Люди облаков

Повозка с грохотом неслась под уклон. Вот она зацепилась колесом, перевернулась, и из нее вывалились все бревна. Длинные бревна, четыре-пять футов в диаметре, пронеслись по двум сторожевым постам. Охранники с криками разбегались от катившихся бревен, некоторые были подмяты этой страшной массой.

Поль первым доскакал до конца тропы. Он пришпорил свою лошадь, и она перемахнула через первое бревно, лежавшее на их пути. Неожиданно на их пути возник солдат, над головой его сверкала сабля. Лошадь от неожиданности присела на задние ноги. Полю пришлось ухватиться за ее гриву, потому что державшийся за него Брайн потянул его назад своим весом. По правой стороне тянулась насыпь, и как только лошадь выправилась, Поль повернул ее направо и вонзил каблуки в бока животного. Двумя большими скачками лошадь оказалась на насыпи и через секунду уже проскочила ее.

В то мгновение, когда лошадь была на хребте насыпи, Поль увидел перед собой разноцветье диких цветов, рассыпанных по подножью Ангенских гор. Трава росла выше колена. Здесь и там из земли торчали зубцы скал выше человеческого роста. К востоку от подножья гор шла равнина. По ней на восток тянулась дорога в Киев. Еще дальше на север начиналось кольцо небесной бездны, и там стоял замок Грейфарен.

Неожиданно за спиной он услышал крики. Лошадь заражала. Поль пустил ее в галоп, через считанные секунды они мчались вдоль подножья гор.

Оглянувшись назад, Брайн закричал:

— За нами всадники!

Поль направил лошадь вниз по склону и вскоре потерял из виду преследователей.

Первой мыслью Поля было спрятаться в лесу. Как только они доберутся туда, они с Брайном могут отпустить лошадь, а сами спрятаться в кроне деревьев. К сожалению, солдаты Тайдена обязательно прочешут лес.

Они выбрались из низины и снова поскакали по склону.

— Всадники приближаются! — закричал Брайн.

— Й-е-е-х! — Поль пришпорил коня.

Опять на их пути появилась низина, и они снова потеряли всадников из виду. Перед ними маячил лес, справа торчало несколько последних зубцов спал.

— Прыгай! — закричал Поль. Он так резко остановил лошадь, что они с Брайном практически вылетели из седла. Поль схватил поводья и изо всех сил стеганул лошадь по спине, та, как выпущенная стрела, понеслась к лесу.

— Быстро, прячься за скалы!

Они добрались до скал как раз, когда их лошадь вбежала в лес. Мгновением позже на возвышенности появились всадники.

— Пригнись, — прошептал Поль.

Всадники проскакали вдоль северной стороны и у леса рассыпались в цепочку. Цепочка исчезла в лесу.

Поль пристально рассматривал отвесы Ангенских гор, ища хоть какую-нибудь ложбину, где они могли бы укрыться. Горы стояли на четверть мили от них.

Основание здесь какое-то ненадежное, — заметил Брайн.

И действительно, земля ходила у него под ногами, как будто он стоял на чем-то упругом. Потом подушка под ним прорвалась, и Брайн провалился на три фута вниз, пока не уперся во что-то более твердое.

— Что здесь происходит? — спросил он, пытаясь вылезти из образовавшейся дыры.

— Сиди там, — скомандовал Поль, он услышал приближающийся цокот копыт. — Еще всадники.

И точно, через несколько секунд на возвышении появилось еще шесть всадников. Они тоже проскакали по северной стороне скалы, однако в лес въехало только четверо. Два других всадника спешились и стали медленно продвигаться вдоль подножья.

Поль понял, что теперь уже они не смогут пробраться к горам. Он начал быстро подкапывать землю вокруг того места, где провалился Брайн, и оттащил большой кусок дерна.

— Как ты думаешь, мы здесь сможем укрыться?

— Ты хочешь сказать, выкопать дыру, спрятаться в ней, а сверху накрыться дерном?

— Точно!

