ГЛАВА 23

Прошло уже больше месяца с тех пор, как Жданов уехал по городам и весям предлагать франшизы. Следом за ними и Кира укатила в Европу – вести переговоры с зарубежными покупателями. Весь массив текущей работы обрушился на Екатерину Пушкареву – и она справлялась с ним день за днем, почти не замечая, как с угрожающей скоростью летит время. И все эти дни и недели единственным человеком, с которым она могла быть почти откровенна, оставался Николай. Впрочем, чем ближе становился день решающей демонстрации новой коллекции, воплотившей новую маркетинговую стратегию компании «Zimaletto», тем мрачнее становились прогнозы Зорькина, а его энтузиазм гас на глазах:

– Послушай, как только «Zimaletto» расплатится с долгами, нас всех выметут отсюда поганой метлой! Тебя – из этого кресла, меня – из кабинета... – вещал Коля, удобно расположившись в кожаном кресле рядом с Катиным столом.– Эх, Пушкарева, времени осталось два, нет, один месяц! И что потом?!

– Через два месяца ты станешь полным банкротом, – хитро прищурилась в ответ Катя, – если будешь делать такие подарки Виктории! Я имею в виду телефон... Зачем ты отдал свой телефон Вике?

– Я не мог поступить иначе, – вздохнул Зорькин. Счастье, что Катя еще машину не видела! Он давно уже выкупил у банка авто Клочковой, но приехать на нем в «Zimaletto» решился впервые только сегодня.– Я купил Вике сим-карту и буду оплачивать ее счета... Не могу видеть, как она страдает.

– Настоящий джентльмен? Рыцарь канцелярского стола? Ну-ну, – вздохнула Катерина.– Везет же Вике. У нее такой защитник! Коля, когда ты видишь эту расфуфыренную куклу, ты теряешь контроль над собой!

– Я полностью контролирую ситуацию, – подобрался Зорькин: ироничные комментарии Пушкаревой уже начали его здорово задевать.– Я мужчина, и я найду в себе силы, а вот у тебя, моя дорогая Пушкарева, проблемы начнутся гораздо раньше...

– Ты о чем?

– О возвращении твоего Жданова, – выдержал Катин пристальный взгляд Зорькин.

– Глупости. Эта тема давно в прошлом, – отмахнулась она и снова погрузилась в документы.

– Послушай меня, своего старого друга, – не унимался Коля.– Ты никогда от него не избавишься.

– Уже избавилась! – бросила Катя, не поднимая головы.

– Тебе это только кажется. Давай поспорим на коробку конфет, что как только он вернется и ты его увидишь, грохнешься в обморок.

– Не дождетесь! – она подняла голову от бумаг, ударила с Колькой по рукам прямо над столом и рассмеялась: – Можешь уже идти за конфетами, Зорькин!

– Зорькин пришел! – захлопала в ладоши Виктория и, с радостным криком бросившись к Николаю, принялась обнимать и целовать его, стоило Зорькину выйти из президентского кабинета.– Моя! Моя машинка! Я узнала бы ее из тысячи! Родная... Господи, ты меня услышал! Ты мой Николай-чудотворец!

– Вика... – попытался высвободиться из объятий и поправить очки покрасневший Зорькин.

– Молчи! Не говори ничего! Ты не представляешь, что я испытала, когда увидела ее!

Зорькин, наконец-то набравшись мужества, оттащил Вику от себя и усадил счастливицу на кожаный диван.

– Вика, погоди, выслушай меня.

– Я все знаю! Ты заплатил все долги и выкупил ее для меня!

– Это не совсем так...

Виктория вскочила с дивана, подбежала к окну, убедилась, что некогда принадлежавшая ей машина все еще стоит на служебной стоянке у офиса, и, картинно насупившись, потребовала объяснений:

– А как?

– Я действительно купил эту машину... Я купил машину для себя... Прости...

– Что? Что ты сказал?

Может, у нее слуховые галлюцинации? Или она настолько утратила привлекательность, что ей пора сделать пластику? Вика не верила своим ушам. А когда поверила – как тигрица сделала прыжок в сторону Зорькина и отвесила ему впечатляющую оплеуху.

Николай, ухватившись за щеку, испуганно забормотал:

– Я купил машину для себя... Но я готов отвозить тебя домой...

В этот драматический момент двери лифта открылись, и в приемную шагнул Жданов. Посвежевший и заметно умиротворенный, приветственно улыбнулся. Легко бросил кейс на стойку и спросил:

– Кира уже приехала?

