Цена за Жизнь

— Фейри?

— Вы бы нас так назвали, — вновь ушла я в сторону. — Кто-то из нас чуть больше человек, кто-то чуть меньше, но все мы в той или иной мере порождения магии.

— А это существо...

— Оно ест магию, точнее, оно питается дикой магией, эмоциями, мечтами и мыслями людей. Я почти на сто процентов состою из этого лакомства...

— Зачем ему дети?

— Он будет пить их страх, их потаенные желания, их мечты. Это тоже магия... своего рода... Он погрузит их в транс, предложит красочные сны... У нас есть еще несколько суток, потом первый из попавших к нему истощится. Его личность исчезнет, он станет «растением»...

— Черт! Черт! Черт! И что теперь делать?! Не вызывать же спецназ?!

— Нет, мы пойдем туда и обезвредим эту гадость! — А я и не заметила, как появилась Изи, с обеих сторон поддерживаемая мужчинами. Она была бледна как смерть, но в изумрудных глазах уже горел огонек. Кто не видел Изумруд в гневе, мог бы решить, что она беспомощная красавица, прячущаяся за спины соратников. Это не так. Пусть она не воин, но она никогда не отступала. Ни перед кем. Эта хрупкая девушка умела быть беспощадной.

— Валерий, — я обернулась к нему, — пройдешь по кабинетам и объяви, что занятия на сегодня окончены. Через час в школе не должно остаться никого, кроме нас.

Он поклонился и вышел.

— А меня вы включили в это «нас»? — внезапно спросил Виктор.

— А вы согласитесь уйти? — тяжело вздохнула я. — Я в этом сомневаюсь...

— Вы правы. Я пойду с вами.

— Вы пойдете за нами, — поправила его я. — Вы, Слава и Ивраил. Когда мы найдем детей, вы вытащите их. Даже не думайте геройствовать.

Он кивнул.

Мы расселись вокруг стола.

— Для начала давайте сбросим маски. — Изумруд первой последовала своему предложению, остальные, включая меня, чуть позже.

Виктор с минуту рассматривал нас. Меня, Изи, Дара и Валерия он удостоил лишь мимолетного взгляда. Мы были почти людьми, с его точки зрения... Зато вампир вызвал в испуг, смешанный с отвращением, а Везельвул страх.

— Мне обязательно идти с... ними?..

— А что вас не устраивает? — Я не могла ставить ему в вину его реакцию. — Проясним пару моментов. Ивраил не питается кровью, он энергетический вампир... Он питается теми эмоциями, что люди отдают добровольно. Это никому не причиняет вреда. Вы считаете его ходячим трупом, но это не так... Он живое существо — не зараженный вампиризмом человек, а представитель отдельного вида разумных. Везельвул же демон, но выросший среди людей. Ему всего двенадцать лет, хоть он и выглядит вполне взрослым. Опять же, ваши страхи, связанные с демонами, несколько преувеличены. Он всеяден, но человечиной питаться не стал бы даже под угрозой смерти. И убивать он не умеет. Если вы опасаетесь его в этом плане, то обратите свой страх на меня или Изумруд. На нашем с ней счету не один десяток человеческих жизней... и не одна сотня...

Изумруд недовольно прервала меня:

— Говори за себя, Силь! Я никогда и пальцем не тронула ни одного человека.

— Ага, — я усмехнулась, — за тебя всегда это делали я или Рубиус, а позже Дар! А ты стояла и смотрела.

Кажется, эта родственная перепалка чуть сняла напряжение. По крайней мере, страх в глазах директора потух.

— А теперь рассказывайте, что будем делать. — Вал откинулся на спинку стула. Его волосы заструились по черной обивке, словно жидкое серебро...

Если мы выживем, я запрусь в хижине на неделю... С ним...

Стоп! Куда-то не в ту сторону мои мысли потекли... Выжить у нас пока шансов нет. Надо думать, как их увеличить. Ха! Увеличить! Успокаиваю сама себя!

