Черный Ярл (№1) - Танцующее пламя

– Закрываем уж, ваша светлость! Ярл сделал вид, что ничего не услышал. – Массаж, маникюр, причёска и всё, что надо, – показал он на Айне. – Лунная бабочка.

– В каком стиле? – покорно склонил плечи дородный толстячок, мэтр Рубини.

– Мы идём в гости. К хорошим друзьям. На всё – квадранс. Головы поотрываю. Ярл забрал у девушки лук, и вокруг неё закружил и зашелестел вихрь парикмахеров, маникюрш и прочих мучителей.

Через показавшийся вечностью квадранс девушку одело, понесло и поставило на ноги перед ярлом. Тот подмигнул Айне и не глядя высыпал на стол горсть с верхом цехинов, отчего у хозяина заведения на физиономии расплылась идиотская улыбка, а поясница согнулась в поклоне.

– Ваши светлости, заходите ещё.

– А что за «Лунная бабочка»? – не удержала любопытства девушка. Перед ней откуда-то сбоку мгновенно появилось зеркало. Ух ты! На лицо Айне был нанесён легчайший макияж в виде большой объёмной серебристой бабочки. С такой шикарной причёской и раскраской, она стала больше похожа на эльфийскую волшебницу или принцессу.

– А не сотрётся? – озабоченно состроила гримаску девушка. Бабочка тут же взмахнула крыльями и сыпанула лунного цвета искорками. – Вау!

– Гарантируем. Без магии не сотрёте.

– Ну, спасибо, хозяин. Может, леди как и зайдёт.

– В любое время дня и ночи! – кланялся тот, – Милости прошу!

– Что, никогда массаж не пробовала? – спросил ярл у Айне, которая приплясывала от удовольствия, ощущая во всём теле пузырьки радости.

– Такой – нет. Ярл пожал плечами, – Запомнила заведение? Ходи сюда хоть каждую седьмицу.

– Я не такая богатая, хотя мастера там – зависть берёт.

– Ну, я сыпанул втрое. За скорость, качество и неурочный час.

– В чём дело? – девушка скользнула к тени, которая выскочила было из тёмного переулка наперерез им. Тень тотчас же исчезла.

– Скажи, ярл. Я уже поняла, что ты отнюдь не беден. А почему Альфонсио запросто поверил насчёт…пять и шесть… аж одиннадцати тысяч цехинов? Без расписки или чека. По-моему, я столько золота даже от земли не оторву!

– Видишь ли. Магия ошибок не прощает, требует точности, аккуратности и ответственности. Как-то вышло, что и с людьми я общался примерно так же. Со временем обо мне сложилось мнение – щепетилен в вопросах чести. Теперь оно уже перешло в репутацию. – ярл наставительно поднял вверх палец, – За это меня уважают недруги и немного… подзуживают друзья. А золото – не идол. Средство. Ага, нам сюда. С этими словами он затарабанил в солидную дверь на крыльце под вывеской.

– Извините? – в дверь вышел слуга, – У нас уже закрыто, приходите завтра. Ярл вошёл, как ни в чём не бывало. Ясное дело, Айне тоже просочилась внутрь.

Сидящая за столом женщина, очевидно, подсчитывала выручку, потому как перед ней стояли столбики монет. – Что там? Извините, милорд, но у нас действительно закрыто. Бровь ярла чуть приподнялась, – Правда? А я собрался подобрать одежду, достойную её, – тут он подтащил Айне ближе к свету. – Но если вы уверены… Что ж, можно поискать и в другом месте. Глаза женщины чуть расширились, когда она разглядела девушку леани.

– Нет-нет-нет! От такого заказа я не откажусь, не будь я мадам Норра. Что именно угодно фриледи?

– Леди, – поправил ярл и уселся в кресло для ожидающих. – Леди и я идём в гости и, – тут он поиграл своим кошельком, – мы очень, очень торопимся. Платье и всё, что под ним. Плащ с пелериной, туфельки. Надеюсь, барон Орк не напрасно рекомендовал мне ваше ателье?

– О-о, барон… – тонко улыбнулась мадам и хлопнула в ладоши. – Анри! Генриетта! У нас срочный заказ!

