– Он что-нибудь вам сказал?
      – Постойте-ка! Он так странно назвал меня… Ах, да! Он сказал… дружок.
      – Как он выглядел? Он был напуган?
      – Нет. Он выглядел, как обычно. Ну, знаете, когда не все дома.
      – А как выглядела женщина?
      – Приятная дама. Невысокая, темные волосы. Молодая.
      – Насколько молодая?
      – Где-то около шестидесяти.
      – А на лимузине ничего не было написано? Например, название прокатной фирмы?
      – Не припоминаю. Просто большой черный лимузин.
      Я повернулась, снова поднялась по лестнице, открыла свою дверь и принялась названивать в прокатные конторы лимузинов. Потребовалось полчаса, чтобы обзвонить все имеющиеся в справочнике. Только две конторы высылали свои машины утром в тот день. Но обе направлялись в аэропорт. Ни одна машина не заезжала за женщиной.
      Опять тупик.
      Я поехала к квартире Мелвина и постучала в дверь.
      Он открыл мне дверь, придерживая на голове большой пакет с замороженной кукурузой.
      – Я умираю, – сказал он. – Голова разламывается. Глаза жжет.
      Он выглядел ужасно. Хуже, чем накануне, хотя такое трудно себе представить.
      – Я вернусь попозже, – сказала я ему. – Не пейте больше сегодня, хорошо?
      Через пять минут я была в конторе.
      – Эй, – сказала Лула. – Только посмотри на себя. Глаза у тебя сегодня черные с зеленым отливом. Это хороший признак.
      – Джойс уже появлялась?
      – Была минут пятнадцать назад, – сказала Конни. – Совсем психованная, орала что-то насчет креветок и китайской кухни.
      – Прямо сбесилась, – подтвердила Лула. – Понять было невозможно. Никогда не видела ее в таком состоянии. Ты случайно не в курсе насчет креветок и китайской кухни?
      – Нет. Только не я.
      – Как там Боб? Он что-нибудь знает о китайской кухне?
      – Боб в порядке. У него утром были проблемы с желудком, но сейчас все в норме.
      Конни и Лула дружно расхохотались.
      – Я знала! – воскликнула Лула.
      – Мне тут надо поездить, проверить несколько домов, – сказала я. – Нет желающих присоединиться?
      – Ха-ха, – сказала Лула. – Тебе нужна компания только в тех случаях, когда ты опасаешься за свою жизнь.
      – Получилось, что Эдди Дечуч вроде как меня ищет. – Возможно, не он один, но, на мой взгляд, Эдди был самым сумасшедшим и мог меня застрелить. Хотя пожилая дама со страшными глазами уверенно продвигалась на второе место после Эдди.
      – Полагаю, с Эдди мы справимся, – заявила Лула, доставая свою сумку из нижнего ящика. – Он всего лишь маленький старикашка в депрессии.
      С пистолетом в руке.
      Первым делом мы с Лулой заехали к соседям Лунатика.
      – Он здесь? – спросила я.
      – Нет. Не видели его. Может, он у Даги. Он часто там бывает.
      Мы поехали к дому Даги. Когда Лунатика подстрелили, я забрала ключ, да так его и не вернула. Я открыла входную дверь, и мы с Лулой прошлись по дому. Все казалось как обычно. Я вернулась на кухню и заглянула в холодильник и морозильник.
      – Ты это зачем? – спросила Лула.
      – Просто проверяю.
      От Даги мы отправились к дому Эдди Дечуча. Желтая лента, опоясывавшая место преступления, была уже убрана, а половина дома, где жил Эдди, казалась темной и нежилой.
      Я припарковала машину, и мы с Лулой прогулялись по дому. Снова ничего необычного. Просто так, смеха ради, я заглянула в холодильник и морозильник. Там лежал кусок мяса.
      – Гляжу, это мясо тебя заводит, – заметила Лула.
      – У Даги украли кусок мяса из морозильника.
      – Да ну?
      – Может, это то самое. Украденное мясо.
      – Слушай, давай все уточним. Ты считаешь, что Эдди Дечуч забрался к Даги в дом и украл кусок мяса.
      В устах Лулы это предположение прозвучало абсурдным.
