— Что такое безопасно, Бедлам?

Кейб прикрыл глаза. Теперь они стояли на вершине одного из самых высоких холмов Легара. Волшебник посмотрел вниз, но ничего, кроме ужасного тумана, не увидел; он стоял на краю пропасти. Кейб отпрянул назад и тут же чуть не натолкнулся на Плула, который, скрестив ноги, словно сидел на чем-то невидимом, плавал в воздухе на высоте, достаточной для того, чтобы глазеть на молодого волшебника.

— Милый, милый Нимт, — почти пропел паукообразный враад. — Твое очарование окутывает все… и душит насмерть.

Звучит так, как будто он не очень-то горит желанием возвращаться. Но надеюсь, с этим все же не будет трудностей. Мне надо как-то убедить его вернуться.

— Я не вижу дыры, Великий Плул. Где она была?

— Дыра закрылась, но дверь осталась.

— А дверь?

— Под нами.

Кейб опять внимательно посмотрел вниз, но ничего, кроме сплошного мрака, не увидел. Он даже не видел продолжения холма, только несколько футов земли прямо под ногами. Остальное скрывал туман.

— Там, внизу?

— Да, здесь.

Каждый мускул волшебника до боли напрягся, когда он почувствовал, что его опять переносят в другое место. У Плула была привычка телепортировать других на новое место, даже не предупреждая их об этом, такое часто делал и Сумрак, а Темный Конь до сих пор делает подобные вещи, не задумываясь. Кейбу и раньше никогда не нравилось, когда его таскали с места на место, а сейчас ему и подавно это не пришлось по вкусу.

Теперь они были внутри того мрачного соуса, который он только что наблюдал сверху. Отсюда, где стоял теперь Кейб, вершины холма он видеть не мог. Как высоко поднялся туман? До самого солнца?

Он напомнил себе, что главное сейчас не туман. На данный момент ему надо было сосредоточиться на волшебной двери, которая впустила сюда все это безобразие, включая его временного приятеля враада, который тоже беспрепятственно проник сюда через все ту же волшебную дверь.

Желаемый объект лежал между ними. Сфера. Сначала Кейб рассматривал ее в явном замешательстве. Он ожидал увидеть арку или разрыв в реальности, но уж никак не стеклянный шар. Это выглядело скорее как какой-то сосуд, а вовсе не как дверь.

— Можно я его потрогаю?

— Если хочешь.

Он дотронулся до шара. Слабый разряд заставил его отдернуть руку. Плул усмехнулся, Кейб собрался с духом и притронулся опять. Все тот же слабый разряд прошил его насквозь, но это длилось доли секунды. Медленно он провел руками но поверхности сферы. В конце концов выяснилось, что это никакое не стекло, а хрусталь. Внутри все еще что-то было. Волшебник был не уверен, но похоже, что там был еще туман.

— И вот так ты попал сюда?

В голосе враада послышались нотки раздражения.

— И вот так я попал сюда. Я попал сюда из-за этой штуки. Ты хочешь спросить еще раз, Бедлам?

— Извини, — быстро поправился Кейб. — Меня это просто изумило.

Плул присел на корточки. Его ноги, казалось, были созданы специально для этого. Он теперь опять напоминал паука или паука и лягушку одновременно. Его круглое тело было таким большим в талии, что было странно, как он умудряется сохранять равновесие, стоя на таких тонких паучьих ножках, и все же ему это как-то удавалось.

— Прибыл я через эту маленькую сферу, Бедлам, но отверстие было намного больше. Когда я увидел, что именно было причиной всему этому и эта штука попробовала улететь, я принес ее сюда и прикрепил к земле своей собственной силой. Она будет оставаться здесь, пока я не соизволю освободить ее для ее хозяина.

Ее хозяина. Было только одно существо, которое, по мнению Кейба, могло быть ответственно за это. И уж, конечно, не волки-рейдеры. Теперь он был уверен, что это мог быть только Хрустальный Дракон.

