– Доброе утро, сэр. Говорит Лейтнер.

– Что случилось? Вы нашли Майю?

– Нет, сэр, я звоню по другому поводу. Неделю назад вы попросили незаметно проверить всех работников фонда «Вечнозеленые». Мы выполнили задание. Проверили не только все телефонные звонки и кредитные карточки, но и коды доступа и то, как ими пользовались, чтобы войти в нашу систему.

– Разумно.

– Компьютер проверяет коды доступа каждые двадцать четыре часа. Мы только что узнали, что сотрудник третьего уровня, Лоуренс Такава, проникал в недозволенный сектор данных.

– Я работаю с мистером Такавой. Вы уверены, что это была не просто ошибка?

– Уверен. Он использовал код доступа, принадлежащий генералу, а информацию скачал на свой персональный компьютер. Думаю, он просто не знал, что с прошлой недели мы проверяем и адресатов информации.

– И что же мистер Такава пытался найти?

– Сведения о каких-нибудь особых отправках из Японии в административный центр в Нью-Йорке.

– Где мистер Такава находится сейчас? Вы проверяли его защитную цепь?

– У себя дома, в Уэстчестере. В журнале учета стоит отметка, что он заболел и сегодня на работу не выйдет.

– Дайте мне знать, если он выйдет из дома.

Бун позвонил пилоту, который ожидал его в аэропорту, и отложил рейс. Если окажется, что Лоуренс Такава помогает Арлекинам, служба безопасности будет серьезно скомпрометирована. Предателя можно сравнить с опухолью, притаившейся где-то в теле. В таких случаях требуется хирург – такой, как Натан Бун; такой, который не побоится вырезать злокачественное новообразование.

На Манхэттене, на перекрестке Пятьдесят четвертой улицы и Мэдисон-авеню, фонд «Вечнозеленые» владел целым офисным зданием. Две трети помещений занимали рядовые сотрудники фонда, которые рассматривали запросы на выделение грантов и распределяли пожертвования. Этих сотрудников называли «ягнятами». Они ничего не знали о Братстве и его деятельности.

Братство занимало верхние восемь этажей здания, подняться на которые можно было только на специальном лифте. В общем списке они значились как штаб-квартира некоммерческой организации под названием «Народы мира вместе», которая якобы помогала странам третьего мира бороться с терроризмом.

Пару лет назад, на одном из лондонских совещаний Братства, Лоуренс познакомился с молодой швейцаркой. Она отвечала на телефонные звонки и электронные письма в адрес организации и умела любезно и обходительно отклонять все запросы. Такие, например, как от представителя республики Того в ООН, которого убедили, что организация собирается предоставить его стране крупный грант на приобретение рентгеновских установок для аэропортов.

Лоуренс знал, что в защите здания имеется одно слабое место. Охранники, которые дежурили на первом этаже, были «ягнятами» и не имели никакого представления о великих целях Братства. Припарковав автомобиль на одной из стоянок на Сорок восьмой улице, Лоуренс добрался пешком до Мэдисон-авеню и вошел в вестибюль здания. Несмотря на то что на улице было довольно холодно, плащ и пиджак Лоуренс оставил в автомобиле. В руках он нес не портфель, а закрытый стаканчик с кофе и картонную папку, что тоже было частью плана.

Показав пожилому охраннику удостоверение, Лоуренс улыбнулся:

– Мне на двадцать третий этаж, в офис «Народы мира вместе».

– Встаньте, пожалуйста, на желтую метку, мистер Такава.

Лоуренс встал перед сканером радужной оболочки – большой серой коробкой, установленной на столе охранников. Один из них нажал кнопку, и камера сфотографировала глаза Лоуренса. Затем компьютерная программа сравнила полученный снимок с данными о сотрудниках фонда, и на сканере загорелась зеленая лампочка. Пожилой охранник кивнул своему напарнику, молодому латиноамериканцу:

– Энрике, пропусти мистера Такаву на двадцать третий.

