Ловцы ветра

– Я все же не верю, – японец хитро прищурил и без того узкие глазки. – Прошу всех убедиться...

Он извлек из кармана свою указку и направил ее луч вдоль дорожки. Точно на середине, в том самом месте, откуда начинал возвращаться шар, луч словно надломился и отклонился вниз на несколько сантиметров.

– Не может быть, – растерянно пробормотал японец.

К дальнейшей демонстрации физических аномалий Денис потерял всякий интерес. Увиденного достаточно. Вне сомнений, именно здесь искривлены энергетические поля. Сейчас важно установить причину этого, а со следствиями можно разобраться и потом.

Он первым направился к выходу, не обращая внимания на то, что его товарищи все еще остаются в зале. Покинув кафе через запасный выход, остановился на тротуаре и достал из пачки сигарету. Тут же чья-то услужливая рука поднесла зажигалку.

– А-а, Лебрейн, – рассеянно протянул Денис. – А вы здесь откуда?

– Есть сообщение, – Лебрейн смахнул с рукава Дениса невидимую пылинку. – Но не будем же мы разговаривать прямо здесь. Я знаю место, где нас смогут угостить отличным кофе.

Денис послушно, словно находился под гипнозом, последовал за Лебрейном. Мелькнула мысль о том, что Тан просил быть поосторожнее, и тут же пропала, как будто ее подавила чужая воля.

26. Сеймур

Увидев, что Денис пошел на улицу, Сеймур притронулся к плечу Аниты, давая понять, чтобы она пока оставалась в кафе и предупредила остальных, а сам, держа трость на весу, направился к лестнице.

На тротуар он поднялся как раз вовремя, чтобы увидеть удаляющуюся спину Дениса. Рядом с ним шел мужчина в клетчатом пиджаке. Такие пиджаки, только более изысканного покроя, в его время любили носить любители скачек.

Сеймур оглянулся, желая убедиться, что кто-нибудь из команды уже вышел на улицу, но не обнаружил никого, а тем не менее действовать надо было незамедлительно.

Мысленно чертыхнувшись, Сеймур устремился за Денисом, еще не зная, что будет делать, когда его догонит. Но тут же резко остановился, так что шедший за ним длинноволосый юноша наткнулся на его плечо.

– Извините, – рассеянно пробормотал Сеймур и прислонился к стене дома.

То, что Дениса заманивают в ловушку, не вызывало у него ни малейшего сомнения. Но если следят за Денисом, то почему он решил, что не следят и за остальными. Сейчас они все по цепочке могут оказаться там, где их уже поджидают. Надо сначала выяснить, нет ли какого-нибудь сопровождающего у него самого.

Все время, пока они были в кафе, Сеймур оставался настороже. Он почему-то думал, что главная опасность будет поджидать их именно там. Но в кафе как раз ничего подозрительного обнаружить не удалось. Основную массу посетителей составляли туристы, и, прислушиваясь к своим ощущениям, Сеймур не заметил ничего подозрительного ни в их поведении, ни в поступках. Обычная праздная публика. В кафе их вело даже не любопытство, а желание не пропустить модное в этом сезоне шоу. Что-то вроде посещения нашумевшего спектакля или вернисажа.

Гаррет проследил взглядом удаляющиеся спины Дениса и его спутника, затем оглянулся в сторону кафе. Прохожих на тротуаре было много, но все же не настолько, чтобы они сливались в одну неразличимую массу. Сеймура миновала пожилая пара, затем девушка с короткой прической, а вернее, с полным ее отсутствием – волосы подстрижены почти под «ноль». Затем средних лет мужчина с прозрачным, вошедшим недавно в моду портфелем. Никто пока не вызывал особых подозрений. Но тут же Сеймур зацепился взглядом за молодого человека в вельветовых брюках и гавайке навыпуск. Тот шел в его сторону свободной расхлябанной походкой искателя городских приключений, но, увидев, что Сеймур остановился, вдруг повернулся лицом к витрине магазина рыболовных принадлежностей и с увлечением стал разглядывать спиннинги и развешанные на сетях, как елочные игрушки, блесны.