— Враногран — это нечто вроде антимагии. Фактически он «черная дыра», поглощающая любую магию. У него нет тела, у него есть лишь разум. Людей он опустошает, выпивая их чувства, разрушая личность. Нас же просто затянет в него... Если он коснется кого-то из нас, мы обречены.

Меня все еще трясло. Везельвул будто почувствовал это. Он подхватил меня на руки и усадил к себе на колени. Затрещал разрываемый золотыми крыльями воздух, и я оказалась укутанной в них, словно в теплое одеяло. В другое время я бы возражала... сильно... Но сейчас мне нужно было такое спокойствие, такая близость... Я боялась. Боялась до дрожи в коленях. Мы, Драконы, были богами для остальной Сферы, были сильнейшими, но на каждого зайца найдется свой волк, а на каждого Дракона свое копье. Для Драконов Вранограны — хищники. Мы — их пища, изысканный деликатес. Не знаю, кто их сотворил. Порой мне казалось, что они пришли извне. Нужно будет спросить у Привратника, он должен знать... Если доживу до того момента, как смогу заглянуть к нему в гости... Доживу... Самообман хорошая вещь...

Изумруд неодобрительно покосилась на меня, но ничего не сказала.

— Как же вы собираетесь убивать ЭТО?

Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Вместо меня ответила Изумруд:

— Никак. Никто и никогда не смог выжить после встречи с этим. Никто. Никогда. Мы зовем Вранограна Смертью... Мы вытащим детей, а сами постараемся заточить его в межреальности. Хотя вероятность удачи мала.

— Но зачем?! Если вы знаете, что проиграете. Я запустила пальцы в волосы Везельвула:

— Пока мы отвлечем его внимание, остальные успеют вытащить детей.

— Вы же сказали, что не станете рисковать своей жизнью? — Директор посмотрел мне в глаза, и я поняла, что этот ответ очень важен... даже не для него — для меня...

— Это существо мой естественный враг. Можно сказать, что в моих генах заложен приказ атаковать его. Я не могу этому противиться... Это рок... Иначе бы мы давно обходили стороной Враногранов. Я не иду спасать детей, я иду сражаться с самым страшным кошмаром своего народа. Мы редко зовем их Враногранами, обычно их упоминают как Смерть с ласковыми глазами.

— Вот он. — Изумруд нащупала разрыв реальности, спрятанный в одной из стен.

Я оглянулась на вампира, демона и человека.

— Идите подальше от нас. Он нападет сразу, как только почует еду. Мы постараемся дать вам время, но не рассчитывайте на многое. Убить его невозможно.

Мы с Изи синхронно вытянули руки, Дариус и Валера шагнули к нам, и через секунду я ощутила в ладони тяжесть эфеса. Виктор всхлипнул. Кажется, теперь он в полной мере был уверен, что все происходящее ему снится... Не дано людям превращаться в оружие...

Вранограны обитали в межреальности — там, где даже мы, Драконы, чувствовали себя по меньшей мере неуютно. Правда, сейчас мы были внутри оболочки мира, где и устроил логово этот конкретный паршивец. Что ж, он просчитался, здесь мы могли что-то противопоставить ему...

На первый взгляд это место напоминало галактическую мусорку, среди серых холмов возвышалась грандиознейшая свалка плодов человеческой цивилизации. Вы никогда не замечали, что, стоит послать что-то к черту, оно обязательно теряется? Вот здесь, знайте, и теряется.

— Ивраил... — Изи обернулась и насторожённо обвела нас взглядом. — Ты чувствуешь? Где дети?

Вампир на миг закрыл глаза. Его ноздри расширились. Он шумно втянул в себя воздух.

— Еда близко, — прорычал он, и верхняя губа приподнялась, обнажив белоснежные клыки, — чувствую много еды...

Он махнул рукой в сторону одного из нагромождений и открыл глаза.

— Уверен? — недоверчиво переспросил Вез. — Я ничего не чувствую.

— Уверен, — ответила я вместо вампира. — Ивраил способен учуять димагию за три мира. Мы с Изи, впрочем, тоже, но сейчас близость Вранограна притупила наш нюх...

