Сфера

Она получила серию кадров, сделанных через секундный интервал. Их качество оставляло желать лучшего.

– Мы можем различить только плавающие огоньки.

– Словно бы она наполнена летающими светлячками, – подсказала Бет.

– Они не мигают, их очень много и похоже они движутся все разом, волнистыми узорами.

– Стая светлячков?

– Что-то подобное, – запись кончилась и экран погас.

– И это все? – спросил Тед.

– Боюсь что да, доктор Филдинг.

– Бедный Гарри, – сокрушался Тед. – Надеюсь, с ним все в порядке, он повторял это так часто, что Бет не выдержала.

– Мы знаем твои подлинные чувства, Тед, – сказала она.

– Я искренне встревожен… думаешь я ему завидую?

Чтобы разрядить обстановку Норман спросил про анализ записей звездолета.

– Я опознал Уран, Нептун, Плутон и тусклое Солнце на заднем плане, сказал Тед. – Следовательно, снимки были сделаны из некой точки за орбитой Плутона и «черная дыра» находится рядом с Солнечной системой.

– Разве такое возможно? – удивился Норман.

– В последние годы многие астрофизики убедились в возможности существования у границ нашей Солнечной системы небольшой «черной дыры»

Если она достаточно мала, мы сможем перевезти ее к земной орбите и использовать ее энергию на благо всей планеты.

– Ковбои на «черный дырах»? – улыбнулся Барнс.

– Вы только подумайте, планета освободится от зависимости от ископаемого топлива, изменится история человечества.

– Возможно, это к тому же и ужасное оружие, – сказал Барнс.

– Даже самая крошечная «черная дыра» слишком мощна, чтобы быть оружием.

– Этот корабль летел для перехвата «черной дыры»?

– Сомневаюсь, – сказал Тед. – Судя по всему, он рассчитан для полета сквозь эту «дыру», что он и сделал.

– А почему он попал в прошлое? – спросил Норман.

– Ни я, ни кто другой не знает, что творится внутри этого разрыва во вселенной… – сказал Тед. – Некоторые считают, что через нее можно вынырнуть в другом пространстве или времени.

– И он нырнул…

– Да, и может быть, не один раз. Так или иначе, он вынырнул за несколько веков до своего старта.

– И где-то в пути подобрал вот это? – спросила Бет, указывая на монитор.

Сфера была по прежнему закрыта. Но рядом, в неестественной позе, лежал человек. Этим человеком был Гарри Адамс.

Сначала они подумали что он мертв, но затем он приподнял голову и застонал.

Глава 23

ОБЪЕКТ

Объектом наблюдения является тридцатилетний негр-математик, который провел три часа внутри сферы неизвестного пока происхождения, – записал Норман в своем блокноте. – По возвращении из сферы, он перестал реагировать на происходящее, не помнит, кто он такой, где находится и какой сейчас год. После переноса на подводную станцию он проспал с полчаса, затем вдруг проснулся, пожаловался на головную боль…

– О Боже! – Гарри сидел в постели обхватив голову руками и стонал.

– Болит голова? – поинтересовался Норман.

– Зверски… Просто раскалывается.

– Что еще?

– Хочется пить, – он облизнул губы. – В горле все пересохло…

– …И жажду, – дописал Норман. В спальный отсек вошла Роуз Леви, она принесла стакан лимонада. Гарри осушил стакан единым глотком и протянул обратно.

– Еще.

– Я думаю, следует принести весь кувшин, – сказал Норман и повернулся к Гарри, который продолжал стонать.

– Я задам несколько вопросов… Как твое имя?

– Норман, ради Бога, оставь в покое свой проклятый психоанализ…

Гарри Адамс… Ой, моя башка…

– Когда мы тебя нашли, ты этого не помнил.

– Когда вы меня нашли? – переспросил Гарри. Похоже, он был сбит с толку.

