41. Все вместе

– Маноло вел вас в старый город? – этот вопрос задавался уже не в первый раз.

Денис покорно ответил «да» и поморщился, когда вслед за этим индеец тихо свистнул, а затем ловко извлек личинку сутуту из нарыва на его спине. Такой же процедуре сейчас подвергались и все остальные.

Как объяснили все те же индейцы, мухи или какие-то оводы откладывают свои яйца прямо на одежду, и личинки из них почти мгновенно проникают под кожу. Вытащить их из нарыва потом почти невозможно. Встревоженные, они тут же вцепляются в мышцы челюстями, похожими на маленькие кусачки, и причиняют сильную боль. Вытравливают их обычно в полевых условиях лишь едким соком табака, но это может привести к заражению крови. Сами индейцы давным-давно изобрели свой способ борьбы с паразитами – они издают какой-то удивительный свистящий звук, и личинка сейчас же высовывает свою головку, болячку быстро сдавливают, и непрошеный пришелец выскакивает. Гадость, одним словом, как сказала Анита.

Но лучше подвергнуться болезненной операции сейчас, чем до крови расчесывать нарывы.

Отряд индейцев, скорее всего охотников, состоял из четырнадцати человек. Здесь были только мужчины. Тан и Сеймур рассчитывали, что их отведут в деревню, но этого не произошло. После демонстративного обстрела из луков индейцы, убедившись, что им не отвечают, переправились с противоположного берега. А когда при первом разговоре было упомянуто имя Маноло, то отношение к пришельцам стало, можно сказать, вполне дружеским.

Индейцы принадлежали к племени морсего, или, как они себя называли сами, к народу летучих мышей. Откуда взялось такое странное название, никто не знал. Возможно, из-за того, что мужчины предпочитали охотиться ночью. Выяснять, так это или иначе, не было ни времени, ни желания. По крайней мере достаточно уже и того, что индейцы оказали пострадавшим первую помощь и показали направление, в котором надо двигаться, чтобы выйти к старому городу.

Несмотря на то, что Тан и особенно Денис старательно пытались установить между аборигенами и членами команды более тесные отношения, охотники не назвали своих имен.

Шаки насмешливо наблюдала за Денисом, пока тот бродил от одного индейца к другому и, как молодой бабуин, стучал в грудь кулаком, повторяя свое имя. В ответ ему лишь вежливо улыбались.

– Ты же видишь, они не хотят разговаривать, – сказала она наконец. – Чего пристаешь к людям? Может быть, называть свое имя пришельцам – у них табу.

– Может быть, – проворчал Денис и подошел к ней. – Очевидно, хорошей манерой у них считается подстрелить любого, кто забредет на их территорию.

– Никто ведь не пострадал, – не поддержала его Шаки. – Это было просто предупреждение.

– А если бы промахнулись, – не мог успокоиться Денис и жестом попросил молодого воина, у которого в мочке уха вместо серьги торчала игла дикобраза, дать посмотреть его лук.

Юноша поколебался, но потом все же передал лук Денису.

Тот недоуменно повертел в руках почти двухметровое оружие, сделанное из пальмового дерева, потом осторожно потрогал наконечник такой же длинной стрелы.

– И как они с такой конструкцией только управляются, – пожал плечами Денис. – Это ведь не стрелы, а просто копья какие-то. Наконечник сделан из кости, а перья изогнуты. Стрела вращается от этого при выстреле, как пуля в винтовке. Не отсюда ли пошла идея нарезного оружия?

– Эй, исследователь! – окликнул его Сеймур. – Тут вот нам продукты предлагают. Брать или нет?

– Он еще спрашивает! – рассердился Денис. – Брать и благодарить. Жрать хочется.

Кроме продуктов с ними поделились и холодным оружием. Два мачете, очевидно, попавшие к индейцам из какой-то фактории, вроде той, в которой команда провела первую ночь.

Все оценили щедрый подарок, но благодарность могли выразить только словами и жестами – отдать взамен было нечего.

