The Dragonrealm (№5) - Хрустальный Дракон

Как и солдаты у входа, здесь, все казалось, стояли в полной боевой готовности. И они будут стоять в полной готовности вечно, пока у кого-нибудь не сдадут нервы и он не уберет их отсюда: с головы до ног охранники были проткнуты тонкими, длинными, иглоподобными металлическими стрелами. Скорость смертоносных иголок была так велика, что у охранников вряд ли было время понять, что произошло, так как некоторые из них все еще держали в руках оружие. Остекленевшие глаза смотрели вперед, глаза, которые, видимо, даже не успели заметить надвигающуюся смерть, пока она не нанесла свой неожиданный удар. Как ни странно, почти нигде не видно было крови, и это делало всю картину еще более пугающей, так как придавало ей оттенок нереальности. Вспомнив, сколь незначительные повреждения смог нанести комнате Оррил Д'Марр своим стеком, Д'Ранс про себя выругался. Копья Плула пронзили доспехи и камень почти без усилий.

Сам Плул не мог сюда войти, а вот его сила проникала свободно. Д'Ранс постарался привести в порядок свои нервы. Ему надо быть начеку.

— Восхищение потом, — прошептал все тот же странный голос сзади него.

Голубой человек спиной ощущал эти ужасные глаза.

— Ты не должен был делать этого, так! Повредив стены, ты мог все разрушить!

— Оно будет действовать; действовать будет. Для твоих целей достаточно.

Стараясь не смотреть в окружающие его мертвые глаза, в которых можно было прочесть упрек, голубой человек подошел к великой игрушке квелей. Он напомнил себе, что здесь он имеет преимущество перед уродливым волшебником. Плул может убить дюжину, а то и больше людей одним ударом, но он не посмеет применить свою магию против этого волшебного устройства. Не зная, как оно действует, Плул, вероятнее всего, просто разрушит его. Это устройство требует аккуратности и физических усилий, чтобы расставить кристаллы в нужном порядке. Подумав о кристаллах, Д'Ранс быстро осмотрел порядок их расположения. Талисман арамитов все еще лежал здесь, готовый для использования его Д'Рансом в роли ключа, который откроет ему секреты волшебства. Д'Ранс боялся, что Вожак Стаи, уходя, решит взять талисман с собой, но, видимо, Д'Фарани решил, что здесь он будет в безопасности. Д'Ранс улыбнулся такой самонадеянности.

Когда голубой человек склонился над платформой, он встал так, чтобы закрыть ряды кристаллов от глаз своего союзника. Он не хотел, чтобы Плул видел те изменения в порядке кристаллов, которые ему надо было сделать. Это будет очень ценным, когда наступит время для предательства.

Для того чтобы расставить кристаллы в том порядке, как ему было нужно, Д'Ранс потратил несколько минут. До сих пор он не применял больших запасов энергии, чтобы связать ряды, он старался использовать ее только-только, чтобы зафиксировать каждый новый кристалл. И все равно даже от такой малости комната замерцала красноватым светом. Голубой человек чувствовал силы, которые струились над ним и вокруг него, чувствовал, как они возрастали с каждой секундой. Скоро он перейдет к следующему этапу… а это значит, что он включит в свое заклинание и Плула.

Каким он был дураком, когда разрабатывал этот свой безумный проект! Действительно, большим дураком, но Д'Ранс знал, что очень часто дураки-то и становятся настоящими мастерами своего дела.

Д'Ранс выпрямился.

— Я готов, так?

— Тогда действуй, — послышался голос из коридора. — Тебе все объяснили.

Ключом будет сам туман. Лорд Д'Фарани связал вместе туман и устройство квелей. Он не знал тех нюансов, при помощи которых командующий арамитов добился этого фантастического успеха, но для него это и не имело значения. Все, что от него требовалось, — это подчинить себе волшебное облако, расположить его в этой комнате, которую почему-то туман избегал, и с помощью него открыть путь. Он получит огромную силу, а монстр сможет вернуться домой.