Молодой охранник проводил Лоуренса к одному из лифтов, провел карточкой перед сенсором и оставил посетителя одного. Когда двери лифта раскрылись, Лоуренс вынул из папки несколько официальных бумаг, пытаясь выглядеть погруженным в работу.

Если бы на нем был плащ, а в руке – портфель, то кто-нибудь из сотрудников мог остановить незнакомца и спросить, куда он направляется. Однако легко одетого и уверенного в себе молодого человека все примут за одного из своих коллег. Например, он мог быть новым сотрудником из компьютерного отдела и сейчас возвращался с обеденного перерыва. Воры не носят с собой стаканчики с горячим кофе.

Лоуренс быстро нашел отдел писем и посылок и провел удостоверением перед электронным дверным замком. Вдоль стен комнаты стояли ряды коробок, а письма были аккуратно разложены по различным ячейкам. Сотрудник отдела, судя по всему, развозил очередную тележку с почтой и мог вернуться уже через пару минут. Лоуренсу следовало торопиться, чтобы как можно скорее отыскать посылку и уйти.

Когда Кеннард Нэш впервые упомянул о том, что Майклу требуется найти меч-талисман, Лоуренс послушно кивнул и пообещал сделать все необходимое. Через пару дней он позвонил генералу и в самых общих чертах рассказал о добытой информации. В информационной системе, объяснил Лоуренс, имеются сведения о том, что много лет назад в японском отеле «Осака» был убит Арлекин по имени Спарроу. Не исключено, что члены японского Братства забрали с места происшествия его меч.

Генерал Нэш пообещал связаться с друзьями из Токио. Почти все они были крупными бизнесменами и искренне считали, что Странники угрожают стабильности японского общества. Четыре дня спустя Лоуренс, используя код доступа генерала, открыл его электронный почтовый ящик. «Мы получили ваш запрос и рады оказать посильную помощь, – гласило одно из сообщений. – Нужный вам предмет отправлен на адрес административного центра в Нью-Йорке».

Лоуренс зашел за угол и у стены заметил пластмассовую коробку. На ней был наклеен почтовый бланк с японскими иероглифами и таможенная декларация, которая описывала содержимое посылки как «реквизит для премьеры фильма о самураях». Братство не сообщало японскому правительству, что пересылает меч четырнадцатого века, национальное сокровище, созданное древним мастером.

На столе для приема посылок лежал резак. Лоуренс взял его и вскрыл посылку, разрезав упаковочную ленту и таможенные пломбы. Внутри оказался комплект самурайских доспехов из стекловолокна. Лоуренс разочарованно осмотрел нагрудник, шлем, наручи, а потом, на самом дне коробке, заметил завернутый в коричневую бумагу меч.

Лоуренс взял оружие в руки и тут же понял, что оно чересчур тяжелое, чтобы быть сделанным из стекловолокна. Он торопливо сорвал обертку с рукояти меча, и ее отделка сверкнула золотом. Это был меч его отца. Меч-талисман.

Всякий раз, когда какой-нибудь подозрительный сотрудник не выходил на работу, Буна начинало мучить беспокойство. Через пять минут после разговора с лондонским отделением он направил к дому Лоуренса Такавы одного из своих людей. Когда туда подъехал сам Бун, фургон наблюдения уже стоял через дорогу от дома. Натан забрался внутрь через заднюю дверь и увидел агента Дорфмана. Тот жевал кукурузную лепешку и глядел на экран тепловизионного прибора.

– Такава до сих пор в доме, сэр. Он звонил в центр сегодня утром и сказал, что подхватил грипп.

Бун присел на корточки и вгляделся в изображение на экране. Стены и трубы были обозначены бледными линиями, а в спальне ярко светилось тепловое пятно.

– Это спальня, – сказал Дорфман, – а это наш больной работник. «Защитная цепь» тоже показывает, что он в доме.