Туземцы упорно не пользовались в присутствии пришельцев своим родным языком, словно это действительно могло каким-то образом им повредить, а их португальский был настолько плох, что не всегда удавалось уловить хотя бы смысл фразы. Но то, что город недалеко, понять все же было можно. Всего несколько часов пешего пути. Но для этого нужно покинуть берег реки и двигаться строго на север.

– Обратной дороги нет, – сказал самый старший из охотников, и на его личике, похожем на темную сушеную дыню, мелькнуло неясное выражение то ли страха, то ли насмешки.

– Нам не следует возвращаться той же дорогой? – попытался уточнить Сеймур.

– Да. Никакой дорогой, – подтвердил индеец.

– То есть как? – опять не понял Сеймур. – Искать новый путь?

На сей раз охотник обрадованно закивал, выражая восторг по поводу смышлености собеседника.

– Новый, новый, – подтверждал он, постоянно оглядываясь на соплеменников, словно желая, чтобы и они разделили его радость. – Другой путь. Туда, – указал он на небо.

– Что? – вновь растерялся Сеймур.

Но в этот момент неожиданно раздался стремительно нарастающий рев турбин. Вертолет так неожиданно вынырнул из-за высоких крон деревьев, что застал всех врасплох. Он шел очень низко и с большой скоростью, поэтому, возможно, волна звука катилась перед ним, прижимаясь к земле – по крайней мере никто, даже охотники, не услышали его раньше, чем он достиг берега.

Одновременно с шумом мотора ударила длинная пулеметная очередь. Осколки дерева и камня взметнулись в воздух.

Индейцы первыми бросились в сельву и мгновенно растворились в ней. Потом опомнились остальные. Вертолет, заложив крутой вираж, разворачивался для новой атаки.

По счастливой случайности укрыться под пологом леса удалось всем, никто не был даже ранен. Но времени обсуждать происшедшее также совсем не оставалось. Денис и Тан, вооружившись мачете, сменяя через каждые пять минут друг друга, прокладывали тропу. В арьергарде шел Сеймур, с отвращением сжимая в руке мокрую от пота рукоятку парабеллума. Погоня – все это понимали – теперь двигалась за ними по пятам.

Даже если из вертолета не высадили десант, то непременно сообщили о местонахождении группы пешему отряду, а уж тот не заставит себя ждать.

– Да что же это такое! – казалось, Шаки разговаривала сама с собой, но ее хорошо слышали все остальные. – Это ведь какое-то безумие! Почему на нас охотятся, как на зверей?

– Неужели ты еще ничего не поняла? – не удержался от реплики Сеймур. – Охотятся – значит, понимают, что мы на правильном пути.

– Разве об этом генераторе знает еще кто-нибудь? Поланский утверждал, что мы будем единственными посвященными в тайну.

– Значит, он ошибался, – нервно усмехнулся Сеймур. – Или врал.

Неожиданно шедший в этот момент впереди Тан наткнулся на тропу.

– Ну как, – спросил он, – воспользуемся случаем?

– Тропа идет почти в нужном направлении, – согласился Денис. – Вот только нет ли на ней ловушек?

– С какой стати? – удивилась Шаки. – Это не звериная тропа, она проложена людьми. Правда, по ней давно не ходили.

– Очень давно, – подтвердил Тан.

Где-то далеко опять послышался шум вертолетных турбин.

– А ведь они, обстреляв нас, не успокоятся, – заметил Денис. – Скорее всего, полетели за подкреплением. Высадиться на берегу не составит труда.

– Если это так, то времени у нас не остается совсем. – Тан стоял на тропе, тяжело дыша. – Настигнут они нас быстро. Что ж, пойдем по тропе. Здесь хотя бы не надо прорубать дорогу.

Но, как вскоре выяснилось, это утверждение было чересчур оптимистичным. Тропой давно не пользовались, она изрядно заросла, кое-где образовались завалы из упавших и гниющих деревьев. К тому же не было полной уверенности, что тропа выведет их именно б город, а не на плантацию банановых пальм или маниоки.