Начинающий волшебник притронулся к мерцающему талисману Хранителей. Он должен быть уверен, что в процессе объединения двух видов волшебства Плул не стащит у него всю его энергию. Голубой человек достаточно часто видел, как Д'Фарани пользовался талисманом, и он знал, что направить все силы не туда, куда ожидает его союзник, а совсем в другую сторону, будет вовсе не сложно. Д'Ранс улыбнулся, его нерешительность сменилась уверенностью, когда он увидел, что все ему подчинено.

Его пальцы нежно играли с рядами кристаллов. Каждое движение, которое делал лорд Д'Фарани, было прямо высечено у него в памяти. Теперь все эти часы внимательного наблюдения принесут свои плоды.

Я буду самым великим магом из когда-либо существовавших, так! Кому еще из волшебников удавалось держать в своих руках два совершенно разных смертоносных вида магии? Кто еще из волшебников может претендовать на такую власть?

Он выложил последний символ.

Голубоватое свечение окружило изделие квелей, уничтожив красноватый свет и окунув всю комнату в свой великолепный свет. Так, очень подходящее!

— Осторожней! — закричал Плул. — Надо быть осторожным!

Но голубой человек проигнорировал предупреждение. Он знает, что делает! Когда свечение усилилось, он оглядел легион мертвецов, окружавший его. Казалось, глаза мертвых охранников наблюдают за ним. Величайший момент, а видеть мое торжество может только кучка синеющих призраков да шутник-монстр с того света!

Канаан Д'Ранс опять притронулся к талисману арамитов. Это будет вместилище для всей совместной мощи. Хранилищем, распоряжаться которым будет только он.

Секундой позже он с рычанием отдернул почерневшие пальцы. В тех местах, где кожа треснула поглубже, появилась кровь.

— Он не должен быть горячим, — пробормотал северянин, борясь с болью.

Во время своих экспериментов лорд Д'Фарани постоянно притрагивался к талисману, и никогда не было заметно признаков того, что талисман так сильно раскален. Хранитель не бог: он точно так же обжег бы пальцы, как и Д'Ранс. Что он сделал не правильно?

Д'Ранс поплевал на обоженные пальцы и аккуратно вытер кровь. Он займется раной, когда энергия будет в его руках. Пальцы болели не настолько, чтобы он не мог ими действовать. Сейчас ему надо лишь просто приспособиться к изделию арамитов. Это была всего лишь какая-то небольшая ошибка.

Канаан Д'Ранс опять потянулся к талисману.

Рука, которую он отдернул, была обожжена, вывернута, и на ней была рваная рана. Продолжая кричать, Канаан Д'Ранс упал вперед. Его рука превратилась в ураган, который, нарушая аккуратный порядок, разбрасывал по устройству кристалл за кристаллом. Голубые стрелы света метались от устройства к стенам и обратно. Северянин поковылял от места своего провала, не совсем осознавая, что он делает.

— Плул! — умудрился прохрипеть он. Помутневшим взором он искал очертания нелепой фигуры своего союзника в этом предприятии. По всему его телу пробежала волна нестерпимой боли. Кисть руки у него была не то что обожжена, она была разодрана на полосы. Голубой человек даже не задумывался, как такое могло произойти; у волшебства свои законы. Он понимал, что ему срочно нужна помощь, и было только одно существо, которое могло ему помочь.

Но ответа не было. Было похоже, что Плул сбежал…

Послышался звук, напоминающий раскат грома, грома, прогремевшего в этой самой комнате. Даже искалеченный и страдающий от нестерпимой боли, он повернулся, чтобы посмотреть, что произошло.

Над нарушенными рядами кристаллов образовалась дыра. Внутри этой дыры он увидел другой мир, темный, бурный, туманный мир, пахнущий разложением.