– Кать... тут такое дело... Короче, Жданов вернулся, – понизив голос, сообщал Зорькин в трубку телефона внутренней связи.

– И что? Как он? Он спрашивал... про меня?

– Нет. Про Киру спросил. И еще сказал, что ждет какого-то гостя из Киева...

– И все? – Катя старалась казаться равнодушной.

– Все, – исчерпывающе ответил Зорькин.– Может, попросить, чтобы тебя соединили с ним?

– Нет, – разочарованно протянула Катерина.– Было бы что-то срочное, он бы сам зашел...

Пушкарева повесила трубку и подняла взгляд – перед ней стоял Жданов, как давно он здесь? Вошел так тихо, что она даже не слышала звука открывшейся двери. Катя заворожено смотрела на него и не находила нужных слов для приветствия.

– Здравствуйте, Катя! – улыбнулся Жданов.

– Здравствуйте, Андрей... – ее сердце колотилось с бешеной силой.– ...Павлович... Как вы съездили? Как успехи?

– Все прошло отлично. От желающих сотрудничать нет отбоя... – В паузах между словами в кабинете становилось совсем тихо, и Катя ощутила, что Андрей тоже волнуется.– Все в порядке. Скоро подъедет Юлиана – обсудим подготовку к показу. Присоединяйтесь...

– Обязательно. Мне надо поговорить с Юлианой. На показе будут мои приглашенные, наши потенциальные покупатели из Киева... Хотелось бы, чтобы к ним отнеслись с должным вниманием... От этого зависит... зависит важный контракт...

Пушкарева кивнула и притворилась, что погружена в работу. Андрей направился к выходу. Задержался в дверях. Оглянулся. Несколько секунд смотрел на нее, словно любуясь... или прощаясь. И, наконец, оставил ее одну. Катя почувствовала, как улыбка тут же соскользнула с ее лица, а к горлу подкатил комок слез.

– Ты слишком нервничаешь! – Юлиана протянула взволнованной Кате стакан с водой.– Надеюсь, это только из-за показа.

– Да... То есть... Мягко сказано. Я просто как на иголках. Как там? Все в порядке?

– Успокойся. С утра проверили свет и звук, – стала отчитываться о проделанной работе Юлиана. Ее слова звучали уверенно и производили на Катю благотворный успокаивающий эффект.– Милко провел две репетиции с моделями. Трижды всех уволил и снова принял на работу. Все отлично. Лучше ты расскажи... Ты уже видела Андрея?

– Да. Он заходил. Сказал, что удачно съездил, – уклончиво отвечала Пушкарева. После визита Андрея в ее душе снова поселилось щемящее чувство тревоги и неопределенности.– Обещал много новых контрактов и много новых покупателей...

– Значит, вы говорили только о делах? – с сомнением склонила голову к плечу Юлиана.

– А что здесь удивительного? – под этим изучающим взглядом Катя почувствовала себя совсем неуютно.

– На Жданова это не похоже. И он не засыпал тебя комплиментами? Не попытался назначить свидание?

– Так бы я и согласилась! – безоглядно соврала Катя.– К счастью, его интересовали только дела. Он был такой вежливый. Улыбался...

– Что-то с ним случилось, – задумалась Юлиана.

– Мне показалось, он как-то изменился. Это уже не тот Андрей... – решилась признаться Катя.

Ей было нужно хоть с кем-то разделить эту новую ношу, с приездом Жданова опустившуюся на ее плечи.

– А ты хотела бы увидеть прежнего?

– Я бы не хотела видеть ни первого, ни второго, но пусть лучше будет второй! – не выдержала ироничного прищура Юлианы девушка.– По крайне мере, этот совершенно точно оставит меня в покое!

ГЛАВА 24

Шура и Амура, пользуясь недолгим затишьем, сгрудились у стола Маши и полушепотом обсуждали последние новости, то и дело оглядываясь на Вику, с гордым видом игнорировавшую их компанию.

– Девочки, я сразу обратила внимание, у Жданова был совершенно счастливый вид. И в глазах огонь.

– А что здесь особенного? Он – молодой, неженатый. За ним и здесь толпы девиц ходили. А уж в командировке, да без присмотра Киры... – заподозрила неладное Шура.

– Ну что вы выдумываете? Просто человек развеялся. Набрался впечатлений. Отдохнул. Потому и настроение отличное! – не соглашалась оптимистка Амура.