Никто уже не сомневался, что за ними по пятам движется карательный отряд.

– Сколько нам еще идти? – через полчаса спросила Анита. – Мне такого темпа долго не выдержать.

– Кто знает, – отозвался из-за ее спины Сеймур. – Может быть, еще час, а может, полдня.

– Давайте оставим на тропе засаду, – предложил Денис.

– Это с ржавым-то парабеллумом, – насмешливо сказал Сеймур. – Против их автоматов и излучателей?

– У нас есть и другие способы, – напомнила Шаки.

– Не стоит отвлекаться и дробить силы, – вмешался Тан. – Разве ты сегодня еще не навоевалась? – спросил он Шаки. – В любом случае наши силы неравны. Надо просто опередить тех, кто пытается нам помешать. И найти генератор первыми. Тогда у нас будет шанс.

– О каком шансе ты говоришь? – не выдержал Денис. – Нет у нас никаких шансов. Одно упрямство. Ну, найдем мы генератор первыми, и что дальше?

– У меня есть дискета, – неожиданно сказал Тан. – Мне ее дал Фрогг. Вы об этом ничего не знаете. Ее надо вскрыть, когда найдем генератор.

– Мозги тебе надо вскрыть, – разозлился Денис. – Компьютер утонул вместе с лодкой.

Все разом остановились и уставились друг на друга, словно видели впервые.

– Вот так, – удивительно спокойным и ровным голосом сказал Сеймур. – Приехали.

– А что, без дискеты мы уже не справимся? – вдруг спросила Анита. – Мы с самого начала знали, что делать. Теперь, когда иного выхода просто нет, логичнее всего было бы довести дело до конца. С находкой генератора у нас появляется хоть какой-то шанс. Может быть, те, кто гонится за нами, именно этого и боятся?

Все с удивлением уставились на Аниту, как будто внезапно заговорило ожившее дерево, а Тан задумчиво произнес:

– Может быть, ты и права. Сомнения сейчас излишни.

Больше разговора никто не возобновлял. Сил у путешественников почти не осталось, но еще меньше оставалось времени. Узкая вначале тропа, чем дальше продвигались по ней, становилась все шире. Складывалось впечатление, что ею иногда пользовались. По крайней мере, уже не требовалось рубить перекинувшиеся от одного дерева к другому лианы, перелезать через упавшие стволы.

Потом тропа стала забирать вверх, что было странно. Раньше путь пролегал по совершенно ровной местности. Тан попросил сделать короткий привал, чтобы обсудить дальнейший путь.

– Индейцы не упоминали, что город находится на возвышенности, – сказал Денис.

– Да ни о каких подробностях речь не шла вообще, – напомнил ему Сеймур. – Даже Маноло не говорил ничего определенного. Старый город, и все.

– Значит, идем дальше? – уточнил Тан.

Еще через пару часов тропа так круто стала уходить вверх, что можно было предположить, что они находятся на горном склоне. Изменился и лес. Он стал менее густым, почти исчез подлесок. Деревья теперь стояли друг от друга на большом расстоянии. Кое-где стали попадаться каменные осыпи. Потом впереди открылось небо.

Это было так неожиданно, что отряд опять остановился.

– Здесь что-то не так, – пробормотал Тан. – Откуда среди сельвы мог взяться такой большой открытый участок?

– Давайте посмотрим, – поторопила спутников Анита. – Чего мы ждем?

Примерно еще через километр отряд вышел на гребень горы – внизу расстилалась обширная долина, вся в зеленых и коричневых пятнах, местами на ней блестели озера. Тропа, по которой они сюда пришли, продолжалась на другой стороне склона, спускалась вниз, уходила за пределы видимости, потом появлялась снова, извиваясь, проходила по равнине и терялась в растительности, окружавшей городские стены. В спокойном воздухе не поднимался ни один дымок, ни один звук не нарушал мертвой тишины.