      – Случается, – заметила я, – крадут и мясо…
      Мы проехали мимо клуба и церкви, прокатились по гаражу Мэри Мэгги и закончили вояж у дома Рональда Дечуча. Таким образом, мы объездили большую часть Трентона и весь Бург.
      – С меня хватит, – заявила Лула. – Я хочу жареного цыпленка из «Курицы в ведерке», жирного-прежирного, острого-преострого. Еще я хочу пирожное и коктейль, очень густой, чтоб кишки нужно было втягивать через соломинку.
      «Курица в ведерке» находилась всего в двух кварталах от конторы. Там продавали отличных кур, жаренных на вертеле.
      Мы с Лулой взяли себе по ведерку и направились к столику.
      – Давай кое-что проясним, – сказала Лула. – Эдди Дечуч отправляется в Ричмонд и забирает там сигареты. Пока он находится там, Луи Д. покупает ферму, и что-то идет наперекосяк. Это мы знаем.
      Я выбрала кусок курицы и кивнула.
      – Чучи возвращается в Трентон с сигаретами, оставляет часть у Даги, а затем позволяет себя арестовать за попытку переправить остальные сигареты в Нью-Йорк.
      Я снова кивнула.
      – Следующее событие – умирает Лоретта Риччи, а Чучи от нас сбегает.
      – Да. И затем пропадает Даги. Бенни и Зигги ищут Чучи. Чучи ищет что-то. И Чучи предлагает мне деньги, но не Лунатика.
      – Да.
      – Самая идиотская куча дерьма, с какой мне только приходилось сталкиваться, – заметила Лула, вгрызаясь в куриное бедро. Вдруг она перестала говорить и жевать и широко разинула рот. – Грр, – произнесла она. Потом начала махать руками и хвататься за горло.
      – Что с тобой? – забеспокоилась я.
      Лула продолжала хвататься за горло.
      – Постучите ей по спине, – посоветовал кто-то из-за соседнего столика.
      – Не сработает, – заметил другой. – Надо попробовать ее сжать.
      Я обежала стол и попыталась обхватить Лулу руками, но моих рук не хватило.
      Из-за прилавка вышел большой мужик, схватил Лулу в медвежьи объятия и сжал.
      Лула издала непонятный звук. Кусок курицы вылетел у нее изо рта и попал в голову ребенка, сидящего за два столика от нас.
      – Тебе стоит немного похудеть, – сказала я Луле.
      – Просто я ширококостная, – возразила она.
      Все успокоилось, а Лула запила происшествие молоком из своего коктейля.
      – Пока я умирала, мне пришла в голову идея, – сказала она. – Ясно, что нам следует делать. Скажи Чучу, что ты согласишься на сделку за деньги. И мы его схватим, когда он придет забирать эту вещь. А уж потом мы заставим его заговорить.
      – Пока нам не очень-то удавалось его захватить, – заметила я.
      – Верно, но что мы теряем? У нас же все равно нет того, что он ищет.
      Тоже правда.
      – Ты должна позвонить Мэри Мэгги и сказать, что согласна на сделку, – заявила Лула.
      Я нашла свой сотовый и позвонила, но мне никто не ответил. Как раз когда я засовывала телефон в сумку, в ресторанчик ворвалась Джойс.
      – Я увидела твою машину на стоянке, – заявила Джойс. – Ты что, думаешь Дечуч сидит здесь и ест курицу?
      – Он только что ушел, – сказала Лула. – Мы могли бы забрать его, но посчитали, что это слишком легко. Мы любим трудные ситуации.
      – Вы обе и знать не знаете, что делать в трудной ситуации, – перебила Джойс. – Вы – две неудачницы. Толстуха и Дуреха. На вас жалко смотреть.
      – Ну, не такие уж мы жалкие, по крайней мере, у нас нет проблем с китайской кухней, – сказала Лула.
      На мгновение Джойс оторопела, не уверенная, собирается ли Лула сделать что-то ужасное или просто ее провоцирует.
      Зачирикал пейджер Джойс. Джойс прочитала послание, и ее губы изогнулись в улыбке.
      – Мне пора. Получила наводку на Дечуча. Позор, что у вас, двух клоунесс, нет других дел, как сидеть здесь и обжираться. Но, судя по вашему виду, ни на что большее вы не способны.
