Цена за Жизнь

— Ты кто такой? — выпалил мальчишка, который тут выполнял роль главного помощника.

— М-да... Ребята, я ведь могу и обидеться... Звали-звали... Жертву обещали... Я все дела отложил, дабы с вами пообщаться, — а дел у меня много! И что я вижу?!

Он лениво отбросил со лба прядь волос. Само собой, при этом от меня шарахнулись — ребята были неглупы и поняли, кому могут принадлежать огромные изломанные крылья, длинные бритвенные когти и меняющиеся глаза с вертикальными двойными зрачками.

Старший опомнился первым, все же Вез не ошибся — он был магом и не впервой сталкивался с Сотворенными. Он бухнулся на колени и запричитал:

— Великий князь Тьмы, мы твои недостойные рабы... Позволь убить для тебя эту невинную и преподнести ее кровь!

Везельвул поморщился...

— Э... Во-первых, князья — низшие демоны, и ты оскорбил меня... Во-вторых, я не пью кровь, и вообще вегетарианец. (Последнее было почти правдой — у Изумруд очередной бзик, овощная диета. Остальные страдали, чтоб ей было не так обидно.) В-третьих, эта девочка после смерти окажется под защитой Привратника — на фиг мне это!

— Но господин!

— Я кронпринц Ада — Везельвул, прошу запомнить. Эта жертва сгодится, но живая... Люблю таких детишек на ночь... в спальню... Жаль, не мальчик...

Он сам не понял, как умудрился до такой степени разойтись. Как же он такое выдумал-то?! Да Силь за одни только подобные мысли голову ему оторвала бы, а Дариус пришил бы на место и нашинковал его в лапшу.

— Конечно, конечно! Забирайте! — Кажется, эти ребятки были готовы на все, лишь бы больше его не видеть...

— Мне самому ее развязывать? — как можно ироничней спросил демон. — Или это такая подарочная упаковка?

Младшие кинулись развязывать девочку. За время беседы она не вставила ни слова... Кажется, на все происходящее ей было глубоко наплевать...

После того как ребенка сунули Везельвулу в руки, он легко вскочил и, лишь чудом балансируя на остром навершии, взлетел...

Позади полыхнуло пламя...

Демон рванул изо всех сил. Он знал, что отец почувствует, что рядом был кто-то из Сотворенных, но с точностью определить, кто именно, не сможет.

Не обращая внимания на дикие крики, раздававшиеся снизу, он взмыл еще выше... Хрупкое тельце ребенка он все так же прижимал к груди. Девочку трясло...

Внезапно тонкие ручки, которые раньше крепко обнимали демона за шею, разжались, и малышка затрепыхалась, пытаясь вырваться. В первый момент у Везельвула глаза на лоб полезли — она совсем психованная — до земли метров пятьсот!

Но тут-то в памяти и всплыли слова о спальне... Демон попытался угадать, что о нем подумал этот ребенок...

Занятый невеселыми размышлениями о собственном неудачном имидже, он не удосужился вплотную заняться своей ношей. А стоило бы...

Девочка все же вывернулась из его цепких пальцев К начала падать.

—Идиотка... — прошипел он и камнем рухнул за ней... правда, перехватить так и не издавшую ни звука малышку удалось только у самой земли. Времени развернуться не оставалось — даже у крылатых есть пределы... Все, что Вельзивул успел — прижать девочку к себе и послужить подушкой...

Н-да... больно однако...

Но через миг боль исчезла — ее сменила темнота...

— Фу-у-у... — Он открыл глаза и поежился. — Теперь точно сто раз подумаю, прежде чем поддаваться благородным порывам...

Он сел и брезгливо посмотрел на то, что когда-то было шикарным костюмом, предназначенным для выпускного бала...

— Тебе больно? — Демон удивленно обернулся. Оказывается, девчонка не сбежала — она сжалась в комочек и попыталась забиться в самый дальний угол колодца...

Какого еще колодца?!

Везельвул огляделся. Как выяснилось, они упали прямо в один из старых водосборников. Понятно, почему девчонка не сбежала, тут и сам он в таком состоянии выбраться не сумеет...