Но почему? Такой способ защиты казался очень странным для левиафана, который мог развернуть могущество Ледяного Дракона и направить против его же владельца. Это была, несмотря на все возможности, довольно вялая и во многом глупая атака. Кейб был уверен, что он на месте Короля-Дракона нашел бы более подходящие контрмеры, намного более эффективные и менее подверженные влиянию случайностей. Что произойдет, если смертоносный туман останется здесь навсегда? Может ли он распространиться дальше?

Он вздохнул. Почему все не так просто? Было ужасно уже одно только то, что его вынудили прийти сюда и искать повелителя Легара и арамитов, а теперь ему приходится иметь дело еще и с туманом, и с враадом.

Драконье царство любит играть с нами, не так ли?

Тут ему в голову пришла очень дельная мысль. Плул не должен бы знать расположения этих земель, но он может знать об этом районе вполне достаточно, чтобы ответить на несколько вопросов.

— Великий Плул, далеко ли мы сейчас от того места, где мы впервые встретились?

— Ничего нет далекого… только Нимт теперь далеко. Так что, возможно, на ответы пока рассчитывать не приходится. Пусть Плул говорит поэтично и загадочно, толку от этого никакого.

Встав, Кейб стал осматривать то немногое, что он мог разглядеть среди холмов. В одном он был полностью уверен: он находится очень высоко. Эти холмы были расположены ближе всего к настоящим горам Легара, и только абсолютно произвольное третейское решение древних картографов не позволило им перейти в эту категорию. Он мог вспомнить только одно-единственное место на всем полуострове, где были такие высокие холмы. И если его предположение верно, а то, что это не соответствует действительности, очень маловероятно и определить это оказалось легче всего, как ни странно, благодаря скрывающему почти все вокруг туману, то они находятся где-то в районе подземного города квелей и пещер, где, как он догадывался, клан Хрустальных Драконов устроил себе логово. Тогда он к тому же находится совсем недалеко от берега, а это значит, что и волки-рейдеры вполне могут оказаться его соседями.

Это совсем не то, о чем я думал в начале путешествия.

Он посмотрел на Плула. Сможет он убедить его покинуть Легар? Холмы Исиди могут быть тем местом, где он скорее всего может встретиться с Темным Конем, хотя его очень беспокоило, что будут делать демон-скакун и враад, когда столкнутся друг с другом. Он был уверен, что Темного Коня он сумеет успокоить, а вот сумасбродное существо, стоящее недалеко от него, было более непредсказуемо. И было ясно, что ответственность за то, что они потеряли друг друга, лежит именно на нем.

Другого выхода Кейб не видел. Лучший способ прекратить все это безобразие — объединить свои возможности с возможностями Темного Коня и Плула, последнего, — из-за его способности существовать и действовать в Нимтском тумане. Кейб хотел, чтобы Темный Конь был рядом с ним еще и для того, чтобы лучше присмотреть за враадом. Правда, черный жеребец слабел в этом самом тумане, в котором прямо-таки процветал Плул, но вдвоем они, вероятно, смогли бы держать его под непрестанным контролем. Волшебник надеялся, однако, что до этого дело не дойдет. Плул не был злом, вернее, не вполне так, он просто принадлежал другому миру. Скорее всего, он может захотеть им помочь только в том случае, если найдет ситуацию занимательной.

— Великий Плул, есть другое место, куда нам неплохо было бы отправиться, место, где я надеюсь кое-кого встретить. Я думаю, ты найдешь его восхитительным, оно такое живое в своей устойчивости и такое неизменное.

Я заговорил ну прямо как on.

— Черный зверь. Ты надеешься там его встретить? Кейб очень следил за тем, чтобы случайно не упомянуть имя Темного Коня, но, невзирая на это, Плул уловил связь.

— Его имя Темный Конь. Он не причинит тебе вреда, я надеюсь. Он мой друг и попутчик в этом путешествии.

Последовало ничем не скрываемое возмущение.

— Я Плул! Я ничего не боюсь! Я могу строить в воздухе замки! Я из грязи могу сделать монстров!

— Я не имел в виду…

Возмущение вдруг исчезло, и вместо него появилось любопытство.