– Вообще-то в гости принято ходить с подарком, – Айне ещё не совсем освоилась с длинным селадоновым платьем и боялась запачкать его о камни мостовой.

– Умница, что напомнила, – ярл нёс лук и остальное снаряжение девушки. Он стал и огляделся. – Подержи. Пошарил руками в воздухе, что-то там отодвинул и вытащил ящик, видимо, тяжёлый, поставил на мостовую. Внутри, укутанный слоем соломы, оказался хрустальный шар. Но какой! Айне несколько раз видела шары у магов, но те были размером с кулак. Иногда – с ярлов кулак. Этот же был как кочан капусты размером! – Ого, где же ты такой добыл?

– Помнишь, я про гномов рассказывал, которых выручил из беды? Они и откопали кристалл хрусталя. Подарили мне, а я заказал выточить шар. Собирался подарить, да всё недосуг было.

– К кому же мы это идём?

– Увидишь, – хохотнул ярл, – сюрприз. Он закрыл ящик, перевязал его верёвкой. Подумав, накинул на плечи свой примечательный плащ. Взял подарок в одну руку, оружие Айне в другую, и через пару поворотов они уже вошли в небогатую гостиницу на окраине Внутреннего города. Выяснил что-то у мальчишки-коридорного, прошли к нужному номера.

– Стучите, леди, – шепнул ярл. – А потом спрячься за меня.

– Сейчас! – донеслось изнутри. Спустя несколько мигов дверь отворила невысокая симпатичная женщина.

– Ох! – отшатнулась она. Потом, видимо, справилась с собой, – Некромант, да ещё поздним вечером… Чем обязана? Надеюсь, вы не по мою душу? Айне нежно улыбнулась, до поры прячась за широкой спиной ярла. Ну как можно не узнать этот голос? Эта с детства знакомая аура… Ярл расхохотался громовым голосом, от которого испуганно завыли собаки на заднем дворе. Затем, заметив, что между вскинутых ладоней волшебницы уже начал формироваться извивающийся шар призрачно-лилового огня, миролюбиво произнёс:

– Извините, пожалуйста, госпожа Аэлирне, мы не собирались вас пугать.

– Мы? Так вы ещё и не один?

– Позвольте? Аэлирне отступила вглубь комнаты, не опуская, однако, рук. Ярл шагнул вперёд, отступил в сторону.

– Привет, мам! Волшебница улыбнулась, и решительно погасила свою зловредную магию.

– Здравствуй, дочь моя. Айне взвизгнула и бросилась на шею. Они были очень похожи своей кошачьей грацией, только мать выглядела чуть посолиднее и, как бы выразиться, чуть фигуристей в нужных местах. Когда прошли первые вздохи, аханья и обьятия, Аэлирне сурово посмотрела на ярла.

– Это не тот ли мой ученик, который однажды накормил меня супом из лягушек? Ярл с покаянно-скорбным видом склонил голову.

– Не тот ли хулиган, который вечно подбивал ныне властвующего принца на всяческие непотребства? Ярл только тяжело вздохнул.

– Не тот ли неизвестный злодей, который превратил экзамен по Общей Магии в форменное безобразие? Ярл в комическом ужасе закрыл голову руками.

– Видите ли, мэм… Во взгляде Аэлирне явственно проступила улыбка. – Всё равно не поверю. Ну, иди сюда, мальчик мой. – Она предоставила ручку для поцелуя, а потом чмокнула ярла в лоб.

– Как вы меня напугали! Я даже не сразу вспомнила, кто это у нас с чёрным плащом единственный за последние сто лет.

– Ещё бы чуть – и поджарила, – пожаловался Айне ярл, снимая плащ.

– И поделом! – возразила Айне, всё ещё обнимая маму.

– Ага, вспомнила! Барон – нет, ярл Valle! Ну рассказывайте, молодёжь, что натворили, если прибежали к маме и учительнице. Кстати, ярл, – тут Аэлирне чуть запнулась, вы знаете, чем занимается моя дочь?

– Прекрасно знаю. И одобряю обеими руками. Брови Аэлирне поползли вверх, – Да за её проделки…

– За её проделки Император сегодня лично произвёл Айне в рыцарское звание.

– Мы говорим об одних и тех же проделках?

