– Вика! – возмутилась Кира.– С чего ты это взяла?

– Да он тебя пожирал глазами! Если б не я, съел бы тебя одним махом! – Виктория придвинулась к Кире и коварно зашептала: – Лучше скажи, что с ним дальше собираешься делать?

– Ни-че-го! – Кира с отсутствующим видом разглядывала шумный зал клуба.

– Вот это я понимаю! Мужики пачками сохнут, а она ничего не планирует! – фыркнула многоопытная Клочкова.

– Я должна была быть сейчас с Андреем!

– Приехали, – Виктория состроила презрительную гримаску.– А когда вы в последний раз были вместе?

Кира безуспешно попыталась вспомнить, поэтому ответила неопределенно:

– Давно... Я не могу понять, в чем дело. Пушкарева из его жизни убралась, но теперь он не думает ни о чем, кроме «Zimaletto»...

– И будешь продолжать страдать? – Вика наскоро проглотила последний кусочек, перекинула через плечо длинный ремешок сумочки, успела подумать: «Второй сезон ношу! Картина – бедность!» – и съязвила: – Очень мудрое решение! Лучше подумай, что дальше делать, подруга. Только не увлекайся, действуй!

Вика исчезла раньше чем Минаев успел вернуться.

Кира, очень довольная проведенным в обществе Минаева вечером, мурлыкала популярную песенку. Скинула в прихожей плащ, уверенно прошла в комнату, щелкнула выключателем и вскрикнула от неожиданности. На диване лежало тело мужчины, полностью одетого – в плаще и ботинках. От вспышки света тело начало оживать – застонало, шевельнулось и превратилось в Андрея Жданова.

Кира опустилась в кресло и с облегчением вздохнула.

– Кира... ты пришла? – Андрей привычно тер виски руками, пытаясь сообразить, в каком состоянии он оставил реальность, когда уснул.

– Не ожидал? – саркастически заметила Кира, в конце концов, это ее жилище.– Я человек свободный. Могу приходить во сколько захочу!

– Прости, что я так... без предупреждения, – Андрей, пошатываясь, встал и принялся расправлять измятый плащ.– Заехал прощения попросить. А тебя нет... Вот – присел... и заснул.

– Конечно, я понимаю, – Кира печально улыбнулась.

– Знаешь, я тут подумал. Сашка – твой брат... Естественно, что ты за него проголосовала... Он человек рациональный. Может, у него что-то получится...

– При чем здесь брат или кто-то еще?!

Какой же он все-таки инфантильный! И нет никакой уверенности, что этот вечный ребенок – Андрей Жданов – когда-нибудь повзрослеет! Кира вынуждена была говорить резко:

– Я думала об интересах фирмы. Жалко вот так все терять. Хотя устраивать войну между тобой и мной или тобой и Сашей я не хотела.

– Простишь меня? – Андрей приблизился к ней и остановился в нескольких шагах, ожидая приглашения остаться.

– Уже простила, – отмахнулась Кира и стала вынимать из шкафа пижаму.– Уже поздно... Очень хочется спать.

– Да... – Жданов не мог поверить, что его последняя надежда и опора в этом жестоком мире, его невеста – пусть даже и бывшая – может вот так запросто взять и выставить его! И неуверенно переспросил:

– Мне лучше... уйти?

Кира кивнула. Вытащила из шкафа свежее полотенце и, не оглядываясь, направилась в ванную.

– Я пойду, – неуверенно сообщил Жданов закрытой двери и добавил, пытаясь перекричать шум воды: – Спокойной ночи!

Малиновский раскачивался на скрипучем стуле, прикидывая, сколько еще выдержит вес его спортивного тела эта давно списанная деревяшка в их «новом офисе».

Одновременно он любовался помятым костюмом и плащом Жданова. Физиономия у приятеля тоже не в лучшем состоянии. Небритая, утомленная, с незнакомой страдальческой складочкой у губ...

– Ну, как бурная ночь со страстной Натальей? – полюбопытствовал Роман.

– Неплохо, – Андрей вытащил из шкафа резервную бритву и, найдя подходящую розетку, принялся жужжать, доводя щеки до офисного «евростандарта».

– Заморожено звучит... На дикую страсть не тянет, – констатировал Роман.– Да и видок у тебя – на героя-любовника тоже не тянет!

– До четырех часов ночи Киру ждал... Только затем, чтобы она меня домой ночевать отправила! Как подумаю, что она развлекалась с каким-то дегенератом... – Андрей громко хлопнул кулаком по столу.