Они продолжали болтать, не обращая внимания на миловидную девушку с прекрасными черными волосами, листавшую журналы на гостевом диванчике.

Девушка, судя по внешности, была моделью и, видимо, ждала Милко. Он сейчас набирает девушек на будущий показ. Но все четыре (включая Викину) любознательные секретарские головы разом обратись к незнакомой посетительнице, когда пружинистым шагом, с самой обаятельной из арсенала своих улыбок, к девушке подошел Жданов:

– Надеюсь, вы предложили нашей гостье из Киева кофе?

– Нет... – растерянно пробормотала Шура. – Гостья из Киева поднялась. Двигалась она очень грациозно и выглядела настоящей красавицей. Жданов чмокнул ее в щеку и представил:

– Это наш новый, очень важный партнер из Киева, Надежда Ткачук!

– Ты занят? Я могу подождать, – красивым грудным голосом предложила гостья.

– Еще не хватало... Скорее, подождут дела! – рассмеялся Жданов.

– Ну вот – заинтриговал...

– А сколько всяческих твоих планов я нарушил в Киеве? Неудобно вспоминать! Идем, взглянешь на нашу обитель? Одна мастерская Милко чего стоит! А еще я хочу показать тебе производство, магазины... – он увлек красавицу гостью за собой и, оглянувшись, бросил дамочкам: – Я уже не вернусь в офис... Передайте, пожалуйста, что я занят...

Верная Маша сразу схватилась за телефонную трубку, вызывая Пушкареву:

– Кать, не знаешь, что за важная особа приходила к Жданову?

– Понятия не имею, – Катя чуть не бегом выскочила в приемную, но, уж не застав киевскую гостью, была вынуждена ограничиться информацией из вторых рук:

– Очень длинные ноги у этого делового партнера... – хмурилась Шура.

– Только на этот раз он подцепил ее в Киеве. Своих ему мало!

– Улыбался до ушей. А смотрел так, что я думала, очки треснут от любезности...

– Судя по разговору, он там с ней неплохо провел время. Есть что вспомнить!

Катины подружки наперебой спешили поделиться впечатлениями от встречи:

– Я-то здесь при чем? Зачем вы мне все это рассказываете? – возмутилась Катя.

– Похоже, у них все серьезно, – загрустила Маша.

– Будь начеку! – шепнула многоопытная Ольга Вячеславовна.

– Кто вам сказал, что меня интересует, с кем он сейчас и с кем у него все серьезно? Я ничего не хочу об этом знать. Ничего. И не вмешивайтесь в эти дела. И оставьте меня в покое! Если у Жданова появилась очередная пассия, то об этом должна беспокоиться Кира! – Катерина чувствовала, как в глубине ее души испепеляющим огоньком разгорается ревность, а глаза снова щекочет давняя обида, и поспешила укрыться в рабочем кабинете. Пусть никто не догадывается, что она чувствует на самом деле!

«...Что теперь страдать?! Сама хотела, чтобы он меня оставил в покое. Это и случилось. Жданов забыл меня, влюбился в другую. Радоваться надо. А все равно хочется рыдать!»

Она закрыла двери и не слышала, что Вика уже стрекочет по телефону с далеким международным абонентом:

– Да нет же, Кира, это не деловой партнер. Где ты видела деловых партнеров с внешностью модели?! Хотя, смотря о каких делах вести речь?! ...Ну почему нарочно? Не хочу я тебя злить! Я просто по-дружески рассказываю. Может, тебе это придаст энергии, и ты побыстрее выбьешь себе билет. ...Ну, прости. Прости, Кирочка. Главное, не переживай из-за этого. Я тут держу руку на пульсе! – она закончила разговор и, выскользнув из приемной, отправилась шпионить за парочкой «деловых партнеров».

Надежда осторожно переступала туфельками на высоких каблуках по плиточному полу производственного этажа и слушала толковые и остроумные пояснения Жданова. Андрей жестом балаганного зазывалы указал на двери прежнего рабочего кабинета отдела развития:

– Недавно я работал прямо здесь – днями и ночами. Хочешь, я тебе покажу мой кабинет?

– Конечно. Там скоро будет музей?

– А как же! Поэтому нужно поторопиться, пока еще пускают бесплатно, – он многообещающе понизил голос– Только сначала я должен кое-что сделать...

