Не родись красивой (№4) - Не родись красивой: Триумфальное возвращение

– Браво! – Александр несколько раз энергично хлопнул в ладоши.– Я знал, что вы умны, и еще раз убедился в этом! Нотариус ждет!

Катя сидела у стола с ручкой в руках, просматривая текст на казенном бланке, и совсем не торопилась поставить на нем свою подпись. Александр хмурился – уже без пяти двенадцать – наверняка Павел Олегович отправил своих верных секретарш трезвонить по всем телефонам, разыскивая его и Пушкареву. Дорога каждая минута!

– Вас что-то смущает? – услужливо улыбнулся нотариус.

– Я подпишу, но с определенными условиями... – Катя говорила быстро, но твердо и уверенно. – Условия очень простые. Как вы знаете, в «Ника-моде» работают два сотрудника – Николай Зорькин и Валерий Пушкарев. Так вот, я хочу, чтобы вы пообещали, что эти сотрудники останутся на своих местах!

Александр постарался придать лицу как можно более благожелательное выражение:

– – Зачем мне отказываться от помощи двух профессионалов, прекрасно разбирающихся в делах фирмы...

– Кроме того, вы должны регулярно предоставлять Зорькину отчеты о финансовой деятельности «Zimaletto», – добавила Катерина и жестом остановила Александра, пододвинувшего к ней документы.– Это еще не все. Вы хотите быть президентом «Zimaletto» и, скорее всего, скоро им станете. Так вот, я хочу, чтобы вы не увольняли сотрудников из «Zimaletto». Ни одного!

– Я согласен! Подписывайте доверенность, и дело с концом! – торопил Воропаев, поглядывая на часы.

– Но если только я узнаю, что вы нарушили мои условия, я сразу же отзову доверенность! – сурово предупредила Воропаева Екатерина и поставила подпись.

Надо же, какая предусмотрительность, отметил про себя Александр. Немного жесткости, побольше здоровой агрессии – и из этой пигалицы мог бы получиться серьезный деловой человек!

Глухо хлопнули нотариальные печати. Катя, не дожидаясь Александра, выбежала из нотариальной конторы, остановилась, сняла очки и подставила лицо первым лучам весеннего солнышка. Ну, вот и все! С прошлым покончено одним росчерком пера.

Она легкими шагами устремилась к ближайшей станции метро – ей надо было спешить. Ее ждут дела на новой службе – в офисе у Юлианы Виноградовой. И начать надо с того, чтобы подать руку помощи Михаилу – спонсор отказался поддерживать его проект, а ведь ресторан уже практически готов к открытию! Теперь вся надежда только на их общую смекалку, трудолюбие и главное – добрый отзыв ресторанного критика о грядущей дегустации в Мишином ресторане «Мармеладоff»!

Миша – хороший, порядочный парень. А это значит, что есть шансы забыть Андрея. Екатерина представляла, как она будет думать об Андрее все меньше и меньше. Потом он исчезнет из ее снов. Она начнет забывать, как он выглядит. Перестанет узнавать его голос. И когда-нибудь забудет навсегда...

ГЛАВА 5

Александр как можно громче хлопнул дверями, входя в конференц-зал. Теперь все смотрят на него – вот и отлично! Он с надменным видом прошествовал к свободному креслу.

– Слава Богу! – с облегчением вздохнула Кира.

– Ну что ж, осталось дождаться только одного человека... – Павел Олегович был явно встревожен отсутствием Кати.

– Если вы о Пушкаревой, то можете не волноваться. Она не придет! – объявил Александр.

И все присутствующие снова повернулись к нему.

– Откуда ты знаешь? – огрызнулся Андрей. Он выглядел расстроенным и мрачным.

– Между прочим, это хорошие новости, – Александр замолчал и стал неторопливо расстегивать объемистую кожаную папку шоколадного цвета, вынимать документы, разглаживать и раскладывать их перед собой.– Итак, Екатерина Валерьевна Пушкарева не придет, потому что...

