Цена за Жизнь

Первый звонок прошел все в том же напряженном молчании, Мой класс явно объявил «этой дурацкой преподке» бойкот. Я подслушивала их мысли и мрачнела с каждой секундой... Не будет у меня спокойной жизни, как пить дать не будет! Ни дома, ни на работе! Ну зачем я в это ввязалась?! А ведь Вез еще не знает, что и Валерий тут...

Но ладно, разберемся с проблемами по мере их всплытия. А пока... Пока я повела своих маленьких чудовищ в количестве аж двадцать восьми штук в кабинет, дабы преподать им первый урок. Какой? Биологии... а заодно и хороших манер. Нужно дать людям понять, что такое — злить Дракона... Даже если Дракон в этот момент выглядит вполне человеком.

Всегда ненавидела лекции. Наши преподаватели были редкими занудами. Что самое смешное, вне классных стен большинство из них были моими знакомыми или даже друзьями, но стоило той же Изи войти в класс, как она превращалась в того самого придурка-препода из человеческих анекдотов. М-да... Интересно, избегу ли я этой участи...

Учебник и программу я уже просмотрела. Ничего экстраординарного, обычный сборник человеческих заблуждений. Особенно меня порадовала «Теория Дарвина». Нет, с ее создателем стоило бы познакомиться. Умение придумать такую ложь, что к ней невозможно придраться, это искусство. Обезьяны неразумный вид, а люди раса. Что между ними может быть общего?! Это то же самое, что сказать, что мы, Драконы, произошли от динозавров! Динозавры, конечно, существовали, но это был первый неудачный опыт Творца. Они были уничтожены в ходе его дальнейших экспериментов.

Не-е-е-ет, это я детям преподносить не стану! Хоть убейте! Пожалуй, я сама составлю программу, а человеческую пусть изучают самостоятельно. Так, как это там у нас было на аналитике и биоконструировании? Изумруд бы сюда, она вела у нашего поколения этот предмет.

— Итак... — Я поняла, что дальше с началом занятий тянуть не стоит. Демон с ним, по ходу разберусь. Хуже человека все равно не расскажу. — Итак, дети, вы уже поняли, что я ваша новая учительница биологии, а по совместительству классный руководитель. Ближайшие два года вам придется меня терпеть.

Послышались сдавленные смешки. Ободренная, я продолжила свое внедрение в новую профессию:

— Скажу честно, я ощущаю себя в вашем обществе немного неуютно. Это большая тайна, но я никогда не работала учителем.

— А кем же вы были? — Вопрос с «галерки».

— Я... — Я задумалась, устремив взгляд в потолок. Действительно хороший вопрос. И что вы, девушка, на это ответите? Не говорить же им правду...

А может, именно правду и сказать?

— Я работала секретным агентом. — Я широко ухмыльнулась. — Странствовала по мирам, билась с магами и воинами, воровала артефакты и шпионила на Службу безопасности Сферы.

По классу прокатилась волна смеха. Кажется, детки приняли все это за глупую шутку впавшей в детство училки. Что ж...

Я сложила пальцы щепотью и вновь разъединила их. Этому фокусу я научилась в одной из таверн Тропы. Магии тут на грош, а впечатление производит. Золотая бабочка сорвалась с ладони и запорхала вокруг меня. Красиво... Впечатляюще... Всего лишь иллюзия...

Потрясенное молчание заставило меня обвести класс недоуменным взглядом. На лицах детей я прочла если не крайнюю степень сомнения, то что-то очень близкое к этому. Лишь Везельвул... то есть Слава, все так же смотрел в окно, изредка бросая в мою сторону очень недружелюбный взгляд.