– Вот это да! – не удержался Денис. – Неужели нашли?

– Похоже, что так. – Тан присел рядом с ним на корточки. – Но где же зеленый луч?

– Наивно было бы полагать, что мы сразу увидим и город, и луч, – сказал Сеймур. – Очевидно, для этого нужно время.

– Которого у нас нет, – быстро сказала Шаки. – Надо торопиться.

Как ни мало оставалось сил, идти в город решили немедленно. Рассчитывать теперь приходилось только на удачу. Выйдя из-под укрытия деревьев, отряд становился совсем беззащитным. На равнине его легко расстрелять с воздуха или обнаружить с того самого места, с которого они увидели город. Но иного выхода не было.

Вначале повезло. Примерно с час они двигались по открытой местности, и ни разу за это время не раздался шум вертолетных винтов. Да и вообще ничего, кроме собственных голосов, похрустывания щебня под ногами да тяжелого дыхания, никто из путешественников не услышал. После многоголосой сельвы все словно очутились в изолированной от внешнего мира камере, в которую извне не долетал ни один шум. И это почему-то раздражало и вносило беспокойство.

Остановились только один раз, возле быстрого и холодного ручья, чтобы напиться и наполнить единственную уцелевшую после кораблекрушения фляжку.

Почти не разрушенная временем городская стена с каждым шагом становилась все выше, и вскоре стало понятно, что тропа, пробившись сквозь кусты, ныряет под тройную арку. Когда-то, видимо, здесь располагались городские ворота, готовые трижды преградить путь захватчикам. Но самих ворот уже не было, арки выглядели как громадная анфилада.

Сверху, над передней аркой, в растрескавшемся от непогоды камне были высечены какие-то знаки. Если бы сейчас рядом с путешественниками был Бакаль, возможно, он сумел хотя бы приблизительно сказать, что они обозначают – в цивилизациях майя и инков существовало много общего – но Бакаль мертв, так же мертв, как и тот мир, в который им предстояло вступить.

Сеймур, шедший теперь первым, остановился под аркой и глухо откашлялся. В спину его нетерпеливо подтолкнул Денис. Сеймур негодующе обернулся, но не сказал ни слова. Молчали и остальные.

Арки прекрасно сохранились. Лишь одна из колоссальных опор слегка сдвинулась со своего основания. Миновав ворота, отряд вышел на широкую улицу, усеянную обломками колонн и каменными глыбами, облепленными ползучими растениями. Вдоль улицы стояли двухэтажные дома, построенные из крупных каменных блоков, не скрепленных известью, но подогнанных друг к другу с невероятной точностью; сужающиеся кверху и широкие внизу портики были украшены резьбой, изображающей то ли богов, то ли демонов.

– Ну, а теперь займемся археологией, – неудачно пошутил Денис.

Никто ему не ответил.

– Слушайте, – обратилась ко всем Шаки. – Зеленый луч, как я поняла, здесь довольно редкое явление. Мы же не можем разбить в городе лагерь и ждать неделями, когда он появится. Потом – луч всего лишь побочное проявление работы или местонахождения генератора. Но как нам его найти?

– Ходить и смотреть, – сказал Тан. – Вдруг мы просто наткнемся на него.

– А если он укрыт где-то под завалами? – не унималась Шаки.

Двигаясь по главной улице в глубь города, стали поочередно заходить в дома с крышами, сложенными из больших каменных плит, казалось едва державшихся на месте. Анита, войдя в один из таких домов, попыталась крикнуть, но тут же выскочила обратно, напуганная многоголосым эхом, отдававшимся от стен и сводчатых потолков. Везде под ногами пружинил толстый ковер из помета летучих мышей, который накапливался здесь столетиями.

– Анита, – попросил Сеймур, – лучше смотри вокруг внимательнее. Ты одна можешь увидеть скрытое в стенах или под обломками. Может, тебе повезет.