— Я с-с-сделал это, так! — прошипел он, на какое-то время боль отступила. — Так!

По-своему, это было прекрасно. Прекрасно и соблазнительно. Канаан Д'Ранс поковылял обратно к нарушенным рядам кристаллов, за ним тащился кровавый след. Он взглянул наверх. На его покрытом потом лице появилась улыбка.

— Та-а-ак!

Улыбка так и осталась у него на лице, когда он навзничь рухнул на пол.

Глава 15

Связанный и брошенный среди пленных квелей, Грифон чувствовал чудовищную перемену в воздухе. Туман начал быстрее перемещаться и временами закручивался настоящим вихрем. По его спине пробежала дрожь. Он внимательно посмотрел на своих собратьев но несчастью, которые, как один, взглянули наверх, а потом друг на друга.

Птица-лев стал ближе присматриваться к остальным пленникам. Они, казалось, чего-то ожидали. Квели были взволнованы, почти… обнадежены?

Он возобновил усилия, стараясь освободиться. Ошейник, который был на него надет, не позволял Грифону сотворить заклинание, но это не имело значения, так как он и не пытался это сделать. Что бы ни случилось, Грифон не хотел оказаться связанным и с кляпом во рту, когда события достигнут своей кульминации. Что могло их так…

Грифон издал приглушенный крик: их — собратьев по несчастью — могла так заинтересовать только одна вещь, но… неужели это может быть правдой? Неужели может случиться так, что заклинание разрушится?

Неужели волки-рейдеры в своем высокомерном невежестве разбудили спящих

Он еще яростнее начал бороться, чтобы высвободиться. Рассвет быстро приближался, и Грифон подозревал, что это наступает день расплаты.

Для всех.

Они проснулись.

Ничто не предшествовало пробуждению, не было никаких потягиваний. Глаза просто открылись и уставились в темноту. Затекшие тела начали медленно двигаться, стараясь заставить мускулы работать после тысячелетий волшебного сна.

Никто из спящих не имел представления, сколько длился их сон. Они проснулись, и это было все, что они знали… Они знали еще, что проснуться — это значит потребовать то, что когда-то и так принадлежало им.

Настало время потребовать обратно свой мир.

А в тоннеле утомленный Кейб остановился, когда его окатила первая волна происходящих изменений. Волшебник подивился силе и источнику этого излучения. Теперь он очень хорошо чувствовал влияние Нимта. Что-то вызвало возрождение тумана, его ужасное усиление. Казалось, что Нимт старается еще глубже вторгнуться в Драконье царство.

Волки-рейдеры! Это, должно быть, они. Они подчинили себе волшебный туман. Хрустальный Дракон не осмелился бы еще раз попробовать открыть дверь в проклятый Нимт. Арамиты, экспериментируя, должно быть, сделали это сами. Возможно, они хотели найти источник тумана, а, может быть, они просто хотели его усилить.

Теперь причина не играла роли. Главным было то, что теперь все и всё было в опасности. Похоже, ситуация становится неуправляемой. Арамиты, даже если у них и был свой волшебник, не понимали, с чем они играют.

Кейб чувствовал направление, откуда исходят волшебные волны, но он все еще сомневался, что может телепортироваться. Вот из-за этого-то сомнения он и потерял так много драгоценного времени, блуждая по тоннелям и идя в том направлении, которое он считал верным. Телепортация не получилась, когда он несколько раньше в тумане попытался сделать это, и даже если она удастся сейчас, то он, вполне вероятно, может оказаться очень далеко от того места, куда бы хотел попасть. И в то же время нельзя было понять, можно ли найти верную дорогу в этих тоннелях. Единственное, что он был в состоянии сказать о своем пути, так это то, что он мог вести его и в противоположную от опасности сторону.