– Ты помнишь где тебя нашли? – кивнул Норман.

– Должно быть, это было снаружи…

– Снаружи? – переспросил Норман. Глаза Гарри гневно сверкнули, он вышел из себя.

– Конечно сферы, чертов ты идиот… А ты что думал?

– Успокойся, Гарри.

– Твои вопросы меня просто бесят!

Отмечена эмоциональная неуравновешенность, гнев и раздражительность, – приписал Норман.

– Почему ты скрипишь?

– Шуму от твоей ручки как от Ниагарского водопада, – пояснил он в ответ на недоуменный взгляд Нормана.

Это мигрень или что-то подобное, подумал Норман и закрыл блокнот.

– Ради всего святого, когда мне дадут аспирин?

– Мы не уверены что тебе это не повредит… и хотим знать конкретное расположение боли.

– Болит моя проклятая башка вот и все. Почему ты не даешь мне аспирин?

– Это запретил Барнс.

– Как, он тоже здесь?.. Но вы же должны были подняться на поверхность!

– Обстоятельства резко изменились и за нами не смогли при слать транспорт.

Леви принесла кувшин лимонада. Пока Гарри пил, он не сводил с нее глаз.

– И вы здесь?

– Конечно, доктор Адамс.

– Сколько нас на станции?

– Девять человек, сэр.

– О Боже, – он вернул стакан, и Леви снова наполнила его до краев. Вы должны срочно покинуть станцию!

– Мы не можем, Гарри, – сказал Норман.

– Здесь нельзя оставаться!

Норман сидел на соседней койке и наблюдал типичные проявления шока: возбуждение, раздражительность, навязчивые идеи и необъяснимые страхи за безопасность окружающих. Мозг, пережив сильное потрясение, борется с ассимилированием и смешивает реальное и подсознательное, старается побыстрее восстановить равновесие.

Надо подождать когда все это кончится, решил он.

– Еще? – спросила Леви, когда Гарри напился и вернул стакан.

– Спасибо, достаточно… Боль стихает.

Возможно это обезвоживание организма, подумал Норман, но почему оно произошло после трех часов проведенных в сфере?

– Скажи правду, Норман… Я выгляжу необычно?

– Совсем нет.

– Ты уверен? – Гарри встал и подошел к зеркалу.

– Ну как?

– Не знаю… но что-то не так.

– Что именно?

– Не могу сказать, – он стукнул кулаком по стене. Зеркальное отражение задрожало.

– Ты помнишь что произошло?

– Я зашел внутрь…

Норман ждал, но Гарри молчал и смотрел на ковер.

– Как ты ее открыл?

– Вы хотели уйти на поверхность…

– Как тебе удалось открыть дверь, Гарри?

– Я ее открыл, – сказал Гарри после долгого молчания словно бы вспоминая все заново.

– А потом?

– Я зашел внутрь…

– Что происходило внутри?

– Это было великолепно…

– Что именно?

– Море, пена… – сказал Гарри глядя куда-то вдаль. – Великолепно…

Он говорит про кружащиеся в водовороте огоньки?

– Что было великолепно, Гарри?

– Обещай, что не будешь смеяться.

– Хорошо, обещаю.

– Ты считаешь, я выгляжу как прежде?

– Да, конечно.

– И во мне ничего не изменилось?

– Нет, я такого не замечаю. А разве в сфере произошло что то такое, что могло тебя изменить?

– Тебе этого не понять.

– Попробуй объяснить, – попросил Норман.

– В сфере ничего не происходило.

– Ты провел в ней три часа.

– Внутри ничего не происходит… Она неизменна.

– Пена?

– Пена всегда другая… сфера постоянна.

– Не понимаю, – сказал Норман.

– Я же говорил… – Гарри покачал головой.

– Продолжай.

– Мне больше нечего рассказывать.

– Тогда повтори все сначала.

– Это не поможет… Ты скоро уйдешь на поверхность?