— Больно... Не очень-то приятно прошибать спиной каменную кладку! — Это было сказано таким тоном, что несчастный ребенок попытался как можно глубже вжаться в стену... Хотя кто тут бедный и несчастный, надо еще посмотреть!

— Не приближайся ко мне! — Он попытался шагнуть в ее сторону, но чуть не наткнулся на выставленный ею вперед осколок стекла, коими был усыпан пол. Похоже, девчонка решила дорого продать свою жизнь...

Везельвул застонал...

— Успокойся, маленькая ведьмочка, как только я приду в себя и вытащу нас из этой дыры — отпущу тебя на все стороны!

Она ошарашенно помотала головой:

— Почему я должна тебе верить?!

— А у тебя другого выхода нет, — строго, но справедливо. — Могу сказать только одно — меня не прельщает совращение детей... Скучно... и удовлетворения не приносит.

— Мне почему-то кажется, что ты говоришь правду. Хотя верить демону... Как тебя зовут?

— Везельвул. Я кронпринц Аддена.

— Странно, но это все объясняет, — недовольно пробормотала она. — Из миллионов демонов спасти меня должен был именно ты... Он все-таки не ошибся с точкой выхода.

Она встала и опасливо приблизилась к Везельвулу. Лишь только хрупкая фигурка оказалась в луче света — он изумленно вскрикнул. Н-да...

Везельвул, как и все демоны, питал лишь одну страсть — любовь к красоте. Он отмечал красоту боя, красоту смерти, красоту страха... но эта девочка...

Она была совершенна... Принц прекрасно видел грязные мышиные волосенки, тусклые глаза, костлявую, на грани измождения, фигуру и уродливый багровый шрам на животе... Но цельность, которую он почувствовал... То была цельность совершенства...

— Чего это ты на меня так уставился?! — Девочка быстро освоилась. Похоже, она решила, что Везельвул сумасшедший демон, и раз не тронул ее — можно кое-что себе позволить... Она начинала ему нравиться.

— Думаю, какая мать позволяет тебе ходить в таком виде...

— А у меня никого нет... — Она вытянула у него из рук пиджак, завернулась в него (демон только сейчас заметил, что девочка-то без одежды...) и уселась напротив обалдевшего от подобной непочтительности кронпринца...

— Но ты же говорила там, на кладбище...

— Вообше-то брала на понт, я знала, что меня выручат… или я сама себя выручу. Я время тянула.

Демон захохотал.

— Скажи, малышка, откуда ты взялась такая? — сумел он выдавить из себя.

— Из Утопии. — Она посмотрела на него серьезными, слишком спокойными глазами. — Разве ты не слышал о драконьих людях?

— Стоп! — Везельвул вскочил. — Откуда ты знаешь об Утопии?

— Как откуда?! — Она проговорила это невинным голоском, но смешинки в глазах не потухали. — Везельвул, я живу там и только сегодня оттуда прибыла.

Девочка недоговаривала. Везельвул чувствовал, что она не врет, но говорит не все... не до конца...

— А Силь? Она осталась в Утопии?

— Да, — девочка отвела взгляд, — Крылатая Силь осталась в Утопии.

— Крылатая?

— Да, так мы называем Драконов. Крылатые.

— Кто «мы»?

— Я же сказала, — она еще глубже закуталась в пиджак, — мы, драконьи люди.

— Не понимаю...

— А тебе и не надо, — сказала она тем тоном, что обычно выбирала Силь, когда отчитывала своего приемного сына, — ты лишь сотворенное дитя, пусть и принятый в Дом Камней. Я же человек Сильвер дай Драгон.

— Ты принадлежишь моей приемной матери?!

— Принадлежу? — Девочка усмехнулась. — Нет, скорее это она принадлежит мне.

Везельвул помотал головой, пытаясь осознать тот факт, что кто-то может претендовать на свободу Силь и оставаться после этого относительно живым.

— А как тебя зовут?

Та пожала плечами, при этом пиджак чуть сполз.

— Никак. Я человек Сильвер дай Драгон. Зачем мне другое имя?

