всему периметру зала, три больших истукана, вырубленных, кажется, прямо на месте, как часть пещеры. И россыпи рисунков на стенах, потолке, незнакомые письмена — если только то были письмена. Рисунки многокрасочные, выполнены с мастерством необыкновенным, люди в странных одеждах, животные невиданные, по большей части — крылатые змеи. Иггельд даже головой поводил туда-сюда — проверял, изображения показались ему какими-то объемными, полурисунки-полурельефы, что ли.

По всему периметру пещеры стояли, примерно в полусажени друг от друга, идолы. Удивительно искусно сделаны, как настоящие люди, только блестят. Иггельд пригляделся — ба, да это же трупы, просто их покрыли чем-то прозрачным, стекловидным, типа смолы. Ну, вот в гинтаре случается, попадаются паучки да мушки, их можно рассмотреть во всех подробностях. Трупы возле стен тоже, вроде в янтаре…

Эх, свету бы побольше, трудно в полумраке что-то разглядеть. Кого засмолили — молодых или старых — не поймешь, вроде лица чисты от морщин, но общее впечатление — старики. Одежды непонятно накрученные, тоже поблескивают. Можно подумать, их так, одетыми, в какие-то смолы гинтарные и окунали. Можно и подробнее осмотреть, только темновато. Факел бы сюда! Но мудрые волхвы знали заветы древних — не вносить в чужие захоронения открытого огня. Потому и пользовались только светом солнечным, зеркалами переданным. Не все так просто. Иггельд знал, что нередко нечестивцы, проникшие в подобное захоронение с воровской целью, погибали — либо сразу, либо опосля. Что-то тайное загоралось в воздухе от внесенного пламени, воры вдыхали и травились… Были и другие причины не вносить огня. От копоти быстро портились настенные рисунки. И, что немаловажно, мгновенно погибали свет-духи…

— Лампу вековую нашли? — спросил Иггельд, как и положено в таком месте, шепотом.

— Лампа есть, да уж не светится… — ответил один из младших жрецов, занятый зарисовкой рисунков. Известное дело — ведь все эти красоты могут и потускнеть через день-два, то ли от воздуха свежего, то ли от дыхания людского.

— Стало быть, много тысяч лет прошло, — рассудил Иггельд.

— Самая старая лампа светилась пять тысяч лет, — донесся старческий голос сзади. Иггельд повернулся — так и есть, неведомым образом Веяма, этот бродячий мудрец и знаток древнего, оказался там где надо. А ведь бродит по всем княжествам, где понимают родное слово, и в хиндейские, и в персидские захаживает. А сейчас — как почуял, где самое интересное!

— Я слышал о той лампе, — кивнул Иггельд, — ее свет был виден только в полной темноте!

— Может, и эта еще светится, — Веяма указал на шарообразную лампу, возвышающуюся под сводом пещеры, — но свет этот человеческим глазом неуловим, поскольку совсем слаб.

— Стало быть, кошку надо, пусть промяучит — есть свет, али нет, — шутканул Младояр.

— В каждой шутке есть доля шутки, только доля, — откликнулся Веяма, — может и не промяучит, но если хорошенько обдумать…

— Что же, будем считать, что одну дельную мысль подсказали, — заключил Иггельд, — но ведь ты звал меня не за тем?

— Понимаешь, иногда нужен лекарь…

— Им? — хихикнул княжич, указав на небольшие, аккуратно сложенные пирамидки из блиставших идеальной белизной черепов.

— Ну, во-первых, и им тоже, юноша, — усмехнулся старик, — ведь твой мудрый наставник без всякого колдовства скажет, от чего погиб тот или иной… Ну, а во-вторых, здесь есть работенка и посложнее, именно для Иггельда, только ему под силу… А в третьих…

— Что в третьих? — загорелся Младояр.

