Глава 23

СКАЗКА О КРАСНОЙ ШАПОЧКЕ

— Мать твою!.. — Вот так началось наше утро.

Началось оно с побудки. Всеобщим голосованием мы перед походом решили отоспаться. Нам-то четверым сил еще хватало, но Эдгар с Фионой валились с ног. Проконсультировавшись с мамочкой, я сочла риск оправданным. Ангелам до ближайшего к нам Хранителя добираться трое суток по времени Тропы, а мы дойдем за пару часов.

Но я не об этом — я о побудке. Дело в том, что утром мы недосчитались одного из членов нашей дружной компании, собственно, предводителя и недосчитались. Кинув жребий, кого отправлять демону в пасть, мы определили счастливчика. Им оказалась конечно же я. Конечно же потому, что все остальные, кроме Фи, владели магией. Вот она — справедливость!

— Мать твою!..

Я хмыкнула. Ну не знаю, почему я решила выместить обиду на этот несправедливый мир на Его Высочестве (или уже Величестве?) Адденском, Везельвуле, сыне Сэттена, сотворенном дитя Дарша дай Драгона... Просто под руку попался.

— Мать твою!..

Нет, три раза это уже чересчур. Хватило бы и одного.

— Кого ты имеешь в виду, упоминая мою матушку? — осторожно спросила я. — У меня их, собственно говоря, три. Тропа, Сильвер дай Драгон и кто-то неизвестный...

Везельвул выплюнул изо рта золотистую прядь и, брезгливо отряхиваясь, словно кот, освободился от мокрого насквозь одеяла. Н-да... не вовремя мне под руку попался тот кувшин с водой, принесенный расторопной служанкой... Почему не вовремя?!

Этот идиот предпочитал спать голым!

Я завороженно наблюдала за костлявым существом, которое продолжало поминать всех Драконов скопом, уговаривая их избавить от мучений. Правда, я не совсем уловила, кого именно избавить — меня или его?!

Ну скажите, как можно бояться двухметровую жердь-скелетину, по которой можно анатомию изучать?! Даже когти и клыки кажутся какими-то смешными, игрушечными...

— Насмотрелся? — вывел меня из раздумий неожиданно ставший ехидным голос. — Мне можно одеваться или еще задом повернуться?

— А крылья где? — брякнула я вдруг. Он опешил... и захохотал...

— Иди, ребенок. — Везельвул магией толкнул меня в сторону двери. — Скажи остальным, я буду через пять минут. Вот только... — он пропустил между пальцами свои длинные блестящие волосы, — вот только фен отыщу...

Стараясь не слышать несущийся мне вслед издевательский хохот, я выскочила из комнаты. Ну надо же было так не вовремя забыть, что для нашего Искупающего Вину я парень, а не девушка. Интересно, что он обо мне после этого подумал?!

Хотя он все же частично метаморф, частично эльф, а эти две расы вообще не знают, что такое «пол». Хм... Интересно, а об анатомии Караванщиков Везельвул знает? Или счел меня не парнем, а бесполым существом? И вообще, какого пола он сам-то?! Глупый вопрос. Везельвул явно самец... ну мужчина в смысле. Не зря же говорят, что Драконов он предал не с бухты-барахты, а после того, как влюбился в Сильвер дай Драгон, а та дала ему от ворот поворот...

... Она любила его как сына... А он не понимал этого и хотел большего...

Спасибо, мамочка. А то без тебя я этого не знала!

Стоп... А ведь не знала...

Нет, что-то странное творится в моей голове. Странные воспоминания всплывают... Странные голоса я слышу. Пора идти к психоаналитику — это такие человеческие доктора с комплексом «я знаю, что вы псих».

Мы шли не спеша, одним шагом преодолевая пару развилок. Нет, все же кем бы там Везельвул себя ни воображал, самый незаменимый член нашей команды — я, Вечный Странник.