– Ревнуешь? Хороший признак... Жданов, ты как собака на сене!

– Признак чего? Я просто привык к тому, что Кира – моя женщина!

– Знаешь, в чем ее ошибка? Кира постоянно напоминала тебе о своей любви. Ты к этому так привык, что перестал обращать на нее внимание. Катей был занят. Вот и допрыгался. И одну потерял, и вторую, – безжалостно подвел итоги ночных похождений Жданова Малиновский. Но тут же поспешил обнадежить друга: – Теперь ты свободен как ветер и можешь вернуться к прежней жизни. Тусовки, девчонки... так как там у вас с Лариной проистекало? – Роман обратился в слух.

– Ты помнишь Хмелина? – Андрей поправил галстук перед почерневшим, надколотым зеркалом, унаследованным «отделом развития» вместе с допотопным шкафом.

– Ты меня пугаешь, Андрюша, – Малиновский перестал раскачиваться и воззрился на своего неудачного пациента: – Я тебя спрашиваю, как прошла ночь, а ты про конкурента Хмелина вспомнил!

Андрей сел за рабочий стол, придвинул ежедневник и деловито сообщил:

– Он предложил Лариной стать лицом новой итальянской коллекции!

Брови Малиновского удивленно взлетели вверх:

– Ну и что? Ты не спишь с лицами итальянской коллекции из патриотических соображений?

– Их коллекция, судя по всему, как две капли воды похожа на нашу. Трикотаж, ткань с элементами ручной вязки, и все это в стиле ретро...

– Все-таки Милко – гений мирового уровня. Я это всегда признавал, – Малиновский распаковал компьютер и увлеченно подключал многочисленные шнуры.

– Только нам с тобой, увы, до гениев продаж далеко! У «Фонтаны» будет бешеная реклама. И запускаются они буквально в ближайшее время. А мы-то пока не готовы. Хмелин обставит нас как школьников!

– Послушай, это все Ларина тебе наговорила? Ты уверен, что к ее словам стоит прислушиваться? Она ведь в этом ни бум-бум.

– Это ты ни бум-бум! Ситуация экстремальная! Они нас обходят!

– Ну, значит, судьба наша такая... – Роман со вздохом запустил компьютер, вложил диск и принялся прилаживать новую игрушку.

– Не такая! – азартно накинулся на него Андрей.– Мы можем ускорить производство и запустить нашу коллекцию в магазины до того, как появится «Фонтана». Понимаешь, какую прибыль мы получим, если сыграем на опережение?

– Отличная идея! – кивнул Роман, не отрываясь от дисплея.– Удручает только одно...

– Что?

– Ты умолчал про бурный секс с Натальей. Что у вас там все-таки было?

– Послушай, разбирайся со своей личной жизнью! – вспылил Андрей.– А я... пока разберусь с начальником производства... Или поговорю прямо с Воропаевым!

Вместе с новым президентом в «Zimaletto» пришли и новые порядки, а с ними – специалисты по установке систем видеонаблюдения и контроля рабочего времени. Сейчас Милко, по случаю выбравшийся в бар из добровольного творческого заточения, остановился поболтать с мускулистым молодым человеком в рабочем комбинезоне, привинчивающим к новым дверям маленькую черную коробочку.

– Это приспособление мы устанавливаем в районе замка, – объяснял монтер.– Теперь в курилку и даже в туалет можно будет попасть только по индивидуальной магнитной карточке. Данные будут отправляться в компьютер, и станет понятно, сколько времени каждый сотрудник тратит на бесцельное курение... Такие двери будут установлены во всех офисных помещениях.

Милко презрительно скривился: а на что он рассчитывал, вступив в диалог с мужланом в уродливом куске брезента! – и возмущено всплеснул руками:

– Ах, какое прозорливое решение! Мне просто хочется аплодировать! Слава Богу, что меня эти меры не коснутся, потому что Милко не курит! – и величаво удалился в мастерскую.

А в это же время Александр Воропаев оглядывал подчиненных с высоты роскошного президентского кресла. Там, на дальнем конце бесконечно длинного стола для совещаний, сиротливо пристроился начальник отдела кадров Георгий Урядов. С ним соседствовала суровая и статная – как памятник – секретарь Александра. Дама без возраста и особых примет в безупречно отглаженном деловом костюме.

– Я прекращу разгильдяйство! Компания – это тонкий механизм, где каждый сотрудник – винтик. Если наладить работу всех винтиков, эффективность механизма возрастет многократно, – чеканил Воропаев. – Запротоколируйте, пожалуйста, основные пункты правил, по которым отныне будет функционирогать компания, и доведите их до сведения персонала!