Еще Сеймур отметил, что молодой человек, несмотря на кажущуюся небрежность, обладает атлетическим торсом, бугрящимися из-под коротких рукавов гавайки мускулами и характерной для всех выпускников военных академий выправкой.

Не ошибиться бы, подумал Гаррет.

Он прикрыл глаза, настраиваясь на мысленный контакт, но прежде всего почувствовал Бакаля, а не своего преследователя.

«За мной следят?», – попробовал мысленно сформулировать свой вопрос Сеймур.

«Да!» – ответ Бакаля прозвучал четко, исключая всякие сомнения.

«Проверь сначала, нет ли слежки и за тобой».

Примерно с минуту ушло на то, чтобы Бакаль огляделся, прислушался к толпе и своим ощущениям.

«Похоже, больше никто нам пока не угрожает».

Сеймур лениво отделился от стены и шаркающей походкой побрел обратно к кафе. Навстречу ему двигался Бакаль. Он шел опустив голову, как будто что-то искал на асфальте. До молодого человека в гавайке ему было идти значительно ближе, чем Сеймуру.

Поравнявшись с витриной, Бакаль нагнулся и поднял что-то с земли, повертел на ладони и обратился к молодому человеку. Тот неохотно оторвался от созерцания блесен, потом склонился к Бакалю, который показывал ему найденный предмет.

Бакаль был ниже своего противника почти на голову, и Сеймур заторопился, на ходу освобождая стилет из трости. Но вмешаться в ход событий так и не успел.

Рука Бакаля вдруг стремительно метнулась вверх. Даже с расстояния в пять метров Гаррет услышал хруст ломающихся шейных позвонков. В следующую секунду тело молодого человека обмякло, и Сеймур подоспел как раз вовремя, чтобы помочь аккуратно опустить его, прислонив спиной к витрине.

– Вернись к остальным и предупреди, – приказал Гаррет Бакалю.

– А ты?

– Мне надо отыскать Дениса. Его увел какой-то тип. Явно они работали в паре с этим... – Сеймур кивнул на труп их незадачливого преследователя. – Надо торопиться.

Прохожие почти не обратили внимания на происходящее. Лишь торгующий с открытого прилавка газетами и журналами то ли турок, то ли албанец на противоположной стороне улицы с любопытством вытянул шею, но тут же отвлекся на очередных покупателей. Бакаль воровато оглянулся и, присев на корточки, вытащил из нагрудного кармана молодого человека какую-то пластиковую карточку, но рассматривать ее не стал, а спрятал.

– А может, их не двое? – спросил он, поднимаясь.

– Может. Вот поэтому и предупреди. Встретимся в гостинице.

– Ты уверен, что тебе не понадобится помощь?

– Надеюсь, что нет.

На самом деле Сеймур считал, что помощь не помешала бы, но времени для того, чтобы собираться вместе, обсуждать ситуацию, выяснять, не следит ли за ними кто-нибудь еще, не оставалось. Приходилось положиться на интуицию и везение. Он круто развернулся и пошел в ту сторону, куда удалился Денис и его сопровождающий.

Уличные кафе с полосатыми зонтиками над переносными столами попадались чуть ли не на каждом шагу. Сеймур старался быть как можно внимательнее, но пока ни Дениса, ни типа, который его увел, увидеть не удавалось.

Оживленную главную улицу пересекали улицы поменьше, там почти не было никаких увеселительных заведений, но Сеймур добросовестно вглядывался в каждую вновь открывающуюся перспективу, стараясь отыскать взглядом яркий клетчатый пиджак.

– Предупреждал ведь, – тихо приборматывал на ходу Гаррет, нетерпеливо постукивая тростью по асфальту. – Говорил...

Внезапно он почувствовал что-то вроде толчка в области груди, словно кто-то невидимый легонько стукнул его ладошкой. Сеймур остановился и завертел головой. Денис был где-то рядом. Но тут же ощущение близости цели пропало, и Сеймур заметался по тротуару, как собака, потерявшая след.