Я трижды щелкнула пальцами, рассеивая наваждение, и хмыкнула. Смотрите-ка... Порой я совсем забываю, что в этом мире магия из разряда мифов и легенд... Или книжек о юных волшебниках. Прочитала я одну такую... интересно. Правда, так и не поняла, откуда эта англичанка узнала об академии Сферы. Очень уж похоже... А вот русские авторы подкачали. Летать на музыкальных инструментах?! Фи! Как нецивилизованно! Хорошо Даршу это не попалось в лапки. Боюсь, он бы воспринял это как личное оскорбление. Но с другой стороны, благодаря этим самым книжкам дети не крутят сейчас пальцами у висков и не визжат от страха, а воспринимают все это с восторгом. В их мыслях теперь радостные мечты о том, что они скоро станут новыми Гарри Поттерами.

— Итак, дети, вы, наверное, уже поняли, что на моих уроках мы будем изучать что угодно, но только не... вот это... — Я презрела стул и плюхнулась на стол, подложив для мягкости классный журнал.

Я брезгливо приподняла учебник и отбросила его подальше, словно дохлую жабу.

— А вы правда волшебница? — Светловолосая девчушка в огромных выпуклых очках, похоже, сама испугалась своей смелости. Задав вопрос, она сползла по спинке стула, будто стараясь спрятаться под столом.

— Не волшебница. — Я покачала головой. — Волшебниками, колдунами, магами и прочими личностями с труднопроизносимыми названиями могут быть люди, но не подобные мне. Лишь среди вас это считается даром, у остальных рас магия врожденное свойство.

— Значит, вы будете учить нас магии?! — восхищенно выдохнул кто-то с задних парт.

Дети быстро ко всему привыкают и частенько способны по-настоящему поверить во что-то исключительное. Вот и эти не стали доказывать мне, что я не существую. Не человек? Что ж, пусть будет не человек. Это намного интересней, чем зануда-биологичка с указкой и черепом под мышкой.

— Магии я вас научить не смогу при всем желании. — Разочарованный коллективный вздох. — Я буду учить вас биологии, как и должна. Только рассказывать буду не о том, что вы, люди, напридумывали за века, а о том, чему учат в школе моего народа.

— И о чем вы нам расскажете? — Невысокого парнишку буквально распирало от любопытства. Наверное, толкиенист... Как, вы не знаете, кто такие толкиенисты? Это такие психи, которые воображают себя Сотворенными и бегают по лесам с деревянными мечами наперевес.

— Сегодня я расскажу вам о том, какие расы помимо людей населяют Сферу, конечность миров. Ну и о самой Сфере.

Все, даже Вез, открыли тетради и влюбленными глазами воззрились на меня, любимую. Я покачала головой:

— Не надо, на моих занятиях вы не должны ничего записывать.

Я соскользнула со своего «насеста» и прошла к доске.

— Итак, слушайте о тех, с кем вам приходится жить по соседству. Начну я издалека, чтобы потом не пришлось объяснять вам непонятности. — Я усмехнулась. — У людей этого мира в ходу понятие «бесконечность миров», так вот, оно в корне неверно. Миров — конечное количество, и ее, эту конечность, принято называть Сферой. Кто-то из вас может спросить, а как разные миры соотносятся в пространстве друг с другом. Очень просто — как мыльные пузыри. Пробивая их оболочки, маги и путешествуют из мира в мир.

— А попасть можно только в соседние миры? Детки-то продвинутые... Быстро освоились...

— Нет. — Я покачала головой. — То есть это зависит от уровня мастерства и природных способностей. Например, я могу переместиться в любое место любого мира. Человеческие маги в этом роде искусства слабы — их предел обычно три-четыре «стенки». Именно поэтому была создана Тропа — живое, разумное существо. Тропа — это дорога, подобно паутине опутывающая все миры Сферы и связывающая их воедино. Это мир иной меры реальности. Чтобы понятно — Тропа похожа на ваше метро. Ходить по ней могут даже обычные люди. Благодаря этой ее особенности она превратилась в «Центр Сферы», столицу. Именно на Тропе находится Совет Сотворенных — аналог Высшего Совета Сферы, тысячи гостиниц, таверн, рынков и магазинов. Десятки тысяч наемников, бардов, купцов и прочего люду. На Тропе можно найти, купить, узнать и нанять все и всех.