Постепенно улица вывела отряд на широкую площадь. В центре ее возвышалась огромная колонна из черного камня, а на ней – отлично сохранившаяся статуя мужчины. Одна рука неизвестного покоилась на бедре, другая, вытянутая вперед, указывала строго на север.

– Это кто? – боязливо спросил Денис.

– Да не все ли тебе равно, – не стал вдаваться в подробности Сеймур. – Указатель.

– Указатель чего?

– Отстань, смотри лучше по сторонам.

По сторонам обширной плошали стояли плохо сохранившиеся, но все еще величественные здания. То ли храмы, то ли дворцы. К ним вели широкие лестницы.

– Пойдем? – спросил Тан.

Ответить ему не успели. Анита вдруг дико взвизгнула и побежала между рухнувших квадратных колонн, словно преследуя какого-то маленького и юркого зверька.

– Не трогай! – крикнул ей издали Сеймур.

Но Анита уже наклонилась, потом вытянула руку и схватила свою добычу. Через секунду она торжественно подняла над головой маленькую зеленоватую черепашку.

– Тьфу! – сердито сплюнул Денис. – Нашла чем заниматься! Зачем тебе черепаха? Брось!

– Это не черепаха! – крикнула в ответ Анита.

– Да? – иронично заметил Денис. – Тогда это, очевидно, помесь броненосца с ежом.

Не обращая внимания на язвительные реплики, Анита направилась к остальным, держа черепашку перед собой в вытянутой руке, словно опасалась, что та ее укусит.

– Это не черепаха, – повторила она. – Это то, что мы ищем. Это – генератор.

Когда она подошла уже совсем близко, черепашка издала слабое жужжание и дернулась. Затем последовала яркая вспышка, и Анита с визгом отбросила черепашку в сторону. В воздухе почувствовался слабый запах озона.

– Не подходить! – закричал Тан и растопырил руки, словно желая преградить путь остальным. – Если это действительно генератор, то следующий удар может быть смертельным.

Черепаха между тем, шлепнувшись на землю, ловко перевернулась на брюхо и быстро поползла в сторону разрушенной стены.

– Уйдет! – с каким-то отчаянным восторгом завопил Денис и запустил в черепаху камнем.

Камень не долетел до цели какой-нибудь метр и вдруг вспыхнул в воздухе, как метеорит в осеннем небе. Поднялось небольшое облачко дыма.

Но тут черепаха, словно раздумав спасаться, завертелась на одном месте, как потерявший управление детский автомобиль. Все подбежали ближе, опасаясь все же подойти вплотную.

– Ух ты! – выдохнул Денис, разглядывая матово светящийся панцирь, удивительно похожий на настоящий, но все же явно сработанный из какого-то металла. – Вот бы не подумал...

– Еще неизвестно, генератор ли это, – заметил Сеймур. – Но игрушка забавная.

– А что же это еще может быть? – нетерпеливо спросила Шаки. – Привет от инков?

– Спокойно, – предупредил Тан. – Мне кажется, мы нашли то, что искали. Но генератор надежно защищен от любых случайностей. Взять его в руки или приблизиться вплотную, очевидно, не удастся. Как же мы об этом не подумали раньше?

– Мы много о чем не думали, – признался Денис. – Но ведь и Поланский не предупреждал о подобном варианте. Говорилось лишь о том, что надо найти, а дальше как в сказке – нажали на кнопку и разъехались по домам.

– Значит, они хотели, чтобы о том, насколько опасно будет овладеть генератором, мы даже и не думали, – тихо сказал Тан. – Им было нужно именно найти...

– А ловко все-таки придумано с маскировкой! – опять восхитился Денис. – Здесь таких черепах пруд пруди. Да и люди сюда не ходят.

В тот же момент раздался гулкий одиночный выстрел, пуля, ударив в землю между Денисом и черепахой, с противным воем рикошетом ушла в небо.

– Не двигаться! – раздался усиленный динамиками голос. – Бросить оружие и отойти в сторону!

– Что это? – Сеймур, держа в одной руке парабеллум, другой приобнял Аниту, словно желая защитить ее от невидимой опасности.