– Леди Айне – мой вассал и телохранитель. Волшебница удивилась несказанно, глянула на дочь, которая не спускала с матери счастливых глаз, – Это правда? Айне закивала, улыбаясь ещё шире.

– Ох, – только и сказала Аэлирне. – Однако что же это я? Может, поужинаем?

– Мэм, предоставьте это мне. Повара в замке уже наготовили. А с замком у меня прямая связь. Аэлирне кивнула, – Вам проще. У меня вот никогда не будет замка.

– Не зарекайтесь, мэм. Вот этому вот чуду, – он показал на Айне, – Я должен выделить майорат. А там и замок построим. Кстати, подскажите ей насчёт герба. Тут мама даже открыла рот от удивления, – Так – насчёт титула – это не неудачная шутка?

– Свяжитесь с лордом Бером. Он сегодня присутствовал среди прочих.

– И свяжусь, – решительно поднялась волшебница. Она открыла сундучок в соседней комнате, достала свой хрустальный шар и о чём-то негромко заговорила с невидимым отсюда лордом Бером.

– Чудеса, да и только, – сообщила Аэлирне, вернувшись, – Правда, старикан отказался сообщать подробности. Ну ничего, он у меня на задних лапках ещё походит…

– Не сомневаюсь, не сомневаюсь! Кстати, мэм, вы напомнили – я нёс подарок, чуть руку не оторвал. – ярл поставил на стол ящик и осторожно выложил из него чудо-шар.

– Какая прелесть! – восхищённо произнесла волшебница. Коснулась шара рукой, но он не отозвался, оставаясь пока просто драгоценностью. – Это – мне? Вы, ярл, настолько богаты?

– Ну почему мне сегодня никто не верит? – опять пожаловался Айне ярл. – Мэм, вы столько раз размечали и инициировали шары для других… Сами для себя сделаете? Инструменты у вас найдутся? Волшебница вихрем принесла сундучок с принадлежностями. Развернула книгу, проникла в шар заклинанием. – Великолепен! – затем стала замерять параметры.

– Мой циркуль тут маловат. – огорчённо заметила она. Ярл в воздухе порылся в чём-то, и достал оттуда большой старинный циркуль. Из рыбьего зуба, покрытый резьбой, с иглами из когтей дракона.

– Прелестная вещица, – кивнула Аэлирне и продолжила свои хлопоты. Наконец, выписала цифры из нескольких таблиц в книге, положила обе ладони на шар, закрыла глаза и сосредоточилась. Теперь вся работа шла внутри шара. Через десяток мигов хрустальный шар осветился изнутри слабым жемчужным блеском.

– Вот и всё. Смотрите. Три пары глаз устремились в амулет, показывающий то картины полей и лесов с высоты птичьего полёта, то бег лисицы за зайцем, то их самих, очарованно смотрящих на хрустальный шар. Айне восторженно захлопала в ладоши. – Ой, как здорово! Вдоволь наглядевшись, упаковали шар обратно в ящик.

– Не знаю, кто как, но я проголодался! Освободили стол, и ярл принялся подавать блюда, заодно и посуду. Под конец, поднатужившись, вытянул целый ящик «Aetanne». Волшебница зажгла под потолком четыре красивых магических шарика, пошепталась со шкафом, и тот стал играть негромкую спокойную музыку. В общем, ужин прошёл на славу. Потом танцевали. Ярл подал мороженое разных сортов. Да замшелую бутыль «Elle Noir». Да шоколадный торт.

– Ярл! Пощады! Я же растолстею!

– Успокойтесь, мэм, толстых женщин среди леани не бывает.

– Правда, мам, – хохотала дочь, – Да ты и сама знаешь!

– Ой! – спохватилась Айне. – Мне же ещё кое-что сделать надо. Ярл, позволь удалиться на часок-другой?

– А что такое?

– Утром, на базаре, хотели мне кошелёк срезать. Поймала я жулика того за руку и говорю – приду, мол, и разнесу по брёвнышку всю вашу воровскую гильдию. А тот от удивления и кивает: – Приходи!

– Это дело! – уважительно сказал ярл, – Только лук, голуба моя, дома оставь, чтоб не признали по такой редкой вещи.

– А ушки ей тоже дома оставить, чтоб не признали? – осведомилась мама. Ярл пару мигов размышлял. – Мэм, у вас чулки есть?

