Цена за Жизнь

Почему? Почему я?

— Ты молодец, девочка. — Зашуршали складки его балахона, и старик, закряхтев, опустился рядом со мной. — Ты сделала единственно верный шаг. Ты поступила так, как должна была.

— Что толку? — всхлипнула я.

— Дитя, я дам лишь один совет — борись. Ты права — никто не должен переписывать историю. Что произошло — уже вплетено в ткань мироздания. Но будущее... я частенько вырывал страницы из-за таких, как ты... Гордых, запутавшихся, целиком отдающихся достижению своей цели. Один в поле воин, не верь человеческим поговоркам... Нельзя изменить прошлое, это неправильно. Но будущее? Ты знаешь, что произойдет, но чем все закончится? Тебе выбирать — исчезнет ли твой народ... Тебе.

Я внимательно смотрела в выцветшие глаза и понимала: он прав — этот слепой, но видящий лучше всех в Сфере старик. Я ухватилась за этот шанс, забыв о первоначальном плане. Но почему? Эта цена мне не подошла, так почему бы не поискать что-то подешевле?

— Идите.

Повинуясь его движению, Фикс помог мне встать и подтолкнул к дверям.

— Идите и боритесь.

— Спасибо, — Занеся ногу над порогом, я оглянулась, — Молитесь за нас.

— Буду. — Его тонкие губы сложились в улыбку, он хлопнул в ладоши, и Книга исчезла со своего постамента.

И я шагнула. Шагнула за порог, за грань. Я сделала первый шаг в новый мир, мир, который я спасу... не любой ценой...

Летописец смотрел вслед этой паре. Молодые, наивные, горящие ненавистью и любовью... Дети, которые еще не потеряли веру в то, что возможно все. Даже Фикс, этот негодник, такой же ребенок, запутавшийся в собственной жизни.

— Идите, дети, — прошептали бескровные, сухие губы, — идите на встречу с самым большим вашим страхом. Боритесь за себя и своих друзей. Падайте, ломайте крылья, но пытайтесь взлететь вновь и вновь... потому что лишь так вы сможете победить.

Он вытянул руку, и Книга появилась перед ним прямо из воздуха. Зашуршали страницы. Заскользило по листу перо...

…безумству храбрых поем мы песнь...

Глава 13

ВОЗЛЮБЛЕННАЯ СМЕРТИ

... А Смерть влюбилась в нее…

Знакомьтесь, Джо Блек

Мы с Фиксом сидели в небольшой уютной таверне в человеческой зоне. Я хмуро разглядывала малочисленных посетителей, а оборотень уплетал заказанную им кашу с мясной подливкой и овощным салатом. Не понимаю, как он умудряется впихивать в свое, в общем-то, субтильное тельце столько, да еще с таким удовольствием, что за ушами трещит!

— А с чего ты решила, что я хрупкая былинка, которую способен сломать первый же... мням... порыв ветра? — хитро спросил наглец и, облизав ложку, кликнул трактирщика и заказал добавки.

— А ты в зеркало на себя давно смотрел, Геркулес? — Ну, ворчливое у меня настроение, не лезьте под руку!

— Давно, — согласился он, — Но могу поспорить на поцелуй, что увидел там совсем не то, что ты называешь «человеческим подростком».

Я настороженно обвела его взглядом. Нет, никакой иллюзии, все его, родимое. Магией он облик не создавал.

— Не там смотришь. — Фикс вцепился в отбивную. Его жадность была вознаграждена по заслугам. Следующую минуту он под мое хихиканье старался высвободить из мяса застрявшие клыки. Наконец ему это удалось, и он продолжил: — Это не заклинание, это моя сущность. Каждый, кто смотрит на меня, видит то, что хочет видеть. Ты воспринимаешь меня как бесшабашного подростка, таким я тебе и кажусь. Конечно, различие в восприятии лишь в деталях, но каждый воспринимает меня чуть иначе, чем другой.

Я задумалась... Очередная шутка? Как можно быть столь многоликим? К тому же не трудно обмануть зрение, но не осязание. Я успела достаточно близко познакомиться с его птичьими косточками.