Последняя мысль была соблазнительной, но упрямый волшебник знал, что он не может больше уклоняться от опасности, как он уклонялся от выполнения других задач своей миссии. Озлобление волшебника росло с каждым мгновением. Бороться с этим мог только тот, кто обладал необходимыми знаниями и умением. А Кейб не был уверен, что даже его знаний хватит на это, но никого другого не было. Хрустальный Дракон дал ясно понять, что он больше не хочет иметь ничего общего с внешним миром.

— Я должен попробовать, — в конце концов пробормотал Кейб.

Кейб заметил, что существует какой-то промежуток между волнами этой новой высвобожденной энергии, когда окружающая его среда становится почти нормальной. Если он попробует в это время сотворить заклинание, то…

Он съежился, когда очередная волна волшебной энергии окатила его. Пока ничего не изменилось. Никакие руки из стен не выросли. И никакие страшилища из них не материализовались. Казалось, что сила Нимта не производит немедленного эффекта на окружающих, но счастливая возможность не может продолжаться долго.

Прокатилась волна, и вокруг воцарился покой.

Кейб телепортировался…

… и увидел, что он стоит, уставившись в мертвые глаза солдата, который был приколот к стене, как какое-то чудовищное украшение. Кейб чуть не вскрикнул и отвернулся, но тут же наткнулся на такое же ужасное зрелище. Он с отвращением осмотрел стены. У него не было сомнений в том, чьих рук это дело. Даже волки-рейдеры не потерпят такого сумасшествия от своих командиров. Квели не будут убивать таким способом: слишком повреждена комната.

Здесь свои следы оставил Плул. Только враад будет убивать таким образом.

С опозданием волшебник увидел дыру.

Черная овальная дыра, окруженная ореолом пляшущего света, дыра, плавающая высоко под потолком комнаты. Дыра была довольно маленькая, но само ее существование уже было достаточно опасным. Кейб чувствовал те же враждебные силы, которые пронизывали туман, силы древнего Нимта. Дыра пульсировала, а это означало, что разрушающие силы просачиваются в Драконье царство и привносят еще большую неразбериху в тот хаос, который вызвал Хрустальный Дракон. В комнате был слабый намек на туман, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что было на поверхности.

Ему не надо было спрашивать, почему все это оказалось здесь. Кейб узнал сооружение, стоящее на середине комнаты, оно явно было сделано квелями. Сделано оно было недавно, потому что он не видел его здесь во время своей первой встречи с подземными обитателями. Для чего это устройство создавалось первоначально, трудно было сейчас сказать, хотя у волшебника и были кое-какие предположения на этот счет. Волки-рейдеры захватили его для своих собственных целей, очевидно, почувствовав его потенциальную мощь, но не сумели оценить ту опасность, которая могла возникнуть при его использовании.

Рядом с устройством лежало еще одно тело, отличающееся от остальных.

Кейб никогда не встречал голубого человека, хотя Грифон и упоминал о них в одном или двух своих посланиях. Подойдя к трупу сбоку, он исследовал тело. Капюшон одеяния мертвеца свалился с головы и обнажил широкую седую полосу в волосах — признак волшебных способностей. Одна его рука была обожжена и вызывала такой ужас, что у Кейба появилось великое желание отвернуться от этого зрелища. Он, очевидно, умер от шока и потери крови. Судя по следам, которые остались на полу, чужеземный волшебник прошел ко входу в один из тоннелей, ведущих из комнаты, затем вернулся, как будто даже не замечал, что его жизнь медленно покидает его. Похоже, что его мертвый собрат переоценил свои возможности в покорении силы и заплатил за это жизнью… или, может быть, это Плул слишком переоценил его. Вновь посмотрев на дыру, Кейб начал понимать, что именно хотел сделать враад и что, скорее всего, он предложил сделать голубому человеку.

Но где был враад? Кейб не чувствовал его поблизости, но, когда имеешь дело с Плулом, это еще ничего не значит. С такими, как Плул, он раньше ни разу не встречался: вполне возможно, что в большинстве случаев он просто не мог ни видеть, ни чувствовать нимтианского волшебника.

