ГЛАВА 26

У пенящихся шампанским и поблескивающих икрой и свежими фруктами фуршетных столиков Андрей ухаживал за Надей Ткачук. Представлял ее многочисленным гостям:

– Надежда – это сокровище, которое я неожиданно обнаружил в Киеве! Если ее компания будет представлять «Zimaletto» на Украине, это будет выгодно нам всем...

– Очень приятно, что у «Zimaletto» будет такой красивый представитель! – эхом отзывался Роман.

– Ну конечно, менее красивого партнера Андрей просто даже не стал бы рассматривать, – язвительно ухмыльнулся Воропаев и вполголоса, так, чтобы было слышно только Андрею, добавил: – Прекрати трепать нервы Кире...

И тут же умолк – Кира уже стояла рядом с ними, усталая и взвинченная.

– Рад тебя видеть, Кира...– процедил Андрей.

– Надо же! Действительно рад? – нервно рассмеялась его невеста.

– Познакомься, пожалуйста. Это Надежда Ткачук, – проигнорировал выпад Андрей. Слова Киры его задели, но старался сохранить хладнокровие – берег безупречный имидж компании в глазах гостьи: – Она хочет приобрести права на производство и продажу нашей одежды на Украине...

– Приятно познакомиться.– Надежда, неуютно поеживаясь, отошла на несколько шагов в глубь зала, словно сдвинутая презрительным, пропитанным яростью взглядом Киры.

– Только право на одежду? Больше ни на кого вам права не нужны? – наступала на нее Воропаева.

– Кира! – Андрей встал между двумя женщинами.

– Вызовите мне, пожалуйста, такси. Вечер был замечательный, но я уже устала... – попыталась разрядить обстановку деликатная Ткачук.

– Я сам тебя отвезу, – обернулся на ее голос Андрей.

– Конечно, сам! Как можно в такси?! Это не галантно! – Кира залпом выпила третий бокал шампанского за вечер.

– Что случилось? – оттащил ее в угол зала Андрей.– Почему ты себя так ведешь?

– Ах, тебе не нравится?! Извини! А мне не нравится, что ты ни разу не позвонил мне, пока меня не было, не встретил, когда я приехала, приклеился к этой... Ткачук и не отходишь от нее!

– Кира, сейчас не время выяснять отношения. Я отвезу Надежду в гостиницу, потом мы поедем к тебе и обо всем поговорим... – Андрей попытался взять разбушевавшуюся подругу за руку и успокоить.

– И сколько мне тебя придется ждать? До утра?! – – Кира разрыдалась и выбежала из зала, выкрикнув на ходу: – Сама доберусь! Возьму такси!

Милко, гордо выпрямившись, сидел на круглом пуфике и, как поверженный главнокомандующий, оглядывал свою вотчину – пенящиеся кружева, роскошные ткани, неоконченные вышивки, перья, манекены, выкройки и эскизы. Как горько оставлять это все – кто будет новым принцем в его царстве? В любом случае великий, да что там скрывать – величайший! – Милко уже принял решение. Творец не может попрать свои принципы и жить под пятой диктатуры ординарности и убожества! Милко хотел пережить тягостные минуты прощания со своей маленькой вселенной в одиночестве и был крайне возмущен, когда за его спиной деликатно кашлянули.

– Кто там? ВЫ? Что вам нужно?

– Я пришла поговорить... – робко начала Пушкарева.

– О том, что эти страшилки произвели такой фурор? Готов согласиться... Куда катится этот мир – в нем совсем забыли, что такое хороший вкус и стиль! Что еще?

– Наши девушки имели успех только потому, что были одеты вами! Вы... вы... способны превратить любую женщину в настоящую красавицу! Вы чародей!

– Милко не чародей, – Милко просиял от гордости и надменно улыбнулся, – он всего лишь... волшебник...

– Здесь нет проигравших – все победители! У вас получилась отличная коллекция. И вы помогли мне подтвердить мою теорию... – продолжала Катя. Она почувствовала, что нашла верный тон, и самолюбивый маэстро готов пойти на попятную.– Ну... что «Zimaletto» может и должна разрабатывать модели одежды для любых женщин. Не только с идеальной фигурой! Было бы здорово, если бы вы делали это и дальше...