Хорошо звучит? Мне тоже нравится. Видимо, не зря любовные романы Сильвер переиздают до сих пор... Умела она выразить словами то, что составляло сущность человека ли, Сотворенного ли...

Фикс снова восседал на моем плече, но теперь я попросту боялась согнать обнаглевшего котяру. Смерть... Ну кто бы мог подумать?!

— Ты ничуть не изменилась, все так же язвительно-иронична... — тихо промурчал Фикс. — Что ж, тебя не исправила и могила... А могила у тебя будь здоров, не чета императорским мавзолеям.

Я резко остановилась. Мое почтение к Привратнику мигом испарилось.

— Ты о чем?! — Не обращая внимания на ошалевшие взгляды остальных, я ухватила полосатую тушу за шкирку. — Какая еще могила?!

— Тихо, Ежи. — Фикс дернулся. — Не нервничай. Ты поймешь, когда придет время. Пока довольствуйся сознанием того, что могила у тебя есть. Что была жизнь «до...». Однажды ты вспомнишь, как и все Караванщики.

Он скрестил лапы на груди и отвернулся, что в его положении сделать было крайне затруднительно.

— Оставь его, — грустно улыбнулся Везельвул, — это существо сказало ровно столько, сколько хотело. Большего ты не добьешься.

— Ты хорошо меня изучил, Везельвул, — приоткрыл один глаз водруженный обратно на плечо кот. — К чему бы? Вижу, много перечитал, даже с Летописцем рвался обо мне поговорить...

— Я должен был знать твои слабости. — Вез подхватил выпавший из рук Фионы меч и с улыбкой вернул его девушке. Та тоже улыбнулась, но вовремя вспомнила, кому улыбается, и резко отшатнулась.

Я повела наш отряд дальше, а в голове крутилась мысль: «Что такого знает обо мне Фикс?» Решение лежало на поверхности. Все было просто... Слишком просто, чтобы понять. Люди всегда ищут сложности там, где их нет...

Но вот чего я совсем не понимаю — как наша столь разобщенная команда сможет справиться с тем, с чем не справились десятки великих воинов и магов до нас?!

— Ты не права, Ежи. — Вновь тихо, почти в моей голове, звучало липкое мурлыканье. — Пророчество собрало нас и именно нас. Дружба и ненависть — вот что связало Ищущих Мира.

— Ненависть? — так же тихо переспросила я.

— Он ненавидит меня, он ненавидит Кима. Он ненавидит себя самого. И она, эта ненависть, дает ему силы не сдаваться.

— Какой ты ву-у-умный! — ядовито прошипела я. — Может, тогда еще подскажешь, какого демона остальным в этой истории надо?

— Если бы я был умен, — в мурлыканье Фикса прорезались грустные нотки, — если бы я был умен, я бы не заплатил однажды цену, которую затребовали за...

Он умолк.

— За что?

— За Жизнь... — Голос стал почти неслышным. — Силь отдала свою жизнь ради этого мальчика, а я отдал бессмертие ради нее...

Я зажмурилась и сглотнула. Почему он говорит мне это?! Зачем мне это знать?! Почему...

... однажды ты поймешь... ты вспомнишь...

Однажды...

И это «однажды» приближается с каждым мигом. Я не Пророк — но я чувствую перемены. В Сфере пахнет переменами. Драконы... Я почти слышу песню, звучащую среди разноцветного пламени...

Мы вошли в Апролинран в полдень. Точнее, полдень был по времени Тропы, здесь же царил вечерний полумрак. Эдгар, Ким и я скинули рюкзаки с плеч. Нашему примеру последовал храпевший на плече Фионы кот. Возмущенный творящимся произволом, Фикс успел поменять ипостась еще до того, как коснулся земли. На траву шмякнулся уже невысокий парнишка в потрепанных джинсах и ковбойке. Бросив на Фи укоризненный взгляд, Фикс перетек в вертикальное положение, скрестив ноги и чуть отклонившись назад. Я удивленно моргнула: для него физические законы пустой звук?! Похоже — так.