— Я покажу тебе. — Он усмехнулся, грустно, неуверенно. — Потом, когда мы будем одни. Иди к хозяину, спроси, есть ли свободная комната. Нужно передохнуть и обсудить наши дальнейшие действия.

— Две комнаты...

— Одна. — Он лукаво усмехнулся. — Я долго думал и решил, что, раз мне приходится полностью делить с тобой риск, я достоин дополнительного... вознаграждения.

— Фикс, тебе говорили, что ты бесчестный ублюдок?

— Дорогая, об этом мы тоже поговорим наедине. Иди. — Он махнул вилкой, давая свое высочайшее позволение удалиться. — Я доем и присоединюсь к тебе.

Я зашипела, но подчинилась. Отношения и правда лучше выяснять наедине.

Я бегала по снятой комнатенке, накручивая свою ярость. Зря Фикс не торопится, время сейчас играет против него... Нормальные женщины тратят его на аргументы «за», а я... как всегда, исключение из общего правила.

Ублюдок! Сын шакала! Корова педальная... хотя нет, верблюд!

— Мило... — Интересно, сколько он уже стоит так? В пылу я могла долго его не замечать...

Фикс стоял, прислонившись к косяку. Пепельные волосы разметались по хрупким плечам. В зеленоватых глазах смешались насмешка, злость и непонятная грусть. На обнаженной груди покоился черный камень в серебристой оправе.

— Ты действительно думал, что я заплачу тебе за помощь, будто девка из портовой таверны?! — Я бросила в его сторону полный пренебрежения взгляд и упала в глубокое кресло.

Фикс не пошевелился, лишь бровь насмешливо поползла вверх да бешено запульсировала на виске голубая жилка.

Я невольно восхитилась его самоуверенностью. Словно аристократ выслушивает претензии от служанки.

— Мне не нужны твои услуги. — Он тяжело вздохнул. — Если честно, не отреагируй ты так, все и осталось бы шуткой

Я закусила губу, сдерживая очередную резкость типа: «У дураков и шутки дурацкие».

— Силь, я давно смирился со своим одиночеством. — Он шагнул ко второму креслу и перетек на мягкие подушки. — Однако если раньше я успокаивал себя мыслью о вечности, то сейчас у меня больше нет уверенности в завтрашнем дне. Мы рискуем оба. И я, заметь, рискую безусловным бессмертием, которое мне дает моя должность. Я не хочу уйти из этого мира, так и не поняв, что такое, когда два сердца бьются в унисон, когда двое становятся одним целым... Мне не нужен секс, этого добра мне хватало, но никогда... Я никогда не знал того, что люди называют любовью. Мы слишком похожи, отдать сердце я могу лишь равной. Ты — равная.

— Фикс, — уже спокойней сказала я, не сводя взгляда с этого вечного мальчишки с грустными глазами, — мы бессмертные. Любовь не для нас. Я могу предложить тебе секс и дружбу, но не больше. Я не могу заставить себя полюбить.

— Даже сейчас? — Какая-то странная мольба была в его звонком, совсем не подходящем тому, кого звали Смертью, голосе.

— Даже сейчас...

— Что ж, — он закрыл глаза и откинулся на подушки, — я приму дружбу, Силь, но остальное мне не нужно. Закроем эту больную для нас обоих тему. Давай лучше поговорим о нашем первоначальном плане.

— Отлично, — с радостью свернула я со скользкой тропинки. — Когда Утопия будет уничтожена, весь наш детский сад явится к твоим Вратам. Ты сможешь удержать их закрытыми до того момента, как я пристрою димагию и создам новые тела?

— Нет, — он мотнул головой, — все не так просто. Сам закрыть Врата я не могу.

— Так, а почему ты раньше молчал?!

— Потому что надеялся обойтись без крайних мер. Сейчас же твоя задумка единственный шанс. Впрочем... если бы моя помощь нужна была для той части, которая посвящена мести, я бы, не задумываясь, послал тебя к Творцу. Но спасти Драконов... станет неплохим пополнением списка моих шуток.

— Ладно, ладно. Что тебе нужно?

