– Не усек, – честно признался Норман.

– Трое из нас видели звездолет, прошедший «черную дыру» и знаем что такое путешествие возможно.

– Да…

– И, тем не менее, через полвека люди снова построят экспериментальный корабль, явно не зная что такой уже найден в прошлом…

– Может, это один из парадоксов времени, – возразила Бет. – Нельзя же ведь встретиться в прошлом с самим собой.

– Не думаю что это парадокс… – покачал головой Гарри. – Я считаю, что все знания о корабле просто утеряны.

– Ты хочешь сказать, мы забыли?

– Вот именно. И если честно, я думаю, что это самое лучшее решение.

Пока мы находились на станции, я думал, что никто из нас не вернется живым; поэтому оставил завещание.

– Но если мы решимся забыть…

– Совершенно верно, это приведет к такому же результату.

– Знание о ней должно исчезнуть, – решил Норман.

Он колебался, ему было странно неохотно продолжать дальше. Погладил царапины на столе, словно это могло подсказать правильное решение.

В известном смысле, думал он. Мы состоим из воспоминаний Наша личность определена памятью, именно на ней основана наша культура. Есть отдельные воспоминания, которые мы называем историей и наукой. Но отречься от прошлого…

– Это трудно, – сказал Гарри.

– Вовсе нет, – возразил Норман. Хотя, фактически, он разделял это мнение.

И все его существо восставало против самой идеи забыть.

– Хорошо, – сказал Гарри. – Я, по крайней мере, убежден, что мы это сделаем.

– Я подумала о Теде, Барнсе, остальных, – сказала Бет. – Мы единственные знаем правду о их смерти, и если забудем…

– Бет права, – сказал Гарри. – Следует продумать детали.

– Это не проблема… – сказал Норман. – Мы убедились в ужасающей силе нашего подсознания. Оно же позаботится и о деталях.

– Даже если и так… – сказал Гарри. – Надо прийти к единой версии, иначе все перепутается.

– Правильно, – поддержал его Норман. – Итак, зачем нас вызвали?

– Я думаю, произошло крушение самолета.

– О'кэй. Значит, здесь произошла авиакатастрофа.

– Прекрасно. А дальше?

– ВМС США спустили на дно независимую комиссию, чтобы про извести расследование причин крушения, и тут возникла проблема…

– Стоп, какая проблема?

– Гигантский кальмар.

– Нет, лучше техническая.

– Что-нибудь с штормом?

– Во время шторма отказала система жизнеобеспечения.

– И в результате возникли жертвы?

– Постойте, не так быстро. Отчего могла полететь система?

– На станции образовалась течь, – предложила Бет. – Морская вода вывела из строя газоочиститель. В результате выделился ядовитый газ.

– Такое возможно? – спросил Норман.

– Да, запросто.

– И в результате инцидента погибли несколько человек.

– О'кэй.

– Но мы выжили. Почему?

– Мы были на другой станции?

– Она тоже уничтожена. – Норман покачал головой.

– Может, она взорвалась позже?

– Слишком запутано. Давайте придерживаться простоты. Инцидент произошел внезапно. Появилась течь. Вышел из строя газоочиститель. В результате многие погибли, а мы нет, потому что…

– В момент катастрофы находились в субмарине?

– О'кэй, – сказал Норман. – В субмарине.

– А почему мы там оказались?

– В соответствии с графиком переносили записанные кассеты.

– А что покажут пленки? – спросил Гарри.

– Они будут полностью подтверждать нашу версию, равно как и все остальное. Да и мы сами будем помнить только эту историю.

– И больше не будем обладать Силой? – нахмурилась Бет.

– Разумеется, – сказал Норман.

– О'кэй, – сказал Гарри.

– О'кэй, – кивнула Бет, после долгих раздумий.

– Мы готовы забыть о том что однажды обладали Силой? – сказал Норман.

Они кивнули, но Бет вдруг заволновалась.

– Но собственно говоря, как мы это сделаем? – спросила она.

– Все очень просто, – сказал Норман. – Стоит только закрыть глаза и пожелать забыть о сфере.

– Ты думаешь? – Бет продолжала нервничать.

– Да, Бет. Надо только отречься от Силы.

– Тогда мы должны сделать это все вместе, одновременно.