Пока они наблюдали за экраном, светлое пятно вдруг соскочило с кровати и как будто ползком подобралось к открытой двери. Несколько секунд оно стояло на месте, а затем вернулось в постель. За все время, пока тело передвигалось по комнате, оно не поднялось над полом выше двух-трех футов.

Натан распахнул заднюю дверь фургона и выпрыгнул на тротуар.

– Думаю, нам пора поговорить с мистером Такавой, – сказал он. – Или с тем, что лежит в его постели.

Им потребовалось сорок пять секунд, чтобы выбить входную дверь дома, и десять секунд, чтобы войти в спальню Лоуренса. По всей кровати оказалось разбросано собачье печенье, а посреди матраса лежала дворняга и грызла говяжью кость. Бун подошел к ней поближе, и собака тихо заскулила.

– Хорошая собака, – пробормотал Натан. – Хорошая.

К ошейнику пса был привязан пластиковый пакет из-под сандвича. Открыв пакет, Бун достал из него электронный чип, перепачканный кровью.

Лоуренс Такава ехал на юг по Второй авеню, а на лобовое стекло его автомобиля падали дождевые капли. Небо затягивали темно-серые тучи. На стальном флагштоке развевался американский флаг. Приближалась сильная гроза. Лоуренс подумал, что придется ехать осторожнее. Его правая рука была тщательно перевязана, но рана до сих пор болела. Стараясь не замечать боли, Лоуренс взглянул в зеркало на заднее сиденье. Днем раньше он купил целый набор клюшек для гольфа и специальную сумку. Меч с ножнами он пристроил между айроном и паттером.

Ехать сейчас в аэропорт было рискованно, но Лоуренс тщательно все рассчитал. Сначала он думал о том, чтобы купить подержанный автомобиль, в котором не было бы спутниковой системы навигации, однако такую покупку могли засечь поисковые программы Табулы. Меньше всего на свете Лоуренсу хотелось получить электронное послание с вопросом: «Зачем вы приобрели новый автомобиль, мистер Такава? Что случилось с машиной, которую вам предоставили в нашем фонде?»

Самая действенная маскировка заключается в том, чтобы вести себя как можно естественнее. Лоуренс собирался спокойно доехать до аэропорта Кеннеди, сесть на самолет до Мексики и к восьми часам того же вечера оказаться в курортном городе Акапулько. С того момента он исчез бы из Системы. Вместо того чтобы ехать в один из отелей, Лоуренс собирался нанять прямо в аэропорту водителя-мексиканца и отправиться на юг, в сторону Гватемалы. Водителя необходимо было менять каждые сто миль, ночевать в маленьких пансионах, а наутро искать новый автомобиль. В Центральной Америке, особенно в сельской местности, Лоуренс мог не опасаться камер видеонаблюдения и компьютерных программ слежения.

В подкладку плаща он зашил двенадцать тысяч долларов. На сколько времени могло хватить этих денег, Лоуренс не знал. Возможно, ему придется давать взятки местным чиновникам и купить домик где-нибудь в деревне. Кроме наличных, у Лоуренса не было никаких средств. Он не мог использовать кредитную карточку или выписать чек без того, чтобы не попасть в поле зрения Табулы.

На лобовое стекло упало еще несколько капель – сразу две или три. Лоуренс остановился на светофоре и смотрел, как через дорогу бегут люди с зонтиками, торопясь укрыться где-нибудь до того, как начнется гроза. Загорелся зеленый свет, и Лоуренс повернул налево, в сторону тоннеля Мидтаун. «Пора начинать новую жизнь, – подумал он. – Старая закончилась». Опустив боковое стекло, Лоуренс выбросил на дорогу кредитные карточки. Если кто-нибудь подберет их и использует, Табула собьется со следа еще сильнее.