— Но у каждого человека есть имя. — Везельвул усмехнулся. — Даже у меня, презренного приемыша, и то два... Не могу же я именовать тебя просто «девочка»?

Она нахмурилась, будто подобная постановка вопроса была ей внове. Сердце Везельвула сжалось. Как мог этот ребенок быть доволен участью безымянной рабыни драконов?

— Ты прав, — прервала она его размышления, — будет удобней, если ты дашь мне имя.

— Я?

— А почему бы и нет, — улыбнулась она, и ее тонкие черты словно вспыхнули мягким, добрым светом. — Ты только что спас меня от встречи с Привратником. Много неприятностей она бы мне не принесла, но сейчас каждая секунда на счету: дело, с которым я здесь, не может ждать.

— Хорошо, — поддался минутному порыву Вез, — тогда я буду называть тебя Ольга. Долгое время я думал, что это имя Силь. Пусть же оно теперь принадлежит тебе.

— Ольга, — девчонка словно попробовала его на вкус и задумчиво причмокнула, — мне нравится...

Она поглубже закуталась в пиджак и спросила:

— Можешь взлететь? — И виновато покосилась на порванное крыло. — Ты не слишком сильно ударился?

— Да нет, — попытался улыбнуться в ответ демон, — но еще несколько минут отдыха мне не помешают. А пока скажи мне... Я не совсем понял, что ты имела в виду, когда говорила, что встреча с Привратником лишь задержала бы тебя...

— А что здесь непонятного? — удивленно обернулась ощупывавшая стены девочка. — Я давно мертва, я душа, моя плоть лишь магия. Я не могу покинуть Сферу, и даже Привратник не в силах мне помочь.

— Это Драконы? Они держат тебя?

— Нет, это мой выбор. — Она грустно улыбнулась. — Я так хотела жить, что выбрала путь, приведший меня в Утопию.

— А...

— Давай не будем об этом, Везельвул. Ты пришел в себя? Нам нужно спешить, опасно оставаться в этом мире. Борцы могут нагрянуть в любое мгновение. Они еще не здесь лишь по прихоти судьбы.

Демон кивнул и, подхватив девочку на руки, расправил крылья и взмыл вверх.

Глава 10

УТОПИЯ ДРАКОНОВ

... Одно из семи чудес Сферы, Утопия Драконов, была создана первым поколением как дом для всей расы. Мало кто может похвастаться тем, что видел этот мир своими глазами. Наряду с Тропой и Сотворенными Утопия считается венцом мастерства Драконов и неповторимым памятником архитектуры и магии. Остается лишь уповать на то, что однажды Драконы откроют свой мир не только для избранного, но и для широкого круга лиц.

Семь чудес Сферы. Путеводитель. Изд. Тропа, 345 г. дуд

Они вышли из портала на обзорной площадке, парившей над океаном. Сверкающая дорожка вела к возвышавшейся невдалеке башне.

— Вот мы и на месте. — Изумруд втянула в себя сладкий воздух Утопии и запрокинула голову, подставляя лицо лучам белого солнца.

Везельвул, как, впрочем, и все остальные гости, крутил головой, пытаясь понять, не привиделось ли ему все, что он видит. Утопия Драконов была фантастической. В лимонном небе сияло белое солнце, воды океана казались расплавленным драгоценным металлом.

— Как красиво, — мечтательно выдохнул Ивраил. — Невероятно, но Адден лишь жалкое подобие вашего мира, Майледи.

— Спасибо. — Изумруд тепло улыбнулась. — Надеюсь, тебе понравятся и выращенные мною сады вокруг эльфийского посольства. Могу поспорить на что угодно — такого ты не видел нигде в Сфере да и не мог увидеть.

— Ты, как всегда, скромна, милая, — хмыкнул Дар.

— Согласна, — притворно надула губы Изумруд и, медленно прошествовав мимо остальных, ступила на дорожку. — Идем!

Она обернулась и махнула рукой, приглашая всех следовать за собой. Дар, Ивраил и Валерий последовали за ней без возражений, а вот Ольга замялась.