– Я в них, спасибо богам, не нуждаюсь, – Аэлирне совершенно непринуждённо показала из-под платья действительно великолепную ножку.

– Да не в том дело! – простонал ярл.

– А-а, вы в смысле маскировки? – волшебница посмотрела по сторонам, запросто кинжалом отхватила от тюлевой занавески изрядный кусок. Завесила Айне лицо, обернула, а излишки связала на макушке пальмочкой. Пальцем начертила в воздухе большой овал, дунула, и получилось зеркало. Повернула его к дочери.

– Чучело! – искренне сказала Айне, – Увижу ночью – описаюсь со страху. Ярл, дайте мне мою куртку, брюки и остальное. – Тот вытащил всё требуемое.

– Никто не узнает, заодно и напугаешь, – одобрила Аэлирне, – Может, тебе помощь нужна? Айне отрицательно закрутила головой, – Я сама. Это моя война. Пока я там буду разбираться, ярл, может, расскажешь маме подробности, которые утаил лорд Бер?

– Я вообще-то собирался завтра, на свежую голову.

– А подробности того стоят? – деловито осведомилась волшебница. – Ведь это, как я понимаю, слишком важный секрет, чтобы меня посвящать.

– Каюсь, мэм, мы там кое-что не рассказали. Несущественное для Имперского Совета, но очень важное для меня. Да и для вашей дочери тоже. Очень надо посоветоваться. Айне кивнула. Аэлирне вздохнула, соглашаясь.

– Иди, дочь моя. Только смотри мне – без смертоубийства.

Ночь где-то вдалеке огласилась криками, звоном и грохотом. Ярл и волшебница переглянулись и подолжили свою беседу. Когда Айне вернулась, от неё изрядно несло гарью. Весёлая и возбуждённая, приблизилась было к парочке, обложившейся книгами, свитками и амулетами. Ярл встал, – Леди Айне, – и опять отвернулся к волшебнице. Услышав, что спор идёт о градиентах магического поля и тензорах, девушка быстренько ретировалась в ванную. Смыла копоть, глянула на ноги. «Хм, не хуже, чем у маменьки». Вернулась в комнату. По стеночке обогнула большой, в пол-комнаты, объёмный чертёж в синих тонах, и прокралась к отодвинутому в угол столу. Ярл, видимо, в чём-то убедил Аэлирнэ, и она сидела с задумчивым видом, разглядывая какой-то узелок в чертеже. Сам же ярл сидел в раскрытом окне ногами наружу и курил свою трубку. Главное – что на столе оставался изрядный кусок торта и полкувшина апельсинового сока.

– Ладно, – волшебница взмахом руки убрала чертёж, – Вы меня убедили, Valle. Теперь, дочь моя Айне, – что это за Знаки Силы?

– Погодите, – вмешался ярл, – мэм, у вас найдётся магический звонок? Та фыркнула, достала из сундучка маленький серебристый колокольчик, укреплённый в рамке, и поставила на угол стола. Простой, но эффективный прибор всегда звонил, если чувствовал хоть слабейшее заклинание.

– Покажи что-нибудь, Айне, – разрешил ярл. Та пожала плечами и скрестила руки на груди. Легко и осторожно подняла своей Силой ойкнувшую маму, достала из-под неё книгу. Столь же бережно опустила маму на диван. Книгой же запустила в стопку других. Притащила со стола рюмку и кувшин сока, налила и с удовольствием выпила. Волшебница покосилась на колокольчик – тот не шелохнулся. Айне же отправила кувшин на место, расплавила рюмку и перелила её в птичку. Раскалила её добела и заставила ту медленно кружить по комнате, распространяя волны жара. Подняла с дивана выпавший лист, поставила его вертикально и – птица пролетела сквозь него, не прожигая. Лишь несколько пылинок красиво вспыхнули по сторонам. Сунула лист в руку изумлённой мамы, добавила к птичке пустую бутылку, расплавила тоже, стала что-то лепить. Когда резко, за миг, это остыло, в другую руку мамы шлёпнулась зелёного стекла статуэтка танцующей девушки с большим белым венком на шее.

– Ну как, ма? Волшебница откинулась на спинку дивана. Долго смотрела на дочь, вертя в пальцах танцовщицу. Затем встала и низко поклонилась ярлу. Тот вскочил с подоконника.

