The Dragonrealm (№5) - Хрустальный Дракон

Он не материализовался в сплошной каменной среде, не материализовался спешащий маг и высоко над поверхностью Легара. Его поспешное путешествие закончилось на откосе небольшого каменистого скола скалы. Он вскрикнул от боли, потому что ударился больной рукой о твердую поверхность скалы, и со стоном покатился к ее подножию.

Откос был невысокий, поэтому его спуск был коротким, но болезненным. Поборов стон, Кейб Бедлам осмотрелся.

Волшебник не материализовался в воздухе, на высоте ста футов, но зато он материализовался в трех или четырех футах от ног какого-то очень ретивого солдата.

Внезапное появление мага, должно быть, было знакомым явлением для этого ветерана. Кейб еще только обнаружил присутствие солдата, а солдат уже был готов к атаке на волшебника, очевидно, считая, что единственный шанс справиться с волшебником — это поймать его, когда тот еще не собрался с мыслями после телепортации. Кейб поймал отблеск хорошо отточенного занесенного над ним клинка. Он инстинктивно поднял руку, чтобы блокировать удар. Для кого-нибудь другого, а не волшебника, это была бы слабенькая отчаянная попытка защититься. Кейбу Бедламу это, однако, спасло жизнь. Клинок солдата ринулся вниз и… остановился в двух футах от руки волшебника.

Кейб не стал ждать, пока солдат оправится от неожиданности. Он сделал рубящее движение своей рукой.

Голова волка-рейдера откинулась назад. Солдат застонал и упал навзничь. Он раскинулся на земле, его шея была сломана с такой легкостью, как будто волшебник просто наступил на сухую веточку.

Я никогда не привыкну убивать. Возможно, это и правда, подумал Кейб, но сейчас это признание вовсе не удерживало его от таких действий. Это путешествие начинало требовать от него слишком многого. Как бы он ни старался избежать убийства, его противники, тем не менее, вынуждали его к этому, поэтому он начинал рассматривать такой способ защиты как единственно возможный в данной ситуации. Волки-рейдеры не знали жалости; они или убьют его, или сохранят ему жизнь только для того, чтобы потом медленно ее отобрать. Хуже того, они бы очень хотели, чтобы его семья и друзья разделили бы с ним эту медленную смерть.

Волчьих сыновей надо спихнуть обратно в море. Даже один волк-рейдер, и то уж слишком много.

Я начинаю рассуждать как Грифон, — подумал он. А почему бы и нет? Он пережил эту войну по посланиям птицы-льва, узнавая из них о битвах и смерти. И хотя война началась с побед восставших, огромные размеры империи — это годы и годы войны за освобождение континента. Годы и годы народы будут отдавать свои жизни, чтобы справиться с солдатами в доспехах цвета ночи и их повелителями.

Короткая передышка во время этих размышлений позволила Кейбу собраться с силами, чтобы идти дальше. То, что он на Легаре, было очевидно, а то, что в поредевшем тумане можно было видеть лучше, чем раньше, позволило ему предположить, что рассвет быстро приближается. Кейб задумался о том, сколько же он пролежал без сознания после взрыва сферы у Хрустального Дракона. Видимо дольше, чем он себе представлял.

Как далеко он находится от лагеря арамитов? Это действительно было вопросом. Был ли мертвый солдат-рейдер случайным одиночкой, отбившимся от патруля, или же это — разведчик?

Кейб встал и сделал несколько шагов в том направлении, откуда появился рейдер. Несмотря на каменистую почву, он сумел разглядеть тут и там обрывки следов; по крайней мере, это давало ему возможность с чего-то начать. Он уже сделал несколько шагов, когда вспомнил об одной вещи. Обернувшись, Кейб посмотрел на тело напавшего на него солдата. Конечно, тело могли довольно долго и не найти, но он не мог так рисковать.

Это заклинание было простое, так же, как и то, которое так легко убило солдата перед этим, поэтому то, что оно не удастся, было маловероятным. Нимтианский туман изданный момент казался задремавшим, но это вряд ли долго продлится. Нынешнее спокойствие, очень вероятно, было затишьем перед бурей. Кейб не забыл о том разрушении, которое шло где-то под ним, глубоко под землей, разрушении, которое скоро проявится на поверхности. Это была еще одна проблема, требующая быстрого решения, но волшебник не знал способа, как закрыть проход, не пользуясь ныне похороненным устройством квелей. Кроме того, у него сейчас и без этого была масса неотложных забот. Сейчас он мог лишь надеяться, что найдется какое-то решение до того, как сюда будет втянут весь Нимт.