— Ключ. У Врат Сферы, как и у любых других, есть Ключ. Именно с его помощью тот молодой маг и выкупил свою любимую из моих лап.

— Ты знаешь, где этот Ключ?

— Да, он хранится у потомка того мага, он сейчас возглавляет Голубой Орден Сферы.

— Демон!

Десятки магических Орденов и Ассамблея были занозой в хвосте моего братишки. Наглые человечки поставили себя едва ли не выше Совета и хозяйничали на Тропе словно у себя в спальне. Нас, Драконов, эти выскочки органически не переваривали. Десять тысяч магов были огромной силой, нам приходилось считаться с ними. Хотя сейчас я была готова даже пойти с ними на сделку... если бы не знала, что это будет напрасно.

— Демон! — снова выплюнула я. — Ну почему все так сложно?! Неужели мы так и будем спотыкаться на каждом шагу!

— Успокойся. — Фикс бросил мне сигарету. Я машинально перехватила ее и прикурила от пальца. Затянувшись и чуть успокоившись, я привела в порядок разбредшиеся, точно стало овец, мысли и попыталась понять, что из всего этого следует и что нам с этим делать.

— Силь, — оборотень покачал головой, — я иногда забываю, что ты намного большее дитя, чем кажется на первый взгляд. Если бы у нас не было шансов вытащить Ключ из лап этого мага, я бы даже не упомянул о нем. Завтра бал Ассамблеи, он будет присутствовать там как один из самых влиятельных ее членов.

— И как мы попадем туда? Я слишком примелькалась за века работы на брата. У магов на меня воистину гигантский зуб, пойти туда для меня самоубийство.

— Для тебя да, — промурлыкал оборотень. — Но вот для некоего Аида Темного и его очаровательной супруги это будет вполне... безопасно.

— Аида... Темного?..

Он равнодушно пожал плечами:

— Я не сижу на Вратах безвылазно. Если честно, я появляюсь там раз в месяц, чтобы проверить, как идут дела, и разобраться с душами, которые не хотят уходить. Просто любой портал, открытый к Вратам, я чувствую и моментально перемещаюсь встречать гостя. Я долго думал, в каком качестве странствовать по Сфере, и решил, что маг-человек в этом столетии самое то.

— Тебя хорошо знают члены Ассамблеи?

— Достаточно. Если ты боишься проверок на «вшивость», то забудь о них. Для супруги одного из сильнейших темных магов Сферы это не представляет опасности. Просто не посмеют, зная, что, если я учую направленное на нас заклинание, кто-то не увидит восхода.

— У тебя такая репутация? — Глаза у меня, кажется, округлились.

— А почему нет? Я все же... дьявол...

— Аид, — поправила его я, — Владыка царства мертвых.

— Аид, — согласился Фикс. — Единственное из данных мне людьми имен, которое мне нравится.

Несколько минут мы молчали. Наконец я вздохнула:

— Фикс... То есть Аид... давай спать. Мы вымотались, а завтрашний вечер обещает быть богатым на события. Скоро рассвет, до полудня стоит отдохнуть.

— Ты права. — Он перекинул ноги через подлокотник. — Ложись, я расположусь здесь.

— У меня где-то было заклятие облака, могу одолжить... — я виновато отвела взгляд.

— Да ничего. — Он открыто улыбнулся, искренне наслаждаясь моей неловкой попыткой извиниться. — Я способен материализовать все, что пожелаю, в том числе кровать. Но все-таки изначально я оборотень, меня больше прельщает свернуться в клубок в кресле и, тихо мурлыкая, задремать так...

Я покраснела и отвернулась. Не раздеваясь, бухнулась на кровать и зажала голову между двумя подушками. От этой привычки моего брата всегда бросало в нервную дрожь... Сейчас даже эта моя странность не защитила меня от мурлыкающего хихиканья, настойчиво пробивающегося сквозь пуховые преграды... Не знаю, как я смогла заснуть...

Я стояла посреди огромного полуразрушенного амфитеатра. В руке я сжимала огромный серебристо-пепельный фолиант. Враги, кругом враги... и один из них держал у горла Везельвула кинжал...

