От возвращения в поместье Салкрид они бы ничего не выиграли. Из рассказа Кристины Поль понял, что захват поместья Салкрид лордом Тайденом был совершенно неожиданным, и Поль понимал, что успех всей кампании теперь зависел от того, сможет ли лорд Тайден прорваться через проходы, вырубленные в горах на востоке и западе. Он понимал, что герцог Орсиник не сможет до бесконечности удерживать эти проходы, и поместье Салкрид падет. Все эти доводы и послужили тому, что они присоединились к Кристине. Их маленькая группа не могла бы решить исход сражения.

Местность была достаточно голой, но большое количество валунов и осколков скалы позволяли им под укрытием спускаться вниз к долине. Брайн вел их на юг к тайному входу, который он обнаружил в то утро, когда разбился его самолет. К счастью, они ни разу не наткнулись на охрану, когда пробирались по туннелям к началу подвесного моста.

Под поместьем Каркан Поль ожидал увидеть сумрачную, бесцветную картину. Совершенно неожиданно их ослепил солнечный свет. Они купались в солнечных потоках, лившихся с запада. Теплые искристые потоки лились на них, разбиваясь о скалу. Под солнечными лучами стена вспыхивала всевозможными цветами. Поль, прикрыв глаза рукой, посмотрел на запад. Солнце находилось ниже крохефитовой скалы, поддерживавшей поместье Каркан, но оно освещало крохефитовые скалы, на которые опирались горы поместья Салкрид. Когда солнце двинется дальше на запад, оно пройдет за теми пиками и все погрузится в сумерки. И только когда солнце опустится ниже крохефитового основания, его лучи снова заструятся вокруг них. Только на этот раз они приобретут совершенно иной оттенок, пройдя через атмосферу Калферона.

Но не только солнечный свет потряс их своей неожиданностью. Они были удивлены состоянием моста. Перекошенная, скособоченная, эта конструкция была далека от того совершенства, которого Поль ожидал от гения лорда Тайдена.

Объяснить конструкцию моста взялась Карин:

— Растущие вниз вьюны, поддерживающие мой город, ничем не отличаются от опор этого моста. Крохефитовая скала над нашими головами такая же пористая, как и скала над моим городом. Обычно в скале делается отверстие или находят отверстие, соответствующее нужному положению, и туда сажается рассада вьюна. Вьюн будет расти вниз, образуя опору моста, стены дома, все, что вам угодно. Но вьюн будет расти и внутри скалы, врастая в любые мелкие отверстия, которыми испещрена скала. Посмотрите, как вьюн перегибается обратно вверх. Здесь потом крепятся веревки и доски.

— Но мосты в твоем городе совершенно не похожи на этот.

— Ты думаешь, наши первые градостроители не делали ошибок? — Карин теперь говорила тише, опасаясь, что ее услышат Кристина и Алекса. — Нам понадобилось более ста лет, чтобы довести до совершенства наше градостроительство. А кроме того, скала требует постоянного ухода.

Слова Карин вызвали у Поля удивление.

— Постоянного ухода?

— Скала моего города — живое существо. Нам постоянно приходится где-то дорубать ее, где-то выскребать некоторые ее части. Волокна спиноллы тоньше человеческого волоса и постоянно растут на скале, цепляясь за любые незначительные выступы на скреуле. И если бы мы постоянно не скребли и не следили бы за скалой, то даже такие простые вещи, как открыть дверь или окно, стали бы невозможными.

Они медленно продвигались вперед. Там, где доски выглядели не особенно надежно или между ними были большие щели, приходилось сначала достаточно долго прощупывать проход, прежде чем ступить на них. Кроме того, пролеты моста еще и прогнулись между опорами. Это, наверное, произошло после того, как по нему прошла несметная армия лорда Тайдена.

Когда они добрались до конца моста, начинавшаяся там тропа резко пошла вверх и потом повернула направо.

— Там наверху туннель идет прямо, и, если только охрана не войдет, они нас не увидят, — заметил Брайн.