— Но такой… неизменный… даже Нимт не может создать такой! — Он быстро замигал. — Я буду наслаждаться этим миром, да-а-а… я пойду с тобой и посмотрю, что это за такое место, и о дыре поговорим тоже. О дыре поговорю с Темным Конем!

— Хорошо, — согласился Кейб, когда сумел разобрать смысл быстрых и запутанных слов. Волшебник даже не подумал о том, что он будет делать, если Темного Коня там не окажется. Скорее всего, вернется на Легар с Плулом. Но только не в это же место. Лучше будет выбрать какое-нибудь другое, из тех, что он смутно помнил из далекого прошлого. Похоже, Плул согласен слушать его, кто знает почему, но, если враад все же будет помогать ему, он может найти для материализации место и получше, чем это.

Для начала, однако, ему надо уговорить Плула телепортировать их обоих в Исиди. До сих нор враад был настолько любезен, что, не задумываясь, телепортировал их с места на место. Возможно, он и теперь поступит так же. Кейб не хотел рисковать, используя собственное волшебство, пока этого можно было избежать, хотя бы здесь, в этом зловещем тумане.

— Мастер Плул, не будете ли вы так любезны… Сверхъестественное существо с трудом изобразило поклон, что при его внешности граничило с абсурдом.

— Я всегда благосклонен к тем, кто в чем-то нуждается, в чем-то нуждается кто, к ним благосклонен всегда я.

— Благодарю вас. Сначала позвольте… Плул уже начал действовать.

Кейб протянул к нему руку:

— Подожди!

Перед ними распростерлась знакомая холмистая и, к счастью, чистая и ясная до горизонта местность западного Исиди. И хоть Кейб и не успел ничего еще описать Плулу, тот знал, куда нужно телепортироваться. Он мог проделать это, только заполучив образ мыслей, которые вертелись в голове у Кейба.

Это бесцеремонное вмешательство в его мысли, не вызвав возмущения, отошло на второй план, сейчас Кейб испытывал неимоверную радость от сознания того, что он наконец-то вырвался из этого проклятого тумана. Кейб облегченно вздохнул и стал оглядываться в поисках мага.

Он услышал наполненный болью голос, который мог принадлежать только Плулу. Затем мир вокруг него начал вращаться. Он попытался сохранить равновесие, но сила, подхватившая его, была слишком велика.

Кейба оторвало от земли. Все вокруг него замерцало слишком знакомым образом. Был краткий момент, когда он был окружен пустотой. Абсолютной пустотой. За пустотой последовал раздирающий тело удар: изумленный волшебник плашмя ударился о каменистую поверхность.

Удар был не настолько сильным, чтобы серьезно повредить ему, но оглушил его все же на несколько минут и наполнил болью. По возможности Кейб постарался осмотреться и определить, где же он все-таки находится, но, как он ни мигал, стараясь сбросить с глаз пелену, все вокруг него было неясным и расплывчатым.

Нет. Не неясным и расплывчатым. Когда его голова прояснилась, он сообразил, что зрение здесь ни при чем.

Он был опять на Легаре. Опять на том же холме, рядом с тем местом, где волшебник из Нимта показывал ему кристаллическую сферу.

Но что случилось с Плулом? Кейб вспомнил краткий агонизирующий звук. Он попробовал оглядеться вокруг, но его поиски были ограничены несколькими ярдами в любом направлении.

— Гых!

Ужасная сила подняла его вверх. Возникла отчаянная мысль, что еще продолжает действовать заклинание на телепортацию, но тут его движение прекратилось. Кейб словно висел в воздухе, его руки и ноги каким-то таинственным образом были лишены возможности двигаться. Его грудь была неприятно сдавлена, трудно было дышать.

— Бедлам, я не люблю боли! Ты предал мою веру в тебя! Я наказываю даже за меньшие провинности, за провинности меньшие даже наказываю я, Бедлам!

— Плу-у-ул! — с трудом выдохнул Кейб.

Враад плавал перед ним, сидя на троне, созданном из тумана. Он настолько откинулся назад, что вынужден был буквально выглядывать из-за своего круглого туловища. Он тяжело дышал, и одна рука у него тряслась. В его узких безумных глазах блуждали темные мысли.