– Я не хочу! – Милко капризно надул губы и даже ногой топнул. В конце концов – Пушкарева не должна забывать, кто здесь великий!

– Вы потрясающий, талантливый дизайнер. Вы – звезда мирового класса! – Катерина щедро поливала лестью экзотический цветок по имени Милко.– Пожалуйста, Милко. Не оставляйте нас.

– Ни за что не останусь в этой компании. Даже если ты меня на коленях об этом попросишь! – не сдавался модельный полководец, но уже больше для проформы.

– Понимаю, вы устали. И позвольте мне кое-что предложить... Поезжайте в отпуск, отдохните. Компания возьмет все расходы на себя. А потом вернетесь, и мы снова обсудим все варианты сотрудничества...

– Если «Zimaletto» собирается оплатить мой отпуск, то у меня есть ряд условий... Представляешь, сколько денег ты можешь потратить?!

– Не думайте о деньгах. Просто радуйтесь отдыху. Пусть это будет благодарность «Zimaletto» за все годы, отработанные вами в компании...

– Ну что же, гусеница, превратившаяся в бабочку, – Милко улыбнулся Кате просто – без снисходительности, издевки или иронии, пожалуй, в первый раз за все время, что они были знакомы.– Прими мои поздравления, госпожа президент! Ты уговорила самого великого Милко!

И капризно добавил:

– Ну... почти уговорила...

Катя не успела вдоволь насладиться победой – стоило ей вернуться в зал, как сердце тут сжалось в преддверии нового скандала. Рассекая толпу, прямо к ней неслась разъяренная Кира. А Андрей...

Катя бросила осторожный взгляд в ту часть зала, где Андрей очаровывал нового делового партнера – Надежду Ткачук.

– Кира, здравствуйте. Я не знала, что вы уже приехали... – Катерина старалась говорить как можно мягче и доброжелательнее.

– Я опоздала на показ, не стала входить, чтобы не отвлекать внимание...

– Значит, вы ничего не видели? – расстроилась Катя.

Сегодняшний показ был не только ее личным триумфом – это было достижение всего «Zimaletto», и вклад Киры в общий успех был очень значительным.

– Ну почему, краем глаза видела. Да и потом – все, кто ко мне подходил – в полном восторге... Поздравляю – показ прошел очень удачно.

– Спасибо...

– Вот видите, в работе, если очень захотеть, можно всего добиться. Как жаль, что в личной жизни все совсем не так просто? Правда? – Кира быстро отошла и смешалась с толпой гостей, разыскивая глазами Андрея.

Кате стало грустно. И хотя она изо всех сил старалась казаться радостной, даже смех подоспевшей с поздравлениями Юлианы показался ей неуместно громким.

– Поздравляю, Катюша! Главное, всегда помни, что в пиар-компании Виноградовой такие руководители тоже ценятся! Что случилось? – Юлиана сразу же чутко уловила перемену в настроении недавней подопечной.– Ты стала такой печальной...

– Разве заметно? – Катя испуганно разгладила планку костюма, как будто это движение могло скрыть ее настроение.– Мне кажется, я хорошо держусь...

– Ты хорошо держишься. Но я-то знаю эти твои улыбки... Что такое? Сегодня твой звездный час, и впереди тебя ждет еще много таких часов! Неужели ты опять грустишь из-за Андрея? Да?

– Он так вел себя сегодня, так со мной разговаривал, даже взял меня за руку... – мечтательно ответила Катя.– Он никогда этого не делал. С тех пор, как...

– Тебе плохо, потому что Андрей ушел с Надеждой?

Катя чуть заметно кивнула. Вышло так пронзительно грустно, что теперь даже Юлиана не знала, как сейчас утешить девушку.

– Но он и раньше уходил. К Кире. И ты с этим мирилась.

– Кира – это совсем другое! Он ее не любил. Хотя и тогда очень тяжело было... А эта Надежда... Вы видели, как он на нее смотрит? Даже если сейчас между ними ничего нет, это только вопрос времени.

– Да, мне тоже так показалось. Прости, Катюш, но ты ведь все равно собиралась забыть этого человека. Может, наконец, пора это сделать?