– Мы не сможем подняться несколько дней.

– Ты должен уйти… Поговори с остальными, убеди их покинуть станцию.

– Зачем, Гарри?

– Я не знаю… – он потер глаза и лег в постель. – Но послушай совета, Норман, уходи! Здесь нельзя оставаться… Извини, я очень устал…

– Гарри закрыл глаза.

Глава 24

ПЕРЕМЕНЫ

– Гарри уснул, – сказал им Норман. – Он находится в состоянии шока, но похоже скоро придет в себя.

– Он рассказывал что случилось внутри сферы?

– Он помнит как зашел в сферу, но не помнит что там происходило… или не хочет говорить.

– Замечательно, – сказал Тед.

– Гарри упомянул про море и какую-то пену, но я не совсем понял что он хотел этим сказать.

– Смотрите, – крикнула вдруг Тина, указывая в иллюминатор.

Норман поразился увидев тысячи огоньков заполнившие темную пучину океана. Первой его реакцией был страх: ему показалось что это выбрались на свободу «светлячки» сферы… Но потом он успокоился: это были совсем другие огоньки.

Все прижались к иллюминаторам и наблюдали за их приближением.

– Головоногие… – сказала наконец Бет. – Биолюминесцентные моллюски.

– Их тысячи.

– Больше, – поправила Бет. – По меньшей мере, только вокруг станции, полмиллиона.

– Количество просто поражает, – сказал Тед.

– Впечатляет, но в этом нет ничего странного. Океан плодородней суши.

Когда зародилась жизнь, среди первых его обитателей возникла сильная конкуренция и, как реакция, производство большого количества потомства. Мы склонны считать, что выход на сушу был крупным шагом в эволюции жизни. Но первые создания на самом деле были просто вытеснены из океана, они пытались избежать конкуренции. Вы можете вообразить, как первая пучеглазая рыба-амфибия выползла на пляж и увидела пустынные просторы, которые выглядели как обещанный…

Бет неожиданно замолчала и повернулась к Барнсу.

– Где вы храните сети для ловли? – спросила она.

– Не надо выходить из станции.

– Я должна… ведь у этих моллюсков шесть щупальцев!

– Ну и что?

– Это неизвестный науке вид… я должна поймать несколько экземпляров.

Барнс объяснил, где находится контейнер с подводным исследовательским снаряжением, и она ушла. Норман посмотрел в иллюминатор с новым интересом.

Моллюски были длиной около фута и на их полупрозрачных телах отчетливо различались большие глаза, излучающие бледно-голубой свет.

Через несколько минут снаружи появилась Бет в водолазном костюме. Она остановилась и принялась отлавливать экземпляры размахивая, похожей на большую авоську, сетью. Несколько моллюсков испуганно выпустили чернильные облака.

– Какие умные твари, – сказал Тед. – Кстати, история появления этих чернил весьма любопытна.

– Прикажете подать их на ужин? – спросила Леви.

– Упаси Господь, – воскликнул Барнс. – Это ведь неизвестный науке вид… они могут оказаться ядовитыми.

– Очень благоразумно, – заметил Тед. – Впрочем, я никогда не любил есть кальмаров, это все равно что жевать резину… Но у них интересный способ передвижения.

В этот момент неожиданно включился один из дисплеев и по его экрану пробежали цифры:

00032125252632032629301321042610371830160618082132290330051

82204261013083016213716040830162118220330131304320003212525

26320326293013210426103718301606180821322903300518220426101

30830162137160408301621182203301313043200032125252632032629

30132104261037183016061808213229033005182204261013083016213

71604083016211822033013130432000321252526320326293013210426

10371830160618082132290330051822042610130830162137160408301

62118220330131304320003212525263203262930132104261037183016

06180821322903300518220426101308301621371604083016211822033

01313043200032125252632032629301321042610371830160618082132

29033005182204261013083016213716040830162118220330131304320

– Это шифровка с поверхности? – спросил Тед.