Странный сон. Предчувствие? Но где это произойдет, а главное, когда?! Самое удивительное, я знала, что эта девушка, стоящая в круге, не я... и в то же время... я... Схожу с ума...

... Тонкий стилет вошел меж ребер демона...

Боевой клич Карающих Дланей повис в ставшем вдруг густым воздухе...

— Разбей Последнюю Печать! — раздался в голове чужой, незнакомый голос. Мигом позже я поняла, что это моя собственная мысль...

Белый круг сжимался, а я стояла и смотрела, как умирает единственное существо, которое было для меня дороже всей Сферы... Не было боли, не было отчаяния, лишь глухая всепоглощающая ненависть. Было осознание того, что я сейчас тоже умру, но все это уже не имело значения. Ничто не имело значения, кроме сияющего ночного сапфира и фолианта, рвавшегося из ослабевших пальцев и повисшего в воздухе в метре от земли прямо передо мной. Откуда-то всплыла чужая-моя мысль...

«Кто не спрятался — пакуйте чемоданы...»

Я улыбнулась и закрыла глаза. Ангелы слишком поздно поняли, что происходит, увидев мое отчаяние, они не спешили с нападением, считая, что смогут взять меня без боя. Они не успевали меня остановить...

Сверкнула серебряная сталь, вспыхнул драгоценный камень и клинок легко вошел в переплет, пробив Печать насквозь Миг ничего не происходило, но вдруг алое пламя поглотило Книгу Судеб, и ослепительная волна света ударной волной промчалась по амфитеатру...

Огонь стекал по лезвию меча, который я так и не выпустила из рук. Он, словно живое существо, перебирался на меня, уничтожая одежду, пытаясь добраться до обнаженной кожи. Странно, но я не чувствовала жара. Что-то внутри меня ликовало, чувствуя прикосновение этого странного пламени. Добравшись до одной из ран, оставленных Карающими, огонь торжествующе зарычал, хлынул в открытые вены, вытесняя ненужную больше алую жидкость, и я... умерла... вновь...

— Тише, девонька, тише! — Внезапно я поняла, что это был сон. Всего лишь сон, захвативший меня настолько, что я почти заблудилась, почти утонула в нем. Однако боль была настоящей, я еще чувствовала ее отголоски. — Тише, ну что случилось... Ну...

Я вцепилась в обнимавшие меня руки, словно в спасательный круг. Я не думала о том, кому они принадлежат, кто шепчет мне на ухо успокоительную чушь, просто хотелось чувствовать, что я жива, что не я умерла в том разрушенном амфитеатре, не я потеряла все и всех... Не я...

— Ну... Ну же, что тебе привиделось, Силь... — Он поднял меня на руки, словно пушинку, и поднес к услужливо вспыхнувшему камину. Опустившись в мягкое кресло, усадил меня к себе на колени. — Сильвер, ну что с тобой, девонька...

— Это так страшно, Фикс. Этот сон, это было будущее. Я чувствовала, как умираю... — Я обхватила его шею руками и уткнулась в плечо. — Я видела, как умер Вез, и меня затопило такое... отчаяние... что мне все стало безразлично, наплевать на себя. Я... не хотела жить...

— Ты видела Утопию?

— Нет. — Я запоздало поняла, что меня так насторожило — там были ангелы, но это место... я раньше не видела. Какой-то амфитеатр, давно заброшенный. Фикс провел рукой по моим волосам. В этом жесте не было ничего, кроме сочувствия. Почему-то именно это и заставило меня окончательно очнуться. Отстранившись, я заглянула Фиксу в лицо. В его глазах я увидела страх...

— Значит, об этом мы подумаем после того, как осуществим наш план, — беззаботно бросил он, но тревога в глазах не погасла.

Скрепя сердце я согласилась. Что думать о будущем, если настоящее под большим вопросом.

— Иди, попытайся поспать. — Он ссадил меня с колен и подтолкнул к кровати. — А мне надо подумать.