— А кто создал Тропу?

— Драконы. — Я улыбнулась. — Творцы миров и рас, те, кого вы, люди, могли бы назвать богами.

— А я-то думал, что Драконы — это огнедышащие ящерицы! А они правда страшные?! — Этот вопрос задала та самая смелая блондинка. Она подалась чуть вперед, жадно впитывая каждое мое слово.

Люди... Порой я готова полюбить их за это бесконечное, немыслимое, тревожное желание знать, заглянуть за грань обычности, понять и осмыслить. Сотворенные расы лишь копия, удачная или не очень, не нам решать. Но люди — это... создания Творца... Лишь у них есть то, что принято называть душой. Лишь они, закончив свой земной путь, уходят сквозь Врата Сферы, а вот Сотворенные гибнут окончательно и бесповоротно...

— Я страшная? Похожа на ящерицу? Или огнедышащая? Кто-то нервно сглотнул.

— То есть вы... бог? То есть Дракон? То есть... — Девчушка окончательно запуталась.

— Как тебя зовут? — Я посмотрела на нее в упор.

— Лиза!..

— Так вот, Лиза, ты права. Я — Дракон. Только я не говорила, что я бог. Я сказала, что вы бы так меня назвали. На самом деле я просто воин и маг, а теперь еще и учительница.

— Значит, это вы создали Тропу?

— Дети, как вы себе это представляете? Что я сказала слово, и возникла Тропа?! Чтобы создать ее, потребовалось две сотни лет и усилия всего моего народа...

Уважительное молчание мне понравилось. Да уж... Вот еще одна особенность людей — все, что дольше века, для них синоним «вечности». А вот для меня годы пролетают, словно секунды. Кажется, что прошло несколько дней, а на самом деле уже ушло не одно поколение человечества.

— А сколько вам лет? — внезапно спросил кто-то.

— Мне две тысячи семьсот семьдесят восемь лет по вашему исчислению, или чуть меньше двадцати по субъективному восприятию.

Я не стала уточнять, что последнее — это отсебятина и дикий бред. Почти три тысячелетия и есть почти три тысячелетия. А двадцать — это лишь иллюзия молодости, которая исчезает, как только вы увидите бездну в моих глазах. Бездну, где время, пространство теряют всякий смысл. Бездну под названием вечность.

Вы, люди, частенько забываете, что вечность меняет все. Вы пишете книжки о бессмертных, добрых и справедливых богах, эльфах и магах, не задумываясь, что бессмертие всегда куплено ценой чьих-то смертей. Цена моих тысячелетий жизни... была высока. И, заплатив ее, я потеряла тот кусочек души, что отвечал за милосердие. Я могу притворяться даже перед собой, строить из себя героиню и святую невинность, но где-то глубоко внутри живет Дракон. Дракон не знает слова «жалость», он не умеет прощать. Изначально каждый из нас — убийца и тиран. А иначе я бы просто не прожила столько.

Много раз мне приходилось делать выбор между своим выживанием и чужим. Много раз я отходила в сторону, глядя, как гибнут те, кого я считала друзьями. Тысячи лиц приходят ко мне во сне. Я раскаиваюсь, но банальный инстинкт самосохранения играет главную роль в моей бесконечной жизни. Так было, и так будет...

Но этим детям знать подобное совсем не обязательно. Пусть считают меня чудаковатой богиней, безвредной и даже милой. Пусть верят мне и внимают каждому слову. Пусть. И дай им Творец никогда не встать на моем пути...

Я — Дракон, и этим все сказано.

— Итак, — я взмахом руки остановила готовый посыпаться град вопросов, — обо мне мы поговорим потом. Эта тема не столь интересна и не так важна. Сейчас я расскажу вам о расах, населяющих Сферу. Сразу предупреждаю — я в этом не полный профан, но и не эксперт. Моя специализация... более узкая...