Куда идти? Вначале Сеймур дернулся к входу в биллиардную, расположенную на углу улиц, но, не дойдя до двери, повернул обратно. Нет, не там. Потом перебежал дорогу на красный свет, не обращая внимания на пронзительно взвизгнувшие тормоза машин. Наверное, все же здесь!

Переулок или тупик узкой щелью тянулся между домами. Сюда выходили запасные выходы из нескольких кафе и магазинов. И без того неширокое пространство было сплошь заставлено пустыми коробками, мусорными баками и грузовыми тележками. Держа трость наготове, Сеймур шагнул вперед, запнулся о пластиковый бидон и, потеряв равновесие, неловко пробежал несколько метров. Тут же навстречу ему из-за штабеля ящиков вышел Лебрейн.

Их глаза встретились. Сеймур вновь ощутил толчок в области груди, хотя Лебрейн не сделал ни одного лишнего движения. В руках он держал парализатор, но поначалу Гаррет его даже не заметил. Главным оружием Лебрейна был взгляд.

Сеймур застыл на месте, словно он заглянул в пропасть. Темные неподвижные глаза казались на лице Лебрейна дырами, от них было невозможно уклониться. Зажмуриться или отвернуться также не удавалось, как будто Лебрейн держал свою жертву на привязи. Сеймур замер, трость начала медленно выскальзывать из его руки, и лишь в самый последний момент каким-то остатком воли Гаррет заставил себя крепче сжать пальцы.

– Сюда! – тихо, но властно приказал Лебрейн.

И Сеймур покорно шагнул за штабель, где в тесном закутке между глухой кирпичной стеной и ящиками уже лежал Денис.

– Ты один? – тихо спросил Лебрейн и, не дожидаясь ответа, удовлетворенно рассмеялся. – Конечно, один, – уверенно продолжил он. – Охотник за невинными душами сам попал в капкан.

Сеймур мог думать, глядеть, замечал мельчайшие детали, но двигаться по собственной воле не мог. Он видел, что кнопка парализатора передвинута в положение «глубокий улар». Разряд этой мощности лишал жертву сознания на два-три часа. Судя по тому, что Денис лежит ничком, свой разряд он получил в спину.

– Ближе! – вновь приказал Лебрейн. – Еще ближе!

Сеймур понимал, что еще один шаг – и он полностью скроется за штабелем, в закутке, невидимом с улицы. Там, очевидно, Лебрейн и пустит в ход свое оружие. Понимал, но сопротивляться властному гипнотическому взгляду не мог.

С улицы доносился далекий шум машин, потом раздался чей-то заливистый смех, который внезапно перекрыл грохот открывающейся в переулок металлической двери.

Лебрейн отвлекся лишь на мгновение. Он стоял настолько близко к Сеймуру, что ему пришлось отклониться, чтобы установить причину шума. Этого мгновения оказалось достаточно.

Руки Сеймура дрожали от напряжения, но голова оставалась ясной. Резким движением он стряхнул со стилета ножны. Парализатор глухо щелкнул, и разряд короткой сиреневой дугой ударил в кирпичную стену. Но большего Лебрейн сделать уже не мог – узкий клинок насквозь пробил его сердце и словно металлическое жало вспорол клетчатый пиджак под левой лопаткой.

27. Тан

Два раза Тан выходил на балкон, словно надеялся с семнадцатого этажа разглядеть среди снующих по улицам прохожих Сеймура и Дениса. Остальные члены команды сидели в комнате молча, как на похоронах, хотя давно пора уже было детально обсудить план дальнейших действий.

Пластиковая карточка следившего за ними молодого человека лежала на журнальном столике, и в ней ясно было указано:

«Питер Финн. Интерпол. Комитет по аномальным явлениям».

Дальше следовали личный индекс, непонятная по значению степень допуска и разрешение на ношение оружия. Впрочем, как уверял Бакаль, никакого оружия при погибшем не оказалось.