— Его близость? — Изи нервно хихикнула. — Ты, сестренка, как всегда, пытаешься приукрасить действительность. Страх почти лишил нас сил...

— Соберись. — Я втянула внутрь всю димагию, что составляла мою сущность. — У нас есть шанс, осталось только использовать его.

Изи последовала моему примеру, впрочем, с неохотой. Могу ее понять — большая часть ее красоты именно димагия, без нее она красива, но не сногсшибательна.

Мы медленно, озираясь на каждом шагу, направились в указанную вампиром сторону. Везельвул старался скрыть испуг за бравадой, а Виктор, наоборот, трясся, как осиновый лист.

— Чувствуешь? — Я ухватила Изи за рукав и заставила остановиться. — Оно близко... Оно видит нас...

Она поудобней перехватила меч и нахмурилась. Я же отодвинула за наши спины остальных и зашипела на попытавшегося возмутиться Везельвула. Не хватает только ребенка бросать в бой!

А что, собственно, я сделала? Зачем я притащила его сюда?

Не знаю... Дура я... Полная... Надо было составить хоть какой-то план, набрать профессиональных воинов, но не тащиться в компании человека, вампира и юного демона!

И ничего бы это не изменило... Просто погибла бы в менее приятной компании...

Изи медленно шла вперед. Скорее всего, сейчас ее телом управлял Дариус, сама сестренка никогда бы не смогла так грамотно прикрыться от удара. Хотя тут, конечно, вся хваленая защита была бесполезна. Дариус великолепно рассчитал защиту от стали, но не от Вранограна.

— Вот они, — внезапно прошипела Изи. — В десяти шагах от меня направо.

— Ивраил... — Я обернулась, на миг выпустив Изи из виду. — Быстро забирайте детей и несите к выходу. Обойди справа, не приближайтесь к нам с Изи, сейчас внимание Вранограна сосредоточено полностью на нас. Эта мерзость где-то рядом.

Он колебался. В нем боролись два желания — защитить повелительницу и унести ноги куда подальше.

— Быстро! — повысила я голос.

Вампир неохотно побрел к указанному месту. Везельвул и Виктор шли за ним след в след.

— Изи... — я вновь повернулась в сестре. — Демон! Изи целиком сосредоточилась на куче мусора, где, по ее мнению, засел враг. Спина, как ей казалось, была прикрыта мною. Но я-то отвлеклась... и теперь серое облачко с двумя почти настоящими золотыми глазами подбиралось к незащищенной спине Изумруд.

— Изи! — Я покрепче сжала меч и одним прыжком преодолела разделяющее нас расстояние. Клинок прошел сквозь тело Вранограна, не причинив ему никакого вреда. Единственное, чего я добилась, это отвлекла внимание хищника на себя... Золотые буркала заметались среди грязных клубов и наконец остановились на мне.

Мы с Изи закружили вокруг врага, пытаясь рассеять его внимание. Взгляд чудовища метался между нами. Враногран медлил, ему нечасто попадалась такая вкусная еда, и он позволил себе растянуть предвкушение. К тому же наш страх перед ним и тем, что будет дальше, сам по себе был изысканным лакомством.

Я стиснула зубы и ударила. Само собой, и на этот раз никакого вреда причинить я этому бестелесному существу не смогла... и не смогу…

Серые щупальца потянулись к нам с Изи, и мы заметались, уворачиваясь от этих туманных плетей. Сестра сначала попыталась отсечь одну из них, но вовремя поняла, что это опять же бесполезно. Стоит одной из конечностей коснуться нас, и все...

Оставалось прыгать вокруг облачка, словно мячикам, и молиться Творцу.

Я скосила одну пару зрачков туда, где, по словам Изи, были дети. Кажется, остальные справились... Я переместилась так, чтобы видеть проход в реальность. Так и есть, ребята медленно, но верно продвигались к спасительному разрыву. Наверное, моя радость и выдала их. Враногран. на миг замер и мгновенно втянул в себя щупы. Мы с Изи вскрикнули и попытались преградить метнувшемуся к спасателям облаку дорогу, но оно словно и не заметило преграды.