Они принялись за работу и вскоре прокопали дыру, добравшись до крохефитового основания. Они забрались в дыру, прикрыв отверстие куском скалы, на котором сверху был положен выкопанный раньше Полем кусок дерна. Им не удалось прикрыть все отверстие, и это беспокоило Брайна.

— Солдаты Тайдена наверняка нас увидят, если подойдут поближе.

— Не думаю. Уже за полдень, и Ангенские горы не так далеко от нас. Солнце скоро скроется за ними, и мы окажемся в тени. Тогда нас трудно будет разглядеть, а кроме того, я уверен, что солдаты Тайдена еще какое-то время будут прочесывать лес.

Что касается последнего, догадка Поля была верна. Прошло еще несколько часов, когда Поль и Брайн услышали цоканье копыт одинокой лошади, объезжавшей выступающую скалу. На несколько минут лошадь и всадник приостановились, затем Поль и Брайн снова услышали звук копыт, вскоре замерший за возвышением. Когда настала ночь, над долиной разлилась успокоительная тишина.

Было совсем темно, когда Поль вылез из своего убежища.

— Поосторожнее с моим мешком, — заметил Поль, когда Брайн стал вытаскивать его из дыры.

— А что такое?

Поль улыбнулся так, как будто собирался ошарашить Брайна каким-то секретом. Он открыл свой мешок и осторожно вынул из него перепуганное существо, похожее на птицу. Его крылья были привязаны к телу макровом. Брайн все еще был в укрытии, и Поль наклонился, чтобы Брайн мог получше разглядеть, что у него в руках.

— Где ты?.. Что это?

— Летучая мышь сегуна.

Поль нашел ее на дне их повозки. Птица пряталась среди бревен, и никомен погрузил ее в сон вместе с лесорубами.

— Я никогда не разделял уверенности Итана, что мы сможем добраться до замка Грейфарен по подвесному мосту. И честно говоря, не думаю, что и сам Итан считал свой план удачным. Неважно. Теперь, когда Тайден знает, что мы здесь, вопрос о подвесном мосте вообще не подлежит обсуждению. Но вот это маленькое существо, — продолжал Поль, поглаживая крылья насмерть перепуганного существа, — поможет пересечь нам небесную бездну незамеченными.

Брайн с сомнением смотрел на Поля.

— Это?

— Посмотри, Брайн, она — одно сплошное крыло размахом около четырех или даже четырех с половиной футов. Кроме того, она обладает незаурядной силой, она может переносить на себе около двадцати фунтов.

Он осторожно опустил мышь в мешок. Луна уже скоро будет над скалами, нам надо отправляться в путь.

— Ты думаешь, они будут нас искать? Я имею в виду сейчас, ночью.

— Тайден может посчитать, что мы в ловушке среди этих гор, и нет необходимости продолжать поиск ночью. И все же мы не можем быть уверенными.

Для начала они поели, так как со времени завтрака у них не было во рту ни крошки. Пока ели, с интересом рассматривали замок Грейфарен. Они были потрясены его гигантскими размерами. Его основание было высотой раза в четыре больше, чем сам замок, и состояло из пяти ярусов жилых и рабочих помещений. Из середины этого сооружения в небо вырывалась черная башня-монолит. Казалось, она упиралась в самое небо. В диаметре основание башни было около двухсот футов, высотой около сотни. Четыре массивных каменных сегмента с зазором около девяноста градусов между ними соединяли башню с основанием.

— Как будто смотришь в бездну, — запинаясь, сказал Поль. Восхищение этим гигантским сооружением смешивалось с какими-то плохими предчувствиями.

— Бездна, притягивающая нас к себе!

Он повернулся к Брайну.

— В вашем мире существуют такие строения?

— Там, откуда я пришел, очень много высоких строений. Мы называем их небоскребами.

— Небо-скре-бы! — Полю очень понравилось слово. В нем звучала поэзия. Скребу небо!

— Два самых высоких стоят в Нью-Йорке.

