Окликни меня среди теней (Часть 2)

      - Зачем? - вяло спросил Русов. Разговор тяготил: что толку копаться в прошлом?
      Не отвечая, Грегори коснулся клавиатуры, и изображение изменилось. Теперь оба северных полушария накрыла серая сетка - тоже хаотическая, но полосы распределялись по земной поверхности более равномерно.
      - Это зоны, которые должно было затронуть излучение, если бы установки на спутниках работали непрерывно, - глухо сказал он. - А теперь смотри...
      На экран вернулись черные полосы, словно темная кровь влилась в оплетшие Землю серые жилы. Но... влилась далеко не везде. Черные пиявки кишели в Северной Америке и Европе, на территории России их было меньше, последняя проползала по Уралу. В остальных местах серые полосы начали таять и исчезли.
      - Складывается впечатление, - медленно сказал Грегори, - что кто-то контролировал спутники и после разрушения наземных станций. Этот кто-то целился в основном по Америке и Европе, но не забыл и про Россию, так что едва ли это ваши военные. А вот Азию оставил чистой. Это подтверждает гипотезу, что война была кем-то спровоцирована. Кем-то очень умным и технически оснащенным.
      - Цзин? - вырвалось у Русова.
      Грегори бросил на него острый взгляд:
      - Цзин тогда не существовало. Во всяком случае, о них никто не знал. И это не Китай. Он только воспользовался послевоенной ситуацией, как сделала бы любая держава на его месте... Просто мы были слишком готовы воевать, и кто-то столкнул наши страны лбами, а потом отступил в сторону, только слегка подправил события в свою пользу...
      Грегори умолк. В голубоватом свете экрана лицо выглядело изможденным. На дворе стемнело - опять надвигались тучи. Редкие оставшиеся листья горели золотом на черных дубах.
      - А есть догадки, кто это мог быть? - осторожно спросил Русов.
      Грегори долго молчал.
      - Кое-какие есть... Было задействовано четыре спутника, их могла вывести на орбиту одна ракета. Так вот, парень из АНБ проанализировал подозрительные записи, сделанные системой электронной разведки ''Эшелон''. По-видимому, это были фрагменты команд на спутники. Он сравнил их особенности с сетевыми диалектами крупных современных корпораций. Ведь логично предположить, что если кто-то подтолкнул мир к войне, то сумел максимально воспользоваться ее результатами. И нашлась одна, очень влиятельная, где совпадений оказалось подозрительно много. Занимается сейчас проблемой установления нового мирового порядка.
      По спине Русова пробежали мурашки.
      - Тогда им должен быть известен секрет "черного света"?
      - Нет, - сказал Грегори. - После войны мы сделали все, чтобы его разузнать. И ничего... Люди, которые могли что-то знать, сгинули; от экспериментальных или боевых установок не осталось и следа; компьютерные файлы оказались стерты. Кто-то постарался до нас.
      - Кто? - тихо спросил Русов.
      - Неизвестно. - От холода в голосе Грегори Русова пробрала дрожь. - Многие правительства отдали бы огромные деньги за секрет этого оружия. К счастью, он утерян.
      Он замолчал. В тишине послышался шум подъезжавшего автомобиля.
      "Почему ты разоткровенничался, старый дурак? Вряд ли этот юнец агент русской разведки, об этом смешно и подумать, но почему ты не держишь язык за зубами? Юджин что-то знает, хотя может быть, сам не подозревает об этом. Иначе цзин не заинтересовались бы им. И он явно недоговаривает. Не похожа на правду та история про гранату с сонным газом, которую носил на всякий случай. Цзин профессионалы, не успел бы даже достать ее. Что произошло на самом деле? И что хотят у него выведать? Может быть, какой-то секрет, важный для Америки? Не связаться ли с друзьями в Атланте, пусть займутся постояльцем как следует, пока цзин не добились своего. А они непременно добьются, парни серьезные... Да, надо что-то предпринимать''.
      На обед Джанет приготовила форель, поставила на стол белое вино. Повозилась с проигрывателем и включила ''Времена года'' Вивальди.