— И что я сделал?

— Боль, — проревел Плул, — боль, боль, боль! Все мое тело вывернуто и кипит! Если бы я не был Плул Великий, я был бы уже мертв, разорван на части! — Плул как-то умудрился наклониться вперед. — За это я буду мстить тебе и делать с тобой все, что мне захочется.

— Я ничего не сделал!

— Ложь, и ложь, и ложь, и ложь!

Дышать становилось почти невозможно, не то что говорить в свою защиту.

— Ты свободно входил в мои мысли, не правда ли? Сделай это теперь и выясни всю правду обо мне! Попробуй доказать, что я предал тебя!

Он надеялся, что его план, теперь уже второй план, завершится успешно. Иначе Плул сделает с ним все, что ему вздумается. Одна мысль об этом вызвала спазм. Он был знаком с легендами о враадах.

Длинное несуразное лицо Плула придвинулось к нему ближе. Его верхний глаз несколько отклонился в сторону, или

Кейбу это только показалось? Это было, конечно, абсурдом, плодом его незавидного положения. Во всяком случае, это был спорный вопрос. Единственное, что имело сейчас значение, так это то, что извлечет разъяренный враад из его сознания.

Один вздох.

Второй вздох.

Третий и четвертый, все прерывистые.

Давление на его грудь ослабло. Медленно и он, и Плул начали опускаться на землю. Плул прекратил спускаться, когда оказался примерно на высоте человеческого роста от каменистой поверхности земли. Он все еще использовал стул, сооруженный из тумана, чтобы поддерживать свои массивные формы. Кейб же просто был бесцеремонно сброшен на землю. Тяжело дышащий волшебник с трудом умудрился не упасть.

Со стороны враада извинений не последовало, но результат внимательного изучения его безумного лица вполне удовлетворил Кейба. Плул прочитал его мысли и обнаружил именно то, что отчаявшийся было волшебник и хотел, чтобы тот нашел.

Ничего больше. Теперь Кейб был в этом уверен. Были мысли, которые он сумел утаить, мысли, касающиеся Драконьева царства, и его собственный страх перед Плулом, которые, если бы враад их прочитал, привели бы к тому, что он обязательно начал бы действовать в соответствии с ними. То, что он этого не заметил, означало, что возможности Плула, как и Темного Коня, имеют границы, дальше которых они не могут беспрепятственно проникнуть в чужое сознание. Это было полезное знание. Кейб боялся, что у него не хватит сил направить мысленный поиск, производимый угрожающим ему союзником, только на вполне определенные мысли. В конце концов, его сознание было его сознанием.

— У меня была сильная, ужасная боль, Бедлам, — прошипел парящий в воздухе волшебник. Его тон выдавал его плачевное состояние; Кейбу становилось все интересней и интересней, что же все-таки произошло с Плулом. — Боль ужасная и сильная.

— Я чувствую твою боль, — очень вежливо ответил Кейб, возвращаясь от своих мыслей к действительности. — Но, как ты уже знаешь, она не на моей совести.

— Тогда кто? Кто тогда, Бедлам? Хм-м! Хрустальный Дракон? Непохоже. Если волшебник не ошибается, это совсем не похоже на Короля-Дракона. Повелитель

Легара был бы абсолютно удовлетворен, если бы враги удалились из его королевства. Он, скорее всего, взял бы и вышвырнул их обоих куда-нибудь подальше от полуострова, скажем, прямо в лес Дагора. И все же сейчас ничего нельзя было сказать наверняка. Это вполне мог бы быть и Хрустальный Дракон.

Арамиты определенно не оставили бы в покое Кейба, так что это не они. Сомневался он и в том, что это могла быть выходка магов Ланита. Они не настолько организованны.

А может быть, это просто что-то относящееся именно к Исиди? Или даже именно к Плулу?

Плул… да, это было вполне возможно. Он старался, не меняя выражения лица, рассмотреть уродливое тело враада. О чем он подумал раньше? О том, что только на Нимте возможны такие, как Плул?

Только на Нимте, и никак не за границей этого тумана.

— Не знаю, — наконец ответил волшебник.