Когда Натан Бун добрался до исследовательского центра, там его уже ждал вертолет. Выбравшись из автомобиля, он пересек лужайку и сел рядом с пилотом. Вертолет начал медленно подниматься в воздух, а Бун вставил провод от своих наушников в специальное гнездо на панели и услышал голос Саймона Лейтнера:

– Двадцать минут назад Такава появлялся в административном центре на Манхэттене. Зашел по своему удостоверению в отделение писем и посылок и через шесть минут вышел.

– Вы смогли выяснить, что он там делал?

– Пока нет, сэр. Сейчас они проводят инвентаризацию, проверяют, что пропало – письмо или посылка.

– Начинайте полное сканирование информации, ищите любые сведения о Такаве. Кредитные карты и банковские счета проверили?

– Уже начали. Вчера он снял со счетов все сбережения.

– Дайте задание своим специалистам проверить базы данных авиакомпаний и посмотрите, не заказывал ли он билеты.

– Хорошо, сэр.

– Основные усилия направьте на то, чтобы выследить его автомобиль. Сейчас у нас есть одно маленькое преимущество. Мистер Такава куда-то едет, но вряд ли догадывается, что мы уже разыскиваем его.

Бун посмотрел в боковое окно вертолета. Внизу он увидел двухрядную асфальтовую дорогу из Уэстчестера, а вдали – скоростную автомагистраль до Нью-Йорка. Фургоны, автомобили и грузовики ехали в обоих направлениях. Школьный автобус. Фургон из службы доставки. Зеленый спортивный автомобиль, который то и дело вклинивался между другими машинами.

В юности Натан видел десятки фильмов, где герои-бунтари садились в быстрые автомобили и уносились прочь, спасаясь от опасностей или обязательств. Среди пустынных западных ландшафтов, по пыльной дороге они ехали в сторону горизонта и скрывались где-то вдали. Представив такую картину сейчас, Бун ухмыльнулся. В наши дни автомобиль превратился в довольно крупный движущийся объект, который несложно выследить при помощи обычного компьютера.

Раньше люди тратили немалые деньги, чтобы заказать и поставить на свой автомобиль систему глобального спутникового местоопределения. Теперь она становилась самым обычным устройством. Она указывала направление, в котором движется машина, и часто помогала полиции в поисках преступников. Специальная служба наблюдения могла с расстояния включить фары или отпереть двери автомобиля, чтобы найти его на переполненной стоянке.

Большинство водителей не знали, что в их машинах есть и скрытые черные ящики, которые фиксируют все, что происходило в салоне за несколько секунд до столкновения. Кроме того, в боковину шин производители помещали микрочипы. Информацию с них считывали удаленными сенсорами. Среди этой информации был идентификационный номер автомобиля и имя его владельца.

Вертолет продолжал набирать высоту, а в Лондоне специалисты Братства уже проникали в секретные базы данных. Они проходили сквозь стены и запертые двери, как цифровые призраки, и появлялись там, куда посторонним вход заказан. Внешний мир выглядел таким же, как всегда, и только призраки видели башни и стены виртуального паноптикума.

К тому времени когда Лоуренс выехал из тоннеля, дождь лил как из ведра. Крупные капли звонко разбивались о тротуар и барабанили по крыше автомобиля. Вереница машин на дорогах сначала остановилась совсем, а затем двинулась еле-еле, как утомленный полковой обоз. Лоуренс вслед за другими автомобилями свернул на Гранд-Централ-Паркуэй. Впереди стояла все та же завеса из дождя, а ветер отбрасывал ее то в одну, то в другую сторону.

Прежде чем исчезнуть навсегда, Лоуренс должен был выполнить еще одно обязательство. Он достал телефон и, не спуская глаз с тормозных огней впереди идущего автомобиля, набрал экстренный номер, который Линден дал ему на всякий случай еще в Париже. Вместо ответа в трубке прозвучала аудиозапись, которая рекламировала недельный отпуск в Испании. «Оставьте сообщение, – попросил голос, – и мы вам перезвоним».