— ВЕЗ!

Он обернулся, и золотистые драконьи глаза расширились. Он побежал, Ивраил и Виктор метнулись вслед за ним. Но медленно, слишком медленно...

— СИЛЬ! СТЕНА!

Мы с Изи выпустили на свободу крылья и двумя росчерками молнии прорезали реальность, за миг до удара оказавшись на пути Вранограна. Вытянув руки, сестра посылала в монстра тонкие пленки, опутывающие его. Эти пленки были той самой стеной, коконом, в котором мы собрались запереть чудовище...

— Бегите, — я толкнула застывших в ужасе соратников. — Быстро!

Даже не проверив исполнение своего приказа, я присоединилась к сестре. Эх, было бы тут еще пяток Драконов, мы бы показали Вранограну, где хищники зимуют, но нас было двое, и эта безмозглая дырка переваривала пленки инореальностей быстрее, чем мы их создавали.

— Силь, уходи, — Изи оттолкнула меня, — мы так долго не протяне...

Она не успела договорить. Два туманных щупальца вырвались сквозь пленочный кокон и дотянулись до ее рук...

Изумруд упала на колени, в ее глазах застыл ужас. Она побелела и попыталась вырваться. Она ничего не видела вокруг себя. Будто попавшая в паутину муха, сестра трепыхалась, и чем больше она трепыхалась, тем сильнее ее держали щупы чудовища. Миг — и я оказалась в том же положении…

Больно... как больно... Почему так больно?

— СИЛЬ! МАМА!

Кто-то зовет меня. Мама? Разве кто-то может называть меня так?

... ребра холодит холодный мрамор алтаря...

... прости меня, дитя. Прости, что люблю его больше, чем тебя...

Я сосредоточилась и на миг смогла собраться и прийти в сознание. Я лежала в пыли, распятая четырьмя руками Вранограна. Изи была рядом, такая же беспомощная...

— Силь!

О Творец! Я знаю этот голос...

Они выскочили прямо на Вранограна, подобрав выпавшие из наших с Изи рук мечи. Вампир и маленький демон против страха Драконов, это было бы смешно...

— Убирайся, — хотела прошипеть я, но из горла вырвалось какое-то бульканье. Я чувствовала, как жизнь покидает меня.

Как и следовало ожидать, бессмысленность этой самоотверженной атаки была доказана уже через миг. Щупальца хищника отбросили наших защитников в стороны. Я закрыла глаза, хорошо хоть детей успели спасти...

— Оставь их! — Услышав этот спокойный голос, я в ужасе рванулась из пут. Нет, нет, только не это! Не могли же эти идиоты...

Могли... Виктор загородил нас с Изи собой. В отличие от Веза и Ивраила, он чем-то заинтересовал ласковые глаза драконьей Смерти. Я почувствовала, как щупы отпускают меня...

Я смотрела, как человек, обычный человечишка, смотрит в глаза Смерти и улыбается. Он раскинул руки, загораживай нас всех, он смотрел в ласковые глаза и улыбался...

Это было глупо, это было безрассудством, это было нелепой отвагой. И в этот момент я поняла, что никогда больше не смогу ненавидеть людей, ведь среди них есть такие вот безумцы...

И я поняла, как убить Смерть... Не магией, не сталью...

Я с трудом встала. Сначала на четвереньки, потом, пошатываясь, на ноги. Два шага, и я оказалась позади Виктора.

И пусть он подавится!

Он ест магию? Пусть. Но сейчас я не магия, я человек... Быть человеком больно, сложно, невыносимо, но я человек... Пусть и бывший, пусть... Я — человек... Он питается эмоциями, но я телепат, я могу создать тот клинок, что уничтожит его...

И я ударила по Смерти тем, что скопилось внутри меня за долгие, долгие годы. Я ударила болью и радостью, воспоминаниями и мыслями, мечтами и единственным желанием — жить...