Я захихикала. Ну словно папа с дочкой. Однако смех прекратился, как только я поняла, что боюсь... Боюсь закрыть глаза. Липкий страх туманил рассудок, вспомнить жидкое многоцветное пламя, текущее в открытые раны.

— Фикс... — Я неуверенно обернулась. — А ты не мог бы подумать после того, как мы выспимся?

— Это приглашение? — В его голосе звучала легкая насмешка.

— Нет, это просьба. — Я упала на кровать и заползла под меховое одеяло. — Если честно, мне нужен якорь. Когда на свет выползает мой дар, я теряюсь в видениях, и они становятся реальней самой реальности.

Он тяжело вздохнул, но не ответил. Разочарованная, я отвернулась и закрыла глаза. Внезапно кровать скрипнула и прогнулась. Фикс забрался под одеяло и притянул меня чуть ближе.

— И не надейся, — проворчала я. — Я сплю.

Он усмехнулся и уткнулся носом мне в затылок. Странно, но я никогда не лежала в темноте, полностью расслабившись и ничего не опасаясь. Секс, но не нежность — одно мое жизненное кредо.

— Всю димагию Сферы за твои мысли, — прошептал Фикс.

— Так уж и всю... Я внезапно поняла, что впервые в своей драконьей жизни остановилась в таверне и легла спать, не положив под подушку шпагу. Странно, правда? У меня ведь нет особых причин тебе доверять.

— Нет причин? — Он обнял меня за талию. — Эх, девонька, ты даже не представляешь, сколько у тебя этих самых причин...

Может, он и стал их перечислять, но, каюсь, я заснула...

Он улыбнулся и потерся щекой о мягкие иссиня-угольные пряди. Втянув пьянящий аромат ночных цветов, он вздрогнул и еще крепче прижал ее к себе. Эх, девочка, понимаешь ли ты, чего стоила ему помощь тебе?

Фикс закрыл глаза и долго лежал, прислушиваясь к шуму, доносившемуся снизу, и ее ровному дыханию. Поняв, что Силь крепко спит, он попытался отстраниться, но ее пальцы сомкнулись на его запястье, и освободиться, не разбудив ее, он бы просто не смог...

Смирившись, он расслабился. Тяжелые мысли одолевали того, кого люди звали Смертью...

Он вновь и вновь спрашивал себя, что заставило его, циничного Шутника, рискнуть всем ради этой наивной и запутавшейся в собственных страхах девочки. Он всегда хорошо относился к ней, но за два дня понял, что просто не представляет в своих объятиях никого, кроме нее. Фикс бредил этими ночными глазами, ироничной усмешкой и худеньким телом. Но вот чего он совсем не понимал — почему он отказался от столь заманчивого предложения? Дружба и секс — что еще нужно? Еще два дня назад он ухватился бы за ее слова когтями и хвостом, однако все изменилось. Ему нужно было большее, то, чего она не могла или не хотела ему дать.

Ему нужна была любовь.

Странное слово. Раньше Фикс всегда полагал, что оно пустой звук... Раньше... пока не почувствовал на своей полосатой шкурке, что это такое.

Светоносный Люцифер, ангел, который бросил вызов Творцу… Он придерживался тех же принципов, что и Силь. Никогда ничью жизнь не поставить выше собственного бессмертия. И вот он идет на огромный риск, не получая ничего взамен. Глупо...

Но разве он и впрямь ничего не получил взамен?

Фикс улыбнулся, вспоминая свою первую встречу с Силь. Тогда ей было всего несколько десятилетий от роду, и она совала свой любопытный нос во все дырки Сферы. Само собой, она не пропустила и Врата. Фикс никогда не понимал, почему она не испугалась его, а просто протянула руку, представилась и сказала, что он совсем не похож на Смерть и его страшная репутация сильно преувеличена. Окончательно его покорили вытащенные из целлофанового пакета бутылка вина и яблоки. Смущенно отведя взгляд, она тогда сказала, что привыкла брать с собой угощение, когда идет в гости, даже если хозяин Смерть, она не намерена отступать от своего правила.