      - Праздник уборки листьев, - улыбнулась она.
      - А я думал, Хеллоуин, - хмыкнул Грегори. - Не хватает только выдолбленной тыквы.
      - Да ну тебя, дядя, - отмахнулась Джанет. - Терпеть не могу этих глупых страшилок.
      - Завтра Хеллоуин, - объяснила она Русову, накладывая форель. - Праздник нечистой силы. Дядя говорит, что раньше его отмечали весело. На верандах ставили пустые тыквы с вырезанными глазами и ртами, а внутри зажигали свечи. Словно черепа стояли...
      - А то нарядишься скелетом, и айда пугать соседских девчонок, - с мечтательным видом сказал Грегори.
      - Вот и напустили нечисть на Америку, - фыркнула Джанет. - Слава богу, сейчас его мало справляют. И так ужасов хватает.
      - Ничего ты не понимаешь, - обиделся Грегори. - Словно сама из другой страны прилетела... Ну ладно. Форель просто изумительная.
      Форель и впрямь была хороша, таяла во рту. Русов давно не пробовал ничего подобного. Он разлил по бокалам вино и шутливо сказал:
      - За Джанет! За ее прекрасную форель и чудесное вино. Сегодня я в нее просто влюблен.
      Лицо Джанет порозовело: возможно, на него упал отсвет огня из камина. Она положила Грегори еще форели. Тем временем бодрые аккорды ''Охоты'' Вивальди сменились хрустальными звуками морозной зимы.
      Русов встал.
      - Разрешите вас пригласить, - сказал он Джанет.
      Та неуверенно поднялась. Русов обнял ее, и они закружились по комнате. От странного аромата защемило в груди. Музыка изменилась снова, она словно заскользила по льду; из бегущих аккордов и взлетающих звуков скрипки родилась вибрирующая мелодия - и понесла их в морозную даль. Зрачки Джанет расширились, оставив только зеленые ободки вокруг темноты. Лицо и волосы то загорались, словно на них перекидывалось пламя камина, то гасли, попадая в тень. Русову сделалось тревожно и сладко одновременно.
      Музыка, стихая, унеслась прочь. Они остановились. В комнате было очень тихо.
      ''Ты сошла с ума, Джанет! Мало этих вечерних разговоров, когда ты краснеешь от его присутствия - хорошо, что в комнате темно. Сегодня ты покраснела уже при всех. А этот танец! Твое сердце билось, а руки дрожали, словно с тобой делали невесть что. Разволновалась, как последняя дура от близости мужчины. Что с тобой? Неужели влюбилась? Нашла в кого - зеленого юнца, беглеца с нищей российской Территории?.. Нет, ты просто живешь слишком замкнуто, перестала ходить на вечеринки, встречаться с молодыми людьми. От одиночества увлеклась первым попавшимся. Выбрось его из головы. Развлекайся, пока у тебя есть время. Оставь его дома, пусть болтает с дядей и играет в свои компьютерные игры. Даже не разговаривай с ним!''.
      Она беспокойно повернулась на бок: как темно за окном! Сердце почему-то ноет. И мамы нет, пожаловаться некому... Это он виноват во всем!
      В понедельник, едва Русов приступил к работе, его вызвал мистер Торп: нужно было отвезти груз на ферму невдалеке от города. Русов уже выполнял поручения такого рода. Быстро управился с погрузкой, не стал переодеваться, сел за руль и поехал.
      День был сумрачный, облака ползли над полями. Но Русов не замечал пейзажа, думал о субботнем вечере. Было необыкновенно приятно танцевать с Джанет, ощущать ее гибкое тело в своих руках, касание груди под тонким платьем, вдыхать аромат волос...
      ''Неужели влюбился? - подумал он. - Вот будет потеха для нее. И так норовит меня высмеять''.
      Помрачнев, свернул к ферме - одинокому дому посреди запущенного сада. Ограды не было, от ворот остались два бетонных столба. Рядом с верандой стояла приземистая машина.
      Русов посигналил, но никто не появился. Вышел из кабины, поднялся на веранду и позвонил. Нет ответа. Толкнул дверь - оказалась не заперта.