Поль некоторое время размышлял, что делать дальше. Брайн рассказал ему о чистом пространстве перед выходом из туннеля, где его тогда захватили стражники.

— Но ты должен помнить, что я не пытался прорваться к лесу, — напомнил Брайн. — Я не знал, где я. Я не знал, где друзья, а где враги.

— А если бы хотел прорваться к лесу?

— Я не могу сказать точно. Я действительно видел лучников, притаившихся в скалах на границе у моста.

В этот момент они услышали крики на верху туннеля.

— Кто-то нападает на солдат Тайдена, — сказал Поль.

— Должно быть, лесорубы, — сказала Карин. — Мы должны им помочь.

Они стали быстро карабкаться вверх и остановились у входа в туннель. Здесь шла жаркая рукопашная схватка. С первого взгляда можно было узнать солдат лорда Тайдена по их серым туникам. Силы были равными.

— Смерть солдатам Тайдена! — закричал Поль, вырываясь на площадку перед туннелем.

Его голос перекрыл крики сражавшихся, и головы солдат Тайдена повернулись в изумлении в его сторону. Они вдруг поняли, что на них совершено нападение с тыла. Лесорубы воспользовались этим замешательством в рядах противника. Они с новой силой набросились на солдат, круша налево и направо.

Когда схватка закончилась, раздался голос:

— Кто вы?

— Я — Поль Бенэярд, сын герцога Джеймана Бенэярда. Мы пришли помогать тем, кто сражается против лорда Тайдена.

Какое-то время длилось молчание.

— Джфов, решай, — послышался голос. — Скоро вернутся солдаты.

— Иди с нами, Бенэярд.

Они побежали по лесной тропе, которая серпантином вилась по крутому склону горы, потом подъем перестал быть таким крутым. На вершине кряжа макушки скал громоздились одна над другой, многие из них напоминали застывшие фигуры воинов, как будто стоявших на страже. На границе с небесной бездной высилось несколько других скал, и на одной из них можно было различить человеческие фигуры.

Ветер завывал со страшной силой, было холодно и сыро. Приближался дождь. Большая часть неба на западе уже была покрыта тучами.

Отсюда хорошо был виден кряж Чинней, который представлял собой полукруглую выпиравшую скалу, одной стороной граничившую с бездной. Где-то дальше, на расстоянии около двух миль, она вздымалась вверх над окружавшими ее горами, что и делало ее самой высокой точкой на полуострове Медок.

— Наш лагерь как раз на этой стороне, — заметил Джфов.

Тропа шла по самому краю бездны. По счастью, она была достаточно широкой, а там, где она сужалась, можно было пробираться, цепляясь за проделанные в стене отверстия. Потом тропа сворачивала внутрь скалы. Здесь горели факелы, и воздух внутри туннеля пропитался запахом перегоревшего жира. Выйдя из туннеля, группа оказалась на ровной каменистой площадке. Они пересекли площадку и двинулись вверх.

Лагерь лесорубов разместился в котловине глубиной около шести футов. Вдоль стен было вырублено что-то наподобие лежанок. С одной стороны над котловиной нависал скалистый козырек, с другой — ее конец упирался во вход пещеры.

Из пещеры вышел человек.

— Ну, что же, расскажи мне, Поль Бенэярд, как ты оказался у выхода из туннеля на подвесном мосту. Последнее, что мы о тебе слышали, это как ты удрал от палача в Картаге.

— Арнун?

Они обнялись.

— С тех пор произошло очень многое, — ответил Поль, потом, понизив голос, добавил: — Я бы сказал слишком много, чтобы рассказывать об этом прямо сейчас и прямо здесь.

— Поговорим позднее, — сказал Арнун. — Да, ты, наверное, уже знаешь, что лорд Мартхан убит.

— Тайденом?

— Да. После того, как он отправил своих солдат в поместье Каркан, он уже больше был не нужен Тайдену.

Эта новость совершенно не удивила Поля.