– Звонит ваш американский друг, – сказал Лоуренс и назвал время и дату. – Я собираюсь в очень долгое путешествие и обратно уже не вернусь. Имейте в виду, моя компания знает, что я работал на конкурента. Они обязательно проверят все мои предыдущие контакты и все запросы, которые я делал в базы данных. Я выбираюсь из Клетки, а старший брат остается в исследовательском центре. Эксперимент продвигается удачно…

«Достаточно, – сказал себе Лоуренс. – Больше ничего говорить не надо». Однако выключать телефон почему-то очень не хотелось.

– Удачи вам, – он наконец. – Надеюсь, с вами и вашими друзьями все будет в порядке.

Лоуренс надавил кнопку на подлокотнике и опустил боковое стекло. В салон тут же прорвался ветер с дождевыми каплями и смочил Лоуренсу руки и лицо. Выбросив телефон на дорогу, Лоуренс поехал дальше.

Вертолет, подталкиваемый вперед ураганным ветром, повернул на юг. Дождевые капли звучно стучали по ветровому стеклу пилота, разбиваясь об него, как комочки грязи. Натан Бун продолжал набирать один телефонный номер за другим, но время от времени сигнал терялся. Вертолет попал в воздушную яму, резко упав метров на сто вниз, а затем снова набрал высоту.

– Объект только что разговаривал по своему сотовому телефону, – сообщил Лейтнер. – Мы установили его местоположение. Он в Куинсе, подъезжает к автостраде Вэн-Уайк. Спутниковая система слежения в автомобиле дает примерно те же координаты.

– Он едет в аэропорт Кеннеди. Я подлечу минут через двадцать. Пускай ребята подъезжают прямо туда и ждут меня.

– Что вы собираетесь делать?

– Вы можете получить доступ к его прибору местоопределения?

– Конечно, – гордо ответил Лейтнер. – Минут через двадцать все будет готово.

Взяв из автомата билет, Лоуренс заехал на долговременную стоянку аэропорта. Автомобиль придется оставить здесь. Братство обязательно узнает об измене Лоуренса, и вернуться в Соединенные Штаты ему больше не удастся.

Дождь все не прекращался. Под навесами толпились люди, дожидаясь, пока подойдут автобусы, чтобы отвезти пассажиров к аэровокзалу. Лоуренс отыскал пустое парковочное место и поставил машину между двух белых полустертых линий на асфальте. Взглянув на часы, он прикинул, что до его рейса на Мексику оставалось два с половиной часа – вполне достаточно, чтобы зарегистрировать багаж и клюшки для гольфа, пройти досмотр и выпить чашку кофе в зале ожидания. Лоуренс прикоснулся к ручке двери, но в следующую секунду блокировочные кнопки опустились, словно нажатые невидимой рукой. Раздался громкий щелчок, а потом стало очень тихо. Кто-то там, далеко, сидя за компьютером, заблокировал все четыре двери в автомобиле Лоуренса.

Вертолет Буна опустился на посадочную площадку частного летного поля неподалеку от аэропорта Кеннеди. Основной винт машины еще крутился, а Натан уже торопился сквозь стену ливня к автомобилю, который ждал его на краю взлетно-посадочной полосы. Распахнув заднюю дверцу, Бун поспешно устроился на сиденье. Впереди сидели детективы Митчелл и Краузе и жевали сандвичи, запивая их пивом.

– Готовьте ковчег, – сказал Митчелл. – Всемирный потоп на подходе.

– Поехали, – скомандовал Бун. – Система слежения показала, что автомобиль Такавы или на первой, или на второй стоянке возле автовокзала.

Краузе посмотрел на напарника и выразительно округлил глаза.

– Ну, машина-то там, может, и стоит, Бун, а его самого скорее всего нету.

– Не думаю. Мы заперли его внутри.

Детектив Митчелл завел двигатель и направил автомобиль в сторону охраняемых ворот.

– Там на стоянках тысячи машин стоят. Нам несколько часов потребуется, чтобы его найти.