      Он вошел.
      ...Что-то словно подхватило его. Русов испытал кратковременное ощущение полета, а потом больно ударился коленями и подбородком о пол, едва не выбив зубы. Руки оказались завернуты назад, а в спину уперлось что-то жесткое.
      От неожиданности Русов не издал ни звука. Он попытался освободиться, но эту затею пришлось выкинуть из головы. Руки были заломлены так, что казалось - от малейшего движения кости переломятся. Он почувствовал быстрые прикосновения к карманам.
      "Заберут футляр!" - обмерло внутри. Но касания прекратились, а Русов вспомнил, что оставил футляр Сирина на работе.
      ''Он слаб. Как он слаб! Не ровня им, а тем более не ровня тебе. Чего они испугались? Это была просто случайность, что потерпели поражение. Или нет? Не спеши. Помни о трех возвращениях... Случайность есть феномен. Феномены существуют только на уровне чувств. Отстранись от феноменов. Не смешивай с ними чистоту изначальной природы. Вспомни слова Лао-Цзы: ''Когда человек родится, он гибок и слаб; когда он сух и крепок - он умирает. Когда деревья родятся - они гибки и нежны, когда они сухи и жестки - они умирают. Крепость и сила - спутники смерти. Поэтому то, что сильно, то не побеждает. Когда дерево стало крепко, его срубают. То, что сильно и велико, то ничтожно; то, что гибко и слабо, то значительно''.
      Неожиданно Русова отпустили. Он вскочил и оказался лицом к двери. Та все еще была распахнута, открывая в проеме спокойный осенний пейзаж. Возле двери никого не было. Уже медленнее Русов обернулся. Перед ним стоял человек со слегка раскосыми глазами, необычно причесанными черными волосами, в костюме и при галстуке.
      Китаец? Цзин? Русов почувствовал, как ослабли и без того болевшие колени.
      К его удивлению, человек поклонился:
      - Прошу извинить за нелюбезную встречу. Потом объясню, почему я был вынужден так поступить. Мое имя Морихеи. Конечно, это не настоящее имя, а псевдоним. Еще раз прошу прощения.
      Человек поклонился снова. Он говорил по-английски, с безукоризненной четкостью выговаривая слова.
      - Юджин, - принужденным голосом сказал Русов. - Точнее, Евгений. Евгений Русов.
      Он провел языком по зубам - проверить, целы ли.
      Морихеи слегка улыбнулся.
      - Я знаю, - сказал он. - Еще раз простите за столь необычную встречу. Теперь, когда официальная, так сказать, часть закончена, не пройдете ли в гостиную? Побеседуем за чашкой чая.
      Русов испытал гнетущее ощущение, он попал в ловушку. Те, кто охотились за Сириным а потом за ним, достигли цели.
      - Я пленник? - сумрачно спросил он.
      - Все зависит от точки зрения. - Морихеи повернулся, безбоязненно открывая спину. - Кто угадает повороты пути? Пленник может стать хозяином крепости, а хозяин - пленником.
      - Зачем я вам нужен? - уныло спросил Русов и пошел следом, борясь с искушением побежать к машине или в свою очередь скрутить руки этому высокомерному азиатскому джентльмену. Но он понимал, что ни та, ни другая попытка добром не кончатся.
      Вошли в гостиную - просторную, но обставленную проще, чем у Грегори. Морихеи подошел к столику, где стоял чайник и были приготовлены чашки.
      - Вас хотят видеть наши общие знакомые. - Морихеи стал разливать чай. Помните цзин?
      Русов вторично почувствовал слабость в ногах и опустился на подвернувшийся рядом диван.
      - Вы один из них? - прошептал он.
      Морихеи причмокнул и тоже сел.
      - Насколько мне известно, цзин могут быть только китайцы, а я другой национальности. Они просто попросили об услуге. Отказать им, как вы сами понимаете, было бы неразумно.
      - Тогда кто же вы? - Русов несколько приободрился.