— Лорд Мартхан был куклой в руках Тайдена. Я думаю, что лесорубы не ощутили бы разницы, если бы вместо него полуостровом управлял бы Тайден.

Арнун возразил:

— Мартхан правил по справедливости. Теперь уже все не так. Грибы, овощи, травы, древесину лорд Тайден забирает себе. Он забирает все, не давая нам ничего взамен. У нас теперь ничего не остается для обмена в торговых лавках. Мы теперь уже не работаем так, как работали раньше. Большинство лесорубов смирились с новой жизнью, они боятся противостоять лорду Тайдену.

— Сколько человек у тебя в отряде?

— Двадцать девять.

— А сколько таких, как у тебя, отрядов?

— Насколько мне известно, мы одни сражаемся с лордом Тайденом.

Среди собравшихся раздали еду. Поль испытывал чувство благодарности к этим людям: порции были большими, а ведь с запасами провизии у отряда были большие трудности. После еды Поль поднялся из котловины на скалы. Здесь дул сильный ветер, и надо было соблюдать большую осторожность, чтобы не оказаться на краю бездны.

Итак, их было всего двадцать девять человек. Поль был рад, что в темноте Арнун не разглядел разочарования на его лице, когда Поль услышал эту цифру. Их было слишком мало, чтобы захватить замок Чалмет. Им же придется столкнуться с армией по меньшей мере в тысячу человек! Это значит, что придется обратиться в другие лагеря лесорубов. Если уж все лесорубы, как говорит Арнун, были недовольны правлением Тайдена, то, может быть, будет достаточно небольшого толчка? Им бы пришлось быстро налететь на войска Тайдена у замка Чалмет, пока основные силы заняты поместьем Салкрид. Охрана замка будет минимальной, так как все силы будут брошены на границу с Салкридом.

Краем глаза Поль уловил какое-то движение. Что-то слетело с кряжа Чимней. Сначала Поль подумал, что это куски скалы, сдутые ветром или сбитые каким-нибудь животным. Но потом произошло нечто странное, настолько странное, что Поль не мог поверить своим глазам. Что бы ни упало с моста, оно или, по крайней мере, его часть продолжала летать в воздухе. Подхваченное ветром, это нечто парило какое-то время недалеко от места, где стоял Поль, а потом исчезло в темноте небесной бездны. Это было похоже скорее на листы бумаги, но никак не на растительность на скалах.

В полночь начался дождь, он лил несколько часов. К рассвету дождь прекратился. Поль вышел из пещеры, утренние лучи солнца прогнали сырость. Поль наблюдал, как лесорубы убирали водопроводные трубки, установленные на ночь по стенкам котловины. Он слышал, как они радовались такому обильному дождю — теперь все фляги будут заполнены и у них будет хороший запас воды.

За завтраком к нему присоединился Арнун.

— Ты планируешь какую-нибудь вылазку на сегодня? — спросил Поль.

— Нет, мои сегодня будут отдыхать. Я только вдвое усилю пост на восточной стороне. Боюсь, как бы солдаты лорда Тайдена не пошли по тропе, которую вчера использовал Джфов. Но, честно говоря, я не думаю, что они выйдут на нас, скала не оставляет следов.

— Мне бы хотелось поближе рассмотреть кряж Чимней, — сказал Поль. — Особенно его южную сторону.

— Между нами и мостом большое ущелье. И там нет никакой тропы. Хотя, если постараешься осторожно по стене спуститься вниз, я думаю, что тебе это удастся. А чем тебя так заинтересовал кряж Чимней?

Поль рассказал Арнуну, что он видел накануне ночью.

Арнун не мог придумать для этого никакого объяснения.

— А ты уверен, что видел что-то? Ты же знаешь, ночь и ветер могли здорово подшутить над тобой.

— Нет, я точно видел это.

Арнун пожал плечами.

— Ну тогда слазай посмотри. Поблизости нет лагерей лесорубов, и мои посты еще ни разу не засекали солдат Тайдена здесь. Я тебе дам одного из наших, чтоб показал тебе дорогу.

