1

Я чувствовал себя так, словно кто-то хотел оттяпать мне голову, но не сумел довести дело до конца. Очнувшись, я тотчас вызвал медсестру и потребовал ещё морфия. Она улыбнулась мне как слишком привередливому пациенту и сказала, что больше нельзя. Тогда я предложил ей катиться к чертям собачьим. Это ей не очень понравилось. Впрочем, и я не был в восторге от нее.

Подняв руку, я нащупал повязку на голове и отпустил по этому поводу несколько замечаний, которые тоже не понравились медсестре, и она убралась восвояси. А вскоре пришел Нортон Хэммонд.

— Парикмахер ты никудышный, — заметил я, продолжая ощупывать голову.

— А по-моему, неплохая стрижка.

— Сколько дыр просверлили?

— Три. Все на темени, с правой стороны. Крови было прилично. Ты что-нибудь помнишь?

— Нет, — ответил я.

— Ты клевал носом, блевал; один зрачок расширился. Мы не стали дожидаться рентгена.

— Ладно. Когда я отсюда выберусь?

— Дня через три. Самое большее — четыре.

— Ты что, издеваешься?

— Гематома чревата, — напомнил он мне. — Ты должен отлежаться.

— У меня есть выбор?

— Господи, не зря же говорят: нет пациента хуже, чем врач.

— Дай ещё морфию, — попросил я.

— Нельзя.

— А дарвона можно?

— Нет.

— Аспирин?

— Ладно, — уступил Хэммонд. — Этой дряни не жалко.

— А ты не подсунешь мне прессованную сахарную пудру?

— Думай, что говоришь, не то позову консультанта из психиатрии.

— Не посмеешь.

Хэммонд только усмехнулся и был таков.

Я немного подремал, а потом пришла Джудит. Какое-то время она делала вид, будто сердится на меня, но надолго её не хватило. Я объяснил жене, что в случившемся нет моей вины, и она назвала меня чертовым дурнем, а потом поцеловала.

Чуть позже нагрянули легавые, и мне пришлось притвориться спящим. Вечером сиделка принесла газеты, и я стал искать заметку об Арте. Увы, таковой не нашлось. Только несколько бульварных статеек об Анджеле Хардинг и Романе Джонсе, и больше ничего. Потом снова пришла Джудит и сообщила, что у Бетти и детей все хорошо, а Арта освободят завтра.

Я сказал, что это очень добрая весть, и Джудит улыбнулась.

В больнице у человека исчезает чувство времени. Дни сливаются в один. Вам измеряют температуру, вас кормят, вас осматривает врач, потом снова появляется градусник… Вот, собственно, и все. Меня навестили Сандерсон, Фриц, ещё несколько человек. В том числе и полицейские. На сей раз мне не удалось прикинуться спящим, и я рассказал им все, что знал. Полицейские внимательно слушали и даже делали какие-то записи. К вечеру второго дня мне стало получше. В голове прояснилось, слабость начала проходить, я перестал клевать носом.

О чем и сообщил Хэммонду. Но он лишь хмыкнул и посоветовал мне полежать ещё сутки.

После обеда меня навестил Арт Ли. По своему обыкновению, он криво ухмылялся, но выглядел очень усталым. И постаревшим.

— Привет, — сказал я. — Ну, что, приятно снова почувствовать себя свободным человеком?

— Приятно, — согласился он, стоя в изножье кровати и покачивая головой. — Тебе очень больно?

— Теперь уже нет.

— Жаль, что так вышло.

— Все в порядке. Это даже было занятно. Первая эпидуральная гематома в моей жизни.

Я умолк. Мне хотелось задать ему один вопрос. Я успел многое обдумать, выругать себя за уйму дурацких ошибок, допущенных по ходу дела. Я знал, что самая большая моя оплошность — вызов репортера из «Глоб». Не стоило мне тащить его в дом Ли. Это была огромная глупость. Но не единственная. Вот почему меня так и подмывало задать Арту один вопрос.

Но я не стал этого делать. А лишь сказал:

— Надо полагать, полиция разложила все по полочкам.

Арт кивнул.

— Роман Джонс снабжал Анджелу и заставил её сделать аборт Карен. Когда ты заинтересовался им, он отправился домой к Анджеле, вероятно, чтобы убить её. Решив, что за ним следят, Джонс затаился и устроил тебе западню, после чего пошел к девушке и принялся гоняться за ней с бритвой. Бритвой же он и полоснул тебя по лбу.

— Очень мило.

— Анджела схватила кухонный нож и начала сопротивляться. Даже поцарапала Джонса. Представляю себе эту захватывающую сцену. Парень с бритвой и девка с тесаком. В конце концов Анджела изловчилась огреть его стулом и выпихнуть из окна.

— Это она так сказала?

— Похоже, что да.

Я кивнул. Мы молча переглянулись.

— Спасибо тебе за помощь, — сказал, наконец, Арт.

— Всегда к твоим услугам. Но уверен ли ты, что я и впрямь помог?

Арт улыбнулся.

— Я же на свободе.

— Я не то имел в виду.

Он передернул плечами и присел на край кровати.