      - Японец. - Морихеи оценивающе посмотрел на Русова. - Конечно теперь, когда Япония стала одной из провинций Великого Китая, о ней мало кто помнит.
      - Почему же, - немного спокойнее сказал Русов. - Я знаю о Японии. Отец собрал большую библиотеку, и я много читал. Там была ''Повесть о принце Гэндзи'' Мурасаки Сикибу. Помню описание заброшенного дворца, куда Гэндзи привез свою возлюбленную Югэй. Там она умерла. Эта ферма чем-то похожа, тоже стоит заброшенной.
      Морихеи долго молчал.
      - Как странно... - начал он, но не закончил, а только указал Русову на чашку. Взял свою обеими руками и приблизил к губам.
      Русову тоже пришлось воспользоваться двумя руками, так как ручки у чашки не оказалось. Она была довольно большая, зеленоватого цвета, с песочными пятнами, по которым шли коричневые узоры. Держать ее в руках было приятно.
      - Жаль, что я не знаток классической литературы, - снова заговорил Морихеи. - Я эксперт в других областях... К сожалению, у нас мало времени. Поэтому постараюсь быть кратким, на американский манер. Цзин считали, что вас можно взять голыми руками. Но потерпели неудачу. Дважды!..
      Он помолчал, подчеркивая значение последнего слова.
      Русов был здорово выбит из колеи: сначала мордой о пол, а потом угощают чаем и ведут светскую беседу. Изо всех сил стараясь казаться невозмутимым, он отхлебнул из чашки, хотя вкуса не почувствовал.
      - Я знаю только про один раз. А что произошло во второй?
      Морихеи тоже отпил.
      - Туман, - сказал он. - Очень плотный туман и необычное стечение обстоятельств. Цзин обычно не попадают в дорожно-транспортные происшествия, тем более с таким тяжелым исходом... Но если позволите, я продолжу. Видите ли, цзин редко терпят неудачу. А чтобы это случилось два раза подряд, даже трудно припомнить. Это очень элитарная и законспирированная спецслужба. Большинство людей о ней не знает. Единственный аналог - ниндзя в средневековой Японии. Слышали о них?
      Русов молча кивнул.
      - Ниндзя давно нет, - продолжал Морихеи. - Остались только в кино. А цзин хвастаются, что их превзошли. Едва ли это так, но техническое оснащение у них на высоте. Только в отличие от ниндзя их не показывают в фильмах, на это наложен запрет... Но в конце концов, они только воины. Вряд ли вы слышали о принципе ''син-вадза-тай''. Когда встречается развитое тело и развитая техника, то побеждает развитая техника. Например, так я победил вас. Когда встречается развитая техника и развитый разум, то побеждает разум... Вот на этом уровне цзин не сильны, поэтому попросили об услуге меня. Заодно хотели узнать: что вы смогли противопоставить им?
      - И вы нашли ответ? - Русов попытался улыбнуться, хотя по спине пробежал холодок.
      - Думаю да. - Морихеи не спеша допил чай и теперь держал пустую чашку. Только сомневаюсь, что цзин он удовлетворит.
      - Как это?
      Морихеи поворачивал чашку, внимательно разглядывая.
      - Иногда я вожу эти чашки с собой, - проговорил он. - Приятно подержать в руках. Похоже, вам они тоже нравятся... Нынешняя Америка похожа на тень воина, мало осталось от былого могущества. Но от Японии осталось еще меньше - одна культура... Так вот, Евгений, - он произнес имя на русский манер. - Прошу прощения, но с точки зрения техники вы ноль. Такова и будет первая половина моего доклада. Вы плохо чувствуете опасность, реагируете с опозданием, не умеете поставить простейший блок. В общем, скучно перечислять.
      - А вторая половина? - хмуро спросил Русов.
      - О, она будет самая интересная, - скупо улыбнулся Морихеи. - Но позвольте уточнить пару деталей. После того, как вы столкнулись на кладбище с первой командой цзин... кстати, их немедленно сняли с задания и сурово наказали. Что вы делали дальше?
      Русов вздохнул:
      - Ничего. Просто сидел с ружьем. Хотя догадывался, что ружье тут не поможет...
