Люди облаков

Более подробный чертеж пика горы указывал на то, что там было отверстие в самом центре. Напротив него был изображен диск меньшего размера. Солнечный свет был изображен несколькими лучами, которые ударялись в большой диск и проходили через отверстие в его центре, выходя с противоположной стороны одним лучом. Вся система была изображена в нескольких положениях, давая понять, что ее можно было передвигать внутрь горы и выдвигать наружу.

— Это рефлекторы, — пояснил Брайн. — Рефлекторы используются для того, чтобы собирать и фокусировать либо звук, либо свет. Здесь, — и он повел пальцем по чертежу, — солнечный свет собирается и фокусируется на этот диск, затем он выстреливается через центр большого диска, как один сконцентрированный луч.

Следующим было увеличенное изображение замка Сачкайнд. Было видно, что луч света входил в башню через отверстие в верхней комнате, выходившей на юго-восток. Он входил в комнату и ударялся в некое препятствие, укрепленное на столбе, вертикально спускавшемся из-под потолка комнаты. Из этой точки расходилось несколько линий, подсказывавших, что луч можно было поворачивать с башни в разных направлениях.

Брайн показал пальцем на башню.

— Здесь, похоже, луч отклоняется вниз, в землю, с помощью, скорее всего, зеркала.

— Зачем?

— Я не знаю. Но такой сконцентрированный луч света может дать огромное тепло. Что-то вроде лазерного луча.

Поль уже забыл, что ему рассказывал Брайн о лазере.

— Сконцентрированный луч даст достаточное количество тепла. Достаточное, чтобы взорвать джоари-мешки!

— Эта фокусирующая система может и уменьшать концентрацию тепла, правильно?

— Очень похоже на это.

— Чуть меньше тепла, и мешки не будут взрываться. А рост вьюнов ускорится. И, как следствие, будет быстрее расти крохефитовая скала.

Поль начал рассматривать второй чертеж.

— Это что-то похожее на летательную машину.

— Скорее всего на эту, — подтвердил Брайн.

От хвоста аппарата расходились волнистые линии. Под ними детально были прорисованы вьюны и джоари-мешки.

— Скорее всего, волнистые линии изображают тепло, исходящее от выхлопа двигателей, — заметил Брайн.

Поль далеко не был уверен, что он понял все, что было изображено на чертежах, особенно на втором. Но теперь он точно знал ответ к загадке медальона. Солнце было той силой, которая сотворила этот мир и которая могла его уничтожить!

Все вернулись к месту, откуда некоторое время назад группы отправились на поиски. Группа Келлана уже ждала их там.

— Ты когда-нибудь видел что-либо подобное? — обратился Фарант к Полю, протягивая ему зажатую между пальцами кость. — Возьми ее в руку и скажи, что ты думаешь по этому поводу.

Поль взял кость в руку. Она оказалось неправдоподобно легкой.

— Она — полая, — воскликнул Фарант. — Забавная косточка, не так ли? Мы нашли ее на полу в огромной пещере.

— Дай посмотреть, — попросил Брайн, ему понадобились секунды, чтобы определить, что кость принадлежала какой-то птице.

— Птице? — переспросила Карин.

— Да, это птичья кость.

Торен не разделял их интереса к кости.

— Я за свою жизнь повидал достаточно костей, — пробурчал он. — Но я знаю точно, что чем скорее мы выберемся из этого странного места, тем лучше.

Келлан пояснил:

— Этот корабль — большая могила. Нам удалось открыть несколько дверей. Скорее всего, это были жилые комнаты. И на кроватях мы нашли кости. Человеческие кости.

— Это корабль смерти! — прошептал Торен.

Роджер был тоже напуган.

— Как ты думаешь, что здесь произошло? — обратился он к Полю. — То же самое, что случилось с экспедицией твоего прапрадеда?

— Я так не думаю, — ответил Поль.