— Огласка — не твоя вина. Кроме того, Бостон уже начал мне надоедать. Я созрел для переезда.

— Куда подашься?

— Я думаю, обратно в Калифорнию. Пришла охота пожить в Лос-Анджелесе. Может, приму роды у какой-нибудь кинозвезды.

— У кинозвезд не бывает детей, — сказал я. — У них все больше агенты.

Арт рассмеялся. Какое-то мгновение это был так хорошо знакомый мне смех человека, услышавшего забавную шутку и уже успевшего придумать достойный ответ, а оттого очень довольного собой. Но лишь мгновение. Арт хотел что-то сказать, но быстро закрыл рот и уставился в пол. Смех оборвался.

— Ты побывал на работе? — спросил я.

— Забежал, чтобы прикрыть лавочку. Я уже готовлюсь к переезду.

— Когда отбываете?

— На следующей неделе.

— Так скоро?

Арт передернул плечами.

— Не имею ни малейшего желания задерживаться здесь.

— Да, могу себе представить, — согласился я.

Полагаю, что все последующие события — результат охватившей меня злости. Дело было препоганое, смрадное и мерзкое, и мне следовало попросту отойти в сторону, оставить людей в покое и все забыть. Не было никакой нужды продолжать это бессмысленное расследование. Но, когда Джудит сказала, что хочет устроить Ли прощальную вечеринку, я ответил: нет, Арту это не понравится.

После чего моя злость сделалась ещё сильнее.

На третий день я принялся канючить, да так, что Хэммонд в конце концов согласился выписать меня. Подозреваю, что моему освобождению способствовали и жалобы медсестер. В общем, в три часа десять минут пополудни меня спровадили. Джудит привезла мне кое-какую одежду, и мы поехали домой. По пути я сказал жене:

— Сверни направо, когда доедешь до угла.

— Зачем?

— Я должен заглянуть в одно место.

— Джон…

— Не надо, Джудит. Всего на несколько минут.

Она нахмурилась, но свернула направо, как я и просил, а затем, руководствуясь моими указаниями, проехала через Маячный холм к улице, где жила Анджела Хардинг. Перед домом стояла патрульная машина, на втором этаже у двери квартиры топтался полицейский.

— Я доктор Берри из лаборатории Мэллори, — представился я. — Вы уже взяли образцы крови?

Полицейский растерялся.

— Какие образцы?

— Соскобы с кровавых пятен в комнате. Сухие образцы. Для анализа на двадцать шесть различных факторов.

Полицейский недоуменно покачал головой.

— Доктор Лазар просил меня проверить, — сказал я.

— Я об этом ничего не знаю, — ответил полицейский. — Вчера приходили какие-то медэксперты, может, они и проверили.

— Нет, — сказал я. — Вчера были дерматологи.

— А… ну что ж, тогда смотрите. — Он открыл дверь. — Только ничего не трогайте, они ещё не сняли отпечатки пальцев.

Я вошел в квартиру. Тут царил кавардак, мебель была перевернута, на кушетках и столах виднелись пятна крови. Трое криминалистов снимали отпечатки пальцев, нанося порошок на стекло и сдувая его, чтобы потом сфотографировать папиллярный узор. Один из них посмотрел на меня.

— Нужна помощь?

— Да, — ответил я. — Стул…

— Вон он, — криминалист указал большим пальцем на стул в углу. — Только не прикасайтесь.

Я подошел и осмотрел дешевый деревянный кухонный стул непонятного цвета. Он был не очень тяжелый, но довольно прочный. На одной из ножек запеклась кровь.

Я взглянул на криминалистов.

— Вы его уже проверили?

— Да. Странное дело: в этой комнате сотни отпечатков. Тут побывали десятки людей. Нам и за год не разобраться, где чьи пальчики. Но на этом стуле и на ручке двери снаружи не было ни одного отпечатка.

— Как это?

Криминалист пожал плечами.

— Все стерто.

— Стерто?

— Да. Кто-то прошелся тряпкой по стулу и наружной ручке. Все остальное не протерто. Даже нож, которым она пилила запястья.

Я кивнул.

— Кровь уже брали?

— Да, приехали и уехали.

— Хорошо, — сказал я. — Можно позвонить? Надо связаться с лабораторией.

Он снова пожал плечами.

— Звоните.

Я снял трубку и набрал номер метеостанции. Услышав голос, я сказал:

— Доктора Лазара, пожалуйста.

— … прохладно и солнечно, пятьдесят пять градусов, к вечеру возможна переменная облачность…

— Фред? Это Джон Берри, я звоню из её квартиры.

— … вероятность ливневых дождей — пятьдесят процентов…

— Да, говорят, образцы взяли. Ты уверен, что их ещё не привезли?

— … завтра — ясно, понижение температуры до сорока…

— Ага, понятно. Хорошо, хорошо. Ладно. До встречи.

— … ветер восточный, пятнадцать миль в час…

Я положил трубку и повернулся к криминалистам.

— Спасибо.

— Не за что.

Никто из них даже не заметил, как я ушел. Впрочем, им было все равно. Они просто исполняли свои служебные обязанности. Не исключено, что уже в сотый раз. Обычная работа.