      Больше движения нет, кроме пляски огня в тумане...
      - Вы вздрогнули, - мягко сказал Морихеи. - Вспомнили что-нибудь?
      - Я видел сон, - чужим голосом выговорил Русов. - Очень странный сон.
      - Расскажите, - попросил Морихеи. - Мне больно говорить об этом, но цзин из вас все вытянут.
      - Ладно, - хрипло сказал Русов. Вдруг осознал, что хотя забыл про тот сон, он все время оставался в глубине сознания, словно заноза.
      - Я видел туман... - начал он.
      Туман поднимается над землей, движется сквозь призрачные заросли, протягивает щупальца к домам, закутывает их ватным одеялом - чтобы ничего не видели и не слышали - и ползет дальше.
      Он становится плотнее, уже не разглядеть пальцев вытянутой руки. Все зыбко, неопределенно, словно туман размывает незыблемые границы между мирами. Тени деревьев расплываются и делаются странными: земные ли это деревья?..
      - Дальше в памяти какой-то провал, - голос Русова дрогнул. - Мне кажется, я видел цветы, темную воду, говорил с кем-то, но ничего не могу вспомнить... А потом из тумана вынырнул капот автомобиля, я увидел белые лица, и запылал этот страшный костер. Неужели все было в самом деле?
      Его снова пробрал жуткий холод, и он сомкнул пальцы на чашке, пытаясь согреть.
      Лицо Морихеи ничего не выражало.
      - Синкирё, - наконец проронил он.
      - Что это? - удивился Русов.
      - Мираж, видение неосязаемого... Вам не приходилось заниматься трансцендентальной медитацией?
      - Чем? - переспросил Русов.
      Морихеи слегка улыбнулся:
      - То, что вы описали, похоже на выход тонкого тела. Физическое тело спало, но другая часть вашего "я" побывала... в других местах.
      - Я почти забыл этот сон, - угрюмо сказал Русов. - Он быстро улетучился из памяти.
      - Да, - кивнул Морихеи. - Так обычно бывает... Я вам очень благодарен, Евгений. Мои догадки подтверждаются. Хотите послушать?
      - Давайте, - криво усмехнулся Русов. - Вряд ли цзин будут так разговорчивы. Морихеи моргнул:
      - Все просто, в критическую минуту вам помогают. Христиане сочли бы такую помощь божественным вмешательством. А в Японии просто верят, что горячая мольба не остается без ответа. В одной легенде рассказывается, как к человеку, впавшему в нищету, явилась одетая в белое женщина с длинными развевающимися волосами и пообещала, что выполнит три его желания. Правда, это не пошло ему впрок...
      Русов хмыкнул:
      - Не заметил помощи, когда на нас напали черные волки. Наверное, знаете про тот случай, раз столько обо мне раскопали.
      - И тем не менее вы остались живы, - пожал плечами Морихеи. - Могу заверить, что большинство людей в подобной ситуации погибало. Если не от клыков черных тварей, то от болезни. Что-то очень пагубно влияет на иммунитет.
      Что-то шевельнулось в памяти Русова, какой-то светлый образ поколебался над темной кромкой забвения. Он попытался вспомнить яснее, но только вздохнул:
      - С чего это мне помогают? И кто?
      Глаза Морихеи сузились еще больше.
      - Почему - трудно сказать. Я предпочитаю этого не знать, так безопаснее. А кто?.. Ну что же, раз у нас такая приятная беседа - впервые в этой стране слышу упоминание о ''Принце Гэндзи'', - то поделюсь своими скромными догадками. Кто знает, может быть, вам пригодятся.
      Морихеи наконец поставил чашку и некоторое время смотрел в окно, где под ветром раскачивались черные сучья деревьев.
      - Вы слышали о Великой Битве? На Западе ее чаще называют Армагеддоном?
      Вопрос прозвучал небрежно, но что-то кольнуло Русова в сердце. Он нахмурился:
      - Армагеддон - это слово из Библии. Так, кажется, называется сражение в конце времен.