Ну вот, значит... Начнем с того, что я объясню примерное соотношение рас в Сфере. Около трети — это люди, раса первого порядка, то есть созданная Творцом. Драконы тоже относятся к этому классу, но мы немногочисленны и не имеем даже доли процента в общей корзине. Расы второго порядка именуются как сотворенные. Они и составляют остальные две трети. Заметьте, сейчас я говорю исключительно о разумных расах.

Что я могу сказать о людях, то бишь о вас? Да ничего. Вы одна из самых неприспособленных к жизни, слабых рас. У вас нет врожденной способности к магии. Вы редко становитесь хорошими воинами, слишком хрупко ваше строение. Ваши миры почти все закрытые, не имеющие представления о существовании иных миров. Такова истина — прошу не обижаться.

Однако то, что я скажу дальше, такая же прописная истина — люди не поняты и не оценены до достоинству. Да, магов-людей мало, но созданная вами Ассамблея — сила, с которой считаемся даже мы. Маги из людей к тому же единственные, кто может не просто черпать силу извне, но и продуцировать ее самостоятельно. Вы хрупки, но Сфера помнит человеческих воинов, которым не было равных среди Сотворенных.

Почему такое противопоставление? Сильные и слабые, великие и жалкие?..

Я не знаю ответа, да и никто, кроме Творца, не знает. Могу высказать лишь сугубо личное мнение. У людей есть душа. Вы способны верить в то, что возможно все. Вы умеете мечтать...

Еще одна раса первого порядка — это мы, Драконы. Драконов принято называть Творцами рас. Мы пришли в Сферу около пяти тысяч лет назад, вскоре после ухода Творца. Условно мы делимся на три поколения. Я, например, принадлежу к третьему поколению, одна из старших Драконов этой волны. Мое поколение еще не сформировалось. Следующее, четвертое, начнется примерно через тысячу двести лет.

Итак... Драконы... Самая одиозная и известная раса Сферу. Самая могущественная и скрытная. О нас мало что известно. Вы, дети, просто везунчики. Единственные в Сфере, вы прослушаете лекцию на тему «Драконы, и как выжить при встрече с ними». Поверьте, знать, как вести себя с нами, это основа выживания в Сфере.

Сотворенные. Как вы уже поняли, это — творения Драконов. Примерно половина их относится к трем крупнейшим расам Сотворенных — ангелам, демонам и эльфам. Остальные делятся на Темных, Светлых и Лесных. Темных рас около сорока, светлых шестьдесят или около того, а лесных чуть более сотни. Духи, призраки, порождения магии и прочая нежить и нелюдь в расчет не принимаются — этого добра в Сфере хватает. Даже эксперты-охотники не могут перечислить всех. По самым скромным меркам таких вот побочных народов в Сфере чуть меньше ста тысяч, и каждый день появляются новые. Побочными их называют по той причине, что большинство из них появились в ходе экспериментов как промежуточные версии конечного результата. Например, аррины, живые цветы, это результат апробации Изумруд дай Драгон механизма фотосинтеза, который она собиралась использовать применительно к эльфам.

Что объединяет сотворенные расы? Прежде всего — живучесть. Примерно половина из сотворенных рас долгожители. Крайний предел — шесть веков. Мы могли бы производить и условно бессмертных, но тогда бы Сфере грозило перенаселение.

Запомните: первый закон генетического конструирования — это анализ последствий. Нельзя создавать существа, потенциально опасные для экологического, демографического и прочих балансов. Были прецеденты — такие расы уничтожаются без суда и следствия.

Что еще... Я могу многое рассказать вам, но на сегодня, пожалуй, хватит. Каждая раса заслуживает отдельного рассказа, а скоро звонок...

Они молчали... Молчали на протяжении этого получаса а в глазах этих человеческих детишек я видела мечту. И эту мечту подарила им я...

Что ж, когда предстану перед Творцом — будет что положить на белую чашу весов...