Бун надел на голову наушники от телефона и набрал номер.

– Об этом я тоже позабочусь.

Лоуренс пытался вытащить блокировочные кнопки, дергал дверцы заручку. Ничего не получилось. Ему показалось, что он заживо заколочен в гробу. Табуле известно все. Наверное, они выслеживали его не один час. Лоуренс потер лицо ледяными ладонями. «Успокойся, – сказал он себе. – Действуй так, будто ты Арлекин. Пока что они тебя не поймали».

Внезапно у машины включился звуковой сигнал, и замигали фары. Пульсирующий вой ударил Лоуренсу в уши, как острый нож. Молодой человек в панике забил кулаками по боковому стеклу, но оно не поддавалось.

Он развернулся и перелез на заднее сиденье. Открыв сумку с клюшками для гольфа, Лоуренс достал оттуда айрон и стал бить им в заднее стекло. После нескольких ударов па стеклу разбежалась паутинка из трещин, и стальная головка клюшки пробила в нем дыру.

Приближаясь к автомобилю, детективы Митчелл и Краузе достали оружие, но Бун еще издали заметил, что заднее стекло разбито, а рядом, посреди лужи, валяется нейлоновая сумка.

– Никого, – сказал Краузе, заглянув в салон автомобиля.

– Надо осмотреть стоянку, – предложил Митчелл. – Может, он где-нибудь тут, неподалеку.

Бун направился обратно, к машине, на ходу разговаривая по телефону со своей лондонской командой.

– В автомобиле его нет. Выключите сигнал и начинайте сканирование пассажиров по всем видеокамерам в аэропорту. Особое внимание уделяйте выходам из аэровокзала. Если Такава возьмет такси, сообщите номерные знаки машины.

Вагон метро рывком тронулся с места, металлические колеса громко заскрежетали, и поезд отъехал от станции Говард-Бич. Пригладив влажные волосы, Лоуренс сел в самом конце вагона. Меч с золотой рукоятью и черными ножнами лежал у него на коленях, завернутый в коричневую бумагу.

Лоуренс знал, что в аэропорту две видеокамеры зафиксировали, как он выходит к автобусам до станции метро. На входе в станцию он заметил еще две камеры, направленные на билетную кассу и на платформу. Изображения с этих камер обязательно попадут в Табулу, и ее специалисты при помощи особых технологий найдут Лоуренса среди всех пассажиров. Вполне вероятно, что Табула уже знает, что сейчас он едет на поезде «А» в сторону Манхэттена.

Однако никаких преимуществ от такой осведомленности у них не было. Нью-йоркское метро огромное, многие станции в нем имеют несколько уровней и различных входов и выходов. Лоуренс усмехнулся, представив, что проведет под землей остаток жизни, а Натан Бун с остальными наемниками будет беспомощно стоять на платформах местных станций, пока он проносится мимо на экспрессе.

«Это невозможно», – подумал Лоуренс. Рано или поздно его все равно вычислят и поймают. Необходимо выбираться из города, но выбираться так, чтобы не попасть под всевидящее око Системы. Меч и ножны придавали Лоуренсу уверенности, подбадривали его своим весом и скрытой опасностью. Сбежать в страны третьего мира не удалось, значит, надо искать похожее место прямо здесь, в Америке.

На Манхэттене все такси находились под строгим наблюдением, но на окраине нанять водителя-частника труда не составляло. Выследить такой автомобиль на городских улицах очень нелегко. Если водитель перевезет Лоуренса через реку в Ньюарк, там можно будет незаметно сесть в автобус куда-нибудь на юг.

Лоуренс вышел на станции «Восточный Нью-Йорк» и торопливо поднялся уровнем выше, на поезд до Нижнего Манхэттена. Из решеток на потолке переходов капала вода. В воздухе пахло плесенью. На платформе Лоуренс оказался в полном одиночестве. Из темноты тоннеля показались огни подходящего поезда. Не останавливаться. Не останавливаться ни на минуту. Это был единственный способ скрыться.