Он выдержал театральную паузу и обвел глазами притихшую аудиторию так же, как это любил делать Павел Олегович. И наконец, нарочито тихо, но четко, разделяя слова продолжительными паузами, объявил:

– Она подписала доверенность... на управление «Ника-модой»... на мое имя...– Воропаев поднял документ и продемонстрировал его присутствующим, с тем особенным нейтральным выражением лица, которое подсмотрел у адвокатов из американских фильмов – с таким видом они демонстрируют присяжным решающую улику.

– Звучит интригующе... – фыркнул неуязвимый Малиновский, но тут же умолк потрясенный убитым видом Андрея. И утешить его Роману нечем – бывшая секретарша подставила бывшего президента, что называется, «по полной»!

– У кого есть желание проверить, может прочесть и убедиться лично, – сухо сказал Александр, не опускаясь до обычной перепалки, и отдал документ Павлу Олеговичу. И, снисходительно глядя на растоптанного Андрея, пояснил: – Подписание данного документа пошло на пользу всем нам. Просто кто-то пока этого не осознает. На наше счастье, госпожа Пушкарева согласилась сделать разумный выбор.

– Очень тонкий ход, Саша, поздравляю – наконец-то здесь ты меня сделал! – Андрей растянул губы в саркастической гримасе, очень мало напоминавшей улыбку.

Павед Олегович закончил просматривать, документы, приподнялся и холодно пожал Александру руку.

– Что ж, поздравляю тебя, Саша. Ты действительно сделал большое дело. Сейчас тебе необходимо связаться с адвокатами «Ника-моды» и дать распоряжение максимально затягивать процесс против «Zimaletto»...

– Да, , я, возможно, сделаю это в самое ближайшее время.

– Теперь мы можем с легким сердцем закончить собрание. Все свободны, – Павел Олегович привычно направился к выходу. Но Александр не спешил последовать за ним.

– Прошу прощения, но не могли бы вы все остаться еще ненадолго? – Александр в третий раз оказался в центре внимания, но чувствовал себя вполне уверенно.– Я хочу быть президентом «Zimaletto» и считаю, что заслуживаю эту должность!

– Хорошо, мы подумаем над такой возможностью... Взвесим все «за» и «против», а потом мы вынесем этот вопрос на совет директоров... – попытался урезонить амбициозного молодого человека Павел Олегович.

– Тяжелый танк модели «Воропаев» движется к намеченной цели... – прошептал Роман та ухо Андрею. Его совсем не радовало то, как развивается ситуация.

– А зачем ждать? Давайте проголосуем прямо сейчас – раз уж мы все собрались, – счастливо защебетала Кристина, целуя братца в щеку.– Мне кажется, у Сашульчика все замечательно получится. Правда?

Павел Олегович вздохнул и вернулся на председательское место.

– В таком случае проведем процедуру голосования. Скорее всего, она будет формальной, поскольку единственная кандидатура устраивает всех присутствующих...

– Нет, не всех! – Андрей вскочил и испытующе посмотрел на отца.

– У тебя есть альтернативное предложение? – презрительно передернул плечами Воропаев.

– Правила допускают, чтобы снятый президент снова переизбирался на данный пост, и я выдвигаю свою кандидатуру!

Кира иронично улыбнулась – ее бывший жених неисправим! Маргарита Рудольфовна только головой покачала – неужели ее мальчик не понимает бессмысленность такой попытки?! Павел Олегович принялся нервозно барабанить подушечками пальцев по столу...

– Я хочу побороться за президентское кресло – горячо настаивал Андрей, ему сейчас так не хватало одобрения и поддержки... Если бы здесь была Пушкарева – она бы его поняла, помогла ему, и это собрание закончилось бы совершенно иначе! Воспоминания о Кате придали ему уверенности, и он продолжал: – Теперь я чувствую в себе силы сделать все так, как нужно! Вы мне верите? Кира, мне важно знать! Мама, а ты? Хотя бы ты мне веришь?