Бывают минуты, когда человек теряет способность воспринимать даже самые разумные, добрые и искренние советы. Наблюдая сегодня за Ждановым, Катя переживала именно такой момент – она не могла слушать Юлиану и просто отошла в угол, мечтая спрятаться от назойливого внимания или просто раствориться в окружающей толпе...

Андрею давно не было так неловко, как сегодняшним вечером. Но оправдываться перед едва знакомой и очень приятной молодой женщиной за выходку невесты, которую он еще не привык считать бывшей, казалось ему признаком слабости. Поэтому он молчал. Только когда за стеклом стал виден отель, Жданов, опасаясь потерять в этот скверный вечер еще и Надежду, предпринял робкую попытку объяснить:

– Мы с Кирой договорились, , что разъедемся на месяц и спокойно примем решение...

– Наверное, она ждала от тебя другого решения, – с пониманием и сочувствием к оставшейся вдали Кире покачала головой Надежда.– Она ждала, что ты вернешься к ней. А ты вот не только к ней не вернулся, но еще и со мной...

– Но ты же не могла не приехать? Украинский потребитель тебе бы этого не простил! – Андрей привычно попытался перевести в шутку принявший слишком серьезный оборот разговор.

– Какой у тебя непростой выбор – между Кирой и украинским рынком, – Надежда невесело улыбнулась и отстранилась.

– Я уже давно все выбрал. Я уже слишком устал – от ночных звонков, ревности, сцен... Я устал ей врать, что люблю! Мне все это надоело!

Андрей совсем не намеревался обременять Надежду своими жизненными проблемами, но внутри разгоралось знакомое чувство злого протеста. Он все еще был обижен на самого себя, на Киру, на жизнь... И с каждой фразой говорил все более нервно и громко, и чувствовал, что уже не может остановиться.

– Да, украинский рынок, конечно, звонить и ревновать не будет... – отвернулась к стеклу Ткачук, – Зачем вообще ты ей обещал жениться?

– Любил, наверное. Да, любил, но это было давно. Потом я не мог ее бросить, потому что уже пообещал жениться. Потом – боялся ее обидеть...

– А теперь не боишься? – Ткачук отвернулась от окна и жестко посмотрела ему в глаза.

– Боюсь... – честно ответил он.– Кира извела меня своей преданностью. Я ходил налево – она мне верила. Я отменил свадьбу – она простила. Я не справился с президентством – а она снова стала меня поддерживать...

– Она просто тебя любит, – в машине было темно, и Андрей не мог заметить горечи в улыбке собеседницы.– Пожалей ее... Избавь от себя! Сделай все быстро. Объясни, что она не виновата. Я уверена, она очень хороший человек!

– Спасибо тебе, Надюш. Ты на меня хорошо влияешь. Я разберусь, обязательно!

Андрей вышел и галантно открыл дверцу автомобиля. Прощаясь, коснулся ее щеки, задержав губы на секунду дольше, чем предполагает дружеский поцелуй. Сегодня был особый вечер – вечер, который должен был финалом его старой жизни и началом другого временного отсчета.

ГЛАВА 27

Кира не сразу открыла двери – она держала в руках бокал с виски и, похоже, уже изрядно выпила. Вместо приветствия махнула рукой, чтобы следовал за ней, и побрела в комнату. Все так же молча вынула из бара второй бокал, налила и только теперь подняла глаза на Жданова:

– О, кто пришел! Держи бокал...

– Спасибо, я за рулем... – за спиной Киры на шкафу висело свадебное платье, упрятанное в прозрачный чехол. Такое неуместное и случайное здесь сейчас.

– Она просила не задерживаться? – иронично вскинула бровь Кира.– Она положительно на тебя влияет...

– Кто – «она»? – Жданов отвел руку Киры с бокалом и остался стоять в дверях комнаты – он хотел, чтобы его миссия завершилась как можно скорее.– Кирюш, между мной и Надеждой ничего нет. Не веришь? Ну хорошо, не верь. В конце концов, я пришел не для того, чтобы опять доказывать тебе, что у меня нет любовницы...

– Да? А зачем ты тогда пришел? – Кира одним длинным глотком опустошила бокал и потянулась за новой порцией.

– Я хочу поговорить о нас с тобой.