Калферон был мертвой планетой. Теперь Поль окончательно понял это. Ни одно животное не поселилось на его земле. Никакие дикие звери, которые появлялись в его воображении из-за скал, никогда не обитали здесь. Это был иссушенный мир, неспособный поддерживать жизнь. У загадки герцога Вайтина была только одна-единственная отгадка. И только она имела смысл.

— Соперничество между поместьями было особенно сильно в сто пятидесятом году, — начал свое объяснение Поль. — В экспедицию вошли по три человека от каждого поместья: трое от Салкрида, трое от Церуса и трое от Каркана. Скорее всего, этот поход был организован, как некий символ единения трех поместий. В конце концов, они все были джарредами. К сожалению, ни один из них не догадывался, что они найдут за этой песчаной стеной. Ведь фотоустройство, собирающее свет, находится в Восточных горах, а это — часть поместья Каркан. Поэтому шестеро остальных из Церуса и Салкрида испугались того, что могли бы сделать Бенэярды, если бы им удалось запустить всю эту машину в действие. Тогда в руках герцога Каркана окажется оружие, с помощью которого он сможет либо даровать жизнь, либо сеять смерть! Он же в любой момент мог бы взорвать джоари-мешки под их поместьями, и тогда их земли рухнут на поверхность планеты! И все шестеро пришли к твердому решению, что Бенэярд не должен вернуться обратно. Скорее всего, между ними завязалась схватка. В живых остался лишь герцог Вайтин. Может, ему просто повезло, может, он был искуснее их. Он вернулся, но на его ноге зияла страшная рана, и скорее всего она была нанесена ножом.

Неожиданно в голове Поля промелькнула мысль:

— Может быть, именно тем ножом, которым герцог пригвоздил к столу записку. Его лезвие было девяти дюймов в длину. И как было записано в медицинском журнале замка Чалмет, рана герцога была той же глубины. И без сомнения, нож принадлежал одному из трех воинов поместья Салкрид. Цвета на рукояти ножа были цветами семейства Орсиник. — В любом случае, — продолжал Поль, — герцог Вайтин пришел к мудрому решению, что оружие не должно было принадлежать ни одному из джарредов.

Поль разложил на земле найденные ими чертежи и с помощью Брайна объяснил всем остальным, что на них было изображено.

— Теперь обстоятельства изменились, — заключил Поль. — У нас теперь один общий враг — Тайден. И мы можем использовать это оружие, чтобы уничтожить его. Но мы сможем сделать это, только если снова овладеем замком Чалмет. Только оттуда мы сможем в полном смысле этого слова взорвать землю под ногами его солдат.

— Но ведь это не так просто — снова захватить замок Чалмет, — понуро заметил Фарант. — Нас всего девять человек.

На мгновение вспыхнувшая надежда, погасла. На какое-то время Поль углубился в свои мысли.

Остальные занялись приготовлением ужина. Пищу разогревали на пламени горелок, наполненных животным жиром. Горячая пища немного всех приободрила. После ужина было предложено обследовать комнату под песчаной воронкой.

— Может, это машинное отделение, — предположил Брайн.

Все встали, чтобы отправиться в новое путешествие, за исключением доктора Фаранта.

— А тебе разве не интересно? — спросил Поль.

— Нет, эта механика меня не волнует. Вот приготовить горячий сукри, я думаю, дело стоящее.

Поль был приятно удивлен.

— Ты взял с собой сукри?

Сукри — растение, которое использовали для приготовления напитка. Обычно небольшой кусок стебля сукри опускали в горячую воду. Стебель растворялся, и напиток приобретал слегка горьковатый вкус и издавал неповторимый аромат. Обычно, в зависимости от вкуса, использовали два или три стебля растения.

Фарант улыбнулся:

— У нас осталось много горячей воды, Поль, а у меня достаточно стеблей сукри.

Когда они вернулись из своего недолгого похода на треноге уже кипела вода. Рядом были разложены стебли. Фарант приготовил напиток, и его разлили по чашкам. Был предложен тост «За победу над лордом Тайденом!». Все выпили сукри.