— Изи, — неуверенно окликнула она Дракона, — как думаешь, могу я... немного погулять?

— Погулять? Но Силь ждет... и Рубиус будет недоволен.

— Ну пожалуйста, всего пару часов! — Она умоляюще посмотрела на Изи. Казалось, девочка готова заплакать, Я хочу показать Везельвулу Утопию. И я так давно не про... не развлекалась!

Изумруд колебалась. Она знала, что Руби устроит ей выволочку за то, что он позволил человеческой части Силь шляться по Утопии без присмотра, но, с другой стороны, Силь редко разделялась, даже реже самой Изи. Девочка на самом деле давно была лишена свободы.

— Эх, — вздохнула Изумруд, — ладно уж, детки. Бегите, развлекайтесь, пока взрослые дяди и тети будут решать судьбы Сферы...

— ... то бишь получать заслуженные за десятилетие нагоняи... — шепотом прокомментировал Дар, который хорошо знал характер Рубиуса.

Изи не обратила на этот укол никакого внимания. Она пыталась подобрать слова... чтобы предупредить...

— Ольга... так ведь тебя называет Вез... ты только не забывай, кто ты и кто твой спутник. Ты сама знаешь, что о некоторых вещах лучше... не упоминать.

Ольга что-то промычала в ответ. Она прекрасно поняла «тонкие» намеки Изумруд.

... не упоминай, что ты солгала о том, что у тебя нет имени... Не говори ему, что имя твое — Оливия дай Драгон— Идем? — Девочка ухватила Веза за руку и побежала по магической дорожке. — Я покажу тебе всю-всю Утопию.

Изумруд покачала головой, глядя им вслед.

— И это настоящая Сильвер? Ее душа? — захихикал Валерий. Ивраил и Дар закашлялись, лишь Изумруд испуганно прошипела:

— Ты с ума сошел говорить об этом вслух?! Это Сильвер тебе наболтала?!

— Да нет, — пожал плечами Вал, — сам догадался. Да и несложно было понять — шрам выдает ее с головой. Везельвул-то не поймет, он всего один раз видел Сильвер в ее настоящем облике, но вот тем, кто близко знаком с ней-Драконом, не составит труда сложить два и два. Что меня удивляет: Дар ведь знал об истинной сущности Драконов, почему же он так удивился?!

— Ладно, — немного успокоилась Изи. — Но учти, никто и никогда не должен узнать о том, кто такие Драконы на самом деле, что боги этого мира — лишь человеческие дети... Запомните — никто и никогда!

— Что это за башня? — спросил Вез, когда они достигли конца дорожки.

— Это Шпиль Странников, — охотно ответила девочка. — Он построен сравнительно недавно, по приказу Майлорда Рубиуса. Теперь все порталы в Утопию строятся именно с учетом его местонахождения. Даже если ты попробуешь переместиться в другую точку Утопии, заклинание перестроит портал на одну из приемных площадок, находящихся вблизи него.

— А зачем это нужно?

Ольга пожала плечами и шагнула на одну из серебристых платформ, в изобилии лежащих по краям площадки. Она не знала, лишь предполагала, что на эти меры Драконов заставила пойти угроза нападения на Утопию. Вслух она этого произносить не стала. Изи не запрещала говорить с Везельвулом о войне, но ей не хотелось омрачать подобными разговорами один из немногих дней свободы. Вновь став Драконом, Ольга заснет, и никто не знает, когда ей вновь выпадет шанс осознавать себя.

Едва нога Везельвула ступила на платформу, она отозвалась от опоры и повисла в воздухе. Демон пошатнулся, но устоял.

— Почему она такая тесная? — спросил он у спутницы.

— Потому, что она рассчитана на одного пассажира. Но ты не сможешь управлять Диском Странников. Еще одно нововведение главы Совета — лишь Драконы могут спуститься с этой башни или те, кого они встречают. В Утопии не любят незваных гостей.

— Только Драконы? А ты... Ольга чертыхнулась про себя.

— Лишь Драконы и люди Драконов, — поспешно поправилась она. — Прости, но я так долго живу в Утопии, что привыкла считать и Крылатых и людей одной расой.