Павел Олегович избегал дешевых мелодрам, даже если они облечены в форму телевизионных сериалов, и не имел привычки превращать в фарс акционерные собрания, в особенности ради прихотей проштрафившегося сына! Он резко хлопнул ладонью по столу, прервав речь Андрея, официальным тоном произнес:

– Итак, кто за Александра Воропаева, прошу поднять руки, – и первым сделал это.

Кристина радостно замахала поднятой рукой и принялась хлопать в ладоши. Кира, с тяжелым сердцем, присоединилась...

– Решение принято, – подвел итог Павел Олегович.

Прежде чем выйти из конференц-зала, Воропаев остановился у председательского кресла и объявил:

– С завтрашнего дня в «Zimaletto» все будет по-другому! – и выразительно посмотрел на Андрея.– Поэтому я никого не удерживаю...

Мерзкий металлический привкус безнадежно проигранной битвы осел у Андрея на зубах. Он больше всего хотел переступить порог и, не оглядываясь, уйти отсюда навсегда! Но он не мог вот так просто сбежать, бросив на растерзание амбициозного субъекта вроде Воропаева компанию, которую создал его отец, в которую он сам вложил столько сил! Нужно остаться и работать дальше – как бы тяжело это ни было. Он с бессильной яростью бросил Александру:

– Ждешь, когда я заявление напишу и вешаться пойду? Не дождешься!

Офис Юлианы Виноградовой наполняли солнечные лучи и живая зелень, словно создавая ауру доброжелательности и оптимизма. В такой атмосфере и работа спорится! Катя быстро считала, делая пометки в ежедневнике, время от времени сверялась со справочником и делала нужные звонки. Михаил замешкался на пороге, опасаясь помешать виртуозной работе девушки. Наконец Катя обратила внимание на Михаила, улыбнулась, кивнула ему, приглашая войти, и поспешила порадовать:

– Я все подсчитала – денег у нас действительно мало. Но их хватает на аренду помещения, свет и воду, а это уже неплохо!

Михаил слушал девушку молча, виновато склонив голову набок. Он переживал, что теперь, когда спонсор отказал ему в финансировании, он не сможет достойно рассчитаться с агентством Юлианы за работу. Ему было очень неловко принимать Катину бескорыстную помощь. Он попытался скрыть смущение шуткой:

– Неплохо! Можно открыть оранжерею, а для ресторана света и воды недостаточно, нужны продукты, персонал....

– У нас все получится! Я начала обзванивать продавцов. Нам дадут отсрочки...– Катя не собиралась сдаваться так просто.

Ее оптимизм и работоспособность просто поражали Михаила.

– Ты изменилась, – он приблизился к Катиному столу, стараясь поймать взгляд девушки.

– Я? – Катерина поспешила опустить глаза и принялась суетиться с документами.

– Когда мы только познакомились, в Египте, в тебе не было такой уверенности. Мне казалось, ты в любой момент готова была сдаться...

– Возможно, так и было... – Катя наконец решилась поднять на него взгляд, но ее щеки смущенно порозовели.– Если во мне и правда хоть что-нибудь изменилось, это только благодаря тебе...

– Ты стала совсем другой, во многом – и в работе, и в отношении к людям, с которыми ты сталкиваешься, но этого недостаточно. Я хочу, чтобы еще кое-что изменилось! – он жестом опытного иллюзиониста положил на стол перед Катей роскошный букет свежесрезанных роз.

Катя восторженно смотрела на букет, осторожно подняла его и стала устраивать в тяжелой, литого стекла, вазе:

– Мне редко дарят цветы – тем более такие красивые...

– Я бы каждый день дарил, если бы только был уверен, что тебе это не надоест. И на свидания приглашал бы каждый день... – Михаил принялся помогать ей поправлять цветы и бережно взял за руку.

– Правда?..– недоверчиво прошептала Катя.

– Так как насчет сегодня? Ты сможешь? – его лицо приблизилось к Катиному так, что он уже ощущал на губах вкус ее нежной кожи...

