Восхитительные ночи

      У Селии сжалось сердце.
      – Роман! Я думала, ты…
      – Мертв? – Его зубы блеснули в широкой улыбке. – Меня не так легко убить.
      Он жив и здесь!.. Она всхлипнула и отступила назад, наблюдая, как Роман держит ремень перевязанной рукой, а Бо пытается ухватиться за него.
      Роман снова бросил ремень.
      Но поток отнес Бо уже слишком далеко, и Селия в последний раз увидела перекошенное от ужаса лицо мужа. Его тащило навстречу водопаду.
      Селия закричала, и тогда Роман притянул ее к себе. Вся дрожа, она крепко прижалась к нему, всхлипывая и ощущая его силу и любовь.

* * *

      Прошло несколько недель. Лунный свет заливал большую спальню Селии и Романа. Серебряный свет мерцал на их обнаженных телах.
      По завещанию Амоса Бернсайда, Роман стал единственным хозяином Маунтен Вью. Они с Селией поженились сегодня днем и теперь собирались провести шесть недель медового месяца в Вене, а затем вернуться на плантацию. Они решили воспитывать Тину как собственную дочь, а когда ей исполнится восемнадцать, отправить ее в колледж на восточном побережье США.
      Селия радостно вздохнула, думая о том, как счастливо все завершилось. Гаттерас намеревалась на следующей неделе уехать в Калифорнию, а оттуда с двумя внучками золотого магната отправиться в Европу, как они и договорились. Но Селии казалось, будто произойдет что-то еще. Между Гаттерас и вдовцом вспыхнет искра любви, и тогда в Европу отправятся четверо, а не трое…
      – Дорогая, – прошептал Роман, обнимая жену. – Подумать только, я чуть было тебя не потерял.
      – А я чуть не потеряла тебя. – Вспомнив об этом, Селия вздрогнула…
      Но, слава Богу, все страшное позади. Роман отделался легким ранением в плечо. Когда Бо силой увез Селию, Роман поднялся, перевязал плечо кухонным полотенцем, вышел на двор, добрался до конюшни, оседлал лошадь и направился по их следам.
      – Бо ничто не могло спасти, – сказал он Селии позже. – Течение было очень сильным, к тому же, дорогая, едва ли он хотел жить. Иначе не приехал бы к заводи. Подозреваю, что, убив тебя, утопился бы.
      – Нет! – в ужасе прошептала она.
      – Боюсь, что это правда. Кое-что Бо выкрикивал в опиумной горячке… Он сильно мучился, Селия, а теперь отдыхает.
      Селия вспомнила, что однажды Бо сказал, как мечтает о покое… Что ж, теперь он достиг этого.
      Она прижалась к Роману, радуясь, что все ужасы позади, а впереди только счастье.
      – Ты счастлива? – Нежно улыбаясь, Роман коснулся пальцем кончика ее носа.
      – Счастлива? О Роман… Больше, чем счастлива. Едва ли мои чувства можно выразить словами. Словно… Словно всю мою жизнь вдруг переполнила радость, бьющая через край. У меня есть ты… Тина… Маунтен Вью. Чего же еще желать?
      Он притянул Селию к себе:
      – Когда-нибудь – ребенка, Селия. Ребенка, который не попадет под проклятие Бернсайдов. Я буду учиться в Вене, пока не постигну, как бороться с родовой горячкой, и не узнаю все что можно об акушерстве. После этого мы вернемся в Маунтен Вью и подумаем о наследниках.
      – Наследниках? – переспросила Селия. – Ты хочешь сказать, что их будет много?
      – Конечно! Два мальчика и две девочки. А может, больше? Здесь, в Маунтен Вью, много места. О дорогая, я так люблю тебя! Впервые увидев тебя на борту «Попутного ветра», я безнадежно влюбился в девчонку. Очаровательную, своевольную, прелестную ведьму, которая нанизывала мужские сердца на свой маленький пальчик и подчиняла их своей воле. Я убежал от той девчонки, Селия, я ее испугался.
      Селия улыбнулась:
      – Знаю. Но я тебя удивила тем, что повзрослела?
      – Ведьма действительно повзрослела, превзойдя самые смелые мои ожидания. Когда Джон попал в беду, ты вела себя так самоотверженно, а потом долго терпела Бо, хотя другая женщина не выдержала бы этого. Ты проявляла заботу и любовь к Тине и приняла ее, как родную дочь. Но увидев, как ты стараешься вытащить из воды Бо, который только что пытался тебя убить, я понял, как мне повезло. – Роман тихо вздохнул. – Ты настоящая женщина, Селия. Я говорю именно о женственности. Ты страстная, добрая и любящая, а о такой я всегда мечтал. И теперь ты моя, и я никогда тебя не оставлю.
      Лунный свет заливал комнату, напоенную сладким ароматом цветов. Всю ночь Роман шептал ей ласковые слова.
      Селия вся отдалась любви, поняв, что нашла то, что искала, ибо все, чего она когда-либо хотела, сосредоточилось для нее в нежных объятиях Романа.

От автора

      Я прожила на Мауи восемь месяцев и хорошо узнала разнообразные стороны жизни этого удивительного острова. Я благодарна также авторам тех книг, которые помогли мне лучше узнать «прежнюю» жизнь на Гавайях. «Плантация лесной фермы», биография владельца сахарной плантации на Гавайях, Боба Краусса и У. П. Александера – это живой и интересный рассказ о жизни на сахарной плантации на Кауаи. Очаровательное свидетельство современника – книга Изабеллы Л. Берд «Шесть месяцев на Сандвичевых островах». Тем, кого интересует более подробная история Гавайев, могу порекомендовать книгу У. Сторрс Ли «Острова», не только насыщенную информацией, но остроумную и легкую.
      Я хочу поблагодарить моего литературного агента Ала Цукермана за его благородную помощь и мою прекрасную издательницу Хилари Росс за ее замечания и доброжелательство. А также моих близких друзей Маргарет Дуда, Элизабет Буццелли и Карелии Холл за моральную поддержку и «Детройт Уимин Райтерс» (Женскую писательскую организацию Детройта) за все, что они сделали.
      Разумеется, все персонажи этой книги вымышлены и существуют только в моем воображении.