Вез проглотил эти неуклюжие оправдания. У него не возникло и тени подозрения. Скорее всего, в иное время в иной компании он не купился бы так легко. Но окружающие его чудеса и прелестная спутница притупили интуицию.

— Куда мы летим? — спросил он спустя несколько минут.

— В центральный сектор, начать стоит оттуда. Запомни — все дороги ведут туда, к Залу Совета Сферы.

Они летели над удивительным парком, когда Вез все же не сумел удержать равновесие. Он перегнулся через край и полетел вниз. Распахнув кожистые крылья, демон попытался спланировать, но воздух отказывался служить ему опорой. В последний миг Ольга ухватила его за руку и замедлила падение. Они приземлились среди зарослей кустарника, на небольшом пятачке. Везельвул недоуменно рассматривал свои крылья.

— Все то же заклинание, — улыбнулась Ольга, но в ее глазах все еще стоял испуг. — В радиусе двух километров от башни полеты запрещены.

— Все-то у вас запрещено, — проворчал Везельвул. — Как в концлагере.

— Раньше было не так, — вздохнула Ольга, на миг забывшись. — Это все чрезвычайное положение, будь оно проклято...

— Чрезвычайное положение?! — переспросил Вез, втягивая крылья в спину и в очередной раз благодаря предка-метаморфа.

— Ну, ты же знаешь о борцах? — Ольга закусила губу. Везельвул ответил согласным взмахом руки, не отрывая взгляда от тонкого шрама, приподнимавшего уголок рта девочки. Он уже видел кого-то с таким шрамом, но имя ускользало.

Они вновь поднялись на Диск. Ольга уговорила Веза сесть, заявив, что больше ловить его не собирается. Правда, взамен он взял с нее обещание сказать сразу, как только появится возможность взлететь ему самостоятельно. Ольга хмыкнула:

— Вам, Крылатым, только бы в воздух подняться…

Они парили в километре от центрального сектора. Вез судорожно пытался вдохнуть. Опьяненный полетом, он не замечал показавшегося впереди комплекса зданий, пока Ольга не привлекла его внимание к открывшейся перед ними картине.

Центр Утопии представлял собой раскинувшийся на километры вокруг здания Совета Сферы комплекс башен, платформ, садов, мостиков и магических троп. Радужный христалис, из которого были выстроены здания, был самым редким камнем Сферы и добывался лишь в Утопии. Миллионы цветовых оттенков слились в этом сказочном мираже, который, казалось, должен был исчезнуть, стоит лишь моргнуть.

Огромный шар служил центром — к нему вели сотни мостов и дорог. Вез догадался, что это и есть Совет Сферы, Резиденция Дракона. Видя, как он потрясен, Ольга довольно улыбнулась. Она гордилась Утопией, ведь ее брат был одним из создателей этого великолепия. Ольга предпочитала не вспоминать, что сама Сильвер не принимала никакого Участия в проекте. Утешаясь тем, что ее драконья часть великолепна в бою и может предсказывать будущее, Ольга тем не менее жалела о том, что не обладает талантом Творения.

— Расскажи... — Вез сглотнул, — расскажи, что это за башни.

— Башни? Ты имеешь в виду те девять шпилей, что окружают Зал Совета?

— Угу.

— Это башни Власти. По одной на высший круг Советников. Видишь те ажурные мосты, что ведут к опоясывающей Сферу галерее? Советники одновременно ступают на них и медленно идут в Зал. Это происходит на церемонии открытия ежегодной Ассамблеи, куда приглашаются послы всех рас. Поверь, потрясающее зрелище! Руби умеет производить впечатление, — с едва заметной иронией закончила она.

— А остальные башенки и шпили для чего?

— Это посольства.

— А где живут сами Драконы?

— О, всего в Утопии сорок четыре комплекса. Сорок три — Дома Драконов. Они разбросаны по всей Утопии. Ближе всего к центру — Дом Камней. Я бы хотела показать его тебе, но, боюсь, не успею. Видишь ту серую точку на горизонте?..

— Да, кто-то летит.