Брайн наклонил голову, как будто хотел посмотреть на замок Грейфарен немного под другим углом. Трудно сказать, но этот замок, по-моему, по высоте не уступает. И он построен из сплошного камня. Наверное, по величию с ним могут соревноваться только великие пирамиды.

— А пирамиды тоже небоскребы?

— Нет. Это древние монументы, построенные из каменных блоков. Их величие в их возрасте. Они были построены несколько тысячелетий назад, и для своего времени они были фантастическими сооружениями. Существуют теории о том, что это были пришельцы из других более развитых цивилизаций, мы называем их путешественниками космоса, которые создали эти творения.

Поль взглянул на Брайна, но тот был увлечен замком Грейфарен. Путешественники космоса! А не был ли и сам Брайн таким? Может, Белшейн был таким же? Существом из мира Брайна? Были ли во времена его прадеда такие же катастрофы с летательными машинами, но о них не было просто никаких сведений? Поль задумался над такой возможностью. Если это так, то Белшейн пришел из более развитой цивилизации, и Тайден, будучи его сыном, получил хотя бы часть тех знаний. Это значит, что перед ним и его народом был страшный и могущественный враг. Вполне возможно, что только медальон сможет привести их к победе над Тайденом и его армией.

— Нам надо идти, — обратился он к Брайну.

Они поползли на четвереньках сквозь высокую траву. Разгулявшийся ветер теребил траву, скрывая продвижение Поля и Брайна. Двигались они медленно, но наконец добрались до конца предгорья. Здесь они вышли к дороге, которая вела на восток, к Киеву. Поль приложил ухо к земле — ничего не было слышно. Они перешли дорогу и оказались на равнине. Трава здесь тоже была высока, и они продолжили свой путь. Часом позднее они оказались на краю кольца небесной бездны.

Луна уже поднялась над Ангенскими горами, и теперь на южной стороне замка Грейфарен можно было разглядеть почти все до мелочей. Вон лестница, которая с третьего яруса ведет в маленький дворик, вырубленный в скале на краю кольца небесной бездны. Вдоль пятого яруса были видны балконы — полукруглые камни, выдававшиеся из стен. Во всю высоту самого замка возносились вверх прямоугольные колонны, тыльной стороной они соприкасались с замком. Колонны располагались на незначительном расстоянии друг от друга, поэтому замок выглядел ребристым. Между колоннами на высоте двух ярусов, что приблизительно составляло сорок футов, находились провалы, в которых лунный свет не отражался. Похоже, что архитектура южной стороны замка Грейфарен была повторена и на западной стороне. Здесь три верхних яруса были исчерчены маленькими светящимися прямоугольниками, а два резко уходящих вниз яруса были погружены в непроглядную темноту. Взгляд Поля соскользнул на крохефитовую скалу, на которой стоял замок Грейфарен. Какое грандиозное образование! Поль свесил голову в бездну — скала уходила вниз футов на шестьсот-семьсот. Когда он составлял план проникновения в замок Грейфарен, он и представить себе не мог, что крохефитовая скала может достигать таких грандиозных размеров. В скале были видны неровности, которые могли позднее сослужить им хорошую службу. По северо-восточному периметру Поль увидел выдававшийся вперед кусок скалы, где крохефитовая скала была не толще тридцати футов. Поль знал, что сможет точно направить стрелу под этот кусок скалы.

Он вернулся туда, где они оставили свои мешки и где лежал Брайн, все еще разглядывавший замок.

— Устал?

— Немного.

— Отдыхай, пока можно.

Поль осторожно достал летучую мышь из своего мешка и положил ее на землю перед собой. Затем настала очередь арбалета. Поль начал натягивать тетиву, но на мгновение приостановился, чтобы поговорить с Брайном.

— Когда мы пересекали равнину, ты рассказал мне о бомбе, которая может разрушить целый город. Ты помнишь?

— Да, конечно. Я имел в виду бомбу с ядерной боеголовкой.

— А создавать она может?