В начале заклинание вызвало небольшой вихрь, достаточно широкий, чтобы в нем уместилось тело убитого солдата. Затем вихрь начал закручиваться, поднимая вокруг тела грязь и пыль. Компактный торнадо вращался все быстрее и быстрее, увлекая за собой все больше камней и пыли. Вскоре было невозможно увидеть ничего внутри этого смерча. Кейб позвонил вихрю покрутиться еще немного, пока он сделал два или три глубоких вздоха, а затем заставил его остановиться.

Когда пыль улеглась, следов тела уже не было видно. На месте тела был небольшой бугорок, ничем не отличающийся от множества других подобных бугорков, раскиданных там и тут по неровной поверхности этой земли. При пристальном изучении холмика правда откроется, но в данном случае Кейб рассчитывал на туман как на своего союзника. Если какой-нибудь воин не споткнется о холмик, никто не сможет обнаружить останки достаточно долго. Но к этому времени волшебник уже или успеет окончить здесь все свои дела, или будет мертв.

Он поморщился. В своих рассуждениях он стал слишком напоминать Грифона.

Тропинка извивалась, но Кейб каким-то образом умудрялся не терять ее из виду. Вскоре он опять наткнулся на следы, и эти тоже были оставлены солдатами арамитов. Все сапоги были более или менее идентичны, а Кейб не думал, что по Легару разгуливает много разных армий. Большинство следов вело в одном и том же направлении. Сначала он удивился, что с такой легкостью может идти по ним, но, когда он наткнулся на новые, и опять все тех же арамитов, ему пришло в голову, что волки-рейдеры и не заботятся о том, чтобы скрывать свои следы. Маловероятно, что они ведут себя так беспечно, если не…

В отдалении он услышал знакомый звук бряцания металла о металл.

Кейб нашел поблизости небольшой холмик и спрятался за ним. Он осторожно выглядывал из-за холмика, готовый в любой момент скрыться там, если кто-нибудь вдруг бросит взгляд в его сторону.

Бряцание металла сопровождалось топотом сапог. Волшебник с трудом смог разглядеть в тумане очертания четырех фигур со шлемами на голове, несущих мечи или копья.

Как это и должно было быть, это были волки-рейдеры. Кейб был абсолютно прав, арамиты не оставляли бы так беспечно свои следы, если бы это место не находилось в непосредственной близости от их лагеря.

Еще бы чуть чуть в сторону, и я мог бы материализоваться в самом центре их армии! Он подумал о том, что ему все-таки очень повезло, что первоначально пришлось иметь дело только с одним солдатом. В такой близости от лагеря он вполне мог столкнуться с очередным патрулем… который на этот раз был бы уже лучше подготовлен.

Кейб пропустил четверку солдат. Когда они прошли, осторожный маг продолжил свой путь. Он еще не был окончательно уверен в том, что ему следует делать, но чем ближе он подходил к лагерю, тем сильнее его влекло туда какое-то новое чувство. У него было такое ощущение, будто его кто-то зовет туда. И это не был какой-то недоброжелатель, на этот счет его чувства были довольно тонкими и не пропустили бы такое. Нет, это был кто-то, кому нужна была его помощь. Ощущение было именно такое. Даже если он был и не прав и это его чувство было просто игрой воображения, Кейб все равно хотел посетить лагерь арамитов. Он должен был узнать, как велика их армия и как она оснащена. А самое главное — попытаться узнать их планы. Где они еще могут нанести удар, кроме Зуу? Без святая святых Хрустального Дракона, которая показывает что захочешь и кого захочешь, единственным путем собрать нужную ему информацию была разведка в лагере арамитов.

До сих пор его заклинания действовали так, как он и замышлял. Кейб стал подумывать, а не осмелиться ли ему еще на одно. В данном случае он рискует, так как это заклинание должно будет действовать в течение достаточно длительного времени. Была большая вероятность того, что заклинание может неожиданно подвести его в этом волшебном тумане.

До его ушей стали долетать звуки лагерной жизни. Даже в продолжение всей ночи есть те, кто выполняет свои обязанности или просто не спит. Не так-то просто, наверное, нынче заснуть арамитам в этом разрушающем магию тумане.