Во внутреннем кармане пиджака Михаила звонкой трелью залился мобильный телефон. Он раздосадованно выхватил трубку и хотел нажать кнопку сброса звонка, но ответственная Катерина остановила его.

– Ответь, вдруг что-то важное...

– Слушаю. Да, добрый день, – лицо Михаила сразу приняло деловитое выражение, он кивнул невидимому собеседнику, – Правда? Это так неожиданно... Нет, что вы, наоборот, я очень рад. Да. Конечно, мы будем вас ждать. И радостно сообщил Кате:

– Это Сазонов звонил – инвестор! Тот самый, для которого ты готовила бизнес-план работы ресторана...

– С которым мы вчера встречались? – Катя едва не подпрыгнула от радости.

– Сказал, что не хочет ждать и приедет смотреть ресторан завтра...

– Как, завтра? – Катина радость мгновенно улетучилась, уступив место тревоге.– Боже мой! Ты же сказал ему, что в ресторане все идеально! Мы же не успеем привести его в порядок до завтра! Там же работы непочатый край. Мусор не вывезен. Мебель не собрана... Миша, он перестанет доверять нам и правильно сделает. Если мы обманули его в одном, значит, можем обмануть и в чем-то другом!

– И что нам делать? – улыбнулся Михаил своему предусмотрительному бизнес-консультанту.

– Нужно ехать в ресторан, убедить мастеров поработать ночью, иначе мы ничего не успеем! И самим браться за дело! Ну что – за работу?

ГЛАВА 6

Хромированная капсула лифта медленно сползала в неизведанные подземные глубины. Жданов и Малиновский согласно приказу президента Воропаева перебирались в располагавшийся в подвальном помещении производственный отдел. Их мужественные плечи подпирали деморализованную Викторию Клочкову – «генеральный секретарь» тоже была разжалована новым руководством в «помощники ассистента».

– Ничего. Прорвемся. Я слышал, что и на производственном этаже люди живут, – пытался ободрить товарищей по несчастью, а заодно и самого себя Роман.

– И крысы водятся, – доверительно шепнул Вике в самое ухо и подмигнул Роману Жданов.

– Мама моя... – причитала Вика, уткнувшись Роме в плечо.– Господи, такое даже в страшном сне не приснится. Воропаев – президент! Я в ссылке. Секретарь декабриста. Кем он себя возомнил? Царем? Александром Четвертым? Как же нам свергнуть это временное правительство? Я могла бы организовать массы...

Лифт замер, и его двери отворились с драматическим поскрипыванием, прервав пафосный монолог Виктории.

Троица выбралась в узкий, слабо освещенный коридор и принялась пробираться сквозь обрывки упаковки и сломанные ящики к дешевенькой крашеной двери в скромную комнатушку, заполненную разномастной, давно вышедшей из употребления мебелью. Этот склад ненужных вещей призван был превратиться в офис отдела развития производства...

– Я не могу здесь находиться! Это такой стресс! – причитала Виктория, закрыв руками уши. Через тонкие перегородки комнатки беспрепятственно проникал гул швейных машин и шум складских автопогрузчиков.– Счастье, что рабочий день уже завершился!

Клочкова заторопилась обратно в лифт – ей удалось набиться в компаньонки к Кире на ужин в симпатичном модном ресторанчике. А несгибаемые Жданов и Малиновский принялись обживать помещение. Разложили на столах графики выпуска продукции, схемы производственных циклов и технологические карты...

– Работу производства можно сделать более эффективной, – колдовал над расчетами Андрей.– Оборудование используются всего на шестьдесят процентов от своих возможностей!

Роман мечтательно смотрел вслед Виктории и демонстративно постучал по циферблату часов, чтобы прервать производственные изыскания товарища:

– А почему бы и нам с тобой, Андрюша, не завершить славный трудовой день? Давай поедем, оторвемся в каком-нибудь клубешнике. Расслабимся по-людски...

– Я буду работать! – отрезал Андрей.