— Ребята, у нас от силы сутки, — раздраженно бросил Вез. — Некогда дурью маяться!

— Управимся, — хмыкнул Эдгар. — Главное придумать план.

— Что вообще из себя представляет Хранитель? — Ким плюхнулся рядом с Фиксом и блаженно вздохнул. Могу его понять — нас выкинуло посреди какого-то парка, а эльфы тяготели к таким вот местечкам. Говорили — дом напоминают. Жаль, солнца нет; если так пойдет дальше, наш эльф оголодает, и придется бросать жребий — кого ему первым скармливать.

Ну вот, опять этот черный юмор прорезался. И откуда он во мне?!

— Хранителя зовут Керролин сын Северного Ветра. Он предводитель небольшой банды, которая контролирует небо вокруг Врат. Ловят простаков-туристов и ощипывают их, словно куриц, — пояснила Фиона.

Я сдавленно захихикала. Крыланы сами напоминают куриц — толстых, ленивых и нелетающих. Кстати...

— Фи, крыланы же не летают!!!

— Угу. — Эдгар презрительно сплюнул. — Так у этого недолетка дудочка в кармане заныкана! Вот духи и стараются, таскают их тушки по облакам! А ты думал!

— Какие духи?!

— Кыся! Обычные! Духи и призраки! — рассвирепел от моей непонятливости маг. — А также феи и прочие лесные народцы!

Блин, надо напомнить Эду, что кысей меня называть в данной ситуации не стоит. Его же неправильно и поймут...

— Значит, будем ловить на живца. — Везельвул сосредоточенно осмотрел нас, словно командир свой отряд. — Кто пойдет добровольно?

Он надул губы, не видя ни одного добровольца.

— Пусть Ежи идет, — внезапно открыл пасть успевший вновь сменить ипостась Фикс. — Мы с ним вдвоем пойдем.

Крыланы не упустят такую добычу, как мальчишка с котом и туго набитым рюкзаком. Вы оставайтесь здесь и ждите.

— Почему это ты пойдешь! — зарычал Вез. Именно зарычал — человек (ну... почти человек) такие звуки воспроизводить не может! Мама, вот теперь я верю, что он демон!

... а как что, так сразу мама?..

— Потому, что от остальных за версту пахнет неприятностями, — пояснила я, уже угадав замысел Фикса. — Они не нападут на такую большую группу, да и поодиночке все вы выглядите опасной жертвой. Фикс прав — мы с ним идеальная приманка. Оба выглядим слабыми, но можем многое.

Скрипя зубами и десятком когтей, Везельвул таки согласился с нашим планом. Мы изобразили пламенное прощание, после чего я с кошаком на плече направилась по тропинке, ведущей от Врат в сторону, как я предполагала, ближайшего населенного пункта.

Напарники проводили нас гробовым молчанием, разве что платочком вслед не помахали. Лишь Вез смотрел куда угодно, но не на нас. Демону было сложно смириться с тем, что за Ключом идут Странник и Шутник, а не он, Искупающий Вину. Типа, мы отобрали его священное право! Ну и пусть дуется! Вот бросим его...

Угу... бросили... уже...

Сама себе я сейчас напоминала Красную Шапочку, отправившуюся в гости к бабушке. И тут из кустов выскакивает Серый Волк... и Красная Шапочка превращается...

В Кощея Батьковича с его мечом-кладенцом...

— В скелет с косой, типа, Смерть в белых тапочках, — услужливо подсказал еще один вариант Фикс.

— Эй! — Я споткнулась и едва не сбросила своего седока. — Ты что, мысли мои читаешь?!

— Ну да! — В голосе его не было и намека на раскаяние. — Раньше тебя это не удивляло...

— Раньше?! Ты все время говоришь об этом «раньше»! О какой-то могиле, о памяти! Что ты об этом знаешь?

— Все... — То же спокойствие в голосе, но исчезло мурлыканье. — Я знаю все. И всегда знал. И ты вспомнишь. Однажды.