– Эффективность возрастет в геометрической прогрессии! – верноподданнически поддакнул Урядов.

– Необходимо учитывать, сколько времени каждый сотрудник проводит на рабочем месте, а сколько – вне его! Мы должны знать о сотрудниках все! – Александр встал, заложил руку за борт пиджака, принялся ходить по периметру кабинета и диктовать: – Необходимо фиксировать, когда сотрудники приходят на работу и когда уходят, ввести дресс-код и жесткую систему штрафов...

– Давно пора! – обрадованно кивал Урядов, подчеркнув в блокноте слово «жесткую».– Займусь этим немедленно. Единственный вопрос, дресс-код – это принципиально? Может, в этом смысле можно...

– Нельзя! – на корню пресек дискуссию Александр.

– Я имел в виду только... – смущенно оправдывался Георгий.

– Тем более – нельзя!

– И даже...

– Ни в коем случае! – тут же повысил голос Воропаев.

– Понял, – с готовностью вытянулся в струнку Урядов.

– Никаких поблажек. Любой отход от правил пресекать!

– Как это верниссимо! Я сделаю все, что в моих силах. Даже больше, Александр Юрьевич! – едва не прослезился кадровик.– Я счастлив, что президентское кресло заняли именно вы! Нам давно нужна твердая рука!

Прочувствованный монолог Урядова прервал звонок. Секретарь сняла трубку, сказала формальные слова приветствия и с завидным хладнокровием сообщила:

– Александр Юрьевич, по приглашению господина Жданова прибыла японский предприниматель Мисаяки Ито. Она в комнате для гостей – ждет начала показа. Переводчик утверждает, что они известили нас факсом о дате визита...

– Где Жданов?! – заорал Александр.

– Здесь – ждет вас в приемной. Воропаев пулей вылетел из кабинета...

– На сей раз ты перешел все границы! Ты специально «забыл» сообщить мне о приезде японцев?! Потрясающе изобретательно! Думаешь, ты меня подставил? Нет, ты как всегда подставил «Zimaletto»!

Андрею нечего было возразить – японцев ждали только через две недели, и узнал он об их досрочном прибытии только что – пока ждал аудиенции. Откуда суровому президенту Воропаеву и его более лояльному предшественнику было знать, что злополучный факс с извещением о дате визита еще на прошлой неделе отправился в мусорную корзину Виктории Клочковой – так и не прочитанный, зато безнадежно перепачканный лаком для ногтей.

– Мое терпение закончилось! Ты в какое положение меня поставил?! – продолжал орать Александр.– Срочно вызовите сюда Милко – пусть готовит показ! Нет, лучше я сам поднимусь в мастерскую!

– А я пока займу госпожу Мисаяки Ито экскурсией по производству...

В мастерской Милко давно не было такой запарки, как перед этим незапланированным показом. Все сотрудники суетились, двигались, казалось, одновременно в нескольких направлениях. Шуршали ткани, мелькали в воздухе сантиметры, ножницы, искусственные цветы и прочие аксессуары модного дома. Взлетали то там, то здесь щеточки и щипцы стилистов, и только модели не шевелились, стойко перенося случайные уколы булавок.

Сам великий Милко с хмурым видом стоял в углу и, подобно Бонапарту, наблюдал за приготовлениями, как за заведомо проигранной битвой.

– Ты скоро будешь готов? Японцы уже устали ждать! – Александр застрял в дизайнерском царстве и поминутно контролировал процесс.

– Я занят, у меня нет ни секунды, поговорим потом, – возмутился Милко.

– Просто одень своих моделей и выпусти их на подиум, – новый президент безапелляционно указал дизайнеру на его функциональные обязанности.– Больше от тебя ничего не требуется! И начинай показ...

– Прекрати мне указывать, я не собираюсь тебе подчиняться!

Обидеть художника, как давно известно, может каждый! На этот раз Милко действительно вспылил, покраснел и принялся вопить, размахивать руками и теснить Александра к выходу.

– Убирайся вон из мастерской! Никогда больше не смей меня отвлекать, никогда! Ты можешь это запомнить? Нельзя трогать Милко, когда он работает. И показ начнется только тогда, когда я скажу. Ни секундой раньше!

– Знаешь что, если ты не в состоянии подготовить показ вовремя, я проведу его и без тебя! – гордо объявил Воропаев.

– Это мои модели и моя коллекция, я ее создал, а ты хочешь проводить показ без меня?! Да как ты смеешь?! Ты сошел с ума! – ошеломленный Милко повернулся к многочисленным испуганно замершим зрителям и повторил: – Он сошел с ума!