Я лежала на белом мраморе и смотрела, как по кривому кинжалу струится моя кровь... алая... Словно лепестки розы... Я умирала и была счастлива, потому что жил тот, кого я любила больше жизни...

Меня опять разбудили. В этом сумасшедшем доме не дадут поспать!

Я стояла посреди развалин храма, расправив крылья, застлавшие небо. Я кричала и рыдала, плакала и проклинала людей и себя. Я рыдала по ребенку, убитому моей любовью и его страхом...

Эльфы, танцующие среди цветов...

Я нежилась в горячем источнике, ощущая себя новорожденной... Где-то вдали громыхали первые раскаты. Я знала, что шторм придет ко мне. Еще несколько минут, и я закружусь в его объятиях.

Маг усмехнулся и направил на меня очередное заклятие. Да как он смеет?! Я прыгаю и вгоняю клинок ему в грудь. Теплая... теплая кровь...

Я парила в небе, раскрыв крылья навстречу ветрам. Я была ветром... я была свободной...

Голос Дарша, поющего о тенях, танцующих в пустоте...

Я свернулась на коленях у Рубиуса и тихо плакала. Он ничего не говорил, лишь перебирал короткие пряди волос... Ему нечего было сказать...

Дитя, которое скоро умрет... Я должна помешать... я должна спасти... его глаза... такие же могли бы быть у моего нерожденного ребенка...

Раскрытая на последней странице книга и подаренные ею три часа смеха... Интересно, существует ли в Сфере прототип этого взрывоопасного мага с манией величия и ненасытной жаждой убийств? А не с Руби ли его писали?

Видение огненного вихря, накрывшего Утопию...

Рыжеволосая ведьма, обнимающая своего волка...

Семеро Драконов, отдающих собственную кровь во имя Сферы...

Жить... я хочу жить!

Я сплела тонкий клинок из памяти и чувств и ударила. Ненависть стала моим клинком, ненависть к существу с ласковыми глазами, несущему в мой мир лишь Смерть… А я хотела жить!

Визг разрезал зловещую тишину. Никогда бы не подумала, что у ЭТОГО есть голос... Он визжал, а я хохотала, потому что я победила чудовище в себе. Хочешь еще? Так подавись! Подавись моей болью! Почувствуй на себе, что значит истинная ненависть! Вспомни сам, каково это — знать, что ты умираешь, и цепляться за ускользающую ниточку жизни... Познай, что такое быть человеком!

Я отбросила Виктора в сторону, к остальным. Это мой бой, свой он уже выиграл.

— Хочешь съесть меня? — Я послала вперед очередное воспоминание. — Так ешь! Ешь! Только не забудь, что бездонных желудков не бывает! Ешь!

Я не знаю, понимал ли он меня. Я говорила скорее для себя, чем для него. Я упивалась этим странным ощущением.

Оказывается, за века я почти забыла, что это такое... быть человеком...

И оно взорвалось. Вихрь дикой магии накрыл меня, поглотил и заставил забыть о бое. Я поглощала силу, как когда-то Враногран. Нет, не как он... Я стала этой магией... Я была песком, в который хлынула дождевая вода...

И я отключилась... В последние годы я приобрела плохую привычку: падать в обморок по каждому поводу... М-да...

Все вернулось на круги своя. Я преподавала в донельзя скучной человеческой школе, пытаясь привить детям хоть толику веры в волшебство. Директор улыбался мне при встрече, но руки больше не подавал. А Слава для него будто перестал существовать. Не могу его в этом винить... Люди боятся демонов.

Никогда не могла понять, почему так? Ведь он доказал себе и нам, что физическая сила ничто по сравнению с той мощью, что способен вызвать человек... Он доказал, что истинные властители Сферы отнюдь не мы, Драконы...

Если вы когда-нибудь решите, что вы слабы, вспомните, что однажды человек заглянул в ласковые глаза Смерти богов и улыбнулся.