Скоро настало время отправляться спать.

22

Фарант лежал на сложенном плаще и, прикрыв глаза, наблюдал за всеми. Один за другим они тихо засыпали. Когда успокоился последний, Фарант уже знал: это будет крепкий сон, из которого нет возврата. Гордазин был надежным ядом: ни вкуса, ни цвета. Постепенно он парализует мышцы, и сердце перестанет биться. Он подлил яд в кипящую воду, когда все отправились обследовать последнюю комнату. Никто не обратил внимания и на то, что, когда он разливал горячий напиток по чашкам, он пропустил свою — кипяток в нее был налит заранее.

Какое-то время Фарант предавался воспоминаниям о давних, более счастливых днях своей жизни. Ему тогда было двадцать, а Елене — девятнадцать. Он отчетливо помнит ту первую ночь, которую они провели вместе. Это было в его комнате, куда его поселили в замке Хопкитч. Комнатка была небольшой: в ней едва помещались кровать, стул, письменный стол и книжный шкаф с его книгами по медицине. По комнате все время гуляли сквозняки. Но в ту ночь им было жарко, и они лежали поверх одеял. Они лежали и прислушивались к мерным ударам дождя в небольшом дворике замка. Вместе с этим монотонным ритмом успокаивалось и биение их сердец.

— Ты должен был поступить к Роаргарту вместе со мной и изучать рисование и живопись, — говорила тогда Елена. — По крайней мере, там комнаты гораздо удобнее и там нет таких сквозняков.

Роаргарт был талантливым художником, жившим в своем доме в двух милях к югу. Он обычно брал себе четырех учеников, и они жили у него в доме. Фарант подумывал получить разрешение на посещение некоторых из уроков мастера. Он от природы обладал некоторыми способностями к рисованию.

— Боюсь, я не выдержу этого седовласого старого Роаргарта, — ответил Фарант.

— Седовласый, старый Роаргарт, — повторила Елена. Она лежала рядом с ним и кончиком пальца чертила какой-то замысловатый рисунок на его груди. — Осмелюсь заметить, твое описание учителя просто повергло бы его в ужас.

— Думаю, да! Седовласый, старый, напыщенный, с большим самомнением, надутый, жирный.

— Так еще и напыщенный, с большим самомнением, надутый и толстый?

— Да.

— Но мне он все равно нравится.

Они рассмеялись и вскоре забыли об учителе. Они провели всю ночь вместе.

Фарант был уничтожен в ту ночь, когда принц Джейман Бенэярд отнял у него Елену. Принц познакомился с Еленой на вечере, который устроил Роаргарт. Елена была первой любовью Фаранта, и тем болезненнее была ее потеря. Время должно было бы залечить его раны, но этого не произошло. Его любовь к Елене, теперь леди Бенэярд, навечно поселилась в его груди и постоянно жгла его.

Елена ничего не знала об этом. Она была уверена, что время вылечило Фаранта. Поэтому совершенно естественно, что, когда двенадцатью годами позднее освободилось место врача в замке Чалмет, она сразу же подумала о Фаранте. Фаранту не хватило сил отказаться от этого предложения. С тех пор день за днем, год за годом он работал врачом в замке, а любовь к Елене разрасталась, как раковая опухоль. Ее близость постоянно поддерживала это чувство.

Именно лорд Тайден был тем человеком, который обещал помочь ему в спасении его души. Он рассказал Фаранту о малиноформе и воолине, о том, какое действие они могут оказать на чувства леди Бенэярд. Отплатить Фарант мог постоянной слежкой за Бенэярдами. Лорд Тайден велел ему шпионить и в поместье Салкрид. Потом судьба распорядилась еще суровее. Поль Бенэярд выбрал его членом своей экспедиции на Калферон. Теперь он был свободен и мог возвращаться в поместье Каркан. Отравив всех членов экспедиции, он лишил Бенэярдов последней возможности разделаться с Тайденом. Теперь можно было начать новую жизнь, жизнь рядом с Еленой.