Ответа не последовало. Наконец он сказал:

— Я не понимаю твоего вопроса. Что ты подразумеваешь «создавать»?

Поль натянул тетиву и теперь раздумывал, как поточнее объяснить все Брайну.

— Мы с тобой забрались так далеко, чтобы найти медальон, который когда-то принадлежал моему отцу, а теперь он у лорда Тайдена. Говорят, что в нем заключена сила, создавшая наш мир, но в то же время это сила, которая может и разрушить его. До тех пор, пока ты мне не рассказал о ядерном оружии, я не представлял себе этой силы. Теперь ты понимаешь мой вопрос?

— Теперь да, — ответил Брайн, — хотя боеголовка — это сила, которая может только разрушать.

Брайн еще немного подумал над вопросом Поля.

— Хотя те же силы, которые высвобождаются при ядерном взрыве, могут использоваться и для других целей. Например, вырабатывать электричество.

— Электричество?

— Это форма энергии, как… как молния, но мы смогли обуздать ее, и она используется для того, чтобы работали приборы, был свет.

Пока Поль вытаскивал из мешка стрелу для арбалета, кошку и две бухты макровой веревки, он обдумывал ответ Брайна. Листья макрова были необычайны тем, что их почти не было видно. Веревки, сплетенные из этих листьев, были не только необычайно прочны, но и почти невидимы.

— Брайн, помоги мне немного.

Поль и Брайн плотно прижали крылья мыши к ее телу, пока он их перевязывал. Сейчас он связал узел, которым обычно пользовались лучники, одним из концов этого узла была вся бухта веревки.

Брайн с любопытством смотрел на все, что делал Поль. Пришлось пояснить.

— Когда веревка натянется, узел развяжется сам собой, и мышь свободно улетит. Надо только, чтобы конец этой веревки был короче, чем тот, который я привязал к кошке. Кошка была длиной двадцать дюймов с четырьмя крюками, весила три фунта. Поль привязал к ней конец второй бухты. Он отрезал короткий кусок веревки и привязал им лапы мыши к бухте на расстоянии около фута от кошки.

— Я думаю, нашему маленькому дружку будет не очень-то удобно лететь с этим дополнительным весом. Она устроится на скале под замком и займется своими лапами. Я думаю, она с этим справится. А мы с тобой должны надеяться, что кошка зацепится за скалу.

Брайн недоуменно посмотрел на Поля.

— А потом что?

— А потом мы на руках переберемся на ту сторону.

Брайн бросил мимолетный взгляд на бездну.

— Ты — ненормальный?

Поль растерялся от такого резкого тона.

— А у тебя есть получше план?

— План получше? А зачем вообще мне нужен какой-то план? Почему я должен быть частью твоего плана?

Полю потребовались усилия, чтобы сохранить спокойствие. Если они начнут кричать друг на друга, это привлечет внимание охранников Тайдена.

— Почему ты не хочешь принять своего предназначения? Почему ты не хочешь признать, как ты важен для моего народа?

Теперь и Брайн понял, что надо немного понизить тон.

— Я все время пытался быть терпеливым, я всей душой старался понять, что здесь происходит. Я, наверное, обязан вам своей жизнью. Но эти разговоры о медальоне и об этой непонятной силе… — Брайн был в отчаянье от того, что не мог объяснить Полю того, что он хотел сказать на самом деле.

— Может, я ударился головой, когда выбрасывался из самолета, и теперь лежу в коматозном состоянии в каком-то госпитале. Может, я скоро приду в себя.

— Брайн, это не сон.

— Тогда что это, черт подери! Оттуда, откуда я прилетел, эти плавающие острова кажутся облаками. Такими тоненькими парообразными облаками!

— Когда-то это все действительно было облачной массой, но вьюны, а если говорить точнее, рецепторные поверхности спиноллы вьюнов, химически обрабатывают облачную массу и превращают ее в крохефитовую скальную породу. Джоаримешки — это цветы вьюнов. Они наполняются селевиумом и удерживают нашу землю на плаву. Ты сам видел, что происходит, когда лопается такой мешок.