— Мне надоело это «однажды»! Я хочу знать сейчас! Хочу понять, почему я... Почему я вижу этот сон! Почему я слышу голоса! Меня достало это прогрессирующее размножение личности!

— Ты всегда была нетерпелива...

Он вздохнул и тихо замурлыкал себе под нос что-то подозрительно похожее на: «Девонька, сколько же с тобой хлопот. Уйду на пенсию — построю дачу в Утопии, буду сажать помидоры».

Меня всегда раздражало это мурлыканье...

Стоп... Когда это оно меня раздражало?!

Я уже почти нащупала ниточку, которая и привела меня к этой мысли-воспоминанию; но мои самокопания были невежливо прерваны выступившим на дорогу громадным петухом.

Я ошалело помотала головой, пытаясь проснуться. Зеленый петух, наряженный в стиле Робин Гуда! Не-э-э-эт, рано мне в отпуск — я еще не видела всех чудес Сферы!

— Я славный Хранитель этого мира и его жителей! — патетично заклекотал новоявленный «лесной рыцарь». — Вы, подлые захватчики, сдавайтесь! Вы окружены!

— Мы — это кто? — вежливо поинтересовалась я, ссаживая с плеча Фикса и незаметно передвигая перевязь со шпагой. — Я и мой Барсик?! А если мы откажемся? Понимаете, мой кот голоден, а когда он голоден, на его пути лучше не вставать...

Фикс обиженно взвыл. Будем знать — он не любит, когда его называют Барсиком.

Петух потряс гребешком, его круглые глазки-бусинки налились кровью.

— Не издевайся, человек, — прокричал он. — Живо — отдавай все ценности.

— Да кто ж так грабит-то?! — картинно всплеснула я руками. — Неубедительно у вас получается!

Петух посинел. В листве послышалось возбужденное перещелкивание — похоже, разбойникам редко оказывали сопротивление. Неужели они до сих пор ни разу не напоролись на Караванщика?!

Фикс зашипел, выгнул спину и трансформировался. Он взмахнул рукой, и в ней ниоткуда возник черно-серебряный клинок... Что ж, и кто тут Волк? Пора переписывать сказку — шел себе по лесу Волк, никого не трогал, а тут из кустов на него вылетела сумасшедшая Красная Шапочка, полностью лишенная инстинкта самосохранения.

— Отдай Ключ, — ласково промурлыкал тот, кого два тысячелетия назад звали Привратником.

— Боюсь, все не так просто... — ответили ему из-за широкой спины разбойника. Я чертыхнулась и отпрыгнула в сторону. Это еще что за явление Дракона Сфере?!

Вышедший вперед мужчина был не человеком... Он был не человеком... он был Сотворенным... Он был... ангелом!

И в его ладонях лежала тонкая, словно вырезанная из кости флейта!

... ненависть, поднявшаяся откуда-то из-за стены тысячелетий...

... убить... разорвать...

— Фикс! — Я попыталась вдохнуть ставший внезапно разреженным воздух! — Что происходит, Фикс?!

Но тот не мог или не хотел мне ответить. Он не сводил взгляда с нахально ухмыляющегося ангела. За его спиной выстроились в ряд крыланы, вокруг порхали феи и духи (вот почему они выбрали местом нападения лес!).

— Эль ве Арране! — прорычал вдруг мой партнер. — Поклонись мне, Сотворенный. Поклонись тому, кто был до тебя и будет после. Прими меня, своего Владыку!

— На меня не действуют такие штучки. — Ангел презрительно повел рукой, на которую тут же опустилась маленькая фея. — Ты никто, и звать тебя никак! Я не склоню головы пред жалким отребьем, у которого не осталось даже имени! Только кличка... Барсик...

Мы были не на Тропе.

Мы были не на...

Мы просто были... и этого хватило.

Я знала — сумасшествие сражаться с ангелом. Сумасшествие сражаться с ангелом, который каким-то образом сумел подчинить себе один из великих артефактов. Для меня сумасшествие сражаться не на Тропе.