Много было еще таких уроков. Со временем мне даже понравились часы, проведенные с детьми, и даже бесконечные повторения — в каждом классе все сначала. Я приводила на занятия живого эльфа и вампира, таскала монстриков на экскурсию по своему тропическому раю, демонстрировала Изумруд как пособие «Живой Дракон и его строение». Наверное, никто из застрявших в этом мире Сотворенных за этот учебный год не избежал участи поработать иллюстрацией к моим лекциям. Конспирация летела ко всем чертям...

К моему изумлению, среди моих учеников нашлись и одаренные в магическом плане. Кажется, я положила в этом мире начало искусству. Не могу сказать, что многому их научила, но что-то... по верхам... Больше с ними возился Валерий. Он даже основал нечто вроде клуба фантазеров. Чем бы люди ни тешились, лишь бы за копье не брались...

Шли месяцы... Учебный год подходил к концу...

Глава 7

СМЕРТЬ С ЛАСКОВЫМИ ГЛАЗАМИ

... Я Человек... Всего лишь Человек, сумевший понять, что он Бог...

Рубиус дай Драгон. Цитируем Драконов

— Ивраил, не вертись! А вы, дети, внимательно смотрите на то, как сокращаются мускулы на лице моего помощника. Это работают...

Вампир долго пытался отмазаться от «подработки», но ему это не удалось. Пасмурным утром я таки затащила его в класс, сунула огромное яблоко и приказала представить, что это моя шея. Вот тут-то он расстарался, сверкая глазами в мою сторону. Детки же, даже Вез, на протяжении этого представления сдавленно хихикали и неосознанно ощупывали собственные шейки.

Я же не стала пока говорить им, что вампир пьет кровь, лишь когда ему требуется восстановить ее, потерянную от ран, а в остальное время он питается димагией, выбрасываемой в мир людьми.

Дверь распахнулась, и в проеме застыла директорская секретарша. Ее глаза округлились, когда она рассмотрела, чем мы тут занимаемся.

— Что ж, дети, а теперь зарисуйте строение зубов человека. — Я поспешно хлопнула в ладоши. — Наш гость поможет вам, просто попросите, если что-то будет непонятно. А что вы хотели, Валентина Дмитриевна?

— Вас... там... Виктор Петрович... зовет...

Я кивнула и, подхватив ее под локоть, потащила к кабинету начальника.

— А вы не знаете, что произошло?

Она понизила голос до театрального шепота:

— Час назад пропал еще один ученик. Вышел в туалет и не вернулся...

Я оставила ее причитать и бросилась в кабинет. Трое... Уже трое...

— Уже трое?! — Я захлопнула дверь и посмотрела на Виктора. — Трое исчезли прямо из школы, и никто ничего не заметил! Демон, что здесь творится!

Виктор задумчиво смотрел в окно на школьный стадион. Там Вал гонял старшеклассников по беговой дорожке. Я подошла ближе. Будто что-то почувствовав, он поднял голову и нащупал меня взглядом. Я не видела, но знала, что он ободряюще мне улыбается.

— Скажите, Ольга, вы никогда не поминаете в ругательствах Бога или дьявола? Точнее, поминаете, но называете их иначе. Это связано с вашими религиозными убеждениями? — Виктор внимательно посмотрел на меня и отошел чуть дальше, к своему столу.

Вопрос застал меня врасплох. Если честно, я никогда и не думала об этом. Просто Бог и дьявол чисто человеческие идолы, коих в Сфере не существует. Интересно почему он спросил об этом сейчас? Логика подсказывала самое простое объяснение — он подозревает меня... Что навело его на подобную мысль? Почему именно меня?

— Мои... религиозные убеждения... — я запнулась, — не имеют к этому никакого отношения. Я нечто вроде атеистки. Просто там, откуда я приехала, принято поминать именно демонов и Творца. Я, повторяю, не задумывалась об этом — сила привычки. Если вы подозреваете, что я могу быть сторонником какого-то кровавого культа, вы ошибаетесь.