Ему стоит рискнуть и попробовать сотворить заклинание. Если оно не подведет, то развяжет ему руки. А уж если подведет, то Хранитель арамитов вполне может заполучить его жизнь.

Он сотворил заклинание. К сожалению, для того, чтобы проверить, подействовало оно или нет, надо было попасть в чье-нибудь поле зрения. Другой возможности проверить просто не существовало. В обычных условиях Кейб не сомневался бы в действенности заклинания, но с тех пор, как Легар покрылся туманом, не было уверенности ни в чем.

С большой осторожностью волшебник направился к лагерю. Вскоре он обнаружил, что лагерь находится совсем недалеко. Первые часовые появились уже через несколько минут. Трое волков-рейдеров беседовали между собой. Было как раз время смены караула. С двумя солдатами был командир, которого можно было определить по его плащу. Они говорили тихим голосом, поэтому Кейб не мог расслышать, о чем идет речь. Он собрался с духом и направился к ним.

Один из солдат посмотрел в его сторону. Волшебник замер, готовый в любой момент что-нибудь предпринять, чтобы сохранить свое инкогнито. Однако его терпение было вознаграждено, так как солдат довольно быстро опять переключил свое внимание на командира.

Заклинание действовало. Пока Кейб не привлечет к себе чем-то неожиданным внимание, он может ходить незамеченным по всей вражеской территории. В действительности он не стал невидимым, но, как это много раз делал в прошлом Сумрак, он теперь сливался с окружавшими его предметами. Это было простое заклинание: для него не требовалось ни много воли, ни много энергии. Правда, оно было и несколько более рискованным, чем другие.

Кейб осторожно, на почтительном расстоянии, обошел троицу. Но пройдя их, он уже не оборачивался. Впереди было слишком много такого, что требовало всего его внимания.

Кейб видел армейские лагеря и раньше, но организованность и эффективность этого встревожили его. Он полагал, что волки-рейдеры, после своего бегства от войны, будут представлять собой разношерстную банду, но, хотя и люди, и амуниция были изношены и носили на себе следы былых боев, они были похожи на шайку беглецов. Эти солдаты были здесь для того, чтобы сражаться. Они могут роптать, за что некоторые из них будут избиты командирами, но это определенно была сила, которой стоило бояться.

Бродить среди солдат такой армии означало быть зарезанным в тот самый момент, когда его подведет его заклинание, и Кейб не мог подавить в себе тревогу. Тем не менее, он без особых колебаний шел через лагерь, стараясь примечать палатки и людей, мимо которых проходил, и стараясь прикинуть, сколько еще их может здесь быть. Волшебник прислушивался к обрывкам разговоров о войне в империи и о решениях вожака этой экспедиции. Он слышал, как неоднократно упоминалось в разговорах имя Д'Фарани, и всегда с уважением и страхом. Из того, что Кейб разобрал, он сделал вывод, что волшебник арамитов и есть этот человек. Его беспокойство усилилось в сотни раз. Под предводительством такого вождя, как Хранитель, волки-рейдеры становились еще большей опасностью. Д'Фарани был таким командующим, который может повести своих людей, переступив через все дозволенные границы и оставив им только страх перед собой.

Несколько раз часовые пересекали ему дорогу. При одной такой встрече часовой остановился перед ним и прищурился. Солдат сжал рукоятку своего меча, но после внимательного разглядывания в течение нескольких секунд он помигал и продолжил свой обход. Сердце Кейба начало бешено стучать только после того, как солдат отошел подальше.

По предположению Кейба, он находился в самом центре лагеря, и тут его шокировало то, что он почувствовал чье-то уж слишком знакомое присутствие. Только из-за тумана могло случиться такое, что он не почувствовал этого раньше. В действительности, Кейб был уверен, ощущение, что его кто-то призывает сюда, которое он испытывал раньше, могло исходить только из этого источника.

Темный Конь… — пробормотал он. — Они схватили Темного Коня!

Присутствие призрачного жеребца притягивало его, как маяк. Кейб вынужден был обойти несколько палаток и избежать встречи со многими часовыми, прежде чем он увидел в отдалении огромный неясный силуэт. Взволнованный волшебник огляделся. За последние несколько минут освещение особо не изменилось; очевидно, и позже, днем, ярче оно не станет. Кейб успокоился. И так-то будет достаточно трудно освободить Темного Коня так открыто, как это придется делать сейчас, особенно, если яркость дня улучшит видимость. На этот раз туман принесет ему пользу.