      – Ну да, а по твоему виду можно судить, что ты хорошо носишь поноску и воешь на луну, – сказала Лула.
      – А пошла ты, – заявила Джойс и направилась к машине.
      – Ну вот, – сказала Лула, – а я ждала от нее чего-нибудь пооригинальнее. Наверное, она сегодня не в форме.
      – Знаешь, что мы сделаем, – сказала я, – мы сядем ей на хвост.
      Лула уже собирала остатки курицы.
      – Ты читаешь мои мысли.
      Как только Джойс отъехала, мы выскочили из дверей и кинулись к «Хонде». Лула держала на коленях ведерко с курицей и печенье, а стаканы с коктейлем мы поставили в специальные углубления.
      – Уверена, что она врет как сивый мерин, – заявила Лула. – Нет у нее никакой наводки. Едет в супермаркет, и все. Ей только бы нас позлить.
      Я держалась за две машины от Джойс, и мы с Лулой не сводили глаз с бампера ее машины. Через заднее стекло виднелись две головы. С Джойс в машине кто-то был.
      – Она едет не в супермаркет, – сказала я, – а в противоположном направлении. Скорее всего, в центр города.
      Еще через десять минут у меня появилось нехорошее предчувствие насчет пункта назначения Джойс.
      – Я знаю, куда она едет, – сказала я. – Она хочет поговорить с Мэри Мэгги Мейсон. Кто-то рассказал ей про белый «Кадиллак».
      Я проехала за Джойс в подземный гараж, держась далеко сзади. Остановилась через два ряда от нее. Мы остались сидеть в машине и принялись наблюдать.
      – Ха, – сказала Лула, – вон она пошла. Она и ее лакей. Они собрались побеседовать с Мэри Мэгги.
      Черт! Я слишком хорошо знаю Джойс. Я видела, как она работает. Она действует по-гангстерски, потрясая пистолетом и производя обыски под благовидным предлогом. Благодаря таким, как она, у тех, кто разыскивает сбежавших подследственных, плохая репутация. Что хуже всего, такие действия иногда приносят плоды. Если Эдди Дечуч прячется под кроватью у Мэри Мэгги, Джойс его найдет.
      С такого расстояния я не могла разобрать, кто был с ней. Они были одеты в одинаковые черные брюки, футболки и рубашки с желтой крупной надписью на спине: СЛУЖИТЕЛИ ЗАКОНА.
      – Надо же, – вздохнула Лула, – у них есть форма. А почему у нас нет?
      – Потому что мы не хотим выглядеть как парочка придурков.
      – Да. Именно такой ответ пришел мне на ум.
      Я выскочила из машины и крикнула:
      – Эй, Джойс! Подожди. Я хочу с тобой поговорить.
      Джойс удивленно обернулась. Когда она разглядела меня, ее глаза сузились и она что-то сказала своему партнеру. Я не расслышала слов. Джойс нажала на кнопку лифта. Двери открылись, и Джойс с партнером исчезли.
      Мы с Лулой подбежали к лифту через несколько секунд после того, как двери закрылись. Мы нажали на кнопку и принялись ждать.
      – Знаешь, что я думаю? – сказала Лула. – Я думаю, что этот лифт так и не спустится. Я думаю, Джойс будет его держать.
      Мы начали подниматься по лестнице сначала споро, потом все медленнее.
      – Что-то случилось с моими ногами, – заявила Лула на пятом этаже. – Они у меня как резиновые. Отказываются двигаться.
      – Иди дальше.
      – Легко тебе говорить. Ты тащишь по лестнице свое костлявое тело. Погляди, что приходится поднимать мне.
      Мне вовсе не было легко. Я вспотела и с трудом переводила дыхание.
      – Нам следует привести себя в норму, – сказала я Луле. – Надо ходить в спортзал или еще что-то делать.
      – Я скорее себя подожгу.
      Я думала примерно так же.
      Мы, спотыкаясь, добрались до холла седьмого этажа. Дверь в квартиру Мэри Мэгги была открыта, она и Джойс орали друг на друга.
      – Если вы немедленно не уберетесь отсюда, – кричала Мэри Мэгги, – я вызываю полицию.
      – Я и есть полиция, – орала в ответ Джойс.
      – Да? Где же ваша бляха?
      – Весит на цепочке на шее.