– Ясно, – она быстро вышла из комнаты и вернулась, с трудом волоча тяжелый чемодан с вещами Андрея, сверху поставила его любимую видеокамеру.– Вот, здесь все твои вещи! Виски не предлагаю – ты за рулем. Ключи оставишь на столике, дверь захлопнешь. До свидания.

– Послушай, зачем нам расставаться врагами? – Андрею было нестерпимо больно. Он до самой последней секунды надеялся, что все будет не так буднично, а правильно и красиво, как в сериале – он поцелует Киру в лоб, а она скажет ему правильные слова. Они пожелают друг другу счастья, разойдутся в разные стороны и, действительно, будут счастливы...

– Какая разница, кем расставаться? Результат все равно один! – Кира не была расположена к разговору. Она устало опустилась в кресло и принялась смаковать напиток, разглядывая ковер на полу.

– Для меня это важно. Эта вторая попытка, действительно, была очень нужна нам обоим. Чтобы понять, что все закончилось... – Андрей не отрываясь смотрел на свадебное платье, и если бы Кира сейчас подняла глаза, ей могло бы показаться, что любимый оправдывается перед ним. Андрей продолжал, успокаиваясь по мере того как говорил: – И это случилось уже давно. Мы долго делали вид, что ничего не происходит. Но теперь я хочу, чтобы мы были честными...

– Я всегда была с тобой честной! – Кира не выдержала и расплакалась.– И сейчас. Особенно сейчас. Ничего не закончилось! Ведь не закончилось! Все можно исправить!

– Послушай... – Андрей хотел подойти к ней, обнять и утешить, но так и не смог сдвинуться с места.– Мы просто прошли ту точку, где закончилась любовь и начался компромисс.

– Компромисс? – Кира перестала плакать и недоуменно смотрела на него.– Ты не хочешь поискать другое слово?

– Нет! – и это было правдой.

– Уходи, – Кира поднялась с кресла, пнула чемодан и направилась в спальню.

– Прости меня... – тихо прошептал Андрей ей в след.

Двери бесшумно закрылись. Но Андрей не мог уйти сразу. Он еще раз взглянул на платье, потом подошел к портрету Киры в стильной стальной рамке, прислонился к холодному стеклу лбом, оглядел комнату еще раз, наконец взял чемодан и вышел. Уже в машине бегло глянул на окна Киры. Они были темными. Он знал, что Кира не следит за ним из окна и никогда больше не будет следить. И еще он знал, что впервые за многие месяцы поступил с нею честно.

Автомобиль выбрался из закоулков дворов и устремился по прямому, ярко освещенному шоссе...

Это была очень длинная ночь.

Возможно, самая длинная ночь в Катиной жизни!

«...Казалось бы, какая мне разница, с кем проводит эту ночь Жданов? – убеждала она себя, ворочаясь с боку на бок, то и дело вскакивая, чтобы взглянуть на часы.– Это не мое дело. Но я не могу, не могу думать ни о чем другом!.. Если он расстанется с Кирой, значит, он действительно хочет изменить свою жизнь! Андрей стал совсем другим с тех пор, как вернулся из поездки. Как будто что-то решил для себя раз и навсегда. В нем появились спокойствие и уверенность. Таким он нравится мне еще больше!

Но в его новой жизни уже никогда не будет места Кате Пушкаревой. Хотя мне и раньше не было места в жизни Андрея – я просто пряталась за папками с финансовыми отчетами. Даже думать глупо, что он может по-настоящему полюбить меня. Я всегда знала, что появится женщина, с которой Андрей будет счастлив. Я должна была быть готова. Но я не готова...

Главное – это продержаться полгода, поднять компанию на ноги. Я не смогу смотреть, как Андрей... опять удаляется от меня... к другой женщине. У меня не хватит сил... я не вынесу этого. Я должна уйти из „Zimaletto».

Катя почти не спала, вскочила еще в сумерках, не дождавшись звонка будильника, и поехала в офис. Ей было необходимо остаться наедине с собой и превратить в слова свои мысли и сомнения, чтобы доверить их дневнику...

Клочкова старалась как могла – притащила из бара кофе прямо в кабинет, пристроила поднос на столе, спихнув документы и факсы, даже сахар насыпала и размешала ложечкой, пододвинула чашку к Кире – но все ее усилия пропадали даром. Подруга никак не хотела вынырнуть из трясины мрачных мыслей и рассказать Вике, что же случилось вчера.