– О'кэй, – сказал Гарри. – По счету три… Один, – он открыл счет и все закрыли глаза.

В конечном счете, забывать о своем прошлом вполне в людских традициях, – подумал Норман.

– Два… – здесь он сосредоточился на сознании. Снова увидел сферу.

Идеальную. Отполированную. Сверкающую как звезда И подумал: я хочу забыть что когда-либо видел сферу…

И она исчезла.

– Три… – сказал Гарри.

– Три чего? – удивился Норман. Он потер болящие глаза руками и посмотрел на Гарри и Бет. Они сидели тут же, за металлическим столом в камере декомпрессии. Все выглядели невероятно усталыми и утомленными.

Это естественно, подумал Норман. Учитывая то, что нам довелось пережить.

– Три чего? – повторил он.

– Простите, я кажется произнес это вслух, – сказал Гарри. – Нас осталось только трое.

Бет печально вздохнула. Норман заметил выступившие на ее глазах слезы. Она достала из кармана носовой платок, высморкалась.

– Нам не в чем себя винить, – сказал он. – Это был несчастный случай, мы ничем не могли им помочь!

– Я знаю, – сказал Гарри. – Но они задохнулись – в то время как мы находились в субмарине. Я слышал их крики… Господи, как бы мне хотелось, чтобы этого не было на самом деле!

Норман хотел того же, но их желания не имели никакой силы.

– Что было то было… – сказал он. – Надо проще смотреть на вещи.

– Да… я знаю, – сказала Бет и снова высморкалась.

– У меня большой опыт по исследованию сильных психических травм, продолжал Норман. – Твердите себе, что у нас нет оснований для самобичевания. Что было то было. В том, что мы выжили, нет нашей вины. Это был всего лишь несчастный случай!

– Знаю, – сказал Гарри. – Но мне от этого не легче.

– Займитесь аутотренингом, – Норман поднялся из-за стола и подумал: Что-то я проголодался.

– Пойду попрошу еды, – сказал он вслух.

– Я не голодна, – сказала Бет.

– Я знаю, но нам следует подкрепиться.

Он подошел к иллюминатору. Отзывчивый морской офицер тут же его заметил и спросил по внутренней связи:

– Вам что-нибудь нужно, доктор Джонсон?

– Да, – сказал он. – Что-нибудь подкрепиться.

– Будет сделано, сэр!

На лицах моряков читалась неподдельная симпатия. Они понимали, в какой переделке побывали эти трое.

– Доктор Джонсон, ваши люди в состоянии говорить?

– Говорить?

– Да, сэр. Наши эксперты просмотрели видеокассеты и у них возникли кое-какие вопросы.

– Например? – спросил Норман без особого интереса.

– Когда вас переносили в барокамеру, доктор Адамс бормотал про какого-то гигантского кальмара… Вот только на пленках никаких кальмаров нет и в помине.

– Я ничего не помню о кальмарах, – удивился Норман и повернулся к Гарри. – Ты что-нибудь говорил о кальмаре?

– Кальмаре? – тот задумался. – Вряд ли…

– А что, собственно, показывают записи? – спросил Норман.

– Они сделаны почти до того момента как воздух на станции вы же знаете, был несчастный случай…

– Да, – сказал Норман. – Это я помню.

– Из них нам удалось узнать что на станции случилась течь в результате которой вода вывела из строя газоочиститель… Это произошло так внезапно, сэр!

– Да, – сказал Норман. – Разумеется.

– Значит, вы готовы давать показания?

– Думаю, да… – совершенно механически, он засунул руки в карманы куртки и нащупал на дне листок бумаги… Это оказалось фотографией красного «корвета».

Возможно, она принадлежала кому-то из персонала станции, кто носил эту куртку до него и погиб в катастрофе… Норман скомкал снимок и выкинул его в урну для мусора… Ни к чему подобные напоминания… Он и так ничего не забудет до самой смерти!

Бет уставилась куда-то вдаль, сосредоточившись на собственных мыслях… Но лицо ее, несмотря ни на что, оставалось прекрасным.

Норман подумал что она выглядит просто великолепно.

– Знаешь, Бет, – сказал он. – Ты очень красивая.

Она, казалось, не расслышала его слов, но потом медленно повернулась.

– Спасибо, Норман, – сказала она. И улыбнулась.