Она частенько заглядывала к нему. Единственная в Сфере, Силь относилась к нему не как к всемогущему Привратнику, а как к обычному приятелю, к которому можно завалиться без приглашения и, вытащив из кармана пачку сигарет, пожаловаться на жизнь и скуку, предложить сходить в таверну или ресторанчик, спросить совета или похвастаться достижениями.

За века он так привык к этой сумасшедшей девчушке, что даже сам нанес пару ответных визитов. Это была неплохая шутка — вся Утопия погрузилась в тихий шок, когда из портала прямо в Зале Совета возник Привратник с букетом роз под мышкой и тортом в руках... Тот торт они так и не попробовали — Драконы поместили его в музей, как великий дар Драконам... Силь до сих пор отпускает по этому поводу шуточки.

И все же: где проходила та черта, что он перешагнул два дня назад?

Фикс не знал, но его это не волновало... Гораздо больше он опасался будущего, чем прошлого. Что принесет оно? И будет ли оно у них, это самое будущее?

— Проснулась? — Я открыла глаза и попыталась сфокусироваться на лукавой физиономии растянувшегося рядом оборотня. — В таком случае подъем! У тебя полчаса на то, чтобы привести себя в относительно бодрое состояние. Душ за той дверью.

Он вскочил и, что-то мурлыча себе под нос, вышел из комнаты, громко хлопнув напоследок дверью. Вот вам и «доброе утро»...

Однако в чем-то он прав. Хорошо, большинство таверн давно завели у себя все блага цивилизации — технической или магической не суть. Вот и здесь во вполне современной, выложенной плиткой душевой сверкали хромированные трубы. Если бы я не знала, что вода подается в них магией, вполне могла бы решить, что нахожусь в технократическом мире.

Вылив на себя половину найденных шампуней и гелей, я с грехом пополам привела себя в божеский вид. Одежда была в состоянии, близком к «дырка на дырке». Конечно, можно было надеть ее и преобразовать с помощью материальных иллюзий. Закутавшись в огромное полотенце с зайчиками, я выползла обратно в комнату. Оборотень уже поглощал завтрак.

— Фикс... Ты не мог бы...

Он на миг оторвался от еды и махнул в сторону кровати. Я подошла ближе и обнаружила разложенный там наряд. Это?! Он думает, я ЭТО надену?! Да я скорее удавлюсь!

— Силь, ты будешь изображать мою жену. Женой мага может быть только магичка, так что тебе придется надеть положенный по статусу наряд. К тому же накладывать иллюзию на твою внешность опасно. Многие маги знают тебя. Тебя узнают по глазам и одежде, могу поспорить, что в платье тебя даже брат не узнал бы.

— Думаешь? — Я еще раз с сомнением окинула взглядом предложенный наряд. — А не слишком ли он... откровенный?!

Фикс притворно вздохнул:

— Что поделаешь... жена... такова мода. Сейчас в Ассамблее все одеваются, будто сошли со страниц порножурналов. Готика и романтика больше не в моде. Ты же не хочешь опозорить меня перед соратниками?!

Я подняла двумя пальцами прозрачную газовую тряпочку и хмыкнула.

— Скажи, почему мне кажется, что мода все же не столь откровенна, как ты пытаешься меня убедить?

С этими словами я подхватила туфли и, волоча за собой платье, потопала в ванную. Ну вот, почему все мужчины, с чего-то вообразившие себя влюбленными, стремятся одеть меня во что-то прозрачное!

Вопреки моим опасениям, длинное черное платье скрывало все, что мне хотелось. Прозрачным оно казалось лишь на первый взгляд. Платье было до колен, но неровно обрезанный косой подол визуально удлинял его. Лиф крепился к моей многострадальной шейке тонким серебряным шнурком. Черная ткань была пронизана паутинками серебряного шитья. При малейшем движении вспыхивали искры — словно кусочек ночного неба. Надев босоножки, ремешки которых шнуровались крест-накрест до середины лодыжек, я осталась довольна. Ну вот — нормальная девушка, жена среднестатистического мага. Изменив глаза, я встряхнула головой. Шпильки, которыми я закалывала непокорные лохмы, посыпались на пол. Черные пряди заструились по спине. Решив не мудрить, я вновь забрала их в узел. Седые косички заправила за уши, чтобы не акцентовать внимание на этой моей особой примете. Ну вот я и готова...