Поль поблагодарил Арнуна, который уже давал инструкции двум своим товарищам, возившимся с флягой для воды. Поль поставил свою кружку на выступ скалы. Напиток был очень крепким и горьковатым на вкус.

— К нему надо привыкнуть, — сказал Арнун, заметив нетронутую кружку Поля, и попросил принести воды.

Поль с жадностью выпил всю воду. Через край кружки Поль видел, как Арнун смотрел на него со все понимающей улыбкой, как будто он заранее знал, что Полю их утренний напиток не понравится, и все же решил немного пошутить за его счет. Поль отставил опустошенную кружку.

— Как далеко отсюда самый ближайший лагерь лесорубов?

Арнун тут же насторожился.

— А зачем тебе это знать?

Поль объяснил Арнуну необходимость атаковать солдат Тайдена.

— Именно сейчас мы должны это сделать, пока основные силы оттянуты на Салкрид. Именно сейчас мы должны отвоевать обратно замок Чалмет.

Арнун горячо начал возражать против этого замысла:

— Я полностью доверяю каждому из своих солдат, но я не могу поручиться за лесорубов из других лагерей. Вполне возможно, что кого-то из них лорд Тайден подкупил. А что, если кто-нибудь из моих ребят налетит именно на такого и расскажет ему о твоем плане? Лорд Тайден сразу же об этом узнает, и мой парень окажется в плену. Потом последует укол эликсира правды, и Тайден узнает о нашем потайном лагере. Нет, риск слишком велик, Поль.

Поль согласился, что риск был достаточно велик, но, с другой стороны, именно сейчас настало время для осуществления их плана.

— Лучше напасть сейчас, а не сидеть и ждать, когда лорд Тайден сам выберет время для атаки. Неужели ты думаешь, что вы сможете ему противостоять, когда он бросит против вас все свои силы?

У Арнуна на это была своя точка зрения. Полю было ясно, что небольшие вылазки и победы доставляли Арнуну большую радость. То, что предлагал Поль, было нечто грандиозное, и риск был очень велик. Волей-неволей Поль прекратил обсуждение этого вопроса с Арнуном.

— А теперь твои люди покажут нам спуск к мосту? — спросил Поль.

Расщелина была очень узкой и около семидесяти футов глубиной. Стены опускались под углом в сорок пять градусов. Потом этот спуск становился вертикальным, это была как раз восточная сторона моста. Поль и Брайн начали осторожно спускаться по стене. Наверху остался один из людей Арнуна, чтобы следить за местностью. Дно расщелины было шириной около трех футов, и Поль с Брайном прошли по нему к ее южному концу. Отсюда прекрасно была видна южная сторона кряжа Чимней.

— Вон оно! — воскликнул Поль.

Вся южная сторона Чимней была практически гладкой, лишь изредка на ней можно было видеть очень небольшие выступы или углубления. Но в одном месте, где-то посередине скалы, на уровне глаз, выступал большой каменный козырек. Он был резко наклонен вниз, и здесь, под этим козырьком, Поль и Брайн увидели отверстие, ведущее в скалу.

— А что тебе для этого понадобится?

— Хороший молоток, моток веревки и, конечно, крюки.

Они завернули за угол на дне расщелины, теперь ветер уже не мешал им спокойно разговаривать.

— А что это за крюки? — переспросил Поль.

— Похоже на большую иглу с ушком, через которое можно продеть веревку. Я бы вбивал их в трещину, которую я тебе показал, продевал бы веревку и сам себя бы подтягивал, понимаешь?

— Может, мы сможем сделать что-то похожее?

— Сделать? Ты представляешь, насколько трудно будет туда влезть. Ведь ветер так и будет сдувать меня со стены, да еще самодельная экипировка.

— Но мы могли бы подстраховать тебя с верхнего края расщелины и отсюда. Мы же смогли с тобой пересечь небесную бездну вокруг замка Грейфарен!