Оставшееся расстояние Кейб постарался пройти как можно скорее, но последние несколько ярдов были самыми трудными из всего пути. И не из-за новых встреч с часовыми, а скорее из-за того, что он наконец смог увидеть, что сталось с его старым другом.

Черный левиафан молча стоял на небольшом отгороженном клочке земли под открытым небом, в стороне от основного лагеря. Два часовых находились на довольно почтительном расстоянии от него, но они были там скорее как украшение и даже не смотрели в сторону пленника. Что по-настоящему держало пленником призрачного жеребца, так это специальное металлическое устройство наподобие хомута, висящее у него на шее. От этого хомута тянулись четыре тонкие нити, другим концом прикрепленные к ногам, как раз над копытами. Уже издалека Кейб мог почувствовать энергию, разрушающую Темного Коня. Зловещее устройство арамитов было придумано не только для того, чтобы удержать пленника, но и для того, чтобы постепенно уничтожить у него волю и силы для побега. Судя по тому, как бессмертный опустил голову и какими тусклыми стали его некогда сверкающие глаза, ужасное устройство волков-рейдеров действовало, и делало свое дело хорошо.

Часовые не заметили волшебника, но, когда он был всего в нескольких ярдах от Темного Коня, призрачный жеребец устало поднял голову. Темный Конь не посмотрел на волшебника, но Кейб почувствовал легкое прикосновение к своему сознанию. Кейб содрогнулся от слабости этого прикосновения. Как бессмертный допустил это?

Он продолжил свой путь мимо стражников, которые, видимо, так переживали, что им пришлось провести всю ночь в карауле, что им было не до того, чтобы заметить даже привидение. Волшебник молча дошел до пленника и встал рядом с ним, повернувшись так, чтобы во время своего разговора с Темным Конем не терять охранников из виду.

— Ты можешь говорить? — прошептал Кейб.

— Это… еще при мне. Я уж… оставил надежду… о тебе, Кейб. У меня теперь хоть на сердце полегчало.

Голос призрачного жеребца совсем не успокаивал Кейба. Теперь, поблизости, он мог лучше оценить работу этого волшебного хомута. С каждой секундой он отбирал все больше сил у его товарища. А ведь Темный Конь был почти полностью волшебным созданием, и если устройство арамитов будет и дальше беспрепятственно действовать, то оно неизбежно высосет всю сущность бессмертного.

— Ты можешь двигаться?

— Нет, хомут мне не позволяет.

Пока они говорили, Кейб попробовал рассмотреть дьявольское изобретение.

— Как ты очутился здесь? Тебя что, захватил патруль, после того как мы расстались?

К Темному Коню несколько вернулась его резвость. Сбруя высасывала из него силы, но возвращение волшебника придавало новые.

— Этот сброд? Да они разбежались во все стороны и больше не возвращались.

Один из охранников обернулся, на его опустошенном войнами лице промелькнуло любопытство. Второй охранник тоже обернулся, но скорее из любопытства, посмотреть, что там заинтересовало первого. Первый солдат сделал несколько шагов в сторону бессмертного и уставился на него. Небрежно повернув голову в его сторону, черный жеребец тоже уставился на охранника. Охранник сглотнул и вернулся на свое прежнее место к большому удовольствию своего напарника. Оба охранника обменялись взглядами и вернулись к своим обязанностям.

— Говори тише, — прошептал Кейб. — Так же, как я.

— Я становлюсь… неосмотрительным… но я очень рад снова видеть тебя, Кейб! Я боялся, что моя одержимость стоила тебе жизни. Переживая потерю одного своего друга и врага одновременно, я не почувствовал, что другой друг нуждается во мне.

— Ты пытался защитить меня, — возразил человек, все еще стараясь найти способ избавить товарища от волшебного хомута.

Кейбу надо было быть осторожным, к этому устройству могли быть добавлены охранные заклинания. Однако устройство было старым, наверное, таким же старым, как и обычный хомут. Кейб не сомневался, что если быть осторожным, то с охранным заклинанием можно будет справиться. Но в действительности же освободить Темного Коня от волшебных цепей было занятием не из простых. Волшебство, используемое в этом дьявольском устройстве, было также связано и с пленником. Вместо того чтобы освободить своего друга, Кейб вполне мог его убить.

— У тебя есть какие-нибудь соображения, как это можно снять?