Поднявшись, он осмотрел повреждения, нанесенные устройству. Кейб Бедлам не был силен в волшебстве кристаллов, но основы этого искусства ему были знакомы. К его великому сожалению, то, что он знал, никак не могло помочь ему в расшифровке рассеянных перед ним рядов кристаллов. В своих предсмертных муках голубой волшебник почти все сдвинул с места. Кейб не имел ни малейшего понятия, как восстанавливать первоначальный замысел.

И все же, когда он взялся за первый кристалл, в его голове появились вполне определенные рисунки. Он взял один из кристаллов и, вздрогнув от боли, когда слишком высоко поднял руку, поставил кристалл на место. Когда это было сделано, волшебник выбрал другой кристалл и поставил его под углом к первому. Вокруг него ожило голубое свечение. Оно было высоко над ним, и он не обратил на него особого внимания. Убедившись, что кристаллы, которые он поставил, заняли свое место, Кейб начал опять рыться в куче кристаллов. Казалось вполне логичным, что очередные два кристалла, которые он выбрал, встали на свое место. То же самое получилось и с двумя следующими.

Кейб наблюдал, как перед его глазами выстраивается последовательность кристаллов. Каждый кристалл, который он выбирал из кучи, находил свою нишу. Были и такие, что совсем не заинтересовали его, несмотря на то, что Кейб несколько раз пытался найти для них место. У него было такое впечатление, что его руками кто-то управляет, но этот источник информации находится не снаружи. Скорее, . волшебник чувствовал, что им руководит какая-то сила, спрятанная у него внутри.

Знал ли его дед Натан магию кристаллов? Может быть, как раз эти знания и управляли руками волшебника? Мысль о том, что в нем действует прошлое Натана, совсем не удивила Кейба. Натан Бедлам знал понемногу обо всем и старался передать внуку столько знаний, сколько это было магически возможно. И казалось, не было конца тем умениям, которыми обладал старый Бедлам. Если он доживет до трехсот лет, задумался Кейб, почувствует ли он тогда, что достоин дедова наследства?

Установив кристаллы в определенном порядке, Кейб заметил, что пульсация дыры уменьшилась. Молнии, которые сверкали по всей комнате во время его работы, теперь исчезли. Обнадежившись, Кейб начал работать быстрее, стараясь расставить все кристаллы. Вскоре у него иссяк запас подходящих кристаллов, а рисунок так и не был закончен. Поискав на полу, волшебник нашел несколько кристаллов около тела голубого человека. Он нагнулся, чтобы поднять их, и застыл на месте. Чуть заметно из-под руки трупа выглядывало что-то такое, что не было кристаллом и в то же время прямо кричало о том, что его надо использовать. Кейб осторожно повернул тело набок.

Это был изогнутый предмет. Талисман. Тот, кто делал его, придал ему форму изогнутого клыка собаки или… волка.

Талисман арамитов. Если быть более точным, талисман Хранителей. Эта вещь излучала такую энергию, что он чуть не отдернул руку. И все же какое-то чувство внутри волшебника настаивало, чтобы он включил этот предмет в свой рисунок. Без него рисунок получался неполным.

Кейб дотянулся до него и начал было сгибать пальцы, чтобы взять его в руку.

Предмет выскочил из его руки и отлетел в направлении находящегося за спиной у Кейба входа в один из тоннелей, ведущих из комнаты. Кейб повернулся, собираясь схватить беглеца.

Рука поймала талисман. Элегантная фигура, облаченная в черные доспехи империи волков-рейдеров, выступила из тоннеля. Несмотря на аристократичность черт лица арамита, в его глазах определенно чувствовался привкус безумия. Время от времени он сосредоточивал на чем-то свой взгляд, но в большинстве случаев он ни на чем не останавливался. Складывалось впечатление, что вошедший не уверен, в каком направлении он предпочтет повернуть свою жизнь в следующий момент. Холодный рассудок или еще более холодное безумие. Кейб узнал это покрытое шрамами лицо по мельком виденным изображениям в святая святых Хрустального Дракона во время борьбы между силами двух волшебников. Перед ним стоял победитель этой битвы.