— Это Руби послал за мной. — Ольга вздохнула. — Так и знала, что он не позволит мне развлечься.

Точка приближалась. Минута — и серокрылый мужчина завис поблизости от ребят. Его неряшливые, спутанные темные волосы, взлохмаченные встречным ветром, стояли дыбом. На серой хламиде, заляпанной чем-то жирным, сверкали прорехи. Вез поморщился. Воспитанный Изи, он не мыслил, что кто-то может надеть подобное и чувствовать себя свободно, непринужденно. А этот странный Дракон чувствовал и вел себя именно так.

— Привет, Ольга! А я тут курьером подработать решил! — беззаботно улыбнулся Дракон. — Майлорд Рубиус изволили гневаться и швыряться стульями, когда узнали про вашу с этим малышом самоволку. Вот меня и послали вас привести...

Девочка улыбнулась:

— Что, все так плохо?

— Хуже некуда. — На миг в серых глазах Дракона появилась озабоченность, но он загнал ее вглубь, спрятав за шутливыми искорками. Однако Вез уже не обольщался насчет странноватого посланника... Не был тот беззаботным весельчаком. Он играл странную роль.

— Ладно! — Ольга надула губы. — Всегда так! Не дадите насладиться свободой! Сразу — дела и заботы. Некогда и так далее. А ты, о Темный Владыка, не строй из себя невинную жертву. И, раз уж меня отзывают, устрой Везельвулу экскурсию по Утопии.

— Но...

Ольга смерила Дракона очередным пронизывающим взглядом, и тот сник:

— Ну ладно, ладно. В конце концов он пасынок Сильвер...

— Вез, — Ольга обернулась к демону и улыбнулась, — мне очень жаль, что так получилось. Не знаю, сможем ли мы увидеться вновь, но я никогда тебя не забуду... И поаккуратней с этим пройдохой — не говори ему ничего лишнего, если не хочешь ославиться на всю Сферу.

Дракон поморщился, но никак не прокомментировал слова девочки, лишь демонстративно отвернулся.

Ольга махнула им рукой и унеслась в сторону одной из башен, окружавших Зал Совета. Дракон и демон смерили друг друга оценивающими взглядами.

— Итак, дитя, что бы ты хотел посмотреть в первую очередь?

— Для начала я бы хотел, чтобы вы сменили костюмчик, — чуть слышно проворчал Везельвул. Он не думал, что Дракон расслышит его, но тот обладал на редкость тонким слухом.

— Школа Изи... — засмеялся он вместо того, чтобы осадить наглеца, — Только она обычно еще зажимает свой прелестный носик и закатывает глазки к небесам.

Он провел ладонями по груди, и хламида превратилась в тонкую темную куртку и кожаные брюки. В тот же миг волосы сами собой убрались в конский хвост.

— Пойдем, дитя... Думаю, сады Изи для первых впечатлений об Утопии подойдут как нельзя лучше. Только поторопись, я не люблю летать медленно.

Дракон расправил крылья и, окутанный их вуалью, стрелой метнулся в противоположную Залу Совета сторону. Везельвул хмыкнул, но полетел за своим новым экскурсоводом.

— Кстати, Майлорд, — попытался перекричать он ветер, — прошу вас, не называйте меня «дитя».

— А как же мне называть тебя, если не «дитя»? — расхохотался тот и раскинул руки, совершая головокружительное сальто. Дракон был похож на расшалившегося ребенка.

— Меня зовут Везельвул, сотворенное дитя Дарша дай Драгона, сын Сэттена и кронпринц Аддена.

— Ну я и называю тебя именно так... — лукаво улыбнулся странный проводник. — Не моя вина, что ты плохо знаешь иерархию Сферы и Утопии, а также принятые обращения. В нашем с тобой случае, назови я тебя иначе, это означало бы твой смертный приговор.

— Эй! Что вы имеете в виду?! — В голове Веза вспыхнуло страшное подозрение.