— Ну да, пересекли, но… Ладно! Но в любом случае мне нужны крюки. Где мы их достанем?

— Я думаю, что я знаю где.

Плотность крохефитовой скалы не была везде одинаковой. Скопление спинолл на определенной длине вьюна определяло количество прилипшей скреулы и соответственно ее плотность (ее толщина определялась длиной самих спинолл). Каменные блоки из более плотных слоев крохефитовой скалы использовались для изготовления сабель, топоров и прочих режущих инструментов. Несомненно, у Арнуна и его друзей были такие блоки. Уж по крайней мере несколько таких блоков у них должно было быть для затачивания ножей и топоров.

Когда они вернулись в лагерь, Арнун сказал, что несколько таких блоков у них лежит в пещере.

— Но для того, чтобы выточить эти…

— Крюки, — подсказал Брайн.

— Да, эти крюки, потребуется почти целый день, и этим придется заняться нескольким человекам. Это значит, что мы не сможем заняться другими делами. А почему так важно изучить это отверстие в стене расщелины?

Вместо ответа Поль задал вопрос:

— Что ты обычно делаешь, Арнун, если тебе надо отделаться от охапки ненужных веток?

— Надо найти место, чтобы их выкинуть.

— Ну а если ты работаешь на внешнем склоне гор?

— Я выбрасываю их в бездну.

— Точно, — подтвердил Поль. — Ты наверняка не очень хорошо знаком с конструкцией замков, так как ты лесоруб, но и в замках надо отделываться от мусора и рухляди, и делается это точно так же. Сзади замка Чалмет есть земляная площадка, там глубина крохефитовой скалы около тридцати футов. Когда строился замок, в скале был прорыт мусоропровод. То, что я видел вчера, очень напоминало листки бумаги. Листки бумаги, выброшенные в такой мусоропровод.

На лице Арнуна читалось сомнение.

— Ты что, хочешь сказать, что в скале Чимней может кто-то жить?

Поль кивнул головой.

Видно было, что Арнун почти не верил в это предположение.

— Мой народ столетия работал на склонах этих гор. И не было никаких признаков, что кто-то живет в этих скалах.

— Это неправда, Арнун. Лесорубы рассказывали о том, что они слышали голоса. Некоторые утверждали, что видели мелькание света.

— Это только истории, Поль.

Поль решил попытаться уговорить Арнуна по-другому.

— Я предлагаю тебе сделку, Арнун.

— Интересно, — Арнун заметно повеселел, — что же вы можете предложить в обмен, имея при себе эти три тощих мешка?

— Светящиеся волокна.

Поль улыбнулся, когда Арнун решительно протянул вперед руку, чтобы скрепить договор рукопожатием. Поль знал, у лесорубов не было возможности выращивать светящиеся волокна. У них не было доступа к подвалам замка, где для выращивания волокон обеспечивалась абсолютная темнота. Им приходилось полагаться на свет от факелов, пропитанных жиром животных, которые всегда нещадно чадили, да и не всегда ими можно было пользоваться.

Вечером Поль снова взобрался на край впадины. Он глубоко о чем-то задумался, поэтому не слышал, как к нему подошла сестра.

— Поль, почему ты решил сделать это восхождение завтра?

Поль продолжал всматриваться в небесную бездну.

— Арнун близорук. Он думает, что со своим маленьким отрядом он сможет многие годы делать свои вылазки и нападать на солдат Тайдена. Я не сомневаюсь в их воинских доблестях. Может быть, они даже лучшие воины в этом мире. Может быть, они даже лучшие среди всех воинов, которые когда-либо существовали! Но что они смогут сделать, когда Тайден, покончив с поместьем Салкрид, бросит свои многочисленные войска на уничтожение очагов сопротивления, разбросанных по поместьям? У нас есть средство уничтожить лорда Тайдена, если мы только сможем захватить замок Чалмет и запустить это устройство. И мы обязательно должны проверить, живет ли какой-нибудь народ в скале Чимней. Они ведь смогут помочь нам. Помочь людьми, оружием, я не знаю, чем-нибудь еще… — Поль повернулся к сестре. — Мы должны использовать каждую возможность.