На этом слова у Милко закончились. Он просто задыхался от ярости и изо всех сил толкнул Александра, замешкавшегося в дверном проеме, в коридор. Воропаев едва не столкнулся с направлявшимися в демонстрационный зал японцами и задел сопровождавшего их Жданова.

– Убирайся! – выкрикнул Милко и запустил в след Воропаеву баночкой с блестками.

Японцы потрясенно наблюдали, как золотистый дождь оседает на лице, плечах и лацканах впавшего в ступор президента.

– В России традиция такая. Чтобы сделка состоялась, нужно обязательно кинуть чем-нибудь в начальника, и тогда успех обеспечен, – нашелся Жданов.

Переводчик стал говорить с непривычными русскому уху интонациями, госпожа Ито и ее спутница принялись дружно кивать, словно игрушечные болванчики, а потом высокими голосками защебетали в ответ:

– В Японии по большим праздникам тоже принято осыпать друг друга рисовыми зернами, – передал их слова переводчик.

– А в мире моды удачу приносит только осыпание блестками, – вздохнул Андрей, наблюдая, как разъяренный Александр исчез за дверями кабинета.

После инцидента с блестками Воропаев чувствовал себя деморализованным. Он заглянул в полупустой темный зал и вдруг совсем некстати отчетливо вспомнил, как давным-давно, в далеком детстве опозорился на новогоднем утреннике, забыв стишок про серого зайчика! Он еще больше стушевался. Споткнулся, конечно же, на правую ногу, выронил записи с описанием моделей, торопливо собрал их и, не глядя на подиум, монотонно забубнил в микрофон:

– Сейчас на подиуме... Вечернее платье, полное огня и страсти. Это теплый весенний воздух, обвевающий и согревающий тело...

Зрители недоуменно зашептались, и Воропаев наконец посмотрел на подиум – по нему шествовала барышня в вечернем брючном костюме! Он спешно попытался отыскать нужное описание, но окончательно запутался и перешел к импровизации:

– Независимо от кроя и материала все наши модели эротичны и привлекательны! Они адресованы смелой современной женщине...

Андрей напряженно наблюдал, как с каждым словом переводчика лица японок утрачивают живость, обращаясь в маску формальной вежливости. Надо экстренно спасать ситуацию! Пригнувшись, Жданов прошел вдоль пустого ряда, занял место рядом с переводчиком:

– Скажите госпоже Ито, мне бы хотелось кое-что пояснить... в частности, в Японии... где господствуют идеалы скромности и корпоративного этикета... наши модели, лишенные откровенного сексуального акцента, могли бы пользоваться значительным успехом...

Японка оживилась, снова заговорила и вынула из сумочки фотоаппарат. Переводчик обратился к Жданову:

– Госпожа Ито просит разрешения сделать несколько снимков – коллекция показалась ей подходящей для наших покупательниц...

– Госпоже не стоит утруждаться – мы приложим полный комплект фотографий с описанием к контракту, – победно заключил Андрей, почти физически ощущая, как безнадежная ситуация меняется в его и «Zimaletto» пользу.

Катя согревала в руках пухленькую книжечку дневника, переворачивала странички, день за днем впитывавшие ее горести и радости. Как давно она не делала записей – с того самого дня, как уехала в Египет. Ее верный и преданный, почти единственный друг – дневник – должно быть, соскучился. Она отыскала чистую страничку, взялась за ручку и принялась поверять ей свои страхи и сомнения.

«...Вчера я провела с Мишей невероятный вечер. Не вдвоем, конечно. С нами был Зорькин. А Миша... Мне иногда кажется, что мы похожи, что нас связывает какая-то нить, что он такой же родной, как... как Колька. И родителям он понравился, а они у меня чуткие и разбираются в людях. Только вот...»

Она отложила ручку и потянулась за буклетом «Zimaletto», торопливо отыскала фотографию Жданова и положила открытый буклет на стол рядом с дневником. Чуть слышно прошептала:

– Только вот достаточно ли всего этого, чтобы влюбиться?

Дверь в Катину комнату тихо отворилась, Елена подошла к дочери, накинула на ее подрагивающие плечики плед и бросила взгляд на стол. Катя поспешно прикрыла записки рукой. А Елена грустно вздохнула: «Бедная ты моя доченька!» – и вслух добавила:

– Катюша. Унесла бы ты записки свои на работу, что ли... А то – мало ли что? Вдруг отец найдет случайно да прочтет...