– А это значит – нас тут ждали, – пробормотал Тан.

– Здесь? – изумился Денис и несколько раз повернулся, отыскивая взглядом говорившего.

– Бросьте оружие, – раздалось откуда-то сверху, – и отойдите к середине площади. Черепаху не трогать!

– Да что же это такое, – неожиданно капризным голосом воскликнул Денис и демонстративно сел там, где стоял, прямо на голую землю. – Пусть стреляют. Не пойду никуда, и все.

– Надо подчиниться, – Шаки заботливо наклонилась к нему. – Где-то на крышах прячутся снайперы.

– Нас все равно убьют, – Денис поднял на Шаки полные отчаяния глаза. – Раньше или позже – не имеет значения.

Сеймур, продолжая обнимать Аниту, слабо размахнулся и бросил на землю пистолет. Сразу вслед за этим на крышах стоящих по бокам площади зданий показались затянутые в камуфляж фигуры с масками на лицах. Затем из-за домов на площадь стали выходить люди. Денис насчитал двенадцать человек и уже спокойным голосом сообщил всем об этом.

А дальше началось нечто невообразимое.

Площадь вдруг вздрогнула, словно при землетрясении. Это было так неожиданно, что Тан и Шаки, а также несколько бойцов в камуфляже не удержались на ногах и упали. Затем воздух, казалось, свернулся в плотный клубок, и все вокруг поплыло, как в знойном мареве. Колебались стены домов, лежащие рядом каменные обломки стали постукивать друг о друга, словно зубы больного в ознобе. Чудилось – вот-вот, и площадь расколется, как стакан.

А еще мгновение спустя на вершине лестницы, ведущей в храм, появился Винсент Фрогг.

Он возник, вернее, соткался из плотного сгустка то ли пара, то ли дыма. Таким, очевидно, представлялось впечатлительным грешникам явление дьявола. Да он и в самом деле был похож на демона. С покрасневшим от натуги лицом, с какой-то нечеловеческой гримасой, обнажившей крупные белые зубы, в пиджаке, по-прежнему сидевшем на нем, как кираса, Фрогг вначале картинно застыл на верхних ступенях, а затем начал медленно спускаться. В каждой руке он держал по пистолету, но, как можно было догадаться, это были, скорее всего, излучатели, потому что выстрелов не слышалось, зато ослепительные вспышки следовали одна за другой и разили, как молнии.

Огонь, грохот рушащихся стен, вопли, ответные очереди из автоматов и одиночные выстрелы – все это напоминало светопреставление, и ничего было невозможно понять, некуда бежать, и негде укрыться.

Так Винсент Фрогг, словно архангел Азраил, несущий смерть, удивительно неуязвимый и в то же время разящий без промаха, почти дошагал до отряда, сбившегося в кучку возле статуи, и только тогда тяжело рухнул ничком, продолжая сжимать в руках оружие.

Первым опомнился Денис. Он обогнул все еще дымящийся камень, в который попал случайный заряд, и подбежал к Фроггу.

В этот момент он не думал ни о выстреле в спину, ни о новом приказе оставаться на месте, ни о генераторе. Все, что только что произошло на его глазах, казалось нереальным. Единственно понятным представлялся один Фрогг, лежащий сейчас недвижимо и только что, тем не менее, производивший весь этот грохот и разрушение.

Денис попытался перевернуть Фрогга на спину. Это удалось сделать не сразу. Винсент был удивительно тяжел, словно у него под пиджаком действительно скрывались металлические доспехи.

– Излучатель, – прохрипел Фрогг, когда Денис, обхватив его под мышки, попытался прислонить к обломку колонны.

– Что? – не сразу понял Денис.

– Возьми у меня излучатель.

Руки Фрогга по-прежнему продолжали сжимать оружие. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы разжать его пальцы и перехватить рукоятку излучателя.

– Где генератор? – Голос Фрогга был едва слышен, зато взгляд, казалось, прожигал насквозь.