— Моя драгоценность… награда моя! Мое сокровище! Что… что… ты… сделал… с моим сокровищем?

Он направил талисман на Кейба.

При помощи всего лишь мысли Кейб установил вокруг себя защиту. Щупальца пытались поймать руки и ноги Кейба в цепкие объятия, но заклинание волшебника не позволяло им это сделать. Щупальца не сумели схватить его и отступили. Они предприняли еще одну попытку. Результат был тот же, и они угасли.

Волшебник-арамит без всякой паузы нанес быстрый удар, похожий на удар меча. Кейб парировал длинное блестящее лезвие, образованное из ничего, своим собственным магическим лезвием. Два волшебных лезвия обменивались ударами в течение нескольких секунд, пока волк-рейдер не убрал свое. Кейб, у которого сильно стучало в голове и сильно билось сердце, а рука смертельно болела, не стал пользоваться полученным преимуществом. В изувеченном лице рейдера промелькнуло слишком знакомое выражение. Он хотел, чтобы Кейб напал на него.

Арамит ласкал изогнутый предмет.

— Кто ты, волшебник? Я почувствовал, что клык зовет меня. Мы с ним связаны, как две половинки одной души. Неужели ты думал, что я этого не замечу? Канаан должен был знать это лучше, но теперь, я вижу, это уже не имеет значения. Жаль его.

Кейб не стал затруднять себя ответом волку-рейдеру. В это время он прикидывал свои шансы безопасно телепортироваться, успевая при этом отражать атаки арамита. Из их краткого обмена заклинаниями он уже знал, что его противник скор и искусен в использовании энергии. Кейб сомневался в том, что у него есть шанс для одновременного осуществления и телепортации, и защиты. А это значило, что для него было выгодно перейти в наступление.

Град камней обрушился на арамита сзади. Когда он повернулся, чтобы защититься, Кейб привел в действие вторую половину своей атаки. Она материализовалась прямо над головой его противника, твердое образование размерами со щит и но форме не отличающееся от обычной салфетки. Волк-рейдер, занятый отражением града камней, не заметил нависшей над его головой опасности, пока та внезапно не накрыла его голову. Он попробовал сорвать полотно, но неудачно. Покрывало плотно окутало лицо и шлем рейдера, перекрыв таким образом доступ воздуха.

Затем оно просто растворилось. Кейб отступил назад. Жуткие глаза опять обратились к нему. В кулаке арамита ярко блестел талисман.

— Я опять спрашиваю тебя, волшебник. Кто ты такой? Я думаю, ты должен знать нашего общего друга Грифона. Как я догадываюсь, поэтому-то ты и здесь. А это наводит на мысль только об одном маге. Как же его имя? А, да… Кейб Бедлам.

За спиной рейдера послышался шум бегущей вооруженной толпы. Первый солдат, подбежав ко входу в комнату, попытался было войти, но волшебник-арамит взмахом руки остановил его. По тому, как солдат быстро подчинился, стало ясно, кто командует захватчиками.

— Время твоей удачи навсегда прошло, Кейб Бедлам. Талисман ярко засветился.

Кейб напрягся, но атаки на него не последовало. Он попытался осмотреть комнату, в то же время стараясь не терять из поля зрения рейдера. И все равно он ничего не увидел и не почувствовал.

Затем со всех сторон вокруг него послышался ужасный скрежет. Он не понимал значения этого звука, напомнившего ему царапанье камня о металл. Волшебник сделал шаг назад и вскинул голову так, чтобы видеть большую часть правой стороны комнаты, одновременно не упуская из вида своего противника.