– Что вы, мэм! Айне полностью провалила экзамен! Удивлению девушки не было предела.

– Да посмотрите сами. В левой руке, – он указал на статуэтку, – пузырёк воздуха. Лист цел, не спорю. Но там, где сквозь него пролетела птичка, чернила побледнели и почти выгорели. А самое главное – девчонка вспотела!

– Неправда! Я просто только что из ванной! – возразила Айне и показала ярлу язык.

– И всё равно, Valle. Это похоже на чудо.

– Чудо вы не там ищете. Когда мы вдвоём таким вот образом протолкали шхуну, я еле встать смог, а это вот чудо, – он указал на девушку, – Спокойно понеслось в лес на разведку. Аэлирнэ улыбнулась, – Для меня она всегда лучше всех.

– А скажи-ка нам, чудо, – повернулась мать к дочери, – почему это от тебя так несло дымом? И вообще – что ты там натворила? Айне с удовольствием села на диван, спихнула книги, положила ноги и стала рассказывать.

– Ну, под конец, когда все эти крысы разбежались, появились стражники. Как будто они в переулке до поры дожидались. А с ними – колдунишка злобный. Шипит, прыгает. Сдавайся, мол, разбойник. Ну, я стражникам оружие попортила, доспехи с них стащила и по сторонам раскидала. Вместе с одеждой, – лукаво добавила девушка.

– Разбежались те, а колдун давай шарами огненными кидаться. Я раз увернулась, другой, третий… А сзади меня-то – остатки того притона! Вот и полыхнуло. Надоело мне, в общем. Поймала я его шар, посмотрела-повертела в руках, да колдуну тому под ноги и бросила. А перед ним здоровенная лужа была. Пока он от грязной воды отплёвывался да глаза протирал, я его на высокое дерево пересадила. А потом – сюда. Ярл посмеивался, но крепился. Зато Аэлирне от души хохотала, утирая слёзы. Айне посмотрела на них и тоже звонко залилась.

– Ох, дочь, ох, проказница! Ну, развеселила! – маменька выпила сока, отдышалась.

– А, ерунда, – отмахнулась Айне, – Пусть спасибо скажут, что воровской притон сгорел.

– В-общем, так, – решительно поднялся ярл, – Леди Айне, охранять маму. Если что – брать пленных. А я, – тут он глянул в окно, – пошёл спать. До утра время ещё есть, прихвачу немного.

– Мам, какие планы на завтра? Кстати, как ты тут оказалась – за тридевять земель от своего ненаглядного Университета?

– Да просто внесли изменения в учебный план. Вот, пока летний перерыв, приехала в Башню Магов. Утрясаем, согласуем, список учебных пособий расширяем…

– С удовольствием схожу посмотрю. А когда ты вернёшься, ярл?

– С утра сдам отчёт, да узнаю свежие новости в канцелярии. К полудню тоже приду в Башню – леди Бру требует пройти осмотр и лечение. Кстати, тебе, леди Айне, тоже надо.

– Никак не привыкну к этому «леди», – вздохнула Аэлирне, – Ну, ступайте. Ярл накинул плащ, на миг напрягся. Шагнул прямо в пятно внезапно потемневшего воздуха и исчез.

– Кстати, ваша светлость, вы ничего не хотите сказать? – секретарь Альфонсио положил толстый свиток отчёта в прозрачную трубу, и тот исчез.

– По поводу чего? – как ни в чём не бывало, ярл оставил свою подпись в книге регистраций.

– Ночью в казармы прибежал карманник со сломанной рукой и обгоревшими волосами. На коленях умолял защитить от демонов, которые напали на воровскую гильдию.

– Я тут ни при чём, – чистосердечно сказал ярл, – Хотя и не буду утверждать, что это для меня сюрприз. Альфонсио еле заметно улыбнулся, быстренько просмотрел что-то в своих списках. – Вот и всё. Пройдите в канцелярию, там вашу светлость ждёт сводка новостей и результаты работы аналитического отдела.

Выходя из Имперской канцелярии, ярл, по-видимому, о чём-то задумался, потому что не сразу заметил начальника полиции, который дожидался явно его.

– Ваша светлость!