Брайн хотел что-то ответить, но, подумав, отвернулся и отошел на несколько шагов. Поль вернулся к прерванной работе. Но теперь его мучили иные мысли. Он начал задумываться над тем, а был ли Брайн тем самым Малха. Да, действительно, он выбрался из самолетной аварии в Восточных горах. Но, может, прилетят другие летательные машины, а в них прилетят другие люди. Может, один из них будет Малха. С другой стороны, в Книге Пророчеств говорилось о том, что Малха появится, когда люди будут в нем очень нуждаться. А сейчас, несомненно, наступило именно такое время! Когда еще противостояли они такой многочисленной армии? Если победа окажется на стороне Тайдена, джарреды могут быть стерты с лица земли. А ведь именно джарреды были избраны народом Малха!

Поль оглянулся на Брайна, который сидел спиной к нему. Как по-детски он вел себя! Как ребенок, он хотел отделаться от действительности, просто перестав о ней думать. Полю захотелось крикнуть, разбудить, растормошить Брайна. Это все есть на самом деле! Замок Грейфарен реален! И необходимость вернуть медальон — реальность!

Именно сейчас Поль вспомнил, как резлан говорил ему: «Он придет из другого мира, он будет чужим на наших землях, ему будут чужды наши обычаи, мы сами будем ему непонятны».

Наверное, следовало бы быть более терпимым, подумал Поль. Конечно, Брайну здесь многое непонятно. Наверное, ему очень одиноко и он скучает по родине. Все его планы разрушились.

Поль до сих пор помнил печальное выражение на лице Брайна, когда Поль сообщил ему, насколько повреждена была его машина. Может, он ожидает от Брайна слишком много и слишком скоро. То, что писалось в Пророчествах, было достаточно общим, и не упоминалась никакая особая сила. Вполне возможно, что образ Малха был в гораздо большей степени плодом воображения Поля, а не результатом логики. Вероятно, он был слишком глуп, представляя, как Малха одним мановением руки разметет армию Тайдена, или, поделившись некоторыми своими мыслями, он заставит их технический прогресс шагать семимильными шагами в будущее. И все же был ли Поль так уж не прав, считая, что Малха может обладать некоторой силой.

Поль тряхнул головой, отгоняя мысли. Старая наставница говаривала ему, что потеря веры происходит постепенно. И все же Поль подозревал, что это были скорее определенные моменты разочарования, и это только казалось постепенным, ибо догматы религии, на которых они воспитывались, были настолько глубоко в них заложены, что их нельзя было разрушить за один раз. Если Брайн не поможет ему вернуть медальон, он сделает это сам.

Поль завязал еще один узел, соединяющий кошку со стрелой. Он дважды обмотал веревку вокруг кошки и стрелы. Потом размотал и смотал снова обе бухты. Было очень важно, чтобы на веревках не было ни узлов, ни заусенцев, из-за которых преждевременно развязался бы узел на лапках летучей мыши или на кошке. Рядом выступал зубец скалы высотой семь футов. Поль отмерил длину веревки, необходимой для перелета через небесную бездну, остальное прикрепил к основанию зубца. После этого он перегнулся над бездной и внимательно изучил крохефитовую скалу под замком. Сила тяжести направит стрелу, так как она будет выпущена вниз. Он еще раз подергал веревки, чтобы убедиться, что они надежно закреплены.

Он ощутил волнение. Мышцы были напряжены. Он снова начал сомневаться. Может, действительно, это было сумасшествием — переправляться через небесную бездну таким образом. Может, это действительно было безумием — отобрать медальон у лорда Тайдена в его собственном замке.

Не думай об этом! Просто берись за дело!

Он вставил стрелу в арбалет и поднял его.

Давай!

Поль сделал глубокий вдох, задержал дыхание и нажал на спусковой крючок.