– Нам даже не дадут выйти из гостиницы. – Бакаль заметно нервничал и то сжимал пальцы в кулаки, то растопыривал ладони, словно хотел, чтобы на них высох пот.

Остальные мрачно кивали в ответ и вновь погружались в свои мысли.

Тан понимал: дело – дрянь. Но если разбираться во всем честно, то виноваты в этом прежде всего они сами. Нельзя действовать так, словно ты невидимка. Нельзя рассчитывать только на везение и случайность. Рано или поздно такое должно было случиться. Спецслужбы, несмотря на общее ослабление полицейского аппарата во всем мире, продолжают функционировать исправно, ведь никто не может гарантировать защиту общества от маньяка или террориста даже в самых благоприятных и социально благополучных государствах. Значит, что-то в их действиях вызвало подозрение; значит, где-то они допустили промах.

– Меры безопасности надо было принимать еще вчера, – сказал Тан. – Ведь Сеймур говорил о том, что почувствовал слежку вполне определенно. И все же мы пошли в кафе беспечной толпой, а Денис никому не сказал ни слова о своем знакомстве с Лебрейном.

В ответ Шаки удрученно кивнула.

– Ты думаешь, от кафе Дениса увел Лебрейн? – спросил Тан у Шаки.

– Не знаю. Возможно, он, возможно, кто-то другой. Какая разница?

– Большая! – рассердился Тан. – Мы должны знать, что происходит. Мы должны быть уверены друг в друге. А сейчас необходимо выяснить, насколько случайно или, наоборот, закономерно все случилось. Следящих за нами в кафе было двое – в этом мы более или менее уверены. Но обрывается ли на них цепочка, не подключены ли к наблюдению дополнительные силы, еще только предстоит выяснить.

– Вот вернутся Сеймур и Денис... – тихо сказала Анита. – Тогда...

– А если не вернутся? – крикнул Тан, но осекся, встретившись с Анитой взглядом.

– Сеймур не подведет. – Анита, низко опустив голову, перебирала что-то в своей сумочке. – Он придет. Скоро.

Почти одновременно с ее словами толкнули дверь, словно тот, кто был в коридоре, пытался затащить в комнату негабаритный груз, потом дверь поддали коленом, и она открылась. На пороге стоял Сеймур в обнимку с Денисом. Больше всего эта сцена напоминала возвращение подзагулявших приятелей домой после трехдневного запоя.

Ноги Дениса подкашивались, взгляд все еще никак не мог обрести четкость и блуждал по сторонам, не задерживаясь подолгу ни на одном предмете. Бывшая когда-то белой майка выглядела так, словно ее долго полоскали в луже, а потом для завершения эффекта вымазали кетчупом.

– Nunc est bibendum[10], – вместо приветствия сказал Сеймур, скинув Дениса в кресло, как мешок, и твердым шагом проследовал к бару. – Где тут бренди?

Пока женщины суетились и стаскивали с Дениса грязную майку, тот только глупо улыбался и таращил глаза. Потом попробовал дотянуться до спины, но это ему не удалось, и он слабо застонал.

– Посмотрите, что у него там, – приказал Сеймур. Между лопатками четко выделялось красное, по краям начавшее синеть пятно величиной с теннисный мяч.

– Парализатор очень большой мощности, – прокомментировал Сеймур, отхлебывая бренди из стакана. – Разряди его Лебрейн в голову, удар оказался бы смертельным.

– Но ему не надо было убивать, – возразил Тан.

– Кто его знает... – усмехнулся Сеймур. – Но теперь Лебрейн безопасен.

Тан понимающе кивнул, потом взял с журнального стола пластиковую карточку и показал ее Сеймуру.

– Mille tonnerres!11 – выругался Сеймур. – Значит, это не простая случайность и Лебрейн охотился не за деньгами.

– Не за деньгами, – подтвердил Тан. – Это не разбой, это – слежка. Но, возможно, также хотели заполучить кого-то из нашей команды для детального допроса. Выбор пал на Дениса.