Дракон заложил еще один вираж и, зависнув в воздухе, сотворил шутовское подобие поклона, производившее тем не менее впечатление элегантной и хищной грацией:

— Эллигор Даркшедоу дай Драгон к вашим услугам, сотворенное дитя. Но, если вам угодно, я могу опустить принятое обращение, отказывая вам в праве именоваться демоном, а также претендовать на трон Аддена... А если я откажу вам в праве именоваться одним из моих детей? Вам известно, что это будет означать?

Везельвул закусил губу. Ну вот и познакомился с самой одиозной после Рубиуса дай Драгона фигурой Утопии и Сферы. Ну кто бы мог сказать, что Дарш дай Драгон окажется столь... большим юмористом?!

Ольга вошла в кабинет Рубиуса, приготовившись отражать язвительные нападки брата. Однако тот лишь покачал головой и попросил воссоединиться со своей половиной.

Я потянулась и зевнула. Нет, все же надо почаще разделяться — превосходный способ отоспаться и снять стресс. Даже лучше секса. К сожалению, память Оливии мне не была доступна, так что я вопросительно посмотрела на Изи:

— А где Везельвул?

— Он с Даршем, — опередил сестру с ответом Руби. — Я дал ему подробные инструкции о том, куда и как можно вести демоненка. Они должны побывать в больнице и доме новорожденных.

— Зачем?! — Я округлила глаза. — Ты совсем с ума сошел?! Там же...

— Да! Именно они! Твоя человеческая половина слишком много болтает о том, что лучше держать при себе! Везельвул не должен понять, что в Утопии живут не люди. Я предупредил детей, они развеют его подозрения.

Я пожала плечами. Что ж, Руби лучше знать. Если он решил, что Везу стоит посетить места, где он встретит человеческие половины Драконов, значит, так надо. В доме новорожденных находились те, кому еще не исполнилось Десяти лет. Они не могли в полной мере контролировать свои крылатые половины и большую часть времени проводили разделенными. В больнице же находились раненые Драконы. Врачи считали, что на людях магические повреждения заживают быстрее.

— Что с нашим планом? — спросила Изи. — Ты разрешил привести, мальчика в Утопию и пустить его туда, где не бывают даже послы Сотворенных. Ты все еще рассчитаешь использовать его?

— Не уверен. — Он развел руками. — Скорее всего нет Ты же знаешь, пророчество моей дорогой сестренки не оставляет нам никаких шансов завершить эту комбинацию Я не верю в то, что Драконы обречены, но в то, что у нас осталось гораздо меньше времени, чем предполагалось, я верю. Об этом говорят факты и полученная от осведомителей информация.

— Значит, будем сражаться, — легкомысленно пожала плечами Изи, — но прежде нужно решить что-то с Везельвулом. Мы не можем просто отбросить его в сторону, словно ненужную вещь.

— Не можем, — согласился с сестрой Руби. — Это плохо повлияет на наши отношения с Адденом и может повлечь за собой еще большее ухудшение ситуации. Везельвул останется в Утопии в качестве приемного сына Дома Камней. Я подыщу пару Драконов, кто будет приглядывать за ним. Само собой, вы с Изи освобождаетесь от опекунства. Сейчас вы нужнее мне в другом качестве.

— Что ты собираешься предпринять? — Я мысленно попросила у брата чашку чая, тут же возникшую передо мной на столе. Откинув в сторону пачку документов, я ухватила чай и зажала горячую фарфоровую чашку в ладонях, вдыхая терпкий травяной запах.

Руби заскрипел зубами, но вновь промолчал, хотя рассыпанные по ковру бумаги отнюдь не улучшили его и без того не самое благодушное настроение.

— Итак, ты, Сильвер, остаешься в качестве моего гонца. Я начинаю реформировать ДракОН и стягивать все подразделения поближе к Утопии. Большую часть баз я перенесу сюда, думаю, Дом Странников не откажется предоставить место для размещения — их сектор почти не застроен. Ты, Изи, отправляешься к эльфам. Шляйся по балам и приемам, производи впечатление. Эльфы не должны вмешаться! Только не пытайся втянуть их в эту войну, иначе мы не получим даже моральной поддержки. Твои создания наделены чрезмерным чувством самосохранения.

— Хорошо, — согласилась я. Изи повторила за мной.