Бун сидел в вертолете вместе с Митчеллом и Краузе. По бетонному покрытию поля продолжали стучать дождевые капли. Бун велел детективам потушить сигареты и, не обращая внимания на их раздражение, закрыл глаза. В наушниках его телефона звучали голоса.

Компьютерщики Братства уже успели подключиться к видеокамерам двенадцати различных организаций – как правительственных, так и коммерческих. Люди спешили по улицам и переходам метро, останавливались на углу зданий и садились в автобусы, а компьютерная программа составляла уравнения из узловых точек всех лиц и почти мгновенно сравнивала их с данными Лоуренса Такавы.

Натан Бун с удовольствием представил, как бесконечный поток информации, напоминая темную холодную воду, течет по кабелям и компьютерным сетям. «Просто цифры, – подумал он. – Вот кто мы такие – просто цифры». В наушниках раздался голос Саймона Лейтнера, и Бун открыл глаза.

– Есть, сэр. Мы только что получили доступ к системе безопасности Чейз-Манхэттен банка. У них на Канал-стрит стоит банковский автомат с камерой наблюдения. Объект прошел мимо него пару минут назад, в сторону моста Манхэттен. – Судя по голосу, Лейтнер улыбался. – Он, наверное, даже не заметил камеру. Банковские автоматы стали привычной частью пейзажа.

Последовала пауза.

– Так, теперь он на пешеходной части моста. Тут опять ничего сложного. Там портовая система безопасности установила камеры слежения на фонарных столбах, их тоже почти незаметно. Мы проследим его по всему пути через мост.

– Куда он идет? – спросил Бун.

– В сторону Бруклина. Двигается быстро, в правой руке несет что-то вроде палки.

Снова пауза.

– Подходит к концу моста.

Опять пауза.

– Объект двигается в сторону Флэтбуш-авеню. Хотя нет… Погодите… Машет рукой водителю такси. На крыше автомобиля установлена сетка для багажа.

Бун протянул руку и, повернув рычажок селектора, сказал пилоту:

– Мы его засекли. Поднимаемся в воздух, я скажу, куда лететь.

Водителем такси оказался пожилой гаитянин в непромокаемом плаще и бейсболке с надписью «Янки». Крыша автомобиля протекала, и заднее сиденье было совсем мокрым. Лоуренс почувствовал, как сквозь ткань брюк проступает холодная влага.

– Куда едем? – спросил водитель.

– Ньюарк, штат Нью-Джерси. Поезжайте через мост Верразано. За лишние мили доплачу.

Пожилому водителю такое предложение не понравилось.

– Дорога длинная, а обратный путь никто не оплатит. Люди из Ныоарка в Бруклин не поедут.

– Сколько стоит дорога в один конец?

– Сорок пять долларов.

– Я заплачу сотню. Поехали.

Таксист, довольный сделкой, включил зажигание, и потрепанный «шевроле» покатил вниз по улице. Гаитянец принялся мурлыкать песню на креольском языке, отстукивая ритм на руле.

Внезапно откуда-то сверху раздался рев, и дождевые капли стали бить по припаркованным вдоль дороге автомобилям, раздуваемые невероятно сильным ветром. Таксист ударил по тормозам и застыл, пораженный невероятной картиной – на середину дороги медленно опускался вертолет.

Лоуренс схватил меч и распахнул заднюю дверцу.

Натан Бун мчался за Лоуренсом под проливным дождем. Оглядываясь время от времени через плечо, он видел, что Митчелл и Краузе уже почти выдохлись и отчаянно размахивают руками. Такава бежал в двухстах ярдах впереди и уже сворачивал с Миртл-авеню на улицу Святого Эдвардса. Бун пронесся мимо магазина с зарешеченными окнами, частной зубоврачебной клиники, модной лавки с пылающей пурпурно-розовой вывеской.