Фарант поднялся, собрал свои вещи, вынул из кармана Поля чертежи и переложил их к себе. Он пробрался вверх по песчаной насыпи и вышел из разбитого корабля.

Ветер по-прежнему кружил вокруг, но уже не так завывая и лая, как это было днем. На востоке низко в небе висел полумесяц. Свет луны, проникавший через миллиарды витавших в воздухе песчинок, превращал их в маленькие серебристые точки.

Фарант надеялся добраться до начала лестницы к рассвету. Если все будет идти хорошо, он рассчитывал пройти пещеру к ночи. Это означало, что к следующему вечеру он уже будет стоять у ворот замка Чалмет.

23

Стиранотид был удивительным наркотиком! Он мог парализовать высшие центры мозга: абстрактное мышление, способность судить, логичность мыслей. Лорд Тайден усмехнулся. Ложь была плодом деятельности высших мозговых центров. Поэтому их паралич лишал человека возможности следить за тем, что он говорит.

Однако всегда надо было соблюдать большую осторожность с дозировкой этого наркотика. Если его попадет слишком много в кроветок, то и низшие центры мозга будут отключены, и тогда вы получите человека без сознания. А еще чуть больше и перед вами труп.

Энит, служанка Бенэярдов, сопротивлялась изо всех сил. Она даже ухитрилась вырвать у одного из стражников кинжал и нанести тому большую рану. И если бы не приказ лорда Тайдена доставить ее к нему живой, второй стражник наверняка перерезал бы ей горло. Пришлось позвать еще двух стражников, чтобы утихомирить женщину и ввести ей наркотик.

— Ты не из джарредов, милочка, не так ли? — задал свой первый вопрос лорд Тайден. — Твое лицо и фигура выдают в тебе флогинов и сайнесов. Где ты родилась?

— Лорстаун, — ответила Энит.

— Ты была той самой служанкой, которой я отдал своего маленького сына. Ты должна была передать его капитану стражи, чтобы тот выбросил его в небесную бездну. Я правильно говорю?

— Да.

Сердце лорда Тайдена забилось сильнее.

— Ну и что ты сделала?

— Я не хотела быть одной из тех, кто приложил руку к смерти младенца, даже если это был твой сын.

Лорд Тайден едва сдержался, чтобы не ударить ее по лицу.

— Куда ты отнесла моего сына?

— В Лорстаун.

— Как же тебе удалось пронести ребенка мимо сторожевых постов по обеим концам тропы Антона?

— Я не шла по этой тропе.

— Ты прошла по туннелям?

— Я ушла по юго-западному туннелю.

— Но ведь там тоже стоят стражники. — Лорд Тайден не верил своим ушам. — Как же они тебя пропустили? С моим сыном?

— Не такая я уж и дура, чтобы сказать им, что это ваш сын.

Гнев снова вспыхнул в груди лорда Тайдена.

— Куда ты девала моего сына? Ты сказала Лорстаун? Что ты с ним там сделала?

— У меня не было возможности вырастить мальчика: без мужа, беженка. В Лорстауне жила одна пара, друзья нашей семьи. Многие годы они мечтали о ребенке. Я даже не помню, что я им наврала, не помню, что я им говорила, откуда у меня появился этот ребенок, чей он. В общем, они вырастили мальчика.

— Их имя? — потребовал Тайден. — Как их зовут?

— Харкинз.

Лорд Тайден сразу же узнал это имя. Кейт Харкинз! Это тот самый юноша, который прислуживал ему в замке. Да, он был высок, почти как джарреды. Потом Тайден вспомнил, что у его любовницы, родившей мальчика, была доля крови джарредов. Наверное, именно это тогда привлекло Тайдена к ней.

Лорд Тайден наклонился над служанкой, как будто собирался сбить ее с ног. Он был зол на нее за обман. Еще больше он злился на себя, потому что не поинтересовался у капитана стражи, был ли тому передан ребенок. Он всегда был уверен, что все его приказы исполнялись беспрекословно! И в то же время он был рад, рад этой новости. Потому что тогдашний смертный приговор своему сыну было единственное, что потом часто его терзало.