– Почему именно на меня? – слабым голосом возразил Чеглоков. Он постепенно начал приходить в себя и даже попытался прикурить сигарету, но после отчаянных попыток добыть огонь уронил зажигалку на пол. – Я что – рыжий?

– Ты шляешься неизвестно где, – хмуро сказал Тан. – Играешь в казино, пьешь. Самая подходящая кандидатура.

– Уж и расслабиться нельзя.

Шутка у Дениса получилась неудачной. Ее никто не поддержал.

– И что нам делать теперь? – продолжил Тан. – На нас теперь висит уже два убийства. Ведь Лебрейн мертв? – обратился он к Сеймуру.

Тот неохотно кивнул.

– Остается только бежать. Если удастся. – Тан вновь выглянул в окно.

– Бежать, и немедленно, – поддержал его Бакаль. – Прямо сейчас, пока не спохватились, пока не выяснили, что их агенты убиты.

– А как же зона Фишека? – напомнила Анита. – Мы ведь почти ничего о ней не узнали.

– Узнали достаточно. – Денису стало немного лучше и он, перехватив руку Сеймура, взял у него стакан с бренди и отхлебнул. Сеймур хмыкнул и взял новый бокал. – Если в кафе и находился какой-то артефакт, под который был замаскирован генератор времени, то его уже там нет.

– Ты уверен?

– Да. – Денис благодарно улыбнулся Шаки, которая принесла из ванной мокрое полотенце и приложила к его спине. – Абсолютно. Пока вы катали кегельные шары и рассматривали «ринг», я поговорил со служителем. Остаточные действия генератора в кафе еще ощущаются, но слабеют с каждым днем. Так что аттракцион скоро закроется. А для нас это означает, что генератор сейчас находится в новом месте. Самое время вспомнить о «зеленом луче».

– У тебя просто идея фикс с этим лучом, – пробормотал Тан, но больше возражать не стал, а сел в кресло и задумался. То, что Денис прав, у него не вызывало сомнений. Он и сам побеседовал с господином Фишеком, и хотя тот был очень осторожен в комментариях, из разговора стало понятно, что если генератор когда-то и находился в кафе или поблизости, то его теперь там нет. Действительно, остаточные явления, не больше. Значит, надо искать новые пути, строить новые версии. Но следует хорошо подумать, перед тем как очертя голову кидаться на поиски новых приключений. А теперь выясняется, что времени подумать как раз и нет. Похоже, все они или кто-нибудь из группы в отдельности попал в поле внимания Интерпола. Надо же, комитет по аномальным явлениям! Почему? Этот вопрос мучил Тана больше всего.

– Очевидно, нам надо разбиться на мелкие группы, – говорил между тем Денис. – По двое, по трое или даже по одному. Кто-то должен немедленно отправиться на побережье и дальше путешествовать на корабле. Сам бы я выбрал стратоплан. Ну а кому-то остается обычный самолет.

На самом деле путей вступления было множество. Тан это отлично осознавал. В том числе и такой – немедленно вернуться в особняк на Золотодолинской и затаиться там до поры до времени. В конце концов, эта база предназначена именно для таких случаев. Но где гарантия, что их там уже не поджидают. Хотя засады теперь можно опасаться где угодно.

– Мы теряем время, – в голосе Бакаля послышались истерические нотки. – Это не комната, а западня.

– Документы, – напомнил Тан.

– Это как раз не проблема. – Денис наконец встал и осторожно потянулся, проверяя, слушаются ли его мышцы. – Фрогг и Поланский снабдили нас запасным комплектом. А те, по которым мы приехали сюда, сейчас уничтожим.

– Осторожность, еще раз осторожность, – напомнил всем Тан через полчаса, когда Денис и Шаки первыми покидали «Хилтон». – Встречаемся через неделю. По возможности поддерживаем друг с другом постоянную связь. И удачи!

– И ты не хворай, – грубовато ответил Денис, но не удержался и обнял Тана за плечи.