Он ринулся в темную часть слабоосвещенного коридора и громко, сложив ладони рупором, крикнул:

– Клочкова! Виктория! Я тебя засек. Выходи медленно с поднятыми руками! Вика, я считаю до трех. А уже два с половиной...

Груда пустых ящиков и коробок таинственно зашевелилась, и перед удивленной Надеждой появилась эффектная девица с ярким макияжем. Девица с показной радостью хлопнула в ладоши:

– Сюрприз, сюрприз – здорово я тебя разыграла, да? Я тут по делу, смотрю – ты. Хотела подшутить...

– Твой юмор я знаю наизусть. Что ты здесь делаешь? – гневно сдвинул брови Жданов.

– Я тут э-э-э... ищу каталоги. Кира меня просила...

– Кира уже месяц в командировке, – не поверил Андрей.

– Так она месяц назад и поручила мне их найти, а я чего-то заработалась – сам знаешь, многое в компании на моих плечах, – бессмысленно улыбаясь, тараторила Вика.

– Вика, на плечах должна быть голова, – Жданов обхватил Вику за упомянутые плечи и, повернув лицом к своей гостье, церемонно представил дам:

– Надежда Ткачук. Эта красивая, очень образованная и весьма успешная девушка приехала к нам из Киева. Она представляет фирму наших украинских партнеров! Все ясно?

– Да, – огрызнулась Вика.

– А это – Виктория Клочкова. Секретарь Киры Воропаевой, – не отпускал Викторию Жданов, – начальника отдела продаж и акционера «Zimaletto»...

– Очень приятно, – формально ответила Надежда.

– Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, – как можно шире улыбнулась Клочкова и с максимальной скоростью эвакуировалась с производственного этажа.

– Извини... – неловко замялся Андрей.

– Кира – эта та самая девушка, о которой ты мне рассказывал?

– Да, – у Жданова на душе стало неспокойно, и он поспешно отвел глаза.

– Я надеюсь, что из-за меня у тебя не возникнет проблем? – ободряюще пожала ему руку Надежда.

– Я надеюсь, что как раз именно ты и поможешь решить все мои проблемы! – в ответ улыбнулся он.

Жданов с гордостью демонстрировал своей гостье альбомы с плановыми коллекциями. Они склонялись над страницами, перебирая образцы тканей, их руки то и дело соприкасались. Время от времени Андрей развлекал Надежду историями о Милко и, наконец, посвятил ее в святая святых – новую концепцию продаж «Zimaletto».

– Грамотно сделано, – Надежда со знанием дела оценивала сроки передачи коллекции в торговую сеть и планы поступлений.– Расположение моделей, цветовая гамма идет по нарастающей. Отлично... Мне очень нравится... И это новшество – одежда на любой размер в каждом магазине... И концепция доверительного общения с покупателем...

– Это придумала Катерина Пушкарева, – с гордостью сообщил Андрей.– Это очень профессиональный, разумный и добрый человек!

– Ой, вы мне уже столько о ней говорили, – старательно улыбнулась Надежда.

– Вон она, у стола в приемной! – увидев Катю, Жданов обрадовался, как ребенок, и с энтузиазмом повел представлять госпожу Ткачук.– Пойдемте, я вас хочу познакомить!

– Всем здравствуйте! – на громкий голос Жданова из их кабинета мгновенно высунулась взъерошенная голова Малиновского.– Позвольте представить вам Надежду Ткачук – делового партнера «Zimaletto».

– Очень приятно. Роман Малиновский. Коммерческий отдел! – сразу же отрекомендовался коллега.

– Добрый день, – прохладно сказала Катя и окинула взглядом «важную персону».

– А это Екатерина Валерьевна Пушкарева. Президент компании «Zimaletto», – продолжал Жданов.– Я в общих словах рассказал Надежде о нашей стратегии...

– Очень приятно. Вы знаете, я сегодня видела новое оборудование, магазины... Ваша концепция продаж – просто прорыв! Да! – похвалила Ткачук, – И я очень хотела с вами пообщаться., . Хотя, если вы заняты...

Катя не нашлась что ответить сразу. Девушка действительно была очень красивой, но улыбалась просто и располагающе, без затаенного в уголках глаз презрения, злобы или зависти, которые Катя уже привыкла замечать у собеседников. Поэтому она отступила на шаг и тоже улыбнулась:

– Я с удовольствием вам все расскажу. Пойдемте ко мне в кабинет, там и поговорим...