— В-третьих тебя неплохо было бы высечь, отроче, раз не уяснил до сей поры, что в твоем возрасте можно говорить, только когда взрослые, а тем паче, старики, тебя спрашивают! — закончил старец, наблюдая, как лицо княжича быстро приобретает цвет вареного рака — свет от ближайшего щита предательски бил прямо в лицо Младояра.

— Что же, посмотрим черепа, — кивнул Иггельд, решив, что княжич наказан достаточно — слова действовали на паренька сильнее ударов, — так, вот череп, очень интересный череп…

В ином случае Младояр уже кричал бы: «Что интересного? Где? Покажи! Расскажи!», но сейчас молчал, как воды в рот набравши. Пришлось Иггельду начать рассказывать и показывать так, без просьб…

— Во-первых, это череп старого человека, — погладив древнюю голову по куполу, начал старый лекарь-волхв, — как ты думаешь, Млад, почему я так решил?

— По зубам?

— Нет, зубы как раз, прекрасно сохранились, все на месте, вот только… — брови Иггельда поднялись от удивления, — да они же не настоящие, да, рукотворные! И вжились в кость! Чудеса…

— Наши ковали так не умеют!

— Так вот, почему череп старый… Смотри, Веяма, смотри, Млад — между костями нет зазоров, они полностью срослись. У человека срастается череп годам к восьмидесяти…

Младояр присел у пирамиды, руками не трогал, «перебирал» только глазами, разглядывая черепа и так, и эдак, не то, что голову наклоня — юноша даже снизу Вверх ухитрился заглянуть под крайний…

— Ну и что? — спросил лекарь.

— У них у всех, по крайней мере, у тех, что я вижу, — сразу поправился княжич, уже понимавший разницу между «как вижу» и «как есть». Иггельд как-то проучил отрока, привел к одному терему и спросил, какого он цвета. «Белого» не раздумывая, брякнул Младояр. Тогда наставник повел его вокруг — левая стена оказалась охряной, пошли дальше — выяснилось, что каждую из четырех стен странного строения хозяин выкрасил в другой цвет, — я их уже около дюжины осмотрел — у всех сплошная кость, без щелей.

— А теперь смотри сюда, — палец Иггельда указал на левую глазницу, — видишь малую дырочку?

— Так его убили перед требой? — предположил княжич, успевший забыть о недавнем назидании.

— Странно, если так, — засомневался Веяма, старик тоже успел забыть, кто из них кто — пришла пора ведовства, и каждое слово стало важным, неважно кем произнесенное — старым или малым, главное — что б помогло в поисках истины, — сомневаюсь, чтобы так можно вообще убивать…

— Нет, края дырки округленные, кость жила после этого ранения, стало быть, жил и человек. Это делали при жизни. Взгляни, княжич, нет ли у других? Руками все равно не трогай!

— Я помню! — откликнулся Младояр, коему не раз и не два повторялось, что к мертвому — руками не прикасаться, зараза — прилипчива!

На этот раз княжич возился дольше, свет зеркал поминутно тускнел — может, облака, а может — кто-то прохаживался меж зеркал… Наконец, Младояр встал, вид у него казался изумленным, как первый раз сокровенную часть любви увидевши!

У всех у них… Малая дырочка в левом глазу… Поближе к носу, в верхней части… — отрывисто доложил отрок.

— Лекарская наука знает, что будет, если это место продырявить? — спросил Веяма у Иггельда, коему теперь пришлось отвечать за всю «лекарскую науку».

— Нет, я не знаю, — покачал головой лекарь, — но могу предположить. Если туда сунуть длинное узкое лезвие, малость наклонив, можно рассечь пути между двумя половинами мозга. Ничего другого в голову не приходит…

— И что тогда? — спросил Веяма.

— Человек скотом становится, — вспомнил Иггельд, — где-то я читал, после такого ранения за воином, как за малым дитя, ходить приходится. Даже нос утирать…

— Но зачем превращать в беспомощные существа стариков? —удивился Веяма, — Они, по большей части, и так беспомощны…