28. Анита

Из Брюсселя Анита с Сеймуром уехали обычным туристским автобусом в обратную от побережья сторону, в Люксембург. На две трети автобус был забит возвращающимися домой школьниками, всю дорогу они орали песни, в неимоверных количествах пили «кока-колу» и целовались взасос на глазах своей классной дамы, которую с трудом можно было отличить по возрасту от ее воспитанников.

Анита, нервы которой были напряжены до предела, с отвращением взирала на это безобразие, Сеймур же почти сразу уснул или притворился, что спит. По крайней мере, он ни разу не взглянул в окно, а сидел откинувшись на спинку кресла, с закрытыми глазами.

Трогать его и разговаривать Анита не решалась. Ей и самой надо было подумать о том, что может случиться дальше. Пока перспектива вырисовывалась довольно безрадостная.

Хотя сейчас они и ехали в глубь континента, позже следовало повернуть на запад, пересечь океан и достичь Бразилии. Точный пункт встречи так и не определили, договорившись, что свяжутся в дороге, тогда и уточнят действия. По всем раскладкам получалось, что так или иначе следует двигаться в направлении амазонской сельвы – ныне гигантского заповедника, располагающегося на территориях Боливии, Перу и Бразилии.

После заключения соглашения, запрещающего вырубку амазонских лесов, этот край, с начавшими там пролагаться дорогами, частью городов и промышленных предприятий объявили неприкосновенной зоной, так как дальнейшее вторжение в реликтовые места грозило Земле глобальной экологической катастрофой. Почти все государства отчисляли часть своего национального дохода на покрытие убытков, которые понесли страны Южной Америки в результате этого решения. Но так или иначе самый гигантский заповедник мира был создан, и сейчас он оставался, может быть, самой неизведанной частью Земли.

Все это Анита знала лишь в самых общих чертах, но и того было достаточно. Сейчас она почему-то думала не о трудностях будущего пути – в сельве кое-где были открыты туристские тропы, но передвигаться разрешалось или пешком, или на весельных лодках, исключая любой транспорт, использующий двигатели внутреннего сгорания – а о том, как бы ей с Сеймуром затеряться в этой переполненной народом Европе, отбиться от основной команды и забыть навязанное Фроггом и Поланским задание, как страшный сон. А заодно с этим и свою прошлую жизнь. Начать все с чистого листа. Осесть в каком-нибудь провинциальном городке в любой из стран, купить дом, родить ребенка...

Мысль о ребенке, о простом тихом счастье настолько захватила Аниту, что она не удержалась, повернулась к Сеймуру, робко притронулась к его руке.

– Не надо, – тихо сказал Сеймур, каким-то образом, даже не открывая глаз, угадав, о чем она думает. – Пока нам следует быть всем вместе. Потом подумаем о себе.

Анита кивнула в ответ, прикусила губу и уставилась в окно.

Пейзаж не отличался разнообразием. По обеим сторонам трассы тянулся бесконечный газон, то и дело мелькали аккуратные черепичные крыши, автозаправочные станции, ветряные генераторы, мотели, закусочные.

По мосту переехали какую-то мелкую речушку, потом остановились на полчаса возле новенького автовокзала, чтобы пассажиры могли хоть немного размять ноги.

Из автобуса Сеймур выходить отказался.

– Ты погуляй немного, – сказал он, доставая из кармана плоскую серебряную фляжку с коньяком, – а я посижу здесь. Но будь осторожна.

Об этом Сеймур мог бы и не напоминать, Анита и так чувствовала себя зверьком, загнанным в угол. Она едва сдерживалась, чтобы не оглядываться на каждый шорох за спиной. Переждав, пока школьники орущей ватагой выкатятся из автобуса, она медленно вышла за ними следом.