— Дело не в этом. — Он усмехнулся и качнул маленький серебряный маятник-якорь, подарок учеников. — Просто вы странная. Слишком странная, чтобы быть обычной учительницей. С вашим появлением в школе начала твориться чертовщина. То появляются странные личности, будто сошедшие со страниц фантастических романов, то один из учеников на уроке литературы начинает спорить с учительницей, доказывая, что Воланд в «Мастере и Маргарите» списан с реально существующего образа, а Михаил Булгаков не был человеком. То в разговоре двух учениц проскальзывает упоминание о потрясающе красивом эльфе, и они заводят спор о том, красиво ли, когда у тебя кожа зеленая, или это чересчур. Я не понимаю, что происходит, но подозреваю, что все это исходит от вас, Ольга Владимировна. Я терпел, пока ничего опасного в этой ситуации не видел. Вы превосходный преподаватель, дети вас любят. Но сейчас... эти самые дети пропали, и я спрашиваю себя, не стоило ли вас уволить при первых подозрениях, может, тогда ничего бы не произошло?

В течение всей этой тирады я молчала. Я просто не знала, что отвечать. Возможно, и не произошло бы, но давать гарантию не стала бы. Если это были непонятно откуда взявшиеся в этом мире борцы, то они пытались найти Веза. Его маскировка была идеальна, они просто не могли вычислить демона, поэтому хватали первого попавшегося. Если это предположение верно, дети мертвы...

Я молчала, а он смотрел мне в глаза, будто пытаясь там найти ответ... Жаль, я сама его не знала... Но ничего не сказать было бы излишней жестокостью. Было бы неправильно позволить человеку жить с таким грузом на душе, если я могла хоть частично его облегчить.

— Даже если бы вы уволили меня, это могло случиться. Скорее всего, это не из-за меня... Если бы целью нападений была я, никто бы не стал похищать детей. Хорошо известно, что я... слишком ценю собственную жизнь, чтобы обменивать ее на чужую.

— То есть, если ко мне придут и скажут, что детей отпустят в обмен на вас, я могу даже не пытаться обращаться к вам, госпожа шпион?!

С чего это он меня за шпионку принял?

— Не совсем так. — Я пожала плечами. — Если бы пришли к вам, я бы с радостью обменяла себя на детей. Те, кто способен на такую глупость, не смогут причинить мне вреда. Как я уже говорила, если бы пришли за мной, никто бы никого похищать не стал. Это... непродуктивно...

Он вскочил и схватил меня через стол за воротник. Ткань с треском разошлась.

М-да... Это была моя любимая блузка...

— Вы... Вы... Как вы можете так спокойно об этом говорить?! Не знаю, кто вы и зачем вы здесь, но это дети! Это невинные дети! — Он покраснел. — Вы сука! Они же ваши ученики!

— А теперь послушайте меня, Виктор Петрович. — Я сдерживала злость изо всех сил, но что-то в моем голосе было такое, что мужчина разжал руки и почти упал обратно в кресло. — Вы не знаете, кто я, не знаете, на что я способна. Я не шпион, как вы решили, не секретный агент, мать их так, спецслужб! Я нечто настолько другое, что говорить обо мне как о человеке было бы глупо. Моя мораль ничуть не пострадала бы, убей кто-то детей из-за того, что я отказалась умирать. Они всего лишь люди...

Он смотрел на меня и видел, что я не лгу. Я монстр, я чудовище, но это человеческие мерки. А я — не человек Я — Дракон. Я — Бог.

— Но сейчас происходящее меня пугает, — Я попыталась сесть, но отбитые о стол ребра ныли, я даже поморщилась. — Меня всегда пугает то, чего я не понимаю. Поверьте, это случается редко. Давайте уясним сразу, что я не имею никакого, даже косвенного, отношения к исчезновению детей. Потом будем решать, как поступить.

— Я... — он выдавил из себя что-то похожее на раскаяние, — я прошу прощения. Я не имел права обвинять вас без доказательств.

Я видела, что он с огромной радостью оторвал бы мне голову, а ему пришлось извиняться. Не может правильному и хорошему человеку нравиться подобный мне монстр. Но когда меня волновало чужое мнение?! Плевала я на него с крыши Башни Странников!