Малиновский вздохнул – раз Жданов заделался заправским трудоголиком, придется сменить тактику. Он снова принялся искушать Андрея:

– Правильно – мы не можем сидеть сложа руки! У тебя, например, отлично получаются продажи! Тебе надо искать новых покупателей! Если ты найдешь серьезных покупателей, то и на теперешнем месте, сможешь влиять на ситуацию! Кстати, сегодня состоится одна презентация, где будет много подходящих людей – владельцы региональных торговых сетей, хозяева бутиков... Стоит туда сходить и отловить потенциальных клиентов!

– Продажи – это реальные деньги. Причем быстрые, – согласился Жданов.

– Люблю охотничий огонек в твоих глазах, Жданов! Еще не все потеряно! Едем! – Малиновский хлопнул товарища по плечу и подтолкнул к выходу.

Николай Зорькин в новом имидже, состоящем из кожаной куртки, синих джинсов, брутальных черных кроссовок и прически «скальп» из тщательно склеенных гелем волос, топтался у входа в здание «Zimaletto». Он очень рассчитывал, что его новый облик растопит каменное сердце Клочковой и заставит ее сменить гнев на милость. Но ему только что позвонила Пушкарева и просила отложить все дела и мчаться на подмогу – в ресторан Михаила. Понятное дело, он не мог отказать Кате и только недовольно пробурчал:

– С этой Пушкаревой никакой личной жизни, только общественная... – когда его таинственно потянули за локоть во тьму.

– Зорькин?

Николай испуганно оглянулся и увидал Жданова. Андрей скрывался в тени от пристального внимания Малиновского и подтащил к себе Зорькина.

– Я вас слушаю, – официальным тоном начал Николай, пытаясь скрыть испуг и вырваться из крепких рук Андрея.

– Я бы хотел узнать... – Жданов стушевался, деланно закашлялся и замолчал.

– Ну так спрашивайте. С чего вдруг такая нерешительность? – осмелел Зорькин.

– Действительно, – немного успокоился Андрей.– Я хотел спросить, как дела... у Кати?

– Все отлично. У нее интересная новая жизнь. Новая интересная работа. Новый интересный бой-френд...

– Интересный? – сдавленно переспросил Андрей.– И кто он? Разве не вы?

– Нет, я старый. То есть бывший... – Зорькин понял, что ляпнул лишнего, и как всегда в таких случаях стал хорохориться.– У Кати новый, но не хуже меня! У него большой ресторан. Такое модное место – называется «Мармеладоff»...

От удивления Жданов выпустил его локоть, и Николай поспешил улизнуть как можно скорее. Пред глазами Андрея будто сам собой всплыл телевизионный кадр – зрительный зал конкурса красоты, Катя ласково улыбается эффектному молодому человеку, а тот нагло держит ее за руку... Андрей встряхнул головой. Он сдавил виски, сделал несколько глубоких вдохов – но так и не смог прогнать навязчивого ведения...

Вечер не задался с самого начала.

Все вокруг – грохот модной музыки, изредка перебиваемый агрессивными выкриками ди-джея, экзотические коктейли, которые ловко смешивал серьезный бармен в консервативном галстуке-бабочке, мелькание полуобнаженных девических тел, заполнивших подсвеченный неоном танцпол, даже полезные деловые знакомства только усугубляли скверное настроение Жданова. Роман не задавал вопросов – в конце концов, любой человек имеет право на тихую грусть. Наконец Андрей со вздохом сознался:

– Я сегодня видел этого... Зорькина... Спросил про Катю... Она счастлива – у нее другой! – Жданов выглядел не просто подавленным, а по-настоящему несчастным.

– Нет повести печальнее на суше, чем повесть об Андрюше и Катюше, – вздохнул Малиновский и пододвинул приятелю бокал с виски вместо легенького коктейля.