Вокруг Дениса и Фрогга уже столпились и Сеймур, и Шаки, и Тан. Одна Анита продолжала стоять чуть в отдалении, стыдливо придерживая разорванный ворот куртки.

Денис огляделся. Двенадцать бойцов в камуфляже, так уверенно вышедших навстречу отряду из засады, лежали там, где их настигли разряды. Местами тела обуглились, некоторые из них были рассечены и исковерканы до неузнаваемости.

Он перевел взгляд на крышу, туда, где скрывались снайперы. Козырьки карнизов были как будто срезаны ножом – ясно, что никому и там уцелеть не удалось.

– Ничего не понимаю, – признался Денис и с надеждой посмотрел на Фрогга, но тому в этот момент стало плохо. Глаза закатились под веки, из груди вырвался глухой хрип. – Ничего не понимаю, – повторил Денис.

– Он ранен, – Шаки наклонилась и притронулась рукой к быстро расползающемуся по пиджаку темному пятну. Потом она попыталась ослабить на шее Винсента тугой узел галстука.

– Чего это он так вырядился? – с глупой усмешкой спросил Сеймур.

Фрогг был в том же самом костюме, в котором все его видели в особняке, когда он давал отряду последние наставления. Сейчас его наряд здесь, в заброшенном посреди сельвы древнем городе, выглядел до смешного нелепым.

– Генератор, – опять прошептал Фрогг и пожевал губами, как будто во рту у него были крошки.

– Где черепаха? – Тан засновал между камнями. – Когда началась стрельба, она была вот здесь.

– Вот она! – крикнула продолжавшая стоять в стороне Анита. – Вот!

Одновременно с ее словами все увидели черепаху. Она лежала немного левее памятника. Похоже, Фрогг стрелял и в нее, но промахнулся, так как огонь приходилось вести по нескольким целям сразу, Но тем не менее луч задел панцирь, из болотно-зеленого он стал желтым. Внутри черепахи раздавалось слабое гудение.

– Ну и что дальше? – Денис вновь склонился к Фроггу.

Но тот впал в забытье.

– Он убил человек двадцать, не меньше, – задумчиво сказал Сеймур, оглядывая поле боя. – Фантастично!

– Фантастично, что мы остались целы и невредимы, -отозвался Тан.

– И все же, как Фрогг смог оказаться здесь? Откуда взялась засада? Ведь нас преследовали на вертолете и по земле. Зачем им было гнаться за нами, если заранее известно, куда мы пойдем?

– Признаться, я тоже ничего не понимаю, – сказала Шаки. – И я так устала!

– Что же нам делать с генератором? – в который раз спросил Денис, продолжая держать в руке излучатель. По всему было видно, что он опасается этого оружия, словно оно могло выстрелить само по себе.

– Уничтожить! – вновь пришел в сознание Фрогг и даже попытался приподняться на локте, но ему это сделать не удалось.

– Зачем? – округляя глаза так, что они превратились в сплошные белки, спросила Шаки.

– Уничтожить, – упрямо повторил Фрогг. – Прямо сейчас.

– Но раньше вы говорили о другом, – осторожно напомнил Денис. – Вы говорили, что генератор надо всего лишь вернуть на место. Что это сделать достаточно просто...

– Мало ли что я говорил! – рявкнул Фрогг прежним голосом. Это, видимо, отняло у него последние силы, и он вновь впал в забытье, но через минуту очнулся. – Послушайте, – мутным взглядом Фрогг оглядел всех по очереди. – О многом вы ведь уже догадались сами. Это не наш генератор. Не человеческий, – добавил он через паузу.

– Мы думали об этом. – Тан попытался приподнять голову Фрогга, но тот неожиданно грубо оттолкнул его руку. – Но ведь это всего лишь домыслы. Гипотеза.

– Я из того самого времени, когда эта гипотеза блестяще подтвердилась на практике, – Фрогг криво усмехнулся. – Того самого времени, которое породило действие генератора. Теория малого толчка, лавины... – казалось, он начал бредить. – Меняется все, цивилизация сворачивается в кокон. Исчезает история, переиначиваются события, рушатся догмы. У нас есть лишь один шанс избежать этого...