Почти одновременно обе веревки натянулись, а потом ослабли. Кошка отделилась от стрелы, а летучая мышь освободила крылья. Теперь она полетит в поисках темного закутка в крохефитовой скале. Так и должно было быть, эти существа жили обычно в пещерах и селились на потолках. Поль отсчитал про себя шестьдесят секунд и потянул веревку, все еще привязанную к лапкам мыши и к кошке. Веревка натянулась. Он дернул ее со всей силой, потом отпустил. Дернул еще раз. Кошка зацепилась! Поль обмотал веревку еще раз вокруг зубца и завязал ее.

— Ты со мной? — обратился он к Брайну. — Или я все сделаю один.

Брайн медленно поднялся на ноги.

— Я с тобой.

Поль достал нож Итана и отрезал два куска веревки по семь футов.

— Сделай себе страховочную обвязку, — сказал он Брайну, передавая веревку.

Разместив поудобнее за спиной мешки, каждый пропустил свою страховочную веревку через крюк и обвязал ее вокруг груди.

— Дождешься, когда я окажусь под скалой, — предупредил Поль Брайна.

Под весом Поля веревка немного провисла. Он двигался с большой осторожностью, потому что веревка была прозрачной и ее почти не было видно. Ему приходилось каждый раз прикидывать, где может быть веревка, и он сжимал пальцы, только когда веревка ударяла его по ладони. Он чувствовал в себе достаточно сил, чтобы пересечь бездну. И если бы ему надо было отдохнуть, он мог просто выпустить веревку и повисеть на страховочной обвязке.

Поль понимал, что ему не надо торопиться, и все же он рвался поскорее оказаться на той стороне. Его охватывал страх. Это не была боязнь высоты. Просто он знал, что, если он взглянет в бездну, у него начнутся видения: горящие куски леса и скал, падающие в бездну, Мерлин, летящий в бездну. Поль старался смотреть только вперед и ни о чем не думать. Но возбужденный мозг не поддавался контролю — неожиданно с веревки навстречу ему стали падать призрачные фигуры, шепот постоянно дувшего ветра превратился в свистящий звук летящей стрелы. Может, там, затаившись в глубокой тени двух нижних ярусов, его поджидают лучники? Может, когда они спорили с Брайном, их услышала стража? Проклятье! Надо же было Брайну так взорваться!

Поль потянулся вперед, стараясь ухватиться за веревку, и почувствовал, как она выскальзывает из руки. Но он удержался. «Надо передохнуть». Ладони взмокли от пота, он вытер их о штаны. Дальше, вперед, вперед.

Вскоре он добрался до нижнего края скалы. Через некоторое время он почувствовал, как веревка снова натянулась: Брайн начал перебираться через бездну. Друг его не подвел.

Лунный свет, отраженный пылевыми вихрями на Калфероне, помог ему рассмотреть окружавшие его скалы. Слева от него крохефитовая скала, на которой стоял замок, обрывалась на сотни футов вниз. Вся скала была испещрена отверстиями. Поль подтянулся вперед, но, к несчастью, под его весом веревка прогнулась настолько, что он не смог дотянуться до края скалы. Отыскав углубления в обрыве, Поль подтянулся на пальцах до ближайшего отверстия. Он понял, что ему придется ползти до конца веревки, а потом взбираться по ней вверх. То, что им удастся исследовать только то отверстие, в которое залетела летучая мышь, конечно, значительно сокращало их шансы найти туннель, ведущий в замок. Но Поль надеялся на лучшее.

Неожиданно какое-то существо взлетело прямо перед Полем, по лицу ударили крылья, по руке скользнули когти. Поль взмахнул руками, чтобы закрыть лицо, и тут же потерял равновесие.

Как это часто бывает, неожиданное падение, даже на небольшой высоте, не дает человеку возможности быстро сориентироваться. И когда Поль повис на страховочной обвязке, его охватила паника — не потерять веревки. Он извернулся, и перед его глазами открылась бездна. Успокойся, приказал он сам себе. Постарайся расслабиться. Все в порядке. Страховочная обвязка удержала его. Поль перевернулся, ухватился за обвязку и подтянулся. Ему удалось ухватиться за макровую веревку.