– Ох, простите, мэтр Иларио! У меня последние дни были непростыми.

– Понимаю, – поклонился толстенький начальник полиции. Ушлый и цепкий профессионал с внешностью заурядного кабатчика, весельчака и балагура. С таким надо ухо держать востро. – Вы слыхали, создания из Нижнего Мира ночью напали на моих поднадзорных! Только чудом обошлось без жертв.

– А что говорят маги? – заинтересовался ярл.

– Самое удивительное, только руками разводят! Стандартные тесты на чёрную магию не дали ни малейшей зацепки. Может, ваша светлость что подскажет? – он посмотрел с эдакой хитринкой.

– Ошибка исключена? Так не бывает, чтоб не осталось никаких следов магического присутствия или воздействия.

– То-то и странно. Туда вместе со стражниками прибежал маг из пожарного департамента. Говорит, от демонов огненные шары отскакивали, как мячик от стены. Сами понимаете, – он развёл руками, – Без магии тут не обошлось.

– Так не бывает, господин начальник полиции, чтоб магия была, а следов не было. Вы уж, пожалуй, определитесь, – ярл сделал вид, что задумался. – А что сказал тот карманник, который просил защиты?

– Какой? – подскочил мэтр Иларио, – Мне не доложили.

– Ночью один ободранный жулик ворвался в пехотные казармы и требовал защиты от демонов. Его наверняка в палату для буйных упаковали. Потому, наверно, и не доложили, что скорбные главой – не по вашей части.

– Спасибо, что подсказали, ваша светлость. – поклонился главный полицейский и помчался работать.

Красотулечки народа леани вышли из покоев леди Бру. Аэлирне – с книгой под мышкой, Айне – с задумчивым видом. Ярл, который уже сидел в приёмной на третьем этаже Башни, баюкая ноющую руку на перевязи, вскочил.

– Ну и как, подлечили леди Айне?

– Да, пару синяков и ссадин. Да шишку на лбу под чёлкой. Бабочка на лице девушки встрепенулась, – Леди Бру говорит, что у меня сильнейший неи… неинициированный – Вот! – Дар.

– Но самое удивительное не это, – Аэлирне вздохнула, – Покажи. Айне запросто расстегнула платье и показала левое плечо. Над сердцем, на некотором расстоянии от бархатисто-бронзовой кожи, в воздухе плавало угольное пятно мрака, в котором плясали язычки огня.

– Когда целительница запулила какое-то мощное заклинание, как шарахнет искрами! – возбуждённо заговорила она, – Леди Бру попеклась малость, а на её помощнице халат вспыхнул. Выходит, это Танцующее… – тут она огляделась и прикусила язычок.

– Вот вам и герб, – пересохшим голосом проговорил ярл, как-то странно глядя не столько на отметину, сколько чуть ниже.

– А что, хорошая мысль, – чуть улыбнулась волшебница Аэлирне. – Кстати, моей дочери надо пройти инициацию Дара.

– Я уже договорился с лордом Бером, – ярл отвёл глаза и пришёл в себя, – Всё уже договорено, – добавил он, – Оплату я гарантировал.

– Сумасшедший миллионер, – проворчала Аэлирне, – Впрочем, посмотрим, каковы будут результаты вашего осмотра, ярл.

Результаты оказались более, чем впечатляющими. Дверь с грохотом вылетела и упала на пол, выпустив из покоев целительницы клубы дыма.

– Ну и денёк! – донёсся негодующий голос леди Бру, – Да вам что здесь, испытательный полигон для огнепоклонников? Следом вышел ярл в одних брюках. У его левой ключицы плавал такой же знак Танцующего Пламени. Из проёма двери появилась сама целительница, хлопая руками по своей тлеющей одежде. Воинственно оглядела приёмную.

– Чтобы я ещё раз лечила этих грёбаных некромантов… Леди Айне, через квадранс в Зале Совета собрание, пройдёте внеочередную инициацию. Лорд Бер мне уже сообщил. Ну, а вы, ярл… если вы ещё раз подойдёте ко мне ближе, чем на четверть лиги… Молчать! В вашей карте ничего не отмечено по поводу огня, и знать ничего не хочу про вашу чёрную магию. Ступайте, морочьте головы свим зомбям, и видеть вас больше не желаю.