Глава 8

КАК СТАТЬ ДРАКОНОМ

Купить можно все и всех, даже у бессмертия есть цена.

Циничный торговец

— У тебя же есть девушка, Вез. Я буду там, но как ваш классный руководитель.

— Силь, прошу, наплюй на прикрытие, наплюй на все! Я хочу, чтобы ты была рядом, хочу танцевать с тобой свой первый вальс! Хочу, чтобы ты стала моей королевой!

— Вез, — я сухо улыбнулась, — этот вопрос не обсуждается. Даже если бы я могла пойти с тобой, не разрушая свою человеческую легенду, я твоя мать. Ты не считаешь что это было бы... неправильно?

— Но ты не моя мать! — почти прорычал он. — Верь во что хочешь, но Ты! Не! Моя! Мать! Ты вырастила меня, ты читала мне на ночь сказки, но ни на миг не забывала о том, что ты лишь опекун.

Что ж... Я думала, кризис наступит раньше... И даже заготовила прочувствованную речь на этот случай... Но сейчас все высокопарные фразы и оправдания потеряли смысл. Вез был прав, сто тысяч раз прав, но будь я проклята, если признаю это!

— Иди с ним. — Я совсем и забыла, что в комнате мы не одни. — Иди с ним, Силь. Я вижу, что тебе хочется этого.

— Валерий! — с легкой укоризной сказала я. — Как ты-то можешь такое советовать!

— Ты... порой забываешь, что ты не просто телохранитель, но и девушка. Я же знаю, что ты любишь танцевать...

Я вздохнула. Две пары глаз, стальные и золотистые, взирали на меня с надеждой. Ну почему в такие вот ситуации всегда влипаю именно я! Ну что стоило Везельвулу попросить Изи пойти с ним, она ведь намного красивее меня! Демон, да она самая красивая девушка Сферы!

— Хорошо... Считайте, что я уступила численному превосходству... — Я упала в кресло. — Иди, Вез, готовься. А я пока тут... принаряжусь...

Демон пулей выскочил из комнаты, не давая мне шанса передумать. Я покосилась на едва сдерживающего смех Валеру:

— Ты находишь в этой ситуации что-то смешное?

— Нет. — Его глаза вдруг стали совершенно серьезными. — Просто ты единственная в этом доме не видишь того, что остальные заметили давным-давно... Ты ему не мать, Силь, и он прекрасно это знает. Даже когда ты читала ему сказки на ночь, он не воспринимал тебя как мать...

— И что из этого следует? — Я задумчиво уставилась на картину. Рыжеволосая ведьма все так же продолжала обнимать своего серебряного волка. Я даже чуть завидовала ей.

— А вот это додумывай сама. — Он хмыкнул и моментально пересек все разделяющее нас расстояние. — А сейчас сиди и не вякай, если уж согласилась пойти, то обязана быть на этом балу королевой.

— О Творец! — простонала я. — Я так и думала, что все кончится пытками...

Я стояла перед зеркалом, изо всех сил стараясь не упасть в обморок. Когда Вал решил мной заняться, я предчувствовала неприятности, но моей скромной фантазии не хватало на подобное.

Он не изменил во мне ничего... В зеркале отражалась я... Я-Дракон...

Иссиня-черные локоны он уложил в форме короны. В белые прядки вплел иллюзорные самоцветы, вспыхивающие в электрическом свете всеми цветами радуги. Эти две тонкие седые косички начинались у висков и спускались почти до колен. Шрамы я спрятала, за исключением рассекающего бровь, но Вал не позволил мне скрыть слишком белую кожу и татуировку, не дал изменить глаза. Какая-то часть меня понимала: никто и не помыслит, что это настоящее. О глазах подумают, что это линзы, а татуировки есть и у людей. Однако паника уходить не желала. Я боялась... того, что увидит Везельвул. Я никогда еще не показывала ему себя истинную, это Изи полностью сбрасывала дома маскарад.