Он презирал ложь, но в данном случае он не думал, что правда будет лучше. Плул пусть выбирает сам, верить ему или нет. Кроме того, возможно, настанет время, когда Кейбу пригодится этот приобретенный кусочек знания, чтобы спасти себя. Враад уже продемонстрировал свою непостоянность.

Его размышления были прерваны внезапным воодушевлением, отразившимся на ужасном лице. Глаза Плула вдруг расширились, потом стали узкими.

— Но я думаю, я знаю, кто это мог быть…

«Боже, только не это! Если он винит в этом Темного Коня, то они оба сейчас же разлетятся в разные стороны, даже не получив возможности объясниться!»

Но это был не Темный Конь.

— Они у меня сварятся в своих черных бронированных костюмах. А их головы я использую для лестницы, ведущей в цитадель, которую я построю из их костей; из их костей построю цитадель. И даже тогда я не позволю им умереть. Смерть — это слишком мягкое наказание за то, что они причинили мне такую боль…

Черная броня. Плул выбрал козлами отпущения волков-рейдеров.

Обезумевший враад опять уставился прямо на него.

— А ты, Бедлам, поможешь мне в этом. В этом мне поможешь ты, Бедлам.

Так у Кейба появилась первая надежда. Если арамиты действительно высадились на берегах Легара, а теперь он знает, что это так и есть, он найдет каких-нибудь союзников, которые помогут ему выдворить их навсегда из Драконьего царства. Но вот кого он и не думал найти здесь, так это такого, как Плул. Определенно не такого, как Плул. Присоединиться к врааду для осуществления его мстительных замыслов было бы самым большим безумием.

На какое-то время враад притих, но гнев по-прежнему переполнял его. Он думал, размышлял. Кейб использовал это время, чтобы привести в порядок свои собственные мысли. Как ему увести Плула с дороги, на которую его запустил какой-то другой волшебник, и пустить его по другой, которая привела бы его обратно в Нимт?

Сфера! Дверь! В каком-то отношении Плул был как ребенок. Кейб подозревал, что, если его поставить перед загадкой, как снова открыть дверь, он забудет о своей безумной затее в отношении волков-рейдеров. По крайней мере, это стоило того, чтобы попробовать. Плул, скорее всего, произведет больше хаоса, чем принесет пользы, атакуя лагерь арамитов.

Но где была сфера? Волшебник оглянулся. Она должна быть в пределах видимости. Плул укрепил ее на камне, и с того места, где стоял Кейб, она должна бы быть видна.

— Что ты ищешь?

— Сферу. Дверь в твой дом. Она исчезла. Но Плул, кажется, не очень обеспокоился.

— Значит, я остаюсь.

— Ты не понимаешь…

Но Кейб и сам чего-то не понимал. У него было сильное ощущение, что все его предположения где-то ошибочны, что он что-то не учел.

Это его ощущение только усилилось, когда его ноги стали погружаться в землю на склоне холма.

Заклинание, которое он сотворил, чтобы высвободить себя, не подействовало. Кейб даже не был уверен в том, что сумел завершить заклинание, так как он не почувствовал ни малейших признаков реакции на него, никакого проблеска волшебных сил, которые соединяли воедино Драконье царство. Волшебник взглянул вниз, земля уже поглотила его голени, и было очевидно, что скорость его погружения увеличивается.

— Плул!

Что делает враад? Наблюдает за ним? Находит все это занимательным?

Когда Кейб взглянул верх, он увидел, что на самом деле все обстоит совершенно иначе. Плул вовсе не стоял над ним, равнодушно наблюдая за его бедственным положением. Плул, возможно, вообще не стоял здесь, хотя это и было трудно сказать, так как на его месте теперь была огромная темная сфера, мерцающее чудовище, выше человеческого роста. В каком-то смысле это напоминало сферу, которую Кейб давеча изучал, но в то время как та была дверью, воротами в другой мир, эта больше напоминала тюрьму. Тюрьму для опасного и непредсказуемого волшебника, такого, как Плул.