      – Это подделка. Вы купили эту бляху по каталогу. Я буду жаловаться! Я звоню в полицию и заявляю, что вы изображаете из себя полицейского.
      – Я никого не изображаю, – возразила Джойс. – Я не говорила, что я из полиции Трентона. Я ищу тех, кто сбежал из-под залога.
      – Ты вообще полное ничтожество, – пыхтя, сказала Лула.
      Теперь, когда я оказалась ближе, я узнала партнера Джойс. То была Джанис Молнари. Я с ней училась в школе. Она была вполне нормальной девушкой. Невозможно понять, что заставило ее работать вместе с Джойс.
      – Стефани, – сказала Джанис. – Давненько не виделись.
      – С похорон Лоретты Бибер.
      – Как дела? – спросила Джанис.
      – Очень неплохо. А у тебя как?
      – Тоже неплохо. Мои дети сейчас в школе, вот я и решила поработать хоть часть дня.
      – Ты давно с Джойс?
      – Около двух часов, – призналась Джанис. – Это моя первая работа.
      У Джойс на бедре была кобура с пистолетом, и сейчас она держала на кобуре руку.
      – А ты что здесь делаешь, Плам? Следишь за мной, чтобы посмотреть, как нужно делать дело?
      – Ну, все, – заявила Мэри Мэгги. – Убирайтесь все! Немедленно!
      Джойс толкнула Лулу к двери.
      – Ты слышала? Двигайся.
      – Эй, – сказала Лула, толкая Джойс в плечо. – Кому это ты приказываешь?
      – Я приказываю тебе двигаться, бочка с жиром, – сказала Джойс.
      – Лучше быть бочкой с жиром, чем блевотиной китайского приготовления и собачьим дерьмом, – парировала Лула.
      Джойс резко втянула воздух.
      – Откуда ты знаешь? Я тебе всего этого не говорила. – Ее глаза широко раскрылись. – Это ты! Это твоя работа! – Кроме пистолета, Джойс всегда носила специальный пояс с наручниками, газовым баллончиком, шоковым пистолетом и дубинкой. Она выхватила шоковый пистолет и включила его. – Я заставлю тебя заплатить, – заорала она. – Я тебя поджарю. Я буду держать пистолет, пока работают батареи, и от тебя останется только большая жирная лужа.
      Лула взглянула на свои руки. Ни в одной не было сумки. Мы оставили свои сумки в машине. Она потрогала карманы. Тоже никакого оружия.
      – Ничего себе, – ошеломленно пробормотала Лула.
      Джойс кинулась на нее, и Лула, взвизгнув, развернулась и бросилась к лестнице. Джойс за ней. А мы побежали за ними. Сначала я, за мной Мэри Мэгги, потом Джанис. Может, Лула и поднималась с трудом, но стоило ей обрести ускорение, поймать ее было невозможно. Лула напоминала движущийся грузовой состав.
      Лула достигла уровня гаража и выскочила в дверь. Она уже была на полпути к машине, когда Джойс догнала ее и вырубила шоковым пистолетом. Лула замерла, немного покачалась и рухнула как мешок с мокрым цементом. Джойс наклонилась, чтобы еще раз приложиться к Луле, но я напала на нее сзади. Шоковый пистолет вылетел у нее из руки, и мы обе свалились на пол. И в этот момент в гараж въехал Эдди Дечуч на белом «Кадиллаке» Мэри Мэгги.
      Джанис заметила его первой.
      – Эй, это не тот мужик, которого вы ищете в белом «Кадиллаке»? – спросила она.
      Мы с Джойс одновременно подняли головы и посмотрели. Дечуч медленно ехал по гаражу, разыскивая свободное место.
      – Убирайся! – закричала Мэри Мэгги Дечучу. – Уматывай из гаража!
      Джойс поднялась на ноги и рванула в сторону Дечуча.
      – Хватай его! – крикнула она Джанис. – Не позволяй ему сбежать!
      – Хватать его? – переспросила Джанис, стоя около Лулы. – Она что, рехнулась? Как это я буду его хватать?
      – Я не хочу, чтобы что-то случилось с моей машиной, – крикнула Мэри Мэгги Джойс и мне. – Она принадлежала дяде Теду.
      Лула стояла на четвереньках, изо рта текли слюни.