– У нас нет радиосвязи, – сказал Барнс.

– В таком случае, это передали по кабелю?

– Исключено, – сказала Тина.

– Может быть это послано из ГД-7?

– Там никого нет.

– Значит это пришло… откуда?

– Скорей всего это «мусор» из буфера памяти, – предположила Тина, оставшийся после подключения генераторов…

– Возможно, – кивнул Барнс.

– Это надо записать, – сказал Тед глядя на экран. – На случай, если это послание сферы.

– Между нами нет никакой связи, – воскликнул Барнс. – Определенно, это «мусор» компьютерной системы.

– Какой у нее объем памяти?

– Изрядное количество… что-то около десяти гигабит.

– Возможно это воздействие на микросхемы гелия или эффект насыщения, – сказала Тина.

– Я настаиваю на записи, – сказал Тед.

Норман не был математиком, но за свою жизнь он насмотрелся немало разнообразной статистики, разыскивая определенную закономерность, что так свойственно человеческому мозгу. Он чувствовал что и здесь кроется какая-то закономерность, хотя не мог сказать где именно.

– У меня такое чувство что это не «мусор», – сказал он.

– Хорошо, – кивнул Барнс. Тина подошла к консоли чтобы записать изображение, но не успела она прикоснуться к клавиатуре, как экран погас.

– Орешек оказался не по зубам, – сказал Барнс. – Они исчезли…

Жаль, что этого не видел Гарри.

– Да, – мрачно согласился Тед. – Очень жаль.

Глава 25

АНАЛИЗЫ

– Посмотри, этот еще живой, – сказала Бет.

Норман находился в маленькой биологической лаборатории в верхнем отсеке цилиндра D около аквариума и наблюдал за метавшимся в нем моллюском. По всему нежному телу головоногого моллюска тянулись голубые светящиеся полоски.

– Биолюминесцентные структуры расположены на спине, – сказала Бет. Бактерии, несомненно.

– Как это? – удивился Норман.

– Моллюск не может светиться сам по себе, – пояснила Бет. – Это делают за него бактерии, которые обитают в полостях его тела и просвечивают через кожу.

Большие глаза пойманного моллюска смотрели на Нормана не мигая, тревожно подергивались его щупальца.

– Через которую можно различить все его внутренние органы Прямо за глазами располагается мозг, под ним желудок, сердце и гонады, половые железы… под желудком начинается мускульная трубка, через которую испускаются чернила и выбрасываются струи воды.

– Это действительно новый вид? – спросил Норман.

– Не знаю. Внутренние органы типичны, о новом виде свидетельствует только малое количество щупальцев.

– Ты собираешься назвать его Squidus Bethus?

– Arсhiteuthis Bethis, – улыбнулась она. – По звучанию напоминает «зубную боль», а переводится как «нуждающийся в главном проходе».

– Доктор Холперн, а если к ним добавить хороших томатов и перцу? спросила заглянувшая к ним Леви. – Чего добру пропадать? Эти кальмары действительно ядовиты?

– Я думаю, они вполне съедобны.

– Я полагал, ты откажешься их есть, – сказал Норман, когда Леви ушла.

– Только осьминогов, – сказала Бет. – Они умные и привлекательные.

Кальмары… несимпатичные что ли… они каннибалы и вообще я не испытываю к ним особых симпатий, – она приподняла брови. – Это психоанализ?

– Да нет, простое любопытство.

– Биолог должен быть объективным, – сказала Бет. – Но я отношусь с теплом только к осьминогам. Знаешь, они такие сообразительные. Однажды я содержала осьминога и он научился ловить тараканов, чтобы использовать их как приманку для крабов. Любопытный краб приближался к убитому таракану, а осьминог выскакивал из своего укрытия и хватал краба. Осьминоги умны и проворны но их большим недостатком является малая продолжительность жизни: они живут только три года, а этого недостаточно чтобы создать собственную цивилизацию. Если бы осьминоги жили дольше, они стали бы хозяевами мира.