Хорошо еще что он – Роман Малиновский – знает множество сильнодействующих средств от мужских печалей. Одно такое «средство» уже заметило Андрея и пробиралось к их столику – успешная модель, звезда мира рекламы, давняя подружка Андрея и просто красавица Наташа Ларина! Роман тут же сориентировался – сочувственно взял Жданова за руку, посчитал пульс и, подражая голосу именитого психотерапевта из телевизионной программы, сказал:

– Закрывайте глаза и считайте до десяти...

– Твои сеансы психотерапии на меня уж слабо действуют, – усомнился Жданов, но глаза все же закрыл и начал монотонно считать. Роман приложил палец к губам, призывая Ларину подкрасться к столику как можно тише, соскользнул с высокого барного стула и усадил на него Наталью. Затем – деликатно удалился.

– Раз, два, три, четыре, пять...

– Вышел зайчик погулять, – игриво улыбнулась Ларина и на правах старой знакомой чмокнула Андрея в щеку– Привет, зайчик! Я скучала по тебе, Андрюша...

Вот это сюрприз! Жданову хотелось протереть глаза – он слышал, что Ларина укатила в Италию по какому-то баснословно удачному контракту, и был очень удивлен встречей. Удивлен, но не обрадован!

– Почему ты молчишь? – капризно надула губки барышня.– Говорят, вы с Кирой отменили свадьбу... Это правда?

Андрей быстрыми глотками отпил виски, пытаясь подыскать правильный ответ и взять ситуацию под контроль.

– Я знала, что это рано или поздно случится, – шептала Наталья и сладко жмурилась в ожидании поцелуя.– Я просто ждала.

– Увы... Я не стою твоего участия, – иронично поморщился Жданов, снисходительно похлопал Ларину по ладошке и попытался сменить тему.– Лучше о себе расскажи...

– Была в Италии, работала в Милане, – принялась хвалиться успехами белокурая красотка, – Но теперь вернулась – стану русским лицом итальянской «Фонтаны»... Их новую коллекцию здесь будет продавать Толя Хмелин – помнишь такого?

– Знакомая фамилия... – Андрей сделал вид, что никак не может припомнить главного конкурента «Zimaletto» – дистрибьютора итальянской марки модной одежды «Фонтана» господина Хмелина.– Он, кажется, торгует итальянской одеждой?

– Ага, – довольно кивнула Ларина, эротично потягивая сквозь трубочку сок, и, кокетливо поглядывая на Андрея, добавила: – Они привозят такую классную коллекцию! Ты бы меня в ней видел! Такая уютная, в стиле ретро. Там много вязаных деталей, и эта вязка удивительно сочетается с тканями...

Жданов неожиданно отодвинул бокал с виски и оживился:

– Что ты говоришь! Стиль ретро... Много вязаного... А какие цвета?

– А цвета такие земляные, терракотовые! Я когда увидела, у меня дыхание перехватило! – Ларина откинулась на стуле и жеманно поправила соскользнувшую бретельку коротенького платьица.

У Андрея тоже перехватило дыхание – это же описание новой коллекции Милко! Ну, Милко! Вот уж действительно европейский гений, ловит тенденции на лету! Значит, «Фонтана» задумал мощную рекламную акцию и прорыв на российский рынок...

– Ты так оживился, потому что я буду лицом этой коллекции? – Ларина призывно изогнулась и положила Андрею руку на плечо...

– Какой хороший вечер, – Жданов ловко увернулся от объятий бывшей пассии, напряженно думая о новой коллекции.– Наша встреча напомнила мне прежние времена...

– Мне тоже... И совсем не хочется говорить о делах... Ой! Ты же конкурент «Фонтаны»... – запоздало испугалась очаровательная болтушка.

– Надеюсь, это нас не поссорит? – Андрей провел пальцем по тыльной стороне обнаженной руки – Ларина, как всегда, была притягательной и доступной.