Поль лизнул руку там, где проскользнули когти птицы, и ощутил привкус крови. Он знал, что когти летучих мышей не ядовиты, и решил заняться раной чуть позже. Теперь было гораздо важнее выбраться из этого отверстия наверх. Ему удалось разглядеть улетавшую мышь. Теперь она уже сюда не вернется.

Чуть глубже в норе Поль ощутил над головой каменный потолок. Это был выступ, и Поль мог бы взобраться на него. Он оттолкнулся от стены, проскользнул на несколько футов вперед и оказался на выступе. Он достал из мешка маленькую деревянную коробочку, в которой хранились волокна аскамы, облученные солнечным светом еще тогда, на вершине тропы Ансона. Волокно будет гореть ярко, но всего шестнадцать часов. Поль поднял волокно над головой.

То, что предстало перед Полем в следующее мгновение, могло бы заставить любого геолога отдать свой диплом, только чтобы увидеть все это! Впереди, сбоку и сверху — везде висели джоари-мешки. Желтовато-зеленый цвет мешкам скорее всего, как подумал Поль, придавал свет от аскама-волокна. Поль погладил гладкую поверхность джоари-мешка за спиной. Мембрана была не толще бумаги. Над собой он увидел вьюн, на котором рос этот мешок. Вьюн врос в скалу, и поэтому было трудно судить о его истинных размерах. Приблизительно он должен был быть от тридцати до сорока дюймов толщиной! Поль подумал, что некоторые вьюны должны быть толщиной не менее двенадцати футов, чтобы выдерживать такое строение, как замок Грейфарен.

Наконец, когда он рассмотрел туннель как следует, он нашел лишь один проход, который, если им повезет, мог бы вывести их наверх. Проход располагался слева, и они по выступу могли бы продвинуться дальше вглубь.

Снизу раздался шум. Поль взглянул туда и увидел Брайна, который собирался влезть в это отверстие.

— Как тебе удалось осветить туннель?

— У меня еще осталось немного аскама-волокна, — ответил Поль. — Здесь уступ. Тебе придется вскарабкаться футов на пятнадцать. Сможешь?

— Конечно.

Пока Брайн взбирался на выступ, Поль занялся своей раной.

— Что случилось? — поинтересовался Брайн, усаживаясь рядом с Полем.

— Ничего страшного. Летучая мышь поцарапала. — Закончив перевязывать рану, Поль поднял над головой волокно. — Брайн, смотри, как надулись мешки от селевиума. Сами вьюны здесь вырабатывают газ. Даю голову на отсечение, что семьдесят процентов крохефитовой скалы под замком — это селевиум. Поль продолжал держать волокно над головой, давая Брайну возможность разглядеть получше туннель.

На строительство замка Грейфарен ушли годы.

— Несомненно, — ответил Поль. — Вьюны вырабатывают селевиум по мере необходимости. Они могут расти до определенного размера, потом они должны взорваться. — Он провел рукой по мешку у себя за спиной. Похоже, этот уже хорошо надут.

Может быть, в этом частично и заключалась гениальность Белшейна: понять физику вьюнов и джоари-мешков настолько хорошо, чтобы построить на них такое грандиозное сооружение, как замок Грейфарен.

— Готов? — спросил Поль Брайна.

Поль пошел первым. Через несколько ярдов туннель повернул направо. Поль заглянул за поворот и с разочарованием увидел, что тот резко сужался и пройти по нему было невозможно.

— Может, проскочим здесь? — с надеждой в голосе проговорил Брайн. — Дай мне волокно.

Туннель был настолько узок, что Полю пришлось протискивать коробочку между ног и потом ждать, что там увидел Брайн.

— Проход здесь достаточно узок, он напоминает дымоход с изгибом, но я думаю, что смогу пролезть.

Когда ноги Брайна исчезли в проходе, Поль сел у входа и стал ждать.