Над горизонтом, напоминая разбитую кирпичную стену, поднимались башни жилого комплекса Форт-Грин. Пешеходы замечали, как трое белых мужчин бегут вслед за японцем, и непроизвольно вжимались в стены домов или переходили на другую сторону улицы. «Полицейские преследуют наркодилера, – думали они. – Лучше не вмешиваться».

Бун добежал до угла Миртл-авеню и быстро осмотрел улицу Святого Эдвардса. По тротуару и крышам автомобилей стучал дождь. Целые потоки стекали в водосточные желоба, а на перекрестке скопилась огромная лужа. Вдалеке кто-то двигался. Такава? Нет. Какая-то старушка с зонтиком. Лоуренс исчез.

Бун не стал дожидаться детективов, а снова пустился бежать. Миновав два ветхих жилых дома, он заглянул в переулок и заметил Лоуренса. Такава пробирался через отверстие в стене дома. Перепрыгивая через рваные матрасы и огибая пластиковые баки с мусором, Бун подбежал к отверстию и увидел лист оцинкованной стали, который закрывал вход в здание. Вероятно, местные наркоманы давно отогнули угол листа, и теперь Лоуренс был в здании. В переулке появились Митчелл и Краузе.

– Прикройте выходы! – крикнул им Бун. – Такава внутри, я иду за ним!

Он осторожно пролез через отверстие и оказался в длинном помещении с бетонным полом и высокими потолками. Кругом валялся мусор и сломанные стулья. Много лет назад здесь располагалась авторемонтная мастерская. Вдоль одной из стен тянулся стол для инструментов, а в полу была сделана смотровая яма, стоя в которой механики ремонтировали автомобили. Теперь яму заполняла маслянистая вода, и в тусклом свете казалось, что где-то там, глубоко внутри, есть пещера. Бун остановился возле бетонной лестницы и прислушался. Упало несколько капель воды, а затем раздался шорох. Звук шел сверху.

– Лоуренс! Это я, Натан Бун! Я знаю, что вы там!

Лоуренс стоял в одиночестве на втором этаже. Его плащ, тяжелый от пачек с деньгами, насквозь промок. Лоуренс быстро снял его и отбросил в сторону. Дождевые капли стали падать ему прямо на плечи, но он не обращал на них никакого внимания. Лоуренсу казалось, что с него упала огромная ноша.

– Спускайтесь вниз! – крикнул Натан Бун. – Если спуститесь прямо сейчас, ничего с вами не случится!

Лоуренс развернул оберточную бумагу и достал меч отца. По клинку, освобожденному от ножен, скользнули блики. Золотой меч. Меч Арлекина. Выкованный на огне и поднесенный в дар богам. Лоуренсу на лицо упала капля воды. Все исчезло. Пропало без следа. Он отбросил все лишнее, свою работу, карьеру, будущее. Единственное, что сейчас было у Лоуренса, это меч отца и собственная храбрость.

Положив ножны на мокрый пол, он подошел к лестнице с оголенным мечом в руке.

– Стойте там! – крикнул Лоуренс. – Я спускаюсь!

Он начал сходить по грязным ступеням, с каждым шагом освобождаясь от иллюзий и груза, который столько лет давил ему на плечи. Наконец он понял, почему отец на фотографии выглядел таким одиноким. Тот, кто становился Арлекином, получал полную свободу и одновременно принимал неизбежность собственной смерти.

Лоуренс спустился на первый этаж. Посреди заваленной мусором комнаты стоял Натан Бун с автоматическим пистолетом в руке.

– Бросьте меч! – крикнул он. – Положите его на пол!

Всю свою жизнь Лоуренс ходил в масках. Теперь с его лица упала последняя из них и, подняв над головой меч с золотой рукоятью, Лоуренс побежал на врага. Бун выстрелил. Пуля пробила молодому японцу грудь, попав прямо в сердце, и его душа вырвалась из тела, словно продолжая бег.