Сфера тоже начала погружаться в землю, но борющемуся за жизнь волшебнику это сейчас было абсолютно безразлично. Его сейчас больше занимала его собственная свобода, так как без нее он вряд ли сможет помочь врааду. Теперь ноги Кейба были полностью в земле. При той скорости, с которой его засасывало вниз, у него была всего минута, ну, может быть, две, на то, чтобы что-то предпринять.

Каким-то образом Кейб все же нашел в себе силы, напрягся и всего себя вложил в заклинание. Он вытянул руку в направлении выступа скалы. Единственный волшебный усик вырос со скоростью выстрела и зацепился за край скалы. Волшебник прикрепил его к себе, образовав таким образом спасительную веревку.

Кейб заметил, что скорость его погружения уменьшилась, но этого было недостаточно. Довольный полученным результатом, волшебник, несмотря на зловредный туман, осуществил заклинание и привязал себя таким же образом к другому выступу скалы. Теперь его движение вниз почти остановилось. Однако напряжение в теле с каждой секундой становилось все более ощутимым. Было такое чувство, как будто какой-то великан схватил его за голову и за ноги и пытается медленно разорвать пополам как какой-нибудь фрукт. Если он замешкается, то тот, кто его схватил, в конце концов так и сделает, но ему придется довольствоваться только одной его половиной.

Создать и бросить третий усик оказалось проще, чем первые два, это удивило Кейба, но времени для обдумывания стоящих за этим причин у Кейба не было. Этот третий он зацепил за выступ скалы, находящейся прямо перед ним, но, в отличие от тех, первых двух, этот Кейб прикрепил себе к рукам, так что, казалось, он держится за волшебную веревку.

Он сконцентрировался на потоке энергии, бегущем от его рук к скале, и заставил его стать чуть-чуть короче. Получилось, и Кейб с радостью обнаружил, что немного приподнялся. Напряжение было все еще невыносимым, но оно было не сильнее, чем прежде. И все же ему бы хотелось доверять своим способностям настолько, чтобы сделать что-нибудь еще. Ему хотелось, чтобы у него было время на то, чтобы найти оптимальное решение. К тому же он понимал, что более сложное или сильное заклинание может здесь и не сработать. Более тонкие заклинания, поскольку они требовали привлечения гораздо меньших сил, могли, при данных обстоятельствах, привести к большему успеху. Прекрасным примером этому могла быть его собственная попытка телепортации.

Осмелев, он укоротил переднюю нить почти на полфута. Волшебник поднялся на столько же. Он даже позволил себе мимолетную улыбку, которая тут же погасла, так как его концентрация ослабла и он опять начал тонуть. Еще одна попытка вернула его в исходное положение, но в этом усилии прозвучал похоронный звон. Его бока жутко болели, а дыхание стало совсем частым. Кейб старался не отвлекать свое внимание на проблемы Плула, предположив, что тот и на самом деле стал пленником сферы. Он даже не знал, видна ли еще сфера или беспрепятственно утонула в чреве холма.

Его следующая попытка не удалась, и, вместо того чтобы подняться, как он рассчитывал, на фут, он выиграл не более дюйма. И все же Кейб упорствовал. До тех пор, пока мне удается подниматься, я должен быть рад даже самой незначительной удаче, — сказал он сам себе.

Однако уже при следующей попытке он почувствовал, что в борьбу с ним включилась новая сила. И это была уже не волшебная, а обычная физическая сила.

Что-то сильно сжало его колени и потащило вниз с новой силой.

Одна из двух боковых нитей, соединявших его со скалой, попросту исчезла. Кейб мгновенно провалился но пояс. Он попробовал потянуть за другую нить, но это мало что дало выбивающемуся из сил волшебнику. Земля теперь уже доходила ему до уровня груди. Кейб вложил всю свою волю в последнюю переднюю связь, единственное, что у него осталось. Его погружение замедлилось, потом вновь вообще прекратилось. Он даже умудрился отыграть себе один или два дюйма свободы.

И тут земля позади него задрожала, что-то вырвалось из-под земли слева от него… и Кейб Бедлам увидел на мгновение огромную когтистую лапу, как раз перед тем, как она накрыла его лицо, и с помощью других таких же его наконец втянули под землю.