      – Что? – спрашивала она. – Где?
      Мы с Джанис помогли Луле встать на ноги.
      Мэри Мэггти все еще пыталась докричаться до Эдди, а Дечуч все никак ее не замечал.
      Я бросила Лулу на попечение Джанис и кинулась к «Хонде». Я включила двигатель и поехала за Дечучем. Я плохо соображала, каким образом сумею его схватить, но в тот момент мне показалось, что это единственное, что я могу сделать.
      Джойс выпрыгнула прямо перед машиной Дечуча, навела на него пистолет и приказала остановиться. Дечуч поддал газу и рванулся вперед. Джойс отскочила, чтобы не попасть под колеса, и выстрелила. Пуля не попала в Эдди, но пробила заднее стекло.
      Эдди свернул налево и снова покатил вдоль ряда стоящих машин. Я ехала за ним, проходя повороты на двух колесах, поскольку Эдди в панике очень спешил. Мы ездили кругами. Дечуч не мог отыскать выход.
      Мэри Мэгги все еще орала. Лула стояла и махала руками.
      – Подожди меня! – крикнула Лула. Она вроде собиралась побежать, вот только не знала, в каком направлении.
      Я проехала мимо Лулы, и она умудрилась заскочить в машину. Задняя дверца тоже открылась, и на сиденье упала Джанис.
      Джойс вернулась к своей машине и поставила ее так, что она наполовину загораживала выезд. Она открыла дверцу со стороны водителя и стояла за ней, держа пистолет наготове.
      Дечуч наконец нашел правильную дорожку и рванулся к выходу. Он ехал прямиком на Джойс. Она разок выстрелила, не попав даже в машину, и бросилась в сторону, а Дечуч с ревом промчался мимо, сорвав дверцу машины Джойс вместе с петлей и подбросив ее высоко в воздух.
      Я выехала из гаража вслед за Дечучем. Правое переднее крыло «Кадиллака» немного пострадало, но это явно не волновало Эдди. Он свернул на Спринг-стрит, я держалась вплотную за ним. По Спринг-стрит он доехал до Брод-стрит, и там мы попали в пробку.
      – Попался, – сказала Лула. – Все из машины.
      Наша троица вылетела из машины и кинулась к Дечучу. Эдди включил задний ход, влетел в мою «Хонду», поднял ее на несколько футов над землей и приладил на капот стоящей сзади машины. Он круто повернул руль и выбрался из пробки, задев бампер стоящей впереди машины.
      Лула все время кричала на него.
      – У нас это есть, – вопила она. – И нам нужны деньги. Мы решили, что возьмем деньги.
      У Дечуча был такой вид, будто он не слышал ни слова. Он круто развернулся и уехал, оставив нас в облаке пыли.
      Лула, Джанис и я смотрели, как он свернул за угол, потом повернулись к моей «Хонде». Она здорово смахивала на аккордеон.
      – Нет, это уже ни в какие ворота, – сказала Лула. – Он разлил весь мой коктейль, а я заплатила за него честные деньги.
      – Подождите, я хочу разобраться, – сказал Винни. – Вы говорите, что Дечуч разбил твою машину и сломал ногу Барнхардт.
      – Ну, вообще-то ногу Джойс сломала дверца машины, – объяснила я. – Когда она отлетела от машины, она вроде как перевернулась в воздухе и упала прямо ей на ногу.
      – Мы бы вообще ничего не знали, если бы «Скорой помощи» не пришлось протискиваться мимо нас по дороге в больницу. Они как раз собирались оттащить нашу машину, а тут «Скорая помощь», а в ней Джойс вся в бинтах, – поведала Лула.
      – И где же сейчас Дечуч? – поинтересовался Винни.
      – Мы не знаем точного ответа на этот вопрос, – сказала Лула. – И поскольку у нас нет транспорта, то нет и возможности выяснить.
      – А где твоя машина? – спросил Винни у Лулы.
      – В мастерской. Мне нужен полный техосмотр, да и краску надо подновить. Я получу ее только на следующей неделе.
      Он повернулся ко мне.
      – А как насчет «Бьюика»? Ты всегда ездишь на «Бьюике», когда у тебя проблемы с машиной.
      – На нем теперь ездит моя сестра.

Глава 10