Я продефилировала в комнату, наблюдая за реакцией Фикса. Тот поджал губы, размышляя о чем-то.

— Неплохо, — наконец вынес он вердикт, — но для моей жены не густо. Если я осмелюсь показаться с такой простушкой, меня засмеют.

— Простушкой?!

Не обращая никакого внимания на мой праведный гнев этот наглец выпустил пару заклятий. Судя по всему, он что-то поменял в моей внешности, так что пришла пора пугаться.

Я бросилась к зеркалу, забыв о каблуках и едва не рухнув по дороге.

Нет слов...

С той стороны стекла на меня смотрела ОНА. Не я... Это не могу быть я!

Белая, как снег, кожа, как у легендарных, но так и не встреченных никем ходячих человеческих трупов. Глаза, которые я еще секунду назад превратила в человеческие, снова изменились: радужка стала двуцветной — серебристой с темно-синим четким ободком. Зрачки чуть вытянулись. С таким трудом уложенные волосы вновь распущены. Одно из воздушных заклятий заставило их превратиться в подобие змей. Словно невесомые, пряди клубились в воздухе, лишь белые струйки бежали по плечам, повинуясь закону тяготения. Платье явно укоротилось наполовину. Теперь скос подола начинался чуть ли не с талии... Запястья охватывали широкие рунные браслеты, а шнурок лифа сменила изящная цепочка с болтавшейся на ней пустой оправой.

— Иди сюда, — попросил Фикс, — Тут еще кое-чего не хватает.

Я повиновалась. Убью его позже. Только достанем Ключ, и убью... все равно эта сволочь, безусловно, бессмертна, его даже атомная бомба не укокошит, так, костюм попортят да волосенки подпалит...

Фикс торжествующе улыбнулся и снял с шеи цепочку с черным камнем. Испепелив щелчком оправу, он ухватил камень и вставил его в серебряное кольцо на моей груди. В тот же миг я прозрела...

— Что это за безделушка? — дрожащим голосом спросила я.

— Это негатор моего дара. Теперь ты видишь меня таким, знаю себя лишь я сам. Фикс говорил правду. Он остался собой, но в то же время неуловимо изменился. Пепельные кудри пронизывали ослепительно снежные нити. Глаза были словно два искристых изумруда, что добывают лишь в копях Утопии и дарят новорожденным королевам в знак уважения от Драконов. Раньше они казались мне молодыми, как же я заблуждалась. Они были просто пустыми, бесчувственными, бесстрастными зеркалами. Кажущаяся худой фигура на самом деле была жилистой, гибкой, принадлежащей не силачу, но воину. Темные кожаные брюки и тонкая рубашка из того же материала, что и платье, не оставляли никакого простора воображению. Он уже натянул высокие пиратские сапоги и откинулся на спинку стула, сцепив пальцы на животе и чуть склонив голову на плечо. На тонких хищных губах застыла вежливая улыбка.

— Надеюсь, я достоин стать вашим спутником, миледи Персефона?

Я закрыла глаза и судорожно втянула в себя воздух. О Творец, о чем ты думал, когда создавал этого огромного кота с бархатным мурчащим голосом и самым прекрасным лицом, что видела Сфера?! Даже три тонких шрама, рассекающих щеку, не портили впечатления от этого идеального лица.

Я пропала...

Он усмехнулся и подал мне руку, открывая взмахом портал. Я вцепилась в его локоть, проклиная себя, его и нашего любимого Создателя... А заодно и всю Сферу. В Последний миг я материализовала полотнища крыльев. Фикс одобрительно причмокнул, газовые сверкающие струи окутали нас обоих мерцающим коконом.

— Кстати, а почему ты назвал меня Персефоной? — спросила я, уже шагнув в портал.

— А как еще я мог назвать свою возлюбленную? — удивленно спросил он. — Разве ты еще не поняла, что являешься возлюбленной самой Смерти?..