– Кир, ну пожалуйста, не отмахивайся от меня. Скажи, что произошло вчера? – жалобно попросила она и задала излишне прямой наводящий вопрос: – Так он вчера приехал к тебе или остался с Ткачук?

– Если тебе так интересно, он проводил ее до гостиницы и вернулся ко мне, – механическим голосом ответила Кира.

– Yes! Наши победили! – завопила и даже подпрыгнула Виктория.

– Наши отступили на заранее подготовленные позиции, – поспешила разочаровать подругу Кира.– Он пришел, забрал свои вещи и ушел...

– К этой киевской красотке? – не могла поверить Вика и от волнения потянулась к кофейной чашке Киры.

– Нет... Жданов все еще любит Пушкареву, он не может ее забыть... Но не может уйти к ней – после всего того, что было, он ей не нужен...

– Что? Что?!

– Пожалуйста, не кричи... – устало попросила Кира.– Это правда. Андрей сказал, что хочет, чтобы я освободилась, нашла того, кто мне подходит, и поэтому уходит...

Она налила себе виски, сделала глоток. Подобралась и посерьезнела, в ее глазах появился мстительный огонек. Кира склонилась над столом и прошептала:

– Главное, чтобы он не вернулся к ней! Я этого не допущу. И ни одной лишней копейки из «Zimaletto» она не получит! Ничего, осталось недолго ждать. Скоро она сделает все, что должна, и мы избавимся от нее навсегда! Нам надо просто продержаться...

Двери в кабинет Киры были закрыты неплотно, да и сами подруги обсуждали ситуацию так громко и эмоционально, что не заметили, как тень скользнула мимо дверной щели. Так Пушкарева, по старой привычке выбежавшая сделать на ксероксе несколько копий, невольно услышала обрывок разговора. Всего лишь маленькую часть разговора, но этого оказалось достаточно для того, чтобы понять: Жданов окончательно ушел от Киры. Куда? К кому он теперь прильнет? Екатерина не хотела знать подробностей и, зажав уши, бросилась в свой кабинет.

Вика щебетала по телефону как пташка – таким милым нежным голоском, что Зорькину было жаль перебивать ее. Он узнал уже много нового о распродажах, повсеместном хамстве продавцов, безобразном обслуживании в фитнес-клубе, осознал, что разговор на такую животрепещущую тему может продолжаться еще долго, и решился вклиниться:

– Вика, привет.

– Привет... – Клочкова буквально на миллиметр отодвинула трубку от уха и вопросительно посмотрела на Николая, потом неохотно бросила: – Я перезвоню...

– Я насчет телефона... – Коля поправил очки, искренне считая, что ему удался солидный жест, – Я думал, может, он тебе уже не нужен, и ты вернешь...

– Ой, а можно не в этом месяце, а в следующем? – Виктория одарила Зорькина обворожительной улыбкой, торопливо столкнув мобильник в ящик стола, и жалобно добавила: – Пожалуйста! Я еще не все долги заплатила... И вообще, мне теперь столько приходится откладывать! Я же собираю деньги на машину...

– Ну хорошо, я подожду... А машина стоит у входа и всегда в твоем распоряжении, – рыцарственно сообщил Зорькин и оживился: – Домой, на работу, в магазин, в ресторан – пожалуйста, любой каприз! Только скажи, и мы сделаем это вместе. Правда, за рулем буду я...

– Это я уже поняла... Бедная моя машинка... – кивнула понятливая Клочкова. Что же: приходится мириться с реальностью.– Лучше ты за рулем, чем я – в салоне маршрутки! Хотя с другой стороны, какая разница, кто за рулем. Машина-то здесь, у входа!

В конференц-зале «Zimaletto» царила непринужденная, почти праздничная атмосфера. Стороны готовились к подписанию контракта с компанией Надежды Ткачук. Страницы деловито шуршали в руках участников собрания, нетерпеливо щелкали ручки, и исход совещания уже казался предрешенным, когда поднялась Кира.

– Как я понимаю, мы намерены заключать контракт?

– Да, – односложно согласилась Катя.

Она постоянно сдерживала себя, стараясь не оглядываться в сторону веселого и оживленного Жданова, расположившегося рядом с нарядной и улыбчивой Ткачук, и чувствовала себя напряженной.