Нет, это началось не сразу. Относительно долгие годы он спокойно уживался с принятым когда-то решением. Это началось с того памятного дня, когда… Тайден часто играл с детьми пленных джарредов. Они любили его, и он любил их. Он всегда приходил к ним в толстом балахоне, который скрывал его худобу и уродство. Они обычно играли в детской комнате. Однажды он отослал всю прислугу, хотя те и так не могли ничего увидеть, потому что были слепы, и снял свою робу. Оголенный по пояс, он сидел среди детей и ждал… Дети, ничего не замечая, продолжали играть с ним. Именно тогда он понял, какую страшную ошибку он совершил, приговорив своего новорожденного сына к смерти.

Радостное чувство охватило лорда Тайдена. Ему захотелось подбежать к окну и закричать, хотя бы просто для того, чтобы услышать, как радостно звучит его голос. Мой сын жив!

24

Поль неподвижно лежал на полу. Остановившимся взглядом он смотрел на потолок корабля. Каждый вдох давался с трудом. Казалось, все его тело спало глубоким тяжелым сном. Это не было ощущением, когда ты очень устал и твое тело наливается тяжестью и засыпает. Его удивляло полное отсутствие вообще каких-либо ощущений.

Он повернул голову набок. На него пристально смотрела Карин. Он видел ее широко раскрытые глаза, но лицо выглядело странно расслабленным. Он видел, как шевелятся ее губы, но не слышал слов. Поль открыл рот, чтобы что-то сказать, и услышал слабые и нечеткие звуки, с трудом слетевшие с его губ.

Потом он почувствовал, что кто-то шевелится у него над головой. Этот кто-то схватил его за руку и несколько секунд держал ее. Потом кто-то схватил его за голову и повернул ее.

— Ты меня слышишь, Поль?

Перед собой Поль увидел взволнованное лицо Брайна. Он почувствовал, как Брайн пальцами пытается приоткрыть ему веки.

— Ты меня слышишь?

Поль попытался ответить «да».

Брайн опустился рядом с ним на пол.

— Я слышу тебя, Поль. Помолчи, не пытайся ничего больше говорить.

Краем глаза Поль увидел, как Брайн щупал пульс Карин. Неожиданно он резко опустился перед ней на колени, разорвал ей на груди рубашку. Поль попытался повернуть голову. Брайн, приподняв голову Карин, дул ей в рот. Потом он сложил руки и начал резкими рывками давить ей на грудь.

— Не надо этого делать, у Фаранта в аптечке есть такие лекарства, которые подтолкнут ее сердце.

Он пытался выкрикнуть эти слова Брайну, но с губ слетало лишь слабое дыхание. Поль понимал, что Брайн не услышит его. Проклятье, где же Фарант? Он же может спасти ее? Все, что надо было сейчас, — это укол карзина.

Казалось, Поль уже целую вечность наблюдает за тем, как Брайн пытается привести в себя Карин. Беспомощный, он мог только надеяться, что эти примитивные способы Брайна помогут ей. Постепенно Поль начал ощущать свое тело, и мышцы стали принимать команды мозга. Он уже мог сжать и разжать кулаки. Он уже мог подтянуть руку по полу, но еще не мог ее поднять.

— Брайн, — позвал он.

На секунду Брайн повернул к нему голову. Потом снова принялся за Карин. У Поля на глаза навернулись слезы, когда он увидел, что Карин уже могла сама дышать. Примитивные-непримитивные, но, слава Богу, методы Брайна сработали.

— Что с остальными?

— Они умерли.

В глазах Брайна он увидел отражение своего собственного ужаса и растерянности.

— Только ты и Карин остались в живых, — продолжал Брайн. А этот ваш Фарант… Он исчез.