– Значит, наши предположения были верными, – Сеймур сунул в рот вместо сигары последнюю спичку и задумчиво пожевал ее. Потом с отвращением выплюнул. – Невидимый спутник на стационарной орбите – командный пункт и источник энергии. Сам генератор размещен, вернее, спрятан на Земле. Он ждет всего лишь приказа. После чего начинает действовать.

– Примерно так, – подтвердил Фрогг.

– А как же тогда объяснить то противодействие, которое мы встретили, когда разыскивали и вычисляли местонахождение генератора. Интерпол, все эти экстрасенсы и колдуны, преследовавшие нас. Они что, оттуда? – Денис ткнул пальцем в небо.

– Нет, – в груди Фрогга что-то клокотало, он хрипел из последних сил. – Нет. Это ваши соотечественники. Просто они состоят на службе, не всегда догадываясь об этом. Но они вполне управляемы. Главное – вовремя подкинуть информацию. А насчет этого они молодцы.

– Кто они? – попыталась уточнить Шаки.

– Мы и сами не знаем кто, – признался Фрогг. – Но им чем-то мешает наша цивилизация. Мешает в том виде, который она смогла бы приобрести, не установи они на Земле генератор. После его запуска через пару сотен лет человечество станет беспомощным, как мухи после зимней спячки. Всё прахом. Всё.

– Но вы же давали мне дискету, на которой были дополнительные инструкции, – напомнил Тан.

– Да, и там было сказано – уничтожить! Тебе, бывшему Царю Годов, должно быть это понятно. Кому-то надо пожертвовать собой, чтобы другие остались живы. Мы, как могли, следили за тем, как продвигаются у вас дела. Сначала все шло неплохо. Вы справились с аналитической задачей, затем перешли к практике. Мы в вас не ошиблись. Никто бы, наверное, не сумел лучше вас сопоставить разрозненные факты и сделать правильные выводы. Вы нашли Елюю Черкечех, потом пришли сюда. Но потом вас вычислили. С этого момента началось противостояние, которое вы ощущали до последней минуты. Пришлось вмешаться, хотя нам это дорого стоило. Перебросить меня сюда было очень сложно. Но я успел. Теперь дело за вами.

Силы в очередной раз оставили Фрогга. Пиджак на его груди вздулся пузырем, на губах показалась кровавая пена. Говорить он больше не мог.

– Ну так что? – спросил Денис и внимательно оглядел всех.

– А что нам мешает? – вопросом на вопрос ответила Шаки. Тан отрицательно покачал головой. В его глазах стояли слезы.

– Вместе с генератором мы уничтожим и себя, – наконец сказал он.

– Тоже мне новость, – цинично хмыкнул Сеймур. – Мы и так покойники. Omnes una manet nox[14], – процитировал он своего любимого Горация.

Денис с деланным безразличием пожал плечами, Анита заплакала.

– Это просто, – на минуту очнулся Фрогг. – Навести излучатель на цель и нажать спусковой крючок. Как в пистолете. Одного заряда будет достаточно.

Солнце начало скатываться за горизонт, и вся долина, с лежащим на ее ладони городом, стала окрашиваться в нежно-золотистый цвет. Денис поглядел на небо и поудобнее перехватил излучатель.

– Давайте попрощаемся, – тихо сказал Сеймур. – Не навсегда. На время. Мы же встретились здесь, где никто из нас никогда не предполагал очутиться. Кто знает, что будет дальше. А пока просто разъедемся по домам. Как и было обещано.

Он посмотрел на Фрогга, который уже не пытался говорить.

– Так, значит, встретимся? – повторил Тан.

– В привычном для нас мире, – уточнила Шаки.

– Нашем мире, – поправил ее Денис. И нажал на спусковой крючок.

1

Человеку свойственно ошибаться.

2