На следующее утро все лесорубы, кому не надо было заступать на дежурство, стояли на восточной стене расщелины и следили, как Брайн забивает первый крюк. Карин, Кристина и Алекса вместе со всеми наблюдали, как он протащил сквозь крюк страховочную веревку и начал подъем по южной стене Чимней.

Одним концом веревка, закрепленная в первом крюке, была привязана к скале наверху расщелины. Кроме того, к поясу Брайна была привязана постоянная страховочная веревка. Поль помог Брайну надеть рюкзак, в котором было немного еды и воды, два мотка веревки, крюки и запасной молоток. Поль наблюдал за Брайном со дна расщелины.

Брайн карабкался до козырька до самого полудня. Когда он наконец до него добрался, то достал моток веревки из рюкзака. Один конец привязал к себе, а второй — к последнему вбитому крюку. После этого он спустился с козырька и помахал Полю рукой, давая понять, что там действительно было отверстие.

В расщелину спустилась Карин. По составленному заранее плану, если Брайн находил отверстие, Поль и Карин должны были вслед за ним пробраться к этому козырьку. Поначалу Поль был против того, чтобы к ним присоединилась Карин. Он приводил всяческие доводы против ее участия, хотя внутренне понимал, что все они звучали неубедительно. Разве вместе с ними она не прошла по Калферону? Разве не разделила вместе с ними все опасности на их пути? Разве она не была к смерти ближе, чем он? Поль понимал, что все его возражения были чисто эмоциональными и носили очень личный характер. Он не сомневался в смелости Карин. Он просто боялся за нее. И он видел, что она догадывается об этом, потому что после жарких споров об ее участи в этом походе она подошла к нему, крепко пожала руку и быстро поцеловала в щеку.

Брайн забил еще два крюка с нижней стороны козырька. Конец второго мотка веревки был накрепко привязан к этим крюкам. Потом он смотал веревку и дал Полю сигнал, что готов к броску. Поймав конец веревки, Поль закрепил его за два крюка, вбитых у него за спиной. Он и Карин помогли друг другу закрепить страховочные веревки. Потом они начали медленно ползти вперед.

Когда они наконец добрались до отверстия, Брайн сначала помог Полю, а потом они вдвоем втянули туда Карин.

Внутри отверстия они увидели открытую деревянную дверь. За дверью начиналась лестница, сворачивавшая направо. Рядом с дверью был вбит крючок, на котором они увидели висящий веник.

Значит, с площадки внутри отверстия выметали мусор?

Поль заметил небольшой обрывок бумаги, застрявший в трещине пола. Поль попытался вытащить его. Бумага показалась ему немного странной на ощупь, как будто ею протирали что-то маслянистое. Поль поднес клочок поближе к свету, который проникал сюда через небольшие трещины в скале. На клочке были видны какие-то слова. К сожалению, большая часть написанного была смазана. Каким бы ни было это маслянистое вещество, оно успело уже смешаться с чернилами и начало его разъедать. Все, что удалось ему разобрать, это были слова «шить жилеты».

— Что там написано? — спросила Карий.

Поль передал ей обрывок.

— Шить жилеты. — Она посмотрела на Поля в недоумении. — Это что-нибудь значит?

— Да! — воскликнул Поль. — Это значит, что для кого-то надо сшить жилеты.

Если бы не темнота на лестнице, Поль бы мгновенно взлетел бы по ней вверх. Но надо было соблюдать осторожность. Внутри Чимней жили люди! Здесь жили люди, носившие жилеты, которые в конце концов изнашивались и требовали починки. Что же еще могли означать эти два слова? Если бы здесь обитало всего несколько человек, им не понадобился бы такой большой мусоропровод.