– Простите, а можно узнать, каким образом в контракт по продаже франшизы попал пункт о взятии на реализацию эксклюзивных сумок от Надежды Ткачук? – сухо осведомилась Кира.

Похоже, в этом зале она единственный человек, кто дал себе труд прочитать этот контракт!

– А что тебя смущает? – просиял Андрей. Увы – ее бывший жених никогда не был хорошим бизнесменом.

– В этом нет никакой необходимости. В Москве хватает дизайнеров модных аксессуаров. И потом, это глупо – шить платья под сумки! – попыталась вразумить его Кира.

– Напротив, модный дом Ткачук будет разрабатывать наши сумки под ваши модели, – примирительно объяснила Надежда.

– Вот предварительные расчеты, показывающие, что нам это выгодно, – по-деловому поддержала киевлянку Пушкарева.– Благодаря аксессуарам от Ткачук мы получаем расширение ассортимента. Вот, посмотрите на эти цифры...

Кира понимала, что спорить нет смысла. Достаточно посмотреть на счастливую улыбку Андрея, на то, как он придерживает эту «Надюшу» за локоток, чтобы понять: главная цель пресловутого контракта – обеспечить прибыль госпоже Ткачук...

– Пожалуйста, давайте вернемся к контракту. Если нет вопросов, приступим к подписанию! – Катя выглядела спокойной и первой поставила подпись.

Стороны обменялись экземплярами. Внесли шампанское. Начались взаимные поздравления. Пушкарева тепло пожала руку Надежде, та чмокнула Катю в щеку. Поцелуй выглядел вполне искренним, и Кире оставалось только удивляться – когда две такие разные барышни успели так подружиться?

– Я очень рада подписанию этого контракта! – изящно придерживая бокал с шампанским, произносила тост Надежда.– И хотела бы, чтобы вы, Екатерина, и вы, Кира, обязательно приехали к нам в Киев на показ новой коллекции...

– Такими вопросами у нас занимается господин Жданов, – вежливо сказала Кира, поставила бокал на стол, даже не пригубив, и вышла, сославшись на неотложные дела.

– Ну а теперь, поскольку подписание закончено, никто не будет возражать, если я вас покину? – следом за ней заторопилась Надежда.– Пора собираться домой...

– Погоди, я провожу тебя в гостиницу, – тенью бросился за ней Жданов.

У Кати тоже не оставалось выбора – только вздохнуть и вернуться к работе:

«...Что я еще могу сделать? Позвонить ему и спросить – Андрей Палыч, какие у вас дальнейшие планы в личной жизни? Или, может, выяснять, где он и с кем? Шпионить за ним – как раньше шпионила Кира? Нет, я так не могу. Он свободен, у него началась новая жизнь. И для меня в этой жизни места не будет. Жаль, что в этой жизни для меня места не будет...» – думала она, близоруко склонившись над страницами дневника.

ГЛАВА 28

Первый весенний дождик был теплым и радостным. Он не боялся сгустившегося ночного мрака и продолжал накрапывать, когда автомобиль Жданова остановился у гостиницы. Может быть, из-за этого дождика пассажиры не спешили покинуть салон.

Надежда решилась выйти первой, по-товарищески пожала горячую и сухую ладонь Жданова и взялась за дверную ручку:

– Спасибо тебе, друг... за то, что подвез. Ну, а теперь мне пора – завтра рано самолет.

– Хочешь, я отвезу тебя утром в аэропорт? – Андрей любовался грациозными изгибом Надиной шеи, тяжелыми густыми волосами, выбившимся из прически озорным локоном. Стоит ему придвинуться совсем чуть-чуть, и он ощутит тепло и нежность ее кожи, сможет коснуться манящих губ. Он действительно придвинулся и уточнил: – Во сколько твой рейс?

– Это ни к чему. Я вызову такси! Я не хочу отвлекать тебя от дел, так что давай попрощаемся сейчас... – несмотря на вежливую упаковку, слова Нади прозвучали непререкаемо и твердо, она легко выдержала его призывный взгляд. Жданов непроизвольно отдвинулся.

– Черт... Со мной что-то происходит. Раньше... ты не смогла бы смотреть на меня вот так... Я бы накинулся на тебя с поцелуями, как сумасшедший...