– Вот разошлась! – сокрушённо вздыхал ярл, быстро одеваясь уже на лестнице. – Хорошо, сначала рукой занялась, потом уже остальным.

– Кстати, когда там грохнуло, меня в плечо вроде как кольнуло. – призналась Айне.

– И дыру в платье прожгло, – указала Аэлирне. – Знаки связаны. Кстати, дети мои, – подозрительно прищурилась на них волшебница, – Вспомните точно, как вы вошли в Пламя?

– Леди Айне очень ослабла, я нёс её на руках, – вспоминал ярл.

– И мы целовались, – с детской непосредственностью сообщила Айне.

– Пресветлый Риллон! – воскликнула Аэлирне, всплеснув руками.

– Что такое, мам? – забеспокоилась девушка, – С каких это пор ты стала заботиться о моей нравственности?

– Да причём тут это, – отмахнулась мама, – Спи с кем хочешь.

– Этого не было, – быстренько вставил ярл. «Пока – не было» – мысленно подтвердила Айне.

– Ну ладно ты, дочь моя, но вы, ярл, – волшебница глядела на них снизу вверх. – Вы-то должны знать про синергетический эффект.

– Чего-чего? – округлила глаза девушка.

– Эффект многократного усиления при взаимодействии двух сущностей в особых условиях, – машинально выговорил ярл.

– Особые условиях были, – загнула Аэлирне палец, – Две противоположные сущности – вот они вы, – она загнула второй, – Во взаимодействии ты, дочь моя, призналась, – загнула третий.

– Почему не разнесло вдребезги половину Реальности – ума не приложу, – продолжила волшебница. – Наверное, потому, что всего лишь целовались.

– И чем это нам грозит, мам? Волшебница вздохнула, села на ступень и обняла колени руками, – Танцующее Пламя обвенчало вас. К худу ли, к добру ли, но вы обречены друг на друга. Вечно кружить рядом, и не приближаться… Не знаю. Но думаю, посторонних посвящать пока не стоит. Она ещё помолчала. – Да, похоже, внуков мне не нянчить.

– Это потому, мам, что у леани с хумансами детей не бывает? Словно придавленная невидимой каменной горой, Аэлирне печально кивнула.

– И поэтому тоже. Ладно, пошли. Совет Магов не ждёт. И они медленно стали подыматься по лестнице на верхний этаж Башни.

Айне выскочила из зала Магов изрядно вспотевшая и уставшая. Даже Лунную бабочку смыло потоком заклинаний. Ярл спокойно сидел в углу на каменной скамье и, как ни в чём ни бывало, курил свою трубку. Встал, повернулся к девушке. Аэлирне же наоборот, нетерпеливо меряла шагами комнату.

– Ну, что, дочь моя? Не томи! Девушка утомлённо улыбнулась, – Трёхцветный шар. Угадайте. Ярл вытащил изо рта трубку и меланхолично заметил, – Красное – огонь.

– Ну, после Танцующего Пламени об этом нетрудно было догадаться, – Айне повертела кулачком с зажатым в ней шаром – результатом теста и инициации Дара.

– Синее? – догадалась Аэлирне.

– Конечно, мам! Я же всё-таки твоя дочь. Ну, а третий цвет – ни за что не догадаетесь.

– Долго ли ты будешь испытывать наше терпение? – ярл демонстративно упёр руки в боки.

– Белый!!!

– Вот оно что… – призадумалась опытная волшебница. Белый цвет означал, что среди магов, производивших инициацию, не оказалось соответствующего специалиста и теперь придётся проводить расширенные тесты.

– Чёрная магия исключается, мам. Значит, что-то экзотическое, – и Айне продемонстрировала шар, поделённый на три цветные дольки.

– М-да, – только и сказал на это ярл, – Ну, пошли. Пройдёмся по лавкам, и отпраздновать надо бы.

– Мам, да купила бы те перчатки. Они ведь тебе очень понравились!

– Откуда ты знаешь? – Аэлирне остановилась и уставилась на дочь. Ярл ухмыльнулся, – Вы ведь не просто две волшебницы. Вы мать и дочь. А кровная связь между вами – это очень мощное взаимодействие. Говорю вам как специалист, ведь магия крови – важный раздел некромантии. Аэлирне задумалась, забавно сморщив прелестный носик, – Тогда, ты должна бы чувствовать и ярла?