— У меня нет, — теперь голос Темного Коня звучал сильнее, если не более уверенно. — Забудь обо мне, Кейб, на данный момент есть дела, которыми тебе стоило бы заняться в первую очередь.

Волшебник подумал о необузданной магии Нимта, высвобожденной в пещере, но Темному Коню ничего об этом не сказал. Он не оставит здесь призрачного жеребца. Кроме того, с помощью скакуна он, возможно, найдет путь к решению и этой проблемы.

— Я не оставлю тебя.

Оба охранника повернулись. Кейб придвинулся как можно ближе к своему соратнику. Темный Конь уставился на двух рейдеров, и, как это случилось и до этого, солдаты быстро отвернулись от них. Темно-синие глаза левиафана оживленно заблестели.

Он склонил свою голову к Кейбу.

— Ну тогда слушай. Ты спрашиваешь, как я попал в эту ужасную смирительную узду. Когда я понял, что мы с тобой потерялись, я начал искать тебя. Не найдя никаких признаков твоего присутствия, я вернулся в Исиди, надеясь, что ты тоже вернешься туда. К моему большому ужасу, я материализовался совсем не там, где собирался. Думая, что то же самое… то же самое случилось с тобой, я тщательно обыскал холмы. А вернувшись туда, откуда мы начали наше путешествие, я обнаружил сюрприз.

Хотя Кейбу и не терпелось услышать саму сущность этой истории, он и не пытался подгонять Темного Коня. У бессмертного была своя манера рассказывать и своя скорость повествования.

К счастью, этот рассказ оказался не длинным.

— В холмах меня ожидал не кто иной, как лорд Грифон. — Грифон! — изумленный волшебник еле сдержался, чтобы не выкрикнуть это имя.

Уж чего он меньше всего ожидал, так это возвращения птицы-льва с войны.

— Да, Грифон. И это именно он присоединился ко мне, когда я во второй раз вошел в Легар. И это именно он был со мной, когда второй, на этот раз уже лучше подготовленный, патруль наткнулся на нас. — Левиафан опустил голову, и блеск его беспокойных глаз несколько померк. — И теперь он, так же, как и я, пленник этих шакалов.

Несомненно, именно поэтому-то и сдался призрачный жеребец. Кейб забыл про хомут. Повернувшись и вглядываясь в туман, он спросил:

— Где он? Ты знаешь?

— Есть такая большая, на вид плоская палатка… справа от тебя. Она не так далеко отсюда. Когда меня вели сюда, я видел, как его пронесли туда.

— После того как я освобожу тебя, мы займемся его освобождением .

Лицо волшебника было мрачным. Ему так нужна была помощь в его миссии, и вот теперь он принимает помощь в виде двух пленников, один из которых обессилен, а другой… Кейб старался даже не думать о том, что могли сделать волки-рейдеры со своим самым заклятым врагом.

— Ты не понял… меня, Кейб. Освободи сейчас Грифона по двум причинам. Во-первых, возможно, он знает, как освободить меня от этого гнусного изобретения. Он знает этих дворняжек лучше любого из нас. А вторая причина более важная: сегодня утром он будет представлен вожаку неким подленьким монстриком по имени Д'Марр. Я слышал это. Если ты не освободишь его очень, очень скоро, я боюсь, что мы потеряем наш единственный шанс. Похоже, что этот Д'Марр готов предоставить ему все милости их империи на утренней встрече. Я не думаю, что наш друг переживет такое событие.

Кейб колебался только мгновение. И, хотя положение призрачного жеребца было ужасным, нельзя было ничего возразить против того, что Грифон нуждается в более неотложной помощи. Годами шпионы и наймиты арамитов пытались покончить с главным врагом империи. А теперь этот враг был в их лапах. Если Д'Фарани продемонстрирует своим последователям изувеченный и растерзанный труп Грифона, то это, несомненно, воодушевит их силы и станет прекрасной местью за предыдущие потери.

— Покажи мне еще раз направление, — наконец прошептал волшебник.

Темный Конь кивнул головой в сторону невидимой палатки.

— В лагере начинается суета. Этой ночью они не больно-то спали. Иди быстро, но будь очень осторожен.

Кейб посмотрел на своего старого друга.

— Я вернусь за тобой.

— Верю. Ты побывал здесь и придал мне новые силы, чтобы бороться с этой пыткой. А теперь иди!