Он уже наклонился, чтобы сквозь пряные облако запахов дорогой косметики поцеловать девушку в губы, но не смог... Стоило ему закрыть глаза, как перед ним снова и снова возникала естественная, доверчивая и такая нежная улыбка Кати. Неужели это наваждение никогда не оставит его? Неужели он позволит образу Пушкаревой терзать себя до конца дней? Жданов выпрямился. Он злился на себя, на Катю, на Малиновского с его вечными шуточками и девицами! От всего этого есть только одно спасение – работа!

– Ты же никому не скажешь, что я растрепала... – хныкала Ларина.

Жданов с серьезным видом положил ладонь на столовый нож, как на рыцарский меч.

– Клянусь! – вытащил из кармана телефон и поспешил изобразить на лице страдание: – Ох... я... я должен бежать... Неотложное дело... Я тебе позвоню...

Катя только что отнесла в подсобку ведро и щетки и теперь стояла в центре зала, удовлетворенно оценивая результаты их общих трудов. Ресторан «Мармеладоff» готов распахнуть двери хоть сейчас. Следы стройки устранены или умело спрятаны. Мозаичный пол сияет чистотой и гармонично повторяет восточный орнамент шелковых шпалер. Из такого же материала изготовлена обивка стульев. На столики наброшены уютные скатерки – остается только повесить еще несколько портьер. Тогда можно будет снять с окон защитную пленку и включить лампы – помещение наполнит приглушенный свет и атмосфера долгожданного семейного торжества!

Усталый Зорькин слез со стремянки, поплелся к кухне и жалобно попросил:

– А давайте устроим музыкальную паузу. Смотрите, что я нашел, – он продемонстрировал находку – старенькую кассету с наклейкой «Музыка из кинофильмов», вероятно, забытую строителями. Вложил кассету в щель магнитофона, и пустой зал затопили звуки знакомого с детства вальса из старого, доброго фильма о счастливой любви.

– А можно погромче? Я так люблю эту мелодию... – попросила Катя.

– Я тоже, – Михаил чеканным шагом подошел к ней, по-гусарски щелкнул каблуками и церемонно поклонился: – Сударыня, разрешите пригласить вас на танец...

– Миша, я танцор неважный, – растерянно поправила очки Катя и смущенно оглянулась на Зорькина.

– Не дрейфь, Пушкарева, а то я тебя сам приглашу и все ноги отдавлю.– Коля удобно устроился за столиком и наблюдал, как Михаил обнимает Катю за талию, а она, привстав на цыпочки, кладет руки ему на плечи. Пара закружилась в романтической мелодии вальса, шаг за шагом ускоряя движения и будто сливаясь с музыкой и улетая из реальности в мир высоких чувств.

«Красиво – как в кино», – грустно вздохнул Зорькин и погрузился сперва в сладкие мечты, а потом в теплую дрему.

Музыка закончилась, но Катя и Михаил, словно опасаясь остановиться, сделали еще несколько движений и замерли, держась за руки.

– Катя! Спасибо тебе... Ты так много для меня... делаешь, – Михаил наклонился, чтобы поцеловать Екатерину, но та испуганно попятилась назад – в ее висках отчего-то снова выстукивало сердце: «Жданов... Жданов... Где сейчас Жданов?»

Она зацепила локтем стремянку, и тяжелая дрель, забытая на ступеньке, с механическим скрежетом рухнула на пол.

– Который час? – встрепенулся Зорькин.– Почему меня не разбудили?

– Коля, мы все уже устали, – Катя виновато посмотрела на разочарованного Михаила.– Уже поздно, нам пора по домам...

Ресторан «Мармеладоff»!

Новенькие неоновые буквы нагло подмигивали прохожим с вывески, и это уже не было наваждением. Андрей затормозил у входа, сдал назад и вышел из машины. Непохоже, что ресторан уже работает – окна заклеены пленкой, двери на замке, хотя из-за створок и доносятся звуки знакомой мелодии. Может быть, стоит постучать?

Нет, – остановил себя Жданов, – заходить он не будет. Но имеет право хотя бы взглянуть на империю своего счастливого соперника – он отступил к окну, ногтем отодрал небольшой участок защитного покрытия и нетерпеливо прильнул к «глазку». В полумраке под знакомые звуки плавно кружилась удивительно похорошевшая Катя. Его Катя! За хрупкую талию ее поддерживал крепкий, уверенный в себе мужчина, вполне соответствующий определению «надежный».