— Итак, — я попыталась расслабиться, — начнем с того, что установим правила. Вы не станете спрашивать меня, кто я такая, зачем я здесь. Я буду отметать все вопросы, не связанные с нашей проблемой.

Если честно, я должна была сейчас же пойти к нашим и советоваться с ними, но меня не оставляло предчувствие, что исчезновение людей нужно решать с помощью людей же. Может, все это никак не связано с нами и нашей миссией?

Виктор отвел взгляд. Люди тебя боятся, Силь, даже не зная, на что ты способна. Покажи же ему истинного Дракона, почувствуй его ужас, посмотри, как начнут седеть его волосы и как он падет на колени пред правителем Сферы!

Я подавила внутренний голосок и обратила все мысли к детям. Нужно их спасать... Что же самое странное — мне хотелось их спасти. Я могла признаться себе в этом потому, что оправданием служил долг. Везельвул должен полюбить людей, защищать их. Если я буду демонстрировать пренебрежение к людям, мы никогда не достигнем цели.

— Я знаю, что все трое из старших классов. Двое мой ученики, это Баталин и Волков. Кто третий?

— Турбина Александра. Она из девятого «Б». Исчезла час назад с урока английского. Попросилась выйти на минуту и не вернулась. Мы искали ее по всей школе, но ее нет нигде. Выйти она не могла, охранник бы заметил.

С сердца будто камень свалился. Девочка... Значит, ищут не Везельвула. Дело в чем-то ином.

Видимо, на моем лице отразилось облегчение. Виктор зло покосился на меня, но ничего не сказал.

— Не принимайте это на свой счет, — небрежно бросила я. — Я обрадовалась совсем по другому поводу. У меня было соображение, и оно не подтвердилось. И хорошо, что третьим похищенным оказалась девушка, иначе у нас были бы ОЧЕНЬ большие неприятности. И у вас и у меня.

— Пол имеет такое большое значение?

— В данном случае имел бы. Дело в том, что я нечто вроде телохранителя. — Я чертыхнулась, вспомнив, что решила не говорить о цели своего пребывания в школе, но раз уж начала... — Один из учеников под моей опекой. Я боялась, что ищут именно его. Дело в том, что ради именно этого конкретного мальчика я могла бы пойти на многое, если не на все.

Кажется, после этих слов мнение директора обо мне чуть улучшилось. Хорошо, я не додумалась сказать, что этот мальчик в такой же степени не человек, как я, даже больше.

— Может быть, кто-то из учителей замешан? — Отбросив предположение об охоте на Веза, я решила перебрать «нормальные» версии, никак не связанные с чертовщиной.

— Все, кроме вас и физрука, работают здесь не один десяток лет. Я знаю их всех, сомневаюсь, что кто-то из этих людей способен причинить ученикам вред.

— Физрук не в счет, — покачала я головой, предупреждая дальнейший ход его мыслей. — Он, как вы могли бы и сами догадаться, находится в моем подчинении.

— Тогда я просто не знаю. Какое-то время назад мне бы и в голову не пришло, но после вашего появления... Может ли это быть что-то...

— ... сверхъестественное?

Он покраснел. Н-да... До чего же люди этого мира твердолобы. Этот еще достаточно гибок, но многие, даже чувствуя клыки вампира в шее, все равно будут кричать нечто вроде «Не верю!». Ладно, о людях потом, сейчас займемся конкретикой. Точнее, вобьем последний гвоздь в гроб слишком умного директора.

— Если это и правда что-то сверхъестественное, то я буду просто посрамлена, что не заметила ничего. — Я ехидно усмехнулась. — Все, что могло заставить троих людей испариться, я должна была учуять за километр.

— Все? — недоверчиво переспросил Виктор.

— Все! — уверенно ответила я.

— Значит, мы в тупике... — Он обхватил голову руками и сгорбился. Н-да... И, что самое страшное, он прав. Мы… я в тупике. Я всегда была твердо уверена, что почую любого Сотворенного или магию в радиусе километра, а что-то иное...