Узкая лестница спиралью поднималась вверх. Через каждые несколько пролетов были построены площадки с двумя дверями, одна открывалась к мусоропроводу, другая — в противоположную сторону. Только добравшись до восьмой площадки, Поль смог разобраться в принципе устройства этого мусоропровода. Мусор можно было выбрасывать в мусоропровод на каждой площадке. Все это было сделано для удобства тех, кто жил и работал на этом уровне. Чем ближе к выходу из скалы, тем уже становился мусоропровод. Тогда небольшое отверстие не будет видно снаружи. Площадка на входе в мусоропровод была сделана на случай, если в узком выходном отверстии вдруг образуется засор.

Лестница закончилась на тринадцатой площадке. Поль открыл дверь, и они вошли в коридор. Места, где стены соединялись с полом и потолком, были скруглены, что указывало на то, что коридор вырубался в скале, а не был построен из отдельных блоков. Свет проникал в коридор через открытую арку посредине стены. Свет был неожиданно мягким и белым, он совершенно не был похож на зеленоватый свет волокон. Они прошли в арку и оказались на балконе. Пожилая седоволосая женщина выронила из рук поднос с едой и уставилась на них. У нее были темно-карие глаза, лицо было испещрено мелкими морщинками. На ней был белый длинный фартук, надетый поверх серой свободной рубахи и бледно-голубой юбки. На ногах у нее были зеленовато-серые шлепанцы. Но троица не обратила внимания на женщину. Их внимание было приковано к тому, что они увидели перед собой.

Кряж Чимней представлял собой каменный полукруг, взмывший ввысь. Плоская сторона полукруга была обращена к небесной бездне. В нем был выдолблен еще один, меньший полукруг, плоская сторона которого была тоже обращена к югу. Они стояли на последнем двенадцатом каменном балконе. Каждый балкон плавно повторял форму полукруга, начинаясь с восточного края и кончаясь на западе. Радиус этой плавной кривой составлял около трехсот футов. Вдоль внешней стороны балкона шли деревянные перила, и через каждые пятнадцать футов были установлены колонны. Перила и колонны были украшены искусной резьбой, изображавшей вьющееся растение с многочисленными фруктами и овощами. Балконы соединялись между собой лестницами, а самая последняя вела к вершине Чимней.

Они смотрели теперь наверх.

— Что это? — спросила Карин.

На первый взгляд казалось, что над ними сияет открытое небо, но, присмотревшись повнимательнее, они увидели тонкую пленку, натянутую по всей открытой поверхности. Хотя пленка и была достаточно прозрачной, легкий серовато-коричневый оттенок выдавал ее присутствие.

Поль повернулся к Брайну, ища ответа. Тут он заметил, что женщина исчезла. Он догадался, что она побежала за охраной. Если так, тем лучше. Им бы все равно не удалось нигде укрыться. Кроме того, Полю не терпелось встретиться с людьми, жившими здесь.

— Может, эта пленка удерживает тепло? — предположил Брайн. — А может, служит фильтром, чтобы отбирать определенную часть светового спектра? Право, я не знаю.

Поль посмотрел вниз. Огромные сады покрывали все дно полукруга. Он сразу же узнал груши, помидоры, огурцы и тыквы. Ближе к центру можно было разглядеть фруктовый сад, но с такой высоты трудно было определить, какие деревья росли там. Над садами арками поднимались мосты, которые соединяли многочисленные тропинки.

И везде были видны люди. Некоторые работали в саду, другие сновали по балконам, исчезая и появляясь в арках. Слышались крики детей. Где-то на одном из нижних балконов был слышен стук молотка.

Поль почувствовал за спиной какое-то движение, и его рука непроизвольно потянулась к ножу. Он резко повернулся и оказался лицом к лицу с пятью невооруженными людьми. В них не было ничего воинственного или угрожающего. Все пятеро были люди пожилого возраста и, как прикинул Поль, им всем было под семьдесят лет. У всех были длинные седые волосы, крепко стянутые назад. У них были высокие лбы и широкие скулы. На лице выделялись густые прямые брови. Ростом они были пониже джарредов. Кожа была бледная, но не бесцветная. На всех пятерых были надеты свободные шелковистые желтые рубахи. На плечах были вышиты темно-зеленые треугольники, и две зеленые полосы опускались от плеча. Двое имели на своих рубахах по одной пурпурной полосе. Как предположил Поль, эти полосы указывали на положение, занимаемое этими людьми. На них были свободные темно-серые штаны, а на ногах такие же шлепанцы, которые они видели на женщине. Поль обратил внимание на толстые мягкие подошвы, очень удобные, если целыми днями тебе приходится ходить по каменистой поверхности.