Сцена смерти товарищей еще надолго сохранится в их памяти. У Поля было такое ощущение, как будто кто-то вонзил ему в грудь нож и там зияла кровоточащая рана. Карин плакала навзрыд. Брайн стоял с низко опущенной головой.

— Это потеря, о которой мы будем скорбеть до конца дней своих, — с усилием произнес Поль.

Слова показались ему пустыми. Было бы у него достаточно времени и ораторский дар, он смог бы сказать надгробное слово, достойное своих друзей. Но сейчас было время торопиться, и его мысли были заняты совсем другим. Надо немедленно отправляться в погоню за Фарантом. Чертежи, которые он унес с собой, имели очень большую ценность и не должны были попасть в руки лорда Тайдена.

Поль старался понять, почему доктор Фарант пошел на такое ужасное преступление. Что привело его к этому? Он всегда казался Полю тихим, спокойным человеком, полностью занятым своими делами. Он особенно был внимателен к его матери после того, как герцога взяли в плен. Правда, в замке с ним никто так и не сблизился. Среди обитателей замка не было таких, кого можно было назвать его близкими друзьями. Ну и что из этого? Это не могло сделать его убийцей.

Поль вспомнил, как однажды Фарант учил его пользоваться кандагой. Фарант стоял позади Поля. Поль уже надел на третий палец кандагу, имевшую форму наперстка. Кристо, у которого была небольшая царапина, согласился быть первым пациентом Поля. Уже был вырезан нужный размер листа лозана. Поль поместил его на рану Кристо, и под руководством Фаранта он плавно выгонял пузырьки воздуха из-под листа. Нитеподобные волокна лазана врастали в кожу, поэтому при таких процедурах необходимо было пользоваться кандагой, чтобы пальцы врача не соприкасались с листом. Когда рана под такой повязкой зарастала, лист отмирал и отваливался.

Поль был уверен, что к этой истории приложил каким-то образом руку лорд Тайден. Он вспомнил, что герцог Орсиник рассказал ему о том, что Фарант появился в поместье Салкрид еще до вторжения, и Поль радовался, что тому удалось избежать опасностей. Полю тогда и в голову не пришло, что Фарант был заранее предупрежден о вторжении и заранее бежал, чтобы в жаркой схватке солдаты Тайдена случайно не убили и его.

— Мы не можем больше здесь оставаться, — сказал он.

Брайн начал собирать свое снаряжение.

— Как ты думаешь, насколько он нас опередил?

Поль взглянул на дыру в корабле, была еще ночь.

— Откуда мне знать. Может быть, час? Несколько часов? Но с теми чертежами, что у него, опасно даже, если он опережает нас всего на минуту.

Высоко в небе сияла луна, освещая их путь. Ветер дул с запада им в спины. Брайн пошел впереди.

— Как ты думаешь, Поль, нас отравили? — спросила Карин. — А как же Брайн? А мы?

Поль тоже уже обдумывал эту загадку.

— Во-первых, наверное, физиология Брайна отличается от нашей, поэтому яд и не подействовал на него.

— Отличается от нашей? Что ты хочешь этим сказать, Поль?

— Мы поговорим о Брайне позднее, когда придет время. А что касается нас двоих… Я не знаю, что это был за яд, поэтому могу строить только предположения. Ты помнишь, что нам налили напиток первым, вполне возможно, что яд был тяжелее воды, и его концентрация оказалась выше на дне котелка.

Прошло много часов, когда небо на востоке начало сереть. А потом и само солнце, искаженное вздымавшимся песком, появилось над горизонтом. С самого начала, как они покинули корабль, они бежали наперегонки с солнцем. Пока не взойдет солнце, никто не осмелится ступить на лестницу. И Поль был уверен, что Фарант не начнет своего путешествия по лестнице до восхода.

Они бежали до тех пор, пока не оказались у последнего уступа перед колесом вентилятора. Поль взобрался на уступ по западной стороне. На расстоянии полумили от себя он увидел распластанное тело человека. Поль спустился вниз.