— Крылья... Вспомни, Ежи... Вспомни... Снежина... Безымянное дитя... Раскрой крылья...

Чужой-мой голос продолжал шептать, но я уже не слушала.

Мы стояли плечо к плечу, как любят петь в балладах. Два клинка против магии и стали. Два клинка — разве этого мало, чтобы победить?!

— Отойди за спину, быстро! — прошипел Привратник. — Ты ничем не поможешь мне, девонька. Духов не убить сталью!

Не дожидаясь выполнения приказа, он просто-напросто схватил меня за плечо и закинул за спину. Не удержавшись, я упала на колени. Ангел пожал плечами, будто удивляясь нашей глупости. Он приложил флейту к губам и заиграл. Печальная мелодия заструилась в воздухе...

И десятки духов, повинуясь приказу флейтиста, кинулись на нас. Демон, откуда их столько?! Фикс вновь удивлял меня.

Он был крылатым — прозрачные, сотканные из воздуха и света крылья окутали нас струящейся холодной вуалью магии. Истинной магии... В миг, когда они коснулись меня, задели ненароком, я отключилась...

Где я...

Кто я?!

Почему так темно?!

Кто-то зовет меня, кому-то нужна помощь. Близкому... Ему... Самому близкому...

Я стояла на коленях посреди холодных струй магии и воздуха. Я знала, кому принадлежат эти волшебные крылья, когда-то знала, но имя было потеряно, словно рыбка выскальзывало из рук и памяти.

Духи? Почему они нападают на нас?! Где мы?!

Золотая руна, проступившая сквозь кожу, жгла предплечье. Не было ни любимой шпаги, ни меча. Я не понимала, почему я безоружна, почему в памяти лишь отрывки — не полная картина. Не понимала и не хотела понимать.

— Как вы смеете! Как вы смеете вставать на моем пути! — Я приподнималась, силясь преодолеть головную боль, грозящую взорвать череп изнутри. — Вы, дети Эйба дай Драгона и Фейри дай Драгон, сотворенные дети!

Они замерли... Он медленно обернулся... И я утонула в бездне его глаз.

— Силь...

Он протянул мне руку, и наши пальцы соприкоснулись. Я чувствовала, как магия наполняет меня. Чужая, не моя — истинная магия.

— Танцуй, Силь... — беззвучно прошептали его губы, — увлеки их за собой. Говори с ними. Зови их. Пусть несут они весть о том, что Драконы скоро вернутся... Пусть несут они весть, что Серебряный Дракон жив...

И я повиновалась. Не знаю почему. Это было правильно. Это существо, этот мужчина, он имел право. Он мог приказывать мне — это я знала точно.

Я танцевала, танцевали и они, игнорируя крики управлявшего ими существа. Я танцевала, и они смеялись, радовались, пели, кружились...

А в двух шагах он сражался с ангелом. Зачем? Какой был в этом смысл? Не знаю...

Я танцевала... Я засыпала... Я умирала... уходила...

Лишь руна «жизнь» продолжала жечь руку...

Лишь чужие мысли продолжали метаться в пустой голове:

... Где ты?! Кто ты?! Ольга! Силь!.. Ты...

Я проснулась мгновенно. А попробовали бы вы не проснуться, когда вам за шиворот льют ледяную воду, хотелось бы посмотреть, как это у вас получилось бы!

— Ну ты и горазд спать, кысик, — хихикнул долговязый человеческий маг, успевший уже отойти на недосягаемое расстояние.

— Что произошло? — простонала я, судорожно припоминая, как я, собственно, оказалась рядом с Вратами. Тщетно... Не припоминалось. Последний стоп-кадр, засевший в голове, — выстрелившие из спины Фикса прозрачные холодные полотнища...

— Что? Вот блин! Я б душу продал нашему типа Избранному, чтобы видеть это своими линзами, а ты, кысик, проморгал явление, которого мы тут заждались вот уже как два миллениума!