– Он здорово проголодался. А ещё, – Айне лукаво посмотрела одним глазом,

– Ломает голову, как бы соблазнить одну молодую лучницу. Та с удовольствием позволила бы, но так, чтобы при этом Вселенная не провалилась в тартарары.

– Ого! Придётся изобрести способ прикрывать мысли. – ярл попытался скрыть смущение, – Мэм, сегодня день подарков. Пошли, дадим подзаработать здешним мастерам.

– Ярл, – спокойно сказала Айне, – Как я помню, ты уже месяца два на голодном пайке. Да сходи ты в Весёлый Квартал. Я не буду ревновать, честное слово.

– Мне нужна только ты, – сделал над собой усилие тот, и пошёл вперёд.

– Удивительно, – задумчиво сказала девушка, глядя в спину чёрному плащу,

– Удивительно, но он не солгал.

– Господин маг? – к ярлу поскочил щеголеватый офицер, – Вас вызывает его Величество. Тот кивнул, сыпанул в руку Айне горсть монет, – Встретимся в гостинице? Мэм, право, перебирайтесь к нам из того клоповника. Да и ближе будет.

– У Его Величества начальник полиции. Вас ждут, ваша светлость, – секретарь Альфонсио поклонился и открыл дверь. Ярл вошёл и отвесил поклон.

– В чём дело, ярл? – Император был раздражён. – В городе, оказывается, по ночам демоны шуруют, а я почему-то обо всём узнаю последним! Мэтр Иларио слегка втянул голову в плечи.

– Ваше Величество…

– Молчать! За что платят деньги вашей банде сыскарей? Valle, вы можете что-то обьяснить?

– Демонов не было. Дело закрыть. – ярл смело посмотрел в глаза Императору, а затем с сомнением глянул на начальника полиции.

– Ступайте, – хозяин жестом выгнал из кабинета бледного чиновника. В это время открылась боковая дверь, и в комнату вплыла кареглазая шатенка в длинном золотисто-белом платье. Донья Эстрелла, урождённая баронесса Кейрос, ныне – августейшая супруга и Императрица.

– Дорогой, к тебе можно? – тут она заметила согнувшегося в поклоне ярла и шутливо погрозила ему веером. – Здравствуйте, ваша тёмность.

– Дорогой, я не отвлекла тебя от дел? – не дожидаясь ответа, подошла, обдав обоих мужчин ароматом дорогих духов. По праву считаясь одной из красивейших женщин, она в то же время была матерью трёх принцесс; любящей и, не будем скрывать, любимой женой, что было странно среди высшего дворянства.

– Наша старшая дочь любит гулять по городу и окрестностям в сопровождении всего лишь пары слуг. А тут мне рассказали о каких-то ночных ужасах. Секретарь сообщил, что ярл у тебя, и я решила узнать всё из первых уст.

– Кстати, – Император спрятал появившуюся было нежную улыбку, – Альфонсио намекнул, что тебе, ярл, что-то известно.

– Как будет угодно вашим Величествам.

– Хватит кланяться! – рявкнул самодержец, – Садись, дорогая. Чувствую, нам сейчас расскажут нечто интересное.

– Вчера утром, когда я с телохранительницой спешили через рынок, – тут ярл обменялся с Императором понимающими взглядами, – Один жулик хотел срезать у леди Айне кошелёк. Ну, она его за руку и поймала. А он – сдуру начал махать ножиком.

– Моя телохранительница – из народа леани, – обьяснил он Императрице. Та кивнула, – Понимаю. Легче кувалдой в муху попасть, чем ножом в леанку.

– Так вот. Леди Айне аккуратненько так рученьку с ножом ему сломала и грозит, приду, мол, и разнесу по брёвнышку всю вашу воровскую гильдию. А тот с перепугу и от боли ошалел, да и отвечает: Приходи, милости просим! А вечером, когда мы были в гостях у её матушки, волшебницы Аэлирне, и вспомнила…

Когда ярл закончил, августейшая чета хохотала до слёз. Эстрелла вытирала глаза батистовым платочком.

– Доспехи…вместе с одеждой… Кстати, как вам моё новое платье?