– Надежда, я надеюсь, что после общения с президентом компании вы почтите присутствием и нашу скромную обитель, – расшаркивался с заезжей красавицей Роман.

– Пошли, отшельник, в нашу келью, – довольно бесцеремонно затолкнул его в кабинет Андрей.

– Ой, не могу, – презрительно кривила губы Клочкова и выбирала в ящичке лак. Женщине, у которой есть такая коллекция лаков, не страшны ни соперницы, ни временные финансовые трудности! – Распушили хвосты, как павлины, а там и посмотреть-то не на что. Да, нынешним мужчинам так мало надо. И что они в ней нашли?

– А вас, Штирлиц, я попросил бы остаться, – Роман строгим жестом профессионала указал Жданову на стул.

– Не тянешь ты на Мюллера, ну хоть убей, – беззлобно подколол его Андрей.

– Убью, если ты мне сейчас же не расскажешь, когда, где и при каких обстоятельствах ты познакомился с этой изумительной женщиной? – мечтательно осведомился Рома.

– Без комментариев! – рассмеялся Андрей.

– Так, значит все серьезно, – понимающе кивнул Ромка.

– Андрей мне показал главные составляющие компании, – расхваливала своего добровольного гида Надежда в Катином кабинете.– Сразу видно – он свое дело знает и любит.

– А вы давно с ним знакомы? – вежливо спросила Катя. Ее мысли блуждали сейчас далеко от кабинета, так далеко, что ей было почти все равно, насколько далеко зашли отношения Надежды и Жданова.

– Нет, мы встретились, когда он приехал в Киев, но сразу же подружились. Меня подкупило в нем ответственное отношение ко всему, что он делает! – лукаво улыбнулась Надежда.– Андрей много рассказывал мне о вас, Катя...

– Неужели? – Пушкарева неохотно вернулась из душевного оцепенения в колючую реальность.– Не думала, что стану поводом для разговоров...

– Андрей говорил, что вы лучший человек, которого можно представить в должности президента компании...

– Он так сказал? – удивилась Пушкарева.

– Но вы же действительно прекрасно управляете «Zimaletto»! Как вам пришла в голову эта мысль – шить одежду для нестандартных женщин?

– Я просто каждый день смотрела в зеркало, – горько усмехнулась Катерина.

– Вы шутите! – не поверила гостья.– Вы-то можете себе позволить носить любую одежду. Выглядите прекрасно!

– Спасибо за комплимент, но я просто хорошо одета и удачно накрашена – не более того. А раньше было все по-другому, – и добавила, пристально наблюдая за реакцией Ткачук: – Андрей разве не рассказал вам, как взял на работу дурнушку-секретаршу?

– Нет, он говорил о вас, – без тени притворства удивилась гостья.– Говорил только как о прекрасной, умной и красивой девушке...

ГЛАВА 25

Многочисленные кабинеты, приемные и коридоры «Zimaletto» в этот день опустели раньше обычного – служащие, портнихи и модели отправились на показ. Одни – в качестве участников, другие – в качестве зрителей. И только Виктория грустно сидела в углу, подравнивая ногти и вяло отвечая на редкие телефонные звонки.

– А почему ты не пошла на показ вместе со всеми? – остановился перед рабочим местом Вики ее заботливый кавалер – Зорькин.– Тебе не хочется, что ли?

– Потому что я Киру ждать должна, – раздраженно объяснила Вика.– Вот почему!

– И долго ждать? – как любой финансист, Николай любил точность.

– Кто знает? Может, всю ночь. Может, целые сутки. А может, она вообще не прилетит. Может, она в Праге на ПМЖ останется...

– Ну, тогда ты успеешь съездить на показ и вернуться до ее возвращения на историческую Родину, – Зорькин тайком, как шпионский пароль, показал Виктории приглашение на показ «на два лица».– Соглашайся, Виктория. Я готов лично доставить тебя на вечеринку. Машина уже ждет у входа.

– Моя машина, – мрачно уточнила Виктория.

– Если честно, то, с юридической точки зрения, она моя... – скромно уточнил Зорькин.– Но ты можешь пользоваться ею, когда захочешь. Я возражать не буду. Ну, так как? Составишь мне компанию?

Вика согласно кивнула и вложила свою холеную кисть в потную от волнения длань поклонника.