— Возьми арбалет, — приказал он Брайну. — Ветер нам в спины.

Потом он обратился к Карин:

— У тебя есть еда и вода в мешке?

— Да.

— Бери все и возьми столько снаряжения, сколько сможешь нести. И иди за нами.

— Но я никогда не стрелял из такой штуки, — возразил Брайн, кивая на арбалет.

— Тогда возьми нож. Нам еще понадобятся очки и повязки.

Им удалось покрыть лишь небольшое расстояние между собой и Фарантом, когда последний оглянулся назад. Он тут же бросился бежать по направлению к колесу вентилятора. На мгновение остановившись на самом краю, он надел очки и повязку и исчез в вертящемся песке.

Несколькими минутами позже на краю уже стояли Поль и Брайн. Брайн начал одевать очки.

— Подожди минутку, — заметил Поль.

Брайн сдвинул очки на лоб.

— В чем дело? Разве мы не пойдем за ним?

Поль постарался представить себе, что должен был делать Фарант, обнаружив своих преследователей. Он был уже достаточно пожилым человеком, и, конечно, он не мог соперничать с ними в силе. И уж наверняка он не мог рассчитывать на то, чтобы оторваться от них, когда начнет взбираться вверх по лестнице. И Фарант должен был прекрасно понимать это. Значит, он должен был где-то затаиться. Это лучше всего можно было сделать в ступице вентилятора. Ведь когда они будут на ступеньках лестницы, там не будет никакого прикрытия, и Фарант сможет спокойно расстрелять их с верхней ступени. Да и Поль не смог бы натянуть стрелу и сделать выстрел снизу.

— Нет, не сейчас. Подожди здесь.

Он побежал назад.

— Что случилось? В чем дело? — начала спрашивать Карин, увидев подбежавшего Поля.

— У тебя есть одеяло?

— Есть.

Это было одеяло кремового цвета. Поль остался доволен, потому что по цвету одеяло сольется с песком.

— Жди нас на краю колеса, — приказал он Карин.

Брайн согласился с планом Поля, но считал его весьма рискованным.

— В любом случае это лучше, чем вслепую лезть в ступицу.

Они завернули в одеяло немного песка и опустили его около ног. Брайн передал Полю нож, и тот закрепил его у себя на поясе. Они помогли друг другу надеть повязки и очки, потом подняли одеяло и вошли в песчаный смерч под колесом.

Хотя почти не было никакой видимости, все же можно было различать свет и тени. Когда они вошли внутрь, все вокруг них стало темнее. Через несколько минут, увидев небольшой круг более светлого песка, клубящегося справа, они немного изменили направление движения.

Поль рассчитывал на две вещи. Когда они первый раз пролезали через ступицу, Поль обратил внимание на сильный поток ветра, несшегося вверх. Он и засосет одеяло прямо в сторону Фаранта, и тот совершенно инстинктивно выстрелит. Ему понадобится некоторое время, чтобы натянуть следующую стрелу, это и даст Полю несколько секунд, за которые он должен успеть пролезть по лестнице, определить, где находится Фарант и бросить нож. Может быть, и песок из одеяла, на их счастье, попадет ему в глаза, ведь он наверняка будет без очков, когда будет целиться.

Поль сжал руку Брайна. Это было сигналом, что Поль был готов. Поль встал на самом краю, а Брайн схватился за оба конца одеяла и подтянул его к отверстию, потом он подпрыгнул и закинул одеяло в поток воздуха. Поль считал про себя: «Тысяча один». В это время Фарант должен был сделать свой выстрел. Поль ухватился за первую ступеньку лестницы. В это мгновение раздался крик. Поль остановился в замешательстве.

Что-то пронеслось вниз мимо него. Может, это было одеяло? Может, песок ослепил Фаранта?