Аметистовая ткань короткого платья показалась мне тоньше паутинки. Покрой этой тряпочки не оставлял никакого простора воображению. Подумав, я вызвала крылья и окутала себя ими, словно шалью. Со стороны это выглядело как газовая накидка. Вал одобрительно крякнул и продолжил свое занятие.

Дело в том, что он решил увешать меня драгоценностями, точно новогоднюю елку. А ведь я никогда даже кольцо дома не носила, чем вызывала праведное негодование всех родичей!

Сейчас же на мне был целый ювелирный магазин. На серебристую губную помаду Вал нанес слой алмазной пыли каждая из шпилек, воткнутых в корону, была украшена звездочкой из драгоценного камня. Чуть наращенные магией ногти усыпаны мизерными сапфирами и рубинами. Пальцы были унизаны серебряными перстнями. Тонкие цепочки обвивали запястья и лодыжки. Грудь холодил медальон — серебряный дракон, раскрывший крылья навстречу ветру.

Ко всему этому я еще и разрешила украсить мои предплечья иллюзорными татуировками, мрачно-аметистовыми узорами.

Ужас!

Кошмар!

Но самое удивительное — мне это нравилось... Впервые в моей жизни я чувствовала себя не просто экзотичной, но и прекрасной... Вот, значит, что надо женщине для счастья — чтобы ее обвешали брюликами, словно новогоднюю елку.

Мы вошли в зал под руку. Позади нас перешептывалась «команда поддержки» — Изи, Дар, Вал и Ивраил. Мы долго уговаривали вампира пойти с нами, сломался он лишь на обещании угощения. Нет-нет, я совсем не имею в виду кровь... Ивраил был вампиром по происхождению, а не кровососом-человеком. Он питался димагией, а мечтаний, страхов, эмоций и прочих ее составляющих на выпускном балу больше, чем надо. Ничто так не продуцирует димагию, как людские сборища и праздники. У меня всегда возникало сравнение с электростанциями в мире людей — та же мощность.

Изи в роли человека была не слишком убедительна, она, как и я, использовала самый минимум иллюзии. Вал решил прийти в истинном своем облике. Сейчас он выглядел едва ли не младше Везельвула. Стянутые в хвост пепельные волнистые волосы, серый шелковый костюм, серебряное колечко в брови — ну прямо человеческий подросток. Однако стальные, слишком старые глаза не давали мне забыть о том, что Вал кто угодно, но не мальчишка. Дариус ограничился темными брюками и распахнутой на груди синей рубашкой. В разрезе болтался какой-то навороченный амулет из кожи и дерева. Ивраил выглядел как... вампир... Иного слова тут не подобрать. Что с него взять — Темный и есть Темный. Будем надеяться, его шуточки не зайдут слишком далеко. Он любил демонстрировать свои клыки... страх тоже димагия...

Когда мы вошли — все обернулись. Несколько секунд стояла оторопелая тишина... Не удержавшись от соблазна, я сбросила щиты, сдерживающие мой дар.

Словно королевская свита явилась на бал. Хочется склониться в почтительном поклоне, хочется закрыть глаза, чтобы не видеть... не видеть этой странной... страшной... красоты...

«Вячеслав Черезов? А кто это с ним?»

Он с иронией обводит взглядом клуб и хмыкает. Запустив пальцы в волосы, он вытаскивает заколку, и золотые локоны стекают по плечам. Золотая радужка словно живая...

«Что с его глазами? Мне всегда казалось, что они карие... Линзы? Странно, никогда не слышала о таких...»

Белая рубашка распахнута. Кожаные брюки обтягивают его, не оставляя простора воображению. Высокие сапоги, словно у пирата...

«Какого черта тут творится ? Что это еще за компанию с собой привел ? И где Ольга Владимировна?»

Ночная... Летняя ночь...

«Интересно, откуда этот запах... будто цветы...»

Запах... вкус... мысли...

«Ну и цыпочка... Вот бы заполучить такую... а лучше сразу обеих»...

Темно-синие глаза, до черноты, до тьмы. Страшные глаза…

Опасность... Желание...

«Где Славка ее откопал? Я-то думал, он мой друг...»