– Не надо, не говори ничего...

– Но почему, Надежда? Ведь теперь Кира для меня в прошлом...

– Я чувствую... что ты... ты любишь какую-то другую женщину... – Надя осторожно провела рукой по плечу Андрея.

– Да, – признался он, скорее себе, чем ей. В салоне автомобиля повисла долгая пауза, полная грусти и шума дождя.

– Расскажи мне о ней... если можно... – попросила девушка.

– Прости, не могу... – Андрей отрешенно смотрел, как капли на стекле сливаются в струйки, почти беззвучно добавил: – Я так виноват – она никогда меня не простит...

– Знаешь что, Жданов, она тебя простит, обязательно! Наверняка эта девушка до сих пор тебя любит! – Надя нежно чмокнула Андрея в висок и стала выбираться из автомобиля.– Все. Пора.

Жданов вернулся в машину и долго просто сидел, положив голову на руки, наблюдая, как мысли сами собой упорядочиваются и несут его к цели как путеводная нить, а потом прошептал с затаенной надеждой:

– Катя... Я знаю, Катя меня еще любит...

Андрей ощущал былую легкость – от которой отвык за последние месяцы. Его перестали угнетать дурные предчувствия. Он энергичным шагом обошел свои холостяцкие владения, повсюду включил свет, проверил содержимое холодильника, поправил заскучавшие в отсутствие хозяина безделушки, сменил полотенца, включил телевизор, привычно ткнул кнопку автоответчика.

Пленка была пуста. Ни одного сообщения! В мобильном тоже все чисто – ни одного тревожного sms или пропущенного звонка... Неужели он действительно свободен? Жданов чувствовал себя как мальчишка, сбежавший с уроков! Не надо больше оправдываться! Не надо врать или прятаться. Куда хочешь – туда и поезжай. Кого хочешь, того и приглашай... Волну затопившей его эйфории сменила беспричинная всеобъемлющая грусть – действительно, как долго он готов смиряться с добровольным одиночеством?

Кого он хочет видеть рядом – Надю? Катю? Как он мог подпасть под обаяние Надежды настолько, чтобы поверить, будто Катя его простит – после всего, что было? Он сам виноват в том, что все сложилось именно так – он один!

В бессильной ярости Жданов сорвал ботинок, запустил его в стену и прямо в одежде рухнул на кровать.

Роман промчался через приемную, едва кивнув офисным барышням, влетел в кабинет и сразу уперся взглядом в настенные часы. Он успел минута в минуту – вместе с большой стрелкой – как раз к началу рабочего дня!

– Дамы и господа, – торжественно объявил он, – перед вами Роман Малиновский, король точности!

Бурных аплодисментов, переходящих в овации, не последовало, хотя единственный очевидец служебного подвига – Андрей Жданов – уже был на рабочем месте и говорил по телефону:

– Вы знаете про наши условия, и если порядок цен вас устраивает, а он не может не быть привлекательным, учитывая те скидки, которые мы предлагаем в этом сезоне, то мы можем подписать контракт сегодня же...

Впечатленный рвением начальника, Роман одобрительно кивнул и продемонстрировал шефу руку с поднятым большим пальцем.

– Ты, Жданов, гигант! С утра до ночи – то работа, то бурная личная жизнь. А выглядишь – как огурчик! Как будто всю ночью крепко спал...

– Почему бы и нет? Ничто человеческое мне не чуждо... – отмахнулся от приятеля Андрей.

– Скажи еще, что ты проводил красотку до гостиницы, поцеловал в щечку и в гордом одиночестве поехал домой! – Роман поудобнее расположился в рабочем кресле, предполагая прослушать пылкий монолог о ночи, полной страстей.

– Поздравляю, телепат. Вылетишь с работы – будет чем заработать на кусок хлеба.

Роман, едва не присвистнув, спросил с мужской откровенностью:

– Эта гарна дивчина бортанула тебя, что ли?

– У нас с Надей отношения деловые и дружеские! – огрызнулся Жданов.

Его уже начал раздражать пристальный интерес к нюансам его личной жизни.

– Значит, бортанула, – деловито, но по-дружески констатировал Ромка.

И, видимо, напрасно, потому что Жданов тут же раздраженно накинулся на него: