47

Следующие три месяца промелькнули быстро. У Ника были квартира, запас денег, вырученных за дело в Тижуане, и занятия у Джой Байрон. Одним словом, без дела он не сидел.

Джой Байрон оказалась преподавателем, о котором можно было только мечтать. Она его не критиковала, она воспитывала его, тщательно следя за каждым его шагом. Другие учащиеся всегда готовы были смешать его с грязью. Ну и пошли они все к черту! Для него имело значение только то, что Джой им довольна.

– Я задумала устроить вам дополнительные занятия, – однажды сказала она, и ее слезящиеся глаза обежали класс.

– Но смогу ли я расплатиться с вами? – спросил он полушутливо.

– Наверное, нет, – ответила она чопорно, – но когда-нибудь вы вернете мне долг.

Он начал регулярно посещать ее ветхий домишко на Голливудских Холмах, мог заниматься в ее пропыленной гостиной сколько угодно. Книжные полки у Джой Байрон были заставлены всеми когда-либо написанными пьесами, и это было лучше, чем посещать время от времени библиотеку. Она оказывала ему помощь во всем – читала с ним роли, давала нужные советы относительно дикции, пластики, ритмики, грима, советовала, как выбрать удачное освещение и лучший ракурс перед камерой.

– Эта информация бесценна, – сказала она ему, – и вы, дорогой мальчик, сумеете ее использовать как следует.

Но эти слова не произвели на него особого впечатления, ее большие ожидания его не подавляли.

– Да я все знаю, – ответил он, петушась.

– Хорошо, – сказала она, нисколько не рассердившись на него за невежественное бахвальство. – Уверенность в себе – это все.

Но когда она стала делать ему иные авансы, он удивился – ведь женщине было, по крайней мере, шестьдесят пять. Он быстро придумал себе невесту, которую любил неизменной любовью и которая терпеливо ожидала его в их родном городке.

Джой ему не поверила, но отступила, заметив, что у нее еще много любовников и она не претендует на его чувства.

Интересно, изменятся ли после этого их отношения – учительницы и ученика, недоумевал он. Но она относилась к нему по-прежнему.

Это не нравилось Энни. Он виделся с ней только на занятиях, и она делала вид, что не замечает его.

– В чем дело? – спросил он. – Ты так меня избегаешь, словно от меня воняет.

– Ты меня использовал, – ответила она, обрушившись на него со всем пылом долго подавляемого гнева. – Ты хотел только одного, чтобы я тебя представила Джой, а теперь, когда ты стал ее любимчиком, тебя уже никто не интересует. А мне не нравится, когда меня используют, Ник.

– Да, но что такого плохого, что я использую имеющиеся возможности? В частности, и те, что представляет она?

Но Энни была неумолима:

– Ты пресмыкаешься перед ней!

Он вскоре понял, что другие так же воспринимают его отношения с Джой. Ну их к дьяволу! Если им эти отношения не нравятся, это их проблемы. Он был намерен почерпнуть от Джой все, что возможно и нужно.

Джой объявила, что она собирается со своими студентами поставить «У источника». И конечно, она отдала Нику всем желанную роль, которую исполнял Марлон Брандо. Это было с неудовольствием воспринято остальными учениками, которые еще больше его невзлюбили.

Джой советовала ему пока не тратить времени на поиски агента или менеджера.

– На мои спектакли приходит множество людей, – говорила она. – И я найду тебе нужного агента. Следуй моим указаниям, мой дорогой, и мы не прогадаем.

Он не возражал, потому что не испытывал ни малейшего желания обивать пороги офисов и получать отказы.

Девилль все еще жила у него, не выказывая никакого намерения что-нибудь себе приискать. Он не возражал, по крайней мере, не надо думать о сексе – с ней он всегда доступен и в достатке. Иногда он просил почитать ему. Она читала, и не так уж плохо, и вскоре стала намекать, что не прочь бы тоже ходить с ним на занятия.

Ну нет, этого как раз ему не нужно. И так достаточно беспокойства, – и только представить себе, что начнется, если он заявится в класс под ручку с Девилль.

Что же касается Мэнни Манфреда и его «Великолепных лимузинов», то он туда больше не явился. Коль скоро у него есть деньги, зачем ему зарабатывать на хлеб насущный?

Позвонила Синдра и пожаловалась, что совсем не видит его.

– Я собираюсь выступить в Вегасе, – сказала она, полная энтузиазма. – Рис договорился, что я буду петь в одном из лучших отелей. Может быть, ты прилетишь?

Но он заверил ее, что, хотя ему очень хочется, времени пока нет. Он очень занят и все силы отдает предстоящему спектаклю.

Начались репетиции, и он много времени проводил у Джой дома. Вечером перед спектаклем она опять атаковала его, и еще настойчивей, чем прежде.

– Ник, я приношу удачу, – величественно заявила она, а ее костлявая рука повисла в опасной близости у его бедра.

– Да? – сказал он, осторожно отступая. Слезящиеся глаза не отрывались от его взгляда.

– Если бы ты знал, со сколькими мужчинами я спала, со знаменитыми… с влиятельными. И все они говорили… что я принесла что-то… необычное в их жизнь.

И уже вовсю щупала его.

Он знал, что ничего с ней не сможет, и в то же время не хотел ее обижать.

– Джой, вы очень привлекательная женщина, – сказал он, говоря очень быстро и безуспешно пытаясь оторвать ее руку от своей ноги. – Но я уже вам говорил – у меня есть невеста и мы дали клятву никогда друг друга не обманывать.

Джой пробормотала нечленораздельное ругательство и выгнала его вон.

Он вернулся домой, надеясь, что не совершил непоправимой ошибки.

«Черт возьми, ну должны и у него быть какие-то принципы».

Девилль сидела на стуле и глядела на дверь. Около нее стояли два чемодана.

– Собралась куда-нибудь? – спросил Ник, сбрасывая пиджак.

Она как-то робко улыбнулась:

– Да, я наконец переезжаю. Помнишь, месяца два назад мы говорили об этом?

Он распахнул холодильник и осмотрел его скудное содержимое. Девилль была отвратительной хозяйкой.

– Но я вовсе не говорил, чтобы ты уезжала, – сказал он, доставая банку пива.

Она откинула со лба бледно-рыжие волосы.

– Знаю, Ник, но я живу у тебя уже достаточно долго.

– Где же следующая остановка?

Она потупилась, почти опасаясь признаться.

– Я встретила одного человека.

Забавно, но ревности он совсем не испытывал.

– Да? Какого?

– Режиссера. Он открыл банку.

– Настоящего режиссера или какого-нибудь голливудского показушника?

– Он просил меня переехать к нему.

– Но почему же ты ничего не говорила о нем раньше?

– Мне казалось, что это не обязательно.

Ник не привык, чтобы его бросали, но что поделаешь – просить остаться он ни за что не будет. Если она хочет, чтобы ее обманул какой-нибудь дутый режиссер, это ее дело.

В эту ночь он спал беспокойно. У него было предчувствие, что завтра начнется новая и совсем другая жизнь.

– Иди ко мне, дорогая, – сказал Рис и похлопал по стулу рядом с собой.

Синдра колебалась, ей не хотелось сидеть с Рисом за маленьким круглым столиком в коктейль-баре паршивого загородного казино.

Накануне вечером она приехала к нему и познакомилась с двумя его так называемыми друзьями. Как только она вот так же села, он встал, вышел и отсутствовал целый час. Мужчины стали делать ей намеки и пытались заигрывать. Но она дала им укорот. Рис вернулся вне себя от бешенства.

– Это же очень важные люди, – сказал он. – По-настоящему важные и нужные. В чем дело? Неужели ты еще глупее, чем кажешься?

Его слова были, как пощечина. Да как он смеет так с ней разговаривать?! Между прочим, он ничего подобного не позволял себе раньше. Но когда они приехали в Вегас, он переменился, и отнюдь не в лучшую сторону. Прежде всего это касалось отеля, где она должна была выступать. Рис уверял, что это будет один из самых фешенебельных.

– Какой, – спрашивала она, воображая, что ее дебют состоится в «Сэндс» или «Дезерт Инн».

– Это сюрприз, – ответил он таинственно, отведя глаза.

Да уж, сюрприз! Загородная дыра, в которой полно проституток и сутенеров и только один пианист, никакого оркестра, а пианист-пуэрториканец и едва может связать два слова по-английски, и почти всегда в подпитии.

– Что случилось? – спросила она тогда в ярости.

Ты должна накопить побольше опыта прежде чем сможешь добиться большого успеха, – объяснил Рис. – Это замечательное начало, медочек.

Рис говорил много лишнего. Сначала о записях с большими компаниями. Ничего из этого не вышло. А затем Вегас и эта забегаловка.

Синдра твердила себе, что не надо его ругать, ведь он что-то все-таки старался устроить. Но он так много ей наобещал, и что в результате?

Когда они вернулись к себе в мотель, она перестала с ним разговаривать. И вот сейчас он опять сидит за столиком, как ни в чем не бывало, и ждет, что она опять к нему присоеденится.

Ну да ладно, к черту, пусть еще попытается что-нибудь предпринять.

Она прищурилась и подошла. По крайней мере, он хоть один.

М-м-м… наверное, он хочет попросить прощения.

М-м-м… может, она даст ему еще один шанс.

Он сыграл блестяще в этом спектакле – это была сенсация, и он впервые ею насладился. Это лучше, чем секс, хотя ощущение почти такое же. Иисусе! Так вот оно как! Ежедневная порция аплодисментов, и – он счастливый человек.

Джой маячила в кулисах, подбодряя, ругая, нашептывая ему в ухо каждый раз, как он уходил со сцены: «Делай это. Делай то. Побольше жестикуляции. Играй голосом».

«Иди к черту, женщина. У меня выросли крылья. Больше твоя помощь не нужна».

Он понравился зрителям. Он чертовски им понравился. Марлон, подвинься, идет Ник Анджело, освобождай место!

К концу спектакля он воспламенился, и адреналин пульсировал в жилах, словно наркотик.

Джой осталась довольна. Она широко улыбалась, особенно когда половина зала ринулась за кулисы ее поздравлять.

Надо бы теперь знать, кто из этой толпы имеет вес, а кто нет, чтобы не тратить попусту своего могучего обаяния. И он посмотрел на Джой, ожидая подсказки. Но ее осаждала толпа.

– Не плохо, – проворчала Энни, проходя мимо еще с несколькими студентами. – Мы идем в кафе «Гамлет», на Сан-сет. Хочешь с нами?

Но ему хотелось отметить свой триумф не скромным «гамлетовским» гамбургером. К тому же Энни просто возмутительно ведет себя. Почему она не захотела признать сейчас, что он бесподобен, что это значит – «не плохо»? Она так умеет испортить настроение.

– Может быть, – пробормотал он. «Если ничего не подвернется получше».

Джой кивком подозвала его:

– Ник, подойди сюда, я хочу тебя кое с кем познакомить.

Этот «кое-кто» оказался Ардмор Касл – агент по краткосрочным контрактам, хорошо известный своим пристрастием к красивым молодым актерам.

– Привет, Ник, – у Ардмора были беспокойные глаза, толстые брови и голодное выражение лица. Ему было около пятидесяти.

Джой отошла. Ник кивнул, подходя. Он знал о репутации Ардмора Касла. Может быть, Джой вообразила, что если ей не удалось уложить его, то, может быть, есть шанс у Ардмора!

Агент смотрел на него неотрывно, во взгляде сквозила похоть.

– Я наслаждался вашей игрой.

– Э… спасибо.

– Здорово!

– Да, но такова и пьеса.

– Но вы внесли в ее прочтение что-то необычное.

И они поглядели друг на друга, понимая, что к чему. Иисусе! Где же Джой, вот она как раз ему нужна! Ардмор откашлялся.

– Может быть, зайдете ко мне попозже? У меня будет несколько друзей.

– Э-э… хорошо бы, но у меня сегодня свидание.

– Так приводите его, – смело ответил Ардмор.

– Но это она, – быстро парировал он.

Ардмор понял, что ему дают отставку. Он поджал губы.

– Ну, как угодно.

– Хорошо бы.

– Вы очень смелы для новичка.

Но вот опять подошла Джой в сопровождении остролицей, пожилой женщины в мужском пиджаке в полоску и черных брюках. Женщина в упор не замечала Ардмора.

– Здравствуй, Фрэнсис, дорогая, – сказал он, полный решимости обратить на себя ее внимание.

Она выпустила ему прямо в лицо сигаретный дым и едва заметно кивнула.

Джой схватила Ника за руку с видом собственницы:

– Ник, дорогой, познакомься с Фрэнсис Кавендиш, мене-

джером по набору в труппы. – Она сказала это очень многозначительно. Ник понял намек.

Фрэнсис не затрудняла себя любезностями. Это была женщина с решительным подбородком и весьма непреклонной манерой поведения. Она тоже говорила очень быстро, но по делу.

– В моем офисе. Завтра. В полдень, – сказала она, сунув ему в руку визитную карточку. – Может быть, что-нибудь подвернется для вас.

Джой ловко вырвала карточку у него из руки.

– Мы будем, Фрэнсис, дорогая, – сказала она, сладко улыбнувшись.

– Но ты не нужна, Джой. Уверена, что Ник сам умеет и ходить, и говорить.

Что означала эта маленькая сцена? Он почувствовал себя неловко, словно он кусок мяса на тротуаре, а вокруг скучились собаки, принюхиваются, и каждая норовит ухватить пораньше других.

Ардмор дал понять, что ему все это не нравится.

– Но вам нужен агент, – сказал он, – кто-то, кто станет защищать ваши интересы.

– Да, – сказала Фрэнсис, – но такой агент, который не спустит с него штаны.

Ник глубоко вздохнул, выхватил карточку Фрэнсис Кавендиш у Джой и промямлил:

– Я ухожу.

– Но куда же ты? – спросила Джой, взмахнув руками.

– На свежий воздух. Увидимся потом.

И он вышел, прежде чем кто-либо успел возразить.

48

Нейчур взяла на себя роль гида, решив, что Лорен должна увидеть все достопримечательности Лос-Анджелеса.

– Можно сделать перерыв? – взмолилась Лорен, после того как они побывали в Диснейленде, «Юниверсэл-Сити» и на Волшебной горе, и все в один день.

Нейчур удивилась:

– Для чего перерыв? Ведь ты здесь всего на несколько дней, мы должны успеть осмотреть все, что можем. А кроме того, я еще сама нигде не была. Так что это просто чудо!

Пока они осматривали достопримечательности, Эмерсон проводил время в бассейне, совершенствуя загар и читая сценарии.

– Он ищет подходящий, чтобы мы могли вместе сняться, – по секрету сказала Нейчур.

«Уж точно вместе», – подумала Лорен.

Ежедневно, незадолго до полудня, в дом приезжала вся его огромная свита и оставалась до тех пор, пока он не выгонял ее, но обычно это бывало в два-три ночи. Они смеялись его шуткам, уверяли, что он лучший певец с тех пор, как умер Элвис, и шастали по дому.

Во главе свиты стоял менеджер Сидни Фишборн – высокий худощавый мужчина лет сорока с чем-то, с кудрявыми черными волосами до плеч.

Как правило, Сидни сопровождала Эйприл, тридцатилетняя замужняя рыжая особа, которую все называли его секретарем, хотя все знали, что она его любовница.

Остальную свиту составляли модельер, художник по гриму, парикмахер и личная журналистка.

Большую часть времени эти люди дискутировали насчет того, какой имидж должен быть у Эмерсона во время его будущего кругосветного турне.

– Тебе нужно быть поагрессивнее, – настаивал Сидни, – хорошо бы сломать парочку гитар, расшвырять вещи на сцене, заставить девушек кричать.

– Ничего подобного, – возразил Эмерсон. – Это все было принято в шестидесятые, но этого дерьма сейчас даром не надо.

– Он должен связать себя с каким-нибудь большим делом, – говорила журналистка, перебирая бусы на шее, которые охраняли от сглаза. – Может быть, делать что-то для предотвращения ядерной угрозы или загрязнения среды.

– Нет, все дело в одежде, – настаивал модельер, – нельзя больше носить черную кожу. Надо обновить костюмы.

– Костюмы устарели, – резко возражал Сидни, – а мы должны теперь больше обращать внимания на молодежные вкусы.

Дизайнер упорствовал:

– Нет, сейчас в моде ученость и умудренность.

– Да все это дерьмо, – сказал без обиняков Эмерсон, и на этом разговор оборвался.

Нейчур жаловалась Лорен, что ее мнением пренебрегают и вообще ею самой.

– Мы всегда говорим только о нем. А когда же обо мне? Я тоже знаменита!

– Ты вышла замуж за рок-звезду, – возражала Лорен, – и он в первую очередь должен думать о себе и собственных интересах, особенно накануне турне.

– Да я не завидую, нет у меня никаких таких чувств, – продолжала Нейчур, – но ведь я тоже не какая-нибудь, ничего не стоящая девка по соседству. Я заслуживаю большего внимания, разве не так?

– Ну, это как посмотреть, – осторожно возражала Лорен. – Неужели тебе нужно внимание со стороны этих подлипал?

Нейчур хихикнула:

– Ты права, как всегда. Кому они нужны?

– Тебе нужно самой снова начать работать. Ты ведь не создана, чтобы век сидеть у ног Эмерсона. Докажи ему, что ты человек независимый, – ведь именно поэтому он и женился на тебе, правда?

– М-м-м… – Нейчур не совсем была в этом убеждена. – Не знаю.

– Ладно, зато я знаю, – сказала очень твердо Лорен. – Никогда ничем не жертвуй из-за мужчин.

Прошло немного времени, и между Нейчур и Эмерсоном снова вспыхнула их обычная бурная ссора. На этот раз ее запалила Эйприл, которая невинно заметила, что видела Селину, самую яростную соперницу Нейчур. И видела по телевизору, она обсуждала свою первую роль в кино.