Перед маленьким стеклянным магазинчиком возле автозаправки стоял длинный ряд автоматов, торгующих всем, чем угодно, от горячего кофе до презервативов. Аните захотелось пить, и она, увидев еще от автобуса ярко-зеленый автомат «Спрайта», направилась к нему, на ходу открывая сумочку, чтобы достать мелочь. Прямо перед ней в том же направлении неторопливо шла изящная брюнетка – наверное, итальянка, автоматически про себя отметила Анита – в длиннополом кожаном сюртучке, в бежевых джинсах, подчеркивающих длину ее ног. Анита еще подумала, что таких длинноногих красоток в ее время почти не было, это какая-то новая, образовавшаяся за последние столетия порода: себя на фоне таких дам она ощущала маленьким гадким утенком.

Анита разглядывала брюнетку как модель, достойную подражания. Ее внутреннее зрение позволило проникнуть сквозь ткань одежды без труда, бесстыдно отмечая, какое изящное на девушке белье, как гладка и упруга ее кожа. И тут же Анита остановилась, словно запнулась о невидимое препятствие: под мышкой брюнетки, скрытая сюртучком, явно различалась кобура пистолета. Немного опомнившись, Анита постаралась догнать незнакомку и буквально вперилась взглядом в ее фигуру, до предела напрягая зрение, чтобы найти подтверждение своим догадкам. Во внутреннем нагрудном кармане она сумела разглядеть прямоугольник пластиковой карточки, точно совпадающий по размерам с тем удостоверением, которое Бакаль извлек у следящего за ними у кафе человека.

Что это было на самом деле, понять не удалось. Возможно, действительно удостоверение, а может быть, лишь обычная кредитная карточка, но пистолет...

Дремлющего в автобусе Сеймура Анита растормошила столь решительно, что тот понял все без лишних слов.

– Разве ты ничего не чувствуешь? – резко спросила его Анита.

– Да вроде ничего. – Сеймур выглядел растерянным и виноватым. – Покажи, кто.

– Вон та брюнетка в джинсах около магазина.

– Ее в автобусе с нами не было. – Сеймур выглянул в окно и вновь откинулся на спинку кресла. – Ты уверена, что она следит за нами?

– Если и не уверена, то подозреваю. У нее пистолет. И пластиковая карточка в кармане. Только вот что на ней написано, разглядеть не удалось.

– Такие дамы обычно с пистолетами под мышкой не ходят, – буркнул Сеймур. – Ладно, пошли на улицу.

– Так она нас там и ждет.

– Но оставаться на месте еще опаснее. Если это на самом деле слежка, то действовать надо незамедлительно.

– Ты ее убьешь? – ужаснулась Анита, но Сеймур, окаменев лицом, повлек ее за руку наружу.

Они опять пошли к магазину, и Сеймур, улыбаясь, стал что-то говорить, но Анита слушала его плохо. Брюнетка тем временем зашла в кафе, сквозь стекло было видно, как она купила открытку и теперь что-то писала на ней, расположившись у стойки. Через минуту к ней подошел высокий широкоплечий мужчина в строгом сером пиджаке, застегнутом на одну лишь верхнюю пуговицу, они обменялись несколькими словами, потом мужчина вышел и направился к ярко-красному кабриолету «Форд-Мустанг», припаркованному недалеко от автобусной стоянки.

– Смотри внимательно, – приказал Сеймур. – У него тоже есть оружие?

– Да, – почти тут же сказала Анита. – Тоже кобура, и еще один небольшой пистолет в боковом кармане.

– Похоже, ты права, – признался Сеймур. – Эта парочка, если даже она и не следит за нами, а оказалась здесь случайно, вряд ли имеет чего-нибудь общее с обычной публикой.

– И что будем делать?

– Подожди, надо подумать.

Анита почувствовала, что у нее вспотели ладони, и вынула из сумочки платочек. Пока ни брюнетка, ни мужчина не проявляли никакого интереса ни к ней, ни к Сеймуру. Даже не смотрели в их сторону. Но настоящие профессионалы и не будут следить в открытую.

Инквизиция, подумала Анита. Ничего не изменилось. Все осталось как прежде. Только застенки теперь стали чистыми и светлыми. Но тюрьма остается тюрьмой.