Но кальмары совсем другие, и я не испытываю к ним никаких чувств за исключением того, что они мне очень не нравятся.

– Ну хорошо, – улыбнулся Норман. – По крайней мере, ты наконец-то нашла для себя живность.

– Знаешь, это странно, – сказала она. – Ты помнишь, сначала здесь было так безжизненно?

– Да, просто поразительно.

– Пока я ловила этих кальмаров, я обошла станцию и встретила почти все виды морских вееров – розовые, голубые, пурпурные и желтые.

– Ты думаешь, они только что выросли?

– Нет, они наверное росли здесь всегда, но мы их не замечали… Я исследую их позже, чтобы узнать почему они растут только около нашей станции.

Норман подошел к иллюминатору, включил внешние прожектора и осветил дно. В самом деле, он увидел множество морских вееров самых великолепных раскрасок, мягко покачивающихся в подводном течении – веера простирались по всему освещенному участку и скрывались в темноте.

– Мы находимся на слишком большой глубине для большинства морской фауны… – сказала Бет. – Но все же в самой богатой и разнообразной подводной среде мира.

Биологи подсчитали что южный регион Тихого океана рекорд смен по количеству видов кораллов и губок.

– Наконец-то и для меня нашлась работа, – сказала Бет и по смотрела на полки с химикалиями и реактивами.

* * *

Гарри Адамс сидел в камбузе и ел бекон с яйцами. Другие стояли по сторонам и радовались его аппетиту. Они рассказывали ему свежие новости, которые он воспринимал на редкость спокойно, пока они не дошли до косяка кальмаров.

– Кальмаров? – Гарри чуть было не выронил вилку.

– Да, целая куча, – сказала Леви. – Я приготовлю их на ужин.

– И они все еще здесь?

– Нет, косяк ушел. – Гарри облегченно вздохнул.

– В чем дело, Гарри? – спросил Норман.

– Просто я терпеть не могу кальмаров, – признался тот.

– А я их в рот не беру, – заявил Тед.

– У кальмаров ужасный вкус, – кивнул Гарри и снова принялся за яйца.

Напряжение спало, но тут из цилиндра D долетел крик Тины:

– Эй, снова эти цифры, – кричала она.

00032125252632 032629 301321 04261037 18 3016 0618082132 29

033005 1822 04261013 0830162137 1604 083016 21 1822 0330131

30432 00032125252632 032629 301321 04261037 18 3016 0618082

132 29033005 1822 04261013 0830162137 1604 083016 21 1822 0

33013130432 00032125252632 032629 301321 04261037 18 3016 0

61 8082132 29033005 1822 04261013 0830162137 1604 083016 21

1822 033013130432 00032125252632 032629 301321 04261037 183

016 0618082132 29033005 1822 04261013 0830162137 1604 08301

6 21 1822 033013130432…

– Твое мнение, Гарри? – спросил Барнс.

– Это же вы получали и раньше?

– Наверное, но тогда не было пробелов.

– Значит это не случайные цифры, – сказал Гарри. – Смотрите, здесь непрерывно повторяется один и тот же ряд…

00032125252632 032629 301321 04261037 18 3016 0618082132 29

033005 1822 04261013 0830162137 1604 083016 21 1822 0330131

30432

– В самом деле, – сказала Тина.

– Уму непостижимо как ты это углядел, – сказал Барнс.

Тед нетерпеливо барабанил по корпусу консоли.

– Это элементарно, любезнейший Барнс, – сказал Гарри. – Осталось понять что это обозначает.

– Это послание, – заявил Тед.

– Возможно, – сказал Гарри. – Но в такой же степени это может оказаться результатом ошибки программы… или неисправностью компьютера.