Проскользнув между охранниками, Кейб, невидимый вблизи, пошел через лагерь. Он был доволен, что заклинание его пока не подвело, но в то же время он понимал, что с каждым мгновением шансы того, что заклинание прекратит действовать, увеличиваются. Кейб должен был найти Грифона, освободить его и вернуться к Темному Коню. С помощью Грифона он, несомненно, найдет какой-нибудь способ освободить бессмертного. К тому же если их побег обнаружат, то Темный Конь вполне сможет унести их обоих.

Как раз в то время, как он обнаружил палатку, первый толчок содрогнул землю. Толчок был короткий и не сильный, но он вызвал ропот среди близстоящих солдат, включая и тех, кто во время толчка спал. Кейб стиснул зубы, когда подумал о том, что, возможно, произошло. Попытался ли Д'Фарани остановить разрушение внизу и ему это не удалось, или он просто оставил на произвол судьбы подземный мир, ошибочно предполагая, что происходящее там никак не отразится на ситуации на поверхности?

Гадать было бесполезно. Кейб задумался о предстоящей задаче. Сначала Грифон, затем Темный Конь, а уж потом побег. А когда они будут в безопасности, они смогут обсудить свой следующий шаг.

Хотя, возможно, он нашел именно ту палатку, которую и искал, тем не менее волшебник решил рискнуть, мысленно войти внутрь и узнать, что и кто находится там внутри. Вполне возможно, что птицу-льва увели теперь куда-нибудь в другое место. Не исключено и то, что Кейб ошибся и это совсем другая палатка. Конечно же, такая палатка была не одна на весь лагерь. Он подошел к другой, стоящей ближе к нему… просто чтобы обезопаситься… и мысленно проник внутрь.

Грифон? Он чувствовал присутствие нескольких живых существ в палатке. Оказалось, их было немного, и Кейб заинтересовался, все ли они пленники волков-рейдеров. Кейб попробовал проникнуть в сознание одного из них и проверить, но тут же с отвращением прервал это занятие. Квелъ! Они посадили Грифона вместе с бандой квелей.

Но, по крайней мере, я знаю, что он находится здесь. Зондирование палатки подтвердило этот факт, хотя в прямую связь со своим другом он вступать не стал. И в то же время было вполне разумно связаться с птицей-львом и заранее предупредить его о своем приходе, чтобы тот был готов к побегу, когда настанет время.

Но прежде чем Кейб начал действовать, он почувствовал присутствие кого-то нового. Он отпрянул к палатке и поставил щит, скрывающий его присутствие от посторонних. Он молил, чтобы оказалось не слишком поздно. Если его сейчас обнаружат, то им всем придет конец.

Из тумана появилась высокая знакомая фигура лорда Д'Фарани. Хранитель шествовал через лагерь в окружении нескольких человек, среди них был один, отличавшийся изящным телосложением, чье присутствие здесь не предвещало ничего хорошего, на боку у него висел стек, рукоятка которого была отделана кристаллами. От стека исходило волшебство. Низкорослый рейдер поправлял шлем на голове и, казалось, только недавно проснулся. Он что-то бормотал лорду Д'Фарани, который один раз кивнул, но ничего не ответил.

Хранитель внезапно остановился. Все, кроме изящного командира, начали удивленно переглядываться. Командующий арамитов направил взгляд в сторону палатки, около которой спрятался Кейб. Талисман в его руке мерцал, но заклинания для обнаружения Кейба не последовало. Со своей стороны, зловещий помощник тоже пристально глядел в ту сторону, где стоял волшебник.

Несмотря на то, что командующий рейдеров через несколько секунд отвернулся от палатки, волшебнику это показалось вечностью. Его помощник всматривался несколько дольше, но, когда его повелитель пошел дальше, быстро последовал за ним.

Кейб понял, куда направляется эта процессия, еще до того, как миновала опасность, относящаяся лично к нему. Его кулаки сжались, и он про себя проклял происходящее именем враадских предков.

Он опоздал. Волки-рейдеры пришли за Грифоном.

Глава 16

Наступил новый день. Солдаты в лагере и вокруг него почувствовали, насколько он отличается от предыдущего. Туман возобновился с новой силой, но теперь к нему прибавился еще и крепкий ветер. Время от времени ощущались подземные толчки, которые с каждым разом становились все сильнее и сильнее. После некоторых толчков на земле оставались холмики вывороченной земли, напоминающие выходы норок кротов или сусликов, только эти были намного больше. Это породило ропот среди солдат о том, что нужно свежее мясо, ропот тут же пресекался командирами, но и те в душе были согласны с солдатами.