— Ладно, дети мои, — довольно потер ладошки братик. — В таком случае, идите отоспитесь. Завтра с первыми лучами солнца приступайте к новым обязанностям. Кстати, Изумруд, возьми с собой своего телохранителя. Случаи нападений на Драконов и наши базы участились. Большинство носили характер пробных уколов, но были и серьезные атаки. Как считаешь, может быть, тебе стоит привлечь к собственной охране эльфов? Надеюсь, они не откажут, если не посвящать их во все детали.

— Я подумаю. — Изи открыла портал в свою спальню. — Я извещу тебя о принятом решении.

Я собиралась уже последовать ее примеру и удалиться, но Руби остановил меня:

— Задержись, Силь. Есть еще кое-что...

Я послушно плюхнулась обратно в кресло.

— Ну?

— Проход в Утопию будет закрыт для всех, кроме Драконов и сопровождающих их лиц. Посольства рас мы закрываем. Официальная причина — угроза борцов.

— А неофициальная?

— А неофициальная... Та же самая, без умалчивания деталей.

— Что ты будешь делать с моим знанием?

— Ничего... Я принял к сведению, я учитываю и вероятность того, что ты права на все сто. Тот ритуал, что ты видела, будет проведен, как только я пойму, что грань между настоящим и будущим стерта. Цепочка заклятия уже разрабатывается. Вопрос не во мне — что ТЫ будешь делать с этим?

— Жить. — Чашка, вновь наполненная душистым напитком, дрогнула в ладонях. — Жить и бороться. Я видела то, что случится, но исход еще не определен. Еще не произошло то событие, которое его создаст.

— Значит, шанс отбиться есть?

— Есть. Но я в него не верю. Я верю в то, что Драконы выживут. Я знаю, что сделаю ради этого все!

— Я окончательно запутался. Нет, хорошо все же, что этот дар достался тебе. Я бы просто не знал, как пользоваться им.

— Для тебя хорошо... — вздохнула я, — а мои чувства дело последнее.

— Силь...

— Что?

— Ты никогда не простишь мне, что не я получил дар рождения?

— Я давно простила тебя, Илия, но никогда не прощу себя...

Я шла по одному из кружевных мостов, связывающих жилища Дома Камней. В кои-то века Хрусталь умудрился не забыть включить противополетные чары. В обычной ситуации я бы разозлилась и попеняла на свою вошедшую в легенды невезучесть, но сегодня я даже радовалась, что безопасность Утопии начала волновать братьев и сестер.

Дарш и Везельвул ждали меня у порога. Вообще-то дверь не была закрыта, но законы вежливости требовали подождать хозяйку.

Я словно не заметила Веза и сухо поздоровалась с братом.

— Рубиус приказал выделить Везельвулу комнату в одном из жилых строений.

Я не пригласила их войти, просто остановилась. Дарш недоуменно приподнял бровь. «Потом объясню...» Он незаметно кивнул, соглашаясь помочь.

— Силь... — Везельвул попытался было что-то сказать, но его порыв угас под моим ледяным взглядом.

— Ты уже взрослый по меркам Аддена, Вез, — все же постаралась объяснить я ему. — Я не могу всю жизнь быть рядом. Завтра я покидаю Утопию.

— Возьми меня с собой!

— Не могу. — Я не удержалась. Подойдя ближе, взъерошила ему челку и ласково провела ладонью по щеке. — Это опасно.

— Но я хочу быть рядом с тобой...

— Мы с Изи получили новые задания, — выдавила я из себя, внутренне проклиная брата, себя и этого настырного мальчишку. — Ты же получаешь статус приемного сына Дома. В Утопии ты будешь в безопасности. А теперь извини, мне нужно поспать...

Везельвул отвел взгляд. Дарш махнул мне рукой, предупреждающе и как-то непонимающе глядя на демона. Не обратив на это никакого внимания, я хлопнула дверью, возводя еще одну преграду, отделявшую меня от моей мечты... Прислонившись к серебристой древесине створок, я сползла по ней вниз и опустилась на пол. Везельвул и Дарш еще не ушли, я слышала их голоса...