Мы можем потратить часы на расшифровку и получить в результате «Копирайт Экм Компьютер Системс инк., Силикон, Вэйли» или что-нибудь подобное.

Скорей всего, цифры исходят от самого компьютера, но попытка не пытка.

Тина сделала для него распечатку экрана.

– И мне, – попросил Тед.

– Разумеется, доктор Филдинг, – сказала Тина и распечатала второй лист.

– Если это послание, это больше походит на простой подстановочный код, – сказал Гарри. – Мы можем пропустить его через компьютер. Кто-нибудь может составить декодирующую программу? – все покачали головой. – И, полагаю, у нас нет возможности передать это на поверхность? Дешифровальным компьютерам Пентагона потребовалось бы на расшифровку пятнадцать секунд.

– У нас нет связи, – сказал Барнс. – Мы даже не можем выпустить радиомаяк. Волны на поверхности достигают сорока футов и немедленно разорвут проволоку.

– Значит мы отрезаны от внешнего мира? Придется вернуться к старому доброму карандашу и листку бумаги. Я всегда говорил что традиционные средства лучше всего… особенно когда под рукой нет ничего другого, – и он ушел.

– Кажется, у Гарри хорошее настроение, – сказал Барнс.

– Я бы сказал, очень хорошее, – подтвердил Норман.

– Возможно, даже чересчур, – сказал Тед. – Я заметил, он даже обрадовался.

– Главное чтобы он раскусил код, – фыркнул Барнс.

– Я тоже попытаюсь, – напомнил Тед.

– Прекрасно, – сказал Барнс. – Ум хорошо, а два лучше.

Глава 26

ТЕД

– Я говорю, не стоит доверять Гарри, – Тед шагал по комнате поглядывая на Нормана. – Он маньяк и не обращает внимания на самые очевидные вещи.

– Например?

– На системе установлен процессор ИНТЕЛ 68090… и значит компьютерный «мусор» должен быть представлен в шестнадцатиричной системе счисления которая никак не похожа на обычную десятичную. Так что компьютер здесь ни при чем… Я убежден что это послание из сферы… Более того, хотя Гарри считает что здесь применен подстановочный код, я думаю это визуальное изображение.

– Картинка?

– Да. Смотри, я перевел эти числа в двоичную систему, – он показал лист бумаги. – Ты улавливаешь узор?

– Нет.

– Но, согласись, это уже кое-что, – сказал Тед. – Я работал с космическими снимками и знаю что они из себя представляют Поэтому я вернулся к оригинальному посланию, вставил пробелы и получил вот это… Тед с гордостью протянул следующий лист. – Если изменить ширину полей…

Только не говори, будто ничего не видишь.

– Но это действительно так.

– Прищурься.

– Сожалею… по прежнему ничего не вижу.

– Но это же явный снимок, – сказал Тед. – Смотри… Туловище, три ноги, две руки… головы здесь нет, но она наверное в самом туловище…

Смотри, Норман.

– Тед…

– Гарри допустил одну ошибку, но какую… Это не текст, а изображение самого существа.

– Тед…

– Я сделал что мог, – Тед вдруг потускнел и устало опустился в кресло. – Так значит, ты ничего не увидел?

– Нет, в самом деле нет.

– Дьявол, – Тед отшвырнул бумаги. – Этот сукин сын так самонадеян, что меня это просто бесит, к тому же он совсем мальчишка.

– Тебе сорок лет, но это еще не значит что все позади.

– Только не для физиков, – сказал Тед. – Химики или биологи могут создавать свои самые важные труды на склоне лет. Дарвину было пятьдесят, когда он опубликовал трактат «О происхождении видов». Но если физик ничего не сделал до тридцати пяти, для него все кончено.

– Тед, в своей области, ты являешься авторитетом.

– Но мне уже не суждено сделать крупное открытие… Я подошел к нескольким интересным выводам и сделал ряд любопытных анализов, но не открыл ничего существенного. Эта экспедиция мой последний шанс.