      - Вы правы, - Морихеи наклонил голову. - Однако согласно восточным поверьям, Великая Битва уже идет. Подходит к концу Кали-Юга - эпоха железа, крови и единообразного мышления. Наступает Сатиа-Юга - более светлая и гармоничная эпоха. Силы Кали-юги ожесточенно сопротивляются, и новым еще далеко до победы... Простите, но я подозреваю, что вы ввязались в схватку этих могущественных сил.
      - Что за силы? - удивился Русов.
      Морихеи снова взял чашку и стал разглядывать. Лицо приобрело отрешенный вид.
      - "Люди умирают утром и люди рождаются вечером, словно пена на воде. Откуда они приходят и куда идут, мы не знаем", - размеренно проговорил он. - Так писал Камо-но Тёмэй более восьми столетий назад. Он спрашивал, ради чего люди мучают себя, возводя великолепные дома, ведь век людей и зданий недолог... Ответов на эти вопросы нет и сейчас. Но складывается впечатление, что людей используют и история имеет иные цели, чем наше преуспевание. Общее направление воздействия очевидно - максимальное ускорение развития науки и техники. Но ради чего накапливаются материальные богатства и создаются все новые виды оружия? Быть может, это силы Кали-юги готовятся к последнему сражению, где собираются использовать всю накопленную человечеством мощь?..
      Морихеи замолчал. У Русова голова пошла кругом.
      - Как меня угораздило затесаться в эти военные приготовления? - сердито спросил он.
      Морихеи сдержанно улыбнулся:
      - Вы от меня много хотите, Евгений. Нам вообще сложно понять истинную суть событий. Например, причину войн одни видят в геополитике, другие в психологии людей, а третьи в столкновении цивилизаций. Так и Армагеддон большинство считает сказкой, а название затаскано в боевиках. Но похоже, Великая Битва является реальностью и влияет на многое, происходящее в нашем мире. Что касается вашего вопроса?.. Думаю, есть три пути, чтобы "затесаться". Во-первых, вы могли обратиться за помощью к одной из Сил. В любом сражении требуются соратники... или наемники, называйте как хотите. Но для другой стороны вы автоматически становитесь врагом, и я остерегся бы так поступать... Второй вариант - за вас кто-то походатайствовал. Третий - вы оказались в гуще битвы случайно. В последнем случае необходимо сделать сознательный выбор в пользу одной из сторон. Сомневающиеся воины никому не нужны и гибнут первыми.
      - Какой из меня воин? - удивился Русов. - Не хочу ни с кем воевать. Прошлое поколение навоевалось.
      Морихеи снова скупо улыбнулся:
      - Все мы воины, Евгений, хотим того или нет. Так устроен наш мир, и это не повод грустить. Одни сражаются ради денег, другие - чтобы сохранить собственную шкуру, а третьи... так пришлось. Кто-то поднял упавшее знамя, кто-то взялся за меч, чтобы защитить друга. Похоже, вы из числа последних. Так что примите это как данность. Читали ''Хэйке-моноготари''? Там рассказывается об Ацумори из дома Тайра: он должен был пойти на войну в возрасте шестнадцати лет и играл на флейте незадолго до боя, где его ждала гибель. Мы, японцы, научились любоваться красотой даже во время землетрясений и войн. Мой нижайший совет, - Морихеи слегка поклонился, - попробуйте и вы научиться этому. Иначе жить слишком тяжело.
      Русов вздохнул:
      - И как эти силы узнают, что ты обратился к ним за помощью?
      Морихеи снова посмотрел в окно.
      - Я подозреваю, что наши слова и даже мысли не пропадают бесследно, а звучат и на других уровнях бытия. Что-то такое, возможно, предполагал ваш ученый Вернадский, когда говорил о ноосфере - сфере разума вокруг планеты. Так что вас могли услышать, заинтересоваться... и начать налаживать сотрудничество.
      Русов тоже глянул в окно: облака нависли над садом, словно вслушиваясь в разговор. Он невесело улыбнулся:
      - Тогда все должны быть участниками этого сражения. Каждому случалось просить помощи - у Бога или у черта, а то и у обоих сразу.