Один из пятерых вышел вперед. Он был самым низкорослым среди них. Под серо-карими глазами нависали мешки.

— Кто вы? — последовал вопрос.

В голосе не слышалось никакой угрозы, и Поль убрал руку с ножен.

— Я — Поль Бенэярд, сын Бенэярда, герцога поместья Каркан. А это Карин и Брайн.

— Как вам удалось пробраться через скалы? — В голосе звучало любопытство. — Как вы узнали о воротах?

— Через скалы? О воротах? Вы, наверное, имеете в виду другой путь, — сказал Поль. — Мы же пришли сюда, пробравшись по стене, выходящей к бездне, через мусоропровод.

На лицах всех пятерых можно было прочитать изумление.

— Вы взобрались по южной стороне? — удивленно спросил один из них.

— Там по стене пробегает трещина, — начал объяснять Брайн, доставая из мешка крюк. — Я вбивал вот такие крюки в стену и подтягивался на них.

— Можно посмотреть на него? — спросил низкорослый.

Брайн передал ему крюк.

— Очень интересно, и как просто. — Он передал крюк остальным. — А кто-нибудь еще знает о вашем восхождении?

— Несколько лесорубов-бойцов.

— Лесорубов-бойцов?

— Да, они сражаются с Тайденом.

Низкорослый старик повернулся к одному из пятерых и что-то прошептал ему. Потом, снова повернувшись к Полю, он спросил, что тот думает обо всем, увиденном здесь.

— Это невероятно! — воскликнул Поль. — У меня к вам тысяча вопросов.

— Со временем ты получишь на них ответы. А теперь следуйте за нами. Меня зовут Олгар. Вы будете нашими гостями за обедом.

Их проводили в комнаты, где они могли привести себя в порядок. Для них были приготовлены горячие ванны и чистая одежда. На бледно-голубых рубахах не было никаких знаков. Штаны и тапочки были точно такими же, как у старейшин.

Когда они остались одни, Поль спросил у Брайна, что тот думает обо всем этом.

— Они, похоже, очень дружелюбны, но ты знаешь, наверное, я от природы немного подозрителен.

— Подозрителен? Почему?

— Я же тебе сказал, может, это просто от природы я такой. Нет, ты знаешь, наверное, тут что-то еще. Это место напоминает мне город Карин. Ее народ был с нами тоже добр до тех пор, пока мы оставались с ними. Совершенно очевидно, эти люди достигли еще большего, скрываясь от мира. И я сомневаюсь, что они согласятся нас выпустить отсюда, чтобы мы объявили всему миру об их существовании.

Поль с некоторым огорчением согласился с Брайном. Они снова были пленниками? Пленниками, если им только не удастся убедить этих людей присоединиться к их борьбе против Тайдена. С народом Карин они потерпели поражение. Но теперь положение было несколько иным. Теперь он знал о световом луче. Они смогут победить Тайдена, если им только удастся запустить эту машину, которая умеет собирать солнечный свет в разрушительную силу.

Брайн нырнул в ванну. Когда он вынырнул обратно, часть краски смылась с его волос.

— Ты что так уставился? — спросил он Поля.

— У тебя волосы двух разных цветов.

Брайн пожал плечами и нырнул еще раз.

Вдруг Поля осенило: эти люди были смесью джарредов, флогинов и сайнесов, а если так, то у них должна была быть и религия. Они, может быть, тоже верят в Малха. Надо, чтобы Брайн смыл с волос всю краску.