Несколько секунд Андрей просто наблюдал за танцем, прижавшись лбом к холодному стеклу, и чувствовал, как его бессмысленная жизнь рассыпалась, словно карточная пирамидка! Он больше не сможет вернуть Катю, даже если очень захочет. Пушкарева, которую он привык считать безраздельно своей, стала свободной и красивой... И вполне счастлива – счастлива... с другим... с этим...

Андрей усилием воли заставил себя вернуться в машину. И понял, что ехать ему больше некуда. Его квартира уже давно стала пустой и холодной. Вся его жизнь за считанные минуты тоже стала пустой и пресной, словно вылиняла, лишившись эмоций, радости и легкости. Ему так нужны были сейчас поддержка, одобрение, простые теплые слова... Но он не знал, кому позвонить, – отцу? Снова каяться в том, что развалил дело всей его жизни? Нет, лучше маме... Но ведь он уже слишком взрослый мальчик, чтобы будить ее среди ночи! Малиновскому? Его ближайший друг Ромка знает только один рецепт от всех душевных страданий – развлекаться! Жданову же привычные злачные места сейчас казались всего лишь обременительной суетливой толчеей...

Он остался один на мокрой ночной трассе – человек без будущего и настоящего, без места под небом... В горле у Андрея неприятно пересохло, он облизнул сухие губы и снова взялся за телефон... Пропущенный звонок... Знакомый, набивший оскомину номер... Кира...

Кира всегда его ждет – она примет и поймет его даже сейчас. Она не будет спрашивать, что случилось, где он был и зачем приехал... Она любит его – просто любит, такого, как он есть... Любого! Андрей положил руки на руль и понял, что ехать он может только в одном направлении – к Кире...

ГЛАВА 7

Кира и Виктория утвердились за столиком в нише любимого клуба. Вика сразу же ухватилась за меню в громоздкой папке, соответствующей несколько тяжеловесному стилю этого заведения, обшитого грубыми балками мореного дуба – в стиле суровой эпохи покорения Дикого Запада.

– Ну что, пришла в себя?

– Поверить не могу, что я выбралась из этого подвала, – Виктория подмигнула ковбою на плакате и принялась оценивать набившихся в клуб метросексуалов.– Скажи, это мужчины вокруг? Или мне только кажется?

– Это не мираж, дорогая. Это действительно мужчины! Что будем заказывать?

– Пить хочу! Есть хочу... И еще – хочу мужчину... На десерт, – Виктория хитро улыбнулась и призывно оглянулась по сторонам.

– Виктория, веди себя прилично, к нам направляется серьезный деловой человек...

Клочкова сразу же развернулась по направлению к потенциальной жертве и, как подобает роковой женщине, склонилась, рассматривая несуществующий дефект на чулках, заодно демонстрируя «деловому человеку» глубокий вырез декольте. Мужчина деликатно кашлянул. Виктория распрямилась и одарила его томным, манящим взором...

– Привет, Никита! – услышала она голос Киры. Вот удружила Кирюша – значит, она с этим НЕКТО знакома! – Познакомься. Моя подруга Вика...

– Очень приятно, – молодой человек галантно наклонился, поглядывая на Киру восторженным взором.– Мне кажется, эту встречу нужно отметить. Вы еще ничего не заказывали? Принести вам аперитив из бара? – молодой человек услужливо исчез.

– Почему ты сразу не сказала, что знаешь его? Кто он? – выясняла Вика.

– Девелопер..

– Меня фамилия его не интересует, я спросила, кто он! Чем он занимается?

– Девелопер – это специалист, занимающийся строительством и развитием крупных торговых центров. А фамилия его Минаев.

– Ясно, – разочарованно вздохнула Вика.– Повезло тебе, подружка! Ты ему нравишься.