То, что он увидел, свело ему живот и заставило забыть об угрозе, нависшей над ним.

Они отделялись от стены, медленно и уверенно освобождая себя, и при этом применяли такую силу, которая во много раз превосходила силы любого живого человека. С такими же ничего не выражающими глазами, как и у мага, который управлял ими, мертвые часовые все еще с копьями, пронзающими насквозь их тела, ковыляли по направлению к Кейбу. У некоторых было наготове оружие, другие просто ковыляли к нему с голыми руками. На полу и на стенах остались следы запекшейся крови.

Волшебник изо всех сил старался сдержать поднимающуюся у него внутри панику. Некромания была самой грязной областью использования волшебства. Впервые Кейб с ней столкнулся, когда Азран послал гниющие останки двух старых друзей Натана Бедлама, волшебников Тира и Базиля, похитить молодого Кейба и привести его в замок сумасшедшего волшебника. Эта ужасная встреча навсегда оставила след в его памяти, хотя он никогда и не признавался в этом, даже Гвен. Кейб Бедлам не любил изменения внешности, но некромании он просто боялся.

Однако страх — это еще не паника. Не совсем паника. Он отступил так, чтобы устройство квелей было между ним и арамитом. Волк-рейдер засуетился. Как Кейб и молился про себя, его противник не терял надежды воспользоваться этим устройством и поэтому побаивался сотворить заклинание, которое Кейб смог бы отклонить и тем самым разрушить это устройство. Эта нерешительность и дала волшебнику дополнительную передышку, которая ему была нужна, чтобы отразить нависшую угрозу. Даже если те барьеры, которые он установил, и сумеют сдержать армию мертвецов, они все равно слишком сильно отвлекали его внимание. Если Кейб позволит им окружить себя и этим даст возможность досаждать ему, он неизбежно потерпит поражение от своего основного противника.

Идею ему подали металлические копья, которые пронзали мертвецов. Кейб сделал рывок вперед и подскочил к кристаллам, которые он перед этим расставлял на устройстве. Направляемый все тем же знанием, которое перед этим позволило ему правильно расставить кристаллы, он переставил три из них.

Над его головой разразилась буря. Молнии быстро метались из одного угла комнаты в другой, образуя постоянно движущуюся паутину. Волшебник отскочил назад, когда молнии начали ударять и в кристаллы на устройстве квелей, образовав над ним голубоватое свечение. Он слышал, как с другой стороны устройства квелей, в отчаянии от осознания того, что происходит, кричал Хранитель.

Из своих опытов Кейб знал, какой притягательной силой для молний обладают металлические прутья. Это же, очевидно, понимал и волк-рейдер.

Комната сотрясалась от многочисленных разрядов. Для проткнутых копьями мертвецов не было никакой возможности от них уклониться. В некоторых ударяла одна молния, в других — одновременно попадало несколько. Попадала ли молния один или сотню раз, не имело значения, эффект был один и тот же. Необузданной энергии молний с лихвой хватило, чтобы испепелить ковыляющих мертвецов. Некоторые из них воспламенялись, другие просто, почернев, падали. А были и такие, которые буквально сгорали, рассыпая снопы искр.

Кейб присел на корточки на полу, плащ защищал его от ужасного дождя. Со своего места он видел, как другой волшебник отступает в сторону тоннеля. Возможно, что заклинание рейдера и защищало его, но он понимал, что, одетый в металлическую броню, он является очень привлекательной целью для волшебных молний.

Пал последний из легиона мертвецов. Кейб испытывал некоторую жалость к несчастным, но тут же напомнил себе о том, кем они были на самом деле. Какой бы добродетелью они в прошлом ни обладали, жизнь военного волка-арамита вытравила все это до основания. Грифон рассказывал о многих прекрасных людях среди арамитов, но солдаты империи, за небольшим исключением, не входили в это число.