Теперь Норман лучше понимал Теда: он спешил, цеплялся за свою молодость чувствуя что жизнь проходит мимо а он еще не достиг главного.

– Это еще не конец, – сказал Норман.

– Да, – лицо Теда просветлело. – Ты прав, нас ожидает много удивительного и мне представится не один счастливый случай.

– Конечно, – сказал Норман.

Глава 27

БЕТ

– Черт побери, ни один из этих реактивов не работает!

– А что ты пыталась сделать? – спросил Барнс.

– Тесты с формалином, водородом и индикаторами. Ничего не сработало, хотя я попробовала даже энзимные и протеолитические экстракты… Наверное, нам спихнули списанные по сроку годности препараты.

– Это из-за атмосферы, – сказал Барнс и объяснил, что здесь только два процента кислорода, один карбондиоксида и совсем нет азота. – Ход химических реакций непредсказуем… Загляни при случае в кулинарную тетрадь Леви, не пожалеешь – ничего подобного ты еще не видела – даже самые обычные блюда изготавливаются весьма экзотическим способом.

– А лаборатория?

– Она укомплектована для небольшой глубины, где мы дышали бы обычным воздухом. В гелиевой атмосфере реакции непредсказуемы. Не идут, ну и черт с ними, – он пожал плечами.

– И что же мне делать? – спросила она.

– Самое лучшее, что и остальные.

– В таком случае мне остается анатомический анализ… Эти полки и гроша ломаного не стоят. Если бы лаборатория имела больше возможностей!

– Ничего не поделаешь, принимай все как есть.

В этот момент в комнату зашел Тед.

– Смотрите, у нас новые посетители, – сказал он указывая в иллюминатор.

* * *

Сначала не было видно ничего кроме воды и взвешенных белесых частиц.

– Смотрите ниже.

Дно ожило, в буквальном смысле ползло, шевелилось и подрагивало на всем протяжении доступном взору.

– Что это?

– Креветки, – сказала Бет и побежала за сетью.

– Этот улов мы оставим на ужин, – сказал Тед. – Я люблю креветок. А эти такие крупные, чуть меньше лангустов, и наверное очень вкусные.

Однажды в Португалии я со своей женой ел потрясающих лангустов.

– И что же они здесь делают?

Норман чувствовал себя неловко.

– Не знаю, наверное мигрируют.

– Черт побери… – сказал Барнс. – Моя жена всегда покупает их морожеными, она терпеть не может их чистить.

Норман видел что креветки были повсюду и это внушало необъяснимую тревогу. Он отошел от иллюминатора но тревога не проходила. Это ему очень не нравилось.

Глава 28

ГАРРИ

– Заходи, Норман. Я слышал ваши восторги. Креветки, да?

Гарри сидел на койке с распечаткой на коленях. Его блокнот покрылся всякими расчетами, зачеркнутыми местами, непонятными символами и стрелками.

– Что происходит, Гарри?

– Черт меня побери если я знаю.

– Почему вдруг здесь обнаружилось столько жизни? Креветки кальмары…

Раньше ничего этого не было.

– Это вполне объяснимо.

– В самом деле?

– Вспомни, что изменилось?

– Ты был внутри сферы.

– Нет, я про внешнюю обстановку. Выгляни наружу и вспомни что было раньше… Горела решетка, работали водолазы. Активная деятельность плюс масса электричества – это и распугало всю обычную здесь фауну. Знаешь, юг Тихого океана изобилует жизнью.

– И теперь, когда водолазы ушли, жизнь вернулась?

– Таковы мои предположения.

– И это все? – Норман нахмурился.

– Почему ты спрашиваешь меня? – сказал Гарри. – Спроси лучше Бет, она даст тебе развернутую картину… Животные очень чувствительны – нельзя пропустить Бог знает сколько миллион вольт через подводный кабель и включить в среде никогда еще не видевшей света осветительные решетки, не ожидая никакого эффекта.