Она похожа на Смерть...

Она чему-то улыбается и прислоняется спиной к его груди. Его руки скользят по ее плечам. Она что-то шепчет ему, и он хмурится, но рук не убирает.

Золотоволосая красавица, пришедшая с ними, хихикает... Трое парней подходят ближе и, склонив голову, переговариваются, бросая косые взгляды в сторону замершей пары...

Тьфу! Почему в головах у людей такой бардак! Ладно еще секс, я привыкла к такой реакции, но вот интересно, кто это меня тут со Смертью сравнил? Видела я Привратника, даже разговаривала с ним пару раз. Ну ладно, не пару... пару сотен раз. Общего у нас — что у кошки с собакой!

А впрочем, если задуматься, кошки и собаки очень даже похожи...

Что самое смешное — детки ведь прекрасно знают истинный облик Изи, могли бы догадаться, кто в ее компании может появиться. Да и не узнать во мне сейчас Дракона сложновато... Нет, хорошо, они уже выпустились, точно бы влепила всем по паре... За плохо усвоенный материал.

— Вез, ты не мог бы отвести меня в сторону, — прошипела я сквозь зубы. — Мне не нравится этот ажиотаж...

Мы отошли к одному из столов. Вез подал мне бокал шампанского, но я жестом отказалась, ухватив стакан с соком.

Вез приподнял бровь, насмехаясь над моим образом «трезвенницы».

— Шампанское не мой любимый напиток, — пояснила я, — он очень сильно действует на мою нервную систему, ослабляя контроль над телепатическими способностями. Я не хочу, чтобы в моей голове звучали голоса всех присутствующих.

Он понимающе поморщился и стер с лица улыбку. Благодаря существующей между нами связи Вез однажды прочувствовал, каково это, слышать все мысли на километр вокруг. Ему не понравилось... Он долго потом спрашивал, как я умудряюсь жить с таким даром. Как все телепаты... как еще?!

— Ольга Владимировна? — то ли спросил, то ли констатировал подкравшийся к нам директор. — Вы потрясающе выглядите. Что заставило вас сменить... облик?

Я пожала плечами и улыбнулась. Мне нравился этот человек, более того — я его уважала. И я была его должником — он спас мне жизнь.

— Слава решил, что произведет фурор, явившись на праздник со столь экзотичной спутницей. Ему ведь всего четырнадцать лет, он совсем ребенок и порой любит покрасоваться. Со временем это пройдет.

Вез покраснел. Знаю, подлый удар упоминать о его возрасте. Он не виноват в том, что демоны взрослеют уже к десяти годам.

— Могу я пригласить вас на танец? — внезапно спросил Виктор.

Везельвул приготовился уже прорычать что-то в ответ наглому человечишке, но я пресекла это одним движением руки.

— Конечно, — я подала директору руку, — только надеюсь, следующий танец медленный? Я стара, чтобы дергаться в ритме подростков.

— Я, признаться, тоже. — Впервые со времени нашего знакомства не было в его глазах подозрения и страха, только любопытство.

Мы закружились среди танцующих пар, танец действительно был медленным.

— Скажите, Ольга, вы останетесь преподавать? — внезапно спросил Виктор.

Я покачала головой:

— Нет, этот этап в жизни моего подопечного окончился, а вместе с ним уйду из вашей жизни и я. А вы хотели предложить мне остаться?

Я лукаво покосилась на мгновенно побелевшее от такой перспективы лицо директора.

— В общем-то, вы — неплохой преподаватель. Вы любите детей и умеете с ними ладить. Не будь вы...

— Не будь я не человеком, вы хотели сказать? — перебила я его. — Вы не правы. Я человек, по крайней мере рождена им...

Он переваривал эту информацию вплоть до заключительных аккордов песни. На его лице застыло странное выражение. Но вот он отпустил меня и внимательно, без тени улыбки, окинул взглядом.

— Что же дало вам в критический момент эту невероятную силу? — внезапно прошептал он. — От кого она, эта мощь?