«...Наконец-то, Зорькин! Наконец эта женщина твоя. Ты всегда умел добиваться своего. Вот, захотел пойти с ней на вечеринку, и – пожалуйста. Что же будет дальше? Мне даже страшно представить...» – мысленно ободрял себя Николай, сопровождая Викторию в мир высокой моды.

В преддверии показа царила праздничная неразбериха. Уже сияли софиты, мягко звучала музыка, за кулисами сладко пахло косметикой, свежевыглаженными тканями и средствами для укладки волос. Милко священнодействовал, внося в коллекцию последние штрихи, а вездесущие журналисты пытались разузнать официальные новости и подслушать свежие сплетни.

– Надежда Ткачук – бизнес-вумен, красавица и новый деловой партнер «Zimaletto», которого я лично привез из Киева, – вспышки фотокорреспондентов слепили Жданова и его спутницу.

Надежда в аристократическом и в то же время деловом вечернем костюме выглядела просто безупречно. Судя по интересу журналистов, они уже определили неофициальную звезду этого показа. С разных сторон к Надежде тянулись микрофоны.

– Обратите внимание, как они смотрят друг на друга, – давала свои комментарии зрителям известная тележурналистка, подталкивая оператора, чтобы запечатлел безмятежно улыбающихся Андрея с Надеждой крупным планом. – Дорогие телезрители, возможно, сейчас на наших глазах создается новый союз. Не только деловой, но и романтический. А, Надежда?

– Не стоит торопить события, – ушла от ответа Ткачук.

– Ну, со стороны-то виднее! – пророчила журналистка.– Вы просто замечательно смотритесь вместе.

Кира, прибывшая на показ почти тайком – прямо из аэропорта, мрачно отвернулась, чтобы не видеть этой идиллической сцены, и стала пробираться к своему месту – хорошо еще, что собранная Юлиана не забыла забронировать ей стульчик! Ее никто не встречал, она чувствовала себя забытой, несчастной, усталой, и у нее уже не оставалось сил даже на ревность...

За кулисами великий Милко, жеманно жестикулируя, жаловался особо доверенному журналисту:

– Да, я ухожу из «Zimaletto». И не пытайся меня отговорить. Я тебя слушать не буду! Пришло новое руководство, которое понятия не имеет, что такое гламур, красота, воздушность. Великий Милко вынужден шить модели для неформатных теток...

Ольга Вячеславовна заметила в руках журналиста диктофон и с максимально возможной для передвижения в такой толпе скоростью помчалась с мрачными вестями к Пушкаревой.

– Катюш, можно тебя? – выдернула она Катю за локоть из сплоченной группки гостей.– У Милко опять истерика.

Знакомое озабоченное личико Кати, с затаенными капельками грусти в огромных глазах, скользнуло перед глазами Андрея. Он остро почувствовал, что за кажущейся броней деловой женщины она по-прежнему осталась беззащитной и ранимой девочкой, только что прошедшей собеседование...

– Извини, у меня появилось одно срочное дело... – шепнул он Надежде и стал проталкиваться следом за Катей.

– Ну, и куда мы так спешим? – полюбопытствовал Малиновский, вкладывая ему в руки бокал с шампанским.

– Малиновский, потом, – торопливо отодвинул бокал Андрей.

– Жданов, что случилось? Пожар за кулисами? Террористы похитили Милко? Почему ты оставил эту наяду скучать в одиночестве?

– Если ты так переживаешь, можешь пойти и развлечь ее. Но держи себя в руках. Не забывай, она – наш партнер... – ответил Жданов и прибавил шага, опасаясь упустить Катю из виду.

– Надежда! Коктейль? – сразу же осмелел Малиновский, поймав улыбку Надежды.– Ну, как вам здесь? Нравится?

– Очень. Только Андрей куда-то ушел. Вы случайно не знаете, что случилось?

– Понятия не имею. Но непременно подниму вопрос о его поведении на товарищеском суде! Будет знать, как оставлять в одиночестве таких красивых женщин!

– Вы хотели мне что-то сообщить? – Катя строго смотрела на Милко.

– Отрапортовать, – пародируя армейскую субординацию, Милко вытянулся в струнку и отдал честь.– Мы готовы. Можем начинать. Но мне интересно, кто откроет показ?

– Я думала, вы... – смутилась Катя.

– Показы всегда открывает президент «Zimaletto»! Это как Новогоднее поздравление по телевизору. Только по телевизору после Президента идут куранты, а здесь – я и мои модели... – пафосно объяснил он и облил Катю ушатом высокохудожественного презрения.– Я вижу, ты не готова...