Время стоянки автобуса заканчивалось. Анита увидела, что классная дама загоняет своих подопечных в салон, пересчитывая вошедших по головам, как птичница выводок гусей. Пора было двигаться и им. Но Сеймур рассудил иначе.

– Иди и встань вон там, – сказал он Аните, показывая на газетный киоск. – Спрячься. И не высовывайся, даже если здесь начнется стрельба. Не беспокойся, со мной ничего не случится, – добавил он, увидев, как испуганно моргнула Анита.

Подойдя к киоску, Анита заметила, как мужчина у кабриолета быстро взглянул на часы и нервно оглянулся в сторону кафе, где брюнетка продолжала что-то писать на открытке. Потом раздраженно махнул рукой, но, видя, что красотка не обращает на него никакого внимания, направился к кафе. Сеймур, похоже, выжидал именно такого момента, потому что тут же, не мешкая, прошел мимо красной машины и со всего размаха ударил набалдашником трости по ветровому стеклу. Пронзительно взвыла сигнализация.

В следующую секунду Сеймур оказался рядом с Анитой и крепко сжал ее локоть, давая понять, что следует оставаться на месте.

Прерывистый вой сигнализации переполошил всю площадь. Вокруг кабриолета собралась небольшая толпа, через которую уже протискивался к машине мужчина в пиджаке, из дверей кафе выбежала брюнетка, придерживая правой рукой кобуру под сюртучком, откуда-то сбоку показалась пара полицейских. Из своего укрытия Анита видела, что даже шофер их автобуса, уже занявший свое место, высунулся по пояс из кабины, пытаясь понять, что произошло. Но через минуту, когда отключилась сигнализация, автобус плавно закрыл двери и медленно направился со стоянки в сторону шоссе.

Какое-то время у пострадавших ушло на объяснения с полицией, потом мужчина ожесточенно выбил остатки стекла гаечным ключом, они попытались уехать со стоянки вслед за автобусом, но полицейские, показывая на отсутствующее ветровое стекло, видимо, настаивали на том, что машину прежде надо привести в порядок. Тогда мужчина полез во внутренний карман и показал полицейским какой-то документ. Кабриолет, визжа тормозами, сорвался с места и устремился в ту же сторону, куда ушел автобус.

– Всё, – сказал Сеймур, когда площадь очистилась от зевак, – можно выходить.

– И что будем делать дальше? -Анита еще не пришла в себя и прерывисто дышала, как будто вынырнула с большой глубины.

– Заметать следы, – усмехнулся Сеймур. – Теперь не остается никаких сомнений, что эта парочка следила именно за нами. Видела, как они рванули вслед за автобусом?

– Но и ведь нам надо ехать.

– Надо, но в другую сторону.

– В какую?

– Пока это не имеет значения. В другую – и всё! И лучше подальше от оживленных трасс.

Городок оказался крошечным, Анита и Сеймур уже через десять минут достигли окраины. Дальше начинались поля, от шоссе в сторону ферм и деревушек ответвлялись проселочные, иногда даже не асфальтовые, а гравийные дороги. Сеймур, не раздумывая, свернул на одну из них.

29. Бакаль

Путешествовать Бакаль предпочел бы кораблем, хотя что такое настоящее морское плавание представлял смутно. Но Тан настаивал на быстром перелете, и Бакаль согласился, тем более что и выбора особого у них не было. С континента надо убираться немедленно.

Вначале они хотели добираться до Южной Америки по отдельности, но, уже покинув гостиницу, здраво рассудили, что вдвоем одолеть путь будет удобнее.

Из Брюсселя до Антверпена домчались на прогулочном глиссере: сначала по Сене, затем по каналам. Компанию им составили в основном любители морской экзотики, желающие посмотреть на один из крупнейших портов мира. А дальше в ход дела вмешался случай.

Глиссер доставил их прямо в порт и пришвартовался к плавучему дебаркадеру. Отсюда красно-желтые катера могли доставить туристов куда угодно, было бы желание посетить обзорную площадку или просто посидеть в кафе и поглядеть на Шельду. Рядом с рейдом находилась и беспошлинная торговая зона.