— Ну, что там?

— Я в пещере высотой примерно футов десять-двенадцать.

— А проход дальше идет?

— Да, и похоже, там что-то вроде туннеля, поднимающегося вверх.

Поль просунул голову в отверстие «дымохода». Он почувствовал назойливый, все перебивающий запах, который он не смог сразу узнать. Потом вдруг он вспомнил. Капои!

— Убери свет, — приказал он Брайну.

— Что?

— Говори потише и прикрой свет. Быстро!

Наступила темнота.

— Теперь чуть-чуть приоткрой волокно. Совсем чуть-чуть. Вот так. Передай мне его. — Поль протянул руку и взял волокно. Он закрепил его в стене туннеля. — Старайся говорить потише. Теперь ты видишь свет от волокна в пещере?

— Очень слабый.

— Очень хорошо. Я лезу к тебе. — Поль, извиваясь, добрался до пещеры. — Где тот туннель?

— Он в стене налево.

Поль взглянул на лаз, тот располагался на высоте около девяти футов над полом пещеры. Нужна будет помощь Брайна, чтобы взобраться туда.

— Согнись, я взберусь к тебе на плечи. Ты сможешь меня поднять?

— Слушай, что случилось?

— Через минуту все узнаешь. — Придерживаясь за стену, Поль взобрался на плечи Брайна. — Поднимай!

Часть поля зрения перекрывалась столом или, если угодно, скамьей, которая выступала из стены на несколько футов. Но сбоку ничто не мешало Полю увидеть, как велики были химические сады. Это было помещение таких огромных размеров, которых Поль прежде никогда не видел. Они раскинулись на всю ширину двух нижних ярусов замка. Поль мог разглядеть высокие ящики, в которых выращивалось капои. На сыром каменном полу спали мужчины и женщины. Во сне они жались друг к другу, чтобы хоть как-то согреться.

Через минуту он спрыгнул на пол пещеры.

— Ну, рассказывай.

— Давай отойдем немного, боюсь, как бы не услышали наши голоса.

Поль рассказал Брайну об огромных химических садах, которые ему удалось увидеть.

— Как и волокна аскамы, капои выращивается в ящиках, наполненных водным раствором питательных веществ. Капои растет очень быстро. Через семь-девять дней можно собирать зерно, которое идет в еду. Корни и все остальное выбрасывается. Наверное, в основном для этой работы Тайдену нужны рабы.

Своим мешком Поль прикрыл вход в туннель.

— Здесь мы и переночуем.

12

Поль проснулся от холода. В пещере было сыро, и ночной воздух был свеж. Он разбудил Брайна, и они перекусили вяленым мясом, хлебом из капои. Поев, они припрятали свои мешки у поворота в туннеле, потом, перебравшись через скалу, снова оказались в пещере. Поль снова залез на плечи Брайна и заглянул в дыру.

Свет проходил в химические сады с востока, и в насыщенном парами воздухе четко очерчивались его лучи. Даже при беглом взгляде можно было насчитать не менее ста человек, которые работали у ящиков, установленных с севера на юг по всей длине помещения.

Они все были слепы!

Поль представил себе хирургов-мясников лорда Тайдена, методично вырезавших глаза у людей. Картина становилась еще ужаснее, если вспомнить, в каких масштабах осуществлялась эта операция. Полю захотелось закричать. Ему хотелось придать анафеме этих палачей, ему хотелось выкрикнуть самые страшные ругательства, ему хотелось крикнуть о той ужасной расплате, которую понесет Тайден за содеянное. Большинство работавших в садах были простыми крестьянами-джарредами, которые никогда не ссорились с лордом Тайденом. От негодования Поль задрожал и почувствовал, как Брайн покрепче ухватил его за ноги. Потом неожиданно слепой гнев прошел, и его сердце устремилось к этим людям, которым пришлось испытать нечеловеческую боль от прикосновения ножа и которым уже не суждено было видеть. Его взгляд перескакивал с одной фигуры на другую, и вдруг….