– Ну почему же? – Катерина собралась, как пружина, – она понимала, что от тона, какой она задаст, если решится сказать речь, зависит успех показа.

– Иди, толкай речь, – потащил ее к рампе Милко.

Но Катя уже заметила Андрея – он выглядел серьезным и сосредоточенным, в классическом костюме с едва заметной полоской, солидном галстуке... Он действительно изменился, посерьезнел и повзрослел – настоящий президент компании! У Кати перехватило дыхание. Совсем как в тот день, когда она впервые увидела Жданова. Но сейчас она смогла взять себя в руки и тихо предложила:

– Андрей Павлович, пора начинать, и кто-то должен сказать вступительное слово... Раньше это делали вы...

– Показы всегда открывал президент. Сначала мой отец, потом я. Теперь ваша очередь. Катя! – он чувствовал, что другого случая высказать Кате свое восхищение ему может не представиться.– Катя, ты – сильная. Ты талантливая. У тебя все получится. Слышишь? Ты самый настоящий президент. И всегда была этого достойна!

Он торжественно вывел Катю на сцену и на удачу пожал ее слегка подрагивающую руку.

– Добрый вечер, дамы и господа! Я рада приветствовать вас на презентации новой коллекции «Zimaletto». Она несколько отличается от предыдущих. Наша компания решила изменить стратегию и представляет вашему вниманию новый взгляд на мир моды. Теперь в магазинах «Zimaletto» появятся модели для женщин любого возраста, роста и комплекции. Коллекция называется «Времена года»! – Катя говорила уверенно и красиво, удивляясь силе собственного голоса, легкости, с которой приходят нужные слова, и восторженному гомону зала, за ними следовавшему...

Пока она шла со сцены, перед ней, как кадры фильма, проплыли события, которые она пережила вместе с «Zimaletto» и благодаря которым оказалась на этой сцене. Она даже не замечала, что по щекам текут счастливые слезы.

– Ты молодец. Я тобой горжусь, – обняла Катю Юлиана. Она была так счастлива, что девушка наконец-то обрела уверенность в себе! А она – она помогла ей в этом...

– Я же говорил, что все будет хорошо... – с особенной чувственной теплотой шепнул Кате на ухо Жданов.

На сцену легким мотыльком вспорхнул Милко. Взмахнул руками, как дирижер, и за его спиной заструился тихий свет. Под романтические звуки посыпались цветочные лепестки, тенями поплыли первые модели, и его речь с мягким акцентом заструилась как серебристый ручеек:

– Сегодня вы увидите мою новую коллекцию. Возможно, лучшую! Эта коллекция особенная. Вы ощутите скоротечный дух времени в линиях, в подчеркнуто небрежных деталях, в фактуре... Нежные шелка напомнят о весне и первых цветах. Струящийся шифон – о беззаботности и счастливых бабочках. Вы вспомните и об осени, и о сверкающем снеге, и об ожидании праздника. Если мои модели вам понравятся, искупайте их в овациях! Конечно, эту прекрасную коллекцию создал я, но вдохновила меня одна необычная девушка... Екатерина Пушкарева! Она предложила смелый эксперимент – создать одежду для толпы женщин... Пардон – для женщины из толпы! И сейчас вы увидите, каких результатов добился Милко. Вы увидите, что представляет собой новая стратегия «Zimaletto» в реальности. Наслаждайтесь. А в конце показа вас ждет сюрприз!

Изменившиеся под волшебными руками стилиста, нарядные и уверенные в себе дамочки «Женсовета», одинаково красивые, но все такие разные, предстали перед зрительным залом.

Сорвав гром оваций, под занавес они вытащили на поклон взволнованного маэстро. Милко величественно раскланялся:

– Увы, это мой финальный выход... Я заканчиваю, прекращаю свою карьеру в «Zimaletto»... Милко никогда не обращал внимания на трудности. Главное для него – творчество, шик и гламур. Но с недавнего времени тонкая душа Милко почувствовала дискомфорт, ему стали навязывать видение красоты... И Милко умывает руки и уходит. Теперь он станет свободным художником и будет творить только по велению души и сердца...

Зал встретил речь Милко взволнованным гудением. Застрекотали камеры, засверкали вспышки, толкаясь, бросились к Милко модели и стилисты, а Катя стояла и в оцепенении наблюдала, как рушится команда «Zimaletto».