Глава 14

ТАНЦУЮЩИЙ ПРИЗРАК

... Закрой глаза и почувствуй ЭТО. Она повсюду — магия окружает тебя. Она в шорохе листьев и шепоте ветров, в реве волн и шуршании песка. Ты найдешь ее в стуке дождя и соленых каплях, текущих по щекам, в прикосновении любимой руки и стуке сердец, бьющихся в такт друг другу.

Закрой глаза и почувствуй ЭТО, и вся магия мира станет твоей...

Сильвер дай Драгон. Цитируем Драконов

Ассамблея поражала воображение одним своим существованием. Никогда не видела ничего подобного, даже в Утопии. Это была потрясающая, бьющая наповал смесь роскоши, богатства и запредельного магического искусства. Фантасмагория красок, запахов и иллюзий — вот чем был зал приемов Ассамблеи. Все стихии и учения использовались при создании белоснежных ажурных стен, великолепного сада вокруг и тысяч маленьких чудес. Столы ломились от яств и напитков, где-то под куполом играл невидимый оркестр. То тут, то там вспыхивали заклятия.

Что бы мы, Драконы, о себе ни воображали, но наша сила это прежде всего Творение, люди намного талантливей нас во многих областях. К тому же лишь эта раса может не только «пить» димагию. Но и продуцировать ее. Если бы не малочисленность людских магов и еще меньшее количество обученных, они бы давно заняли нашу нишу в иерархии Сферы. Слава Творцу, что Ассамблея так разобщена. Объединись хотя бы половина Орденов...

Возможно, Рубиус совершил ошибку, не обратившись к людям за помощью? Возможно, вместе мы смогли бы одолеть борцов? Нет, я обманываю саму себя. Люди ненавидят нас и никогда бы не пришли на помощь. Но предупредить их все же стоило бы. Ангелы не глупы, они не кинут в Утопию все собранные силы. Даже уничтожь мы всех, напавших на нас, основная армия атакует людей, как только станет известно о нашей гибели. Если мы не успеем, если у нас не получится.

Как же все запуталось. Мы оказались между молотом и наковальней... Сотворенные ненавидят людей и нас, люди ненавидят нас и Сотворенных. Одни мы должны любить и тех и других. Воистину сумасшествие накрыло Сферу! Как мне все это надоело! Как мне надоело барахтаться в этом болоте, уже зная закономерный исход. Нет, решено, я ухожу. К Творцу людей, к ангелам Сферу!

Но я не могла уйти, не могла просто потому, что знала конец этой истории. Знала, что лишь у меня хватит сил на то, чтобы выжить, на то, чтобы мой народ однажды вернулся, на то, чтобы отомстить. Я выпила силу Вранограна, сравнимую разве что с мощью половины моего народа. Во мне сейчас сотни миров, сотни нерожденных и погибших Драконов. Будь у меня амбиции брата, я бы могла возглавить Совет Сферы, но... Вся эта сила уйдет лишь на одно — месть.

Да, я отомщу, и осознание этого греет мне сердце. Понимаю, что это низко и совсем по-людски, мечтать о возмездии... Но однажды я уже признала то, что я человек.

Я стояла посреди окруживших меня магов и невпопад отвечала на обрушившийся град вопросов. Жена одного из сильнейших Темных магов, никому до этого не известная, вызвала ажиотаж, сравнимый разве что с явлением Творца народу. Фикс бросил меня на растерзание этим крокодилам и спешно ретировался. Я мысленно пообещала припомнить это ему.

— ... превращается в демона когда?.. — Уловив только конец вопроса, я недоуменно посмотрела на разряженную в перья магичку.

— Простите, в кого?! — изобразила я крайнюю степень изумления. — В демона?! Каким образом человек может превратиться в кого-то, он же не метаморф!

Женщина и сама поняла, что задала глупый вопрос да еще умудрилась оскорбить вспыльчивого и опасного мага а в придачу и его жену, силу неизвестную. Я могла оказаться как ничего не смыслящей ученицей, так и Высшей. Мою ауру пытались просканировать уже не один десяток раз, но защита, поставленная Фиксом, работала без сбоев, ощутимо щелкая по любопытным носам.