      Морихеи наклонил голову:
      - Вот именно, у обоих. Люди готовы обратиться за помощью к кому угодно, лишь бы удовлетворить свои желания. Они забывают про цену исполнения желаний. Позвольте, я вернусь к той легенде. Наверное, вы знаете ее европейский вариант... Вскоре к бедняку - а его сын был самураем - явился слуга даймиё. Он передал кошель денег и письмо от своего господина. Даймиё писал, что сын погиб и деньги - подарок отцу, воспитавшего такого доблестного самурая. Отец пришел в отчаяние и крикнул, что ему не надо денег, лишь бы сын вернулся. Дверь тотчас открылась и вошел полуразложившийся труп его сына. Последним желанием человека было, чтобы тот исчез...
      Морихеи испытующе посмотрел на Русова и продолжал:
      - Чувство долга мало знакомо современным людям. Между тем силы, участвующие в Великой Битве, достигли могущества, поскольку на протяжении тысячелетий не уклонялись от сделанного выбора. Больше всего они ценят в сотрудниках постоянство... Поэтому имейте в виду, если вы что-то пообещали, то должны выполнить слово, иначе защита будет снята. А тогда велика вероятность, что вас настигнет удар противоположной стороны...
      Русов поколебался:
      - Если вам столько известно, то не знаете ли, какова природа "черного света"? Это излучение считают губительным, но я встретил лесного бродягу и он говорил странные вещи. Будто некоторые получили дары...
      Глаза Морихеи превратились в щелки.
      - О некоторых вещах лучше не знать. Время перехода от Кали-юги к Сатиа-юге очень опасно. В старых текстах есть упоминание, что если по людскому неразумию внутренний огонь соединится с пространственным, то будет беда.
      Русов с сомнением пожал плечами:
      - Чудно все это. Армагеддон, пространственный огонь, Кали и Сатиа-юга. Не очень в такие вещи верится.
      - Верить всегда трудно, - лицо Морихеи было непроницаемо. - Возможно, мои соображения недостойны вашего внимания. Спасибо, что выслушали. А теперь нам пора.
      Русов неохотно поднялся - только теперь вспомнил, что он пленник, - и они вышли на веранду.
      Дул ветер, ветви деревьев скрипели в облетевшем саду. Русов с тоской посмотрел на грузовик, сесть бы и уехать к Джанет. Но видно, не суждено. А Морихеи не торопился. Глянул по сторонам и вдруг произнес:
      Бог в отлучке;
      Ветер гонит мертвые листья
      И все покинуто.
      В ответ на вопросительный взгляд Русова пояснил:
      - Это наш старинный поэт Басё. Запомните имя.
      - Зачем? - Сердце Русова сжалось в тоске. - Думаете, цзин оставят меня в живых?
      Морихеи холодно улыбнулся:
      - Будьте решительны и добьетесь своего.
      - А вы всегда добиваетесь своего? - горько спросил Русов.
      Морихеи пожал плечами:
      - Я солдат и выполняю свой долг.
      - Служите тем, кто платит? Кто проглотил Японию?
      Морихеи слегка развел руками.
      - Я мудрый солдат, - улыбнулся он. - Древнекитайский мудрец Лао-Цзы говорил так: ''Мудрый солдат знает, как построиться в ряды там, где нет рядов, как носить оружие, даже если нет оружия, и как приблизиться к противнику, даже если нет противника''.
      Русов покачал головой и еще раз огляделся, но никого не увидел кругом. Морихеи спустился по ступенькам, открыл дверцу машины и сделал приглашающий жест. Русов уныло сошел и забрался в салон. Обилием циферблатов приборная панель напомнила родной СУ-34.
      Морихеи сел рядом, слабо чмокнула дверца.
      - Пристегнитесь, - сказал снисходительно. Он снова выглядел холодным и высокомерным.
      Русов сумрачно вытянул ремень, поискал защелку. Теперь он упакован, цзин получат его как на блюдечке. Он стиснул зубы, пытаясь унять дрожь, и понял, что дрожит от ярости, а не от страха. Морихеи обошелся с ним, как с ребенком. Снисходительно побеседовал, напоил чаем. Ну погоди!..