Несмотря на бурю, которая еще грохотала наверху, изнуренный волшебник рискнул встать. Случилось то, чего он и боялся. Хранитель выбрал именно этот момент и отважился еще раз войти в комнату. Кейб никогда не сможет удовлетворительно описать выражение его опустошенного лица, но он знал, что следующая дуэль между ними будет последней.

Однако дуэль не получилась. Когда командующий рейдеров поднял талисман, комната вновь затряслась с такой яростью, что оба они чуть не упали на пол. Кто-то выкрикнул что-то о землетрясении, но то, что происходило, не имело ничего общего с этим природным явлением. Казалось, что какой-то призрачный кулак бьет изнутри по стенам, по потолку и по полу комнаты и пытается вырваться наружу. И только щит, который Кейб поднял против магии арамита, спас его от того, чтобы не упасть и не переломать себе все кости. И все же он с каждым моментом становился все слабее и слабее, так как удары с каждой новой волной становились все сильнее.

Напротив него волк-рейдер тоже боролся с этими толчками. В одной руке он крепко сжимал талисман. Позади волшебника Кейб сумел различить лица и очертания нескольких солдат. К его удивлению, они двигались, почти не замечая толчков. Основная сила была направлена лишь на саму комнату, но крайней мере, в данный момент. Но после того, как кристаллические стены начнут обваливаться, кто может сказать, как далеко распространится этот ужас.

Причиной всему этому была, конечно, дыра, соединяющая Драконье царство и Нимт. Чувствуя себя дураком, Кейб понял, что эта борьба между ними, двумя волшебниками, нарушила баланс, который он создал. Пульсация не только возобновилась, но и стала еще энергичней. Из-за сотрясений нельзя было достаточно долго сосредоточиться на отверстии. Хуже того, отверстие увеличилось в размерах.

Поврежденные еще при смертельном дожде из молний, стены вскоре должны были начать рушиться. Большие куски кристаллических камней уже откололись от стен и упали на пол. Длинные опасные трещины поползли по всей комнате. Уже поврежденный, а теперь еще и с ослабленной подпорой, потолок тоже начал трескаться и дрожать.

Вся комната вот-вот должна была обвалиться.

Сумев все-таки выпрямиться, волшебник арамитов снова направился ко входу в тоннель. И хотя его глаза и не были направлены прямо на Кейба, они все время держали в поле зрения то место, где он стоял. Талисман оставался поднятым.

Он хочет заманить меня в ловушку! Загнанный в угол опасностью быть заваленным обрушившимся потолком и угрозой магии Хранителя, Кейб поначалу ничего не предпринимал и оставался там, где стоял. Его противник продолжал отступать, пока не вышел из комнаты и не отошел от входа глубже в коридор. Тут арамит остановился и начал выжидать. Волшебник про себя обругал своего соперника. Хранитель хотел убедиться, что сложившаяся, тяжелая для Кейба, ситуация приведет к тому, что задержка станет его гибелью.

Волшебник знал, что воспользоваться для побега каким-нибудь другим тоннелем ему не удастся, по крайней мере пока Хранитель наблюдает за ним, готовый в любой момент нанести удар. Итак, оставалась только телепортация, и, хотя заклинание, принесшее его сюда, хорошо послужило Кейбу, он знал, что при нынешней ситуации велик шанс материализоваться не там, где он хотел бы, а где-нибудь на сотню футов ниже поверхности земли. И тогда волшебник материализуется не в мягкую воздушную оболочку, а в твердую сплошную каменную массу.

Принять решение ему помог потолок. Под напором ударов потолок рухнул.

Кейб так никогда и не узнает, пытался ли маг арамитов удержать его на месте. Он только помнит, что у него внезапно появилось сильное желание быть где-нибудь подальше отсюда, и этого, в комбинации с его мастерством и природным даром волшебника, было достаточно, чтобы заклинание осуществилось. Как раз в тот момент, когда потолок летел вниз, волшебник исчез.