Но, как бы то ни было, на произошедшие изменения никто не обратил особого внимания. Как ни крути, но солдаты и командиры ничего не могли изменить, и начались разговоры о том, что армия наконец отправляется на новое место, где климат будет лучше. Такие разговоры многим были по душе, и вскоре по всему лагерю эта тема стала главной.

А между тем толчки усиливались, холмики начали появляться уже без всяких толчков и вскоре усеяли весь лагерь.

В тот момент, когда он услышал, что к палатке приближаются вооруженные люди, Грифон прекратил бороться с веревками, связывающими его. К своему ужасу, Грифон обнаружил, что в своей попытке освободить себя он не очень-то преуспел. Люди Д'Марра продемонстрировали результат большой практики в этом деле: как он ни старался, но узлы не ослабевали даже на самую малость. Не помогло и то, что на одной руке у него не хватало пальцев.

И он, и квели взглянули на вход, когда солдат откинул полог палатки. Группа из шести человек вошла в палатку, последними появились Д'Марр и высокий человек со шрамами, который не мог быть ни кем иным, как только лордом Д'Фарани.

Один из солдат развязал тряпку, связывающую клюв Грифона. Птица-лев несколько раз открыл и закрыл клюв, чтобы убедиться, что он пока еще действует.

— А ты совсем и не изменился за все эти годы, Грифон, — сказал командующий арамитов почти вежливым тоном.

Он напоминал пленнику Д'Рака, бывшего Старшим Хранителем еще в те времена, когда Грифон только прибыл на другой континент. Тот же самый тон, только в данном случае в нем слышался оттенок легкого безумия. Грифону не надо было смотреть в страшные глаза Д'Фарани, чтобы узнать эту болезнь.

— Так мы встречались раньше? — поинтересовался он. Хранитель поигрывал талисманом, одним из самых больших, так называемым Зубом Разрушителя, и пленник даже вспомнил, что когда-то уже видел эту штуку — на улицах Канисаргоса. В те дни, когда еще правил настоящий Повелитель Стаи, Бог-Разрушитель. Он тогда еще улыбался своим детям, и в те времена я был выбран преемником лорда Д'Рака.

— На улицах?

Грифон припомнил сражения и бои, в которых он участвовал вместе с дрейком Моргисом. Тот был там в человеческом облике, и они подвергались преследованию любимчиками империи. В частности, именно Хранители были уж особо алчными преследователями. Однако преследование закончилось хаосом и разрушениями, когда было разрушено заклинание, препятствующее Моргису преобразоваться опять в дракона. Взвившись в воздух прямо с улиц огромного города, дракон, с сидящим у него на спине птицей-львом, улетел, оставив после себя руины.

Безгубая улыбка мелькнула на искаженном лице вожака рейдеров.

— Именно я командовал тем отрядом, который сражался с вами. Когда дракон обрушил город, я чуть не погиб под завалами. Но я выжил… только для того, чтобы вынести потом еще большие страдания, когда от нас отобрали дар нашего Повелителя — Разрушителя.

Грифон так и не смог вспомнить лицо Д'Фарани, но ведь прошло больше двадцати лет, а люди склонны меняться со временем. Волшебники, даже Хранители, живут дольше, но командующий арамитов, ко всему прочему, пережил в страданиях потерю наркотической силы своего темного повелителя. А это событие, наверно, изменило его лицо больше, чем все войны.

Оглядевшись вокруг, Д'Марр осмелился прервать своего командующего.

— Лорд Д'Фарани, вы отдали приказ как можно скорее подготовить лагерь к переходу. Команда уже отдана, у нас очень мало времени.

— Я знаю, что я говорил, Оррил. Знаю. Жаль, однако. — Глаза вожака внезапно остановились. — Жаль, что мы не сможем устроить грандиозную церемонию из твоей смерти, Грифон. Я, к примеру, нашел бы эту процедуру вдохновляющей. Я сначала хотел подарить несколько минут твоей жизни моему верлоку, а затем позволить Оррилу показать нам свою удаль и мастерство в причинении медленной боли.

— Смерть от преступника. Мои извинения за грубость. Нельзя было заметить, что Д'Марр на это как-то отреагировал, хотя его глаза на мгновение и сверкнули гневом. Птица-лев старался оценить расстояние между ним и лордом Д'Фарани. Несмотря на то что он был сейчас связан,