      Морихеи не стал пристегиваться, надавил на газ. Почти неслышно заворчал мотор, мимо проплыл грузовик. Русов только покосился, пристально глядя на приближающиеся столбы. Ускорение вдавило в сиденье, машина быстро разгонялась.
      Когда столбы оказались рядом, он схватил руль и резко повернул вправо. Ожидал сопротивления и навалился всем телом, насколько позволял ремень, но Морихеи по-видимому был захвачен врасплох и машина свернула даже круче, чем Русов надеялся.
      Хрустящий удар. Ливень осыпающегося стекла. Русова швырнуло вбок, грудь пронизала боль, и, если бы не ремень, приложился бы головой к косяку. Машину развернуло, последовал второй удар - врезалась багажником в другой столб.
      В моторе что-то с рычанием провернулось и наступила тишина.
      Русов втянул носом воздух, но запаха бензина как будто не было. Не чувствовалось и дыма, наверное зажигание сразу выключилось.
      Трясущимися руками он отстегнул ремень и повернулся к Морихеи, тот полулежал на руле. Русов попробовал дверцу, открывается. Сейчас бегом к грузовику и уехать, пока японец не пришел в сознание...
      А вдруг ему нужна помощь? Он не был пристегнут, и рулевая колонка могла проломить грудь.
      Русов скрипнул зубами, но протянул руку и потрогал Морихеи за жесткое плечо.
      Тот застонал, и Русов отдернул руку. Возможно, сломаны ребра, и тогда нельзя трогать, чтобы не проткнули легкое. Ладно, вызовет скорую помощь по телефону.
      Он вылез, на секунду согнулся от боли в груди и на подгибающихся ногах побежал к ферме. Со страхом оглядывался, вдруг Морихеи выйдет. Забрался в кабину - все еще не верилось, что вырвался - и пустил грузовик под уклон. Ворота перегородила застрявшая машина, пришлось объехать по целине.
      Когда проезжал мимо, показалось что Морихеи слегка изменил позу. Русов торопливо вырулил на шоссе и погнал грузовик. Нажал кнопку телефона и заговорил:
      - Авария на семидесятом шоссе в двадцати милях от Другого Дола, на съезде к ферме. Пострадал один человек. Я побоялся оказать помощь, могут быть внутренние повреждения.
      Голос еще дрожал. Русов выключил телефон и уменьшил скорость, не хватало во что-нибудь врезаться. Он испытывал гордость, - сумел-таки избавиться от самодовольного японца, - но это чувство быстро прошло. Вел грузовик, хмуро поглядывая на низкие облака. Слова Морихеи не выходили из головы. Неужели услышали его просьбу о помощи, когда взмолился после нападения цзин?.. Стало жутко: какую же технику для этого надо иметь? Хотя, скорее всего, тут используется нечто иное.
      Потом мысли сменили направление: цзин опять начали охоту за ним. Теперь, когда Русов знал, что они хотят заполучить, на душе было тревожно. Может быть, все рассказать? Зачем ему этот секрет? Только лучше уж сказать Грегори: не хочется снова видеть белые фигуры, да и симпатий к идее Великого Китая не испытывает... А каковы его чувства по отношению к Америке? Можно ли ей доверить такое оружие? Но скорее всего, тут ничего не поделаешь. До России не добраться, а Америка вряд ли снова захочет воевать. Зато американские власти, наверное, защитят его и Джанет от цзин. Не хочется, чтобы у нее были неприятности... Да, надо обо всем рассказать Грегори.
      Навстречу проехала "скорая" - ехал в такой за телом Эрни, - и Русову стало зябко: что-то много неприятностей происходит с ним.
      Вечером он осторожно завел разговор.
      - Морихеи? - хмыкнул Грегори. - Как же, слыхал о таком. Как говорится, личность широко известная в узких кругах. У него школа айкидо в Атланте. Держу пари, его не оказалось на месте, когда приехала скорая.