Что-то из этих аргументов расшевеливало глубины сознания Нормана.

– Норман, ты кажется немного встревожен… А знаешь, этот код действительно крепкий орешек, и, скажу всю правду, я не уверен что смогу его раскусить. Понимаешь, если здесь простая подстановка, то для описания буквы потребуется двузначное число, поскольку их двадцать шесть – я не беру в расчет знаки препинания которых здесь может и не оказаться – когда я вижу рядом 2 и 3 я не знаю это "2" и "3" или «23». Работа по подстановке займет много времени.

– Гарри, что происходило внутри сферы?

– Это тебя тревожит? – спросил Гарри.

– Почему ты думаешь что я чем-то встревожен?

– У тебя это на лбу написано… Знаешь, это поразительно, но я не помню абсолютно ничего!

– Гарри…

– Видит Бог, я чувствую себя превосходно… Головная боль прошла, я совершенно здоров. Но все потускнело, угасло, как забываются сны. Я помню что это было великолепно – какие-то огоньки, кружащие в вихре… вот и все.

– Как ты открыл дверь?

– Тогда меня как бы осенило, я знал что надо делать.

– И что же?

– Уверен, я когда-нибудь вспомню.

– Неужели ты забыл и это?

– А что, кто-нибудь хочет туда войти? Ну конечно же, Тед.

– Уверен, ему это страсть как хочется.

– Я не знаю хорошо ли это. Мне кажется, когда Тед вернется он прожужжит все уши – «Как я посетил чужую сферу», мемуары Теда Филдинга… но похоже, нам не доведется услышать конец этой истории. – Гарри расхохотался.

Тед прав, подумал Норман, он типичный маньяк. Гарри стал очень веселым, его сарказм сменился открытыми и оживленными манерами, да и его неуравновешенность говорит само за себя. Гарри заявил что не может разгадать код, сказал что не помнит что происходило внутри сферы, как ее открыть, и кажется не придает этому никакого значения.

– Гарри, первое время ты был чем-то встревожен.

– В самом деле? Я помню что у меня раскалывалась голова.

– Ты говорил что мы должны уходить на поверхность.

– Да?

– Но почему?

– Один Бог знает почему… Я был на грани безумия.

– Ты еще говорил что здесь опасно оставаться.

– Не принимай это близко к сердцу, – улыбнулся Гарри.

– Если ты что-нибудь вспомнишь, скажи мне.

– Разумеется, Норман. Можешь на меня рассчитывать.

Глава 29

ЛАБОРАТОРИЯ

– Нет, причина не в этом, – сказала Бет. – Во-первых, рыбы, не знакомые с человеком, просто не обращают на него никакого внимания.

Во-вторых, если бы водолазы взмутили дно, поднялось бы много питательных осадков, это только бы привлекло морскую фауну. В-третьих, многие виды так и тянет к электричеству. Так что креветки и другие создания скорей приплыли бы сюда раньше, а не сейчас, когда нет тока.

– Ну и как он? – спросила она, рассматривая одну из креветок в маломощный сканирующий микроскоп.

– Ты о Гарри? Мне кажется, с ним все в порядке.

– Он вспомнил что-нибудь о сфере?

– Еще нет.

– Разрази меня гром! – она вдруг покачала головой и начала регулировать микроскоп.

– В чем дело?

– Прочный спинной панцирь… Это тоже новый вид!

– Shrimрus Bethus? Ты так и гребешь открытия лопатой.

– Ага… Я осмотрела морские веера. Они тоже нового вида.

– Великолепно, Бет.

– Странно, – она включила мощную подсветку и разрезала креветку скальпелем. – Норман, мы не видели здесь никакой жизни и вдруг за пару часов находим три новых вида… Это тебе не кажется странным?