... стоп... иное...

Страх... Его я испытывала очень редко. Опасения, когда чего-то не понимала, это одно, но вот этот холодящий кожу, липкий, бегущий по венам страх — это нонсенс...

И все же я едва удержалась от вскрика...

— Виктор Петрович, — я постаралась, чтобы голос не дрожал, — ничего, если я закурю? Такие новости на ясную голову выкладывать не хочется.

Наверное, он почувствовал что-то, раз без слов пододвинул одну из кружек, предлагая ее в качестве пепельницы.

Я вытащила из кармана пачку табачных палочек и прикурила прямо от пальца. К демонам маскировку! К демонам все! К Творцу конспирацию!

— Язи... Ты занята?

— Ты не вовремя.

— Боюсь, то, что я хочу сказать, не терпит отлагательства.

— Что произошло?

Хорошо, при телепатии эмоции не передаются. Точнее, ты можешь их заблокировать...

— Когда Рубиус отправлял нас в этот мир, он упоминал что-нибудь о Враногране?

— О КОМ?

— Пока это подозрение, но все говорит о том, что один из них в школе. Его приманила моя Сила...

— Нет... нет...

— Ты должна прийти сюда. Мы обязаны что-то сделать...

— Нет...

— Изи, послушай, это из-за меня исчезли уже трое детей. Пока есть шанс, мы должны вытащить их. Иначе... иначе они потеряются...

— Нет...

— Немедленно хватай хвост в лапы и сюда! Дариус и Ивраил тоже.

— Нет...

— ИЗИ!

Дверь распахнулась. Не удивлюсь, если замок подобного не пережил. Помнится, еще перед разговором я защелкнула его.

Везельвул почти летел. Он упал на ковер и обнял мои ноги, внимательно вглядываясь в лицо. Демон! Он же чувствует мои эмоции! На его месте я бы еще и не так летела на помощь!

Он? На помощь?! Мне?

— Тише... Я в порядке... — Я провела по его золотисто-каштановым прядям и попыталась улыбнуться. — Тише, Слава. Все хорошо.

Его трясло еще сильнее, чем меня. Он не знал, что меня настолько испугало, но этот липкий страх разделил.

— Черезов, что вы здесь делаете? У меня с Ольгой Владимировной серьезный разговор...

— Тишшше... — прошипела я. — Тишшше... Он испуган... Он боится за меня...

Я не знала, что делать. Решив, что, пока Вез со мной, ему ничего не грозит, я не стала просить его встать. Если близость ко мне поможет ему справиться с собой, тем лучше.

В нем все же много эльфийского, а кошки часто спасения в таких вот прикосновениях.

— Это его вы охраняете? — Директор смотрел на нас широко открытыми глазами. — Славу?

— Да. — Я глубоко затянулась и выпустила к потолку колечко дыма. — Или он меня, как на это посмотреть. Я объясню... Слава мой приемный сын. Но мы очень близки, и чувствует он то же и так же, как и я. В обычных ситуациях это неплохо, позволяет вложить в его бедовую голову немного рассудительности, но сейчас...

Кажется, он понял... Умный человек... Он мне нравится...

— Чего вы боитесь? — Его зрачки расширились. — Чего вы так боитесь?

— Она боится Смерти. — Валерий задумчиво осматривал дверь. Взмахнув рукой, он закрыл ее. — Если я правильно понял, то в школе поселился пожиратель магии. Для нее это верная гибель...

— Кто вы?

Я говорила ему, что не стану отвечать на этот вопрос... Но сейчас он заслужил хотя бы половину правды... Он в ответе за учеников, а если мы погибнем, то уже ничто не остановит Вранограна. Никто и ничто.

— Мы Фейри. — Я никогда не лгу, когда могу сказать правду. Искусство состоит в том, чтобы преподнести ее ровно столько, чтобы она была ложью. Технически мы вполне соответствовали человеческим понятиям об этих магических существах.