Тут Поль понял, что теряет время. Он спрыгнул с последней ступени и отскочил от отверстия. Под ноги попалось что-то мягкое. Это была рука Фаранта! Первые несколько секунд Поль не знал, что делать. Он потолкал ногой тело. Никакого движения. Он опустился на колени, нащупал голову Фаранта и начал бить по щекам. Вместе с Брайном они оттащили тело из-под колеса. Когда они выбрались из облаков песка, они перевернули Фаранта и стали нащупывать пульс. Пульса не было.

— Похоже, в одеяле еще оставался песок и, затянутое потоком ветра, оно сбило его с ног, — заметил Брайн.

— А мне кажется, что одеяло раскрылось, и высыпавшийся песок попал ему в глаза, и он потерял равновесие, — сказал Поль.

Он, пристально вглядываясь в мертвого Фаранта, гадал, какая же цена была обещана тому за это предательство. На чем играл лорд Тайден? На обещании власти и богатства? Нет, Поль не мог этому поверить. Доктор Фарант никогда не слыл человеком, стремящимся к богатству и власти. Он никогда не требовал ни лучших апартаментов, ни более богатой обстановки. Тем более, что Бенэярды в любое время могли с готовностью предоставить ему все это. Поль перевернул тело доктора и достал из кармана чертежи.

К ночи они добрались до верха лестницы. Пользуясь оставшимися веревками, они пробрались через песчаную стену и оказались у пещеры. Там они молча поели, сил разговаривать не было.

Поль, кончив есть первым, собрал свои вещи и отправился в дальний конец пещеры, чтобы устроиться на ночлег. Там земля была помягче. К сожалению, все события дня совершенно перепутались у него в голове, и он забыл подставить волокна аскамы под солнце, и сейчас у них не было света. Поль нещадно ругал себя за такую неосмотрительность.

Неожиданно он уловил какое-то движение слева. Он схватился за нож, но в то же мгновение кто-то схватил его сзади и приставил нож к горлу.

— Еще движение, и я перережу тебе горло, — раздался шепот.

— Алекса? — Поль узнал голос служанки своей сестры.

Нож опустился, и вдруг он услышал:

— Господин Поль? Неужели это вы?

— Брось нож, Алекса.

Неожиданно из тени выступила еще чья-то тень.

— Поль, — раздался знакомый голос.

Через несколько секунд Поль обнимал свою сестру.

25

Они лежали на вершине кряжа, глядя на долину Валунов. Тропа шла с севера на юг по долине. На северной стороне несколько солдат лорда Тайдена загорали недалеко от тропы. Западная граница долины была очерчена склонами гор, покрытыми лесами. Как раз там, за деревьями, должна была проходить основная дорога, соединявшая замок Чалмет и земляной мост. Поль и его друзья проникли в долину через узкий проход между двумя горами. Восточный склон этих гор граничил с небесной бездной.

— Это как раз здесь я приземлился с парашютом, — сказал Брайн Полю.

— А где же вход на подвесной мост? — поинтересовался Поль.

— Вон там, — показал Брайн на юг долины, — вон у тех скал.

Вчера ночью они все долго разговаривали. Его сестра и ее служанка рассказали о своем бегстве из замка Чалмет. Накануне свадьбы лорд Тайден устроил грандиозную попойку, напились даже те, кто находился на посту. Было уже за полночь, когда Кристина и Алекса спустились в зал Креари. Здесь находилась потайная дверь в туннель, который был проложен под полями и выходил у подножья Восточных гор. Выбравшись из туннеля, девушки заторопились дальше, стараясь как можно дальше убежать от замка. У них был запас провизии на две недели, и на пещеру они натолкнулись совершенно случайно.

— Мы собирались добраться до границы с небесной бездной и там по краю идти на юг, — объясняла Кристина. — Мы хотели добраться до того подвесного моста, о котором сейчас говорят все солдаты лорда, и по нему перебраться на полуостров Медок. Если бы не получилось, мы бы искали другие пути. В замке рассказывают, что на полуострове действует группа лесорубов, настроенных против Тайдена. Мы надеялись отыскать их.

Поль, Карин и Брайн решили присоединиться к Кристине в ее поисках.